Текст книги "Пара для саламандра. Академия драконьего пламени (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3

Я не успеваю испугаться, как рядом вместо императора возникает огромный золотой дракон. Он лениво и гордо поводит золочёными крыльями, красуется, скалясь, демонстрирует блеск чешуи и острый хребет. На голове – тоже небольшие отростки. Наверное, моя дракона на его фоне совсем крошечная – одной лапой сгрести можно. Машу крылышками изо всех сил, чтобы не попасть впросак – зря, что ли, училась?

– Какая крошка! Маленькая, стальная! А какой красивый фиолетовый узор на хребте.

Эти восторги ввинчиваются прямо в мозг, чуть не сбивая с намеченного пути, но огромная золотая лапища бережно придерживает.

Задираю голову – над нами парит огромный серебристый дракон. Едва не больше самого императора.

– Начальник моей охраны, – кайсар в моей голове рычаще смеётся, – Верга, это моя пара и избранница, Найана Сарган. Охраняй её лучше, чем меня, – четкий приказ, – если с ней случится хоть что-то – то нечто непоправимое случится и с вами, – в голосе нет угрозы. Уверенность.

– Будет исполнено, мой кайсар. Для меня честь быть представленным Госпоже! – серебристый вытягивает шею, будто склоняясь.

А потом его чешуя словно мигает, идёт волнами – и он становится сначала совсем прозрачным, а потом и вовсе растворяется в синеве.

Вот как, значит, охраняют императора?

Не помню, сколько мы летаем, не запоминаю, о чем именно мы говорим. Только счастье остаётся на душе, впечатывается намертво, запечатлевается, заставляя раз за разом переживать неведомую до этого вспышку эйфории. Счастья. Ощущение безбрежного, полного единения, когда не с полуслова – с одного веления души тебя понимают.

И меня действительно понимают. Подхватывают легко воздушным потоком, когда крылья окончательно устают, и мы возвращаемся во дворец, на ту же террасу.

Кажется, мы успели обсудить и текущее состояние заговора, и возможную невиновность Майры – ведь она не могла ослушаться приказа отца, и то, кто мог бы оказаться главным действующим лицом (тут предполагала я, а вредный драконище упорно молчал).

Превращаются драконы, сохраняя одежду. Это, несомненно, плюс.

Но вот то, что я сейчас и хвостом, тьфу ты, то есть рукой шевельнуть не способна…

– Ванная. Перекус. Потом тебя проводят в Академию. Очень прошу – не покидай её без большой надобности.

Шиаргат смотрит болезненно внимательно, и эти тёмные тлеющие искры в глазах саламандра мне не мерещатся.

Не получится никогда стереть эти нотки прошлого, идущие из глубины души, но в моих силах сделать так, чтобы он не волновался за меня. Хотя бы это. Когда я стала мыслить так? Знала бы его чуть хуже – подумала бы, что приворот. Но приворот кайсара не спасёт, нет. Ему истинные чувства подавай. Жадина.

Говорю это про себя с нежностью. Тихо слежу за тем, как он отдаёт короткие приказы прислуге.

Смотрю на гордый чеканный профиль, на чуть небрежно растрёпанные волосы, на мерцающие силой глаза.

Ещё немного – и закричу "моя прелесть". Да и в пещеру бы заперла – нечего всяким там на моё любоваться!

Это замашки тёмных драконов?

– Госпожа, позвольте помочь?

Две хорошенькие горничные успешно избавляют меня от липкой потной одежды и помогают опуститься не в ванную – в целый бассейн. В прошлый раз я была в других купальнях. Эта гораздо уютнее. В дальнем конце бассейна стекает небольшой искусственный водопад. Там виднеется незнакомая зелень. Красивая плитка на стенах. Множество душистых настоев, мыло десяти видов, гребни, шампуни.

В какой-то момент я полностью растворяюсь в счастье вот такого восхитительно бережного купания.

И прихожу в себя только тогда, когда вместо касаний служанок и лёгкого массажа головы, чувствую буквально прожигающий мужской взгляд.

Кайсар стоит в дверях. Его глаза пылают расплавленным золотом, дрожит вертикальный зрачок. Мужчина не приближается. Его рубашка расстёгнута, на груди виднеются капли воды. Волосы тоже чуть влажные. Наверное, я купалась слишком долго – вон и служанки уже вышли, а я замечталась.

