Текст книги "Слабость короля (СИ)"
Автор книги: Маша Драч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Часть 36
Она упала мне в руки, словно сломанная кукла. Лишь на один краткий миг я растерялся и позволил слабости коснуться моего тела. Но избавившись от этого, я поспешил уложить Ариадну на постель.
Паника. Первое что я испытал это – панику. В голове беспорядочным потоком кружились вопросы и молитвы. Я старался держать себя в узде, понимая, что чистый разум сейчас мне нужен как никогда.
Ариадна что-то сорвала со своей шеи, и у меня создалось такое впечатление, что она мучилась от удушья.
В ее руке я замечаю кулон, который принадлежал Мире. Она всегда его носила в качестве оберега. Лишь со временем, Мира рассказала, что носит с собой противоядие, опасаясь быть отравленной. Я хотел бы ее тогда успокоить, но она поступала целиком разумно, ведь иногда сложно определить своего врага. Тем более, в замке давно черта добра и зла стала практически незримой. Дело ведь не в правлении и даже не в подходе к различным ситуациям, вся суть кроется в человеческой природе. С этим ничего нельзя сделать: либо смириться, либо уничтожить.
Когда я увидел украшение, то тут же понял, что кто-то пытался отравить Ариадну, и она это почувствовала. Не теряя времени, я открыл кулон и высыпал немного белого порошка в чашку с водой.
Мои руки непривычно дрожали, когда я пытался напоить Ариадну. Это было странное чувство, никогда прежде меня не подводило собственное тело. Во время серьезных схваток с врагом, что разражались среди рек крови, моя рука всегда уверенно держала меч, и в мыслях даже не было намека, что я могу ослабить контроль над собой.
Рядом с этим хрупким созданием, которое пахнет морским ветром, все мои устоявшиеся привычки отправлялись одна за другой в Подземный мир Арана. Это было для меня ново, я чувствовал себя ребенком, который лишь начал узнавать мир, а Ариадна служила для меня проводницей в неизведанные страны.
В конечном итоге, я напоил ее противоядием и теперь ждал, когда же она откроет свои глаза. Я крепко держал Ариадну за руку, молясь Клефу. Ее тяжелое дыхание меня пугало, так же как и смертельно бледное лицо.
Я чувствовал, что начинаю терять контроль и ярость пурпурной пиленой застилала мне глаза, всё это было не к добру. Подозвав к себе прислугу, я отдал приказ, чтобы ко мне немедленно привели лекаря.
Мое сердце бешено стучало в груди, отдаваясь болью в висках. Тело будто бы окаменело и я точно натянутая тетива, сидел рядом с Ариадной, напряженно ожидая, когда всё сдвинется с мертвой точки. Ожидание отравляло меня и медленно убивало. Разум твердил, что я сделал всё правильно, теперь дело лишь за лекарем, но сердце твердило обратное.
В диком метании между собственных мыслей, я дожидался прихода лекаря. Вскоре он пожаловал ко мне и попросил отойти, чтобы во всем разобраться.
Я нехотя отпустил руку Ариадны и дал дорогу лекарю. По моему приказу, в шатер никого не пускали. Сейчас для меня всё перестало существовать, а остаток мира был сосредоточен исключительно вокруг Ариадны, которая не приходила в себя.
Я уже не мог вспомнить, когда последний раз испытывал подобное потрясение и столько много молился. Лекарь всё не отходил и не отходил от постели Аридны. Я ходил по шатру и нервно потирал свои руки, ожидая ответа.
– Ваше Величество, – обратился ко мне лекарь.
Я мгновенно обернулся к нему и с замиранием в сердце вопрошающе посмотрел.
– Ее жизни ничего не угрожает.
От услышанных слов мне тут же стало легче. Облегчение оказалось настолько сильным, что даже причиняло боль.
– Это было отравление? – спросил я после того, как мой разум немного прояснился.
– Вне всякого сомнения. Я полагаю, вы дали девушке противоядие?
Мне не хватило сил, чтобы ответить, я лишь утвердительно кивнул.
– Благодаря этому, она еще жива, но стоит подождать, прежде чем девушка придет в себя. Сейчас она в глубоком сне.
– Хорошо, – голос мой звучал сдавленно и я его почти не узнавал.
