Текст книги "Слабость короля (СИ)"

Автор книги: Маша Драч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Часть 27

Утром королевская охрана отправилась обратно в столицу. Я стояла у ворот и просто наблюдала за тем, как всадники стремительно исчезают с поля моего зрения.

Идти в дом совершенно не хотелось. Я так надеялась, что после всех приключений в замке, мне удастся немного прийти в себя в родных сердцу краях, но реальность оказалась слишком жестокой.

Решение родителей я никоим образом не собиралась принимать, не после того, что со мной было. В памяти тут же возник образ Алесандра, его добрая улыбка, светлое лицо. Затем, из его облика показался король: тяжелый взгляд, плотно сомкнутые губы. Я прекрасно понимала, что это лишь маска, его истинные чувства не каждый мог увидеть.

Я ехала домой в надежде всё хорошенько обдумать и решить, чего мне хочется. Такой вольности себе не могла позволить даже женщина Юга. А у меня этот шанс был, я могла сама распорядиться своей судьбой.

Я понимала родителей, они не желали видеть свою дочь старой девой, но решить всё за моей спиной, было слишком подло.

Медленно, я направилась в сад, чтобы навестить свою птичку и побыть наедине с собой. Мне не хотелось ни с кем разговаривать, а тем более обсуждать ситуацию, в которую меня насильно втянули.

Вишенка, как и прежде, щебетала свои веселый песенки, а я просто наблюдала за ней, покручивая кольцо короля на своем пальцем.

Яркое солнце и сочная зелень меня уже не очень-то радовали, насыщенного аромата цветов – не чувствовала. Если бы это было лишь последствием неожиданных новостей, всё выглядело бы проще. Я скучала. К своему стыду, я скучала по королю. Мы слишком много времени провели в одних покоях. Я настолько привыкла видеть его рядом с собой, ощущать его, что сейчас мне сильно не хватало Его Величества. Не хватало Леонарда. Наши уроки языка слишком крепко осели в моей памяти. А полный ярости взгляд короля, когда он ворвался к Малому Совету, чтобы спасти меня, вовсе не давал покоя.

Я долго и старательно пыталась отогнать от себя все эти порочные мысли, но уже на это просто нет сил. Монарх готов жертвовать собой и это многого стоит. А что я? Испугалась интриг и уехала, в надежде, что все проедет. Я трусиха.

– Скучаешь?

Я даже не заметила, как отец оказался в саду.

– Нет, просто задумалась.

Папа сел рядом со мной и посмотрел на Вишенку.

– Ты не в восторге от нашего решения, верно?

– Верно, – тихо ответила я.

– Ты его любишь? – тут же спросил родитель, не глядя мне в глаза.

Такого вопроса я не ожидала услышать.

– Кого?

– Ты знаешь.

Я сняла кольцо и нервно повертела его в руках. Как можно ответить на вопрос, ответ на который не известен даже мне самой?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Мне просто не нравится ваша идея.

– Эрей высокопоставленный человек в Хлеме. Я был знаком с его отцом.

– Хлем? Остров диких тварей? – я сморщилась.

– Благодаря этим, как ты выразилась тварям, Хлем все еще остается самостоятельной страной.

– Пап, что у меня может быть общего с человеком, который живет в Хлеме?

– Ариадна, – отец одарил меня строгим взглядом. – Неужели ты думаешь, что король относится к тебе не так, как к другим девушкам? Он наиграется с тобой и бросит. Полагаешь, эта участь лучше, нежели выйти замуж на порядочного человека?

– Как странно, что ты подумал об этом после того, как оставил меня в замке, – я встала с лавочки.

– Как ты уже могла заметить, жизнь полна несправедливостей, – отец встал вслед за мной. – Пребывание в столичном окружении не пошло тебе на пользу.

– Дело не в окружении, – огрызнулась я. – Просто я многое поняла.

– Нет, – папа отрицательно покачал головой. – Ты совсем ничего не понимаешь. Мир жесток и человек в нем лишь пыль. Мы не можем делать то, что заблагорассудится.

– Но почему? Зачем все так нужно усложнять?

– Не знаю, – папа отвернулся. – Никто не знает ответ на этот вопрос. Но ты должна понять, что эта свадьба необходима. Ты будешь жить безбедно и никогда ни в чем не станешь нуждаться.

