Текст книги "Когда кончится тьма (ЛП)"
Автор книги: Марни Манн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Аликс видела трагедии под совершенно другим углом, но всё равно видела более чем достаточно. И с каждым днём в этом городе дела, казалось, поступали всё быстрее.
– Не знаю, как вы оба это делаете, – ответила Роуз. – То, что вы видите, я бы никогда не смогла уснуть. – Она вытерла уголок рта, вино сочеталось с её помадой.
– Это помогает, – ответила Аликс, поднимая свой бокал. Она посмотрела на меня с пониманием в глазах. – Что тебе принести выпить, Эш?
– Пиво. – Я похлопал её по плечу и перешёл на другую сторону острова. – Но не нужно его для меня доставать. Я сам возьму.
Пока я брал одну из бутылок и откручивал крышку, девушки присоединились к Дилану на диване, давая шеф-повару Дилана больше места, чтобы разложить еду на острове.
Я поздоровался с ним и сел в конце большого дивана рядом с Диланом.
Когда я закинул ноги на пуфик, Аликс спросила меня:
– Как жизнь вне работы?
– Честно говоря, в последнее время жизнь – это только работа.
– Ненавижу этот чёртов ответ, – ответил Дилан.
Аликс повернулась к нему и сказала:
– Уж кто бы говорил, мистер. Ты столько раз мотался в Лондон, что у меня даже сбился биологический ритм.
Дилан открыл там офис, и до Аликс он бы просто жил в Великобритании, пока всё не наладится. Но он ездил туда и обратно, чтобы быть с ней, и я знал, что это тяжело для них обоих.
– На что поспорим, что если мы приглушим свет и укроемся одеялами, то все четверо уснём за секунды? – пошутила Роуз. – На годовую зарплату?
Я поднял пиво.
– В этом вопросе я на стороне Роуз.
Дилан посмотрел на меня и сказал:
– Боже, я скучаю по тебе из колледжа. Ещё даже девяти часов нет.
– Это три против одного, – зевнула Аликс.
– Вам всем нужно взбодриться, – буркнул Дилан.
Роуз положила голову на плечо Аликс.
– Может, стоит устроить вечер в стиле «Секс в большом городе»?
– Ты имеешь в виду, пушистые тапочки, мягкие халаты и выгнать Дилана в гостевую комнату, чтобы мы могли занять кровать?
– Да-а-а, – пропела Роуз.
– Нет ни единого шанса, что это произойдёт, – сказал Дилан, наклоняясь вперёд, чтобы посмотреть на обеих девушек. – Вы наденете свои взрослые трусики, пойдёте на ужин, потанцуете и выпьете, как вы и говорили несколько дней назад. А тем временем мы с Эшем будем наслаждаться барбекю от шеф-повара Марка, односолодовым виски «Макаллан» и «НБА».
– Чёрт, – ответил я. – Звучит заманчиво.
– Твой мужчина, возможно, прав, – ответила Роуз. – «Космо», танцы и те самые жирные кусочки пиццы, которые мы всегда покупаем у тележек возле бара? Звучит просто потрясающе.
Аликс покачала плечами, словно музыка уже играла.
– О-о-о, пицца.
Дилан поцеловал Аликс в макушку.
– А завтра ты можешь позвонить на работу, и мы сможем весь день проваляться в постели с жутким похмельем.
– Дилан...
– Роуз, поддержи меня.
– Аликс, послушай своего будущего мужа. Он прав.
– Согласен, – вставил я.
– Мы все знаем, что я, вероятно, этого не сделаю, – рассмеялась Аликс.
– Роуз, хорошо её напои за меня.
Роуз встала, протягивая руки, чтобы Аликс взяла их.
– С удовольствием возьмусь за эту миссию.
– О боже, вы двое, – вздохнула Аликс, целуя Дилана, прежде чем встать. Затем она подошла ко мне и чмокнула в щёку.
– Рад был тебя видеть, – сказал я ей. – И тебя, Роуз.
Девушки помахали нам рукой, взяли свои куртки и сумочки из кухни и направились к входной двери.
Дилан смотрел им вслед и сказал:
– Всего пара месяцев, и эта женщина наконец станет моей женой.
Я повернулся к нему, проглотив глоток пива во рту.
– Вот это свадьба, которую я с нетерпением жду.
