Текст книги "Пара для саламандра. Академия драконьего пламени (СИ)"
Автор книги: Мария Вельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Часть 13. Первое испытание. Глава 1
“Расоведение” у драконов произошло не от “расы”, а от “расистов”. Чешуйчатые изучали не обычаи других рас, а рассказывали о том, что там есть плохого. И о том, что вот у них, например, это совсем не так!
Познавательно, безусловно, но не совсем то, что ожидаешь от предмета. Особенно, когда Орвер, уютно устроившись под столом, комментирует так, чтобы было слышно только мне, каждую фразу преподавателя.
– Вторая по бесполезности раса – это айшуры, – раздувался от гордости за кафедрой преподаватель. Довольно молодой дракон лет двадцати пяти человеческих на вид. Видимо, сам недавно с академической скамьи, – их внешний вид достаточно интересен.
На доске вспыхнуло изображение. Это был небольшого роста – в половину моего, человечек. Худощавое и гибкое тело. Светло-желтая кожа. Непропорционально большие пальцы на ногах, оканчивающиеся длинными когтями. Обуви айшуры не носили – они жили в жарком климате на морском побережье, в густых зарослях тропического леса.
На жизнь себе зарабатывали собирательством редких трав и ядовитых растений, а также отловом некоторых видов хищных животных. По мнению нашего уважаемого лектора, пользы от айшуров было чуть больше, чем от обезьян.
– Он сам по развитию недалеко от обезьяны ушёл. И мозгов ещё меньше. Да что бы драконы делали, если бы лишились половины снадобий для своей военной промышленности и зелий? – “священный” зверь негодовал. И весьма активно. Настолько, что я, забывшись, чуть не заговорила вслух.
Хорошо успела вовремя прикусить язык.
Вместо нормальной пары преподаватель почти всё время распространялся о том, что низшие расы недостойны и песок под драконьими ногами целовать. А жить и размножаться так вообще обязаны исключительно в неволе.
Всё. Надоело. Сил моих больше нет! И, кажется, не только моих.
Поймала задумчивый взгляд полукровки-альвири. Не первый раз. Он не строил козни за моей спиной, не сплетничал, но и сблизиться не пытался. Наблюдал. Интересный дракон.
– Мастер Гардари, а как же получаются полукровки? Вы говорили, что наша раса, как безусловно высшая, не может себе позволить такого расточительного обращения с собственной кровью, – заискивающе заметил молоденький ящер с тёмно-каштановой, коротко обгрызанной косоруким творцом шевелюрой.
Кажется, его звали Нидар. И он уже за эти несколько дней изрядно достал своей вечно извиняющейся и лизоблюдской манерой речи.
– Конечно! – Гарнал Гардари радостно оседлал “любимого конька”. – Именно об этом я и говорил, адепт! Наличие драконьих полукровок просто недопустимо! Это унижает нашу расу! Полукровные существа неполноценные, зачастую они наследуют самые худшие черты своих родителей и ни на что не пригодны!
Оба полукровки закаменели. Раймир и Краяр. Неужели кто-то сегодня составит мне конкуренцию по количеству оскорблений в его адрес?
Вот только преподаватель словно не замечал давящей тишины, которая возникла после его слов. Даже ехидно хихикающие девчонки замолкли.
– От полукровок следует избавляться ещё в момент их зачатия, если уж не удалось этого предотвратить, – продолжал разглагольствовать потенциальный самоубийца, – ничего хорошего нам они не принесут! Они разбавляют нашу кровь, лишают нас положенной богами магии!
Что за чушь он несет? Даже я знаю, что у драконов полукровки наследуют сильнейшему из родителей. В большинстве случаев это, безусловно, дракон.
– Его, видимо, не только магии лишили, но ещё и с кроватки роняли, – хихикал лиссуш под столом, – вот таких идиотов точно надо лишать возможности иметь детей. Да и учить – тоже.
Нда. Дал бог мозги, даст и возможность их применить – это явно не про мастера. Интересно, здесь все преподаватели такие, или с остальными нам повезет так же, как с “Основами мироздания” и боевыми искусствами?
Гулкий стук отвлек от мыслей.
Это поднялся Раймир. Тот самый полукровка с альвири. Острые уши, прижатые к голове, нервно подрагивали. Он оскалился вдруг и протяжно, зло зашипел.
– Вы нанесли оскорбление моему роду, мастер. Дуэль. Завтра же. Утром. В Зале Поединков.
У нас и такой есть? Впрочем, здесь, похоже, всё будет официально.
