Текст книги "Слабость короля (СИ)"

Автор книги: Маша Драч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Часть 6

Анна практически ворвалась ко мне в спальню и разбудила своим заявлением:

– Мисс, вас ожидает подарок!

Я так сладко спала. Мне снились прекрасные яркие сны. Но эта непонятная оживленность моей служанки, напрочь всё разрушила.

Неохотно потянувшись в постели, я открыла глаза и сонным взглядом посмотрела на Анну.

– Какой подарок? Дай мне поспать, вчера был трудный день. Мои ноги после скачки сильно болят.

– Вставайте же! Вам понравится то, что вы увидите! – Анна никак не желала успокаиваться.

Понимая, что от меня так просто не отстанут, я сдалась.

Спешно одевшись, я последовала за возбужденной служанкой. Каждый шаг напоминал мне о вчерашней охоте. Я долго не ездила верхом, от этого всё тело и болит.

Когда мы спустились вниз, то я увидела Элен и родителей. Сестра была сердита, такой я практически никогда ее не видела. Отец смотрел на меня с какой-то гордостью, как мне показалось. А мама просто вздохнула.

– Что здесь происходит? – наконец, спросила я.

– Выйди на улицу, увидишь, – недовольно пробормотала сестра.

Анна повела меня во двор.

Утреннее солнце уже ярко светило в небе. Когда мы вышли на улицу, то что-то на миг ослепило меня. Я не сразу поняла, в чем дело. Но когда мои глаза привыкли к чрезмерному блеску, я увидела его источник. Это оказалась большая белая лошадь с поистине королевской длиной гривой цвета серебра. Не нужно было никаких слов, чтобы понять – этот скакун полукровка.

В эпоху Древности существовали чистокровные единороги. Это были благородные жеребцы с лечебной кровью. Насколько мне было известно, то именно рог указывал на половой признак лошади. Единороги в сто крат быстрее обычного скакуна и всегда сами выбирали себе наездника. Если человек насильно хотел завладеть единорогом, то погибал – жеребец скидывал его с себя.

После долгой и кровопролитной войны Трех королей единорогов практически не осталось. Солдаты забивали их, чтобы излечить свои раны. Теперь, даже полукровки стоят целого состояния. На них ездят лишь члены благородных семей.

– Какой же он красивый, – выдохнула я.

– Будто с небес спустился, – Анны целиком разделяла моё восхищение.

– Но откуда он здесь?

– Это мой подарок вам, – Его Величество появился совершенно неожиданно.

Он вышел из конюшни и вел за собой своего вороного коня.

– Мне? – я опешила.

– Вы так восхищенно рассказывали об этих удивительных животных, что я не смог не исполнить вашу маленькую мечту.

Мне казалось, что я всё еще сплю. Радость смешалась с удивлением, и я просто ничего не могла сказать.

– К вечеру я уже отправлюсь в путь домой. А сейчас мне бы хотелось с вами покататься, – король мне улыбнулся.

Для меня он всё еще оставался странным человеком. В нем собранно столько противоречивых качеств, от чего невозможно предугадать его следующий шаг.

– Я согласна, – тут же отвечаю, не зная, то ли это было королевское желание, то ли приказ.

– Буду ждать.

Я возвращаюсь обратно в дом и спешно поднимаюсь к себе, чтобы собраться для прогулки. В спальне меня ожидала Элен.

– Как сильно ты стонала вчера ночью? Что ты сделала королю, раз он расщедрился на такой подарок? – сестра была зла.

– Между нами ничего не было, – торопливо произношу я.

– Ты считаешь меня идиоткой?

– Я чиста перед тобой. Между нами ничего не было. Я не просила никаких подарков.

– Именно поэтому вы сейчас едете на прогулку?

– Я не могу ослушаться слова королевского.

– Помни, его постель – это моя постель, – прошипела Элен и вылетела из моей комнаты.

Что я могла сделать? Отвергнуть внимание короля? Немыслимо, чтобы он сделал после этого. Его Величество просто развлекается. Он видит, в какое положение ставит меня, но всё равно продолжает играть в какую-то игру.