– Неужели безбедность сделает человека счастливым? – я подошла к родителю ближе.

– Вот о чем я и говорил, – папа повернулся ко мне. – Ты ничего не понимаешь. Ты даже представить себе не можешь, как это сложно просыпаться и ложиться с мыслью, чем завтра кормить семью, что говорить, когда нет никаких средств для существования. Ничего, – папа погладил большим пальцем меня по щеке. – Все придет с опытом. Свадьба тебе поможет приобрести этот опыт.

***

Прошло несколько дней, но моё отношение ничуть не изменилось. Отец настаивал на своей позиции а, я на своей. Похоже, общая черта всего нашего рода – упорство. Никто из нас не уступал своим принципам.

Я понимала, что в этой ситуации совершенно не права. Есть обычаи, которых нужно придерживаться, но я не могла с этим согласиться.

Весь день я провела в своей спальне. Очередная встреча с отцом может закончиться скандалом, а это уж точно никому не нужно.

Внезапно в дверь постучались и вошли, это оказалась Анна.

– Мисс, вы не желаете выйти на улицу? Сегодня такой хороший и солнечный день.

– Нет, что-то не хочется.

– Я принесла вам письмо, – служанка вынула из кармана своего передника конверт.

Я тут же увидела королевскую печать, которая была сломана – письмо уже читали.

– Ваш отец хотел узнать всё первым, – Анна пожала плечами.

– И какова была его реакция?

– Не могу сказать точно, но, кажется, он был рад.

– Прости, я хочу побыть одна.

– Конечно, – Анна отдала мне письмо и удалилась из моей спальни.

Первые несколько мгновений я не решалась прочесть письмо. Сердце учащенно забилось от восторга, но я быстро взяла себя в руки.

Развернув бумагу, я увидела слегка кривой почерк монарха. Я слишком часто наблюдала за тем, как пишет король, поэтому уже смело могла определить, где он писал своей рукой, а где за него.

Я стала у окна и принялась читать послание, что было написано на неплохом общем языке:

"Мой южный цветок, надеюсь, твое пребывание дома наделило тебя новыми силами. Так же, я надеюсь, что моё кольцо все еще с тобой, и ты думаешь обо мне, глядя на него. Жаль, что я подобной вольности не могу себе позволить, ведь у меня нет твоей вещи.

Без тебя стало одиноко и Ее Величеству, и твоей верной служанке и... твоему верному слуге.

Ты завладела моими снами и моим сердцем. Тебя слишком много и в тоже время нет вовсе. Перечитывая эти строки, я чувствую себя совсем мальчишкой. Но я рад, что ты позволила меня душой вернуться в юношество.

Надеюсь, что ты все же вернешься ко мне и спасешь своего грешника от одиночества.

Так же спешу поделиться с тобой своей радостной новостью. Одна из моих наложниц носит под сердцем будущего наследника. Моему счастью нет границ, ведь я так долго и мучительно ждал этого момента.

Полагаю, ты разделишь со мной эту великую радость.

Твой раб, твой хозяин Л."

После прочтения письма, я медленно-медленно сжала его в своей руке. В голове буквально звенел низкий голос короля, что вновь и вновь повторял мне о ребенке.

Всё, что было написано до этого, превратилось в прах. Ребенок. Наследник от наложницы.

Я отбросила бумагу в сторону, будто она внезапно стала отравленной.

Отец оказался прав совершенно во всем. А я глупая и совсем ничего не понимающая. Я для короля ничто. Еще одна кукла, еще одна игрушка. Игрушка, которая на краткий миг посмела подумать, что важна для северного медведя.

Часть 28

Сегодня вечером к нам пожалует Эрей. По словам отца, он хочет увидеть свою будущую невесту, чтобы быть окончательно уверенным в правильности решения.

С моей стороны никто не ожидал какой-либо реакции на сказанное, а ее в принципе не могло быть. Я всё еще находилась под воздействием королевского письма. Как бы мне не хотелось сосредоточить свое внимание на чем-то другом, я каждый раз мысленно возвращалась к тем жестоким строчкам. Мне было больно, по-настоящему больно, и за это я себя ненавидела лишь еще больше.