– С нами двумя, – оскалился второй полукровка. Он, вроде бы, был смеском дракона и химеры, – вы же опытный… маг, – последнее прозвучало с издевкой, – так что правила не запрещают сражаться двоим против одного сильнейшего.
Ти-ши-на. Как на кладбище. На самом деле – мы действительно в шоке. Все.
Адепты, которые вызвали своего преподавателя – это вообще допускается правилами Академии?
– Зафиксировано и принято! – вдруг громыхнул безликий голос над нашими головами.
– Что это? – шепчу, отчаянно кося взглядом на Майру.
– Дух-контролер! – глаза драконицы светятся от восхищения. – Я думала, что это сказки! Понимаешь – настоящий дух!.. Их невероятно сложно поймать и подчинить! А уж просто договориться – из разряда нереального! Драконов-спиритов очень мало!
– Если дух подтвердил, Гардари не отвертеться, – хмыкает один из химер, желтоглазый и юркий Вейрон.
Гарнал Гардари приобрел дивный оттенок желто-зеленого негодования.
Зарычит? Набросится?
– Я. – рот широко раскрыл, вытаращился, ногой едва не топает, – я это так не оставлю, адепты! Вы много о себе вообразили! – он говорит неожиданно тихо и зло.
Будь я драконом – мне было бы за него стыдно.
– Дух подтвердил правомерность вызова, – кажется, Раймира смутить невозможно, – вы обязаны согласиться.
– Иначе это ославит и вас, и весь ваш род. И вы будете обязаны покинуть столицу. в лучшем случае, – вкрадчиво добавляет Краяр.
Сейчас полукровки походят на двух вставших на след гончих. Они словно не понимают, что играют с огнем. Ох уж эти мальчики и их погремушки. В детстве гремят игрушками, в юности – оружием, в старости – тросточками. Или зубами в баночке – это кому как повезет.
– Принимаю! – прошипел профессор. Его руку на миг окутало золотое пламя, и в ту же секунду мужчина вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Пара закончилась.
– Ну вы даете, – озвучил негромко огненно-рыжий Мияр, пламенный дракон, – он же теперь с вас не слезет. Любую подлость придумает.
– Посмотрим. Плохо он знает, на что способны полукровки, – усмехнулся Краяр.
– Я напишу в Образовательный траан! В лучшей Академии не место такому бездарному учителю, – неожиданно заявила вторая близняшка, разом сбросив свою надменность.
– И кто тебя там будет слушать? – спросила, с интересом ожидая ответа.
И получила ответ совсем не злое, а лукавое:
– А у меня там дядя работает.
Вон она, родственная сила!
На следующую пару мы шли впервые все вместе, живо обсуждая произошедшее. Заодно и у меня попытались выпытать, как смогла победить Роэрана и посоветовали быть осторожнее. Мол, василиск злопамятный.
Не злопамятней саламандра.
Надо же… саламандра… Мне очень интересно, будем ли мы проходить эту расу и есть ли хоть что-то о ней в библиотеке. Что-то кроме того, что так любезно сообщил мне “жених”.
Думала, этот день меня уже больше ничем не удивит. Как же. Двадцать раз.
На пару “Мертвой материи” мы спустились вниз, в подвальные помещения. Мне кажется, или пахнет некромантией? В лучших традициях фильма ужасов сейчас из-за угла должна выползти какая-нибудь неведомая хрень.
Выползла. Вот только совсем не та.
– Ещё немного, адепты, и вы рискуете опоздать на мою пару. А я, знаете ли, не люблю опоздавших.
Холодный голос вышедшего из-за поворота мужчины заставил замереть на полпути. Просто это всего-навсего был тот самый посланец энга. И вот почему он был так уверен, что мы ещё встретимся. Кажется, отныне этот предмет мой нелюбимый.
Мужчина был одет в строгую черную форму и носил перчатки. Волосы убраны в тугую косу. Глаза – как стекло. Такие же непроницаемые. Не понять, что прячется за его угрозами и улыбкой.
– Проходите. Садиться не обязательно, у нас не скучные теоретические занятия. Если адепт не справляется с практикой – значит, ему не стоит учиться здесь. Если адепт опаздывает на мои уроки или не делает задания, – он отрабатывает это в тот же день на практике. Поверьте, вам не понравится, – бесцветно усмехнулся мужчина.
Глава 2
Он обвёл нашу небольшую группу взглядом.
Позади послышался лошадиный топот… ох нет, это, оказывается, у нас пара должна быть сдвоенная. И как раз с некромантами. Бедняги ещё не успели опоздать, а их уже обожгли таким взглядом, что стало страшно.
