Текст книги "Пара для саламандра. Академия драконьего пламени (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Часть 25. Тайны избранника. Глава 1

Что бы сделал человек на Земле, увидев собственными глазами убийство? Обморок, крики, паника? Вызов полиции? Кошмары по ночам и страх? Я нормально относилась к виду крови, не была брезгливой, но раньше никогда бы не смогла спокойно на такое смотреть.

А теперь… что теперь?

Крики, обморок, злость? Желание ничего не знать? Сбежать? Нет, наоборот.

Лучше знать, к чему готовиться.

А, когда тебе вот так нагло и демонстративно показывают, насколько небезопасно в лучшей Академии страны. есть повод задуматься. Над тем, кто же в конечном счёте предатель. Потому что.

– Не тошнит? Нюхательную соль не принести? – почти без издёвки уточнил Дайлар.

Вплетенные в его ленты украшения тихо зазвенели. Непростые украшения, очень непростые. Они очищали разум, помогали сконцентрироваться.

– Обойдусь, – отрубила коротко.

Увы, от образа изнеженного цветочка уже давно ничего не осталось.

Зато прямо перед нами, в одной из аудиторий – к слову говоря, принадлежащих некромантам, находился труп.

Вопреки всем канонам романов, это была отнюдь не адептка, нет. Это был, кажется, один из аспирантов с кафедры некромантии. Молодой и весёлый дракон, который ещё недавно обсуждал с нашими парнями, в каком баре столицы самые симпатичные подавальщицы и вкуснее тирхус.

Теперь же он был бесповоротно мертв.

Драконица, обнаружившая тело, была тут же. Не сводила безумного взгляда с тела, широко раскрывая рот. Ей бы тоже не помешал целитель.

Впрочем, он уже примчался, как и преподаватели. Только наш временный ректор опаздывал. Занят во дворце?

Помяни лучик, вот и…

Его присутствие я ощутила сразу же. Мощная сила обвилась вокруг тела, обняла его, кольнула у сердца, заставляя резко обернуться.

Он, да. Ледяное лицо, плавные движения, горящие недобрым огнём глаза. Все как-то разом умолкли, попятились. Никто и ничего не рискнул сказать такому «краэнгу» в глаза. Словно и не был он ущербным.

Только хвост выдавал настроение своего хозяина. Нет, выдержка была практически безупречной, но. но всё же иногда, едва уловимо, он подрагивал, стуча о ногу.

Интересно, а у меня получится тоже хвост отрастить? Неуместная мысль.

– Попрошу всех лишних удалиться. Адептка Карран, останетесь, – неожиданно мягко заметил он медленно выходящей из ступора драконице.

Скользнул взглядом по толпе. На миг столкнулся со мной взглядом и тут же отвернулся. Уж извините, энг, но сейчас совершенно точно нет времени ни на булавки, ни на разговоры.

Пришлось удалиться, придерживая небольшую книжицу, в которую, путем применения пары нехитрых заклятий, превратился исторический фолиант.

– Сегодня вечером у меня будут кое-какие сведения, – вдруг негромко обронил Дайлар, когда мы уже почти дошли до моей комнаты.

– М? – мыслями я была уже в фолианте, но вежливость требовала поддержать разговор. – Вот как, лэнш Дайлар. И что же это за ценные сведения? Не об экзаменационных билетах?

Губы молодого мужчины чуть дрогнули в лёгкой улыбке.

– Нет, не о них. Но ты ведь хотела узнать, кто является потенциальным женихом Майры Латары?

Горло пересохло. Столько бесплодных, бессмысленных поисков, столько дней.

– Хотела, – простенькое заклинание поиска убедило в том, что нас никто не подслушает. Такие вот бытовые чары давались мне удивительно просто, – но зачем это тебе Дайлар Аританский, Небесный дракон? Клан Майры с твоим не связан, сам ты её даже не знал. так почему помогаешь мне?

