Текст книги "Пионеры диких земель (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

Соавторы: Джек из тени
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Тень, которого мы оставили на потом, вдруг перестал гореть, и он побежал, фигурально выражаясь, разумеется, с невероятной скоростью устремившись к самому дальнему, самому тёмному туннелю, который вёл, как я предполагал, к покоям Матки.

За ним, паникуя и давя друг друга, бросились и все остальные твари.

– Разведку за ним! – крикнул я, понимая, что нельзя дать им уйти просто так.

Несколько десятков ратлингов, которые до этого прятались в тылу, сорвались с места и бросились в погоню. Они были единственными, кто мог сравниться с этими тварями в скорости в этих узких туннелях.

* * *

– Перегруппировка! Раненых в центр! Всем занять позиции у входа! – мой голос прозвучал резко, обрывая рвение некоторых орков, которые уже готовы были броситься в погоню. Сейчас меньше всего мне хотелось ввязываться в бой в узких туннелях. Мой план сработал идеально, и я не собирался искушать судьбу. Ловушка захлопнулась, дичь была ранена и напугана. Теперь нужно было действовать хладнокровно.

Мои солдаты, воодушевлённые победой, быстро выполняли приказ. Санитары вытаскивали раненых из-под обломков. Ястребы занимали позиции на уступах, держа на прицеле вход в туннель. Гномы Брунгильды, матерясь на всех языках, которые я знал и не знал, тащили свои миномёты на новые позиции, готовясь запечатать выход огнем, если что-то пойдет не так.

Я смотрел на это паническое бегство, и меня не покидало странное чувство. Я ожидал чего угодно: яростной контратаки, последнего отчаянного боя, но не этого. Не такого постыдного, всепоглощающего ужаса. Но, судя по всему, виной тому был третий Генерал. Беззвучный крик отчаяния Тени, который ударил по мозгам, как ментальный таран, стал последней каплей.

– Урсула! – подозвал орчанку, которая с видимым удовольствием отрубала голову ещё дёргающемуся монстру. – Собери своих парней, прочешите пещеру. Ни одна тварь не должна остаться в живых.

Она ухмыльнулась, её лицо, забрызганное чёрной гемолимфой, было похоже на маску демона.

– С наслаждением, Железный!

Пока орки занимались зачисткой, я вместе с Рорхом и Брунгильдой осматривал поле боя.

– Потери? – спросил, перешагивая через разорванное тело какого-то хитинового ублюдка.

– Минимальные, – ответил Рорх, и в его голосе слышалось удивление. – Около двух сотен убитых и полторы сотни раненых. В основном те, кто попал под первый удар.

– Он не мог не сработать, – вмешалась Брунгильда, с интересом ковыряя носком сапога останки Скорпиона. – Математика и немного хорошей взрывчатки. Слушай, а панцирь-то у него какой! Если его правильно обработать, можно будет сделать кирасы, которые винтовочную пулю с пятидесяти метров держать будут!

Я оставил её предаваться мечтам о новых доспехах и подошёл к краю воронки. Внизу, в кровавом месиве, что-то блеснуло.

– Фонарь! – крикнул сопровождающим.

Один из гномов подбежал и направил мощный луч света вниз. На дне воронки, среди кусков хитина и плоти, лежал большой, с футбольный мяч, кристалл. Он был тёмно-фиолетового цвета и, казалось, пульсировал, впитывая в себя свет.

– Что это за хрень? – спросил Рорх.

– Не знаю, – ответил ему. – Но что-то мне подсказывает, что это сердце нашего Скорпиона.

Я приказал гномам извлечь кристалл, соблюдая все меры предосторожности. Сам же вернулся на свой командный пункт в ожидании новостей от разведки.

Глава 16

Я едва успел спуститься с импровизированного командного пункта, когда он появился из бокового туннеля. Скритч, мой лучший ратлинг-разведчик, был похож на оживший кошмар кладовщика: весь в пыли, шерсть свалялась, а из-за спины торчал разряженный арбалет. Он подбежал, игнорируя чины и субординацию, его глаза горели лихорадочным огнём.

