Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8 Рискованная игра

Эдвин и Галатея подошли к условленному месту, фонтану недалеко от храма, почти одновременно. Маг нежно улыбнулся эльфийке, и двое смельчаков направились вперед, а где-то высоко над их головами заискрилась множеством вероятностей мозаика судьбы. Какой путь они изберут? Какой цепочке событий даруют жизнь их решения?

***

Подземный храм богини Ши встретил незваных гостей темными провалами окон. Эдвин распахнул дверь и прислушался. Тишину нарушало лишь равномерное журчание городских фонтанов. Чуть подождав, маг и эльфийка вошли внутрь. В отличие от своей возлюбленной волшебник не умел видеть в темноте, поэтому ему пришлось призвать небольшой световой шар. Боги ли, судьба ли благоволили сегодня смельчакам, нарушившим покой подземного храма, но на первом этаже не было ни души, лишь сталактиты и сталагмиты с немой укоризной проводили двоих путников, направившихся к лестнице.

Второй этаж храма не был разделен на отдельные комнаты. Как и первый – это был огромный зал, с хаотично расположенными естественными колоннами. Но, как накануне успел разглядеть Эдвин через окно, в отличие от нижнего помещения – это выглядело вполне обжитым и радовало глаз изящной эльфийской мебелью. Внимание Галатеи тут же привлек письменный стол, а, вернее, лежавшие на нем бумаги.

– Посмотрим, что тут у нас, – почти промурлыкала эльфийка и тотчас же зажгла маленький магический фонарик, склоняясь над столом.

– Смотри, письмо на языке светлых эльфов: "Да благословенны будут Древо и Камень, услышавшие наши слова! Глашатай судьбы направится к вам для окончательной проверки". Подпись: "Вейридаль". Темные и светлые действуют вместе? – изумилась Галатея: – Что может значить "Глашатай судьбы"?

Маг недоуменно развел руками, а эльфийка взяла следующую бумагу:

"Галатея с двумя спутниками завтра выезжает к вам в надежде собрать информацию о способах борьбы с вампирами." Ниже красовалась дата. Причем, дата была верной!

– Кажется, вокруг нас плетется целый заговор. Но что им всем нужно?"– скривился маг.

– Давай посмотрим, что здесь ещё есть, может и найдем ответ на эту загадку. – Гала вновь склонилась над столом, но резко отпрянула: снизу послышались шаги и голоса.

– Массовая невидимость? – шепотом спросил Эдди.

– Не стоит, давай попробуем просто спрятаться вон за тем большим шкафом. Если это маг – он почувствует заклинание. Не начнут же они искать нас просто так?

Погасив волшебные светильники, Галатея, неуловимым движением, будто тень, юркнула за шкаф. Но Эдвин не был ни эльфом, чьи движения по природе своей бесшумны и грациозны, ни вором, умеющим тихо красться по темным помещениям. Пробираясь между сталагматами вслед за девушкой маг зацепил сумкой стул, который с грохотом свалился на каменный пол.

Первой наверх влетела верховная жрица:

– Кто посмел осквернить храм? – её полный ярости голос разнесся по гулкому залу.

– Я убью их, госпожа! – послышался с лестницы крик Арса.

– Стража, к оружию! Все сюда! Осквернители в храме! – орал кто-то снаружи, созывая темных.

– Что ж, Эдди, пожалуй в твоей компании смерть будет не такой противной штукой, – горько усмехнулась Гала, выходя из-за шкафа и готовясь принять бой. – Знай, ...

Но Эдвин отнюдь не собирался сдаваться. Воспоминание о неожиданной нежности эльфийки этим вечером и тонизирующее зелье в крови ввели его в раж.

– Пригнись, – не дослушав, скомандовал он.

Мгновение, и мощный огненный шар, любимое заклятье молодого волшебника, полетел в центр зала. Изящная эльфийская мебель была деревянной и, разумеется, сухой. Языки пламени тут же с демонической жадностью впились в легкую добычу. Серая комната окрасилась в жизнерадостные оттенки оранжевого. Безумная пляска огня среди причудливых сталактитов могла бы вдохновить дюжину самый бездарных паладинов на гениальные романтические сонеты. Но Галатее и Эдвину сейчас было не до зрелищ.

