Текст книги "Слабость короля (СИ)"

Автор книги: Маша Драч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Часть 33

Вести о грядущей войне не смогли застать меня врасплох. Я давно потерял к подобным вещам страх, он словно перестал существовать для меня. Вместо этого обычного чувства, которым Боги наградили людей, чтобы те знали свое место, я испытал злость. Мне всегда было сложно ее сдерживать. Всё, что вторгалось в мои планы, вызывало из самых глубин души негативные чувства, с которыми трудно бороться.

Я знал, что причина войны с Хлемом не Ариадна, а мой опрометчивый поступок. Я не имел права посягать на чужую религию, тем более что на острове к ней относятся чрезмерно серьезно. Но всё что касалось хоть каким-то образом Ариадны, заставляло мой разум затуманиться и целиком податься сердцу. Впрочем, эта война должна была состояться, вопрос заключался лишь во времени.

Медлить с принятием решения я не мог, поэтому созвал Военный совет. Рагнар пожаловал на собрание последним, что совершенно не было на него похоже. Но времени для изучения причин, что влияли на изменения советника, у меня не было.

Когда все, наконец, были в сборе, я сел во главе стола.

– Хлем объявил нам войну, войско уже нарушило границы Четырех сторон, нужно начать созывать армию к столице, – мой голос звучал абсолютно ровно.

– Я этим займусь немедленно, Ваше Величество, – твердо произнес Крол – один из моих военачальников.

– Неужели эти дикари осмелились напасть? – возмутился Рагнар.

– Осмелились, – подтвердил я. – Против их животных нам будет туго, но мы должны сделать всё, чтобы остановить продвижение. Важно совершить подготовку к походу в кратчайшие сроки и дождаться прихода хотя бы половины армии. Вторая половина будет находиться в тылу, и защищать столицу.

– Милорд, едва ли мы сможем сдержать натиск животных с опытными укротителями, – произнес Крол.

– Сможем, – заверил я. – Наша задача будет заключаться лишь в задержании противника и по возможности его обессилить.

– А кто же их разобьет, если основная армия будет укреплять столицу, а другая часть сдерживать натиск? – Рагнар в задумчивости потер свой подбородок.

– Степной барон, – кратко ответил я.

В зале советов вмиг стало тихо. Я знал, что мой ответ приведет всех в шок. Это решение было неоднозначным, но если мой план свершится, то поклонники животных еще долго не осмелятся подступиться к Четырем сторонам.

За свое правление я не проиграл ни одной битвы, но война с Хлемом уже обещала быть кровопролитной. Каким бы численным не было войско, огромные и агрессивные животные любого разорвут в клочья, как не единожды показывала история.

Степной барон, которого я тут же отнес к своему самому главному козырю, жил на Востоке Четырех сторон. Он никогда не воевал, да его и не призывали к этому делу. Вся суть крылась в той плате, которую барон запросит за свои услуги. А просит он всегда одно и то же – человеческую душу королевской крови.

О Степном бароне я знал еще с детства. Отец рассказывал, что его магическая сила способна на многое, но за нее нужно всегда платить. Барон это лишь дух, который не имеет никакого интереса к людским роскошам. Он помогал лишь в благородных целях и никогда не соглашался на нечто порочное. Как барон появился, никто не знает, ровно так же, может ли он умереть.

Я прекрасно понимал, что обычное войско не сможет выстоять бой, а сдерживать врага тысячью душ – чрезмерная жестокость. Лучше одна душа, но во благо всего народа.

– О нем ходят всякое, едва ли, жизнь всей страны мы отдадим в руки какого-то духа, – Рагнар неодобрительно покачал головой.

– Все мы знаем, что он нам может помочь, – я усердно стоял на своем. – Мы отошлем к нему жреца, если на третий день не придет весть о помощи, сделки не будет, в противном случае придется отдать одну душу. А сейчас, нужно заняться армией и подготовкой похода. Совет окончен завтра вечером, жду доклада о проделанной работе.

