Текст книги "Лицо под маской (СИ)"

Автор книги: Мартин Уиллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

     Прошло около четверти часа, прежде чем Алан с торжествующим видом вернулся за барную стойку.

     – И где же мисс Я-Люблю-Микки? – усмехнулся Рой.

     – Не может прийти в себя от пережитого экстаза, – рапортовал парень, после чего с гордостью продемонстрировал телефонный фотоснимок, на котором полураздетая брюнетка в знакомой футболке запрокинула голову назад, лёжа на заднем сиденье, и развела бёдра в стороны, демонстрируя скрытое от посторонних глаз женское естество.

     – Как тебе удалось уломать её?

     – Если дать девушке правильную таблетку и вовремя составить компанию, она с удовольствием даст тебе всё, чего бы ты ни пожелал.

     – Так и знал, что ты опять смошенничаешь!

     – Запрета на использование веществ не было, – пожал плечами Алан.

     – Ладно, держи свой выигрыш, – протянул деньги Рой, проиграв спор.

* * *

     Как же он ненавидел этот мерзкий звук будильника, оповещающего о преждевременном наступлении очередного мучительного утра. После каждой весело проведённой ночи ранний подъём всегда походил на изощрённую инквизиторскую пытку. Молодой человек попытался приподнять веки, но они не поддались ему, словно их залили свинцом. Хотелось послать всё к чёрту, развернуться на другой бок и предаться блаженству крепкого сна.

     Вот только отцу Роя вряд ли понравилось бы, если бы он узнал, что его сын прогуливает учёбу без уважительной причины, и немедленно прекратил бы все финансовые вливания в клубную жизнь отпрыска. Поэтому студенту не оставалось ничего другого, кроме как собраться с силами и оторвать себя от кровати, противясь невероятному соблазну остаться дома и проспать до вечера.

     Не открывая глаз, Рой добрался до раковины, открыл кран с холодной водой и подставил сложенные лодочкой ладони под шипящую струю, после чего ополоснул лицо. Это всегда действовало безотказно.

     За завтраком он вспомнил о предстоящем дне рождения отца и о необходимости приготовить ему подарок. Что придумать на этот раз? Ценность сюрприза должна заключаться не в его стоимости, а в тех эмоциях, которые испытает Ландорфельд старший во время поздравления.

     В прошлом году Рой сделал фотоальбом, куда вклеил снимки лучших семейных моментов за последние пятнадцать лет, так что во время просмотра отец то и дело утирал глаза платком, не скрывая слёз умиления. Тогда он обнял сына и произнёс трогательную речь о том, что это лучшая вещь, которую ему довелось получить на праздник.

     Несмотря на внешнюю суровость, старик всегда был сентиментален, так что очередная «душевная» безделица наверняка позволит Рою заслужить расположение Инграма Ландорфельда, что, в свою очередь, укрепит и без того стабильное материальное положение студента.

     Итак, осталось только определиться с подарком. Молодой человек обратился за помощью к поисковой системе в телефоне. По его запросу на экране тут же появились многочисленные варианты идей, способных помочь в выборе. Рой пролистал несколько страниц, прежде чем наткнулся на подходящую.

     «Отлично! – обрадовался парень и добавил закладку для найденного сайта. – Отец точно будет доволен!»

* * *

     – Привет, Рой!

     – Алан, я же просил тебя не звонить мне во время занятий, – прикрывая рот рукой, шёпотом проговорил в трубку студент.

     – Извини, не удержался, чтобы прямо сейчас не сообщить тебе отличную новость!

     – Давай быстрее.

     – Сегодня на побережье состоится грандиозная вечеринка!

     – Неужели это так важно?

     – Нет, ты не понял. Повторю ещё раз, чтобы ты расслышал как следует: нас ждёт супермегаохренительная тусовка с кучей фотомоделей. Это прямой рейс в страну классных сисек и упругих задниц! Секс-марафон на выживание!

     – И кто выступает в качестве организатора?