Мне казалось, что для короля я значу чуточку больше, нежели другие его женщины. В его глазах было столько эмоций, когда он видел меня, но всё это оказалось лишь плодом моей фантазии.

Я долго и усердно пыталась не думать о Его Величестве как о мужчине. У меня это даже получилось, я смогла сблизиться с Алесандром. Но лишь мне стоило открыть свое сердце для чувств, как реальность не заставила себя долго ждать. Богиня любви Алэя оказалась ко мне слишком жестокой.

В глубине души я знала, что захочу вернуться назад, и я бы это сделала. Но теперь всё кончено. Моё место здесь. Возможно, всё это и к лучшему, возможно Эрей мне понравится.

С подобными мыслями я ходила несколько дней, но смириться все же не могла. Какая-то порочная часть меня, жаждала встречи с королем, чтобы вцепиться ему в горло и потребовать объяснений. Это были ужасные мысли, но обуздать их я не могла.

Вскоре ко мне пришла Анна, чтобы помочь собраться перед встречей. Я знала не так уж и много о людях, которые жили на острове Хлем. Мне было известно, что на этом острове люди боготворят животных. У каждого высокопоставленного человека есть свое животное, которое хранит в себе душу хозяина. Где-то я даже слышала, что убийство такого любимца является непростительным грехом.

На мой взгляд, народ Хлема достаточно странный, раз так трепетно относится к животным, превращая их в настоящий культ.

Анна кружила вокруг меня, помогая расправить складки на подоле моего платья.

Похоже, этот Эрей был действительно очень влиятельным человеком, раз родители купили мне новый наряд нежно-лимонного цвета.

– Вы восхитительно выглядите, – умилялась Анна.

– Спасибо.

– Вы очень бледна, – служанка неодобрительно покачала головой.

– Это временное, – отмахнулась я.

– Мисс, мы слишком хорошо знакомы, чтобы лгать, друг другу, – Анна усадила меня перед зеркалом и принялась заниматься моей прической.

– Да, ты права, – я тяжело вздохнула.

– Всё не так ужасно. В наше время, главное удачно выйти замуж. Боги шлют вам выгодную партию.

– Моя дорогая, дело ведь не в этой проклятой свадьбе, – мой голос предательски дрогнул.

– А в чем же? – Анна встретилась со мной взглядом в зеркале.

– Ни в чем, я не хочу об этом думать. Слишком много с этим связано плохих мыслей.

– Простите, я не хотела.

– Всё в порядке, – я улыбнулась. – Ты здесь ни при чем.

После того, как я целиком была собрана, мне велели ожидать своего часа. Я смиренно выполняла приказ. Но долго ждать мне не пришлось.

Взволнованный отец пришел за мной. Мы ничего не сказали друг другу. Я взяла родителя под руку, и он провел меня к выходу, где уже стояла мать. Мы втроем ожидали приезда гостя.

Вскоре послышался глухой шум топота копыт, затем раздался пронзительный свист. Этот звук заставил меня нервничать. Я крепко держала отца за руку и ждала, когда же появится Эрей.

Внезапно во двор ворвалось небольшое стадо, которое несколько долгих мгновений кружило. Я не сразу распознала в этом налете всадников. Их оказалось всего лишь семеро, все было верхом на вороных лошадях. Шум стоял весьма приличный, но затем гости резко остановились и выстроились в ряд.

Все всадники были крепкими и загорелыми мужчинами. Ни у кого из них не было сорочки, лишь просторные белые брюки. У каждого на поясе висел меч, за спиной по колчану и луку. Эти люди вселяли лишь страх и ничего более.

После этой странной процессии, раздался утробный рык, теперь не по себе стало и родителям. Рычание усиливалось, и вскоре у ворот появился еще один всадник. Он разительно отличался от своей свиты.

В руке у него была толстая цепь. Вначале, я ума приложить не могла, для чего она нужна. Но затем всё стало на свои места, когда во дворе показалась существо размером чуть меньше обычной лошади. Это была смесь орла и ягуара. Никогда я не видела нечто подобного. У существа было тело обычного ягуара, с той лишь разницей, что у него еще имелись орлиные крылья.

Всадник спрыгнул с лошади и намотал цепь себе на руку. Он так же, как и его охрана был без сорочки, правда, вместо этого его грудь была украшена татуировкой в виде языков пламени. Длинные черные волосы мужчины были заплетены в тугую косу, на бедрах виднелся золотой пояс. Просторные белые брюки лишь еще сильнее подчеркивали смуглую кожу.

