Текст книги "Слабость короля (СИ)"

Автор книги: Маша Драч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Часть 30

– Ариадна отныне моя жена. Священное животное нас благословило, – Эрей скрестил руки на груди.

Леонард спрыгнул на землю и схватился за рукоять меча, что висел у него на поясе.

– На этих землях действует лишь одна религия. Я имею полное право аннулировать этот брак.

Эрей громко засмеялся. Его смех заставлял мороз бегать по коже от того, что он выглядел истеричным.

– Такие огромные земли недолго пробудут в единстве, если этот глупец и дальше станет править.

Король одним резким движением вынул свой меч и поднес его заостренный конец к горлу Эрея. Его охрана не заставила себя долго ждать и, натянув тетиву, направила стрелы в сторону Леонарда, оживился и ягуар.

Я едва ли не потеряла сознание. Всё моё тело и чувства обратились лишь на то, чтобы не допустить гибели короля.

– Нас больше, – самодовольно заявил Эрей. – Думаю, количество в этой ситуации превосходит твои возможности.

– Эрей, пусть Боги помилуют, отзовите людей, – в панике произнес отец. – Головы не сносите тому, кто убьет короля.

На миг повисла пауза. Я стояла, будто вросшая в землю и умоляющим взглядом смотрела на Леонарда. Мне стало тяжело дышать, а от страха за жизнь Его Величества моя голова сильно закружилась.

Наконец, Эрей дал знак и его люди убрали стрелы. Леонард опустил меч и отступил на шаг назад.

– Кровопролитие нам ни к чему, – заявил Эрей. – Ступайте, Ариадна уже моя жена.

Король, тяжело дыша, уничтожающе смотрел на гостей с острова. Я прекрасно понимала, что он не отступится. Но зачем? Зачем он здесь? У него скоро будет наследник, моё пребывание в замке уже ни к чему. Но, не смотря на свою обиду, я была благодарна Леонарду. Этот храбрый человек уже, в который раз меня спасает из беды. Похоже, Боги действительно борются за то, чтобы мы были вместе.

– Ни к чему, – согласился король. – Поэтому, лучше отпусти ее по-хорошему, – монарх говорил сдавлено, едва подавляя в себе ярость.

– По-хорошему? – Эрей вновь издевательски засмеялся.

Король сделал знак рукой, и в этот же момент из тьмы показалась вся его охрана. Ее оказалось немало, и едва ли она уступала людям Эрея.

Напряжение стремительно начало обретать силу и все мы уже понимали, что этот конфликт не исчезнет просто так.

– У тебя есть последний шанс, – предупредил Леонард.

– Он мне не нужен, – твердо заявил Эрей и бросился с кинжалом на короля.

Из моей груди вырвался крик, но он тут же утонул в звуках лязганья мечей. Люди Леонарда и Эрея сплелись в кровавом бою. Я настолько сильно испугалась, что даже не знала, как мне быть.

Внезапно кто-то схватил меня за руку, это оказался отец.

– Уходи в дом, – приказал он. – Быстро, иначе и тебя покалечат.

– Нет! – я вырвала свою руку. – Никуда я не пойду!

Леонард сражался самоотверженно со всей силой и страстью. Никогда прежде я не видела его в бою. Я была напугана, но всё равно продолжала за ним наблюдать. Это выглядело как настоящее сумасшествие. Я ума приложить не могла, что со мной происходит, но видимо король настолько овладел моей душой, что даже в битве, я не могу его бросить.

Сейчас не было места для обид или выяснения отношений, в голове жила лишь одна мысль – пусть с ним всё будет в порядке.

Среди бьющихся мужчин, я увидела Анну, которая в страхе пятилась назад. К ней подступал ягуар, медленно загоняя мою подругу в угол. Действовать нужно было немедленно, поэтому схватив увесистый камень с земли, я поспешила на выручку. Золотой пояс уже изрядно натер мне бока, но превозмогая боль, я пробиралась к Анне.