     – Рик Уитем. Он с размахом отмечает своё двадцатипятилетие. Во сколько ты освободишься?

     – Около четырёх.

     – Тогда жду тебя в пять. Дорога займёт не больше трёх часов.

     – Договорились.

* * *

     Вечеринка намечалась и впрямь запоминающаяся. Около трёх сотен приглашённых, не считая девушек модельной внешности, которые были повсюду.

     Рой припарковал своё авто на стоянке, и они втроём с Аланом и Донованом направились к эпицентру веселья. Их встретил официант с полным подносом экзотических коктейлей.

     – Мне здесь уже нравится, – произнёс Донован, угостившись ярко-жёлтой жидкостью в сверкающем бокале.

     – А я что говорил? – обернулся к друзьям Алан. – Рик никогда не скупится на подобные мероприятия!

     Они поднялись в патио, откуда доносились громкие звуки электронной музыки. Основная масса молодых людей танцевала, пока некоторые отошли в сторону, чтобы отдохнуть или пофлиртовать, а в середине этого колышущегося океана из живых тел возвышалась стойка ди-джея, который колдовал над виниловыми дисками, нажимая светящиеся кнопки и перемещая ручки эквалайзеров.

     – Чувствую, ночка предстоит горячая! – в приятном предвкушении огляделся по сторонам Алан, пританцовывая в такт быстрому треку.

     Повторяющийся сэмплированный голос очередной композиции превратил толпу в покорных адептов неистового ритма. Акустические системы наполнили воздух приливами глубокого баса, отзывающегося в каждой клетке организма.

     – Кого я вижу! – вышел навстречу гостям сам Рик Уитем. Сегодня на нём красовалась гавайская рубашка и светлые бриджи. Пляжный мальчик во всей красе.

     – С днём рождения, старина! – поздравил его Алан и протянул какой-то свёрток.

     – Спасибо! – Рик тут же спрятал подарок в карман и в знак благодарности похлопал Алана по плечу. – Проходите, ребята, и развлекайтесь как следует!

     Заметив на себе вопросительный взгляд Роя, Алан лишь пожал плечами.

     На короткое мгновение музыка затихла, чтобы затем распространиться с новой силой.

     – Как насчёт этого? – предложил Рою таблетку спутник.

     – Обойдусь парой старых добрых дорожек, – вежливо отказался молодой человек.

     – Разве тебе не понравился эффект?

     – Понравился. Просто хочу держать всё под контролем.

     – Как пожелаешь, – Алан убрал таблетку и направился к толпе танцующих.

     – Я пока тоже немного разомнусь, – улыбнулся Донован, указав взглядом на заинтересовавшую его девушку.

     Главное правило вечеринок: подкатывать к цыпочкам нужно без друзей.

     Рой огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь симпатичной фотомодели, которая составила бы ему компанию. Кажется, вон та светловолосая обладательница аппетитных форм в обтягивающих джинсовых шортах и в коротком топе вполне годится для знакомства. Следует узнать её поближе.

* * *

     – Как тебя зовут? – обратился к девушке Рой.

     – Лиана, – скромно представилась та. Имя наверняка вымышленное, но молодого человека это волновало в последнюю очередь.

     – Потанцуем? – предложил парень.

     – Почему бы и нет? – согласилась Лиана. На вид ей было около двадцати, хотя профессиональный макияж мог скрывать её истинный возраст.

     – Часто здесь бываешь? – поинтересовался Рой, чтобы завязать разговор.

     – Более или менее, – уклончиво сказала девушка. – А ты?

     – Время от времени, – последовал примеру собеседницы парень и дал такой же ни к чему не обязывающий ответ.

     – Ясно, – произнесла Лиана, больше не задавая лишних вопросов.

     Теперь они лишь соблюдали древний ритуал танцевальной прелюдии, чтобы минут через двадцать уединиться где-нибудь на пляже и последовать необузданному зову природы. Девушка невероятно возбуждала Роя, демонстрируя удивительную пластичность. При мысли о том, что скрывается у неё под одеждой, он ощутил нарастающее желание.

