Текст книги "Твари, подобные Богу (СИ)"

Автор книги: Мария Спивак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Еще мастером порадовать был Питер; в воспоминаниях Ласточки их роман был, словно гобелен, заткан узором из приятных, иногда нелепых и смешных мелочей. Поводы для подарков юное романтическое воображение рождало в изобилии. Два месяца, два дня, два часа две минуты знакомства – пара конфет «Моцарт» в коробке-сердечке. «Сегодня я люблю тебя как никогда» – букет нежнейше-розовых роз. «Правда, на меня похож? Не даст забыть» – металлический, глупо-щеголеватый половник. (Ласточка пользовалась им до сих пор и действительно всякий раз думала о Питере). «На меня никто еще так долго не обижался» – большой лимон к чаю им в отдел, куда Питер без разрешения приперся мириться. И еще дурацкая курочка, при взгляде на которую Ласточка всегда таинственно улыбалась.

Украшения он тоже дарил, но никогда не таскал с собой выбирать. Не все они Ласточке нравились, но она их любила и носила – память.

Ласточка вздохнула. Жизнь с Протопоповым приучила ее «не чаять» сюрпризов. Он подарки не жаловал – «нужное сам куплю, а ненужное на черта сдалось» – и категорически не понимал, зачем они другим. Ласточка привыкла получать дежурное ювелирное украшение на день рождения, духи на Восьмое марта и Новый год и букет на годовщину свадьбы. Привыкла не испытывать при этом эмоций – и забывала о презенте раньше, чем выпустит из рук. Она приняла мужнины воззрения и к получению подарков, в том числе от любовников, стала относиться утилитарно: раз уж хотите отметиться, лучше бы чем-нибудь полезным. Ласточка не стеснялась намекнуть, подсказать, попросить.

Поэтому если она сейчас и скучала, то исключительно умиротворенно. Да, из одежды, обуви и сумок ей ничего не приглянулось, но украшения лишними не бывают. Главное, сообразить, с чем их носить. Бывает, схватишь в ажиотаже бирюльку, а потом изволь подбирать к ней гардероб.

На крайний же случай всегда остаются духи.

И белье. Но это – если кое-кто будет себя очень, очень, очень хорошо вести.

Глупо, что Глеб в его годы так возбуждается от покупки белья и совсем дуреет, когда она его перед ним примеряет. С другой стороны, пусть глупо, зато ей на руку.

Отношения с Глебом Ласточка восстановила сама. После непродолжительного периода отвращения к мужчинам она, успокоившись, рассудила, что, коль скоро секс все-таки нужен, а Протопопова необходимо проучить, придется завести любовника. А поскольку в ее возрасте искать кого-то нового абсурдно – только нарвешься на новые гнусности, – то лучше старого, проверенного Глеба ничего не придумать. По крайней мере известно, чего от него ждать. Ведь не дай бог вляпаться в историю с каким-нибудь проходимцем. Скепсис по отношению к худшей половине человечества отнюдь не гарантия от ошибок.

Короче, она позвонила Глебу, предложила встретиться поговорить – «а то глупо как-то расстались», – и нисколько не удивилась, когда в тот же день вновь очутилась с ним в постели. Все шло по плану. Удивило другое: Глеб без раздумий напялил обратно личину пылко влюбленного.

Вот уж, кажется, лишнее.

Ласточка невольно вспомнила Новый год в детском саду и маску козла на мальчике, который ей нравился. Очевидно, это был знак судьбы… Что бы ей раньше догадаться.

К бывшему любимому человеку она теперь относилась с легким презрением и не считала нужным это скрывать – что, как ни странно, очень подогревало Глеба. Он проводил с Ласточкой все свободное время и скорее мог претендовать на звание ее мужа, нежели Протопопов, с некоторых пор бесконечно пропадавший на работе. С Глебом она ходила по магазинам, Глебу поручала купить зубную пасту, на Глебе срывала плохое настроение, тщеславию Глеба потакала, разрешая сесть за руль своей шикарной машины… С ним Ласточка обедала, ужинала и даже завтракала чаще, чем с официальным спутником жизни, и, внезапно осознав это у витрины с золотом, подумала: «Не нанять ли мне детектива? Не выяснить ли, чем занят благоверный? Учитывая его послужной список, не повредит. Да и, собственно, что мне мешает? Деньги, слава богу, есть».