Лекарь покинул шатер. Я вновь сел рядом с Ариадной и взял ее руку в свою ладонь.
Отравление. Одно лишь это слово ослепляло меня и доводило до безумства. Кто-то пытался убить Ариадну, и этот «кто-то» находится здесь. Из-за переизбытка чувств, я не мог здраво рассуждать. С превеликим трудом я пообещал самому себе, что как только Ариадна придет в себя, лишь тогда я лично займусь тем, кто это совершил. Никого не подпущу к убийце, сам медленно убью его.
Зверь, которого во мне еще с детства взрастил отец, требовало крови. С этим чувством я не сражался, а даже наоборот – подпитывал сладостным ожиданием. Никто не имеет права причинять вред Ариадне.
Новый отряд воинов встретили без меня, этой ночью я предпочел не выходить из шатра. У входа осталась дежурить охрана. Я приказал, что меня беспокоить можно в случаи, если враг покажется на горизонте.
Я всю ночь просидел у постели Ариадны, целуя ее руку и моля Клефа, чтобы всё обошлось. Казалось, что время остановилось, и я навеки стал пленником этой ночи, которая сегодня была по-особенному холодной.
Я был выбит из сил, жуткие мысли выпили из меня все без остатка. Я настолько был потерян для реальности, что даже не заметил, как уснул.
Мой сон нарушило нежное прикосновение к лицу. Я медленно открыл глаза, не понимая, где нахожусь, осмотрелся по сторонам. Наконец, придя в себя окончательно, я посмотрел на Ариадну, она была в сознании.
– Ты так сильно меня напугала, – признался я, страстно целуя ее руку, вкладывая в эти поцелуи всю свою любовь.
– Прости, – ее белые губы изогнулись в улыбке.
– Как ты?
– Сложно сказать. Голова болит и все тело, будто не мне принадлежит.
– Если тебе что-то нужно, лишь скажи, – чрезмерно возбужденно проговорил я.
– Тшш... Просто побудь рядом.
Я бы никогда не осмелился, не исполнить ее желания, но сейчас мне как воздух было необходимо узнать всю правду.
– Любовь моя, скажи мне, ты знаешь, кто мог совершить это с тобой? Лекарь заявил, что тебя пытались отравить.
Моё заявление о покушении не удивило Ариадну, она знала, что ее пытались отравить.
– Это была Дара, – после короткой паузы уверенно ответила Ариадна. – Когда я очнулась, то тут же вспомнила про ее настойку, которую она мне дала. Уверена, всё дело именно в этом.
– Настойка? – переспросил я.
– Дара сказала, что это лекарство. Откуда мне было знать? Она верно мне служила.
Я резко встал на ноги.
– Леонард, прошу тебя, – Ариадна испугано схватилась за мою руку, явно уловив мои намеренья.
– Будь здесь, – кратко произнес я и, взяв свой меч, покинул шатер.
Я уже ничего не понимал и не видел, кроме холодного оружия, что пронзает сердце этой змеи. Моя черная сторона поглотила, затянула на самое дно. Теперь освобождение придет тогда, когда я совершу расправу.
За мной увязалась охрана.
– Милорд, что с вами?
– Где шатер с прислугой? – холодным тоном спросил я.
Меня привели к нужному месту. Я ворвался внутрь.
– Все вон!!! – мой крик был настолько громким, что даже охрана немного занервничала.
Все бросились в россыпную, осталась лишь эта Дара. Она догадалась, зачем я пришел, поэтому не стала оправдываться или молить о пощаде. Дара стала на ноги и гордо вскинула подбородок.
– Полагаю, она жива, раз вы здесь милорд, – эта дрянь улыбнулась.
– Кто отдал тебе этот приказ? – прорычал я, вынимая меч из ножен.
– Можете убивать, я ничего не скажу.
Здравый смысл боролся со зверем внутри меня. Я должен был выбить из нее всю правду. Возможно, убийство в замке и покушения связанны между собой, а быть может это дело рук Дары. Я не мог рассуждать в этот момент. Передо мной стоит эта змея, которая посягнула на жизнь Ариадны, о чем здесь еще можно говорить?
Дара подошла ко мне ближе.
– Ну же милорд, сделайте это. Мне не удалось ее убить, это сделает кто-то за меня. Давайте, – она раскинула руки в сторону.