Ягуар рычал и готовился напасть. Подойдя как можно ближе, я со всей силы бросила камень в зверя. Удар пришелся ему прямо в голову. Я достигла желаемого результата – он отвлекся от Анны. Но я не подумала о том, что своим поступком навлеку на себя беду.

Оправившись от удара, ягуар бросился на меня. Я бежала, не разбирая дороги, но монстр был в нескольких шагах от меня. Пояс практически не давал мне дышать и нормально двигаться, из-за этого, я сама не поняла, как и упала. Ягуар рычал и медленно подступал ко мне. Я отползала назад, но едва ли это могло мне помочь.

В тот момент, когда казалось, что мне пришел конец и Аран уже мчался на своей колеснице за моей душой, Леонард зарезал ягуара. То, что я оставалась еще в сознании, для меня казалось настоящим чудом. Кровь монстра окропила лицо короля, от чего его облик стал пугать лишь еще больше.

Внезапно вокруг нас образовалась тишина. Все замерли и пристально смотрели на убитого животного.

– Нет!!! – взревел Эрей. – Только не он!

Мужчину держали его помощники, не позволяя приблизиться к телу.

– Я уничтожу тебя! – кричал не своим голосом Эрей, обращаясь к королю. – Ты посягнул на святое и за это поплатишься!

– Давай же! Отомсти! – с вызовом произнес Леонард.

– Отомщу, не сомневайся, но другим способом.

Эрей в сопровождении своих людей, вернее, с теми, кто еще не погиб, покинул наш дом.

Король помог мне подняться с земли. К нам тут же подошел мой отец.

– Ваше Величество, вы не ранены?

– Я забираю твою дочь, – игнорируя вопрос, заявил Леонард. – Я не позволю, чтобы над ней издевались подобным образом.

– Милорд, о чем это вы? – лепеча, к нам подошла мама.

– Отдать свою дочь в жены варвару! Вы хоть знаете, какая участь ее ожидала на том острове?! Всё! Довольно! Ариадна уезжает со мной, – король повел меня к своей лошади.

Я хотела возразить, но боль от пояса достигла той точки, когда я едва ли не лишилась сознания. Леонард усадил меня в седло и сел сам.

Наш путь оказался недолгим, так как мы прибыли в лагерь, что расположился недалеко от города.

Не произнося и слова, монарх провел меня в своей шатер. Сесть я уже попросту не могла, поэтому ожидала своей участи стоя.

Королю принесли таз с водой, и он начал быстро раздеваться. Я старалась отвести взгляд в сторону, но крепкое тело Его Величества так и приковывало мой интерес. Когда Леонард разделся догола, я все же отвернулась. После того, как монарх обмылся он надел халат, но по-прежнему ничего мне не говорил. Это молчание между нами медленно начало меня убивать.

– Прости меня, – тихо проговорила я после длительной паузы.

Леонард быстро подошел ко мне и взял моё лицо в свои ладони. Его горячее и прерывистое дыхание обжигало мою кожу. Голубые глаза от злости казались серыми, и я понимала, насколько сильно короля задела эта свадьба.

– Ты только моя, – тихо, но уверенно проговорил он. – Слышишь? Только моя, – Леонард впился в мои губы и с этим поцелуем всё покатилось в Подземный мир.

Моё тело тут же откликнулось на поцелуй, и я ответила. Это было долго, страстно и неописуемо прекрасно. Сейчас я ни о чем не хотела думать. Хоть раз я желала отключить разум и доверится своему телу.

Король целовал меня так горячо, что казалось, я вот-вот сгорю. Его руки скользили по моему телу и вскоре избавили меня от этого мучительного пояса. Я задышала полной грудью, пропуская через воздух в себя всю ту страсть, что обволакивала меня и Леонарда.

Мне было страшно, но путь назад уже закрылся, да я и не хотела уже убегать.

Король осторожно уложил меня на постель, что была укрыта медвежьей шкурой, и продолжил целовать. Его губы были мягкими и такими осторожными, что я уже совершенно не отдавали отчета своим действиям.

– Эта тряпка лишь портит твое тело, – раздраженно прошептал Леонард, снимая с меня свадебный наряд.