– Командующий! Она уходит! – выпалил он, задыхаясь. – Мы её нашли! Матка! Она бросает улей!

Новость ударила, как обухом по голове. Я ожидал чего угодно: контратаки, засад, нового ментального удара… но не бегства.

– Куда уходит? – рыкнул я, хватая его за плечо, чтобы он не упал.

– На восток! Там есть старый, обваленный туннель, мы думали, он непроходим. Но они его раскапывают! Её гвардия и рабочие… они пробивают себе путь наружу! А Тень с основными силами остался в улье, прикрывает отход.

Чёрт! Вот оно что, весь этот героизм, вся эта паника, это был спектакль. Театр одного Генерала, который пожертвовал своей армией, чтобы выиграть для своей королевы несколько драгоценных часов. А я, идиот, купился, думал, что сломил их волю, а они просто меняли дислокацию.

Через двадцать минут собрались все офицеры.

– Матка уходит, – бросил им без предисловий. – Тень прикрывает отход, превращая улей в одну большую ловушку. У нас нет времени на перегруппировку и осаду. Мы идём на прорыв прямо сейчас.

– Но, Железный… – начал было Рорх, – наши люди вымотаны, раненые…

– Раненых оставить здесь, с гарнизоном и частью легионеров! – оборвал его. – Мы формируем три штурмовые группы. Урсула, ты со своими орками идёшь в авангарде. Ваша задача проломить их первую линию обороны, не ввязываясь в затяжные бои. Просто пробить коридор. Брунгильда, твои артиллеристы за ними, вам нужно будет подавлять огневые точки, которые они наверняка устроили на верхних ярусах. Ястребы Лиры и легионеры Рорха в третьей волне, зачистка и контроль флангов.

Я посмотрел им в глаза, все понимали, что это будет, мягко говоря, не прогулка по парку. Лезть в незнакомый, многоуровневый город, кишащий врагом, который ждёт нас. Но, они так же понимали, что другого выхода нет, если Матка уйдёт, всё это было зря. Королева просто найдёт новое место, отложит новые яйца, и через пару лет мы получим новую войну.

– Вопросов нет, – первой, как всегда, отреагировала Урсула.

– Тогда вперёд! – скомандовал всем. – Время пошло!

Улей не был городом из камня и стали. Это был в каком-то смысле живой организм. Стены, покрытые слизью и органикой, казалось, пульсировали в такт какому-то невидимому сердцу. С потолка свисали не сталактиты, а какие-то коконы, из которых капала мутная, вязкая жидкость, но воздух ко всеобщему удивлению был вполне чистым и свежим.

И они ждали нас, первая линия обороны была прямо у входа. Баррикада, наскоро сложенная из камней, обломков хитина и тел их же сородичей. За ней засели сотни мелких тварей, которые встретили нас дождём из каких-то костяных дротиков, которые они выплёвывали с невероятной скоростью.

Орки, выстроившись клином, не сбавляя скорости, врезались в эту баррикаду. Первые ряды просто смели её, приняв на свои щиты и доспехи град дротиков. Ястребы, пользуясь замешательством противника, давали залпы в прорехи, углубляя пробой в обороне. Но это была только прелюдия.

Это был не просто бой, скорее трёхмерная мясорубка. Твари были повсюду, лезли из боковых туннелей, прыгали с потолка, выползали из нор в полу. Все уступы и естественные балконы на стенах тут же заняли новые подземные стрелки.

Гномы Брунгильды, матерясь, разворачивали свои лёгкие миномёты и пушки прямо в гуще боя. Первые мины полетели вверх, взрываясь на уступах и превращая кислотных плевунов в ошмётки.

Мои Ястребы, заняв позиции удобные за спинами орков, вели прицельный огонь, выбивая самых опасных тварей. Но их было слишком много. Бой шёл за каждый метр и поворот. Мы продвигались вперёд, но это было похоже на то, как плыть против течения в реке из плоти и хитина.

– Командующий, правый фланг! – донёсся крик Лиры. – Они пытаются нас обойти!