     Музыка, как мощный афродизиак, подстёгивала его фантазию. Колышущаяся под тканью грудь Лианы заставила Роя почувствовать в штанах ракету, которая вот-вот покинет земную орбиту и взорвётся в небе разноцветным фейерверком. Ему уже не терпелось окунуться в тепло оказавшейся перед ним девушки, прижаться к ней как можно плотнее, познать её главную тайну.

     Она прекрасно понимала, как на него действует затягивающееся ожидание, и получала от этого не меньшее удовольствие.

     Наконец, Лиана сделала манящее движение взглядом, и Рой сообразил, что настал момент действовать. Они торопливо покинули патио и спустились по выложенной камнем дорожке к побережью. В лицо пахнуло ночной свежестью океана. Солёный запах и прохладный ветер вызвали у молодого человека желание немедленно наброситься на спутницу, спешно стянуть с неё тесные джинсовые шорты, чтобы насладиться бурной интимной близостью.

     Вокруг было темно, и только луна проливала бледный свет на землю, отчего кожа приобрела синеватый оттенок. Девушка положила руки на широкие плечи Роя и призывно посмотрела на него. Он не заставил себя долго ждать и опрокинул Лиану на спину. Её волосы разметались по песку. Она прикрыла глаза и задышала так глубоко, словно ей перестало хватать воздуха. Умелыми движениями Рой разобрался с пуговицей и молнией на шортах, после чего девушка осталась в топе и трусиках. Парень провёл ладонью по тёплому гладкому животу и скользнул под маленький треугольник ткани. Тут же он почувствовал, как Лиана помогает избавиться ему от его собственной одежды.

     Теперь они перевернулись, и девушка оказалась на нём верхом, как отважная наездница, которая пытается обуздать ретивого мустанга. Указательным пальцем, едва касаясь, она нежно провела по его груди, спустилась вниз и добралась до отвердевшего члена. Ему уже не терпелось покончить с предварительными ласками и приступить к самому главному.

     – Хочешь меня? – с игривыми нотками в голосе прошептала девушка.

     Рой медленно выдохнул.

     – Кажется, нам мешает только это, – Лиана поднялась над ним и изящным движением избавилась от последней преграды. Невесомые трусики порхнули в темноту.

     От такого зрелища молодой человек окончательно потерял голову. Видя его жажду овладеть ею, девушка опустилась на колени и позволила ему полностью погрузиться в неё.

     До чего же восхитительное чувство! Сначала Рой не торопился, наслаждаясь их полным слиянием, а потом заработал, как отбойный молоток. Похоже, Лиане безумно понравилось, потому что она громко застонала.

* * *

     Он проснулся от мерного звука набегающих волн. В глаза светило жаркое солнце, а в голове всё смешалось. Рой присел и осмотрелся по сторонам. На берегу никого кроме него не было. В груди появилась странная пустота. С наркотиками всегда так. Они позволяют вскарабкаться по лестнице на вершину мира, а потом эта лестница внезапно исчезает, и приходится срываться с большой высоты.

     Чем закончилась вчерашняя вечеринка? Кажется, он кого-то подцепил. Рой попытался вспомнить лицо очередной потаскушки, но так и не смог этого сделать. Перед мысленным взором возникло лишь серое бесформенное пятно. Ладно, не так уж это и важно.

     Парень надел штаны и футболку, после чего встал на ноги и направился к патио, чтобы отыскать Алана и Донована.

* * *

     Как выяснилось из Интернет-обзоров, большинство видеоблоггеров записывали свои выпуски с помощью фотоаппаратов, и Рой решил сделать первый шаг на пути к осуществлению давней мечты. Для создания качественного контента на собственном канале ему наверняка понадобится фотоаппарат известной марки с множеством продвинутых функций.