Я была перед ними абсолютно нагая и телом, и душой. Король поцеловал меня в губы и опустился ниже. Я посмотрела на себя и увидела кровоподтёки, что оставил пояс. Леонард осторожно поцеловал мой живот.

– Я буду осторожен, – пообещал монарх.

Он снял с себя халат, открывая моему взору свою крепкую грудь. В его руках я была крупинкой, которую можно в один миг уничтожить, но Леонард, мой северный медведь был очень нежен.

Он целовал мой живот, мои бедра, руки, затем вновь вернулся к губам.

– У тебя, ведь никого не было, верно? – хриплым голосом спросил он.

– Никого, – мой ответ прозвучал как стон.

Леонард поцеловал меня в висок и вновь опустился ниже. Я крепко сжала в руках шкуру медведя, когда губы короля коснулись меня в самом сокровенном месте. Никогда не могла подумать, что это может приносить удовольствие, особенно, после грубой проверки моей девственности.

Я запрокинула голову назад, а большие ладони короля сжали мою грудь. Его язык ласкал меня настолько умело, что в глазах от удовольствия темнело, это было слишком хорошо.

– Прошу, – застонала я, даже не понимая, чего же я прошу у короля.

Он остановился и лег на меня, сосредотачивая свой вес на руках.

– Тебе хорошо? – спросил Леонард.

У меня хватало сил лишь на кивок.

– Будет больно, – предупредил он.

– Я готова на всё, – уверенно заявила я.

Монарх поцеловал меня и прижался ко мне своей возбуждённой плотью. Мне стало страшно, но я храбрилась до последнего.

– Прости меня, – тихо произнес мне на ухо король.

Я затаила дыхание, в ожидании того часа, когда монарх сделает меня женщиной.

Резкая боль, словно кинжалом пронзила меня от низа живота до самой грудной клетке. Я вцепилась в шею монаха руками и едва сдержала в себе крик. Боль была сильной, слишком сильной, чтобы ее вытерпеть, но я терпела.

– Прости, – шептал рассеяно король.

Мы оба не двигались, привыкая, друг к другу. Внутри меня всё болезненно пульсировала, но отступать я не решалась.

Последующие движения, буквально раздирали меня изнутри, от чего по щекам скользнули слезы. Леонард целовал меня, шептал признания в любви и своей зависимости от меня. Это не могло меня избавить от боли, но сил значительно предавало.

Тело болело, но душа ликовала от того, что я с этим человеком единое целое, пусть всего лишь и на миг. Я крепко держалась за короля, вслушиваясь в его сбивчивое дыхание. Моя боль не слабла, но когда я видела в лице монарха удовольствие, мне становилось значительно легче. Он был нежен и внимателен до самого конца. Я чувствовала, что дорога ему, как ни одна другая женщина.

Когда наступила та наивысшая точка наслаждения, Леонард в экстазе меня обняла, и еще очень долго не отпускал из своих объятий.

– Я люблю тебя, моя южная принцесса, – задыхаясь, признался он.

Боль вмиг отступила для меня на второй план. Не было во мне и телесного удовольствия, но это короткое признание затмило собой всё, что с нами было до этого. Он меня любит и я ему нужна. После этих слов, я никогда не смогу покинуть Его Величество, чтобы не происходило.

Часть 31

И снова я вернулась в этот замок. Едва ли я успела вновь привыкнуть к теплому Югу, как уже нужно свыкнуться с холодным Севером. Почему-то именно сейчас я не испытывала дикого холода и сильных порывов ветров. Всё в один миг стало абсолютно другими, даже на столицу я теперь смотрела совсем иначе.

Без слов было ясно, что эти перемены связаны с Леонардом. Теперь он для меня никогда не станет тем далеким и порывистым королем, которым я его помнила. Этот мужчина единственный человек, кому я могу довериться. После решения со свадьбой, я ничего не хотела иметь общего с родителями. Я понимала, что это грех, но обида пересилила совесть. Как можно мириться с тем, что собственный отец с радостью отдаст своего ребенка в руки дикарю?