– Мы же одна команда, – без улыбки отозвался этот непостижимый дракон, – а это значит, что между нами отношения внутреннего круга. Не "ты – мне, я – тебе", как строятся отношения с посторонними. Я принял тебя. А это значит, что ты можешь рассчитывать на поддержку моего клана до тех пор, пока не пойдёшь против императора и нашей страны. Так я понятно объясняю, Ная? И можешь обращаться ко мне по имени.

– Вот как… – не знаю, что и откуда во мне взялось в этот момент.

Надя Карелина была обычный девчонкой, без изысков и знаний этикета. Не того уровня. Какой была сама Найана? Я не знала. Но. приняла её суть. Аристократом нужно родиться, чтобы в полной мере впитать то, что усваивается буквально интуитивно. Воспитать это в себе. сложно. Очень сложно. Почти невозможно.

Сейчас же я легко и изысканно склонилась, давая понять – я осознаю, какую честь оказал мне собеседник.

– Я не могу отплатить тебе меньшим, Дайлар. От имени семьи Сагран обещаю – когда ты будешь нуждаться в помощи – достаточно будет лишь обратиться ко мне. Если ты не станешь замышлять ничего против императорской семьи, их божественного покровителя и нашей страны. Я помню твои слова, запомни и мои, наследник Небесного Пламени.

Уважительный ответный поклон. Острый взгляд оранжево-багряных глаз. Его волосы пламенеют в свете солнца, что заглянуло в коридор.

– Я услышал тебя. И теперь оставлю, лэйна.

Дуновение ветерка. И я остаюсь одна.

Только Орвер тихо урчит, свернувшись мохнатым воротничком вокруг шеи.

– Побрею налысо, – бормочу тихо.

Предчувствие беды сильно, как никогда, вот только откуда её ждать?

Глава 2

– Книгу читай, – отзывается вредный зверь, – она откроет тебе больше, чем ты думаешь.

В этот момент поддержки Майры и её странных слов, словно случайно сказанных, не хватает, как никогда.

Никому из парней я не могу настолько довериться. Что я могу рассказать? О потустороннем поклоннике? Опасно. Вызовет много ненужных вопросов, выведет к императору, к краэнгу. нельзя.

Поэтому, когда стучат в дверь, я только морщусь, но иду открывать. Неужели химерам снова конспект по этикету нужен?

Резко распахиваю дверь и замираю. Это совсем не химер.

Роэран Шакарт стоит, опираясь о косяк двери, и смотрит на меня своими холодными светлыми глазами, как всегда защищёнными лентой очков.

– Впустишь, Сарган? Я хочу помочь.

И оттесняет меня в комнату, заходя сам.

– Это разрешение? – уточняю холодно, но василиск непрошибаем.

– Не совсем. Вот только я знаю, каково это – когда не можешь доверять никому. Даже друзьям.

Неожиданные слова ошарашивают. Любой могла быть причина нежданного визита, но…

– Мне нужна ваша помощь, Роэран.

– Я знаю, что император. болен, – ошарашивают до глубины души, – и знаю, что ты его пара. Защиту от прослушки я установил, чужие следилки уничтожил. Теперь, может быть, поговорим?

Поговорили. Два неглупых чело. дракона всегда могут договориться. Особенно, когда почти ничего можно не скрывать.

Коэрон Шакарт – Командующий, наперсник императора, побратим. Не тот, кого можно провести даже очень умелым спектаклем. Он никогда не путал близнецов, был немного – всего лет на десять, мелочь по драконьим меркам, старше Акайо. И прекрасно понял, кто именно побывал в плену. Понял и поддержал игру. Стабильность в государстве нужно было сохранить любой ценой – слишком уж много у драконов врагов.

Сыну под присягу он тоже рассказал правду. Кто-то должен знать – мало ли что. И оберегать императора.

– Ваш отец не доверяет краэнгу? – уточняю осторожно.

Роэран невесело смеётся.

– Краэнг вспыльчив, нетерпим ко многим вещам, привык получать то, что хочет. Но он никогда не пойдёт против брата. В порыве. скажем так, страсти, он мог тебя пожелать. Мог пытаться строить козни. Но.