Она холодно улыбнулась Глебу – тот отходил купить кофе и сейчас с видом дрессированной обезьяны совал ей в руку пластиковый стакан, – молча ткнула миниатюрным пальчиком в колечко с сапфиром и бриллиантами и отошла от витрины, предоставив «второму мужу» возиться с оформлением покупки.

Умудренность опытом вещь хорошая – но вид Протопопова в компании длинноволосой дылды привел Ласточку в бешенство. Она, помимо всего прочего, испытывала классовую неприязнь к высоким женщинам.

Молодой сыщик, детектив частного агентства, успевший привыкнуть к ее неизменной гранитной непрошибаемости, подпрыгнул в кресле, когда Ласточка, спокойно просмотрев пачку фотографий, со всего маху запустила ими в стену над его головой. Но, в свою очередь не теряя самообладания, подобрал их и вернул на место, в конверт.

– Берете? – поинтересовался. С понтом, не удивишь, у нас каждый день – театр.

Ласточка кивнула.

Он назвал цену, больше той, о которой изначально договаривались, и ощутимо напрягся, ожидая торга. Но клиентка, вся в своих мыслях, расплатилась хладнокровно, практичной своей ипостасью сознавая, что, очевидно, на ее шоковое состояние и делался расчет. Действительно, не до споров.

Она забрала конверт и ушла.

По дороге домой, в машине, перед ней чередой мелькали инкриминирующие кадры. Кафе; ее муж с идиотской улыбкой наливает вино в бокал своей коровище, которая зачем-то подняла гриву и выставила напоказ лебяжью шею (да, несостыковка по части зоологии, но все равно). Те же, идут к подъезду, он – ростом ей до уха! – лапает ее литую задницу. Она садится в его машину. Они в парке, она виснет у него на шее, гогочет…

Вот мерзость! Подлец! А она-то поверила сказке о безумной любви к Тате и якобы единственной связи на стороне за двадцать пять лет – это еще хоть что-то оправдывало! Ну, сволочь, погоди. Я тебе устрою хорошую жизнь.

А кстати – вот вам хваленое колдовство, рунка на восстановление семьи. Что ж не сработала? Не захотела? Поехать к той шарлатанке, предъявить претензии? Нет, ну ее! Правды не добьешься, только разозлится, ведьма – все же опасно.

М-да… не соваться бы изначально в темные дела, не верить ворожеям как Святому Писанию, может, жила бы сейчас в Канаде с любимым мужем Питером и сыном и горя не знала. Серафима, Вадим… Бесспорно, многие их предсказания сбылись, но явно не без эффекта обратной связи – ведь Ласточка выстраивала свою судьбу как велено, наперекор не пошла ни разу.

Пора научиться извлекать уроки из прошлых ошибок. Разберемся-ка мы по-своему, по-человечьи.

Протопопов, прижатый к стенке – еще отпирался, гад, пока фотографии не увидел, – быстро растекся соплей.

Ласточка с удовольствием ощутила себя гестаповкой.

– Ну, дорогой-любимый, – процедила с ледяным спокойствием, – с меня хватит. Мало я в молодости терпела? Но тогда было полбеды. А сейчас при твоем состоянии – другая история. Ты членом намашешься и брык с инсультом, – она знала, куда давить, больше всего на свете Протопопов трясся за свое драгоценное здоровье, – а я, значит, тебя выхаживай? Не дождешься. Сдам в больницу и навещать не приду, понял? Пусть твои слюни боевая подруга собирает. Все, милый, собирай чемоданы. Совет вам да любовь.

Она лучше любой ясновидящей понимала, что это для него сейчас самое страшное. И оказалась права. Болван разнюнился, принялся вымаливать прощение. Бес попутал, одну тебя люблю, вот же последнее время все хорошо было, как раньше. Просто коровища тогда уже навязалась. Ты же сама меня отталкивала, вспомни… а она ужасная… наглая… просто так не отлипнет… и к тому же…

Он замялся, очевидно терзаясь.