Я повернул голову, из широкого бокового туннеля, который мы проскочили, хлынула новая волна тварей. Они целились нам в тыл.

Легионеры развернулись и стеной щитов встретили атаку, завязался новый очаг боя. Я пробился к Урсуле, которая со своими берсерками уже углубилась в следующий зал.

– Нам нужно двигаться быстрее! – крикнул я ей, отбивая наскочившую сбоку тварь. – Мы здесь увязнем!

– Я знаю! – рыкнула она, её топор снёс голову очередному монстру. – Но эти ублюдки дерутся, как в последний раз! Они не отступают!

Она была права, твари не отступали, бились с отчаянием обречённых. Они умирали сотнями, но на место каждого убитого вставали двое новых. И я понял, в чём был план Тени. Генерал не собирался нас останавливать. Задержать любой ценой, пока его королева уходит. Он превратил свой собственный дом в гигантскую мясорубку, в которой мы должны были увязнуть, истечь кровью и потерять драгоценное время. И у него это получалось, мы пробились вглубь улья всего на пару сотен метров, но уже потеряли убитыми и ранеными не меньше трёх сотен бойцов, больше чем за всю прошлую битву.

* * *

– Они нас просто стачивают! – прорычал Рорх, – Правый фланг держится, но они лезут, как тараканы! Если так пойдёт дальше, они нас просто задавят массой!

Я видел это и сам. Мы застряли в этом проклятом, многоуровневом аду, который Тень так любезно для нас подготовил. Второй зал улья был ещё больше и сложнее первого. Это был гигантский вертикальный колодец, уходящий вглубь на несколько сотен метров. Десятки мостов и переходов из камня и застывшей органики соединяли разные уровни, и на каждом из этих уровней нас ждала засада.

Мои орки и легионеры, которые прорвались на центральную площадку, оказались под перекрёстным огнём. Сверху на них сыпался град кислотных плевков и костяных дротиков. Снизу, из туннелей, которые вели ещё глубже, лезли всё новые и новые волны штурмовых тварей. Мои Ястребы, пытавшиеся подавить огневые точки на верхних ярусах, сами стали мишенями для каких-то летающих тварей, похожих на гибрид летучей мыши и птеродактиля, которые пикировали на них из темноты свода.

– Мы не можем продвинуться! – доложила Урсула. – Центральный мост, который ведёт дальше, держат три носорога! Мы не можем к ним подойти!

Три огромные бронированные махины, которые полностью перекрывали единственный путь вперёд. Они стояли, как три несокрушимых валуна, а с балкона над ними пара десятков тварей поливали всё перед гигантами какой-то едкой дымящейся дрянью. Любая попытка орков приблизиться заканчивалась тем, что они с воплями отступали, доспехи начинали дымиться и плавиться.

Обходных путей не было, разведчики-ратлинги, которых я послал на поиски, вернулись ни с чем. Вернее, вернулась только половина.

– Завалено, командующий, – доложил Скритч – Все боковые туннели, причем это сделано намерено.

Ну, конечно, это ловушка. Тень не был идиотом, Генерал превратил это место в идеальный огневой мешок. Заманил нас сюда и теперь методично перемалывал, выигрывая для своей Матки час за часом.

– Брунгильда! Где твои пушки⁈ Мне нужно что-то, что может пробить этих ублюдков на мосту!

– Тащим, Железный, тащим! – донёсся её запыхавшийся голос. – Но здесь, чёрт побери, не ровный плац! Мои парни на руках их прут, полчаса минимум.

Тридцать минут⁈ Через тридцать минут у меня от авангарда останутся только воспоминания, нужно было что-то делать.

– Лира! Мне нужен отвлекающий маневр, выиграй нам время.

– Поняла! – коротко ответила лисица.

Я увидел, как Лира увела с собой своих девочек, десяток ратлингов и взвод стрелков. Через десять минут в соседнем туннеле раздался зал винтовок, а затем показались хвостатые тени, которые быстро отсекли бегущий на нас поток. Буквально на пару минут, но этого хватило, чтобы ратлинги закидали гранатами и емкостями с «Дыханием Дракона» ближайшие три туннеля, расположенные уровнем ниже. Охваченные огнем, твари верещали в предсмертных судорогах. Хватка защитников улья ослабла, чем тут же воспользовались орки, продавливая оборону по фронту.