Его ход с полукровным жеребцом, оказался весьма удачным. Я влюбилась в этого коня. Он всегда был моей самой заветной мечтой. Но менять размеренную жизнь в семье, на полукровку, я решительно не собиралась.

Мне стоит всё расставить по своим местам. Это будет сложно, ведь мой собеседник король. Но другого выхода я просто не вижу. Элен жаждет этого статуса королевской наложницы, и в моих силах его осуществить.

Сейчас она зла на меня, но я знаю, что это лишь эмоции. Она часто в порыве гнева может сказать ужасные слова, но когда всё проходило, Элен искренне раскаивалась.

Я с Его Величеством неспешно ехали по берегу Лазурного моря. За нами следовал целый отряд охраны.

Мой белоснежный жеребец принял меня в качестве наездницы достаточно лояльно. Я боялась того, что он попытается меня сбросить с себя, но ничего подобного не произошло.

Я крепко держала поводья и старалась как можно нежнее относиться к полукровке. Удивительно, но он хорошо понимал меня. Не нужно было сильно тянуть поводья, чтобы повернуть влево или вправо, конь делал всё сам, словно на подсознательном уровне, улавливая моё желание.

– Ты чем-то опечалена? – спросил король.

– Да, – тем лучше, что монарх спросил меня прямо, без всяких вступительных речей.

– И чем же?

– Вы ведь видите симпатию со стороны моей сестры?

– Вижу, – ответил мужчина, хмурясь.

– Тогда зачем так поступаете с ней? Зачем ставите меня в неловкое положение?

– Ариадна, – король повернулся ко мне. – Твоя сестра бесспорно хороша собой, но когда я увидел тебя на охоте, то мне она стала совершенно неинтересной.

Я не ожидала подобного заявления.

– Мне лестны ваши слова, но я дорожу своими отношениями с сестрой, какими бы сложными они не были. Элен хочет уехать с вами.

– А вы нет? – перебил меня Его Величество.

Какая самоуверенность! Неужели королевское положение способствует тому, что любая женщина безоговорочно согласна уехать с незнакомым мужчиной в дальние края? Наверное, так оно и есть. Просто в этом правиле, я исключение.

За всё это время, что король здесь, я никогда не думала о том, чтобы уехать вместе с ними. Северные земли едва ли мне были интересны.

– Мне хорошо и дома, – осторожно ответила я, опасаясь, что этим оскорбила короля.

– Вот как, – он задумался, и долгое время мы ехали в молчании.

– Ваш подарок чудесен, но боюсь, я не могу его принять, – нужно было закончить эту казнь самой себя.

– Это еще почему? – монарх стал суров. – Этот подарок твой, и я не хочу ничего более слышать по этому поводу. Это приказ, ясно?

– Да, – тихо ответила я.

– Значит, ты желаешь, чтобы твоя сестра отправилась со мной, как очередная наложница? – король резко натянул поводья, чтобы остановить коня.

Я последовала его примеру. Охрана так же остановилась, но продолжала находиться на расстоянии.

– Это ее мечта, – я не смотрела Его Величеству в глаза, боялась.

– Хорошо, – резко согласился король. – Я исполню твою волю.

***

Элен просто не помнила себя от счастья, когда король Леонард заявил, что забирает ее к себе. Она буквально порхала по дому, ожидая, когда прислуга соберет все ее вещи. Прежняя злость сестры испарилась, будто ничего и не было. Как это случалось множество раз, Элен попросила у меня прощения за все свои грубости. Я не умела долго сердиться, поэтому простила ее.

К вечеру всё уже было готово. Отец весь сеял от того, что теперь наша семья будет связанна с королем. Это означало то, что теперь наша бедная жизнь прекратится, чего родители так сильно и желали.

Когда мы стояли на улице и прощались с Элен, я заметила, что король был очень зол. Он громыхал на северном наречии на своих помощников, и в целом был похож на огромную грозовую тучу.

Сестра плакала от того, что теперь будет далека от дома, мы с матерью тоже не удержались и расчувствовались.

