Текст книги "Пара для саламандра. Академия драконьего пламени (СИ)"
Автор книги: Мария Вельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Глава 3
Распечатать конверт. Вынуть брошь – в перчатках. Не стану я трогать руками непонятный артефакт.
Верхняя накидка летит мне на колени. Тяжёлая. Ткань приятная, бархатная на ощупь. Булавка входит легко. И тут же озаряется багряным, неприятно-ядовитым светом.
– Что ж. С энгом Шиаррашем я разберусь, – кайсар кидает тяжёлый взгляд на свою одежду.
Короткий вздох. И он протягивает мне ладонь. Сильную мужскую ладонь со следами мозолей от оружия.
– Мне нужна ваша помощь, моя дорогая. Моей магии слишком мало.
Я задавила вопрос о настоящем краэнге. Если звать того не хотят – значит, причина есть. И я даже подозреваю какая.
– Не смотрите так выразительно, – мою ладонь он держит удивительно бережно и почти нежно, – у краэнга много других дел. Если у него находится время делать глупости – найдется и на всё остальное, – губы сложились в насмешливую улыбку.
– Не могу не согласиться, – ровно откликнулась в ответ, – однако, вы сами затеяли эту подтасовку. Неудивительно, что краэнг пошёл на поводу у эмоций. Думаю, он устал за столько лет держать их под жесточайшим контролем.
Нет, мне не было жалко настоящего Аргата. Все эти игры в подмены, поцелуи и преследования хороши только на экране да на страницах книг. Да, я никак не могла догадаться об этом с самого начала. Что поделать, не Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро. Но теперь, когда знаю… это не повод ссорить кайсара с единственным и самым верным союзником.
Есть и другие способы проучить наглеца.
– Вы его оправдываете? – искреннее удивление хищника.
– Нет, – отвечаю ровно, – мне лишь жаль, что его не приучили к тому, что не всё, что ты желаешь, можно получить. Поэтому я от всей души хотела бы, чтобы ваш брат нашёл свою пару. и ему пришлось бы за ней погоняться и почувствовать все неприятности, что он доставил мне, на собственной шкуре.
Взгляд саламандра. невольно стало приятно. Столько добродушной усмешки, теплого изумления и непритворного восхищения и благодарности там было.
– Вы мудры не по годам, – теплые губы касаются кончиков пальцев, – кажется, теперь я понимаю, насколько сам был не прав, моя госпожа, – ох эти искусительные нотки! Ласковое урчание сытого хищника, хитрого змея, которое стоит запретить законом!
Моя ладонь уютно тонет в чужой.
Черты лица Шиаргата заостряются, глаза сияют, источает золотистый свет кожа. И словно невидимый колпак накрывает сброшенную одежду. Под глазами мужчины пролегают тени, но он выглядит уверенным.
– Вот теперь они будут считать, что булавка всегда со мной.
Удовлетворенный выдох. Шипение.
– Поохотимс-ся.
Я смотрю, как он коротко отдаёт приказы, связываясь со своими вассалами. Как хищным азартом блестят глаза, как оживает бледная тень.
И вдруг понимаю, насколько сильно пророс этот мужчина в моём сердце.
Чтобы удержать его внимание от "моя пара" до "люблю" придётся очень постараться. Но и я больше не готова размениваться на мелочи. Мой дракон точно знает, что эта золоченая прелесть наша и никуда от нас не денется.
Я не мешаю. Сейчас это – не моя война.
Лишь чуть вздергиваю бровь, когда мы выходим в соседнюю комнату – так же явно предназначенную для деловых визитов.
Посетитель входит неслышно. Стремительный, гибкий, опасный. Он выглядит копией своего сына, только глаза не стальные, а тёмно-синие, и на лице – ни единой эмоции. Бездушный робот, оболочка от дракона. Коэрон Шакарт. Тот, кто потерял свою пару. Командующий армией.
Он обегает глазами комнату, обводит нас взглядом. Прожигает наши соединённые ладони
– на что кайсар лишь беззастенчиво усмехается.
– Мой господин, леди Сарган, – короткий поклон, – чем могу помочь?
– Коэран, документы. Всё, что нарыли твои безопасники на наше окружение и двор. Моя императрица должна быть готова к тому моменту, как мы объявим о союзе.