Мужчина подошел к нам, а его питомиц улегся позади хозяина.

– Рад быть гостем в вашем доме, – вежливо проговорил человек и поклонился.

Его речь была идеальна.

– Для нас это великая честь, Эрей, – папа поклонился в ответ.

Мужчина перевел свой взгляд на меня, и я заметила, что его глаза были погожи на кошачьи, а их золотой цвет вовсе поверг меня в шок.

– Вы оказались еще краше, чем я мог себе представить.

– Благодарю, – я сделала реверанс.

Монстр внезапно зарычал, затем вновь улегся.

– Не бойтесь его, он смирный, – Эрей погладил своего питомца.

– Что же, возможно, пройдем все за стол? – предложил отец.

– Отличная идея, – ответил мужчина, неотрывно глядя на меня.

Аппетита у меня совершенно не было. Кусок в горло не лез, от одного вида, как ягуар пожирал у ног Эрея тушу убитого кролика.

– Ваша дочь прекрасна, – заявил гость. – Признаюсь, у меня были сомнения, но сейчас вижу, что это было лишь понапрасну.

– Я польщен, – отец улыбнулся.

– Ариадна, мне говорили, что вы были в Гридене? Как вам столица суровых зимних земель?

– Обычный город, – тут же ответила я. – Правда, храмы оставили неизгладимое впечатление.

– Храмы? – Эрей ухмыльнулся. – Долго еще ваш народ будет поклоняться устарелым богам? Будущие стоит за поклонением животным.

– Это ведь глупо, – запротестовала я.

– Глупо? – переспросил мужчина. – Полная чушь поклоняться тем, кого не видишь, а вот вера в силу священных животных совсем другое дело.

– Что может дать глупое животное?

– Ариадна, что ты себе позволяешь? – возмутился отец.

– Защиту и еду, – ответил Эрей. – А призрачные боги бессильны.

– Боюсь, нам не понять друг друга, – хмыкнула я.

– Я быстро этому обучаю, – звучала эта фраза весьма зловеще.

Эрей был хорош собой, но как человек он мне абсолютно не нравился. Что-то отталкивало меня в нем, но что именно я не еще понимала.

В конце ужина, Эрей подозвал своего слугу. Тот что-то принес в маленьком сундуке. Я с родителями обменялась непонимающим взглядом.

– У нас принято, если девушка пришлась мужчине по душе, нужно вручить подарок, – гость вынул из сундука золотое ожерелье.

Оно было массивным и усыпанным различными драгоценными камнями.

Я встала из-за стола и позволила Эрею надеть украшение мне на шею.

– Но это еще не всё, – заявил мужчина. – Последнее слово за моим любимцем Киром, – Эрей махнул рукой, и ягуар подошел ко мне.

Я замерла на месте. Животное обошло меня и обнюхало. Я до ужаса боялась, что оно сейчас меня укусит. Я тихо сглотнула и молила мысленно Богов, чтобы всё это скорее закончилось.

Животное медленно ушло прочь и мне стало тут же значительно легче.

– Вы понравилось Киру, – заявил Эрей. – А значит, я возьму вас в жены.

Без каких-либо слов прощания, мужчина спешно покинул наш дом. Это выглядело достаточно странно.

– Всё складывается как никогда лучше, – заявил отец. – Как тебе Эрей?

– Пугает немного, – честно призналась я.

– Это временно, дочка, – поспешила успокоить мама, но это было напрасно.

Эрей сильно меня устрашал, и от этого чувства сложно избавиться в короткие сроки.

***

Не смотря, на все те странные события, что я пережила, мне все же не удалось перестать испытывать злость на короля. Поэтому, ранним утром я отважилась написать ему ответное письмо.

"Ваши ожидания оправдались, я действительно набралась сил.

Мне жаль, что своим отъездом я вызвала тоску у Ее Величества и Дары.

Что касательно ваших сновидений, то вам следует выпить травяного отвара, говорят, он успокаивает тело и душу.

Я рада за вас и вашу наложницу. Спешу так же поделиться радостной новостью. В скором времени я выхожу замуж. Вчера состоялась встреча с женихом. Он весьма симпатичен. Надеюсь, на ваше благословение. Я уже с нетерпением ожидаю свадебную церемонию.