На щеках вспыхивает румянец – наверняка уже везде опаздываю. Руки под водой предательски подрагивают. Хорошо, что пена скрывает тело, но… вон голое колено – его точно видно. Огненное пылающее лицо к таким же рыжим волосам наверняка не идёт. Прямо семейство Уизли – вспоминаю старый фильм и тихо хмыкаю про себя. Никогда не понимала, что Поттер нашёл в Джинни.

Глупые мысли – попытка отвлечься. Красный цвет переползает на шею. Мне жарко, стыдно, возбуждающе.

– Закрой глаза, – от хриплого шёпота кидает в дрожь.

Почему я всё-таки это делаю?

Может.

Голова становится тяжёлой, все мысли суматошно разлетаются. Сильные длинные пальцы ложатся на виски, массируя. Он не делает ничего предосудительного. Только вот я ощущаю спиной горячее дыхание. Я знаю, что сейчас его лицо совсем близко, а пальцы рисуют узоры на спине. То и дело они пытаются подползти к груди. Кожа чувствительна и податлива, и с губ срывается тихий шёпот, стон, который дракон выпивает, жадно повернув мою голову и прижавшись к губам. Это не поцелуй – штурм. Крепость только и успевает, что выбросить белый флаг.

Летят брызги, моча чужую рубашку, он перемещается, стоя на бортике уже передо мной на коленях.

Я могу придумывать себе всё, что угодно, но подделать это.

– Моя. На троне, в постели, в бою. Моя пара, мой свет. Моя радость.

Жадный счастливый взгляд.

Как будто нет ни опасности, ни прошлого, ни будущего. Только этот момент.

Его руки касаются плеч, сползают ниже, обнимают, гладят, будоражат до звёздочек перед глазами, до искр, до желания наброситься на кого-то немедленно!

В чужих янтарных глазах не страсть сейчас, не безумие желания – благоговение.

Это отдается сладкой дрожью, тело хочет раствориться в невыносимом наслаждении, смешанном с горечью и опаской, но меня уже отстраняют от желанного жара.

Глаза саламандра сверкают исступленной почти одержимостью, по телу ползёт чешуя, вздуваются тонкие венки, выдавая нечеловеческое напряжение.

– Не сейчас… нельзя, Ная! Прости…

Он рассыпается золотыми искрами – сбегает, оставляя, зараза такая, распаленную обещаниями пару в остывающей воде.

Но, вместо того, чтобы злиться, я смеюсь – полной грудью, от души. Наверное, это немного истерика, но скопившееся напряжение выходит, и возвращаюсь я в общую гостиную уже одетая, причесанная и успокоившаяся. В чём-то он совершенно прав. Сейчас отнюдь не время.

Только щёки иногда предательски алеют.

Дракона же внутри наших игрищ вообще не понимает – она ещё для них слишком мала и неопытна.

Часть 30. План. Глава 1

Время проходит отлично. За интересными разговорами я забываю и своё смущение, и намерение разобраться с кое-кем излишне наглым.

– Значит, считаешь, что скоро всё закончится? – пирожное во рту просто таяло – ягодное, с воздушным кремом и невероятно богатым вкусом.

– И даже раньше, чем вы можете себе представить. Но ни тебя, ни твоих одногруппников это ни коим образом не касается. Хватит, навоевались, – жёстко припечатывает мужчина, вновь напоминая того Аэрона, которого я помнила по Грани.

– Не горю желанием, – отвечаю серьёзно, – но также напоминаю, что ещё не готова к роли твоей императрицы.

Пристальный, внимательный взгляд. Как будто он видит меня насквозь. Тонкие губы трогает улыбка.

– Время есть. Будет помолвка, а свадьба – после окончания Академии. Так устроит, моя леди?

И снова эта обезоруживающая коварная усмешка.

– Думаю, да, – мы замираем, глядя друг другу в глаза, и на мгновение время застывает, приближая нас друг к другу, заставляя не отводить глаз, вчитываясь в чужую душу. Но это лишь на миг.

Мы тянемся – и секунда близости рассеивается, как ни бывало.

Кайсар отворачивается.

– На днях я представлю тебя своему ближайшему окружению. Будь готова, Ная, – просит мягко.

Я ценю то, как он это делает. Как не давит, не пытается угрожать или запугать.

И, когда я уже готова вернуться в Академию, – да-да, в том самом невероятно воздушном светлом платье – горячая ладонь ложится на спину.