И тут, наконец, появились гномы.

Они выкатили две мощные полевые пушки на специальных лафетах с широкими колёсами, которые могли передвигаться даже по этому неровному, заваленному трупами полу.

– Заряжай! Прямой наводкой! Бронебойными! – командовала Брунгильда – По правому! Огонь!

Первая пушка рявкнула, и снаряд устремился к цели. Я с замиранием сердца следил за его полётом. Удар! Снаряд попал носорогу прямо в грудь. Броня, которая казалась такой несокрушимой, треснула. Из пробоины хлынул фонтан гемолимфы. Тварь пошатнулась, сделала несколько шагов назад и с грохотом рухнула с моста в пропасть.

– По центральному! Огонь! – не унималась Брунгильда.

Второй выстрел был не таким удачным. Снаряд срикошетил от наклонной лобовой брони и ушёл куда-то в потолок.

– Мать твою! Правее бери!

Но это уже было не важно, увидев, что их неуязвимые крепости могут быть разрушены, две оставшиеся твари дрогнули, начав медленно пятиться назад, вглубь туннеля.

Орки, которые только этого и ждали, с рёвом бросились вперёд. Они перескочили через тела убитой мелочи и хлынули на мост, преследуя отступающих носорогов.

Всё изменилось в один миг, потеряв своё главное преимущество, твари дрогнули по всему фронту. Ястребы, получив возможность стрелять не по бронированным целям, а по обычной пехоте, устроили настоящую бойню. Легионеры Рорха, отбив атаку на фланге, перешли в контрнаступление, оттесняя врага обратно в их норы.

– Вперёд! Не сбавлять темп!

Мы снова ринулись вперёд, на этот раз уже не пробиваясь с боем, а преследуя бегущего врага. Пушки гномов, которые они катили за нами, работали без остановки, расчищая нам путь. Любое скопление врага, любая баррикада, любая огневая точка тут же накрывалась точным выстрелом прямой наводкой. Артиллерия стала нашим тараном, который проламывал любую оборону.

Мы неслись по этим живым коридорам, перескакивая через трупы, не обращая внимания на раненых тварей. Азарт погони захлестнул всех. Мы гнали их, как стаю перепуганных овец. И я знал, что скоро мы догоним и пастуха.

* * *

Три часа быстрого хода, коридоры и залы, которые мы пробегали, становились всё более странными и чужеродными. Мы приближались к сердцу улья, к покоям самой Матки.

Сопротивление почти прекратилось, лишь изредка из боковых нор выскакивали небольшие отряды, которые пытались нас задержать, но мой штурмовой отряд, разогнанный азартом погони, просто сметал их, не сбавляя темпа. Я шел в первых рядах, рядом с Урсулой и Клыком, который присоединился к нам после того, как мы прорвали оборону. Кошки в это время следили, чтобы никто не обошел нас по большой дуге.

И вот, наконец, мы нагнали нашу дичь.

Мы выбежали в огромную пещеру, и я увидел арьергард Генерала. Несколько сотен отборных воинов, элита гвардии Тени, выстроились живой стеной, перекрывая выход из пещеры. А за их спинами, в темноте туннеля, я увидел её Матку. Она была чудовищна. Огромное раздувшееся тело, похожее на личинку переростка размером с дирижабль. Она медленно, неуклюже ползла, и сотни мелких рабочих суетились вокруг, пытаясь ускорить её движение.

И перед всей этой армией, в полном одиночестве, стоял Тень. Он даже не стал атаковать нас ментально, просто стоял и ждал.

– Рассредоточиться! – скомандовал я. – Артиллерия, стрельба по готовности.