Я едва заметно вздрагиваю. Эти ледяные нотки, прищур, поворот головы. Истинный правитель. Великий император.
Командующий недоволен. Я не нравлюсь ему – и ощущаю это особенно четко, но возражать от не смеет.
– Что-то ещё, мой господин?
– Обеспечь слежку за энгом Шиарратом, дополнительную. И пусть твои договорятся с Дрраханом и присмотрятся к группе Найаны.
– Это всё? – василиск смотрел ровно Странные у них отношения.
– Да. Большего и не потребуется. Они готовы выйти на финальную фазу заговора. Осталось немного. Потом обсудим.
– Документы будут доставлены леди к вечеру. Всё остальное – сделаю, – отдал честь и спокойное: – Могу исполнять?
– Иди.
Холодно сверкнули осколки солнца в чужих глазах. Дверь захлопнулась беззвучно.
– Переживает. Не обращай внимания, свет мой, здесь моё слово – закон.
И снова это неуловимое ощущение щекочущего тепла, словно мы и не разругались почти вдрызг двадцать тактов назад.
– Я буду достойна вас, Шиаргат, – отвечаю твёрдо.
Сомнений больше нет. Когда я вижу цель, всё остальное вмиг становится неважным.
Один удар сердца – и меня обнимают. Крепко, бережно. Не пытаясь ни смутить неприятными комплиментами, ни ошеломить страстью и напором. Кайсар просто баюкает меня в объятьях. Как величайшее сокровище.
"Приручает," – шепчет разум. Но мне было всё равно.
Я оценила и доступ к информации, и приказ охранять, и небрежное представление главному соратнику.
Действия говорят порой гораздо больше, чем любые слова.
Что они? Никто из нас не идеален.
– На "ты", когда мы наедине. Пожалуй, это действительно тот момент, когда я в неоплатном долгу перед Шиоранешем, – тихий шёпот. Он говорит скорее себе, чем мне.
Длинный хвост ласково скользит по моей руке. Приручает, совершенно точно.
Ох уж эти мужские перепады настроения. Сказала бы, на что это похоже – но не буду. Сделаем скидку на текущее неприятное положение… и будем настойчиво подводить к тому, чтобы больше ничего подобного не происходило.
Но мы всё же позволяем себе это мгновение тишины перед бурей, мгновение веры и надежды, когда что-то по-настоящему светлое рождается и царит в сердцах.
Дрёма была недолгой. Я вскинулась, мотнула головой, разгоняя усилием слабость.
Встряхнуться, живо! Один из самых важных вопросов я так и не задала!
– Позволишь спросить?
– Спросить – да. Но не факт, что я дам ответ, извини. Потому что подозреваю, что тебя интересует, – он тоже встряхнулся.
Отстранился с видимым сожалением. Покачал головой, широким шагом возвращаясь в кабинет.
– Майра Латара. И убийство адепта, – прислонилась к стене, поправив форму.
– Не суйся к Латара, – выдохнул. Явно сдержался из последних сил. Прикрыл глаза на миг.
– Объяснишь? Хотя бы то, что можно?
– Всё на уровне ощущений, – неожиданно ответили мне, хоть и неохотно, – у меня нет прямых доказательств, хотя мы копаем усиленно. Но Латара – ловушка. Причем, расставленная на тебя. Никто не ожидал, что ты будешь настолько осторожна, ещё и полукровок на свою сторону перетянешь.
– То есть Майру никто не похищал и ни к чему не принуждал? – спокойно уточняю.
Спокойно, потому что леди не кричит, не кидается бить посуду, даже ей если очень хочется. И уж тем более не представляет, как она взвешивает на ладони Летящую, пронзая невидимого врага.
– Скорее всего – нет. По косвенным признакам. Её отец весьма жёсткий и
своеобразный дракон, он никогда не позволил бы шантажировать себя и рисковать благополучием собственного рода даже ради дочери. Исчезли некоторые наши агенты. Под предлогом возможного нападения усилена защита, увеличено количество постов и вызваны в клановую цитадель дополнительные силы. Возможно всё, но… как только у меня будут прямые доказательства – я их тебе предоставлю. Если она действительно твоя подруга. я позабочусь о её безопасности.