– Мы скоро встретимся, свет мой.

Его губы касаются моих легко – как пёрышко.

"Мой!"

"Моя!"

Искренняя драконья жадность.

Просто я люблю его. Осталось лишь набраться храбрости наконец-то признаться в этом вслух. Или трусливо дождаться, пока признаются мне. Если он… всё-таки признается. Мне очень повезло, что воля божества связала меня с таким существом. С тем, кто превосходит других во много раз. Я дорога и нужна ему, но со всей страстью дракона хочу, чтобы этот саламандр был моим целиком и полностью. От кончика хвоста до кончика клыка.

И я верю, что мы справимся со всем.

Именно эта вера даёт мне возможность спокойно вернуться в Академию. Спокойно ходить на занятия. Сидеть вечерами с друзьями в академической кафешке. Сдавать первую сессию. И не пытаться, я сказала, узнать, что происходит за границами этого круга интересов!

Потому что больше мне попадаться нельзя.

Лучше сесть и почитать вот этот интересный сборник о жречестве – пригодится.

– Сарган, к тебе там родня пришла, в приёмной ждут!

Родня? Вот так новость. Правда, из тех, что вызывает только раздражение и настороженность. Признаться, даже не сразу поняла, о какой именно родне идёт речь. Про опекунов забыла давно и прочно, как только решила проблему с проклятой подвеской – с неё-то мои неприятности здесь и начались! Они не должны были иметь надо мной больше никакой власти – маги, у которых нет родственников-магов, официально признаются совершеннолетними. А мои драгоценные родственники дар Вальи Надири не афишировали совершенно точно.

Да и защищена я теперь так, что сокровищница любая позавидует. Именно поэтому я спокойно спустилась в кабине местного лифта вниз, в единственный приёмный зал, куда могли попасть те, кто не работал и не учился в Академии.

– Ная, девочка моя, как ты выросла и похорошела! Родерик, – пихнула гарпия локтем меланхоличного мужа, скажи?

– Да, дорогая.

Он другие слова знает – или дама Надири и его довела до ручки?

Опекунша попыталась облобызаться, но это в мои планы не входило. Спасибо, ещё одна проклятая вещица в моём арсенале совершенно лишняя!

– Леди Валья. Лорд Родерик, – привычная форма сидела ровно по фигуре, и в её мужском варианте я чувствовала себя куда более уверенной.

Сейчас я была не той глупой девчонкой, которая испугалась вопящей ведьмы. И акулья улыбочка мачехи меня тоже не обманула.

Она знала, что на мне нет её удавки. Зачем пришла? Связано ли это с заговором?

– Доченька, – тонкий манёвр. Нежный взгляд любящей матери. Едва не всхлип. Руки тянутся снова обнять.

– Моя госпожа, вы мне заменили матушку, а лорд Родерик был бы прекрасным отцом!

– прижимаю руку к груди, едва не кланяясь.

Буду косить под "солдафона".

– Буду счастлива, когда вы порадуете меня сестренкой! И наследником вашей семьи, конечно же!

Родерик багровеет едва уловимо. Укол достиг цели. Рода у них нет, не вышли происхождением. Только дворянские личные титулы, семья как семья. Но им-то хочется власти!

– Конечно, моя дорогая, – нежно щебечет Валья. Она одета в платье по последней моде, вся в цветах и драпировке – прозрачной, но весьма… весьма…

Хороша, стервочка. Вон даже охрана оглядывается.

Что же тебе надо?

– У нас с Родериком скоро юбилей. Приходи обязательно, милая, ты приглашена!

– Да, тебе понравится, – а вот этот откровенный неприятный блеск в глазах обычно флегматичного опекуна.

– Вот как? – отхожу ближе к посту охраны. Зал пуст, сегодня неприёмный день.

– И для тебя будет подарок, – мужчина говорит, как отрезает. Рубит слова – весомо, мерно, – ты нам не чужая, Ная. Родители хорошо о тебе позаботились. На днях законник сообщил нам о ещё одной части их завещания, – сердце неприятно екает. Вот мягким местом чую неприятность!

– Касаемо чего именно? – уточняю вежливо и ни словом не упоминаю приём. Вот ещё, больно надо.

– Условие сохранение Фамилии, насколько мы поняли, – неприятный оскал замаскирован под добродушную улыбку, – ничего страшного, милая, не пугайся так, сама понимаешь, девушке всё же не к лицу одной быть и собой распоряжаться.