Я была верхом на Агате, Леонард позаботился о том, чтобы моего любимца доставили в лагерь до нашего отъезда.

Мне уже не терпелось попасть в свои покои, поговорить с Дарой, навестить, наконец, королеву. Я ей пообещала, что расскажу как можно больше про Юг, но так и не сдержала своего слова. Столько всего произошло, иногда мне кажется, что за всё это время я успела пережить несколько жизней.

По приезду, меня встретила прислуга, и сопроводили в покои. Мы приехали на рассвете, поэтому у меня был целый день впереди, чтобы успеть поговорить и с Дарой, и с королевой.

В покоях меня уже ожидала ванна с горячей водой. На пороге встретила моя верная служанка.

– Госпожа! – воскликнула она. – Вы вернулись!

– Вернулась, – я обняла Дару.

– Где же вы делись? Я думала, эти змеи с гарема что-то с вами сделали, раз вы уехали.

Я засмеялась. Видимо, со стороны я выгляжу совсем беспомощной, раз служанка могла допустить подобную мысль.

– Я уезжала домой. Меня король отпустил на некоторое время, – объяснила я.

– Хорошо. Но что же вы стоите на пороге, проходите, ванна уже готова.

Когда вода немного отогрела меня и придала сил, я была готова нормально поговорить с Дарой.

– Что произошло в замке, пока меня не было?

– Практически ничего, – ответила служанка, вынимая из шкафа для меня одежду. – Одна из наложниц ждет от Его Величества ребенка. Теперь она живет в отдельных покоях и все ей прислуживают.

– Об этом я уже знаю, – тяжело вздохнув, произнесла я.

– Не печальтесь. Король всегда был одержим идеей о наследнике.

– Я всё прекрасно понимаю, но пока к этому сложно привыкнуть.

– Понимаю. Ваше отношение к этому хотя бы не выходит за рамки приличия.

– О чем это ты? – спросила я, выходя из ванны.

– Ровена устроила настоящий скандал, – ответила Дара, подавая мне полотенце. – Говорят, что король надавал ей крепких пощечин, чтобы Ровена пришла в себя.

Подобному заявлению я была удивлена. Ровена всегда была настолько уверена в себе, что сложно представить, будто между ней и Леонардом может пролечь такая пропасть.

– Да, и еще перед отъездом Его Величества, он был дико зол. Как я поняла со слухов, монарх получил какое-то письмо и после этого впал в настоящую ярость. К нему даже советник боялся входить.

Я тут же догадалась, что речь идет о моем письме, но об этом Даре ничего не стала говорить.

– Вы как-то изменились, – заметила служанка, причесывая мои волосы.

– В самом деле? – я внимательно посмотрела на себя в зеркало.

Я была всё такой же, как и прежде.

– Да. Вы словно расцвели, это радует глаза.

После того, как я привела себя в порядок и поговорила с Дарой, мне захотелось навестить королеву. В этом замке она одна единственная, кто действительно является узником. Мне по-человечески было жаль ее. Если бы я могла ей хоть чем-нибудь помочь, то, наверное, сделала бы это безоговорочно.

Ее Величество встретила меня в постели. Облик женщины сильно меня смутил и даже немного напугал. Она была чрезмерно бледной, а взгляд несколько рассеянным.

– Я рада, что ты пришла ко мне вновь, – хриплым голосом заявила королева.

– Я тоже. Простите, что не могла навестить вас раньше.

– Всё в порядке, присядь рядом, – Ее Величество указала на стул, что стоял у постели, я села.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я и расправила одеяло, под которым лежала королева.

– Мне уже осталось совсем немного, – она улыбнулась, будто с нетерпением ожидала прихода смерти.

– Не говорите этого, вам еще рано умирать, – я немного возмутилась.

– Ты куда-то уезжала, верно? – игнорируя мои слова, спросила женщина.

– Да, я была дома.

– Леонард приходил ко мне перед тем, как вернуть тебя, – королева прислонила ко рту платок и сильно закашлялась, мимо воли я заметила на ткани капельки крови.