Не лезть в пасть льву самой? Не буду. В конце концов, у меня совершенно другие планы.
Об убитом адепте Шиаргат говорить отказывается. Но, удивительно, я понимаю его. Это не "не твоего ума дело", а "дорогая, наберись опыта и сил прежде, чем лезть в переделки. Тем более, что расследовать должна моя СБ, а не адепты".
Но, возможно, и адепты на что-то сгодятся.
Именно с этими мыслями я всё-таки принимаюсь за предложенный обед, и, в конце концов, к тому моменту, когда я оказываюсь в своей комнате, план действий уже вызревает.
Жаль, что реальность обычно умело корректирует любые планы.
Часть 27. Ответный ход. Глава 1
Это происходит не на следующий день. Даже не на этой неделе. Как будто и любовные дела, и учеба, и расследование, дали передохнуть.
Краэнга я всё это время не видела – ни самого, ни кайсара в его личине. По первому плакать бы не стала. По второму. скучала.
Но любовь любовью, а проблемы по расписанию. Режим в Айтваре ужесточили, ввели комендантский час и запретили после захода солнца выходить из общежитий.
По городу, когда мы выбирались туда на выходные, то слышали – бродили слухи один нелепее другого.
Несколько раз Раймиру и Дайлару казалось, что за нами следят, но каждый раз оказывалось, что они ошиблись. Обстановка накалялась.
Звоночек, что расследование Шиаргата проходит не впустую, пришёл первый раз на парах по Зельям и Травам.
С параллельного потока – а пара была общей у трёх факультетов – забрали двух адептов, у которых нашли редкие и запрещённые зелья. Часть из компонентов могла влиять на нервную систему драконов и даже частично блокировать оборот.
И, хоть те клялись, что всего лишь экспериментировали, и сами не знали, да и не могли знать, что у них получилось. кайсар был неумолим. Или были неумолимы те, кто выполнял его волю.
Учеба увлекла, магия кружила голову, заставляя отрабатывать всё, что не получалось, снова и снова. А получалось всё далеко не с первого раза! Но я не отчаивались.
Дайлар приволок нам из семейной библиотеки несколько базовых пособий для тренировок
– и теперь мы вечерами просиживали в библиотеке всей компанией. Я и трое парней. Уж не знаю, сплетничали ли окружающие – мне было не до того.
Ничего из того, что могло бы разрушить нашу репутацию, мы не делали. В остальном же… для драконов в этикете было куда больше послаблений, чем для людей.
Первое настоящее потрясение случилось спустя две недели. На боевой подготовке загоняли нас так, что в сон я упала, как в тёмную яму, и меньше всего на свете рассчитывала увидеть в этом сне его.
Храм был пуст и тих. Это был вовсе не главный столичный храм, нет. Скорее небольшая часовня.
Отовсюду свисали ленты – длинные, шелковистые, связанные в диковинные узоры. И раздавался тихий перезвон от малейшего порыва ветра. В глубине здания – оно было сложено из диковинного материала, напоминающего листья – раздавался звук журчащего ручья.
Это был не храм – сад. Каменный сад, где качались выточенные из драгоценных камней цветы, где пол был покрыт изумрудным мхом, а. идеальная драконья пещера.
Я любила свет, зелень деревьев, разноцветье трав. Но здесь ощутила себя, словно путник, вернувшийся домой после долгого странствия. Всё поросло быльём. Ты уже и забыл, что этот дом есть, как вдруг.
Он ждал меня в последнем зале. Сидел на камнях у маленького водопада, что извергался из стены камней и юрким ручьем устремлялся вниз.
Длинные пальцы были погружены в воду. Капюшон отброшен.
Вот такой, живой, а не каменный, мой бог вызывал ещё больший трепет.
Я склонилась в ритуальном поклоне.
Белое золото чужих волос полыхнуло ярко, и я снова увидела лицо.
Иссеченное шрамами, но уже не изможденное. С глазницами, полными клубящийся магии, но живое.
Узкие губы шевельнулось – и мне указали на соседний камень.
Здесь и мох, и вода были настоящими.
– Я сплю? Это лишь сон?
– Может быть. А может и нет, как и вся наша жизнь.
– Значит, вы зачем-то позвали меня мой бог?