– Левитация, в большое окно, там нет решетки, – приказала девушка, сгребая со стола непрочитанные бумаги.

Но тут, прямо сквозь пламя, вскинув руки в ритуальном жесте, прошла верховная жрица. Вокруг нее сиял фиолетовым цветом магический щит, а сама повелительница темных эльфов уже расправила ладони, готовясь принести смерть презренным осквернителям.

"Нам конец", – понял Эдвин. Он сконцентрировался, колдуя на себя и на Галу магическую защиту. Он хотел успеть защитить хотя бы ее, но понимал, что не успевает...

Светлячок расправил свои крылья в ночи, или новая грань судьбы отразилась таинственным мерцанием в глазах темной жрицы? Та неожиданно, так и не нанеся удара, испуганно вскрикнула:

– Нет! О, Ши! Вы все не так не поняли! Стойте!

Но маг и его возлюбленная уже выпрыгнули из комнаты и плыли по воздуху с другой стороны стены, а пламя, охватив стол и шкаф, облизывалось искрами им в след.

***

В Элвидорете наступило утро. По крайней мере, именно этим словом охарактеризовал бы происходящее Эдвин, если бы находился в любом обычном городе на поверхности. То тут, то там загорались огни, эльфы выбегали из своих домов на площадки, а привычная уже тишина пещеры наполнилась звонкими голосами. Беглецы парили довольно высоко, так что маг не мог расслышать слов. Но и без этого было понятно – погони не миновать.

Темные бежали в сторону горящего храма, чтобы... тушить пожар? Поймать осквернителей? Спасти утварь и мебель? Этого Эдди не знал, однако интуиция подсказывала ему, что задерживаться поблизости от места событий вряд ли разумно.

– Может, – неуверенно произнес молодой волшебник, проплывая вместе со своей возлюбленной над городом: Наложим заклинание невидимости?

Гала задумалась, а затем отрицательно покачала головой:

– Тогда любой маг в городе почувствует нас на большом расстоянии. Сам знаешь – чем больше магий, тем сильнее она фонит.

– А лучники?

Несколько темных снизу заметили двигавшихся почти под куполом грандиозной пещеры друзей, но не выхватили тут же своё дальнобойное смертоносное оружие, и даже не начали колдовать что-нибудь крайне неприятное, а как-то неуверенно переглянулись и рысцой побежали на сполохи пожара. Скоро Эдвин потерял их из виду.

"Странно", – подумал он: "Они даже не попытались навесить на нас следящее заклинание. Что, демон его возьми, происходит?!"

Из размышлений его вывел голос эльфийки:

– Надо найти Рорка, он сейчас должен быть на дежурстве, – напомнила Галатея, как только они отдалились от храма на достаточное расстояние.

– А может, оставим варвара темным, они его хорошим манерам научат... Шучу, – тут же добавил Эдвин, заметив грозный взгляд эльфийки. – Он в дозоре уже часа три, патрулирование, думаю, проходит по одной траектории, значит, отряд сейчас должен быть справа, вон за той скалой.

Эльфийка согласно кивнула:

– Сразу поднимаем его в воздух и к лестнице.

Эдвин открыл сумку, достал оба тонизирующих зелья и протянул одно Галатее.

– Что это?

– Приворотное зелье, разумеется, – Волшебник залпом выпил содержимое своей склянки. Он прекрасно знал, что приворотных зелий не существует, но знает ли об этом Гала?

– Ну и гадость! – скривилась эльфийка, выпив свою порцию до капли: – Тонизирующее?

– В следующий раз обязательно добавлю сироп! Специально для тебя! -хмыкнул окрыленный зельем маг: – Авось, долетим до самой лестницы.

Он буквально кожей чувствовал, как наливается силой его тело. Кровь будто кипела в жилах, а разум работал как никогда четко. Возбуждение, связанное со стычкой в храме прошло, и теперь его место заняло искусственное, но куда более длительное возбуждение от зелья. Невольно Эдвин сравнил его теперешний подъем с тем, что он испытывал, находясь рядом с возлюбленной, в минуты особой душеной близости. Результат был, несомненно, в пользу последнего. "Она стимулирует меня лучше, чем любой настой", – подумал волшебник: "Почему у нас в Дарри любовь ценят так низко? Теряя голову, мы приобретаем величайшим стимул. Чтобы жить, творить, колдовать, свершать".