Если он так уверен. Надумываю ли я сама себе всё остальное? Мужчины. Попробуй в них разберись. Ещё говорят, что женщин невозможно понять.

– Роэран. – нет, думается мне, что о некоторой «замене» их несравненного саламандра он не знает. И я заканчиваю фразу совсем не так, как собиралась, – ты не мог бы мне, пожалуйста, помочь. Мне хотелось бы глубже изучить историю. наш преподаватель рекомендовал. вот.

Показываю на увесистый, но снова слегка изменивший облик том. Интересная книга.

– Древняя история? – василиск, похоже, не на шутку удивлён. – Ну, если так хочешь. что именно непонятно?

Из сына Командующего получился великолепный учитель. Не думаю, что мы станем друзьями – всё же слишком разные, но положиться на него можно. Было в Роэране что-то, что заставляло довериться.

С его помощью я легко отыскала нужные главы. Плотная бумага, чёрно-белые четкие иллюстрации. Небрежные наброски чужой жизни.

Тридцатидневная война.

Война – вообще страшное слово. Даже для тех, кто её никогда не видел. А для тех, кто воевал? Кто зубами, клыками, когтями рвал врага? А если это тот враг, что ещё вчера был лучшим другом?

Император-саламандр Аэрон Асайши правил давно, очень давно. Не мальчишка, зрелый мужчина. Прекрасный правитель, при котором расцвела страна, были налажены торговые связи, строились дороги, осваивались территории. Кто недоволен? Знать. Потому что воли ей не давали. Потому что Аэрон был диктатором, абсолютной властью во всех сферах – и вполне успешным. Драконы и даже люди, которых тогда в империи было много, его обожали.

Дошло до – предоставьте себе, какого мезальянса! – Аэрон выбрал себе в жены… человечку. Полукровку, но разве это важно? Последняя надежда повлиять на императора исчезла. А дальше. грустно, гадко и печально. Очень по-человечески поступили мудрые и прекрасные крылатые.

Императора начали травить, чтобы ослабить магию. Яд подливал ближайший соратник и друг.

Аэрон слабел, но начал что-то подозревать. Его невеста исчезла из столицы. Спустя месяц вспыхнул бунт. Тридцать дней император держался во дворце с горсткой верных драконов. И людей. И других соратников.

А потом. героическая гибель одним и роскошные похороны Аэрону в огромном древнем склепе. Что такое? Болезнь. Его Величество сошёл с ума, очень скорбим и сожалеем. Нужно было его остановить. Как жаль, что не осталось наследников.

Жаль? Невесте, так и не ставшей женой, жаль заговорщиков не было. И поэтому, не успели они начать делить трон, как их ряды начали таять. Вторая раса, что потопталась в родословной милой девушки – это тральвири. Полуночные сородичи альвири.

И. они от своих полукровок никогда не отказывались. Клан дал убежище беременной императрице. Неважно, что коронации не было. Пара – значит, императрица. И она родила в срок. Сына. Полноценного саламандра. Осталось только вернуть ему трон.

И тральвири это сделали. Великолепные убийцы, лучшие наемники в этом мире. Пожалуй, они первые овладели способностями Теневиков.

Кому-то не повезло. Драконы? У невесты императора было много друзей из разных кланов. И они предпочли поддержать законного наследника. Рвать родную страну на части? Лучше порвать тех, кто это задумал.

Младенца женщина воспитала в умного и сильного правителя. А замуж больше не вышла. И, когда сын принял корону, однажды просто исчезла из дворца. Больше её никто не видел.

Слезы капали из глаз, заливали подушку, плечо Роэрана, одежду и даже покрывало с небольшим ковром.

Меньше знаешь – крепче спишь. А женщины существа жалостливые. Как злиться на эту пакость, как строить планы и козни, если представишь его судьбу – а сердце кровью обливается?

И хочется дозваться, утешить, спасти, согреть…

Роэран деликатен. Он почти не касается меня, только чуть придерживает за плечо и протягивает платок.