Входили мы гуськом и тихонько рассаживались или просто распределялись по большому кабинету. Почти залу, поделенному на две равные части.
В одной действительно стояли столы и стулья. В другой. чего там только не было. И рогатый череп какой-то неизвестной, но глубоко несчастной скотинки был не самой опасной вещью. От коллекции представленных экспонатов и чучел желудок сводило, а съеденный завтрак умолял срочно выпустить его наружу.
Несмотря на внешнее дружелюбие, однокурсникам я доверяла не слишком, поэтому из двух зол выбрала меньшее – встала подальше от них и поближе к преподавателю.
Мой не слишком приятный собеседник уже стоял, прислонившись к большому, едва не каменному столу и с задумчивой усмешкой наблюдал за копошащимися адептами.
На миг наши взгляды встретились – и сердце сбилось. Как будто его сжала чужая воля. Эй, а ну прекрати! Сердца вам не игрушки!
Мужчина дернулся вдруг, нахмурился – и отвел взгляд.
– Моё имя – лаэнг Таэро Доэ. Повелевающий Смертью десятого ранга.
Вздох. Почти благоговейный, восхищенный. И только я смутно представляю, что всего этих рангов для магов десять. Потом следует архимагистр. Да везучее меня даже утопленники!
– Думаю, нет смысла объяснять, зачем вы здесь. Я должен вдолбить в ваши пустые головы хотя бы основы основ. Впрочем, от господ будущих Повелевающих, – насмешливый взгляд, – я буду требовать куда больше, чем от Теневиков. Им мой предмет хоть и нужен, но не настолько жизненно важен. Только в рамках работы с Тенью.
Мужчина прошёлся туда-сюда. Как только он заговорил о своём предмете – сразу же преобразился. Куда только делись надменность и недовольство! Речь текла плавно, ярко, почти эмоционально. И главное – действительно доступно и понятно. Я слушала это, как страшную сказку.
– Материя смерти или, иначе говоря, Мертвая материя, пронизывает насквозь весь мир. Сколько бы мы это ни отрицали, Мертвое и Живое – суть две стороны одной грани. Порой ещё неизвестно, что опаснее. Впервые зафиксировали и поименовали проявление Мертвой материи пять тысяч лет назад, когда обезумевший от гибели своего клана оборотень на следующую ночь явился к своим обидчикам во главе мертвой армии. Да, это тот самый Горрингрош Безумный, первый официально известный некромант.
Кто-то поспешно достал тетради и начал записывать едва не на коленке. Я же ждала подвоха. Потому что кое-кто обещал нам практику, а отнюдь не теорию.
– Ну а теперь мы.
Раздался тихий хрустальный перезвон.
– Ждите, – бросил лаэнг магистр – и быстрым шагом направился в дальний конец зала. Оказывается, там была скрыта дверь.
– Что это? – шепнула Майре.
– Вызов по зеркалке, – ответили, как само собой разумеющееся.
Действительно, здесь были подобные артефакты. Связывали не хуже скайпа и мобильного телефона.
И куда же вы так поспешно побежали, магистр?
Подслушать было совершенно невозможно. Попробуй я пересечь весь зал на виду у группы…
Что же делать? Как узнать, что происходит и не связано ли это со мной? Конечно, скорее всего, это паранойя и небольшая мания величия, но. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом.
Наверное, я слишком сосредоточилась на этой мысли. Настолько, что едва не провалилась в транс. Или всё-таки что-то произошло? Шум аудитории вдруг отодвинулся. Исчез. Растаяли звуки голосов и ощущение чужого присутствия. Казалось, я шагнула прочь из тела, легко пересекла заветные несколько метров и оказалась в небольшой комнате с коврами на стенах, выполненной в тёмно-зеленых приятных тонах.
Магистр находится в дальней комнате из трёх. Он стоит у небольшого искусно инкрустированного зеркала. Вот только в нём отражается отнюдь не он сам, и даже не энг, как я подспудно ожидала, а незнакомый, но невероятно красивый, завораживающий одним взглядом мужчина. Золото волос кажется солнечными лучами, вплетенными в человеческую оболочку. Раскосые лукавые глаза – огненными озёрами с вертикальной щелью зрачка. Породистые тонкие черты лица. Изящный нос. Высокие скулы. Был виден край одежд, расшитых узорами в виде пламени.
На лице – печать власти, усталости и будто скорби – бледно-розовые губы чуть опущены. Ах да, самое интересное. лицо покрывает мелкая, едва заметная золотистая чешуя, словно он давно слился в одно целое со своей ипостасью. Но некрасивым это его отнюдь не делает. Скорее, наоборот.