– Все, кого я люблю, под одной крышей, пока я женюсь на девушке моей мечты, а затем самый крутой приём, который когда-либо видел Бостон. Да, я тоже не могу дождаться. – Дилан посмотрел на телевизор, но я видел, что он не сосредоточен на игре; тот был погружён в свои мысли. – А потом мы проведём неделю в Южной Африке и ещё неделю на Килиманджаро – никакой работы, только Аликс и я, и даже долбанный мобильник не будет нас беспокоить.
– И обручальное кольцо на пальце.
Дилан помолчал несколько мгновений, прежде чем взглянул на меня.
– Это безумие, чувак; в тот момент, когда я открыл свою компанию, меня охватило чувство, и я понял, что это то, чем я должен заниматься. – Дилан отпил из своего бокала. – Женитьба на Аликс ничем не отличается. Она та женщина, с которой я должен провести остаток своей жизни.
Я это тоже знал. С момента их встречи у меня никогда не было сомнений, что эти двое должны быть вместе.
– Я так счастлив за вас, ребята. – Я сжал его плечо. – Ты знаешь, что я люблю её как сестру.
– Подожди, пока возьмёшь на руки свою племянницу или племянника.
Я резко выпрямился.
– Она беременна?
– Ещё нет, – покачал головой Дилан, улыбаясь. – Но если это зависит от меня, она скоро будет.
Я продолжал сжимать его руку, не ослабляя хватку.
– Дилан Коул, меняющий подгузники и покрытый слюной. Я готов это увидеть.
– Увидеть мою малышку беременной и гладить её по животу… – Дилан выдохнул. – Вот к чему я готов в первую очередь.
Я сделал несколько глубоких вдохов.
– Я понимаю.
Дилан отвёл взгляд, но его глаза снова встретились с моими, и они были другими, чем раньше.
Его глаза прекрасно говорили вместо рта.
И я точно знал, что они говорили.
ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
ДО
ЭШ
Когда я припарковался вторым рядом у её жилого дома, Перл выбежала через чёрный ход, укутанная в куртку, шапку и варежки – именно то, что я просил её надеть сегодня.
– Не знала, что у тебя есть машина, – сказала она, забираясь на пассажирское сиденье.
– У меня нет. – Я подождал, пока Перл устроится, прежде чем выехать на дорогу. – Это мамина. Я одолжил её на день.
Перл улыбалась, когда я взглянул на неё.
– Ты собираешься сказать, куда мы едем?
– Будет гораздо интереснее, если я сохраню сюрприз.
Перл продолжала улыбаться, пока я поворачивал по нескольким улицам на пути к шоссе.
Сегодняшний день потребовал некоторого исследования, так как пункт назначения был местом, где я никогда не был. Но поскольку это было одним из самых желанных мест для Перл, а видеть её улыбку было для меня самым важным, я знал, что должен это осуществить. С помощью родителей я нашёл всё необходимое, и, к счастью, дорога занимала всего около получаса.
Я потянулся через переднее сиденье и взял её руку в свою.
– Прости, что не смог прийти в бар вчера вечером, как планировал. Дилан тоже хотел пойти, но я всю ночь работал над рефератом, и это меня вымотало.
У нас был месячный перерыв на Рождество, когда я мог проводить с ней почти каждый день, а теперь мы вернулись к напряжённому ритму нового семестра. Я скучал по тем свободным дням – когда учёба не занимала большую часть нашей жизни. Если я не ходил на занятия, то готовился к ним, делал домашнюю работу или был погребён под горами учебников. Объём работы увеличивался, а время, которое я проводил с Перл, сокращалось.
– Не переживай. – Она переплела наши пальцы. – Было тихо, и меня отпустили пораньше. Я пошла домой и готовилась к тесту, который был сегодня утром.
Я быстро взглянул на неё.
– И это единственная причина, по которой я не пришла к тебе, зная, что мы бы не смогли сосредоточиться на учёбе.
Я был разочарован, узнав, что мог проснуться рядом с ней сегодня утром, но Перл была права: мы не были наиболее продуктивны, когда находились рядом друг с другом.
Я поднёс её пальцы к губам.
– Ты прощена, но только потому, что ты будешь со мной весь день.
– И всю ночь.
Я снова посмотрел на неё.
– Ты не работаешь?
За счастьем в её глазах скрывалась ещё более сильная эмоция.