– Что «к тому же»? – почти басом гаркнула Ласточка.

Протопопов молчал.

– Колись давай! – потребовала она.

– Понимаешь… такая история… даже не знаю, как получилось…

Ласточка догадалась.

– Беременна?

Протопопов понуро съежился. Боязливо поднял на жену глаза. Кивнул.

Ласточка хохотала до икоты.

Потом, напившись воды и успокоившись, сказала:

– Значит, так, папаша. Либо вперед к новой жизни, новым коляскам, либо всю нашу собственность ты переводишь на меня. Я из-за твоего приапизма на бобах оставаться не собираюсь. Ведь достаточно теста на ДНК, и эта мерзавка со своим ублюдком может претендовать на наследство! А откуда мне знать, сколько ты собираешься продолжать в том же темпе? Вдруг у тебя в башке переклинило после инсульта, и тебе ежемесячно новую любовь подавай? – Ласточка ядовито подчеркнула слово «любовь». – Тогда твоя семья, – это слово также было подчеркнуто, – рискует разориться на одних только алиментах. Что же делать прикажешь? Объявить тебя невменяемым?

Каждое ее слово было как удар ножа. Подлый изменщик – он сидел на кухне, тяжело, горестно опираясь на колени, – скукожился настолько, что весь превратился в вареную грушу из компота.

Протопопов посмотрел на жену исподлобья, с какой-то странной гримасой – ужаса, отвращения, страха? – и, явно умирая со стыда, выдавил:

– Прости меня, а? В последний раз? Помоги… Ты не представляешь, какая она…

– Какая? – От души забавляясь происходящим, невинно поинтересовалась Ласточка.

– Ужасная! Ничего святого… – словно рассказывая детскую страшилку, растопырил глаза блудный муж.

Надо же, какая неприятность. Ласточка долго молчала, упиваясь его униженностью и тем, что от ее слова зависит его судьба. А испив наслаждение до предела, твердо сказала:

– В последнийраз. Уяснил?

Он кивнул.

Наутро они сидели у нотариуса и оформляли дарственные на нее и на сына.

Глава 3

Ефим Борисович дремал, заложив пальцем Библию, которая лежала у него на коленях. Хотел кое-что перечесть, проверить некоторые соображения – точнее, предсоображения, аморфные, смутные, еще не оформившиеся в мысль, – да вот разморило, заклевал носом…

Сегодня впервые после возвращения Таты из Америки к ним приходил Иван, и после мирных семейных посиделок Ефим Борисович чувствовал себя так, словно в груди у него развязался тугой узел или с души свалился камень или с головы сняли обруч, а с ног гири…

Одним словом, он успокоился. Слегка.

Вчетвером, за чаем, было на редкость хорошо, если не сказать благостно – в точности так, как раньше. И между Ваней и Татой не чувствовалось напряжения; кто не знает, не сказал бы, что они разошлись. До нынешнего раза при встречах оба, особенно Тата, отгораживались друг от друга невидимыми щитами, а тут не пойми почему перестали, и в сердце Ефима Борисовича буйным бамбуком проросла надежда – вдруг?… Ну, вдруг? Ведь бывает же!.. Бывает?…

Ох ты, господи! Дети. Никакой управы. Хоть бы о нем, старике, подумали. Столько переживаний в его возрасте.

Они долго не выходили из-за стола, смеялись, что-то рассказывали: каждый накопил впечатлений (Ефим Борисович на даче – особенно много). «Созерцатель ты наш», – ласково сказал Ваня. Ах, если бы он, как в старые добрые времена, постоянно был рядом! То, что сейчас – настоящая глупость и несправедливость, но это, похоже, всех устраивает; свыклись, гордецы, и не понимают, что рушат собственную жизнь. Единственную, между прочим.

Позже Тата извинилась, дескать, обещала позвонить подруге, и ушла в спальню. А Ефим Борисович увел Ивана к себе и принялся подробно расспрашивать об увольнении и дальнейших планах, в сущности, желая одного: чтобы сын убедил его в скором наступлении безоблачно светлого будущего.