Военачальники тут же покинули зал, оставив меня и советника наедине. Он явно хотел мне что-то сказать. Я расхаживал по комнате, мысленно прорабатывая возможные исходы надвигающейся войны, что продлится не так уж и долго. Все знают, насколько люди Хлема ценят свое время и предпочитают тратить его на поклонения животным. Преданные фанатики своей варварской религии.

– Милорд, и кого же вы пошлете к Степному барону?

– Себя, – не раздумывая ответил я. – Если мы потерпим поражение, то это будет исключительно моя вина, и я за это расплачусь сполна.

– Вздор! Стране нужен король.

– Есть Алесандр, пока я буду в походе, он займет трон. Алесандр не так податлив чувствам как я.

– Милорд, ваш брат не рожден для того, чтобы управлять страной.

– На что ты намекаешь? – я остановился и выразительно посмотрел в глаза Рагнара.

– Ни на что. Я лишь как ваш советник говорю, что при надобности лучше пожертвовать душой Алесандра. Уверен, в этом вопросе меня многие подержат.

– Полагаешь, я настолько труслив, что стану прятаться за спиной своего младшего брата? – волна гнева мгновенно окутала мой разум.

– Нет, нет, – быстро пролепетал советник.

– Ты лишь мой помощник, большинство решений я принимаю сам. Сейчас твоя главная задача – найти убийцу. Даю срок до окончания похода, – я вплотную подошел к Рагнару и схватил его за ворот черной мантии. – Если ты не отыщешь преступника, то перед тем, как отдать свою душу барону я перережу твою глотку.

Советник притих и практически перестал дышать. Я медленно отпустил его и вскоре остался наедине. Отец всегда мне твердил, что порядок возможен лишь через жестокость. Я хотел принципиально быть другим, но чем старше я становился, тем чаще замечал, что во мне говорит отец.

Я подошел к огромному зеркалу, в котором виднелся весь зал и посмотрел на себя. Порой, грань между мной и отцом становилась совсем прозрачной и это единственное, что вызывало во мне неподдельный страх. Ни кровь, ни смерть, а мой отец был единственной причиной всех кошмаров. Я не хотел быть таким как он, хоть внешне являлся его копией. Не хотел, относится к своим будущим детям так же, как отец относился ко мне. Эти страхи жили во мне уже давно и каждый новый порыв гнева, лишь становился тому подтверждением. Только благодаря Ариадне я мог на мгновение стать собой, только она заставляли мою сущность не поддаваться мрачным мыслям.

Внезапно в зал вошел Алесандр. Я отвернулся от зеркала и встретил младшего брата с улыбкой.

– Это правда? – с порога спросил он.

– Что именно? – я сел за стол.

– Война.

– Да.

–Мы обязаны показать этим дикарям их место! Как они смогли решиться на подобный шаг? – Алесандр был возбужден.

– Присядь, – спокойно предложил я.

Брат сел.

– Отчасти в этом есть и моя вина, но муки совести останутся исключительно со мной. Вскоре мы отправляемся в поход.

– Отлично, я готов сражаться, – глаза брата горели желанием ринуться в бой, сей же час.

– Нет, твоя задача в моё отсутствие – хранить престол. Ты нужен здесь, в столице.

– Что? Нет! Я должен быть рядом с тобой.

– Глупости! – резко оборвал я. – В случае, если со мной что-то случится, ты взойдешь на трон, и страна избежит междоусобных войн.

– Брат, ты ведь знаешь, такая жизнь не для меня, – в глазах Алесандра появилась тоска.

– Знаю, но судьбу мы не можем выбирать. Я обязан быть со своей армией и сосредоточиться на устранении врага. Это я смогу сделать, зная, что у меня есть надежный тыл.

Брат устало потер свое лицо ладонями. В его жилах течет кровь настоящего воина. Я знаю, насколько ему важно военное дело, но здесь про уступки не могло идти даже речи. Я и сам не прочь родиться в обычной семье и хоть на миг избавиться от навязчивой идеи дать народу наследника. Но эта идея фикс уже стали моей болезнью. Мечты о размеренной жизни я давно отдал на алтарь всеобщего блага.