– Маленькая жрица…
Божественный покровитель молчал. Мне не было страшно рядом с ним, скорее, я грелась у огня. Исцеляющего все недуги, врачующего сердце.
– Шиоранеш…
– Ничто не даётся в жизни просто так, Найана. Чем ты готова пожертвовать ради изменения? Подумай и ответь себе на этот вопрос. Только отвечай правдиво.
Сон рассыпался карточным домиком, оставляя на душе осадок и тревогу. О чем говорил покровитель саламандр? О превращении в дракона? Но почему, если есть какая-то опасность, нас никто об этом не предупредил? Что происходит?
Толпа адептов, смех, шутки. Всё словно и забыли о трагедии с аспирантом. Как будто это было нечто совсем незначительное. Но я уже не раз замечала – к чужим смертям большинство драконов относятся спокойно и даже равнодушно. Высокомерные, помешанные в чем-то на своём совершенстве, драконы оказались вовсе не такими, какими я их себе представляла. Но и не плохими. Безрассудными, как так и не повзрослевшие дети в одном, и слишком мудрыми в другом. Старая война многое изменила.
Чем я действительно готова пожертвовать ради обращения? Человечностью? Памятью о прошлом? Что вообще у меня есть, кроме меня самой?
Вовсе не о том я думаю для девицы, у которой висит на носу обязанность выйти замуж за назначенную судьбой пару. Мне бы голову ломать над тем, как куда-нибудь сбежать да найти настоящую любовь, как в романах. Вот только жизнь штука куда более сложная.
Сможем мы уважать друг друга, сможем ли находить компромиссы, быть терпимыми к слабостям и быть рядом. вместе. Защищать друг друга. Тогда и брак выйдет крепким. А любовь. я влюблена. Шиаргату я нравлюсь, он привязан ко мне. Это уже немало. Неромантично? Мне хватает, чтобы быть счастливой. Хоть и совру, что ничего не беспокоит. Что не хочется ответной яркой любви.
Но, если обращение пойдёт не так, не наврежу ли я и ему тоже?
Именно с этими мрачными мыслями я шагала на очередную пару. Наверное, слишком задумалась – не сразу поняла, что стою в незнакомом полутемном коридоре, где, судя по слою пыли, магические уборщики и бытовые заклинания уже не появлялись десяток лет.
Вот только как я сюда пришла? Лучше быть живым параноиком, чем мёртвой идиоткой.
Сила всколыхнулась во мне, дракон медленно поднял голову, заскрёбся изнутри, окрашивая мир перед глазами другими красками.
Неприятное это было место. Пустое. Ни следа магии. Как будто я на Земле. Но вот только это неправда. Земля осталась далеко позади, а весь мир Айгани был буквально пропитан силой!
Интересно, как много народу знает об этом месте, и не пора ли совершить тактическое отступление? Я достаточно разумна, чтобы не рисковать жизнью.
По коже вдруг пробежали мурашки. Дохнуло жутью.
– С-сладкое тело, вкус-сное дитя… то, ш-што нужно… мой ключик…
Мне это слышится? Я попятилась. Дура! Как можно было зайти так далеко? Кажется, это крытая галерея, старый корпус, ещё времён первых построек. Сейчас там только залы для собраний и кое-какие лаборатории, народа почти нет. Но ведь и я совсем не сюда шла.
Лёд скользил по телу. Казалось, волосы сейчас дыбом встанут!
Жутко, по-настоящему жутко. Наверное, я смогла бы разобраться. Может, и отбиться. В конце концов, силы жрицы – не пустой звук.
Но в один момент шею сзади что-то легонько кольнуло.
Сознание начало меркнуть, и я только и успела, что расслышать удовлетворённое:
– Попалась, птичка! Теперь не уйдешь!
Глава 2
сознание включилось резко, но было. иным.
– Итак, за это время вы стали гораздо ближе к обращению. Можно сказать, вы буквально на его пороге. Надо признать, сейчас это проблема стоит перед нами особенно остро.
Этот сероглазый мальчишка раздражал ужасно. Разглагольствует и разглагольствует, никак не может перейти к самому важному! Зачем эти дурацкие слова? Неужели сразу нельзя перейти к делу?
Все эти лекции – для неумех.