Ваня, надо отдать ему должное, выступил как заправский гипнотизер.

«Совсем я стал пень бестолковый», – думал, оставшись один, измученный тревогами патриарх. Эйфория начинала потихоньку выветриваться. – «Ну что он, по сути, сказал? Все будет хорошо – это разве прогноз? А сам, только отвернись, наворотит дел!» – Ефим Борисович не без оснований опасался, что его морально нестойкий сын в упоении вольницы свяжется с очередной Клеопатрой и окончательно сломает себе судьбу. – «Разве оттого, что Ваня наговорил, что-нибудь изменилось?»

Нет. Он не перестал волновался ни за сына, ни за невестку. Ее, считай, отправил в Израиль – спрашивается, зачем? Тогда будто молния полыхнула в голове: вот спасение! Но сейчас от молнии остался лишь слабый след недоумения: почему именно Израиль, Иерусалим? Откуда такая идея?

Ведь он человек неверующий, точнее, нерелигиозный и тем более не воцерковленный.

Если клеить ярлыки, он, пожалуй, агностик – причем настолько, чтобы отдавать себе отчет в крайней размытости термина.

Ефим Борисович тихо хмыкнул и с улыбкой мотнул головой: вспомнил, как умирал от хохота шестилетний Ванька, когда краем уха услышал слово «гностик». Этот дурачок катал по ковру машинки, пока отец беседовал по телефону с коллегой, но смешно другое: положив трубку, Ефим Борисович снисходительно переждал смех и всерьез принялся втолковывать ребенку, кто такие гностики! И агностиков не забыл… Сын, естественно, хлопал глазами и при первой возможности слинял из кабинета вместе с машинками. Сейчас, вероятно, поступил бы так же; никогда не питал интереса к высшим материям.

«И в кого он такой… земной?» – недоуменно наморщил лоб Ефим Борисович. – «В деда, наверное. Не в меня уж точно».

Сам он чуть не с рождения размышлял об устройстве вещей, и единственным его не изменившимся за жизнь убеждением было то, что выстроить истинную, всеобъемлющую систему знаний о мире невозможно. Ну, не дано человеку выйти за границы собственного восприятия, и все тут. Бесконечное, безмерное при всем нашем желании не втискивается в прокрустово ложе наших разумений, а Бог – который для нас важнее бесконечного за счет нами же в Него вкладываемого смысла, – и подавно. Существование Бога нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть. «И, как говорится, бог с ним», – думал Ефим Борисович в молодости, ни в коем случае не считая себя атеистом, а просто оставляя в покое непознаваемое.

Он никогда не говорил: «Я верю в Бога» и не считал так, однако чем дольше жил, тем меньше мог отрицать наличие некой сверхсилы… сверхразума… сверхсубстанции… словом, чего-то такого, что вне нас и безусловно «сверх» нас – и притом крайне нам необходимо. Вряд ли кто-то станет отрицать, что главное для человека – царство Духа. «Ставьте все слова подряд в кавычки, если угодно, или ищите свои, желаю успеха», – неизменно ворчал на невидимого оппонента Ефим Борисович, когда в очередной раз пытался точно сформулировать свои мысли на сей предмет. А ворчать-то следовало на себя: к чему изобретать велосипед? Терминология давно придумана. В непознаваемое высшее начало бессознательно веруют, без преувеличения, все люди, и религиозная вера лишь осмысливает эту связь, находит для нее слова и формы.

Увы, и слова и формы долгое время казались замыленными и слишком прочно увязывались в сознании с карикатурным старикашкой на облаке, которого проглядел Гагарин…

Собственную философию хотелось перекодировать по-своему. Зачем? Кто же теперь скажет. Наверное, такова потребность всякого нового поколения.

Впрочем, и нынче при определении своих воззрений Ефим Борисович избегал религиозных терминов. Он любил цитировать Библию, особенно Экклезиаста, но для себя полагал – опять же, расплывчато, без формул, – что вслед за Кантом верит в небо над головой и нравственный закон внутри нас и что этот-то нравственный закон принято называть Богом. А потому важна не религия, но вера. Говорил ведь отец Мень, что религия возникла как результат ослабления непосредственной связи человека с Богом.