– Теперь всё будет хорошо, – шептала мама, утирая слезы.

– Да, будет хорошо, – повторяла Элен.

– Пришли нам весточку, как только прибудешь в столицу, – просила я, всхлипывая.

– Нам пора, – заявил король, взбираясь на своего коня.

– Я обязательно пришлю письмо, как только смогу, – торопливо проговорила Элен и села в повозку.

Мы еще долго стояли и смотрели в след удаляющемуся королевскому отряду.

***

Прошло несколько недель со дня отъезда Элен. В доме внезапно стало так тихо, даже немного уныло. Сестра больше не щебетала о сплетнях, что разносятся по всей рыночной площади. Прислуга в панике не поднималась на третий этаж, чтобы принести госпоже в срок таз горячей воды. Размеренность неожиданно стала спутницей нашей семьи.

Мы не возвращались к теме о той ночи, которую я провела с королем. Единственное, что я сказала по этому поводу – между нами ничего не было.

Теперь я много времени проводила со своей лошадью, оттачивая навыки верховой езды. Полукровке я дала имя Агат в честь кристалла, который имел такой же белый цвет, как и мой конь.

По ночам я много думала о короле и о нашей последней беседе. Затем, со временем я просто начала думать о монархе и невольно вспоминать его суровый, но привлекательный облик.

В конце концов, всё это дошло до той крайней точки, когда король начал мне сниться. Подобное было неправильным, непозволительным, но я ничего не могла с этим сделать.

Неужели, и я попала под его чары? Быть этого просто не могло! Я отказывалась верить! Мне отчаянно хотелось перестать думать о нем. Я скучала по тому беззаботному времени, когда моим главным увлечением были книги. А сейчас даже они меня не радовали.

Так проходил день за днем. И вот, наконец, пришло письмо от Элен.

Я с родителями сидела в саду и пила чай. Анна прибежала к нам с двумя конвертами.

– Письмо! Письмо от госпожи Элены!

– Анна, не кричи так сильно, – попросил отец. – Моя головная боль, только недавно поутихла.

– Простите. Вот письма, – служанка отдала их отцу и поспешила удалиться.

– Что там, Герри? – в нетерпении спросила мама.

– Два письма. Одно от Элен, а другое с королевской печатью, полагаю, оно от короля.

Все мы обменялись обеспокоенными взглядами. Характер Элен нам хорошо знаком. Неужели, монарх не смог ее вытерпеть, раз написал письмо лично? Я мысленно молилась Богам, чтобы это не оказалось правдой.

Отец быстро сломал королевскую печать и принялся молча читать письмо. Его взгляд был серьезным, но по мере прочтения, я заметила как эта серьезность медленно исчезала, смениваясь облегчением.

Мы с матерью находились в томительном ожидании, что приносило лишь отвратительное чувство внутри.

– Ну же, говори, что там? – мама уже не могла себя сдерживать.

Отец отложил письмо и потер свое лицо руками. Казалось, что время резко замедлило свой бег. Теперь весь наш мир был сосредоточен лишь в этом саду и в ответе отца, которого мы так ждали.

– Король требует, чтобы Ариадна немедленно прибыла в столицу.

Часть 7

В столицу я отправилась в сопровождении отца. Моего одобрения для этой поездки, конечно же, не требовалось. Воля короля исключала все возможные мнения окружающих.

Я решительно не понимала, для чего меня вызвали в столицу. Но где-то в самой глубине души я испытывала радость. Мне было стыдно признаться в причине этого чувства даже самой себе.

С другой стороны, я ощущала сильную печаль. Ехать в земли, что покрытые вечным снегом, совершенно не хотелось.

Я с Юга и попросту не приспособлена к холоду. Да и в целом, мне там не место. Но другого выхода не было.

Мы собрались в спешке, так как, отец не желал испытывать терпение короля. До столицы ровно пять дней езды, но учитывая остановки, в дороге мы пробудим неделю.

В этот неблизкий путь я решилась ехать верхом на Агате. Он выносливей любой кобылы, а выносливость уж точно будет кстати.