     Для приобретения подходящего оборудования он отправился в магазин электронной техники, где продавец-консультант предложил на выбор несколько дорогих вариантов, и молодому человеку пришлось действовать буквально наугад, потому что технические характеристики, о которых с таким вдохновением распространялся работник отдела, ни о чём ему не говорили. Опустошив банковскую карту более чем на две тысячи долларов, Рой взял коробку и отправился домой, чтобы освоить сложную технику.

     Он взялся за увесистый корпус, повернул рычажок питания на ВКЛ и перевёл кольцевой переключатель в положение A+, как ему показали в магазине. Экран тут же ожил, но кроме многочисленных цифр и загадочных буквенных значений молодой человек ничего не увидел.

     «Забыл снять крышку с объектива!» – осенило его, и он улыбнулся собственной оплошности.

     Рой открыл объектив и направил фотоаппарат на окно. Изображение немедленно потемнело. Кажется, тот умник, который устроил покупателю небольшую демонстрацию богатого функционала, что-то рассказывал о режимах работы. В одном из них настройки подбирались автоматически, а во всех других требовалось подбирать значения самостоятельно. Счастливый обладатель фотоаппарата посмотрел на колесо выбора параметров и обнаружил не менее семи позиций. Интересно, как в них можно разобраться? Рой вытащил из коробки руководство пользователя и ужаснулся его энциклопедическому объёму. Неужели для того, чтобы совладать со всеми этими кнопками и настройками, придётся одолеть целый увесистый том? Наверняка есть другой способ. Например, можно посмотреть видеоуроки на YouTube.

     По запросу нашлось огромное количество результатов. Опытные пользователи объясняли, как изменить выдержку, открыть диафрагму, установить частоту кадров и ещё множество прочих премудростей, связанных с искусством видеосъёмки. От такого количества непонятных терминов голова шла кругом. На камере телефона всё было устроено куда проще. Включаешь приложение, выбираешь нужный ракурс и нажимаешь красную кнопку записи. Рой почувствовал себя обманутым. Разве он отдал такую сумму, чтобы получить на экране тёмную картинку?

     Фотоаппарат отправился обратно в коробку, а коробка – на дальнюю полку шкафа.

     Придётся отложить пилотный выпуск популярного шоу с участием Роя Ландорфельда до лучших времён.

* * *

     Рой ехал по оживлённой улице, выставив распахнутую пятерню в открытое окно, словно хотел поймать тёплый поток воздуха. В синих зеркальных солнцезащитных очках он выглядел, как какая-нибудь голливудская звезда.

     Телефонный звонок заставил его убавить громкость музыки, наполнявшей салон автомобиля. На экране высветилась фотография старшей сестры.

     – Привет, Лин! – принял вызов привычным движением большого пальца молодой человек. – Как дела?

     – Я звоню с тем же вопросом, – ответил голос на другом конце линии. – Рой, ты уже подготовил подарок для отца?

     – Почти.

     – Рой! – строго произнесла сестра.

     – Ты, наверное, не поверишь, но прямо сейчас я еду за ним.

     – Тебе пора повзрослеть, – последовал тяжёлый вздох.

     – Ты всё время твердишь об этом, как будто мне десять лет.

     – Потому что ты относишься к жизни слишком легкомысленно.

     – Я же сказал, что еду забирать подарок! В чём проблема? Или отцу не понравился сюрприз, который я подготовил для него в прошлом году? – перешёл в наступление обиженный Рой.

     – Понравился, – согласилась с ним Лин. – Только ты забыл, каких усилий мне тогда стоило расшевелить тебя?

     – Хватит ко мне придираться!

     – А я и не придираюсь. Просто слишком хорошо тебя знаю. Если тебе нужна моя помощь…

     – Сам справлюсь! – перебил собеседницу студент и оборвал связь, так и не дав сестре договорить.

     Чтобы выплеснуть нахлынувшие на него эмоции, Рой заставил машину двигаться быстрее и чуть не угодил в аварию, едва увернувшись от столкновения со встречным микроавтобусом.