Где-то в самой глубине души я слышал тихий шепот, который убеждал меня убить эту девушку. Шепот до боли напоминал голос отца. Он давно умер, но всё еще не покидает меня. Голос совести заклинал меня не делать поспешных шагов, нужно выпытать всю информацию. Дара истерично смеялась и несколько демонически смотрела на меня. Я находилась в ловушке из собственных мыслей и желаний убить ее.
В конце концов, я поддался чувствам и вонзил меч по самую рукоять в грудь Дары. Ее глаза расширились, а рот немного приоткрылся.
– Желаю, чтобы Аран не пустил тебя в свое царство. Пусть твоя душа будет страдать вечно, – зло проговорил я, вынимая оружие.
Девушка упала на землю, а в ее больших глазах цвета неба навеки застыла смерть.
Охрана молча стояла у входа, пораженная моим поступком.
Я посмотрел на свой меч. Он был весь в крови, что начала стекать по моим рукам. Я отбросил оружие в сторону, переосмысливая произошедшее. За всю жизнь я убил многих, и смерть совершенно меня не пугала. Но до этого дня я никогда не испытывал безграничной радости из-за убийства. Это было для меня дико и ужасно. Со страхом я осознал, что начал превращаться в отца.
Часть 37
Ожидание оказалось слишком томительным. Оно поглощало всё вокруг, и ничего с этим нельзя было сделать, только терпеливо ждать. Армия находилась в полной готовности, последнее слово оставалось только за противником. Разведка, которая вернулась совсем недавно, доложила, что варвары скоро появятся. Я не мог им позволить продвинуться в самую глубь Четырех сторон, бой был уже неизбежен.
Разведчики имели возможность узреть тех монстров, с которыми варвары прибыли на мою землю. Их оказалось не так уж и много, как я себе представлял, и это меня сильно беспокоило. Я стоял в окружении огромного войска, крепко сжимая в руках поводья лошади. Все мы ждали того мгновения, когда земля захлебнется в крови великой битвы, и было странно слышать, что варвары надвигаются со скудным запасом своего главного оружия – животными. Внутренний голос подсказывал мне, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но где стоит искать подвох?
Для борьбы с животными все мы приложили много усилий, но хватит ли нам этого, я не знал. Никогда прежде я не сражался с племенами магических животных. Против нас всегда шли люди и с ними воевать куда проще, нежели с тем, что во множество раз превосходит тебя в размерах.
Внезапно тишину рассеял слабый звон железа и какие-то неясные слова, что повторялись вновь и вновь.
В небе ярко светило солнце, отчего на воде Великой реки играли разноцветные блики, где-то даже слышалось пение птиц. Природа вокруг не предвещала приближение беды, но каждый из нас ее чувствовал.
Варвары недолго заставили себя ждать и вскоре на горизонте появились первые воины. Их золотая броня слепла глаза, но я смог рассмотреть, что она у них достаточно легкая. На головах ни у кого не было шлема, что тоже заставило насторожиться. Эти люди, либо глупы в военном деле, либо слишком в себе самоуверенны, раз не посчитали нужным, обезопасить себя от стрел.
Я обменялся взглядами со своими военачальниками, они так же удивились внешнему виду противника.
– Не стрелять, пока я не отдам приказ, – заявил я, внимательно наблюдая за варварами.
Я должен был увидеть, где расположены их животные, чтобы выстрелить в них на поражение.
Вскоре показалась и конница. Лица всадников были разукрашены чем-то багровым, я не сразу догадался, что это кровь. Лошади буквально горели в золоте, точно так же, как и всадники – нас хотели ослепить.
Дав знак лучникам, чтобы они приготовились, я продолжал свое наблюдение. Интуиция не могла меня подвести, сейчас это было бы слишком жестоко. Что-то было не так, особенно, я в этом убедился, когда варвары резко прекратили наступление и остановились.
– Почему они медлят? – спросил один из моих военачальников, который стоял рядом.
– Не знаю, – напряженно ответил я. – Готовьте сетки для животных, ваша задача – устранить монстров, ясно?
– Как прикажите.