Мы не тратили много времени на прощание, так как, надеялись, что в скором времени вернемся. Отец взял достаточно серебряных монет, а мама с прислугой упаковали узлы с теплой одеждой и едой на первое время.

За все свои семнадцать лет, я никогда не покидала пределы Южных земель. Для этого не было ни повода, ни материального достатка.

Правда, отец несколько раз выбирался в путь, но он не был столь долгим, так как дальше городов Юга папа не ездил.

Мы покинули наш славный город Этос на рассвете. Впереди ожидала долгая и весьма изнурительная дорога. Отец решил, что ехать придется до самого вечера, дабы сократить время насколько это может быть возможны. Я не противилась, тем более быть верхом на Агате – сплошное удовольствие.

Но несколько раз, всё же пришлось остановиться, чтобы свериться с картой. По плану, нам нужно было добраться до Великой реки и ехать вдоль нее, так как она вела прямо к столице.

В целом, все выглядело весьма просто и ничего не могло стать для нас преградой.

Пока мы добирались до Великой реки, то много общались между собой. Папа рассказывал удивительные истории, связанные с рекой, а я внимательно его слушала, как когда-то в детстве.

Порой, мне сильно не хватает прошлого, когда всё было таким простым, таким прекрасным. Ты не понимаешь всей тонкости и сложности жизни, от чего мир кажется лишь еще более привлекательным. По ночам не терзают различные мысли, ты просто спишь и видишь цветные сны.

Но время стремительно и беспощадно уходит вдаль, даже не соизволив обернуться на прощание. Ты вырастаешь и с тоской осознаешь, что самая светлая пора уже в далеком прошлом, до которой невозможно дотянуться.

К вечеру, когда на небе появилась первая заезда, мы уже были на месте. Лошади после долгой скачки с жадностью пили из Великой реки, а я с отцом готовила скромный ужин на костре.

– Ариадна, – обратился ко мне папа.

Он всегда еще, когда я была маленькой, называл меня полным имени. Отец, убежден, что даже ребенок имеет права на уважение и обращение полным именем позволяет малышу ощутить свою значимость.

– Да?

– За последнее время, мы сильно отдалились друг от друга, – родитель поскреб свой гладко выбритый подбородок.

У нас на Юге не принято, чтобы мужчины носили бороду, так как, почти весь год достаточно жарко.

– Приезд короля на всех нас повлиял определенным образом, – несколько философски ответила я.

– Это верно. Мне просто не хотелось, чтобы ты думала, будто я тебя не люблю или ставлю деньги превыше собственной дочери. К сожалению, иногда бывают такие обстоятельства, с которыми нужно лишь смириться, – отец протянул мне кусок рыбы, поджаренной на костре. – Твой вынужденный визит в покои короля и был тем обстоятельством.

– Отец, я все понимаю. Если ты испытываешь муки совести из-за этого, то не стоит. Его Величество был со мной достаточно великодушен, я не жалею, что смогла побеседовать с ним.

– Мне кажется, что ты ему небезразлична, – заявил отец, когда мы ужинали и наблюдали за вечерним небом.

Ветки тихо потрескивали в костре, а лошади неподалеку паслись, постукивая копытами по земле. Вся эта обстановка была настолько умиротворяющей, что даже не хотелось двигаться с места.

– Глупости всё это, – отмахнулась я, и откинулась на траву.

– Едва ли, дочка. Твой волевой характер, а езда верхом! Много ли ты знаешь девушек, подобных тебе?

– Мэгги тоже твердит мне, что король – моя судьба. Она верит в предсказание своих карт.

– Они всегда говорят правду, – заявил папа, доедая свой ужин.

– И ты туда же? – вздохнула я.

– Ариадна, я прекрасно знаю, что по твоей просьбе Его Величество взял с собой Элен.

Я резко поднялась с травы и удивленно посмотрела на родителя.

– Это тебе король сказал?

– Нет, просто ты моя дочь и я прекрасно знаю тебя, – отец по-доброму улыбнулся мне.