Беспокойство.
Каждый пропущенный рабочий день в баре означал более напряжённый месяц в финансовом плане, беспокойство о том, что она не сможет заработать достаточно для покрытия всех своих нужд. Перл редко говорила об этом, но ей и не нужно было – я видел её стресс.
Я поцеловал её костяшки, прежде чем положить её руку себе на колени.
– Давай потом возьмём еду и приготовим её у тебя, чтобы бабушка тоже могла насладиться.
Я почувствовал её взгляд на себе.
– Ты уверен, что не хочешь пойти куда-нибудь или поужинать в твоей постели?
Я свернул с шоссе и остановился на светофоре.
– Ты знаешь, к чему мы приближаемся?
– Надеюсь, это не что-то, связанное с этой прекрасной машиной.
«Проклятье, она такая милая».
– К нашей шестимесячной годовщине.
Она сжала мои пальцы, её голос стал тихим, когда она ответила:
– Я знаю.
– Думаю, за это время я показал тебе, как много для меня значит бабушка.
– Да. – Перл поправила воротник куртки, чтобы он не тёрся о губы. – Я просто… не знаю.
Я записал указания и сунул их в карман, чтобы иметь под рукой, но я помнил, что нужно повернуть направо на этом светофоре. Я подождал, пока дорога освободится, и повернул.
– Поговори со мной, Перл.
Она не спешила отвечать, дожидаясь, пока мы снова остановимся.
– Иногда ты кажешься мне сном. Как будто всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Поскольку светофор был красный, я отпустил её руку и обхватил её щёку ладонью, просунув пальцы под шапку. Я пристально смотрел ей в глаза.
– Разве ты не знаешь, что я чувствую то же самое?
Когда Перл выдохнула воздух, который задерживала в лёгких, я поцеловал её.
– Я никогда в жизни не был так счастлив, – прошептал я у её губ.
Когда я повернулся к лобовому стеклу, Перл поцеловала внутреннюю сторону моей руки.
– Я тоже.
Я снова нажал на газ и сделал ещё несколько поворотов, прежде чем въехать на что-то похожее на заброшенную парковку.
– Ты всё ещё не представляешь, где мы? – Я припарковался и выключил двигатель.
Она оглядела пространство вокруг нас – деревья, окружавшие обе стороны большой парковки, небольшой вид на несколько уютных районов.
– Нет, я в полном замешательстве.
– Хорошо.
Я кивнул, чтобы Перл вышла, и встретил её у багажника. Когда открыл его, девушка посмотрела на то, что было внутри, её глаза тут же встретились с моими.
– Ты не…
Я достал двое санок, которые упаковал, держа их как доски для сёрфинга на земле.
– Да, и это должен быть лучший холм в округе.
Перл прыгнула в мои объятия, обхватив ногами талию, обнимая меня. Каждый её вдох касался моей шеи, скорость их учащалась с каждой секундой.
– Я люблю тебя, Эш.
Санки выпали из моей руки, когда я обнял Перл, мои веки закрылись от звука её слов. Я держал её так крепко – одной рукой обхватив её затылок, а другой прижимая к своей груди.
Я подождал, пока её глаза снова встретятся с моими, и только тогда сказал:
– Я люблю тебя.
Я нежно поцеловал её, чтобы она могла не только услышать, но и почувствовать, что происходит в моей груди.
Наши губы оставались сплетёнными, холод создавал густой белый туман, когда мы дышали друг в друга.
– И я люблю тебя за то, что ты делаешь это для меня, – вздохнула она, теперь нас разделяли несколько дюймов.
Я покачивал Перл в своих объятиях, как будто играла музыка, и её улыбка становилась всё шире с каждым наклоном.
– Я же говорил тебе, что это будет год веселья. Ты готова?
Перл сжала мои плечи, но я едва чувствовал это через куртку.
– Да!
Я хотел поставить её на землю, но Перл не двигалась.
Я рассмеялся над её очередной милой выходкой.
– Ты уверена? Потому что тебе придётся отпустить меня, чтобы это произошло.
– В том-то и проблема, Эш... – Эмоции на её лице захватили меня, сжимая так же крепко, как её пальцы. – Каждый раз, когда я с тобой, это становится всё труднее и труднее.
ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
ДО
ПЕРЛ
– Доброе утро, – сказал Эш, притягивая меня к своей груди, так что я уткнулась лицом ему в шею.
Я закинула ногу на него, моргая от весеннего солнца, которое лилось через его окно, зевая от того небольшого количества сна, которое нам удалось урвать.
Я знала, что придя сюда после работы, буду ещё более уставшей, чем обычно, но мне хотелось проводить с ним каждую возможную секунду. Даже если это означало почти не спать.
Я уткнулась носом в изгиб его мышц.
– Доброе утро.
– Надеюсь, у тебя нет планов на сегодня.
Я взглянула ему в глаза, и Эш, обхватив мою попку рукой, добавил:
– Потому что я не собираюсь позволять тебе покидать мою постель. – Его твёрдость прижалась ко мне, и тон его голоса изменился.
– Мм-м, – простонала я, прижимая бёдра к его. – Я могу уделить тебе несколько часов, но потом мне нужно сделать кое-какие дела, чтобы всё подготовить к сегодняшнему вечеру.
– Что будет вечером?
– День рождения бабушки.
Его руки внезапно оказались на моём лице.
– Почему ты не сказала мне?
Я пожала плечами.
– Я не устраиваю никаких сумасшедших торжеств. Просто готовлю её любимые блюда на ужин и банановый пудинг на десерт – она почему-то его обожает – и всегда заглядываю в магазин подержанных книг, чтобы купить ей пару книг в мягкой обложке.
Эш взял меня за подбородок.
– Нет.
– Нет?
Он перевернул меня на спину, нависая надо мной.
– Я собираюсь пригласить вас обеих на ужин.
Когда я не ответила, Эш продолжил:
– Ты отлично готовишь – я не пытаюсь это отнять. Это просто то, что я хотел бы сделать… если ты позволишь.
В его глазах было столько любви, что я не могла дышать.
Я не могла сосредоточиться.
Я даже не могла ему ответить.
– Я понимаю, что меня не приглашали, – рассмеялся Эш. – Может, я навязываюсь. Если да, просто скажи мне...
– Вовсе нет, – сглотнула я. – Это просто один из тех моментов, когда всё кажется сном.
Эш прижался носом к моему, потирая наши кончики носов, обнимая меня за талию.
– Ты точно не спишь, и ты ещё не дала мне ответ.
Когда я встретила этого мужчину, листья начали менять цвет и опадать с веток. Держа его за руку, я наблюдала за первым снегом. А теперь, снова сжимая его руку, слушала, как весна просыпается за окном рядом с его кроватью. Каждый сезон Эш продолжал удивлять меня. Я не была уверена, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к тому, что его забота и внимательность были постоянной темой в наших отношениях. Я определённо никогда не видела этого за все годы, что жила с Ванессой.
Но такие мужчины, как он, действительно существовали.
У меня было доказательство.
– Я бы очень хотела этого, – вздохнула я, и сдавленность в груди ещё раз напомнила мне, насколько всё это было реально. – Но я не хочу, чтобы ты платил...
– Я знал, что ты это скажешь. И знал, что ты попытаешься меня остановить, но я ни за что не позволю тебе это сделать.
– Эш...
Он коснулся моей щеки, и провёл большим пальцем по моей нижней губе.
– Сколько ты обычно тратишь на ужин и книги к дню рождения бабушки?
Поскольку я купила вещи, которые обычно не покупаю – такие как стейк и дважды запечённый картофель с сыром и сметаной, свежие овощи вместо консервированных и пудинг – это превысило мой средний бюджет на еду. Я планировала купить ей ещё белого вина – теперь, когда я была достаточно взрослая, чтобы его покупать.
– Наверное, около пятидесяти, может, шестидесяти.
– Возьми эти деньги и отведи бабушку на маникюр вместо этого. Разве она не будет в восторге? Кто-то будет массировать её руки и делать так, чтобы она чувствовала себя красивой в этот день?
Я не знала, делала ли бабушка когда-нибудь маникюр. И не могла вспомнить, чтобы видела её ногти накрашенными. Я подстригала ей ногти, потому что её руки уже не могли держать маленькие ножницы. Даже стригла её волосы, поддерживая короткую стрижку, для которой мне нужно было только ровно подстричь волосы ножницами.
– Эш... – Я покачала головой, разрываясь между двумя чувствами. Он не был обязан кормить всех нас в день рождения бабушки.