– Надеюсь, вы хорошо побеседовали? – я попыталась немного отвлечься от увиденного.

– Я и Его Величество давно уже не муж и жена, нас лишь связывают формальности, любовниками мы перестали быть еще раньше. Но, не смотря на это, мы близкие друг другу люди. Я его давно простила за всё, да и он меня. Леонард пришел ко мне в отчаяние, таким я его видела в последний раз, когда у меня случился выкидыш, – королева вновь закашлялась. – Он страдал из-за того, что тебя нет рядом. Сильного человека, порой очень просто сломить. Послушай меня внимательно, – женщина крепко взяла меня за руку. – Ты обладаешь великой властью над королем, ни одна женщина даже та, которая беременна, не имеет этого. Ты должна оберегать монарха, слышишь? За каждым великим мужчиной всегда стоит сильная женщина. Я не смогла справиться с этой задачей, поэтому сердце короля отравлено ядом таких, как Ровена.

Королева протянула свою руку к прикроватному столику, на котором лежал серебряный кулон в виде розы.

– Возьми это, – она вложила украшение мне в ладонь.

– Зачем? – я непонимающе посмотрела на женщину.

– Внутри есть противоядие, – прошептала королева. – Оно очень сильное. Я им так и не воспользовалась, ведь не понесла ребенка от Его Величества, а тебе оно непременно пригодится. Не верь здесь никому. Ты сильная конкурентка, поэтому многие захотят от тебя избавиться. После своей смерти, я бы хотела, чтобы ты взошла на престол. Рядом с Леонардом должна быть женщина с чистой душой.

– Ваше Величество, неужели недуг уже не исцелить? – дрожащим голосом спросила я.

– Леонард сделал всё, чтобы мне помочь, но ничего уже не исправить. Да и не хочу я этого, моё место рядом с близкими.

– Мне так жаль, что мы не встретились раньше, – на глазах невольно выступили слезы.

– Не жалей ни о чем, моя дорогая, – королева нежно улыбнулась. – Я рада, что успела сказать тебе всё что хотела. Теперь мне хочется немного отдохнуть, – женщина вздохнула.

– Да, конечно, я не стану вас беспокоить, – я тихо встала со стула и практически беззвучно вышла в коридор.

На душе у меня образовался такой горький осадок, что даже дышать стало немного больно.

Почему жизнь настолько бывает несправедливой? Почему люди, которые не сделали ничего пологого, должны страдать, мучиться из-за болезни? Боги слишком жестоки к несчастным людям и слишком благосклонны к грешникам.

Образ королевы никак не покидал моей памяти. Я чувствовала перед ней какую-то вину. Она законная жена короля, а я спала с монархом, будучи ему ни кем. Я понимала, что это глупо, но совесть говорила обратное. В который раз я убеждалась в том, что жить при дворе – не самая простая задача. Но как бы там ни было, а Леонарда я не брошу в этом змеином гнезде. Он часто меня спасал, теперь пришла и моя очередь.

Вечером Леонард послал за мной Варду. Когда она меня увидела, то была немного удивлена.

– Не думала, что тебе хватит отваги вернуться сюда, – произнесла женщина, когда мы шли в королевские покои.

– Неужели я выгляжу настолько слабой?

– Нет, скорей неиспорченной, – Варда открыла мне двери.

Леонард стоял у камина и с задумчивым взглядом наблюдал за огнём.

– Добрый вечер, – тихо произнесла я.

– Здравствуй, – король улыбнулся и подошел ко мне. – Надеюсь, тебя встретили достойно?

– Да, Дара была рада меня видеть.

Леонард страстно меня поцеловал, и все дальнейшие события произошли сами собой. Уже в следующий миг, мы лежали в постели и пытались прийти в себя, после длительного любовного соития, что в этот раз принес мне больше удовольствие, нежели в прошлый.

Леонард крепко держал меня в своих объятиях, а я все еще удивлялась этой странной и совсем новой особенности моего тела, которое безоговорочно откликалось и принимало ласки короля.