Ариадна"

Последние слова были ложью, но я отчаянно хотела сделать больно королю, ведь в эту игру можно играть вдвоем.

Часть 29

Подготовка к свадьбе началась слишком стремительно. Изначально было решено, что праздник пройдет в нашем доме, а следующим утром, я отправлюсь со своим мужем на его родину.

Мне было сложно представить жизнь на столь диком острове. Я воспитывалась совершенно в других условиях. К тому же, вопрос религии всё еще оставался открыт. Свадебная церемония, безусловно, будет проходить по тем порядкам, что существуют в Хлеме. Так было всегда, что женщина принимает обычаи своего будущего мужа. Я с этим согласилась, но менять веру не собиралась. Предать Богов ради животных – глупейший шаг.

Приготовление шли и то, что я видела, лишь до безумия пугало. Как рассказал мне отец, свадебная церемония будет проходить в несколько этапов. Первый – приношение жертвы на алтарь главному священному животному. Второй этап заключался в том, что женщина должна испить кровь от священной жертвы. Если моё тело примет эту кровь, то я достойная жена для своего мужа.

Всё это было не более чем настоящим варварством. Меня охватил ужас, как только отец рассказал обо всех этих зверствах. Если до этого момента я могла справляться со своими страхами, то после услышанного, контролю чувства уже не поддавались.

Я отчаянно старалась найти хоть какой-нибудь выход из свадебной ловушки, в которую меня поместили. Но чтобы я не придумала, это попросту невозможно воплотить в жизнь. Смириться с собственной беспомощностью, оказалось слишком унизительным процессом.

Создавалось впечатление, что я лишь лошадь, за которую торгуются на рыночной площади. Еще хуже становилось от осознания, что меня продали за гроши, словно большего я не стою. Отец всего лишь хотел избавиться от меня, как в своё время, избавился от Элен.

Этот факт признать было трудно, но больше закрывать на это глаза не имеет смысла. Мы не оправдали его надежд хотя бы потому, что не родились мужчинами, теми, кто бы мог продолжить род. Но осуждать поступки родителей я не имела никакого права, ведь они подарили мне жизнь.

В назначенный день вся наша прислуга и помощники Эрея трудились во дворе: сносили хворост для костра, устанавливали алтарь, подготавливали жертву.

Ко мне прислали служанку моего жениха, Анну не пустили. Как выяснилось, готовить к свадьбе меня должны люди острова и никто более.

Женщина была одета в какое-то серое платье, а черные длинные волосы были скручены в жгуты и напоминали змей. Темные глаза были густо подведены черным, от чего взгляд женщины казался несколько устрашающим.

Она не знала общего языка и, похоже, не сильно беспокоилась по этому поводу. Женщина была достаточно груба со мной, но видимо по-другому, она просто не умела.

Стиснув зубы, я старалась подавить в себе стон боли от того, насколько больно женщина расчесывала мои волосы.

Мой страх лишь возрастал с каждым новым мигом. Вся эта подготовка больше походила на настоящую экзекуцию, и вместо алтаря меня отведут на плаху.

Всё внутри меня буквально кричало, что эта свадьба не должна состояться, но что я могла сделать? Сбежать? Куда? Отказаться? Кто воспримет мои слова в серьез?

После прически, служанка буквально сорвала с меня всю одежду и оставила стоять абсолютно голой. Я прикрыла свои груди руками и почувствовала как мои щеки от стыда стали горячими.

Женщина пристально осмотрела меня, словно ища на моем теле какие-то шрамы или изъяны. После осмотра она подошла ко мне ближе, я инстинктивно сделала шаг назад. Служанка схватила меня за плечо, чтобы удержать на месте. Она была значительно выше меня и крепче, поэтому и в силе однозначно превосходила.

Сжимая одной рукой моё плечо, другой женщина прикоснулась к моему самому сокровенному месту, от ужаса тут же перехватило дыхание. В следующий миг ее огрубелые пальцы скользнули внутрь и от резкой вспышки боли внизу живота, я отшатнулась.

Женщина что-то пробормотала самой себе и принялась заниматься моим нарядом.