– Пожалуйста, Перл. – Эш поцеловал меня в губы. – Я действительно хочу это сделать.
Он обхватил моё лицо ладонями.
– Отвези бабушку в салон и дай мне адрес, я заберу вас там и отвезу на ужин.
Эш наклонился ближе, его губы были в нескольких сантиметрах от моих.
– Мне просто нужно, чтобы ты сказала «да».
В горле образовался комок. Глаза жгло, когда я пыталась сдержать слёзы.
– Да.
Он снова поцеловал меня, мягко, как шёпот.
– Сегодняшний вечер будет идеальным, просто подожди и увидишь.
Менее чем через двенадцать часов все его обещания сбылись.
Бабушка сидела с нами за небольшим квадратным столиком; между нами, в центре, горели свечи, и приглушённый свет ресторана отбрасывал отблески пламени на её лицо. Бабушка улыбалась с того самого момента, как утром я вернулась в нашу квартиру и сказала, что мы кое-куда идём. В салоне ей сделали стрижку и укладку – стиль гораздо более элегантный и чёткий, чем я могла бы создать. Короткие светло-розовые ногти сверкали на её руках, которые были намазаны лосьоном.
Эш выбрал стейк-хаус в своём районе города. Многие сорта мяса я даже раньше не видела. Я выбрала тот, который был меньше всего по весу, бабушка заказала то же самое, а Эш заказал несколько гарниров, поскольку они не входили в наши блюда.
Бабушка потягивала белое вино через трубочку, выглядя такой миниатюрной в большом круглом кожаном кресле.
– Это самый красивый ресторан, в котором я когда-либо была.
Конечно, для меня это было также, но я ничего не сказала, не желая отнимать у бабушки этот момент.
Бабушка потянулась через скатерть, её глаза светились любовью, когда она положила свои хрупкие пальцы на руку Эша.
– Я не знаю, как смогу отблагодарить тебя.
Эш обхватил её пальцы своими, улыбаясь в ответ.
– То, что вы здесь со мной в такой особенный день, более чем достаточно.
Я знала, что прошло всего шесть месяцев. Знала, что в следующем году, после выпуска, нам предстоит принять серьёзные решения. Знала, что многое может произойти до и после этого. Но то, как он смотрел на женщину, которая была единственной матерью, которую я когда-либо имела – с восхищением и заботой в глазах – было тем, что я никогда не забуду.
– Единственное, чего я желаю каждый год, – это чтобы моя куколка была счастлива, – бабушка продолжала смотреть на Эша, – и ты исполнил это желание.
Она повернулась ко мне, её улыбка стала ещё ярче, в глазах появились слёзы. Я не могла вспомнить, когда в последний раз такое случалось. Бабушка не была из тех, кто легко плачет; она была самой сильной женщиной, которую я знала.
– Я люблю тебя больше всего на свете, детка.
Эш сжал мою руку под столом.
Меня наполнило чувство, которого я никогда раньше не испытывала.
Никогда в жизни.
Удовлетворение.
– Я люблю вас, – прошептала я им обоим, не в силах говорить громче, потому что была уверена, что иначе слёзы потекут ручьём.
ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
КЕРРИ
Я не могла оторвать глаз от тарелки.
Она стояла на ступеньках, и запах доносился даже до моей кровати.
Там, где я лежала.
Платье было снято, и мне рычали на ухо:
– Хорошая девочка.
Я не слушала его.
Не чувствовала его присутствия.
Я была бездонной пустотой.
Заполненной им, но сосредоточенной только на тарелке.
Всё, что я могла чувствовать – это запах мяса.
Наваристого, насыщенного, ароматного тушёного мяса. Тонкие струйки пара поднимались в воздух. Поблёкшие морковки, размягчённые, но всё ещё торчащие, возвышались в центре.
Мой желудок заурчал.
Моя щека была прижата к влажному от испарины матрасу, что закрывало половину обзора.
Но я всё равно смотрела, не моргая.
Возможность насытить желудок была единственным, что удерживало меня от срыва.
Тепло.
Утешение.
Внезапно боль прекратилась.
Раздался хриплый вздох, похожий на скрежет тормозов поезда.
Его вес исчез.
Рональд отпустил мою голову, и моё лицо поднялось с матраса, как присоска.