* * *

     Если бы Лин родилась мальчиком, она в будущем наверняка бы унаследовала основную часть семейного дела. Обладая хорошо отточенным умом, развитой интуицией и необходимыми деловыми качествами, старшая сестра принимала самое активное участие в бизнесе отца, но Инграм Ландорфельд всегда хотел иметь наследника, поэтому ждал, когда в большую игру вступит младший сын.

     Это Лин всегда помогала Рою радовать старика.

     Это Лин подсказывала, что тот любит, а чем его можно огорчить.

     Это Лин, в конце концов, подала идею прошлогоднего подарка, а Рой всего лишь неумело реализовал её.

     Лин была бы идеальным сыном, но, по воле случая, появилась на свет девочкой, поэтому она старалась восполнить этот маленький (по мнению отца) недостаток через брата. Она хотела, чтобы Рой оправдал надежды Инграма.

     Вот только Рою это удавалось с большим трудом, и он прекрасно понимал, что все его успехи перед отцом – это исключительная заслуга Лин. С одной стороны, молодой человек был благодарен сестре за те советы и подсказки, которые она ему давала, но, с другой, – злился на неё.

     Она часто упрекала его в несерьёзности. Она призывала его к организованности. Она просила его быть целеустремлённым.

     «Хватит развлекаться! – повторяла старшая сестра. – Отцу нужна достойная смена. Но ты, с твоим нынешним поведением, не сможешь сохранить и приумножить то, что ему удалось создать таким нелёгким трудом».

     Она знала о ночной жизни и «маленьких» радостях брата, а отцу ничего не говорила. Не хотела разбивать родителю сердце.

     Однажды Рой, устав от её нотаций, посоветовал Лин пришить себе член, чтобы порадовать папочку. Она не обиделась.

     Лин никогда не обижалась на него, даже если он позволял себе подобные заявления в её адрес. Рой всегда оставался для неё младшим братом, который нуждается в опеке и поддержке.

     Так ли хороша была идея подарить отцу запонки из белого золота с инициалами главы семейства? Рой уже не был в этом уверен. Сестра наверняка придумала бы что-то более оригинальное. Но он из принципа не собирался обращаться за помощью к Лин, тем самым, в очередной раз доказывая свою несостоятельность.

* * *

     – Чего такой мрачный? – поинтересовался у друга Алан, когда они встретились в клубе у барной стойки.

     – Ничего, – огрызнулся Рой и опрокинул в рот бокал с коктейлем.

     – Что-то случилось?

     – Ничего особенного.

     – Какие-то проблемы? Может, что-нибудь нужно?

     – Поругался с сестрой, – всё-таки выдал истинную причину дурного расположения духа студент.

     – По какому поводу?

     – Старая песня, – отмахнулся Рой.

     – Опять она наставляет тебя на путь истинный? – догадался Алан.

     Рой кивнул.

     – Да не обращай ты на неё внимания!

     – В чём-то Лин права. Отец хочет, чтобы я продолжил его дело, а я не оправдываю его надежд.

     – Это она тебе напела?

     – Думаешь, у меня своей головы нет и я ничего не понимаю?! – вспылил молодой человек и резко стукнул бокалом по стойке. Остатки коктейля расплескалась, а сидевшие рядом посетители невольно обернулись на резкий звук.

     – Тише, тише, – примирительно поднял руки друг. – Я всего лишь спросил.

     – Она с детства росла такой идеальной, а я вечно расстраивал родителей, но отец с завидным упорством верил в меня, вопреки моему несовершенству. Улавливаешь? Словно мне доставалось то, что по праву должно было принадлежать Лин. Она видела, что происходит, но продолжала меня всячески поддерживать.

     – И что плохого в том, что со временем отец поставит тебя во главе большой гостиничной империи? Представляешь, какая у тебя начнётся жизнь?

     – На этом она закончится, – Рой повертел в пальцах ножку опустевшего бокала.