Хочется хлестнуть по наглой самодовольной ро. лицу. Наотмашь.

Гадюки. Вот же пламя драконье, какая подлянка!

Меня едва хватает на то, чтобы вежливо с ними распрощаться и вернуться в свою комнату.

Спокойно, Ная. Ты найдёшь ещё миллион способов с ними поквитаться. Или с тем, кто их надоумил сюда прийти.

Глава 2

Хорошо, что я ничего не стала брать у них из рук – получила бы такую «повестку», и от явки к законнику точно бы не отвертелась. Что же там родители Наи накрутили? И зачем так сложно, едва не лишая дочь самой жизни, обрекая при невыполнении условий всю жизнь оставаться старой девой, лишенкой? Иначе о Фамилии бы речь не зашла.

Остановилась, когда поняла, что уже шиплю, хлеща хвостом по бокам. Благо, от бывших опекунов я его спрятала.

Драконица ярилась, порываясь откусить голову каждому, кто попытается надеть на нас поводок.

А я, уже отослав весточки друзьям, как-то разом успокоилась. Всё это могло бы иметь серьёзные последствия, если я бы оставалась человеком. Но я дракон. Я лишь ношу старое имя…

К тому моменту, как друзья собрались на импровизированный совет, кое-какой план был уже готов.

– Значит, подключили вторую часть завещания родителей? – Краяр задумчиво прицокнул языком.

– Если это вообще их завещание, а не подделка, – резонно заметил Раймир.

Дайлар разлёгся на ковре на полу – ковёр не так давно мне передали в качестве очередного подарка. Красивый, мягкий, уютный. как тот, который был в спальне во дворце.

Усилием воли отогнала приятные воспоминания.

– С подделкой они бы связываться не рискнули, – заметили мы с Дайларом почти хором.

– В принципе, верно, – Мир согласно усмехнулся, лениво махнув хвостом. К слову, вот такая вот расслабленность – когда при тебе ослабевает чужой контроль, срывается маска

– очень многого стоит. Бесценное доверие друга.

– Тогда что будем делать? – уточняю.

При друзьях я свою “одраконенную” сущность не прячу, но в Академии стараюсь особенно не афишировать. Кому надо – те и так всё знают.

– Давай начистоту, родственнички явно неспроста явились. По сути никаких прав на тебя Надири уже не имеют, – Мир оскалился, – поэтому давайте-ка сразу решим, какую цель они преследуют? Потрепать нервы? Устроить реальную тяжбу по завещанию? Допустим, попытавшись выдать тебя за кого-то удобного замуж, если таково одно из условий родителей?

– Мне кажется, что это просто ловушка, – задумчиво заметил Краяр.

– То есть, мне нужно быть в определённое время в нужном месте?

Ох и вспыхнули, наверное, в этот момент мои глаза. Каюсь, не сдержалась. Слишком соблазнительной показалась мысль покончить со всем как можно скорее, да и ещё прижать ненавистных родственников.

– Ная, нет! – Дай, наш небесный дракон, был предельно сосредоточен и хмур.

Властные жёсткие нотки эти были мне хорошо знакомы – но на этот раз у меня не было причин им повиноваться. Командовать мной может только куратор, ректор и мой саламандр. Друг же…

– Сбавь тон, Дай. Я не твоя младшая родственница, – тихо рыкнула в ответ.

Драконица внутри была не менее довольна отпором. Нечего нами командовать. Не маленькая, сама понимаю, как это опасно.

– Мы должны попробовать, – всё же говорю с нажимом, – и подстраховаться. Поймите, да, не факт, что именно основные заговорщики попытаются на меня выйти, не факт, что это вообще связано с ними – хотя сложно представить, почему иначе Надири так оперились. Но чем дольше это длится, тем больше опасность для императорской семьи, – произношу это без запинки.

Раймир смотрит тяжело, внимательно. Как много он подозревает? Совесть подгрызает за то, что молчу, что не до конца откровенна. Что, быть может, мне стоило рассказать правду. Хотя бы частично – естественно, без упоминания иной души правителя, но об истинности пары, и.

– С каких пор тебя так волнует здоровье кайсара? – в голосе Дайлара нет издёвки – лишь странное понимание. Наследник древнего рода – опасный дракон.

На миг воцаряется звенящая тишина, которую хочется прикусить.

– С тех пор, как один из братьев стал моей истинной парой – наконец, решаюсь признаться.