Но Тень, казалось, прочитал мои мысли. В тот момент, когда гномы начали разворачивать свои пушки, он издал беззвучный приказ и его гвардия бросилась в атаку. Это была атака камикадзе, они бросались на пики легионеров, на секиры орков, подставлялись под выстрелы Ястребов. Просто шли умирать, и в их действиях не было ни страха, ни ярости. Только холодная, механическая целеустремлённость.

Орчанка, издав боевой клич, со своими берсерками врезалась в ряды гвардейцев Тени, завязалась жестокая свалка.

А я, вместе с Клыком и десятком Ястребов, бросился прямо на Тень. Генерал не стал от нас уворачиваться. Он просто выставил перед собой свои руки-щупальца. Первые пули просто прошли сквозь него, не причинив никакого вреда. Но Клык, прыгнув, ударил его огненным вихрем.

Тень зашипел, и одно из его щупалец метнулось к вожаку. Клык успел отпрыгнуть, но кончик щупальца всё же задел его бок. Шерсть на этом месте мгновенно обуглилась, как от удара молнии.

Бой был коротким и яростным, мы атаковали его со всех сторон. Ястребы вели непрерывный огонь, Клык перемещался гигантскими прыжками, атакуя волнами огня. Тень отбивался, его щупальца мелькали, как кнуты, но он был один против нас всех. Генерал был ранен, из его размытого тела сочилась слизь, но он не отступал. Стоял, как скала, прикрывая собой туннель, в котором медленно исчезало огромное тело его королевы.

И тут я увидел, что за его спиной, в туннеле, что-то происходит. Мелкие рабочие, которые до этого суетились вокруг Матки, теперь, как муравьи, облепили стены и потолок туннеля. И они… они грызли его! Разрушали опоры, которые поддерживали свод.

– НАЗАД! – заорал я, понимая его замысел. – ВСЕМ НАЗАД! ОН ХОЧЕТ ОБРУШИТЬ ТУННЕЛЬ!

Тень, услышав мой крик, на мгновение замер. А потом он сделал нечто неожиданное, перестал атаковать. Генерал просто развёл свои теневые руки в стороны, принимая на себя все наши удары. Пули Ястребов рвали его тело, когти Клыка вспарывали его изменчивую плоть. Но он выиграл те самые несколько секунд.

Раздался оглушительный треск, потолок туннеля за его спиной начал проседать. Огромные камни, размером с дом, с грохотом посыпались вниз.

– БЕГОМ!

Мы бросились назад, спотыкаясь о тела, падая и поднимаясь снова. За нашими спинами раздавался нарастающий гул, земля ходила ходуном. Последнее, что я увидел, обернувшись, это как Тень, вернее, то, что от него осталось, поглощается лавиной из камня и пыли. Генерал до конца выполнил свой долг.

Мы едва успели выскочить из пещеры, когда за нашими спинами всё рухнуло. Вход в туннель, который вёл к свободе для Матки, был погребён под миллионами тонн породы.

* * *

Я стоял и смотрел на гигантский завал, перегородивший туннель. Пыль медленно оседала, обнажая стену из хаотично нагромождённых камней, некоторые размером с мой танк. Тишина, наступившая после оглушительного грохота, давила на уши. Бой был окончен, мы победили, но победа эта оставляла горький привкус. Матка ушла…

Я не сомневался, что она выжила. Тень не стал бы жертвовать собой, если бы не был уверен, что его королева в безопасности. Она ушла, зализывать раны, искать новое место, откладывать новые яйца. И однажды она вернётся. Может, через десять лет, может, через пятьдесят. Но вернётся, и я должен быть к этому готов.

– Командующий? – голос Рорха вырвал меня из задумчивости. – Что будем делать? Попробуем разобрать завал?

– Нет, – я покачал головой. – Это бессмысленно. На это уйдут недели, Даже с нашей техникой. К тому же, мы не знаем, что там, с другой стороны. Брунгильда!

Моя жена-гномка подошла, вытирая пот со лба.

– Заминируй здесь всё к чёртовой матери, – приказал ей. – Самые мощные заряды, какие у нас есть. Добавим к этому хаосу свой собственный

– Будет сделано, Железный, – кивнула она.