Злость нарастала исподволь, не давала ни за что зацепиться, заставляла то и дело вскидывать голову, сверля невозмутимого Риорана Шакарта тяжёлым взглядом.
– Обращение опасно. Многие слабейшие из нас даже рискуют, предпочитая оставаться всю жизнь в хрупком человеческом теле, – василиск нахмурился и повёл носом.
Я притихла. Отчего-то было очень важно, чтобы он не обращал на меня внимания.
– Это таинство. Сокровенное, неизменное. И для каждого оно проходит по-своему. Однако, что-то не берётся из ничего. Для того, чтобы обрести могущество и огромную силу, нужно точно знать, зачем она тебе будет дана и чего ты хочешь.
Виски заложило. Голос мужчины стал доноситься словно сквозь туман, внимание рассеивалось.
Я что-то должна сделать. Что-то важное.
– Откидывая в сторону человеческую оболочку, вы должны помнить, что без неё являетесь лишь монстрами без разума! А с монстрами, – голос Риорана звякнул вдруг смертельной угрозой, – у нас разговор короткий.
– Мерсс-ские недоделанные ящерки! Да ч-што они понимают в могуществе?
Шёпот. Такой знакомый. Такой привычный. Да что они понимают, действительно! Эти низшие! Недостойные!
– У каждого свой предел. Свой порог, за которым наступает оборот. Какие-то кланы обращаются легко. Какие-то – тяжелее. Например, химеры оборачиваются почти всегда, как и василиски, как ни странно. А вот гаргульи, драконы и полукровки переживают оборот тяжело. Последние вообще редко когда оборачиваются полноценно.
Рядом шипит какой-то смешной остроухий мальчишка, но мне он неинтересен. Я облизываюсь, примериваясь к наставнику. Он не главная цель, но должен же кто-то стать им всем уроком!
В тот момент эти мысли не пугают, не кажутся неправильными.
– Ная, что с тобой, ты какая-то напряженная?!
Приходится передать временно управление своей человеческой половине. Она поднимает голову и что-то тихо говорит усталым тоном.
– Слишком много событий. Да и разве тебя не пугает превращение, Мир? Я и сама не знаю, за кого больше волноваться – за себя или за тебя?
– Да брось, внутренняя уверенность – вот, что главное, – негромко вмешивается кто-то третий.
А я спиной ощущаю чей-то пристальный неприятный взгляд. Как будто его обладатель меня уже мысленно препарировал, разложил по полочкам и теперь думает – а такое счастье мне точно нужно?
Но обдумать этот вопрос, как и сосредоточиться на зудящем резком чувстве тревоги я просто не успела.
Кто-то обернулся ко мне:
– Тебе превращение точно не грозит, Сарган. Ты всего лишь человечка и должна знать своё место!
Я не вглядывалась в лицо говорившего – это было просто не нужно. Зачем мне знать, как выглядит моя жертва? Глупая, необразованная, но могущая послужить ступенькой к моей силе.
– Убей его! Уничтошш-шь!
Что-то снова укололо шею. В глазах потемнело.
Ярость. Злость. Желание доказать своё превосходство.
Треск стола, по которому прошлись мои когти.
Тихое шипение идёт отовсюду, будоражит. По венам бежит тёмный огонь, заставляя терять голову, преображая!
Ловкий плевок – и обидчик, воя, баюкает обожжённую руку. Промахнулась.
– Тьма, Сарган, вы что, рехнулись?
Крики, топот. Суета.
Я смеюсь довольно, выдыхая пар из ноздрей. Огонь обнимает всё тело, подталкивая.
Тело прыжком взвивается вверх, но на полдороги меня безжалостно перехватывают. Удар. Неприятно, но так просто меня не остановить!
– Убейте её, мастер! – вой перерастает в крик и мычание.
Что у нас дальше? Что ещё ты предложишь? А, умник?!
Рычу разъярённо, пытаюсь подняться. Почему так медленно?
– Проклятье, как мы не заметили? Что теперь делать? Я её остановлю, но не смогу остановить сам оборот! Её придётся уничтожить, но это…
Голос всегда невозмутимого василиска дрожит, вызывая новый приступ ярости.