Эдди очень захотелось поделиться своим открытием с девушкой, но Галатея беседу не поддержала. Эльфийка сосредоточено вслушивалась в звуки города, будто ждала чего то. Чего именно? Сперва Эдвин не мог понять, но потом его осенило: скоро им придется снижаться, чтобы подхватить варвара. А лучшую мишень, чем плавно левитирующие маги, даже представить себе сложно. Вот, Гала и слушает, не выдаст ли себя шорохом притаившаяся засада.

Волшебник нервно сглотнул. Чудом избежав одной смерти, он совершенно не спешил в гости к следующей.

Расчеты Эдвина подтвердились: обогнув скалу, они действительно увидели гордо трясущего секирой Рорка, Шикору и мертвого паука. Третий их спутник куда-то запропастился, видимо, чтобы не мешать чарам темной.

Галатея, продолжая прислушиваться, кивнула магу. Заученно небрежный жест Эдвина, и вот уже Рорк, комично болтая руками и ногами, и недоуменно оглядываясь по сторонам, поднялся в воздух. Только теперь Гала решилась нарушить тишину:

– Мы возвращаемся на поверхность, – сухо пояснила она.

– А как же...? – недоуменно воскликнул варвар, но договорить он не успел.

Быстрее оценив ситуацию, Шикора вскинула посох, и облако неприятно зеленого цвета врезалось в поставленный Галатеей магический щит.

– Ловко, – оценил варвар действия подруги. Эдвин тоже не сдержал одобряющего возгласа: поставить щит не заранее, а ровно под заклинание требовало недюжинного мастерства. Но и маг не остался в долгу, метко швырнув склянку из-под тонизирующего зелья ровно на голову Шикоры и сбив ей концентрацию для следующего заклятья.

– Улетаем, – тут же скомандовала Гала, – бросая свою склянку.

– Эльфы не очень-то рады нашему отбытию? – спросил варвар, все ещё недоверчиво косясь на увеличивающуюся пустоту под ногами.

– Можно и так сказать, – ехидно ухмыльнулся маг, но девушка тут же пояснила:

– Мы их храм подпалили, так что готовься к бою.

Набрав высоту, она немного расслабилась.

– Зачем? – продолжил расспросы Рорк: – Они мне показались такими дружелюбными, а Шикора очень похожа на Вики...

– Это долгая история... Если выберемся – обязательно все расскажем. Но, боюсь, это будет не так просто сделать.

До лестницы друзья добрались без приключений – полет дал большое преимущество в скорости. Но последний последнюю лигу пришлось идти пешком – силы магов иссякли.

– Можно попробовать спрятаться где-то здесь, – предложил устало маг. От одного взгляда на ступени у него подкашивались ноги, а темница Элвидорета уже представлялась вполне уютным местечком. Главное: там просто обязана быть кровать... ну или хоть мешок соломы... От этих мыслей волшебник сладко зевнул и прикрыл глаза.

– Эдвин, не спи! – Галатея слегка потрясла волшебника за плечо. – Темные чувствуют, где мы, помнишь? Надо пройти ещё хоть не много. В крайнем случае, мы с тобой останемся на лестнице, а Рорк пойдет наверх за помощью.

– Нет уж, лучше я вас на руках донесу, – не согласился варвар.

– Это будет слишком медленно, а мы с Эдвином продержимся какое то время...

Так и не выработав никакого конкретного плана, друзья принялась штурмовать каменные ступени.

Но сколько страх погони не подгонял беглецов, силы неуклонно кончались. Один только Рорк бодрым шагом несся вперед. Эльфийка тяжело дышала, но пока поднималась твердо и неуклонно. Первым не выдержал гонки Эдвин. Споткнувшись на одной из ступенек, он упал и так и остался лежать.

– Эй, маг, подъем, хватит бока отлеживать, – обернулся Рорк, перестав слышать его шаги за спиной.

Гордость Эдвина вместе с силой воли отстали ещё пару лестничных пролетов назад, и волшебник лишь тихо прошептал:

– Я больше не могу.