– Хорошо, – в конечном итоге, произнес Алесандр. – Я останусь в столице.

***

В покоях были погашены все свечи. Я сидел у окна и наслаждался тишиной. Последние часы оказались слишком насыщенными на события.

Мною овладевали различные мысли и вопросы. Я думал, об армии Хлема, Степном бароне, в целом о грядущих переменах.

В душу пробрались сомнения в правильности поставленных целях. Я – эгоист. Односторонне решить отдать свою жизнь, оставив близких людей в одиночестве – верх эгоизма. Где-то на задворках сознания послышался голос отца, усердно повторяющий, что интересы страны превыше своих собственных. Да, так и должно быть. Но мой ребенок и Ариадна, перед ними я был совершенно беззащитен.

Король не должен проявлять слабость, но что делать, когда эта слабость уже появился? Внутри разгорались противоречия и настоящие войны. Я не мог всё удержать в своей голове, от чего лишь еще сильнее ощущал себя ничтожным.

Тихий скрип двери вырвал меня из тягостных размышлений. Я знал, кто это. Лишь ей я позволил приходить ко мне в любое время. Это была Ханна.

Мои чувства к этой молодой женщине были совершенно не такими как к Ариадне. Между нами существовала страсть, но она тут же исчезла, когда я узнал, что Ханна беременна. Теперь она была для меня сокровищем, которое нужно оберегать всеми силами.

– Милорд, – тихо проговорила она, обнимая меня сзади.

Я любил Ханну за ее покорность и доброту. Она никогда не позволяла себе вольностей и грубостей. Мне бы хотелось ее любить, как мужчина может любить женщину, но этого чувства в моем сердце не было. Лишь страсть объединяла нас в прошлом, а в настоящем – ребенок. Моим сердцем владеет исключительно Ариадна, и этого уже не изменить.

– Моя дорогая, – я поцеловал руку Ханны. – Чего же ты не спишь?

– Хотела увидеть вас, наверное, малыш пробуждает во мне эти порывы.

Я повернулся к ней и осторожно приложил ладонь к животу. По телу тут же прошлась приятная дрожь.

– Ты должна беречь себя.

– Я берегу, ребенок придает мне сил, – Ханна улыбнулась и в свете луны я смог увидеть ее симпатичные ямочки на щеках.

– Прости, что в твоей жизни существует такой мужчина как я.

Ямочки исчезли с лица Ханны.

– Что же вы такое говорите? Я благодарна Богам за нашу встречу.

– Я не могу дать то, чего ты заслуживаешь.

– Милорд, все чего я хотела у меня теперь есть, – она ласково обняла свой живот. – Мне не нужны короны и поклонения, как матери королевского ребенка. Я просто хочу вместе с вами воспитывать нашего сына.

– Думаешь, у нас будет сын? – я посадил Ханну себе на колени.

– Да, мне приснился об этом сон.

– Я буду молить Богов, чтобы он стал вещим.

– Вы вероятно устали, пойдёмте, – Ханна взяла меня за руку и подвела к кровати.

Она заботливо помогла мне раздеться и лечь.

– Ляг со мной, – предложил я. – Не уходи. В моих покоях для нас троих будет безопасней.

Ханна безоговорочно выполнила мою просьбу.

– Милорд, – прошептала она, когда я практически задремал.

– Да?

– Никогда больше не думайте о себе как о плохом человеке.

– Почему?

– Потому, что плохих людей не любят.

Часть 34

Я вошел в ее покои как можно тише, чтобы не потревожить сон. За окном виднелся слабый рассвет, и большая часть замка еще спала.

За всю ночь я лишь раз ненадолго смог сомкнуть глаза и провалиться в тревожную дремоту, всё остальное время – различные мысли не давали мне покоя.