– Так я и думал, – слышу спокойное эхо в ответ. Парни понимающе переглядываются.

– Это кайсар, – уверенно говорит Раймир, сжимая ладонь. Острые когти разрезают в воздух.

– Да, я-то всё думал, откуда такая суета. Энг, потом и наши боевые василиски зашевелились. А отец оказался опять прав, – тихо смеётся дракон, и его украшения тихо звякают в густых багряно-алых волосах.

– Аританский, опять говоришь меньше, чем знаешь? – лениво скалит зубы Краяр, а мне вдруг становится очень легко на душе.

– Спасибо вам. Всем. Я не забуду, – говорю негромко, – пламя небесное и огонь подземный будут мне свидетелями!

Друзья как-то в единый миг переглядываются – не смеются над моим порывом, нет, напротив. Они предельно сосредоточены.

– Императрице понадобится личная свита. Свои… драконы, – без улыбки говорит это хитрокрылая морда, Дайлар.

Его оранжево-багряные глаза вспыхивают азартом, делая обычно малопривлекательное лицо по-настоящему красивым каким-то особым, внутренним светом.

Наверное, если бы у меня не было Шиаргата, я бы не смогла устоять перед этим драконом. Красота не главное, отнюдь. А Аританский брал не внешностью, а природной харизмой, властностью, жёстким и сильным характером и умением быть полезным и преданным соратником и хорошим другом. Почти идеальный мужчина.

– В таком случае – не окажут ли мне мои драгоценные соратники услугу – и не помогут ли в небольшой операции против врагов империи?

– Мы не можем рисковать нашей госпожой, – без улыбки говорит Мир. От него я меньше всего ожидала такого решения, но.

– Мы должны сделать хоть что-то. А если они сумеют подобраться к Шиаргату, если сумеют нанести ему вред, – ярость внутри вспыхивает ярко-ярко. Я не любитель риска, не хочу и сама ввязываться больше ни во что подобное, но мысль, что эти подлецы подберутся к братьям.

Да мне даже краэнга им отдавать жалко, несмотря на всю его стервозную натуру!

– Для этого у императора есть командующий Шакарт, есть Серебряная гвардия, есть Служба собственной безопасности. А не начинающие адепты первого курса, которые едва освоили оборот.

Негромкий уверенный голос заставляет нас подскочить, озираясь. Не только для меня – для парней он тоже стал неожиданностью!

Буквально из воздуха на пол ступил невысокий молодой мужчина. Весь какой-то. почти блёклый, почти серый и неприметный. Если бы не глаза. Пылающие глубоким чёрным цветом глаза, в которых сиял нездешний огонь. Не этого мира. И что-то внутри обожгло в ответ, всколыхнулось.

Летящая вспыхнула в воздухе, легко легла в руку.

Без малейшего сомнения я опустилась перед этим невыразительным драконом на одно колено.

– Темнейший лэнг, клинок ваш по праву крови. Я была лишь его хранителем, и. Мою руку мягко удержали, сжимая пальцы.

– Летящая сама выбрала новую хозяйку, – голос у него был тоже другой. Но не менее мощный, глубокий, отдающийся где-то глубоко в груди. Рейгаль Чёрная Длань, легендарный дракон, обозрел нашу компанию с лёгкой усмешкой.

Раймир единственный, кто понял, кто перед ним – но его попытку поклониться жёстко оборвали.

– Я лишь страж леди Сарган. Не больше и не меньше. И, как тот, кто отвечает за её безопасность, – чёрные глаза-свёрла упёрлись мне в лицо, – я должен признать, что план с наживкой неплох, – мы чуть не подскочили. – Но, безусловно, нуждается в доработке. Нужно убрать всякую вероятность опасности для леди Найаны.

– А вы кто, собственно, такой? – Дайлар смотрел, прищурившись, холодно и почти враждебно.

– Дай, – покачала головой, резко пресекая конфликт, – потом. Если ты мне веришь – потом. Этот дракон – один из немногих, кому я по-настоящему доверяю. Он уже не раз спасал меня.

Острый взгляд друга скользнул по Летящей и по тому, как расширились на миг его глаза, поняла – клинок он узнал. Просто не поверил своим глазам.

– Что ж, – лениво рыкнул Мир, – в таком случае, давайте тогда всё обсудим. Предварительно озаботившись тем, чтобы нас действительно никто не услышал.