     – Перед тобой откроются огромные возможности! – возразил Алан.

     – Ошибаешься. Больше не будет никаких клубов, вечеринок, гонок по ночному шоссе, сексуальных девчонок. Лишь работа и семья. Семья и работа. Прощай, счастливое время!

     – Ты сгущаешь краски.

     – Я стараюсь оценивать реальное положение вещей.

     – Не нужно быть таким пессимистом.

     – Посмотри на моего отца. У него никогда нет свободного времени, потому что он постоянно занят работой. Он живёт во имя работы. А я так не хочу.

     – А кто тебя заставляет? Продашь свою долю и заживёшь в своё удовольствие.

     – Вряд ли отец обрадуется, когда узнает об этом.

     – Можно ведь провернуть дело и так, чтобы он ни о чём не узнал.

     – Я предпочёл бы передать все дела Лин и жить на проценты от прибыли.

     – С ума сошёл? Собираешься добровольно отказаться от целого состояния?

     – Не от состояния, а от лишней головной боли, которая мне совершенно ни к чему.

     – Нет, Рой, так нельзя! Хочешь, чтобы сестра тебя облапошила?

     – Ты плохо её знаешь. Она ни за что не сделает этого.

     – Когда на кону такие деньги, каждый сам за себя.

     – Не говори глупостей, Алан! Если бы Лин не выгораживала меня перед отцом, я уже давным-давно остался бы без наследства.

     – Она отлично понимает, как отец к тебе относится, поэтому ей выгодно демонстрировать заботу о младшем брате. Как думаешь, почему она до сих пор не поведала отцу о твоей разудалой жизни?

     Рой вопросительно посмотрел на собеседника.

     – Всё просто, – прищёлкнул пальцами Алан. – Пока ты занят тусовками, она благополучно прибирает к рукам весь семейный бизнес. Прямо у тебя под носом!

     – Что за чушь! Даже слушать не буду! – отмахнулся молодой человек, но внутри у него зародились некоторые сомнения.

* * *

     Пора бы воспользоваться парой кристаллических дорожек, чтобы избавиться от неприятных мыслей. Рой отправился в туалет, занял свободную кабинку и вытащил из потайного кармана зеркальце и маленький пакетик белого чудо-порошка. За глубоким вдохом последовала яркая вспышка. Молодой человек зажмурился и помассировал пазухи носа. До чего же классное ощущение! Проблемы мгновенно уходят на второй план, уступая место бурному приливу счастья.

     Проходит ещё несколько секунд, и мир начинает играть новыми красками. Теперь Рою хочется вернуться на танцпол и сполна насладиться музыкальным ритмом. Он покидает своё убежище и погружается в океан лазерных огней стробоскопов. Разноцветные световые струны вращаются в сверхбыстром темпе, оставляя на сетчатке глаз радужные следы. Красный – зелёный – синий – жёлтый. Кожа погружается в басовые частоты. Красный – зелёный – синий – жёлтый. Движения выглядят так, словно танцующие перемещаются под водой. Красный – синий – красный – синий. Стук сердца синхронизируется с оглушающим битом очередного электронного трека. Жёлтый – зелёный – жёлтый – синий. Рой перестаёт контролировать собственное тело. Теперь им управляет музыка. Он всего лишь марионетка, подчиняющаяся свету и звуку. Красный – жёлтый – красный – синий.

     Сегодня ди-джей играет отличный сет, миксуя самые динамичные композиции. Они, подобно химическим веществам, проникают в кровь, и пульс подскакивает до ста сорока ударов в минуту. Это звуковой наркотик, способный переносить сознание в иное измерение.

     И как только Рой сразу не понял такого очевидного факта? Он переместился в особую реальность, где мозг трансформирует свет и звук в неоновые импульсы безграничной свободы.