Я тихо сел в кресло и смиренно наблюдал за Ариадной, которая сейчас безмятежно видела сны. В чем-то мы с ней определенно были схожи: родители в ней видели лишь способ достижения собственных целей, мой отец поступал точно так же. Я всё еще никак не мог принять тот факт, что ее хотели выдать замуж за дикаря. Как собственную дочь можно отдать в руки безумцам, которые пьют и купаются в крови животных?

В мыслях неожиданным образом вспыхнула яркая картина моих воспоминаний. Мне одиннадцать и отец повез на охоту. Я был еще наивен и думал, что впереди нас ожидает отличное развлечение. На эту охоту я возлагал большие надежды, ведь так отчаянно хотел доказать, что уже давно не ребенок. Но у отца были совсем другие планы. Он бросил меня в лесу, где жили стаи волков. Сейчас уже смутно помнилось, как я добрался домой, но вот огромная пасть волка навечно останется в моей памяти. Благодаря Богам, я смог выжить, иначе моё спасение не описать. Отец был горд, когда увидел меня у ворот. По его словам, я прошел очередную проверку и на шаг стал ближе, чтобы взойти на трон.

Видимо, родители Ариадны свой жестокий поступок хотели оправдать благими намерениями, которых просто не существовало. Этот урок я уже усвоил.

– Леонард? – сонно пробормотал Ариадна, приподнимаясь на локтях.

– Моя южная принцесса, – я улыбнулся и, встав с кресла, опустился на край постели.

– Что-то случилось? Ты почему не спишь? – на ее лбу пролегла маленькая морщинка, которую я так часто видел, когда Ариадна находилась в замешательстве.

– Не спится, – пожимаю плечами. – Плохое предчувствие не дает мне покоя.

Ариадна села на кровать и внимательно на меня посмотрела. Она была не такой как все и это всегда меня в ней притягивало. Дело даже не в ее экзотической внешности, которая сразила меня при нашей первой встречи. Ариадна чувствовала и понимала меня без слов. Она всегда готова меня слушать, и я даже более чем уверен, что последует со мной хоть к Арану, если потребуется. Жалел ли я, что убил проклятое животное на свадьбе? Нет. Ради нее я бы сделал это вновь и вновь.

Сколько бы у меня не было наложниц, но ни одна из них не понимает меня. Никому из них неинтересны мои мысли. Всем нужна роскошь и мое обожание. До нашей встречи, мне этого хватало, но теперь всё изменилось.

– Мне так жаль, что из-за меня, теперь всем грозит опасность, – Ариадна стыдливо опустила взгляд вниз.

– Мой южный цветок, – я нежно взял ее за подбородок и заглянул в глаза. – Ты ни в чем не виновата. Всё дело в политике и религии.

– Что за предчувствие тебя беспокоит?

– Не знаю, оно просто сидит где-то здесь, – я прижал ладонь к своей груди.

– Я буду молиться за тебя, – Ариадна прижалась ко мне всем телом.

Она была настолько хрупка в моих объятиях, что иногда я боялся причинить ей боль одним своим неловким, как у медведя движением.

– Готовится военный поход, – осторожно произнес я после длительной паузы.

– Уже? – Ариадна в ужасе посмотрела на меня.

– Нужно действовать быстро, но я не об этом хотел с тобой поговорить.

– Тогда о чем?

– Я хочу взять тебя с собой.

Ариадна была шокирована моими словами. На какой-то миг, мне даже показалось, что она вот-вот откажется. Я ее хорошо понимал, ведь не все способны отважиться на подобный шаг.

– Ты не думай, что война это беспрерывный бой. Иногда все случается не так, как люди себе воображают. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной в этот непростой час.

– Я? – недоверчиво спросила Ариадна.

– Да. Каков будет твой ответ?

Она задумалась, а я находился в болезненном ожидании.

– Я поеду с тобой, – решительно ответила Ариадна. – Если для тебя это настолько важно, я поеду.

Мне было слишком сложно сдержать себя и не поцеловать свой южный цветок. Она была так податлива и нежна, от чего я даже удивлялся, за что мне такой дар. Но в одном я был уверен точно, ради таких женщин стоит воевать.