Часть 31. Коварный приём. Глава 1

Я дописала последнюю строчку в реферате по жизнеописанию одного из некромантов древности, и удовлетворённо вздохнула. Магистр Даэ будет доволен. Как ни странно, мне нравились пары по Мёртвой материи. Например, на последней мы учились опознавать по ауре здоровье сканируемого, распознавать ауры-обманки и отличительные черты аур разных рас.

Судя по тому, что мы проходили… мне становилось страшно, когда вспоминала, в каком состоянии был Шиаргат в наши первые встречи. Ничего. Скоро всё закончится. Насколько я поняла из нашей переписки и пары коротких встреч – кайсар и краэнг расставляли свои сети. А мы. мы всё-таки составили свой план. Встречу с "родственниками" перенесли на несколько дней – причём тёмный дракон провернул это настолько филигранно, что бывшие опекуны абсолютно точно поверили – этого хотели они сами.

Потрогала припухшие губы. Пять тангов как расстались, а кажется, что уже целая вечность. С Шиаргатом легко не было. Но без него уже было просто невозможно. Я вросла в него, влюбилась, как кошка. Как умеют любить в этом мире тёмные драконы – преданные тому, кому отдали свою душу и верность. Или просто по-настоящему любящие женщины.

Я любила его, хотела его, мечтала о том, как каждый день мы будем просыпаться в одной постели, как будем летать крыло к крылу, как я окончу Академию и смогу помочь ему хоть в чём-то.

Один вопрос. Глупый вопрос влюблённой девчонки. Сможет ли он полюбить меня не как спасение, не как “свет мой” и истинную пару? Он молчал. И я молчала тоже. Только терпения это взаимное молчание не прибавляло. Особенно, когда кое-кто ревнует меня к адептам и друзьям, а я его – к толпе бесполезных дракониц во дворце. Не то, чтобы всерьёз. Но. неуверенность в себе – штука заразная. Да, Ная?

Рейгаль возник так же беззвучно, как и всегда. Как я поняла – оба саламандра были в курсе, кто он такой. Но не были в курсе нашей продуманной авантюры. Хотя, страховались и перестраховывались мы, как могли.

– Пора? – уточняю, одёргивая элегантное тёмно-голубое платье. Рыжевато-огненные волосы уложены в пучок наверху, по бокам у висков спускаются несколько завитых прядей.

Несколько украшений – разумеется, заговорённых. Высокие сапожки с широким каблуком на твёрдой подошве. Мы готовы практически к любой неожиданности.

– Готова? – в дверь уже заглядывает Раймир. Именно их с Краяром задача – не позволить второй части моей охраны нам помешать. Впрочем, это достаточно легко на данном этапе.

Потому что благодаря Рейгалю и той странной колкой силе, что поселилась во мне после путешествия за Грань, я могу шагнуть в Тень даже из Академии. И барьер пропустит. И никто не узнает.

И этот шаг действительно даётся легко. Тень, кажется, сама рада мне услужить. Я, Раймир и Краяр проскальзываем по Тропе легко. Рейгаля же и вовсе неслышно.

Совсем не сложно выйти не прямо у особняка “опекунов”, а немного раньше. Я знаю эту улицу – её так и называют улица Тишины. Богатые купцы, искусные ремесленники, обедневшие аристократы – довольно респектабельный район. Неплохо господа награбили с моего наследства – но мне это неважно. Увы, у меня нет ни одного приятного воспоминания, связанного с этой фамилией и этой семьёй, и их – да и моих денег мне не нужно. А вот наказать – с удовольствием.

– Я сойду здесь, – подмигивает второй полукровка, и Краяр легко спрыгивает с тропы у самого дома, когда мы идём дальше.

– Удачи. Пусть сохранить тебя Шио, – шепчу, осеняя друга знаком покровителя.

– Скоро и мы отправимся, – Мир, усмехаясь, “сходит” в трёх домах от конца улицы. Здесь прекрасный и очень удобный переулок. И не менее удобные крыши.

Едва заметно колышутся тени – я знаю, что это бойцы-альвири, которых призвал мой друг властью наследника Рода.

Мы с Рейгалем выходим на повороте. Здесь перекрёсток – большой и довольно шумный, и небольшая карета с плотно закрытыми занавесями не привлекает внимание. Сколько таких в столице.

Внутрь кареты я соскальзываю одна, чувствуя небольшую испарину.