– Гала, давай я понесу его?

– Нет, привал. Мы так долго не протянем. Я тоже еле держусь. Посидим пол часика, посмотрим, может, погони нет... – Не очень веря собственным словам, ответила девушка.

Рорк донес Эдди до ближайшей площадки и друзья остановились отдохнуть. Эдвин устало прислонил с спину к каменной стене и принялся рассеянно наблюдать за эльфийкой. «Если позволю себе заснуть – через полчаса никакая погоня меня не разбудит, даже если они будут устраивать свои легендарные оргии прямо на мне», – четко понимал маг. Галатея, видимо, придерживалась похожей точки зрения. Она устроилась напротив и достала одно из трофейных писем. Внезапно эльфийка вздрогнула, её лицо побледнело, а глаза округлились. Галатея подняла голову и остекленевшим взглядом впилась в Эдвина.

– Гала, что там такое? Покажи. – Изумился молодой волшебник.

Но вместо ответа девушка вскочила, будто от удара, и бросилась к краю пролета.

– Нет, Эдди, это мое личное дело. – Прошептала она срывающимся голосом, смяла письмо и швырнула вниз.

Испугавшись, что Галатея упадет, маг бросился к ней.

Но девушка резко отодвинулась, взмахнула рукой, и падающая бумага вспыхнула, будто алая, кровавая роза, и рассыпалась в полете на сотни тлеющих лепестков.

«Демоны меня подери», – нервно подумал Эдвин: «Почему она сожгла письмо?! Она мне не верит?! Почему?!». Он сделал ещё несколько шагов по площадке и бессильно опустился на ступени: «Если подумать», – снова стал заниматься самоедством маг: «У нее есть все основания мне не доверять. Хотя бы потому, что я до сих пор не сказал ей правду. Ни о событиях, ни о своих чувствах... А пошло оно все к демону под хвост!».

Эдвин резко вскочил. Он и сам не мог понять, откуда у него взялись силы, но он будто был способен пробежать ещё несколько километров каменных лестниц. Сердце готово было выскочить из груди, руки заметно тряслись, но, громко и решительно маг произнес:

– Гала!

Рорк, который сидел значительно ниже и высматривал погоню, поднял голову, но Эдвину было наплевать. Сейчас или никогда!

Девушка повернула своё измученное лицо и слегка улыбнулась. Это мгновенно сбило весь настрой.

"Почему она улыбается?!", – дернулся маг: "Я смешон?! Я жалок? Проклятое женское обличье – Галатея даже не воспринимает меня как мужчину".

– Я должен... Я хочу...

Язык прилип к гортани, и каждое слово весило добрый пуд.

– Я хочу сказать...

Издали стали доноситься звуки погони. Кто-то ревел в рог, и гулкий шум, отражаясь от стен пещеры, многократно усиливался, вибрировал, сходил по обертонам.

Галатея устало поднялась на ноги:

– Эдди, это срочно?

– Нет, – быстро и почти обрадовано произнес маг. Он был рад прервать разговор. Почти решившись сказать, он просто испугался в последний момент.

– Пора бежать, темные рядом, – бросил варвар.

***

Встретить смерть в гулких подземных залах никому не хотелось, а ведь они даже не добрались до прорубленной в камне кишки, с которой начиналась лестница.

– Быстрее, быстрее, – Безжалостно подгонял варвар своих усталых спутников. – Не пройдет и десяти минут, как темные будут здесь.

– А я даже огненный шар не смогу швырнуть, – буркнул Эдвин. Энергия, внезапно наполнившая его несколько минут назад, так же неожиданно исчезла. Сейчас волшебник напоминал сам себе тряпичную куклу с ярмарочных представлений. Только вот ниточки, связывающие послушную игрушку с кукловодом, то ли порвались, то ли запутались... И руки, а главное, ноги абсолютно не хотели слушаться. Но Галатея сжала кулаки и упрямо рванула наверх, к солнцу. Хотя, возможно, на поверхности сейчас царила ночь – здесь, в темноте пещер все трое напрочь потеряли чувство времени.