***

К обеду я приказал Варде явиться с Ровеной ко мне. Пока войско прибудет в столицу, я должен был уладить обстановку внутри замка, и начать это стоило именно с Ровены.

– Милорд, – Ровена поклонилась мне, и смиренно стояла у дверей вместе с Вардой.

Сделав знак пожилой женщине, мы вскоре остались наедине.

– Ты уже верно знаешь, что я скоро покину замок?

– Да.

– Хорошо. Мы уже не раз с тобой говорили о твоем строптивом характере. В последнее время ты очень сильно меня огорчаешь.

– Милорд, но как? Вы ведь даже не приходите ко мне ночью, – возмутилась Ровена.

– Молчи, когда я говорю, – мой тон прозвучал достаточно холодно. – Ты слишком много себе вообразила. Поэтому, я принял решение, убрать тебя из ряда фавориток, в качестве наказания. Тебе пора вспомнить свое место.

– Как вы смеете? Вы предали меня ради Ханны и той южанки? – Ровену начало всю трясти от злости.

– Прекрати эти истерики! – прорычал я. – Ты забываешь, с кем говоришь. Если с головы Ханны упадёт хотя бы волос, тебе не сносить головы. Я предупрежу всех, чтобы наблюдали за тобой. Один неверный шаг и казнь. Ты меня поняла?

– Это несправедливо, – зло пробормотала Ровена.

– Не справедливо здесь лишь то, что я не могу вас всех распустить. Уходи и хорошенько подумай, важна ли тебе твоя жизнь.

***

К вечеру я получил доклад о том, как идет подготовка и что творится на Юге. Варвары стремительно продвигались вперед, не затрагивая ничего на своем пути. Они жаждали получить меня, а лучше мою голову на пике. Их религия – самое уязвимое место, что могло стать для нас выгодным положением. Они не перед чем не остановятся, чтобы наказать обидчика их веры и разгромить столицу, как центр боже поклонников.

– По прибытию первых отрядов, будем выступать в дорогу. Остальные к нам присоединятся уже по пути, – в заключение собрания произнес я.

Поздним вечером я сидел в компании Алесандра и пил вино.

– Всё, что будет происходить в замке, докладывай мне, – наставлял я брата. – Следи за Ханной, она должна родить этого ребенка.

– Хорошо, я всё исполню, а что на счет Ариадны? Будут какие-то распоряжения?

– Она поедет со мной.

Брат едва ли не подавился вином.

– В самом деле?

– Да, она дала свое согласие. Тем более, ни в одной другой я не вижу той нити, что соединяет нас.

– А как же Ровена? Она так долго была твоей любимицей. Ты, кажется, даже пару раз брал ее с собой в поход.

– Была, но я не хочу рядом с собой видеть королеву, которая питается лишь местью и жестокостью.

– Ханна?

– Корона ее сломит, а я не желаю для нее такой участи, – я допил свое вино.

– То есть, ты решил, что будущей королевой может стать Ариадна? – в голосе Алесандра слышалось смятение.

– Я не стану ее принуждать, у нее будет право выбора, которого не было ни одного, кто живет в этом замке.

Часть 35

Мы остановились на ночлег. Признаться, именно сейчас, я как никогда раньше нуждалась в нормальном отдыхе. Мне казалось, что за всё то время, что я провела на Севере, сил стало значительно больше, но нет. После целых суток беспрерывного пути, я абсолютно выбилась из сил, точно так же, как и Дара, которая поехала со мной.

Когда я согласилась отправиться в военный поход вместе с Леонардом, то наивно полагала, что мне хватит выдержки. Так же, я чувствовала сильную вину за то, что сейчас происходит. Сколько бы король мне не твердил, что я здесь ни при чём, моя совесть не умолкала. В любом случаи моя несостоявшаяся свадьба стала точкой невозврата.