Звук металла, громкий кашель, шаги по шершавому цементу, а затем:
– Как думаешь, заслужила ли ты еду?
Я подтянула голые ноги к груди, обхватив их руками.
Одежда, которую я сняла, чтобы переодеться в белое, лежала рядом, но мне ещё не разрешалось её надевать.
Были правила.
Я оторвала взгляд от тарелки, встретившись с его безэмоциональными чёрными глазами.
Ему нравилось играть в эту игру.
Заставлять меня сомневаться, достойна ли я.
Заставлять бояться, что он заберёт еду, ведь бывали случаи, когда он уходил с ней.
Я кивнула.
– Говори вслух, Керри.
В горле жгло, когда я раздвинула губы, втягивая воздух и пропуская его через грудь – путь, который был заблокирован из-за долгого молчания.
Прошли как минимум одни месячные и два раза, когда я грызла ногти, с тех пор как произнесла что-то громче шёпота.
– Да. – Слюна была густой, и я прочистила горло. – Я была лучшей.
Он рассмеялся.
Его очки сползли на нос, его двойной подбородок дрожал, как будто приветствовал кого-то.
– Ты такая чертовски жадная. – Рональд закатал рукава, обнажая тёмные вьющиеся волосы на руках. – Ты – сплошное разочарование.
Моё тело задрожало, когда он поднял с пола белое платье с широкими бретелями и пошёл к лестнице.
Я затаила дыхание, когда Рональд поднялся на первые пять ступенек и остановился над тарелкой.
Он угрожающе посмотрел на неё.
Затем на меня.
– Может, мне вылить всё на пол и заставить тебя есть с пола?
Я покачала головой.
Безмолвно умоляя.
– Постарайся, Керри.
«Как?»
Я не сопротивлялась.
Не сказала ему «нет».
Его губы растянулись в улыбке.
– Постарайся, чёрт возьми.
Рональд снова посмотрел на тарелку.
Слёзы наворачивались на глаза, мои руки сжимались в кулаки.
Он начал наклоняться, будто собирался поднять её, но остановился.
Теперь его взгляд был прикован ко мне.
Читая язык моего тела.
Когда Рональд снова рассмеялся, звук проник в каждую мою клетку, проникая в грудь, где эхом отдавался ещё долго после того, как он замолчал.
– Ты жалкая кукла.
Рональд продолжил подниматься, и наверху щёлкнул засов.
Один, два, три замка защёлкнулись.
Я не оделась.
Вместо этого поспешила к лестнице, поднимаясь, пока тарелка не оказалась в моих руках, а затем осторожно вернулась к кровати.
Рональд не оставил мне приборов, поэтому я использовала пальцы, чтобы зачерпывать мясо.
Я тихонько застонала, когда оно коснулось моего языка.
Сок, текстура, вкус – всё было идеально.
Я ела медленно, откусывая с такой скоростью, с какой мой желудок мог справиться.
Когда я съела половину, заставила себя сделать перерыв.
Отложить остальное и дать себе повод для радости через некоторое время.
Я повернулась к Беверли, которая лежала в другом конце комнаты.
Когда я впервые услышала, как щёлкнул засов, я положила её именно там.
Я не хотела, чтобы Беверли была слишком близко.
Не хотела, чтобы она смотрела.
Беверли и так была достаточно расстроена.
Я оделась и подошла к кукле.
Прижалась спиной к стене и села, держа её в объятиях.
Её лицо уткнулось в мою грудь.
Её волосы были растрёпаны, поэтому я пригладила их своими липкими пальцами.
Она грустила – я чувствовала это по её телу.
Беверли не нравилось, когда монстр спускался в нашу пещеру.
Ей не нравилось, когда он играл.
Мне нужно было подбодрить её, заставить чувствовать себя лучше.
«Всё будет хорошо, – говорила я ей. – Всё кончено… сейчас он ушёл».
Пока я ждала её ответа – криков и гневных слов, которые вырывались из неё не так давно, – я положила её лицо на своё плечо.
Я начала покачиваться, напевая почти беззвучную мелодию и похлопывая её по спине.
Не было ни конкретного ритма, ни слов. Просто тихий, ровный ритм.
А когда мне нужно было добавить барабаны, я протянула другую руку за спину и постучала по цементу.
«Хм-м-м, – напевала я ей. – Хм-м-м, хм-м-м, хм-м-м».