Казалось, что время внезапно остановилось. Противник не спешил первым вступать в бой, я не стремился отобрать это первенство. На какой-то краткий миг, мне даже почудилось, что эти дикари ведут себя чрезмерно цивилизованно: не наступают табуном, не кричат, будто потеряли рассудок. Они просто стояли и проговаривали слова на своем языке. Но всё это оказалось, лишь миражом: после долгого томления варвары, точно стая шакалов ринулись в бой, а над землей взмыло огромное черное облако. Именно это облако и стало тем подвохом, которого я так ждал.
Первые стрелы полетели вверх, а пехота бросилась в атаку. Этим черным облаком оказались большие серые птицы с всадниками. Мы надеялись, что животные окажутся на земле, где с ними гораздо проще будет справиться, но догадки превратились в прах. Никто из нас не мог представить, что подобное может существовать по-настоящему.
Мое войско и войско противников слились в единое целое, утопая в лязганье оружия и ржание лошадей. По численности нас было больше, но я понимал, против летучих монстров нам не выстоять.
Пока пехота отважно сражалась, конница стремилась попасть вглубь вражеского войска и уничтожить предводителя.
Все стратегии, что мы подолгу выстраивали, рухнули в один краткий миг. Варвары действовали хаотично, но при этом поражая моих воинов прямо в цель. Это совершенно выходило за рамки моего понимания ведения военных действий. У армии Хлема не было ничего, кроме уродливых животных и золотых доспехов. Но, не смотря на это, мы терпели крупные потери.
Я сражался наравне со всеми, как это бывало и раньше. Я был главной целью варваров, но это не мешало мне защищать свою религию и землю, на которую они смели посягнуть. Предводителей противника видно не было.
Мой меч уже давно стал красным от той крови, в которую я его уже успел окунуть. Я беспощадно убивал каждого золотоносного дикаря, с яростным взглядом выискивая того, кто привел их сюда.
Мы держались стойко до того момента, пока дикие птицы не принялись за кровавую расправу. Они подлетали и одним свои крылом убивали сотни солдат. Я не желал верить в то, что мы проиграем этот бой. Я выводил свое войско из самых безвыходных ситуаций, одерживал победы над самыми жестокими врагами. Но триумф видимо не может быть вечным.
Когда я всё же сумел с небольшим отрядом попасть в самое сердце вражеского войска, я увидел Эрея. Он был на лошади, окруженный многочисленной охраной. Похоже, именно он командовал этим диким стадом. Его нужно было убить, эта навязчивая мысль меня не покидала с того момента, когда я заметил Эрея.
Это желание оказалось настолько сильным, что я даже не сразу услышал слова подоспевшего воина, который что-то мне говорил.
– Ваше Величество, натиск слишком сильный, нам не выстоять.
Мне нужно было возвращаться обратно, и уходить, пока моя армия еще напоминала армию. Но если я не покончу с Эреем, то он возобновит преследование. Дело было не в моей боязни, что он меня убьет, мы попросту не убережём столицу.
– Ваше Величество, – вновь обратился воин, ожидая моего ответа.
С тяжелым сердцем, я был готов отступить. Дикие птицы пожирали убитых солдат, а варвары добивали тех, кто еще не отдал Арану свою душу.
С отрядом, я поспешил вернуться к исходной позиции, пока не обнаружил, что Эрей преследует меня. Теперь вся эта бойня грозила стать поединком двух соперников. Он был трусом, раз не сражался вместе со своими людьми и прятался за их спинами, как обиженная девчонка. От него я убегать не хотел. Раз он жаждет сразиться со мной, то я окажу ему такую милость.
Я остановился, а Эрей продолжал свою дикую скачку.
– Милорд, нам нужно уходить, – произнес командующий отрядом.
– Идите, я догоню.
– Но, милорд…
– Ступайте, быстро, – перебил я.
Вынув на ходу из тела убитого воина копье, Эрей замахнулся и метнул оружие в мою сторону, я успел увернуться. Прежде, чем противник попытался повторить очередную попытку убить меня, я вонзил меч в его коня и поспешить отъехать на безопасное расстояние. Пока он приходил в себя, несколько всадников взяли меня в кольцо. Из-за их золотых лат, что слепили меня, я не мог нанести точного удара. Резкая боль в ноге заставила меня собрать все свои силы в кулак, и ответить таким же сокрушительным ударом, но ничего не получалось. Всадники словно бы специально не останавливались и ходили вокруг меня, сверкая своей броней.