Войско, которое Леонард собрал в столь короткий срок, не могло не впечатлять и это при том, что к нам еще должны присоединиться другие отряды. Больше книг на сайте кnigochei.net Людей было очень много, такого огромного количества я еще никогда не видела. Все воины были как на подбор: крепкие, храбрые, с решительным взглядом. А во главе всего этого полчища стоял ОН. Я не знала, какие нужно подобрать слова, чтобы описать этого человека, который навеки пленил моё сердце. Леонард был в своей неизменной черной одежде. Его светлые волосы, были небрежно стянуты на затылке в тугой хвост, но несколько прядей все же выбились и теперь свободно спадали на лоб. Вороной жеребец монарха был облачен в доспехи, что делали коня несколько устрашающим. Леонард был обжигающе красив, и я ничего не могла поделать с собой, постоянно наблюдая за ним.

Но, не смотря на всё, что происходило вокруг и внутри меня, я испытывала тревогу. Я даже боялась допустить мысль, что с Леонардом может что-то произойти. Нет, об этом думать я себе решительно запрещала.

Чтобы между нами не происходило, как бы иногда я не злилась на короля, но не переживать за него я просто не могла.

Мы ехали на юго-восток от столицы куда, по словам разведчиков, направляются варвары. К вечеру к нам должен присоединиться очередной отряд, поэтому, когда Леонард отдал приказ, чтобы остановится для привала, я немного ободрилась.

Пока возводились шатры, я и Дара сидели у костра, пытаясь согреть руки. Помимо дикого холода, что буквально прошивал всё мое тело, я страдала от головной боли. Своего пика она достигла именно тогда, когда я сидела и отдыхала. Это мучение доходило до той крайней точки, когда я просто ничего не видела. Боль, словно ослепляла меня и я начала сильно переживать.

Звуки, что доносились со всех сторон, казались мне приглушенными, будто я находилась под водой. Со мной никогда ничего подобного не случалось. Не было такого, чтобы я жаловалась на здоровье. Потерев свои вески, я закрыла глаза, так как мерцание огня раздражало взгляд.

– Госпожа, с вами всё хорошо? – обеспокоенно спросила Дара.

– Голова, – жалобно застонала я, едва вынося давящую боль.

– Вам нужно выпить травяную настойку, это помогает бороться с болью.

– Где же я тебе возьму эту настойку? Здесь даже травы нет, один бескрайний снег, – зло проговорила я.

– Вот, держите, – Дара вынула из небольшой сумки, с которой не расставалась весь поход, маленький флакон с черной жидкостью. – Это успокоит боль.

Я несколько недоверчиво посмотрела на жидкость. Она совершенно не напоминала лекарство, но выбора у меня было немного, и Дара уже человек проверенный. Хотела бы отравить – давно сделала бы это.

– Выпейте перед сном, тогда лучше всего поможет, – посоветовала Дара.

– Спасибо, – я спрятала флакон в карман своего дорожного плаща, и в этот момент появился Леонард.

Дара деликатно удалилась.

– Пойдем, шатер уже готов, – король протянул мне руку.

Когда мы прошли в шатер, то я не удержалась и легла в постель, едва сняла плащ.

– Моя принцесса, что с тобой? – Леонард сел рядом и взял меня за руку.

Несколько мгновений я ничего не отвечала. Мои глаза были закрыты, и я пыталась найти силы, чтобы их открыть. Что со мной происходило, я решительно не понимала. Но жаловаться королю абсолютно не хотелось. На Севере не любят слабых женщин, а я не желала выглядеть таковой.

– Просто устала, но скоро всё пройдет, – солгала я.

– Где же всё пройдет? Ты бледная, – монарх стал на ноги и налил в глиняный стакан воды. – Выпей, – он протянул его мне.

Я с трудом смогла подняться и выпить. Вода остудила жар в моем теле, но не боль в голове. Я вновь легла и старалась не шевелиться, тогда мне казалось, что становится немного легче.

– Я просто устала, всё скоро пройдет, – уверяла я, заметив встревоженный взгляд Леонарда.