Ждёт, пока я приведу себя в порядок, и внимательно смотрит. Умный дракон. Очень умный и опасный.

Мне нужна его симпатия. Нужны союзники и помощники. Если. не буду загадывать на будущее, но они при любом статусе не повредят.

– Ты приняла эту историю близко к сердцу, но ты не слишком чувствительна – я это уже заметил и оценил. Ничего не хочешь рассказать?

Хочу. Но пока не уверена, стоит ли.

Роэран Шакарт старше, он привык диктовать свою волю. А мне не хочется оставаться ведомой, оставаться в заведомо проигрышном состоянии. Я не невеста, не императрица и не полукровка. Нет у меня сильных и влиятельных родичей. А все остальные, несмотря на всю свою верность, ещё неизвестно, что потребуют.

– Нет, не хочу, – улыбаюсь, стирая слёзы и чуть склоняя голову на бок. Когда девушка хочет очаровать – она и заплаканной будет красавицей.

Но не слабой, а уверенной. В том, что даже на слабость она порой имеет право – просто, чтобы не перегореть. На деле же это никак не скажется.

– Мы, девушки, существа чувствительные и ранимые. А древняя история любви и предательства. предательство – оно всегда печально. Сложно не провести параллели.

– Считаешь, что достойна стать нашей императрицей?

Он смотрел без вызова, но с лёгкой иронией. Искорки в глазах намекали, что всерьёз меня не воспринимают. Пока. Но в целом симпатизируют. Уже неплохо.

– Мне сложно судить, достойна я или нет, – качаю головой. Голос звучит спокойно и почти мягко, – это буду оценивать не я. Если сказать прямо "по делам их узнаете их". Пока я всего лишь адептка. Одна из многих, прошедших Первое Посвящение. И тёмный дракон. Тот, что дарит свою верность раз и навсегда.

Глаза в глаза. Всё ты прекрасно понимаешь, василиск.

– Что ж, думаю, у Империи есть надежда, – серые глаза на миг теряют свой холод, купая меня в искреннем восхищении.

Мы встаём. Поклон. Реверанс – изящный и четкий.

Мужчина смотрит долго, пронзительно – а потом осторожно берет мою ладонь в свои пальцы и склоняется в поцелуе.

И это – тоже признание. Вовсе не в любви. Той, что недостойна, руки не целуют. У драконов это вообще не слишком принято. Руки целуют правящим драконам. Главам кланов. Императору. Императрице…

Ночь предстоит непростая – когда спать, если ждут задания, ждёт контрольная по бытовым чарам, ждёт план спасения Майры и разговора с одним недоверчивым господином?

Часть 26. Тяжёлый разговор. Глава 1

Мы предполагаем, а судьба располагает. Или не судьба – а одни очень вредные и неуступчивые личности.

Шиаргат Акайо Асайши. Он вытерпел ещё день. А потом я просто провалилась в портал на пути в столовую – а вышла из него уже в большой, строго, но вместе с тем и роскошно, и даже уютно обставленной комнате. Золото и зелень. Песочные оттенки.

Несмотря на то, что Закатный сезон только начался – горит камин. Он стоит, протягивая ладони к пламени. Сейчас не притворяется.

Золотистые волосы с серебром седины убраны в сложную прическу. Расшитые пламенными языками одежды. Сейчас – без верхнего хаони. Так созвучно и похоже на японское хаори. Хотя одежды навевают воспоминания о Китае. Где тот Китай, а где теперь я?

– Не мерзнешь? А вот я мёрзну. Садись, где тебе удобно, нам никто не помешает.

Голос мужчины звучит хрипло и устало. Сейчас в нём нет ни ярости, ни куража, ни желания снова столкнуться в споре. Это почти пугает.

Миг, другой. Я только моргнула – а показалось, что спала. Где раздавленный обстоятельствами мужчина? Где маг, чья душа расколота?