Моя голова покоилась на крепкой груди Леонарда. Вокруг нас медленно плыла тишина. Я вслушивалась в размеренные удары сердце короля и водила кончиками пальцев по шрамам.

Мы были в отдельном тихом мире, где нет никого и ничего, кроме нас. Я бы не прочь остаться в этом мирке навечно, но реальность ворвалась совсем неожиданно.

– Варда жалуется на твою сестру, – заявил Леонард, перебирая в пальцах локоны моих волос.

– Отпусти ее домой, – спокойно произнесла я. – Она здесь лишь страдает, а я этого не хочу.

– Мой южный цветок, – Леонард поцеловал меня в макушку и встал выпить воды. – Почему ты так добра с ней?

– Потому, что иначе не умею, – я пожала плечами.

– Нельзя быть безгранично доброй, это слабость, а слабости губят человека.

– Хочешь сказать, что у тебя нет слабостей? – я села на постель и укрылась одеялом.

– Есть, – улыбаясь, ответил Леонард, – но она рядом со мной и я спокоен за нее, – он подошел ко мне и сел рядом. – Завтра же я отправлю Элен домой, можешь, не беспокоится.

– Спасибо тебе, – я поцеловала Леонарда.

– Я готов ради тебя на всё, только не причиняй мне боль, как остальные, – в его глазах виднелась настоящая мольба, которую я не могла не исполнить.

Часть 32

Королева умерла. Об этом стало известно сразу после того, как Элен отправили домой. Сестра возмутилась этому, но ничего уже исправить было нельзя, ее увезли из королевского замка.

Прошло совсем немного времени, как Варда пришла в покои короля и принесла эту страшную весть. Я никогда не забуду того выражения лица, что было у Леонарда в тот момент.

Когда пришла Варда, он уже сидел за столом и читал письма. Этим утром ему пришла целая гора различных посланий, но Леонард и половины не успел прочесть. Я уже была одета и мы вместе собирались позавтракать.

Женщина вошла в покои и тут же всё рассказала. Король вначале встал на ноги, затем услышав эту страшную новость, резко сел, словно невидимые силы подкосили его.

Мы втроем молчали, затем я осторожно сопроводили Варду в коридор, и вернулась к Леонарду. Он сидел неподвижно, прижав кулак к губам, его взгляд был сосредоточен на одной точке.

По сути, я не могла до конца понять отношений короля и королевы. Мне казалось, что Леонард совершенно легко смерился с тем, что его супруга скоро умрет. Это ужасно и неправильно. Теперь он пребывал в глубокой печали, что стала для меня абсолютно неожиданной. Я поняла, что Леонард не до конца был со мной честен. Иногда мне казалось, что все свои переживания он держит в себе, от чего порой сильно страдает. Конечно, ведь король всех Четырех сторон должен быть сильным и непоколебимым, но разве это правильное решение? Впрочем, не имея близких людей, сложно кому-либо доверить свои мысли.

Я присела на колени рядом с Леонардом и взяла его ладонь в свою руку. Я никогда не умела утешать, но мне отчаянно хотелось сделать хоть что-то, только бы ему стало легче.

В тишине мы просидели достаточно долго. Леонард практически не шевелился, но этого не требовалось, глаза целиком передавали состояние его души. В них отчетливо была заметна тоска и столько мыслей, которые не давали монарху покоя. Я боялась, что он не откроется мне. Нет, я не требовала этого, но прекрасно знала, как после этого становится легко. Когда я излила всю свою душу Мэгги, я будто переродилась и набралась новых сил.

– Все вокруг убеждены, что я не любил королеву, – внезапно заговорил Леонард.

Я подняла свой взгляд на него, по-прежнему крепко сжимая ладонь.

– Это было совсем не так, – он горько улыбнулся. – Она была той женщиной, которую нужно оберегать и я это делал. Никто не сможет понять человека, который пережил гибель свои троих детей и гибель еще одного не родившегося, – голос Леонарда дрогнул.

Я сидела тихо, чтобы не спугнуть его поток мыслей, что так долго пожирали короля изнутри.