– Всем остальным, – я повернулся к солдатам, которые, обессиленные, сидели и лежали прямо на полу пещеры. – Собираем раненых, возвращаемся на поверхность. Война здесь окончена. На сегодня…

Путь наверх был долгим и молчаливым. Не было ни победных криков, ни шуток. Только тяжёлая усталость и осознание того, что мы, несмотря на все потери, не смогли довести дело до конца. Но когда мы, наконец, вышли из туннелей в нашу главную пещеру-крепость, а оттуда, спустя ещё несколько часов, на поверхность, под своды гигантского подземного грота, где нас ждал гарнизон, нас встретили как героев.

Солдаты, оставшиеся в лагере, высыпали нам навстречу, они кричали, махали оружием, подбрасывали в воздух шлемы. Они видели, что мы вернулись. Потрёпанные, израненные, но мы вернулись. Следующие несколько дней все приводили себя в порядок, хоронили мёртвых и готовились к возвращению в Каменный Круг. Я же принял особое решение, мы не можем просто так уйти отсюда.

– Оставляем здесь гарнизон, – объявил на военном совете. – Тысячу легионеров и две сотни орков. Рорх, ты остаёшься за главного. Службу будем нести посменно, сроки обсудим позже.

Орк удивлённо поднял бровь, но промолчал.

– Ваша задача построить здесь, на поверхности, полноценный форт. А под землёй, на ключевых перекрёстках туннелей, создать три-четыре небольших, хорошо укреплённых аванпоста. Оттуда вы будете постоянно высылать дозоры. Мы должны знать о любой активности этих тварей. Этот лес и подземелья теперь наша новая граница, мы будем её держать крепко, чтобы заранее знать, что наши агрессивные соседи вернулись.

План был принят без возражений. Все понимали необходимость этого.

В день нашего ухода состоялась церемония прощания. Клык-Рассекающий-Ветер и его гомотерии пришли проводить нас. Вожак подошёл ко мне, кошак был спокоен, в его золотых глазах больше не было той первобытной ярости, только мудрость и… уважение. Он молча протянул мне свою огромную лапу, в ней лежал коготь. Чёрный, изогнутый, размером с мой кинжал. Коготь того самого Генерала-Богомола, которого он убил.

– Он говорит, что это дар воина воину, – перевела Кайра. – В знак нашего союза.

Я принял дар, коготь был очень тяжёлым.

– Передай ему, – сказал я, глядя в глаза вожака, – Наш союз скреплён кровью, пролитой в бою. Мы всегда будем помнить, кто сражался с нами плечом к плечу.

Клык кивнул. А потом вперёд вышла Кайра.

– Командующий, – начала она, и я увидел в её глазах решимость. – Я… я хочу остаться.

Я удивлённо посмотрел на неё.

– Остаться? Здесь?

– Да, – твёрдо сказала она. – Я нужна здесь. Я могу стать мостом между нашими народами. Гомотерии приняли меня, я понимаю их, а они понимают меня. Всегда смогу помочь им и помочь нам укрепить наш союз.

Я посмотрел на Клыка, вожак смотрел на Кайру с такой теплотой, с какой смотрят на собственного детёныша. И я понял, что она права, Кайра нашла здесь свой дом и призвание.

– Хорошо, – сказал я после долгой паузы. – Я разрешаю тебе остаться. Но помни, ты всегда будешь одной из нас, одной из первых Ястребов.

Её глаза наполнились слезами. Она шагнула вперёд и крепко обняла меня.

– Спасибо, – прошептала она.

Прощание было тёплым, и долгим. Надеюсь, все напряжение между поселенцами и кошками быстро пройдет.

Когда наша армия, поредевшая, но закалённая, двинулась в обратный путь, я ещё долго смотрел на удаляющиеся фигуры Кайры и огромных саблезубых кошек, которые стояли на холме, провожая нас. Впереди ждал поход на запад, новые битвы и новые враги. Но я знал, что здесь, в этих диких, тёмных землях, у нас теперь есть надёжный тыл. Новая граница, за которую было заплачено кровью. И которую мы больше никогда не отдадим!