– Ты уверена в этом? У нас сейчас состоится собрание, я должен быть уверен, что с тобой всё хорошо, – монарх вновь сел рядом со мной.

– Абсолютно. Ступай, я подожду тебя, – я вяло улыбнулась.

– Постарайся немного поспать, – Леонард осторожно поцеловал меня и беззвучно вышел из шатра.

Из последних сил, я поднялась, чтобы достать из плаща лекарство. Сейчас, я была готова пойти на многое, только бы меня избавили от этой боли, что вытряхивает из меня всю душу.

Открыв флакон, я, не раздумывая выпила всю настойку. Вкус оказался таким же отвратительным, как и цвет, и запах. Тошнота тут же подступила к горлу, но я справилась с ней в самый последний миг.

Вернувшись в постель, я укуталась в шкуру животного и попыталась уснуть. Боль постепенно ослабла и я ощутила, что силы медленно возвращались ко мне. Я никогда не могла подумать, что настойка трав может так быстро помочь человеку. Я повертелась еще немного в постели и в конечном итоге, прекратила попытки уснуть.

На улицу я не захотела выходить, поэтому решила исследовать шатер, чтобы хоть как-то скоротать время.

У небольшого стола, я увидела меч. Его рукоять была искусно украшена дорогими камнями. На ножнах имелся золотой узор виде языков пламени. Тот, кто создавал это, явно награжден отменным вкусом. Я попыталась взять меч в руки, но он оказался настолько тяжелым, что у меня не получилось его даже с места сдвинуть. Как этим вообще можно сражаться?

Пройдя чуть дальше, я увидела корону, стоявшую на еще одном маленьком столике. Лишь один ее вид уже показывал всё величество того, кто это носит на своей голове. Эта корона была только для Леонарда. Никого другого я в ней представить просто не могла. Золото и алмазы завораживающе блестели в свете свечей.

Внезапно во мне заиграло какое-то детское озорство, и я не смогла удержаться, чтобы не померять корону. Наверное, за подобную дерзость голова нахала тут же полетела бы с плеч, но я знала, Леонард мне это простит. Корона оказалась тяжелой и великоватой для моей головы, поэтому она вечно падала мне на лоб. Стараясь держать голову прямо, чтобы корона не падала на глаза, я начала важно расхаживать туда-сюда. Это было странно, я знала. Но за последнее время все неприятные события вытеснили из жизни обычное веселье.

Внезапно за спиной раздался смех, я резко обернулась, от чего корона вновь упала.

– Ваше Величество, – Леонард поклонился мне. – Простите, что побеспокоил вас.

– Всё хорошо, – я подняла корону.

– Примите своего верного раба в свой шатер?

– Вы уже в нем, мой дорогой подданный, – я важно продолжила ходить.

– Тебе идет, – Леонард не переставал улыбаться. – Истинная королева.

– Прости, что взяла, – я остановилась и со смущенной улыбкой сняла с головы корону.

– Лишь тебе позволены такие шалости, – Леонард взял у меня корону и понес ее на место.

Я направилась к постели, чтобы сесть, но так и не смогла этого сделать. Воздуха резко начало не хватать, а всё внутри словно горело огнем. Перед глазами всё поплыло. Я медленно обернулась, чтобы позвать Леонарда на помощь, но слова будто застряли в горле.

– Ариадна? – король быстро подошел ко мне. – Что с тобой?

Я ничего не могла сказать, грудь болезненно заколола. Я уперлась ладонями в крепкую грудь Леонарда, мысленно моля его о помощи.

– Боги, да что же это такое? – он был напуган.

Я быстро нащупала на шеи кулон, который мне перед смертью дала королева. Внутренний голос буквально кричал у меня в голове, чтобы я приняла противоядие. Я сорвала его с себя, но слабость схватила меня в свои цепкие руки и ноги перестали меня держать. Леонард вовремя подхватил на руки, но уже было поздно. Непроглядная тьма окутала мои глаза, и я лишилась чувств.