И правда, я никогда не умела лгать и что-либо скрывать.

– Ты, верно, заметил по поводу принудительных обстоятельств, – произнесла я и погасила костер.

***

Последующие несколько дней прошли, без каких либо значительных событий. Днем мы ехали, а вечером отдыхали либо у берега реки, либо в таверне, где за отдельную плату предоставляли спальное место.

По мере приближения к землям Севера стало заметно, насколько быстро начала меняться природа вокруг. Вначале, сочная насыщено зелёная листва сменилась на бледно-зеленую. Через некоторое время появились желтые и багровые цвета, а вскоре и тех не стало.

Я и отец ехали в теплых плащах с меховыми капюшонами, которые мы купили на одном из местных рынков. Как выяснилось, нашей одежды было недостаточно, чтобы согреться.

День резко сократился, и теперь нам приходилось ехать в сумерках. Клубы пара струйкой выходили изо рта, а пальцы немели от нечеловеческого холода. Мои губы давно потрескались, от чего временами мне даже было больно говорить. Мысленно я возненавидела короля и его приказ. Пусть после этого меня считают предательницей, но терпеть всё это было просто невозможно.

Когда до столицы оставался лишь один день пути, я совсем выбилась из сил.

– Всё, я больше не могу! Мои руки от холода давно стали синего цвета, – я остановила Агата и спрыгнула на землю.

– Ариадна, мы прошли такой большой путь, нам осталось совсем немного, – отец остановил свою лошадь.

– Мне кажется, что этот проклятый мороз уже под моей кожей, – пробормотала я.

– Дочка, – отец осекся и прислушался к какому-то непонятному звуку.

Я затихла и осмотрелась по сторонам. Ничего не было видно, но где-то совсем рядом раздался шорох.

– Хватайте их! – прогремел низкий голос мужчины с сильно заметным северным акцентом.

Я ничего не успела понять, как меня схватили сильные руки и больно сдавили. Отца буквально снесли с лошади, от чего я вскрикнула.

– Молчи, дура, иначе глотку перережу, – прорычал у самого уха мужчина.

Без каких-либо объяснений стало ясно, что мы угадили в ловушку разбойников. Когда от столицы нас разделяет совершенно ничтожное расстояние эти нелюди решили попасться на пути.

Пока отец приходил в себя после резкого падения, один из нападающих рылся в наших дорожных сумках. Бандиты о чем-то оживленно болтали на своем языке, а я стояла неподвижно, испуганная всей этой ситуацией.

Умом я понимала, что нужно хоть как-то пытаться обороняться, но тело не желало меня слушать. Да я никогда и не бывала в подобных ситуациях, поэтому откуда здесь взяться геройству?

Вскоре к общей банде присоединился какой-то всадник, чье лицо было скрыто за тканью, виднелись лишь глаза. Я подумала, что это пришел предводитель и теперь начнется настоящая расправа; мой страх усилился. Но бандиты бросились врассыпную. Я подбежала к отцу, чтобы помочь ему встать.

Начался бой, и я не могла отчетливо понять, что стало поводом для драки. Все происходило настолько быстро и спонтанно, что лишь усугубляло ситуацию.

В конечном итоге, разбойники покинули нас, а всадник остался на месте. Отец крепко держался за мою руку и слабо держался на ногах.

– Не убивайте нас, – взмолилась я, не зная, что еще следует предпринять.

– Я приехал защитить вас, юная мисс, – заявил всадник, спрыгивая на землю.

Его общий язык был практически идеальным, акцент оказался едва уловим.

– Кто вы? – с опаской спросила я.

– Брат Его Величества – Алесандр Грекхем, – мужчина снял повязку и поклонился.

Брат короля? Этот что-то новое.

Часть 8

– Вы нас спасли, больше вам спасибо, милорд, – в который раз произнес отец, пока мы находились в пути.

– Бросьте, – отмахнулся Алесандр. – Какой я милорд? Обычный принц, да и герцог в придачу, получивший свой титул лишь из-за королевской крови. Уверен, каждый поступил так же, если бы оказался на моем месте. А собственно, куда вы держите свой путь?