Я уже поднимаюсь, когда все звуки словно отрезает. В ноздри забивается запах пламени. И холод. Словно тленом пахнуло. Это вырвало недовольный вскрик.
– Я сам займусь ею. И молчите, Шакарт, если вам дорога ваша чешуя и чешуя вашего отца.
Тяжёлое дыхание. Перед глазами плавают круги, но я всё-таки промаргиваюсь – и вижу ужасающее и прекрасное лицо незнакомца. В его глазах клубится тьма с искрами едва тлеющего пламени.
– Не углядел. Прости, малышка. Не хотел я использовать этот способ. Уже надеялся, что не пригодится.
Прохлада укутывает со всех сторон.
– Вот оно, – чужие пальцы что-то нажимают и дёргают в основании шеи. Раздаётся тихий хруст, – передайте это в ваш отдел безопасности. А лучше – лично отцу или императору, змеёныш. Девочку я забираю.
Я проваливаюсь в тишину и холод, как в подушку. И реальность плывёт. Плыву и я, скользя по огромному безбрежному океану неба. Вот только я знаю – здесь враг легко найдёт меня. Даже слишком легко. И тогда уже никто не успеет помочь.
Перед глазами вспыхивают чуждые образы. Передо мной рассыпает искры мелкая ящерка-саламандра. Эхом звучит голос, повторяя одни и те же слова: "Чем ты готова пожертвовать, девочка?".
Часть 28. Спасение
Меня приводит в себя резкий, но приятный запах. Пахнет флайль – огненная трава, что живёт на месторождениях рубинов или у спящих вулканов. Мы проходили эти мелкие огненные цветочки на парах по Травам.
Но к ней примешивается и другой запах. Льдистый, чистый и опасно обволакивающий своей мягкостью.
Голова тяжёлая, мысли вязкие. Что произошло? Где я? Была в Академии, собиралась на третью пару, точно помню.
Пытаюсь проморгаться, но веки словно чугунные.
Вдруг на лоб ложится чья-то ладонь.
– Тише, змейка, тише. Любая случайность разрушит мои чары.
Я знаю этот голос. И это пугает ещё сильнее.
– Шиоранеш? Мой бог? – голос хрипит и срывается, пока к моим губам не подносят кружку, помогая напиться.
Травы горчат на языке.
– Что случилось? – шепчу, чувствуя, как скручивается внутри узел тревоги, как странно и пусто внутри, словно я потеряла нечто важное.
– Соображаешь и пока в своём уме, уже отлично, – тихий прохладный смешок, – не шевелись. Орвер, пригляди!
Что-то весьма увесистое заползает на грудь и начинает тихо фырчать. Почти без звука – но от этого словно узел в животе развязывается и хочется искренне улыбаться и смеяться. Только вот сил совсем нет. В чём дело? Память медленно и неохотно подбрасывает мне странные картинки, обрывки, от которых невольно бросает в дрожь. Потому что вот эдакая девица, растрёпанная, но не смешная, а откровенно хищная, неприятная, с тусклыми чешуйками на коже и мерцающими ядовитой зеленью глазами… это я? Это…
Задыхаюсь от неприязни.
– Ты. К сожалению. Но не по своей воле. Напавших уже ищут. Хитрая иголочка в шее
– и оборот уже спровоцирован не только раньше времени, но и с искажением. Это опасно. Практически смертельно опасно. Одно неправильное движение, неверная мысль – и вместо дракона мы имеем полубезумного хищника, которому всё равно, кого жрать. Который упивается собственным величием и хочет только больше и больше. больше зрелищ, больше покорности и восхваления его, красавца толстопузого. знакомо?
В голосе Шиоранеша звучала усталая насмешка. Не надо мной – как-то вдруг поняла. Над собой он смеялся. Над другими – теми, кто считал такое искажение нормальным.
Не знаю, что бы я ответила, случись такой разговор раньше. Наверное, просто не поверила бы – и всё. Теперь же…
– И чем это мне. грозит? – голос из хрипа едва не сорвался на шипение. – Скажите правду.
– Ты находишься во временном кармане, за Гранью, – ответ был совсем не на заданный вопрос, и всё же.
Меня невольно продрал озноб. Словно ледяной ветер Той Стороны задул.