Что самое удивительное – магистр Даэ стоит перед зеркалом, опустившись на колено и склонив голову.
Его ладонь прижата к сердцу, а сам мужчина выглядит напряжённым. Мне жаль одного – в этом "призрачном" зыбком образе я совершенно не чувствую его эмоций. Лицо же надменного ящера сохраняет обычную невозмутимость.
– Таэро, что скажешь? Это правда? Арг. брата ещё обязательно проверят, но мне хотелось бы услышать твоё мнение.
– Мне пока сложно делать выводы, мой Лорд. Слишком мало времени прошло. Я ограничен рамками преподавательской деятельности и не могу свободно находиться рядом с девчонкой.
– Но что-то ты сказать можешь? – величавое удивление.
– Её душа покрыта черными пятнами скорби. Но она боец. Скорее погибнет, чем поддастся. Для человека она… достаточно необычна. К тому же, судя по сведениям, которые собрали мои подчинённые, Найана Сарган была тихой, покорной и довольно посредственной особой. В день же, когда краэнг позвал ее в спальню, девушку словно подменили.
Если бы у меня было сейчас сердце, я бы уже получила удар. Это. куда хуже энга. Не знаю, кто такой этот Лорд. Не знаю, кому служит магистр на самом деле. Но, если они только допустят мысль, что в тело Найаны вселился кто-то другой.
– Кажется, я знаю, кому задать этот вопрос. Но ответит ли Он? Впрочем, разберемся в семейном кругу, вас это не касается, Даэ.
Мужчина в зеркале склонил голову, чему-то недобро улыбнувшись. А потом встряхнулся.
– Я задержу. Аргата – снова эта странная запинка перед именем, как будто золотой хотел сказать нечто совершенно другое, – и прикажу его осмотреть. Ошибка дорого нам может стоить. Твоя задача прежняя. Узнай всё, что только можно. Раскачай её защиту, выведи из равновесия, ты должен.
Видение расплылось. Как я не пыталась его удержать, как не цеплялась руками за воздух – но всего два удара сердца – и я, пошатнувшись, прихожу в себя в своем теле. Виски нещадно ломит и странно печет грудь.
Глава 3
– Не знаю, что с тобой сейчас было, но впредь советую быть осторожней. Тебе не стоит так откровенно высовываться.
Над ухом звучит знакомый голос. Я вздрагиваю, вскидываю голову – и сталкиваюсь взглядом с Раймиром.
Ультрамариновые глаза смотрят жёстко, в упор. А сам он стоит так, что закрывает меня собой от других адептов.
– Спасибо. Не знаю, зачем тебе это, но буду должна. Сама не знаю, как это произошло, – торопливо шепчу в ответ.
Раймир чуть хмурится, поджимает губы, но кивает. Его подвижные уши забавно шевелятся. Видимо, так он ловит малейшие звуки.
– Потом поговорим, – бросает коротко. И остаётся рядом со мной.
В этот момент противоположная дверь распахивается и возвращается магистр. Теперь сбежать от него хочется ещё сильнее. Не совсем понимаю, что ему от меня нужно и что именно он хочет знать. Но проверять, какие именно методы он готов применить в погоне за информацией совсем не хочется. Да и беспокойство за краэнга, от которого что-то нужно золотоглазому, не даёт покоя.
Как его собираются задержать? За что?
– Что ж, – старший дракон окидывает кучку сбившихся в стаю, как волчат, адептов недобрым взглядом и кивает своим мыслям, – сегодня у нас вводное занятие, поэтому ничего смертельно опасного не будет.
Но не успевают все перевести дух, как он продолжает:
– Как я уже говорил, мертвой материи в нашем мире хватает. Поэтому на практике вы быстрее поймёте, насколько она может быть опасна и каким образом её можно распознать.
С этими словами мужчина подошёл к одному из шкафов и снял с полки большой флакон, наполненный какой-то тусклой тёмной жидкостью. Он вынул пробку – и по залу пополз фиолетовый дымок. Его становилось все больше и больше, пока в один миг привычное уже помещение не исчезло.
Вместо этого мы стояли посреди леса. Но какого леса! Скорченные, высушенные, словно высосанные ветви деревьев. Кусты, с длинных острых игл которых сочились синие капли, крайне неприятные даже на вид.
Огромные проплешины и воронки в траве. И тишина. Мертвая, пугающая. А над нами – такое же мертвое небо.