Отсюда вывод: человеку вполне достаточно знать, что внутри него живет Бог и что лучшая молитва Ему – чистая совесть, благие деяния. Но кланяться с целью просветления на восток по пять раз на дню или посещать по воскресеньям мессу – увольте. Уж лучше на регулярной основе переводить старушек через улицу. Церковные ритуалы не более чем отголоски язычества, следствие первобытного стремления к стадности, казалось Ефиму Борисовичу. Он же, по его собственным словам, был закоренелый индивидуалист и для установления связи с личным Богом в «пионерских организациях» не нуждался. Епитимьи на себя накладывал сам, да такие, что никаким торквемадам не снилось.

Разумеется, прежде чем от чего-то отделиться, нужно, чтобы оно существовало, и когда-то объединение в группы на основании религиозных воззрений имело совсем иное значение. Коллективная молитва, подкрепленная общей искренней верой – сила сокрушительная. Но времена изменились, ничего не поделаешь. Люди, в известном смысле, одичали; религия – любая – многими используется на манер защитного амулета, что предлагала изготовить для Ивана колдунья Саша.

Сколько раз, прогуливаясь в парке, Ефим Борисович слышал разговоры молодых мамаш об отпрысках: «Болеет? А он крещеный? Так покрестите скорей!» При подобных своекорыстных «интенциях» разница между религией, точнее, мнимой религиозностью, и магией, сводится к минимуму, совсем как на заре человечества. Только церковь для нас – проверенный, безопасный мейнстрим, а магия – прибежище натур посильнее, тех, кто ради достижения цели не боится бросить вызов небу и обществу, впасть в первородный грех: поставить себя в центре мироздания и попытаться подчинить себе его силы. А это, каким способом ни достигай, хоть молитвой, хоть ворожбой, хоть идолопоклонством, чистой воды магизм, и он всегда посюсторонен, в нем нет ничего высокого, духовного.

«Но и ничего противоприродного: религию и магию обычно противопоставляют друг другу, но в человеке стремление к тому и к другому неразделимо как свет и тень, как отражение извечного желания подчинить – и желания подчиниться…» – словно в скобках подумалось Ефиму Борисовичу.

Кстати, истинные – истовые! – отправители любого культа обязательно обладают даром энергетического воздействия и так или иначе задействуют его на пользу своей религии. Они творят чудеса… во всяком случае, то, что кажется чудом. Как писал святой Августин: «Чудеса противоречат не природе, а известной нам природе». Действительно, в полном смысле сверхъестественного в мире нет. Просто у каждой плоскости бытия свои законы, и на пересечении плоскостей нам иногда удается заглянуть из одной в другую.

Так или иначе, те, кто приоткрывает нам эти окошки, пусть и с благой целью, редко чужды гордыни.

«Ведь и некоторые деяния Христа были, прости господи, показухой», – незаметно дошел до богохульства Ефим Борисович. – «Исцеления, воскрешения – ладно; допустим, необходимость. Но чудо в Кане Галилейской? Фокус, игра на публику. Хождение по воде? Оно, конечно, наглядно для варваров, однако истинной нужды в нем не вижу. Между тем это так… по-человечески… и оттого особенно трогательно и мило…»

Он зажал пальцем соответствующее место Евангелия от Иоанна и со вздохом уставился в пространство.

Что бы он себе ни думал, институт религии существует не случайно, и именно в этот институт, причем не где-нибудь на соседней улице, а в Иерусалиме, должна отправиться Тата.

И пусть доступные, «туристические» атрибуты веры, сосредоточенные на ничтожном пятачке земли – могила Адама, Гроб Господень, Голгофа, Крестный путь и прочие бесчисленные святыни, – представляются весьма сомнительными: город сносили под ноль несколько раз, улицы, раскопанные археологами, на семь метров глубже сегодняшних. Абсолютно натуральна, пожалуй, одна лишь Стена плача. Думать про Иерусалим, что Спаситель «ступал по этим же плитам», по меньшей мере наивно – и все же многие из побывавших на Святой земле рассказывали, что, находясь там, физически ощущали присутствие Бога.