     Молодой человек закрывает глаза, поднимает голову вверх и танцует, танцует, танцует. Руки и ноги больше не принадлежат ему. Он находится во власти резонирующего баса. Воздух наполнен мощными вибрациями, вызывающими иллюзию полёта на огромной высоте.

     Ди-джею удаются совершенно невероятные акустические трюки. С помощью эквалайзера он заставляет мелодию перетекать из одного агрегатного состояния в другое, как будто это обыкновенная жидкость. То она газообразная, то твёрдая, а потом вдруг становится вязкой, как сложная органическая субстанция.

     Ночной клуб превращается в эпицентр многоуровневой молекулярной реакции, создавая поразительный эффект E-U-P-H-O-R-I-A.

* * *

     После завтрака Рой уделил несколько минут привычной процедуре проверки комментариев, лайков, подписчиков и новостных лент в социальных сетях. Среди малоинформативных сообщений, содержавших кучу разноцветных смайликов, он наткнулся на весточку от сестры. Она подобрала для него несколько ссылок на сайты с идеями подарка для отца.

     Рой быстро пробежался по нескольким страницам, чтобы в очередной раз убедиться, что Лин опять оказалась на шаг впереди. Неужели Алан оказался прав, и она только притворяется, будто хочет ему помочь?

     Возможно, ему придётся пожалеть о столь скоропалительном решении, но молодой человек выбрал последнее электронное письмо и коснулся указательным пальцем значка с урной. На экране тут же появился запрос на подтверждение удаления. Рой, поколебавшись не более секунды, сделал окончательный выбор.

     Вот так-то, сестрёнка! Если ты вздумала прибрать к своим рукам империю семьи Ландорфельдов, то ничего у тебя не получится! Твой младший братик ещё не окончательно отравил мозги химией, чтобы идти на длинном поводу, который ты со временем будешь укорачивать, пока он однажды не послужит крепкой удавкой.

* * *

     День у Роя выдался не самый удачный, потому что во время занятия профессор Салазар задал ему несколько дурацких вопросов, и студент не смог правильно ответить ни на один из них. Старикан принялся ворчать, что на экзамене у молодого человека могут возникнуть серьёзные проблемы, и Рою это совсем не понравилось. Если деканат поставит отца в известность о его плохой успеваемости, тот наверняка положит конец увеселительному образу жизни сына.

     – Извините, профессор! Я сегодня неважно себя чувствую, – постарался оправдать свою отвратительную подготовку Рой. – Позвольте мне выучить тему к следующему семинару?

     – Это происходит уже не в первый раз, – возразил пожилой мужчина. – Дело здесь не в вашем самочувствии, а в бессистемном подходе к получению знаний. Вы должны понимать, что любая дисциплина требует тщательного подхода. Нельзя постигнуть науку наспех, словно вы на бегу заскакиваете в проезжающий мимо автобус.

     – Да, мистер Салазар, – виновато опустил голову Рой, прекрасно понимая, что сейчас не следует допускать никаких возражений. Личная мудрость Роя Ландорфельда: старики почти всегда оттаивают, когда молодёжь признаёт перед ними собственную неправоту.

     – После занятия подойдите ко мне, чтобы получить методическое пособие для самостоятельной подготовки, – сказал профессор и вернулся к прерванной лекции.

     Позже Рой небрежным броском отправил потрёпанную книжицу в синей обложке на заднее сиденье машины, где та распласталась, подобно разметавшей крылья подстреленной птице. Какой толк знать всю эту белиберду, когда у отца есть успешный бизнес, дающий все преимущества комфортного существования?

     Никакого, не так ли?

* * *

     В семье Ландорфельдов существовала устоявшаяся традиция отмечать дни рождения дважды. Одно торжество проводилось в форме званого ужина с большим количеством гостей, среди которых собирались как дальние родственники, так и многочисленные друзья, компаньоны и хорошие знакомые. А другое проводилось исключительно в узком семейном кругу.

     Не стал исключением и нынешний год, когда Инграм Ландорфельд пригласил детей для празднования знаменательной даты без свидетелей, чтобы в полной мере воспользоваться исключительной возможностью редкого общения.