Холодное совершенное лицо. Прищуренные глаза, в которых пляшут языки пламени. Тёмного, недоброго. В раскрытое окно врывается всё ещё теплый воздух, слышится пение птиц в саду.

– Мой император. – поклон оборван на середине.

– Оставь эти церемонии, моя драгоценная пара, – усмешка, – будущим супругам они ни к чему.

Снова за старое? Как сочувствовать, если этот саламандр выводит из себя каждым словом, каждым жестом?

Но я леди. А леди не препираются, не хамят, не мыслят о том, чтобы огреть кого-то от всей души котелком по пустой голове!

– Я никогда не думала, что мужчина, аристократ и дракон способен унизиться настолько, чтобы угрожать женщине. Применять к ней насилие.

Вспышка в чужих глазах. Шок? Недоверие?

– О чем вы говорите, Найана? Разве я хоть раз оскорбил вас? В отличие от вас, я строго блюду свои обязательства по отношению к паре.

И сверкает глазами.

– Вы меня… удивляете, мой император.

– Шиаргат, – с нажимом.

Твёрдо смотрю в чужие глаза.

– Или Аэрон?

Когти проехались по камню камина, оставляя длинные трещины.

– Нет. Забудь это имя, пакость моя драгоценная, – в заледеневшем голосе – отчетливая угроза.

Но нас так уже давно не запугать.

– Забуду, – соглашаюсь легко, – если вы мне объясните, что осталось в вас от того и другого, и каким образом вы сможете полностью исцелиться? Не думаете, что это и моё дело?

И дергаюсь от странного напряжённого выражения желания и муки на чужом лице.

Прежде, чем я понимаю, что происходит, меня сгребают в охапку и крепко вжимают в чужое тело.

– Кто касался тебя? Просто скажи мне имя этого самоубийцы? – и в чужом голосе – трескучий злой пожар. Сорвись он с привязи – от энга и косточек не останется. Но. это ли не повод поговорить? Хватит, долго я боялась и откладывала, потом только хуже будет.

– Думаю, нам стоит учиться слушать друг друга. И слышать, – выворачиваюсь из теплых объятий, становясь по другую сторону камина.

По лицу саламандра на миг проходит судорога, и он прикрывает глаза.

Предчувствие грозы. В комнате стало заметно холоднее.

– Свет мой, ты всегда такая любопытная? – уточняют ядовито.

– А вы всегда такой ревнивый и вспыльчивый, мой император? Я не давала повода. ни считать меня своей собственностью, ни подозревать в неблаговидных поступках.

Говорю – и лучше не думать, как мне страшно. Грань рядом, она совсем близко, и мой дракон рвется и царапается, мечтая завершить оборот. А тут скучные человеческие разговоры.

– Равный счёт, – смешок, – тут только одна проблема, Найана, – как золото глаз может быть настолько холодным? – ты моя. Это не обсуждается и не подлежит сомнению. Моя пара будет только моей и делить её ни с братом, ни с прочими… не собираюсь. Ты сама смогла бы отдать часть своей души на растерзание другим людям? Пусть и по-своему близким? Лучше тебе не знать, на что я способен, если по-настоящему зол, моя драгоценность.

– Сокровище ещё, скажите, мой. Шиаргат. Вы обидели меня и сильно. Из глупой необоснованной злости перекрыли доступ к Тени. Даже не попытались узнать, что со мной происходило и почему.

Молчание. Трещит пламя, мелькают искры.

– Так расскажи мне, свет мой. Ведь ты тоже предпочитаешь молчать.

Ещё не полноценное извинение, но уступка. Как же страшно сейчас своим рассказом в один миг разрушить хрупкий мир. Но я должна. И пусть род Сарган мал и беден, но не было такого, чтобы мы отступали. А я тоже часть этого рода. И неважно уже, откуда пришла душа.

– Я расскажу. Как только вы ответите на важный для меня вопрос, – опускаюсь на корточки перед камином.

У стены стоит накрытый столик, но аппетита нет. Слишком многое может сейчас изменить разом этот разговор.