– К королю. Его Величество отдал приказ, чтобы мы прибыли ко двору немедленно, – тут же ответил папа.

– Да, мой братец любит срывать людей с насиженных мест, – Алесандр неодобрительно покачал головой.

Он совершенно не был похож на короля. Единственной их общей чертой было крепкое тело и светлые волосы. В остальном, два совершенно разных человека. Взгляд Алесандра добродушный без тени затаенной злобы или суровости. Он оживленно с нами разговаривал, словно мы втроем люди, которые не поделены на определенные слои общества.

– Я полагаю, вы с Юга? – спросил наш спутник.

– Да, – ответил отец.

– Южане не часто бывают на Севере. Вы для нас большая редкость.

– Здесь холодно, поэтому мы и нечастые гости, – заявила я, плотнее закутываясь в плащ.

– Справедливо замечено, – согласился со мной мужчина.

Когда мы, наконец, прибыли в столицу с грубым названием Гриден, я пришла в настоящий шок. Город был просто невероятных размеров, а высокие каменные дома казались мне как из сказки.

Еще с детства я верила в стереотипы на счет Севера. Я представляла себе этот край серым, диким и безмерно холодным. Ожидания оправдались лишь наполовину. Действительно, те книги, которые я читала, уже давно устарели, а Север буквально дышит Югу в затылок своим стремительным развитием.

Городские дороги были убраны от снега, из-за чего путь лишь облегчался. Храмы, построенные в честь шести Богов, величественно возвышались над городом и напоминали настоящие замки.

– В столице есть семь храмов, – объяснил мне Алесандр, заметив мой заинтересованный взгляд. – Шесть для каждого Бога и седьмой общий.

– Они безмерно прекрасны, – заявила я.

– Да, Леонард все же славный король. Грубый, но справедливый, – отметил наш спутник.

– А вы не боитесь, что за подобные слова вас могут казнить? – спросил отец. – Ведь в истории уже был подобный случай.

Папа был абсолютно прав. В истории нашего государства есть множество скорбных и ужасных поступков монархов. Трэй Второй казнил на глазах народа своего младшего брата за то, что он имел неосторожность сказать о короле плохие вещи. Все знали, что Рикки был болен умом и не мог отвечать за свои поступки, но короля это не остановило.

– Леонард хороший человек, он ценит свою семью, – уверенно произнес Алесандр. – И потом, я не сказал ничего дурного.

– Простите, просто в наших краях о Его Величестве не высказываются так радикально, – поспешил оправдаться папа.

– Не берите в голову. Я понимаю, что здесь для вас все в новинку. Леонард не тиран и не убивает людей за их мысли.

Когда мы ехали прямиком к замку, то порой, я замечала на нас взгляды обычных прохожих. Их голубые глаза с интересом рассматривали, словно мы экзотические зверюшки. Впрочем, оно так и есть. Если верить словам Алесандра, то простой люд едва ли знает, что население Юга значительно отличается от северян.

Вскоре мы добрались до высоких кованых ворот, что охранялись стражей. За воротами виднелся огромный замок из черного камня. Никогда я не видела ничего подобного, даже в самых старых книгах замки изображались несколько по-детски. А здесь, ты буквально ощущаешь этот страх и силу, что несет королевское сооружение. Впрочем, подобные чувства у меня вызывал и его владелец.

Узнав в Алесандре члена королевской семьи, стража мгновенно открыла ворота и покосилась на нас с отцом неодобрительным взглядом.

– Они здесь по приказу короля, – заявил наш спутник.

Доехав до больших деревянных дверей с железными засовами, нас снова встретила стража. Мы встали с лошадей, и я едва не упала, но Алесандр успел меня подхватить. Хоть я и хорошо держалась в седле, но так долго верхом никогда не ездила, от чего ноги и подкосились.

– Следуйте за мной. Замок огромный и потеряться в нем легко, – проговорил Алесандр.

Он был действительно прав. Множество коридоров, этажей, разных закоулков и ко всему этому бесчисленное количество прислуги. Временами мне казалось, что мы никогда не выберемся из этого каменного плена. Как здесь вообще люди умудряются не потеряться?