– Я хотел бы, чтобы наши отношения остались такими же, как прежде, но общее горе, нас разделило. Ровена – скверная и неуправляемая женщина, но она помогла мне в самый трудный период. Если бы кто-то знал, насколько сложно делать вид, что с тобой всё в порядке. Я знал, что Мире куда сложнее, нежели мне. А когда стало известно про ее болезнь, я вовсе был выбит из колеи. Я приглашал самых знаменитых лекарей, но ничего не помогло. Я испытывал перед ней вину, которую так и не смог ее искупить, – Леонард спрятал свое лицо в ладонях. – Я ничтожество, которое ни на что не способен.

– Не говори так о себе, – тихо проговорила я.

– Я свел наше общение до минимума. Мне не хватало сил смотреть ей в глаза и понимать, что я ничего не дал этому человеку, кроме боли.

– Она не держала на тебя зла, – я встала с колен и крепко обняла Леонарда.

Под всем этим устрашающим и волевым обликом кроется израненная душа. Никакой престол и никакая роскошь не сделает человека счастливым, если он испытывает душевные муки.

– Боги задолго до нашего рождения уже определили судьбу, – продолжила я. – Не всё находится в нашей власти.

– И это лишь удручает, – Леонард крепко ухватился за меня, будто я была той соломинкой, что удерживала его наплаву. – Я благодарен тебе за то, что ты есть у меня.

***

Церемония похорон готовилась достаточно тщательно и под постоянным контролем короля.

В то время, пока я старалась поддерживать Леонарда и разделяла с ним его скорбь, все вокруг ликовали. Отныне место королевы стало вакантным, и каждая наложница пребывала в настоящем экстазе. Мне от этого было просто противно. Как можно ликовать, когда человек умер? Как можно улыбаться во время траура? Что это вообще за воспитание? Я была возмущена подобным поведением, но ничего не могла сделать, чтобы хоть одна из всех девушек поняла, насколько сейчас неуместно веселье.

Гарем еще с древних времен являлся одной из составляющих королевского правления. Каждая девушка в нем была представительницей края, с которого она родом. Таким образом, принимая девушку к себе, король проявлял уважение к своим подданным и имел поддержку с их стороны. Наверное, поэтому девушки порой забывали свое место и позволяли себе слишком многое.

Проходя по коридорам, я слышала веселый смех, который не могли прекратить слуги гарема. Я бы на их месте выпорола каждую за подобное неуважение. Неужели, если женщина не смогла дать наследника, то к ее душе нужно относится столь гадким образом?

Я шла в свои покои, возмущённая всем этим безумством, как по дороге мне встретился Алесандр. С момента моего возвращения, мы еще ни разу не виделись. Он был необычайно серьезен сегодня, что совсем не похоже на того улыбчивого Алесандра. Я испытывала неловкость в его присутствие, особенно, после того как все уже знают о моих отношениях с королем.

– Здравствуй, – произнесла я, останавливаясь.

– Здравствуй.

– Как ты?

– Отлично, – Алесандр иронично улыбнулся. – Как он? – принц, вероятно, спрашивал про брата.

– Держится, винит себя, что не смог помочь Ее Величеству.

– Он не виноват, ее болезнь была неизлечимой.

– Ему это сложно объяснить.

Мы немного помолчали. Я понимала, что без объяснений не обойтись. Но что я могла сказать? Что, как и все в этом замке поддалась чарам короля?

– Прости меня, я ужасно с тобой поступила, – набравшись смелости, проговорила я.

– Всё в порядке, мне пора, – Алесандр спешно оставил меня.

Он был обижен и зол на меня, я этого заслуживала. Я ничего не удосужилась ему рассказать раньше, а теперь требую прощения.

***

Церемония погребения проходила ночью. По обычаям Севера, ночь унесет за собой всё то горе, что пришло.

Ее Величество лежала на сооружённом костре. Она выглядела такой умиротворённой и красивой, что даже сложно поверить, что эта женщина мертва.