Мужчина встаёт за моей спиной. Я чётко ощущаю его присутствие. Каждой клеточкой тела, каждым дуновением души.

Я не ждала, что он ответит. Невозможно заставить или обмануть того, кто во много раз тебя превосходит. Глупость, что женщина любого может очаровать. Если мужчина не захочет. он может лишь умело делать вид, чтобы не обидеть ту, что и так дорога. Или ту, игру которой он раскрывать пока не хочет.

Глава 2

– Аэрон или Шиаргат, – он всё-таки заговорил. Сухо, спокойно, – это интересный вопрос. Первый не может жить без второго, как и наоборот. Душа и тело. Зови меня Шиаргатом, новая жизнь – новые правила, свет мой. К тому же, я впитал в себя все чувства и привязанности этого юного саламандра. Это правильно, хоть я и помню, кто и почему заточил меня когда-то, и чем это закончилось. Помню годы на грани. И мои сны. Мертвые не видят снов, но иногда я грезил. и видел тебя.

Чужое лицо напоминало застывшую маску. Да, я не выдержала, обернулась. В этот момент он снова напомнил мне древнее языческое божество, вырезанного из чистого золота идола с тяжёлым пронизывающим взглядом.

Но вот взметнулись длинные ресницы.

Меня?!

– Да. Иногда боги за все наши мучения посылают нам… сны. Знак. Мечту. Ты моя награда за всё, что пришлось пережить.

Он говорил совершенно серьезно, с такой непререкаемой уверенностью, что защемило сердце. Награда. право слово, мой император!

– Что же касается некой подмены или слияния душ. об этом не знает даже мой брат. И знать ему не стоит и дальше, – предостерегающие нотки скользнули в голосе, – но часть моего. моей души ещё не может покинуть свою темницу. Его запечатали слишком надёжно. Вся надежда на тебя.

– Но что могу я? Не проще ли тогда попросить любого Теневика?

Под мерцающим золотым взглядом я чувствовала себя слишком странно. Более слабой, более глупой, незащищённой. Когда ты знаешь, что собеседник легко может разбить не сердце даже – твою душу на осколки. Хочется ощетиниться. Рыкнуть яростно, отвоевывая никому не нужную независимость. Лишь бы не было больно.

Парность – не любовь. Я верю во взаимоуважение, в привязанность, в дружбу, в теплоту, готовность помочь и защитить. Я не верю в страсть и любовь с первого взгляда. И со второго. Страсть сгорит, а что останется? Пепел? Предательство? Обвинения? Равнодушие? Слишком больно вспоминать.

– Мне не нужна магия. Мне нужны твои чувства, свет мой. И я искренне надеюсь, что ты полюбишь меня. Настолько, насколько это вообще возможно в вашем мире.

– Иначе? – усмехнулась, отвернувшись и снова смотря на огонь.

Чужие ладони опустились на плечи, поглаживая сквозь ткань.

– Иначе последствия тебе не понравятся, Найана. Я хочу жить. Хочу править. Хочу защищать мой народ. И отомстить хочу, – длинный гибкий хвост императора скользит по шее. Я замираю, чувствуя, как краска бросается в щеки. Она может стать и не лаской – в один миг. И от того, что я знаю, насколько опасен этот мужчина. здравствуй, дорогая, вот и дурдом подъехал.

Опасность не пугает – заводит. Раздражает, заставляет вспыхивать.

– Вот как? – уточняю спокойно. Но моё спокойствие – лишь видимость.

– Ты думаешь, что я играю? Девочка, я привык добиваться своего. Парность – не сказки и не выдумка. Проклятье богов, – злость. Холодная, взвешенная, – но неужели ты думаешь, что я не смогу сделать твою жизнь невыносимой, мой свет? – и ласковые касания пальцев на щеке на контрасте с ледяным тоном вызывают страх. И негодование.

– В таком случае, наша совместная жизнь может стать весьма неприятной. Взаимно. Не так ли, мой император?

Я поднимаюсь легко. Шуршит край одежды. Мы близко, очень близко. Жар чужого тела, солнечный запах нагретых камней, трава-полынь.