– Верно. Я не совсем жив, да и в реальном мире появляться мне опасно. А здесь я чувствую себя как дома. Считая, это моя. моё Гнездо, – голос мужчины звучал отстраненно.
Но, пусть он спас меня отнюдь не ради благодарности, да и вовсе не ради меня самой, я была благодарна за эту помощь. За то, что сейчас нахожусь в своём уме и не летаю по окрестностям Академии, охотясь на любопытных адептов. Как-то не готова пока так радикально разнообразить собственное меню.
– Что ты помнишь о том, что произошло?
Помнила я не слишком много. При попытке углубиться в воспоминания сознание охватывала вспышка боли. Но всё же, хоть и с превеликим трудом, мне удалось вспомнить то немногое, что по-настоящему имело значение. Их было, как минимум, двое. Тех, кто меня схватил.
– Судя по всему, один из них и есть недодракон. Но они на самом деле говорить не могут. Только и остаётся соображения, что слушать приказы хозяина и жрать чего не попадя. Так что театр одного актера тебе устраивал именно главный. А вот то, как тебя выманили в коридор.
Божество было мрачным. Если такое возможно сказать – помрачнело ещё сильнее, словно оправдались его самые худшие предположения.
– Что?..
Хотела спросить, что именно может означать наличие у противника на поводке таких вот "драконьих уродцев" и что теперь будет со мной, но язык мне не повиновался.
Впрочем, Шиоранеш прекрасно понял меня.
Мерцающие глаза придавили тяжестью к моей временной постели.
– Очень немногие могут управлять чужим оборотом, да ещё и спровоцировать его так, чтобы он пошёл неправильно. Это преступление, у которого нет срока давности. Таких преследуют и убивают, как бешеных собак в твоём мире, – по сероватой коже бога пробежали яркие искры.
Голос звучал яростно, жёстко. Было в этом тоже что-то личное, что я не смела затронуть.
– Это значит, что враг близко. Ещё ближе, чем мы думали, и пользуется вполне заслуженным доверием. Могу сказать однозначно, что это именно дракон. Не василиск, виверна или химера.
Мелькнул у меня в памяти краэнг. Настоящий краэнг. Да и энг, тот однозначно…
– Энг пешка. Глупец, который ищет славы и не понимает, что его пустят в расход. А вот что касается тебя. что ты натворила, жрица Ная? Ведь обещала сидеть тихо. А тут тебя явно хотели устранить и устранить очень жёстко и наиболее болезненно.
Что сделала? Мы решили разыграть проклятую булавку. Узнали ли об этом? Однозначно. Но вот узнали, что я хочу её разыграть – или что выполнила обещанное? Если последнее – значит, меня приговорили с самого начала.
И это вызывало не злость уже, ярость. Потому что кого-то ждёт фатальный покус в исполнении одного тёмного дракона!
Но ледяная ладонь на лбу остудила любые порывы.
– Всё с тобой ясно. Но их наглость просто не знает границ, – мелькнул раздвоенный язык, блеснули ядовитые клыки.
Пока чужие ладони касались меня – что-то неприятно скребущее изнутри затихало.
– Да, я сумел вернуть тебе разум и человеческий облик, но это ненадолго, – "обнадежили" меня, – да, ты верно понимаешь, способ есть. Пройти правильное обращение. Как можно скорее. И. здесь.
Бездонные глаза смотрели сквозь меня, словно Шиоранеш каждое мгновение что-то просчитывал. Он был напряжен. Длинные тонкие пальцы, украшенные впечатляющими когтями, нервно шевелились, словно перебирали невидимые взгляду нити.
– Поэтому, – тонкие губы неприятно сжались в полосу, – тебе придётся решить, готова ли ты довериться мне полностью. Готова ли доверить прямо сейчас жизнь и душу, больше не расспрашивая и не рассуждая. Я не имею права и не могу рассказать подробности. Не могу пообещать, что даже это поможет. Но. шанс есть. Поэтому решай, жрица.
Его лицо показалось в один миг маской палача, что прицеливается к жертве. Я смотрела – и испытывала глубочайшее отвращение и разочарование. И страх. Он струйкой исподволь просачивался наружу, он обвивал свою жертву, подчинял, шипел. Это враг! Он желает нас уничтожить!
"Свет мой.".