Чтобы проводить ее, собралось множество людей. Какое же это лицемерие! Королева не имела возможности с кем-либо общаться, так как все ее призирали. А теперь эти жестокие и бессовестные люди стоят здесь, только чтобы угодить монарху.

Леонард стоял с факелом рядом со своей женой и тихо читал молитву Богу Арану, чтобы тот помог упокоиться душе. Король был поникший и совершенно выбит из сил. Никто и никогда не сможет его понять в полной степени. Возможно, всё было бы иначе, если бы Боги проявили милосердие. Но что теперь думать об этом? Время уже не вернуть вспять.

После прочтенной молитвы, Леонард поднес факел к костру, и тот мгновенно вспыхнул, забирая своими языками пламени королеву.

После столь скорбной церемонии, все медленно начали расходиться. Я решила, что сегодня король наверняка захочет побыть сам, поэтому Дара сопроводила меня к моим покоям. Но внезапно нас остановила Варда. Она передала, что Леонард настоятельно просил меня прийти к нему. Я, конечно, этому немного удивилась, но была искренне рада, что еще одну ночь мы проведем вместе.

Охрана, что и днем, и ночью стоит у входа в королевские покои, открыла мне дверь. Я вошла и тут же опешила. Леонард стоял у окна и крепко держал в своих объятиях какую-то девушку. Судя по ее уже заметному животу, это была та самая, которая носит под сердцем наследника.

Я не смогла справиться с собственным гневом, он настолько быстро овладел мною, что я даже и не заметила этого. Мне не хотелось наблюдать за этими нежностями, поэтому я поспешила уйти прочь. Я слышала быстрые шаги и слова короля, чтобы я остановилась. В конце концов, он силой повернул меня к себе.

– Что с тобой? – монарх был сердит.

– Раз уж так сложилось, что вокруг тебя вьются женщины, мог бы потрудиться, чтобы не случалось подобных ситуаций, – зло прошипела я.

– Ариадна, я тебя не узнаю.

– Пусти меня, – я вырвалась и пошла дальше.

Король последовал за мной, и это злило меня лишь еще больше. Когда мы достигли моих покоев, он буквально выгнал Дару и закрыл за собой дверь.

– Ты ревнуешь меня? – теперь этот разбалованный индюк забавлялся.

– Да, но дело ведь не только в этом, – я начала расхаживать туда-сюда. – Твоя жена только недавно отправилась к Арану, а ты уже нежишься в ласках другой.

– Она носит моего ребенка. И потом, ей хотелось поддержать меня. Я перед тобой чист. Кроме тебя, в моей постели никого нет.

– А наложница от духа забеременела? – я остановилась.

– Это было еще до тебя. Тогда ты меня не сильно жаловала, – Леонард начал злиться. – Ты ведь не глупая и понимаешь, какие здесь порядки.

– Понимаю, но я не хочу просто быть твоей игрушкой.

– Ты не была и не будешь ею. Я не могу не относится к матери моего ребенка неуважительно. Она первая, с кем я после королевы смог зачать ребенка.

– Я не прошу, чтобы ты пренебрегал другими. Я просто не хочу этого видеть.

– Я думал, ты выше этого.

– Глупец! – оскорбление само сорвалось с моих уст.

Леонард в пару шагов преодолел расстояние между нами и крепко прижал к стене. От ярости он тяжело дышал, и я поняла, что переступила грань.

– Не смей так меня называть, – тихо проговорил он.

От страха, я забыла обо всём на свете.

– Прости...

Я не успела договорить, как Леонард жадно впился в мои губы. Это был страстный и дикий поцелуй. Гнев и с примесью обиды разрывал нас обоих в клочья. Я ожидала всего, что угодно, но не этого. К сожалению, наш внезапны порыв продлился не так долго. В покои вошел гонец, чтобы отдать письмо королю.

Пока я пыталась прийти в себя и поправить свою одежду, Леонард внимательно читал послание. Я вздрогнула, когда король со всей силы ударил кулаком в стену.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я.

Леонард разорвал письмо и бросил его в камин.

– Армия Хлема высадилась на Юге и направляется к Северу, – сдавленно ответил монарх. – Грядет война.