В какой-то миг рядом появился мой отряд и вытащил меня из живого кольца. Мы убегали с поля боя, как побитые собаки, а враг не спешил нас догонять, так как тоже имел огромные потери солдат.
Горечь поражение заполонила всё мое тело, от чего я даже не обращал внимания на раненную ногу. Мы стремительно мчались к лагерю, но поле из убитых тел, тянулось еще очень долго, а дикие птицы не брезгуя, пожирали человеческую плоть.
Я был унижен, как и вся моя армия, вернее ее остатки. Это оказался самый быстрый бой из всех, на которых я когда-либо бывал. Это был конец. Мы уничтожены по моей вине. Теперь оставался лишь одних выход – Степной барон. Лишь он поможет нам избавиться от варварской напасти.
Часть 38
Ариадна была смертельно напугана, когда я вечером вернулся в лагерь. Мне не сразу стали ясны причины подобного поведения с ее стороны, но затем я всё понял. Мои доспехи были испачканы уже давно запекшейся кровью, а моя раненая нога продолжала кровоточить, лишая остатков сил.
Войдя в шатер, я тут же рухнул на постель – ноги перестали меня держать. Если бы весь ужас заключался только в ранении и недостатке сил! Тогда всё было бы непременно иначе. Но сейчас, муки совести разъедали меня, словно сильнодействующий яд. Я не уберег собственную армию. Я не смог ничего сделать, когда это крылатые монстры пожирали моих людей. В один миг, я стал никем – пустым местом.
– Леонард, – дрожащим голосом обратилась ко мне Ариадна. – Твоя нога, тебе нужна помощь.
– Пустяки, – едва слышно произнес я.
Моё сознание находилось на грани с реальностью. Я смутно помнил, что Ариадна со мной делала: ее облик то меркнул, то вспыхивал у меня перед глазами. Где-то далеко-далеко я слышал ее голос, но не мог разобрать слов. Когда это туманное чувство прошло, я заметил, что о моей ране позаботились, а доспехи были сняты.
– Мне нужен гонец, – хрипло произнес я, усаживаясь на постель.
– Тебе нужно немного отдохнуть, – ласково заявила Ариадна.
– Нет-нет, это очень важно, мне срочно нужен гонец, – не отступался я.
Моя южная принцесса наверняка поняла, что спорить со мной бесполезно, и вскоре передо мной стоял гонец.
– Ариадна, на моем столе есть письмо, подай его мне, – попросил я.
Она дала его мне. Это письмо я подготовил заранее, чтобы в случаи поражения тут же отослать его.
– Это нужно отправить жрецу, который находится у Степного барона, – объяснил я гонцу. – Письмо важно доставить в самые короткие сроки.
– Милорд, у меня есть несколько почтовых голубей, я отобрал лучших из лучших.
– Мне всё равно, главное доставь письмо как можно быстрей.
– Слушаюсь, милорд, – гонец забрал письмо и вышел из шатра.
– Что это за послание? – спросила Ариадна, садясь рядом со мной.
Этого разговора я желал меньше всего, но оставить Ариадну в наведение было бы жестоко и эгоистично с моей стороны. Она не заслужила на подобное обращение к себе.
– В нем моё согласие на то, что я готов отдать свою душу в обмен на победу над варварами Хлема, – ответил я, как можно спокойней.
– Душа? – со всей серьезностью спросила Ариадна. – То есть, твоя жизнь в обмен на победу?
– Именно. Дух Степного барона имеет великую силу, к которой можно обратиться за определённую плату, – объяснил я.
– Но неужели нет другого способа? – Ариадна крепко сжала мою ладонь своими тонкими пальцами.
Я был искренне удивлен тому, что она настолько сильно взволнована сложившейся ситуацией. Она переживала за меня, а это как оказалось, очень приятно. Но в тоже время, мне не хотелось заставлять Ариадну испытывать весь этот ужас.
– Думаешь, если бы он был, я им не воспользовался?
– Но я не хочу тебя терять, – внезапное признание Ариадны прозвучало так, словно она только что произнесла брать: ей было стыдно.