Тук.
Тук.
«Хм-м-м. Хм-м-м, хм-м-м, хм-м-м».
Тук.
Тук.
Как только я сделала вдох, я что-то услышала.
Звук, которого я не ожидала.
Тот, что заставил меня замолчать.
От которого всё моё тело застыло.
На этот раз он исходил не от Беверли.
Я была уверена в этом – она была у меня на руках, это было невозможно.
Должно быть, это был кто-то другой.
Я подождала, чтобы посмотреть, повторится ли это.
Через несколько секунд это повторилось.
Тихий, едва уловимый, но определённо чёткий.
Кто-то стучал в ответ.
ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
ПОСЛЕ
ЭШ
– Сегодня в городе будет грёбаный ад, – сказал Ривера, когда мы вошли в кофейню и встали в короткую очередь, чтобы сделать заказ.
Я протянул баристе свою кредитку (была моя очередь платить) и отхлебнул глоток тёмного кофе, который она подала в обмен на оплату.
– Каждый год одно и то же, – ответил я, когда мы вышли. – Повсюду пьяные люди, весь Бэк-Бэй усыпан блёстками. Крики, скандирование. Это бостонская версия чёртового Марди Гра14.
– И кошмар для полиции.
Я открыл для нас дверь, и мы вышли на тротуар перед зданием.
– Когда я учился в колледже… – начал я, но затих, когда мои мысли вернулись в прошлое. Время, когда я думал, что буду носить белый халат и медицинскую форму на работе. Когда медицина, Перл и Дилан были единственными вещами, которые имели значение в моей жизни.
Воспоминания нахлынули на меня быстрее, чем я мог их контролировать.
– Когда ты учился в колледже… – напомнил мне Ривера, возвращая к прерванному рассказу.
– Ага… – откашлялся я, уставившись в землю, отгоняя эти мысли. – Мы с Диланом каждый год устраивали традицию на День патриотов. Надирались в стельку и смотрели марафон. – Я покачал головой, всё ещё вспоминая. – А теперь, в свои тридцать три, работая в правоохранительных органах, у меня совсем другой взгляд на этот праздник.
– Это точно. – Ривера стукнул своей кофейной чашкой о мою, как будто это была пивная кружка. – Чем планируешь заняться сегодня?
Мимо нас прошёл парень с лицом и грудью, раскрашенными в цвета итальянского флага, с поднятыми вверх руками, ни к кому конкретно не обращаясь.
Я вздохнул.
– Я буду сидеть за своим столом и доделывать бумажную работу для окружного прокурора. А ты?
– Мне нужно допросить нескольких свидетелей по делу об убийстве, на которое меня вызвали на прошлой неделе. Придётся весь день бороться с пробками, это будет ад.
Я сделал глоток.
– Удачи. Нисколько тебе не завидую.
Он увернулся от трёх девушек, которые прошли мимо нас по тротуару, обнявшись за плечи. Они едва могли идти, а ещё даже не было девяти утра.
– И я не завидую тебе, – ответил Ривера. – Через час ты позвонишь мне и будешь жаловаться, что люди не перестают подходить к твоему столу, а ты ни хрена не успел сделать.
– Вероятно.
Ривера рассмеялся, отступая на несколько шагов в сторону своей машины.
– Увидимся завтра.
– Рано утром, когда она вытурит твою задницу. – Когда он показал мне средний палец, я добавил: – Купи уже грёбаную полоску для носа.
– Да-да. Вижу, на чьей ты стороне.
Я продолжал посмеиваться, направляясь в полицейский участок.
СОРОК
ДО
ПЕРЛ
– Поехали с нами, – сказала я Дилану, садясь рядом с ним на диван, пока Эш стоял перед нами со своим чемоданом и моей спортивной сумкой у ног.
– Не-а, – вздохнул Дилан, листая каналы пультом от телевизора, словно соревнуясь сам с собой в скорости нажатия кнопки. – Мне чертовски лень, а этот диван слишком удобный, чтобы вставать.
– Поехали с нами, – повторил Эш мои слова.
– Мне и тут хорошо. Развлекайтесь, ребята, – парировал Дилан.
Вчера был наш последний день экзаменов, и наш третий курс закончился. Большинство студентов разъезжались по домам на лето. Для нас же дом был не в нескольких часах езды или полёта – именно поэтому Эш хотел уехать из города на несколько дней, чтобы отдохнуть от учёбы и отпраздновать начало длинных каникул.