– Что ж, адепты, – эхом раздается голос магистра, но ни самого его, от других однокурсников не видно, – добро пожаловать в Отравленный Лес. Это место существует в реальности – на границе нашей империи Нокард и бывших земель эоников. Все мы знаем, что тысячу лет назад произошла катастрофа, которая привела к бойне. В отчаянной попытке выжить эоники высасывали силы у мира и даже из живых существ, которые сотнями гибли на их алтарях. Впрочем, им это не помогло. Но это проклятое место, которое убивает любого зазевавшегося, существует до сих пор.
Мгновение молчания, а потом:
– Ваша задача – найти ключ к выходу из иллюзии. Да, вы не успеете умереть, но можете серьезно пострадать и лишиться части магических сил. Ключ один на пару адептов. Кто найдет его первым – тот и вернётся в реальность. Кто ваш партнёр по поиску вы не будете знать, пока не столкнетесь с ним. А теперь… начали!
Глава 4
У меня только один вопрос. Он сошёл с ума?
Размышлять было некогда. Ближайшая высохшая ветка угрожающе зашевелилась и потянула свою хваталку ко мне. Огонька на неё нет! Огонька?
Нет, костер в сухом лесу вещь смертельно опасная. Да и мало ли как выглядит здесь ключ? Но если бы у меня было что-то вроде зажигалки.
Не обращая внимания на багровое зловещее небо и заросли кустарника, я зашагала к небольшому просвету между деревьев. Кто как хочет – а я постараюсь выбраться из леса. Жаль, что деревья опасны и нельзя на них влезть и оглядеться.
Я уже почти достигла небольшого оврага, когда ближайшие корявые деревья вдруг угрожающе зашуршали, как змеи, и сдвинули ветви, закрывая дорогу. Шорох слышался и сзади. С бьющимся сердцем обернулась, чтобы увидеть, как кусты сомкнулись, а синий яд, капающий с колючек, начал стекать на землю, оставляя шипящую борозду.
Это ловушка!
Разум заметался, переставая различать, где реальность, а где вымысел. На миг я запаниковала, бросаясь от одного скрывающегося просвета к другому. Чаща смыкалась всё сильнее, грозя вот-вот меня раздавить, когда послышались шаги.
Не знаю, что меня дёрнуло не броситься кричать о помощи, а лихорадочно пригнуться и скукожиться на оставшемся пятачке. Может, пресловутая интуиция. Первобытное желание выжить.
Один удар сердца. Второй. Третий. И истошный крик впереди, где-то за кромкой чащи.
– Здесь пусто? – высокий и надменный голос немного дрожит. Я знаю её. Смуглокожая драконица. Песчаная.
Вот только что происходит?
– Похоже, тут уже всех сожрали.
А этот голос хоть и знаком, никак не могу вспомнить, как же зовут парня. Он ничем не привлекал моего внимания. Просто один из драконов. Что они делают?
– Хорошо. Жаль, что ключи после смерти пары пропадают. Сколько их у нас?
– Уже три с нашим.
– Отлично. Хотя бы ещё один найти. Полученных сегодня сил нам хватит для перехода на пятый ранг. Для первого курса это будет прекрасный результат.
– Думаешь, нам ничего не скажут? – в голосе парня сомнение.
– Разумеется, нет, – Иллира, как звали смуглянку, не скрывает презрения к напарнику,
– Даэ сам достаточно беспринципен. Он был очень слаб, говорят, при поступлении сюда. А закончил уже с восьмым рангом. Понимаешь, о чем это говорит?
Голоса удаляются, а я понимаю только одно. Вляпалась. Снова. Да так, что и не снилось. Если я хоть что-то понимаю в принципе передачи магических сил, то… для повышения ранга можно отобрать чужую силу. Сделать это безнаказанно обычным адептам не получится. Но тут в дело вступает случай. Это не простое задание на выживание и понимание работы мертвой материи.
Нет. Это задача на выбывание слабых и глупых. На тех, кто позволит другим – более хитрым, умным и подлым, поживиться своей силой. И ключи, видимо, это не только портал в реальность, но и доступ к силам адепта. Интересно, кому не повезло?
Я так задумалась, что не заметила, как черная ветвь подползла ближе, обвивая щиколотку. Ещё. И ещё. Она добралась уже до колена – самая юркая и нахальная.
Может, это был просто ступор от всего происходящего. Может, что-то иное. Какой-то порог неприятия происходящего, который я перешагнула. Как тогда, у озера, где бился в агонии краэнг.
И вместо того, чтобы оттолкнуть ветвь, я её коснулась. Не погладила, как кошку, нет. Это было бы расценено как слабость. А ухватила, как нашкодившего звереныша.