"Откуда у нее только силы берутся?" – удивился маг, глядя на бодро удаляющуюся спину эльфийки. "Еще недавно Гала валилась с ног, а сейчас мчится по ступеням, как горная лань. Проснулась её темная кровь, и окружающие камни поделились с беглянкой своей мощью? Или что-то в том странном письме заставило девушку забыть об усталости?"

Собрав крохи потерявшейся среди пещер воли, волшебник заставил себя идти.

Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, Эдвин, опустив голову, с трудом передвигал налившиеся свинцом ноги, будто плохо сделанный голем. Заветная дверь на поверхность так и не показывалась, а звуки погони неизменно приближались. "Не успеем, я умру, так и не поговорив с Галой." – предательская мысль, будто жало осы уколола молодого волшебника. Он поднял глаза и увидел, что Галатея остановилась.

– Идите, я догоню, – бескомпромиссно заявила эльфийка. Её глаза пылали яростью, а губы сложились в кривую усмешку. Эдди ни разу не видел такого выражения лица у своей возлюбленной. Будто воплощение Ши, богини мести, Галатея гордо стояла на лестничной площадке и с вызовом взирала вниз. Казалось, камни лестницы вот-вот разлетится в пепел под тяжестью её взгляда, столько в нем было злобы, горечи, боли, ненависти.

– Все в порядке? – обернувшись, встревожено спросил варвар.

– Да, – сухо ответила девушка, – устрою темным небольшой сюрприз.

Она на распев, будто наслаждаясь каждым звуком, произнесла сложную магическую формулу: большой сталактит откололся от потолка пещеры и с грохотом покатился вниз по ступеням. Эльфийка злорадно усмехнулась. ещё несколько слов: между беглецами и преследователями возникла огненная стена. Но Галатея и не думала останавливаться. Словно в трансе или в каком-то неведомом танце она продолжала двигаться и почти петь слова заклятий. При этом кроме губ не единый мускул на её лице не двигался, а глаза сохраняли то же жуткое выражение. Лестница треснула, будто выворачиваясь на изнанку, и целый пролет между ними и темными рассыпался в прах. Только тогда эльфийка остановилась и обхватила лицо руками. Варвар тут же подхватил её за локоть, и помчался вперед, увлекая Галатею за собой.

– Я и не знал, что ты так хорошо разбираешься в атакующей магии! – произнес Эдвин, оглянувшись назад на образовавшийся пролом.

– Подтянулась за последние полгода... Я ведь сражалась с некромантами у Трехликой горы, после того, как ты исчез, помнишь? А там или быстро учишься, или быстро умираешь... Но, сейчас не до рассказов, вперед!

Впервые за время их знакомства Эдвин вдруг четко осознал, что его возлюбленная врет. Но даже обдумать этот неожиданный факт не было времени: ответные действия темных не заставили себя ждать.

– Лучники, в шеренгу! Огонь! – Зычный голос Верховной жрицы разнесся по гулкой пещере, эхом отражаясь от стен, а вокруг засвистели стрелы. Странным образом стрелы вонзались у ног друзей, а не (как это обычно бывало) пролетали над головами. – Магический мост на яму! Быстрее! Они не должны уйти!

Эдвин решил загородиться от стрел волшебным щитом, но кто-то быстро, почти шутя, развеял заклятье измученного мага. А сил на новое уже не было... Попытка Галатеи восстановить щит так же не увенчалась успехом. Или защитные заклинания не входили в "ускоренный курс обучения" у Трехликой горы, или неожиданные возможности эльфийки все-таки имели предел, но её защитный барьер лишь на секунду замерцал в темноте и рассеялся сам собой. Тем временем, одна из стрел, улучив удачный момент, глубоко оцарапала незащищенную голень Рорка. Варвар взвыл от боли, развернулся и крикнул друзьям:

– Бегите, я вас догоню!

– Идиот, – прокричал в ответ запыхавшийся Эдвин: – Против лучников у тебя шансов нет.

Варвар буркнул что-то неприличное и прошипел:

– Подбери подол, поправь прическу и подумай! У их лучников осталось по две-три стрелы на колчан. А маги, видимо, ещё не добежали.

– Две-три стрелы, – заметил маг: – Как раз хватит, чтобы превратить тебя в подушечку для иголок.