Пусть пригрезился мне этот шёпот, но он сорвал темную пелену, позволил очнуться хоть немного прийти в себя и осознать главное.
Это внутренний гаденыш, мерзкая разбуженная сущность сопротивлялась. Боялась – и не зря.
Нет, боялась и я, но… не зря, ох не зря на земле говорили "лучше умереть стоя, чем жить на коленях". Быть безмозглым чешуйчатым придатком на поводке – такая участь хуже смерти.
Я не колебалась – лучше так, пока страх всё же не взял верх.
– Согласна. Я полностью доверяю вам, мой бог, – еле успела прошептать, как горло перехватило.
Помотала головой, приходя в себя. Грудь там, где сияла невидимая обычно печать саламандра, жгло.
– Ты сказала – я услышал.
Он наклонился и легко подхватили меня на руки, как пушинку. Одно биение сердце – мы падаем. Куда? В самую бездну.
Я чувствовала, что мы пересекли Грань. Леденящий холод проник под кожу, обнял, окутал.
Но больно не было. Мне виделись в темных отсветах обрывки теней. Причудливые фигуры: рогатые деревья, кролики с зубами острыми, как у тигра, местные ларки – безрогие коровы, почему-то обзаведшиеся парочкой крыльев и рогами, как у оленя. Человекоподобные кривляющиеся духи.
Грань открывалась теневику куда шире, чем любому другому. Но в этом и была опасность.
Не знаю, как долго мы летели, но приземлились в центре высокого зала, что куполом уходил вверх, во тьму. Стрельчатые арки, бледные чуть светящиеся стены и ковер светло-золотых цветов. Было. уютно. Спокойно. До тех пор, пока меня не сгрузили в центр цветочного ковра – даже лежать было мягко, как на пуховой перине.
Заговорить я больше не могла – и только молча следила глазами за замершим божеством. Наверное, несмотря даже на всё наше знакомство, я до конца не верила в реальность существования богов. Он казался мне в глубине души просто сильным магом. Да, творящем то, что другим неподвластно, но.
– Запомни. Как бы ни было плохо. Какие бы мысли не приходили в голову – ты должна терпеть. И оставаться в сознании. Если ты вдруг увидишь нечто. особенное – постарайся запомнить. Иногда Грань бывает щедра к тем, кто ставит на кон всё.
Если бы я тогда хоть немного понимала, на что соглашаюсь… Но счастливы неведающие. Иногда незнание и счастливое тупоумие – лучшая защита. Я не знала. Даже не представляла, чем это всё может закончиться.
Но оно и к лучшему. Это дало мне силы. Хотя бы на то, чтобы не скончаться на месте с перепугу, когда облик Шиоранеша изменился. Бог саламандр. теперь я не могла поверить, что была настолько слепа.
Его фигура налилась призрачным, неуловимым светом. Блеснула золотая чешуя. Вытянулись когти. И только глаза вдруг обрели плоть, стали белыми – прозрачными, нездешними.
Тихое пение. Шёпот, шелест, входящий в уши.
Миг – и вместо ног извивается длинный хвост, но не ярко-золотой, а словно покрытый пеплом. Это потому, что он "не совсем жив"?
Не знаю, что творилось чуть позднее. Не знаю, как долго длился тот "провал", когда я перестала воспринимать происходящее, впав в подобие транса.
Но пронзительная болючая вспышкавспышкаф вывела из созерцательного состояния. Из горла вырвалось сдавленное шипение.
Ни крикнуть. Ни позвать на помощь. И только белесые глаза всевидящего древнего существа смотрят без всякого сожаления, едва ли не с исследовательским интересом.
Он хочет нас тут и оставить! Негодяй! Заманил в ловушку! Надо выскользнуть, сбежать, уползти, чтобы набраться сил…
Это не мои мысли. Терпи, Ная! Потому что ты сама сказала, что доверяешь. Потому что это твой мир, твой бог, и что ты за жрица, если при первой же трудности спрячешься в кусты?
Рука бога казалось совсем прозрачной. И по локоть входила в мою грудь.
– Будет немного неприятно, mio saare, – прошипел тихо мне.
"Змейка" – поняла как-то сразу.
Ледяное безмолвие выморозило всё вокруг, раскрасило меня инеем.