Наш дом в сравнение с замком, просто маленькое насекомое. Высокие потолки и большие окна с цветными стеклами заставляли чувствовать себя неуютно.

От дикого холода я вся окоченела и мысленно молила о теплой постели с чашкой горячего молока.

– Вот мы и на месте, – внезапно заявил Алесандр, останавливаясь у дверей с очередным постом стражи.

– Цель визита? – бесстрастным тоном спросил один из охранников.

– Младший брат Его Величества привез дорогих гостей с Юга, – учтиво ответил Алесандр.

Пока стражник пошел докладывать королю, мы терпеливо ожидали. Я и папа то и дело переменилась с ноги на ногу, пытаясь хоть немного согреться.

– Можете войти, – стражник открыл нам двери.

Когда мы вошли внутрь, то я резко ощутила смену температуры. Здесь было тепло и уютно. Это оказалось не удивительным, так как в зале имелся большой камин.

Король восседал на своем троне, как истинный властелин мира. На пальцах блестели дорогие перстни, а голову украшала достаточно массивная корона с драгоценными камнями.

– Брат! – воскликнул Алесандр, распахивая свои объятия.

Король поднялся на ноги и, преодолев расстояние в несколько широких шагов, обнял брата.

– Ты никогда не предупреждаешь, о своем везите, брат, – с улыбкой произнес монарх.

– Такова уже наша традиция. Я тут по счастливой случайности встретил твоих гостей, – Алесандр просмотрел на меня с отцом. – На них напали, но я помог и сопроводил к тебе.

– Напали? – Его Величество со всей серьезностью посмотрел на меня.

– Все обошлось, милорд, благодаря вашему брату, – ответил отец.

– Хорошо. Вы вероятно устали после длительной дороги? Я распоряжусь, чтобы вам подготовили покои.

– Не сочтите меня невежей, но мне бы сразу хотелось узнать цель нашего визита.

В зале на миг образовалась гнетущая тишина. Король без какого-либо стеснения рассматривал меня, периодически останавливая свой взгляд на моих ногах и лице.

Я тут же поняла, что дело исключительно во мне, и этот факт меня не очень-то радовал.

– Алесандр, оставь нас ненадолго и возьми с собой Ариадну. Нам нужно кое-что обсудить.

Королевский приказ смутил меня лишь еще больше. Мы вышли с Алесандром из королевской залы.

– Похоже, тебе здесь придется задержаться, юная мисс, – заявил мужчина и расстегнул замок на своем плаще.

– Это еще почему? – с опасением спросила я.

– Я достаточно хорошо знаю Его Величество. Если он смотрит на женщину заинтересованным взглядом, то она остается в этом замке, до тех пор, пока не наскучит.

– Это жестоко, – я не сумела скрыть отвращения.

– Почему же? Женщина до конца своих дней живет в достатке и не жалуется на судьбу.

– Но она ведь не кусок мяса, который можно просто брать.

– Юная мисс, это Север, здесь другие порядки, – Алесандр снял плащ.

Отца я ожидала достаточно долго. О чем он говорил с королём? Неужели, всё дело во мне? Впрочем, у меня были такие мысли, ведь не зря в письме упоминалось мое имя. Но какова цель? Наша последняя встреча едва ли была похожа на дружескую. Король был рассержен на меня, за мои слова. А теперь, он требовал моего незамедлительного прибытия. Здесь явно что-то происходило.

Я молилась Богам, чтобы всё прошло спокойно, и мы уехали домой. Наконец, появился папа. Он был чрезмерно бледным, а взгляд тяжелый и тоскливый.

– Что случилось? – я подошла к отцу.

Родитель не сразу ответил. Он сильно нервничал, я видела, как тряслись его руки.

– Что произошло? Папа, скажи хоть что-нибудь? – от перенапряжения я не могла совладать с собой.

– Король желает, чтобы ты осталась здесь. Если этого не произойдет, то он отнимет наши земли и дом.