Вот оно что! Не куда-то, а «в присутствие к Богу», на прием, он посылает Тату. Хоть и не верит, что есть некий мыслящий Он, специально занимающийся ее делами, как не верит и в Книгу судеб, где заранее все записано. Однако сам велел просить об исполнении «Его воли» – спрашивается, что под этим подразумевая? Чтобы Тата остановилась, подумала, разобралась, что для нее необходимость, а что – сиюминутный каприз? Уловила стремленья своей души? Поборола собственных демонов? Помирилась с Богом внутри себя? Слова, слова – как они все затерты. Ими не передать, насколько ему важно заставить неверующую невестку проглотить лекарство под названием «Ему виднее» – и не затем, чтобы привести к религии, а просто чтобы ей стало легче. Чтобы в отчаянье она не схватилась за другую пилюлю, с ядом – за ворожбу…

Когда человек идет в церковь и молится об исполнении некой своей мечты, он не ждет результата сразу. Он смиряется перед волей высшего, доброго даже в своей суровости существа, и просит еще и еще – именно просит, не требует. Если желание сильно, процесс может длиться годы. Но зачастую проходит пара недель, а человек уже радуется, что желание не сбылось, говорит: «Спасибо, Господи, уберег».

Мы так плохо себя понимаем.

У колдуна результат «покупается» быстро. Колдун переламывает судьбу об колено, и ваша жизнь идет не по естественному пути. Нарушается ход вещей – с неизвестными для будущего последствиями. Эффект пресловутой бабочки Бредбери. И неважно, существует ли колдовство как таковое, срабатывает оно или нет – принципиален лишь факт, что человек отдает свою судьбу в чужие руки. Он не только рискует получить вместо добра зло – это бы полбеды, зло очень явно и потому поправимо. Много хуже получить не свое добро, такое, каким оно видится колдуну. Ведь одни и те же слова, понятия для разных людей нередко означают разное. Для кого-то любовь – родство душ, для другого – сумасшедшие утехи в постели, и вот ты просил первое, а обретаешь второе… Неплохо, конечно (хуже, когда наоборот), но нужно ли вообще?

Самое же трудное, почти недостижимое для колдуна – стремиться единственно к сотворению добра для «клиента». Ну, как не превратить воду в вино, если тебе это – раз плюнуть? А если и нелегко? Чего не сделаешь ради эффекта! Чтобы не бравировать магическим даром, нужна большая нравственная стойкость плюс способность к самоанализу, философский склад ума, широкий и трезвый взгляд на вещи, огромная доброта и многие, многие другие качества. Из всех сынов человеческих Иисус Христос получился только один…

Словом, к колдовству обращаться опасно, и Ване с Татой особенно. Ведь магия почти как гомеопатия, в ней подобное если не излечивает, то уж точно притягивает подобное. Ефим Борисович не исключал, что своим, по большому счету, праздным интересом к оккультизму привлек к сыну внимание темных сил и невольно послужил первопричиной истории с приворотом и дальнейших несчастий. Нет, хватит, прочь от «нечистого»!

А что дальше от него, чем Святая земля?

Но есть и сугубо материалистический аргумент в пользу поездки: Тату опять донимает по телефону какой-то субъект. Не Майк, но точно из Америки – звонит всегда вечером. Будь он здешний, появился бы в доме. Ох, вечно она подцепит! Умеет слушать, вот к ней и липнут всякие бездельники. Им бы только время отнимать.

Между тем сейчас, как никогда прежде, Тата, сама того не сознавая, готова вернуться к Ване. То есть, принять его обратно. А, неважно! Главное, что сегодня Ефим Борисович явственно ощутил вновь возникшую между ними связь. Он твердо знал, что не мог обмануться, и внутренне дрожал от нетерпения: ну же! Сходитесь. Дайте умереть спокойно.