– Я понимаю твои чувства, – я обнял свою южную принцессу. – Но человек не может изменить судьбу, которую ему уготовили Боги. В конце концов, это мой долг – любым способом защитить свой народ.
– Я понимаю, – Ариадна всхлипнула, и я догадался, что она плачет. – Но мы так мало были вместе. Я не хочу тебя терять, должен быть какой-то другой способ.
– Послушай меня, – я осторожно взял лицо Ариадны в свои ладони.
Она горько плакала, как ребенок, и от этого моё сердце болело лишь сильней.
– Мне жаль, что я причинил тебе боль. Но я прошу от тебя лишь одного, я никогда не требовал этого от других. Мне нужна твоя поддержка. Ты ведь понимаешь, что всё это я делаю не из собственной прихоти. Если дикари убьют меня, они захватят столицу и тогда, начнётся что-то ужасное. Так зачем мне умирать, понапрасну, если я смогу спасти не только народ, но и нашу религию?
– Я понимаю тебя, – Ариадна отвела взгляд в сторону. – Просто я слишком эгоистична.
– Это не так. Ты хочешь любви и это нормально, но я не могу, как король поставить свои интересы выше государственных. В этом и заключается мой долг. Думаешь, я сам в восторге от того, что живу манией дать народу наследника? Думаешь, мне не противна вся эта женская ругань в гареме? Да, я король, но это не делает меня всесильным. Лишь раз я позволил себе слабость, но даже здесь Боги мне не дали насладиться ею, – я провел костяшками своих пальцев по горячей щеке Ариадны. – Я так сильно полюбил тебя, что иногда это даже причиняет боль мне.
– Леонард, – тихо вздохнула она.
– Ты можешь ни о чем не переживать, я всё устроил таким образом, что после моей смерти твоей жизни ничего не будет угрожать.
Я не успел завершить свою мысль, как в шатер пожаловали мои люди с огромным сундуком.
– Что это? – спросил я.
– Милорд, мы разгружали корабль, который недавно пришел из столицы. Там был этот сундук и записка, в которой говорилось, чтобы мы доставили его лично вам.
– Спасибо.
– Помощь не нужна?
– Нет, я сам справлюсь.
– Ты что-то ждал из столицы? – спросила Ариадна.
– Нет. Корабль должен был привести лишь еду и лекарства.
С трудом я встал с постели и хромая, подошел к загадочному сундуку. В груди что-то заболело, и в голову тут же пришла мысль: мне не хочется заглядывать внутрь. Но обычное человеческое любопытство сыграло со мной злую шутку.
Наклонившись, я рывком открыл сундук. В воздух тут же ворвался отвратительный запах. Этот запах я уже успел изучить за всё время военных походов. Этот запах въедается в голову, нос, кожу и ты живешь с ним всю жизнь, как бы расплачиваясь за то, что стольких людей погубил на поле боя. Некоторые солдаты не выдерживают подобного и могут сойти с ума, другие же остаются к этому стойкими. Я, наверное, отношусь именно к последним, но сейчас был не уверен в этом до конца.
От запаха разлагающейся плоти, Ариадна зажала свой нос рукавом платья.
– Тебе лучше отвернуться, – посоветовал я, зная, насколько она ранима.
– Нет, всё хорошо, – Ариадна откашлялась.
Я потянулся к ткани, что скрывала от меня причину этого ужасного запаха. Стянув ее, я едва сумел сохранить равновесие. Первые несколько мгновений мой разум пытался отвергать то, что увидели глаза. Но это оказалось бесполезно.
Я сделал шаг назад, кусая свой кулак до крови. Боли не было, лишь крик, застрявший в горле, заставлял меня задыхаться.
Мне хотелось проснуться. Это был лишь кошмар. Я отчаянно хотел в это верить, и мне даже показалось, что это правда, пока Ариадна тоже не заглянула в сундук. Ужас, которым она была охвачена, развеял мой мимолетный мираж. Я не спал, это была явь.
Дышать стало просто невозможно, грудь наполнилась раскалённой до придела болью. Постепенно к этой боли примешивалась дикая злость.
Мою кровь. Мою плоть. Моего народившегося сына убили. В сундуке лежал вырезанный из чрева Ханны ребенок, а на внутренней стороне крышки сундука висела записка:
«Следующая наложница повторит участь предыдущей».