     Когда Рой вошёл в гостиную, сестра уже была здесь.

     – Надеюсь, ты получил моё электронное письмо? – спросила она у младшего брата.

     – Получил, – нехотя ответил молодой человек.

     – Выбрал что-нибудь подходящее?

     – Выбрал.

     – И на каком варианте ты остановился?

     – На своём, – парировал Рой.

     Судя по всему, Лин не ожидала от него такого ответа. Она удивлённо приподняла брови, словно ей только что сообщили невероятную новость о том, что учёные обнаружили на луне существование внеземной цивилизации.

     – Можно взглянуть? – попросила старшая сестра.

     – Пожалуйста, – он вытащил из кармана красный бархатный футляр и продемонстрировал сделанные по его личному заказу запонки с инициалами Инграма Ландорфельда.

     – Красивые, – признала Лин. – Но ты же знаешь, что отец, несмотря на свою состоятельность, предпочитает носить рубашки с пуговицами.

     – И что? – Рою внезапно захотелось вывести сестру из равновесия.

     – Ничего, – сдержанно произнесла Лин. – Просто я думала, что ты воспользуешься моей подсказкой…

     Многоточие в её интонации прозвучало как сомнение в способностях младшего брата принимать верные самостоятельные решения.

     – А я не воспользовался, – как будто нарочно провоцируя собеседницу, пожал плечами молодой человек.

     В гостиной повисла напряжённая пауза.

* * *

     Наконец к Рою и Лин присоединился сам Инграм Ландорфельд. При любом появлении в обществе он создавал впечатление крайне могущественного человека, и даже теперь, без костюма и галстука, глава семейства вселял в окружающих благоговение.

     – Здравствуй, папа! – по праву старшинства первой поприветствовала отца дочь и поцеловала его в щёку. – Поздравляем тебя с днём рождения и желаем дальнейшего процветания!

     Она вручила подарок, упакованный в красную блестящую обёртку, перевязанную серебристой лентой с пышным бантом.

     – Спасибо, Лин! – улыбнулся мужчина.

     – С днём рождения! – коротко произнёс сын и протянул запонки в футляре.

     – Спасибо, Рой! – глава семейства передал подарки прислуге, после чего жестом пригласил детей к накрытому столу.

     – Прежде чем мы приступим к праздничному ужину, я хотел бы помянуть светлую память Ребекки, которая, к сожалению, не может занять место рядом с нами, – начал свою речь со ставших уже привычными слов Ландорфельд старший. – Она была прекрасной матерью и прекрасной женой, пока тяжёлая болезнь не разлучила нас. И если Ребекка слышит меня на небесах, то пусть знает, что мы до сих пор храним её любовь в наших сердцах.

     – Светлая память, – подняла бокал с вином Лин.

     – Светлая память, – смущённо пробормотал следом Рой, потому что помнил мать гораздо хуже сестры.

     – А теперь давайте поговорим о вас, – предложил Инграм. – Как дела у тебя, Лин?

     – Хорошо, папа.

     – А у твоего молодого человека?

     – Генри просил передать тебе своё почтение. Ему пришлось срочно уехать по корпоративным делам, поэтому он не смог сегодня прийти. Я уже предупреждала тебя об этом по телефону.

     – Вы ещё не думали о создании полноценной семьи? – неожиданный вопрос привёл Лин в замешательство.

     – Если ты о свадьбе, папа, то мы пока не планировали какую-то конкретную дату…

     – А когда собираетесь планировать? – настойчиво поинтересовался отец.

     – Даже не знаю.

     – Думаю, у вас уже было достаточно времени, чтобы как следует узнать друг друга, – Инграм Ландорфельд разрезал жареное мясо и обмакнул кусочек в соус. – Пора делать следующий решительный шаг.

     – В ближайшем будущем мы обязательно обсудим это с Генри, – дала обещание Лин.