Но так сказать он не смел. Ему оставалось лишь надеяться, что друзья-знакомые не сочиняют и не преувеличивают про Иерусалим, и съездив туда, Тата поймет, что ей на самом деле важно и нужно. Ведь ни Америка, ни Майк, ни другой «новый американец» не заменят ей Вани, пусть они лучше его в сто раз. Судьба есть судьба.

Лишь бы до Таты это поскорей дошло.

Ефим Борисович встряхнулся, прямее сел в кресле, вновь раскрыл Библию и прочитал: «На третий день был брак в Кане Галилейской, и Матерь Иисуса была там».

Воображенье легко подхватило его и унесло в далекие, древние дали.

Жаркое солнце на глинобитных стенах, грубые деревянные столы, пыльные ноги в сандалиях из-под длинной одежды. Простое веселье.

«И как недоставало вина, то Матерь Иисуса говорит Ему: вина нет у них.

Иисус говорит Ей: что Мне и Тебе, Жено? Еще не пришел час мой.

Матерь Его сказала служителям: что скажет Он, то сделайте».

Так вот кого распирало от гордости, вдруг сообразил Ефим Борисович. Ну, еще бы – при таком-то сыне.

* * *

Протопопов чувствовал себя странно и решительно не понимал, что с ним происходит.

Он сидел дома, по обыкновению в кабинете. Слушал музыку – сын принес новый диск, но не мог сосредоточиться. За окнами висела депрессивная серая мга. К счастью, день, что называется, клонился к вечеру; скоро должно было стемнеть.

«Хоть шторы закрою», – сварливо пробурчал про себя Протопопов. Он страшно не любил делать это раньше времени.

Куда подевались решительность, уверенность в себе, казалось, обретенные навеки? Где весь его фантастический драйв? От разговора с женой он мгновенно превратился в тряпку, в лужу, мокрое место, и, хотя прошло время, собраться, восстановиться не получалось. Понятно, пришлось нелегко: объяснения, нотариус, нервы. Передав жене долю в бизнесе, он, подобно Данко, вырвал из груди свое личное, кровное, драгоценное сердце, но, что поразительно, ни на секунду не воспротивился, не заспорил – подчинился как зомби. Будто кто-то взмахом волшебной палочки парализовал его волю.

А ведь чуть не вчера он, герой-любовник и властелин мира, уверенно заявлял молодой, забеременевшей от него любовнице:

– Не волнуйся, я обо всем позабочусь, – и не то чтобы радовался этой некстати с неба свалившейся беременности, но безусловно гордился: гляньте, еще могу!

Дочку он всегда хотел – кроме шуток. И сразу загорелся надеждой: вдруг повезет? Назову Алевтиной в честь бабушки.

Лео смотрела на него расширенными, испуганными, обращенными внутрь себя глазами. Было видно, что и для нее ребенок – неожиданность, а вовсе не «ход конем».

– Что делать будем? – спросила она, выложив новость. Так, мол, и так, доигрались.

– Как что, рожать и воспитывать! – бодро воскликнул Протопопов, в ту минуту ничего, кроме этой глупой бодрости, не ощущая. Удивительным образом он вернулся лет на тридцать назад и почувствовал себя очень-очень молодым.

Лео взглянула вопросительно: воспитывать? Где, как?

– Деньги, насколько ты понимаешь, не проблема. С женой сегодня же поговорю. – Слова прозвучали буднично, но красиво; строго и по-мужски. Чувствовалось: что этот сильный человек скажет, то и будет. – Не обещаю, что разведусь, по крайней мере, не сразу, в семье, сама понимаешь, не подходящая ситуация, внук крошечный… Но одну тебя не оставлю и ребенка не брошу, не бойся. Сниму вам квартиру побольше, постараюсь как можно чаще бывать. Родишь, няньку найму.

Ему страшно нравилось это произносить; такое кино про мужчину с непростой судьбой, сурового, но надежного и заботливого. Лео от его речей очевидно стало спокойней. Остаток дня они провели в постели, где Протопопов подтвердил свою мужественность и сумел на время забыть обо всем на свете.