И мы оба больше всего на свете хотели, чтобы Дилан присоединился к нам.
– Почему ты такой упрямый? – спросила я, тряся его за руку, пока Дилан не посмотрел на меня. – Ты же знаешь, что я никогда не была в Мэне, и было бы ещё веселее, если бы вы оба показали мне его.
Я взглянул на Эша, и он улыбался, поощряя меня продолжать.
– Я не приму отказа, так что иди собирай чемодан. Эш позвонит в отель и поменяет наш номер с одной большой кроватью на два номера с двумя односпальными кроватями...
– Ни за что, – перебил меня Дилан. – Вот тут я провожу черту. Если я поеду, то хочу отдельный номер. Я уже наслушался вас обоих – не забывай, что мы делим стену в этой квартире. Последнее, что мне нужно, это чтобы вы не давали мне спать во время отпуска.
Я покраснела и рассмеялась.
– Справедливо. Мы забронируем тебе отдельный номер.
Я снова взглянула на Эша.
– Быстрее, позвони в отель, пока он не передумал.
Эш поспешил на кухню, схватив телефон.
Я повернулась к Дилану:
– Тебе нужно собрать вещи.
Он потянулся, зевая, и откинулся на диван.
– Но у меня тут такие грандиозные планы, которые я не хочу пропустить.
– Какие же?
Дилан поправил подушку за головой.
– Спать и летать.
– Нас не будет всего три ночи. У тебя впереди всё лето, чтобы спать и летать.
Я поднялась с дивана и, пройдя половину гостиной, обернулась и сказала:
– Если ты не собираешься паковать вещи, похоже, мне придётся сделать это за тебя.
– Боже, – простонал Дилан. – Ты такая же безжалостная, как твой парень.
Я рассмеялась и пошла в спальню Дилана, нашла чемодан в шкафу и расстегнула его на кровати.
– Сколько пар шорт ты хочешь взять с собой?
– Ладно-ладно! – крикнул Дилан, и послышался звук того, как он встаёт с дивана. – Иду.
– Признаюсь кое в чём, хотя мне очень не хочется, – сказал Дилан, стоя на вершине горы Кадиллак. Он подтолкнул меня локтем, проверяя, слушаю ли я. – Я чертовски счастлив, что ты затащила меня сюда.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
– Я же тебе говорила.
Большую часть отпуска мы провели в Портленде, но вчера поздно вечером решили, что хотим заняться хайкингом15, и ребята предложили приехать сюда утром. Эта гора считалась самой красивой в штате, и нам пришлось немало проехать, чтобы добраться сюда. Местность оказалась сложнее, чем я ожидала, но, сидя на вершине, я была так рада, что мы приехали.
Никогда в жизни я не видела такого потрясающего вида.
Пейзаж был бесконечным, цвета неба менялись на такой высоте. Тропы извивались по далёким горам, деревья торчали из них, словно крошечные фигурки, хотя я знала, что они, вероятно, высотой с дом. Скалы каждого хребта были тёмно-фиолетовыми с примесью тёмно-синего и коричневого.
А под нами раскинулось самое синее море, которое я когда-либо видела, с маленькими островками, усеявшими разные участки водной глади.
Это был мой первый настоящий поход.
Мой первый настоящий отпуск.
Самая высокая точка, на которой я когда-либо была.
Сидя на уступе, свесив ноги, я ощутила спокойствие.
Ощущение, которого я определённо не испытывала в последний месяц, пытаясь совмещать работу в баре, подготовку к экзаменам и постановку финальной пьесы семестра.
И проводя время с мужчиной, которого я любила.
Но всё это осталось позади. У меня было несколько месяцев отдыха от актёрской работы, домашних заданий и занятий, и теперь я могла наслаждаться Мэном, где были тишина, тепло и рука Эша, обнимающая меня.
Я положила голову ему на плечо – место, ставшее для меня домом, которого мне всегда будет мало.
Домом, совсем не похожим на тот, что я делила с бабушкой.
– Спасибо, – тихо произнёс Дилан рядом со мной. Я посмотрела на него, и он добавил: – Я действительно рад, что не пропустил это.
Я положила руку ему на плечо и, сказав: «Я тоже», убрала её.