У меня на глазах выступили слезы от боли, которая никак не прекращались. Служанка видимо хотела убедиться в том, что я девственница, но метод она выбрала крайне жестокий. Я посмотрела вниз, опасаясь увидеть кровь, но ничего подобного к счастью, не было.

На меня надели платье из грубой ткани коричневого цвета и застегнули на спине. Этот наряд разительно отличался от всех моих платьев. Но самый пик настал тогда, когда служанка застегнула у меня на бедрах тяжелый золотой пояс, который сильно сдавливал тело. Передвигаться стало весьма сложным делом, а сесть было практически невозможно.

Я стала похожа на настоящую дикарку и это мне не нравилось. У меня начали дрожать колени, а сердце в панике больно билось в груди. Я ничего не просила у Богов, только бы меня кто-то спас.

Подготовка была окончена уже к вечеру. Во дворе собрались люди, развили костер, жертву подготовили.

Передвигаясь с великим трудом, я спустилась вниз, где меня уже ожидал Эрей. Он был одет точно так же, как и в день нашей первой встречи, лишь волосы были уложены иначе. У ног жениха лениво зевая, лежал ягуар.

Мама и папа стояли чуть поодаль, на их спокойных лицах играло отражение языков пламени.

Я стояла и не знала, что мне следует делать дальше, пока Эрей не протянул мне руку. Мы вместе подошли к небольшому алтарю. Вокруг нас собрались гости. Преимущественно это была свита и охрана Эрея, где-то среди них я видела Анну и обеспокоенную Мэгги.

Мы стали на колени у алтаря, на него тут же один из помощников возложил связанного ягненка. Он кричал, практически как человек, который уже наперед знает о своей близкой гибели. Мое сердце разрывалось на части от этой ужасной картины.

Эрей принялся читать какую-то молитву на своем языке. Я едва могла устоять на коленях: пояс еще сильней начал всё мне сдавливать.

После этого жених вынул из ножен, что лежали у алтаря кинжал и убил ягненка. Я не смогла на это смотреть, поэтому закрыла глаза и отвернулась. Когда мне удалось взять себя в руки, я посмотрела на бедной тельце животного.

Эрею подали чашу, в которую он вылил кровь убитого ягненка. Она была темной и тягучей. От этого вида, я ощутила, как тошнота подкатила к горлу, а живот болезненно заныл.

– Пей, – приказал мне Эрей, протягивая чашу.

Дрожащими руками я взяла сосуд. По спине прокатился холодный пот, а завтрак вот-вот мог выйти наружу.

Я смотрела на кровь и никак не могла пересилить себя, чтобы это выпить.

– Пей, – грозно проговорил Эрей.

Я сглотнула и поморщилась от боли, что приносил мне этот проклятый пояс.

Больше тянуть я не могла. Задержав дыхание, я поднесла чашу к губам и сделала первый глоток. Вкус был отвратительным и я чуть не подавилась. Чтобы проглотить кровь мне пришлось приложить массу усилий. Это было гадко. Все последующие глотки напоминали настоящую пытку. Несколько раз мне казалось, что всё выпитое непременно выйдет наружу, но ничего подобного не произошло. Сделав последний глоток, я закашлялась.

Эрей внимательно смотрел на меня, ожидая исхода. Не знаю, сколько прошло времени, но кровь обратно не вышла, а это значило, что я целиком подхожу ему, как женщина.

Встав с колен, я тяжело задышала. Во рту царил противный солоноватый привкус.

– Теперь, ты принадлежишь мне, – твердо заявил Эрей, словно только что он получил очередной трофей.

– Она не животное, чтобы принадлежать! – прорычал король.

На миг, мне почудилось, что выпитая кровь вызвала у меня галлюцинации. Иначе, что он здесь делает?

Леонард на своем черном коне перепрыгнул через стол, который перегораживал ему путь. Все опешили.

Его глаза горели, ярче огня. Он был в ярости, один взгляд короля заставлял кровь стыть в жилах. Мысленно я подсчитала дни и поняла, что за это время он вполне бы смог добраться до Юга.

– Кто это? – с пренебрежением спросил Эрей.

– Я король Четырех сторон! – твердо заявил монарх. – И я пришел за этой девушкой, – он посмотрел на меня.

В этот момент я поняла, что он зол дико зол в первую очередь на меня.