Но потом очутился дома и обнаружил, что признаться в случившемся жене у него не поворачивается язык. Он ходил вокруг нее, как собака, которой давно пора гулять, но которая слишком воспитана, чтобы досаждать хозяину. Открывал рот – и понимал, что внутри все обсыпано мелом, а язык не отклеивается от неба. Окончательно убедившись, что самостоятельно на разговор не решится, он начал картинно вздыхать и принимать страдальческие позы в надежде, что жена, заметив, спросит: «Что с тобой?». Но она словно ослепла!

Если б так. Вскоре выяснилось, что Власта видит и мыслит помасштабнее некоторых – это надо же, наняла детектива! Без фотографий Протопопов, наверное, до сих пор не разродился бы с признанием.

Кстати, первой его реакцией на пачку снимков было: слава тебе господи, сейчас все само собой разрешится! Чего он ждал, черт знает; видно, конкретных указаний. Пошел вон – либо сиди и не рыпайся, или – или, четко и ясно. Объяснили же ему когда-то, что бросать семью ради Таты непорядочно и жестоко, он и остался как спаситель (с большой, естественно, буквы).

Теперь спасительницей становилась жена.

Вот ведь штука: поведи она себя жестко три года назад, он бы ушел. А сейчас – вероятней всего, – предложил бы разъехаться при первой попытке надавить на жалость. И откуда ей известно, когда что делать? Редкостное чутье! Все-таки нет на свете женщины мудрее его Власты; лишится такой было бы преступлением. Потому он так легко принял ее условия насчет имущества. Плюс реально представил после ее слов, как Лео с ребенком отнимают у него часть нажитого, и пришел в ужас: для нее, посторонней девки, что ли, надрывался? Он, разумеется, готов помогать деньгами и, скажем, купить машину… нет, машину, пожалуй, чересчур… ну, неважно, главное, из текущих средств и по личной договоренности. Но чтобы по закону отпилить кусище ВСЕГО?! Хренушки. Лучше пусть принадлежит Власте, тогда с него взятки гладки.

Он провел ладонью по лицу и довольно сильно потянул себя за подбородок; как ни крути, мелочным выглядеть неприятно. Думать не хочется, что за разговор предстоит с Лео. Наобещал сорок бочек, выставился благородным героем – и в кусты? Но Ласточка была категорична: убедишься, что ребенок твой, и будешь выплачивать алименты – все, аллес! О жизни на две семьи, так, чтобы тебя с колясочкой погулять отпускали, не мечтай; у нас не Франция. Узнаю – выставлю, и тогда где жить, как жить, твоя забота; как хочешь, так и выкручивайся на зарплату. И заранее объясни своей красоте, что приезжать делать ребеночку козу не станешь, чтоб потом без претензий. Да, и еще: никакого усыновления, иначе алименты пойдут из официального жалования. Так и скажи. Ясно?

Он кивал: да, да. Но… как быть без Лео? Без их отвязного секса? Неясно почему, но с женой он ничего подобного позволить себе не мог и никогда не чувствовал себя таким гигантом.

Скоро там живот вырастет – не подступишься, напомнил себе Протопопов. Но тут же понял, что хочет видеть и живот – свое, как-никак, производство! – и ребенка, особенно если девочку. Интересно будет наблюдать, как она растет, узнавать себя, учить чему-нибудь умному. Придется что-то придумать. Усыпить бдительность жены – не станет же она, в самом деле, постоянно держать детектива, – и найти возможность навещать Лео. Господи, но как завтра смотреть ей в глаза? До сих пор он врал, будто еще не объяснился с женой, но нельзя же до бесконечности. Пора сдаваться.

Ладно, выкрутимся, утешил себя он. До разговора еще целых полсуток.

Утро вечера мудренее, решил Протопопов, плеснул себе виски и врубил звук погромче.

Виски помог – он лег спать героем. Но утро все равно наступило.

Подъезжая к дому Лео, Протопопов волновался точно перед экзаменом. Вспотевшие ладони неприятно скользили по рулю. Неожиданно его осенило: поговорим не дома, в ресторане! Там народ, сцену закатить не получится.