– Ну, слава пламени, – Дайлар осматривает меня и коротко вздыхает.

Он знает то, что мы утаили даже от Рейгаля, и потому всегда хладнокровный дракон слегка не в себе.

Впрочем, и я удивляюсь не меньше. Потому что вместе с ним в карете ещё одно существо.

– Исталь Дакаэ, – по смуглому тёмнокожему лицу скользит вежливая улыбка. Тральвири склоняет голову.

И вот сидим мы такие героические, готовые к подвигам. Смотрю я на тральвири. Вижу эту хищную уверенную ухмылку – и чётко понимаю. Песец нашим планам. Окончательный и бесповоротный. Потому что хоть и уверена я, что нигде до этого его не видела, но звание не самое последнее написано крупными буквами на лице. А, значит, что? Правильно. Не наш это уже план – и инициатива не наша.

И с одной стороны даже как-то легче от этого на душе стало, а с другой этот паршивец смеривает своим сканирующим взглядом и говорит так лениво и спокойно:

– Рад, что мы достигли взаимопонимания в этом вопросе, моя лаэнга.

– И к чему же наше обоюдное понимание нас привело? – ласково улыбаюсь в ответ. Без масла ты меня не съешь.

– К тому, что, в целом, как ни странно, ваш план неплох, но сиятельный Дррахан Ирш очень обеспокоен вашей безопасностью и настоятельно просил меня ею озаботиться.

– То есть на "приём" я всё-таки иду?

Архимагистрррр. И тут подсуетился. Но винить его было бы глупо. Даже напротив – как смогу – непременно постараюсь отблагодарить за поддержку.

– Идёте. Но. План слегка меняется. Никакого риска для вас я допустить не могу. Не имею права.

– Вы служите лорду Иршу или императору?

Немаловажный, кстати, вопрос в свете некоторых фактов. Как бы я не доверяла нашему куратору, но…

Однако, знатный зверь "писец" был неумолим. Тральвири сощурился.

– Я понял, что вы хотите сказать. В память о былом сотрудничестве и родстве мой народ чтит род кайсара и готов помочь. Тем более, что ситуация кайсара Шиаргата беспрецедентна.

Тихое шипение. Он смотрит мне в глаза, не пытаясь отвести взгляда. Прозрачные мерцающие воронки. Я ощущаю давление на разум, но легко выскальзываю из расставленных сетей. Не так просто. Тень поёт для меня, защищает меня. А я готова на всё, чтобы защитить кайсара. Шиаргата. Ши. Вот какова она – истинная связь этого мира. Преданность тёмного дракона, жгучий коктейль из истинной пары, человеческой любви, привязанности, тоски и надежды.

– Надеюсь, вы сами осознаёте, что говорите, – мой тон звучит прохладно и ровно, не насмешливо, не угрожающе, но тральвири отчего-то слегка отшатывается, потирая виски. Не понравился отпор? – однако, ваша помощь была бы вполне уместна и, возможно, помогла бы вернуть доверие между императорским домом и тральвири. У драконов не так много союзников, достойных доверия.

Эти слова идут из глубины сердца – и тральвири это чувствует.

Дайлар наблюдает за нашими "танцами" с лёгким уважением и не вмешивается. Он тоже понимает – сейчас это моя ответственность, моё "сражение".

Как ни мало пока я разбиралась в хитросплетениях драконьих интриг, понимала – я должна показать себя самостоятельной фигурой. Опорой трона саламандра. Той, с кем считаются.

– Так вы мне дадите возможность эту помощь оказать?

Исталь Дакаэ серьёзен и деловит. Тральвири подобрался, явно готовый к неожиданностям и странным требованиям. Мол, чего ещё ожидать от женщины?

– Я сделаю всё возможное, чтобы наше сотрудничество было плодотворным, – отвечаю спокойно, – думаю, вы стратег гораздо лучший, чем адептка первого курса. Однако, кое-какие моменты нашего сотрудничества стоит учесть и вам. Никакой лжи и попыток манипуляции ради получения влияния через меня на кайсара не потерплю, – да, не слишком дипломатично.

– Ваши прекрасные глаза сводят с ума, – вдруг говорит тральвири и не смеётся, нет, упаси Паук. Но усмехается уголками губ и потеплевшими глазами.

Конечно, мне не подловить матёрого интригана. Но, похоже, попытка засчитана и считаться со мной будут. Теперь мы можем обсудить план.