Он чуть приподнял губу, обнажая острые клыки. Я ухватила хвост, так, как показывал Таэро Даэ. Зашёл у нас на Мертвой материи однажды спор…

Несколько точек – и часть тела немеет. Ненадолго, но неприятно. И мы хотели договориться? Пока выходит скорее поссориться.

Горло сдавливает, но я сохраняю такое же ровное и безразлично благожелательное выражение лица.

Кисточку жалко. Мягкая, пушистая. И совсем не хочется её общипывать, но если такое безобразие продолжится, то придется.

Нет, прятаться, рыдать и умолять я не стану. Бежать мне некуда. Унижаться – не смогу. Как не смогу стать и безвольной игрушкой, которой лишь командуют. Деспотов мне хватило в прошлой жизни. Дракона в клетку не посадишь.

Он смотрит едва не недоуменно. Не сразу понимает, что происходит. Чуть хмурятся точёные брови. Мелькает раздвоенный язык.

– Вот как, – негромкое в ответ, – уверена, что сможешь со мной потягаться?

– Мой император, – глаза в глаза. И я вижу в чужих своё отражение.

Рассыпавшиеся по плечам рыжие пряди волос. Чуть вздернутый нос. Широко распахнутые глаза. В них стоит тьма. Из глубины души на императора смотрит дракон.

– То, что моя верность принадлежит вам, ещё не значит, что вам принадлежит моё сердце. Я задала простой вопрос. Каким образом я могу вам помочь?

– Это ты узнаешь сама, когда придет час. Пока нам не о чем говорить, – Шиаргат Асайши кажется статуей имени себя. Ни тени эмоций не прочесть на чужом лице, – бессмысленный разговор, мы оба знаем, что нам суждено быть вместе. Так или иначе. Но мы оба слишком упрямы, чтобы просто признать свою привязанность. – Что ты хотела рассказать?

Он переводит тему, ничуть не стесняясь. Отстраняется, мгновенно вырывая хвост из моих пальцев, и тот тут же обвивается вокруг чужой ноги. Ловко.

Я не понимаю этого мужчину. Знаю, к чему он стремится, но. всё равно не понимаю.

Ярость, угрозы, шантаж. И тут же непробиваемое спокойствие. Это и пугает, и притягивает. Ведь знаешь, что он может быть совсем другим. Заботливым. Внимательным. Почти нежным.

Не даю шанса себе отступить и промолчать. Лишь отхожу к окну. Иллюзия расстояния между нами.

Чего ты хочешь? Чего жаждешь? Чего просишь? Когда сам с собой не в ладах.

– Мой император. Шиаргат, – поправляю себя, – не буду долго ходить вокруг и тянуть ящериц за хвост. Несколько недель назад, когда я впервые очутилась в вашем замке, и у меня возникли некоторые проблемы с родственниками после того, как краэнг выставил меня из спальни…

Скрежет зубов. Упоминание любого возможного соперника лишает саламандра равновесия.

– Тогда мне предложил помощь один ваш родственник.

Удивлён. Значит, это точно не продуманная им операция. Уже легче. Что ж, отвечать – так за всё и сразу.

– Надо сказать, что выхода у меня тогда не было. О сделке я сожалею, но и другого пути в сложившейся ситуации не существовало. Нормального, по крайней мере.

Я рассказывала всё сухо, коротко и лаконично. Предпочитала не заострять внимание на собственных чувствах. Сейчас они не имеют значения. Только факты.

А факты были невесёлыми.

– Вот брошь – передала запечатанный в конверт артефакт, потом без улыбки добавила,

– но я была бы признательна, если бы вы позволили мне воткнуть её в край вашей одежды. Снятой одежды. И, таким образом, сдержать клятву.

Шиаргат промолчал. Только золотые глаза недобро полыхали.

Темные, глубокие, яркие.

– Делай.

Короткий ответ. Только хвост с кисточкой притягивает взгляд, извивается в воздухе.