Но Рорк уже не слушал его, а спустился на несколько ступеней вниз и стянул со спины свою секиру. "Топор против стрел! Он сошел с ума", – резюмировал Эдди, и обернулся к Гале:

– Мы должны ему помочь!

Чуть живая от усталости эльфийка мотнула головой и продолжила подъем. Через несколько шагов она с трудом произнесла:

– Он знает, что делает.

Помолчав, она добавила с какой-то странной интонацией:

– А ты знаешь?

В воздухе повисло неловкое молчание, а Гала, слегка приостановившись, спросила у Эдвина:

– Кстати, а почему ты вообще так заботишься о нем? С твоей, даррийской (это слово Галатея произнесла с редкой для себя злой иронией) точки зрения, варвар, прикрывающий тебе отход любой ценой, делает единственный осмысленный поступок в своей бессмысленной жизни. Разве нет?

Маг промолчал, про себя подумал: "Действительно, а что это я так из-за него переживаю? Ну, погибнет какой-то варвар. Кто-нибудь их вообще считал?". Однако Эдвин понимал, что цена его рассуждению – ломанный медный позеленевший от старости грош. Рорк не был для него "каким-то варваром". Как это не парадоксально, но Эдди не просто смирился с этой горой мускулов, а как-то сроднился с ним.

В это время снизу лестницы раздался шум, и волшебник обернулся.

Перед Рорком, метров за сто-двести, появились темные эльфы с луками. Эдвин очень хорошо расслышал их слова:

– Варвар, сдавайся, и мы пощадим твою жизнь.

В ответ на это Рорк презрительно плюнул себе под ноги и перехватил секиру поудобнее.

Темные, переглянувшись и пожав плечами, натянули луки.

Эдди прикрыл глаза, с ужасом ожидая неизбежной бойни и мысленно попрощавшись с Рорком, укоряя себя, что послушался его и бросил сражаться в одиночку.

Но варвар и не думал умирать. Схватив своё оружие ровно посередине, он начал вращать его перед собой с бешенной скоростью. Запели стрелы, но они лишь высекали искры на лезвии или рукояти страшного варварского оружия.

Залп, еще! Но, без толку. Стрелы лишь разлетались в разные стороны от будто заколдованного воина.

Конечно, если бы стрел было больше...

Но темные опустошили колчаны и теперь с нескрываемым уважением, и даже, как будто со страхом, смотрели на исполинскую фигуру Рорка.

Тот перестал вращать топор, и, выпучив глаза издал самый страшный вопль, который только Эдвин слышал в жизни. С этим кличем многие поколения варваром, дикие жители суровых степей, собирали скот с огромных просторов в единые стада, сворачивали головы свирепым буйволам и вселяли ужас в сердца своих многочисленных врагов.

Пещера ещё звенела от эха этого демонического вопля, когда Рорк крикнул темным:

– А теперь подходите ближе, и попробуйте мою сталь не только на вид, но и на вкус.

И обитатели пещерного города, загадочные и жестокие темные, стушевались. Почти физически ощущалось, как дрожат их руки, как потеют ладони, сжимающие уже бесполезные луки.

А Рорк, не дожидаясь ответа, спокойно, почти величественно, повернулся к темным спиной и стал неторопливо подниматься по лестнице. Через несколько минут он нагнал обомлевшего Эдвина и крикнул:

– Что встали? Тронулись.

– Рорк, – улыбнулась Гала: Я поражена.

– ещё пару мгновений, – заметил варвар: – И я был бы тоже поражен. Насквозь.

Он посмотрел на свой топор ("И не просто топор", – отметил Эдвин: "А хорошо сделанная боевая секира") и с досадой произнес:

– А вот оружие моё – теперь хлам. Рукоять разбита, лезвия погнулось, и на нем несколько дыр.

– Да, – сказал Эдвин, не подумавши: – Теперь из него точно только кашу варить.

Варвар замер как от удара, сжал скулы, и, когда маг уже почти готов был извиниться, расхохотался:

– Смешно, Эдвина, Правда – смешно. Теперь его действительно – только на кашу.

Друзья продолжили путь, а внизу, уже достаточно далеко, слышался голос Верховной:

– Догнать! Что это такое?! О, Ши! Мне что, Арса звать сражаться?

Но темные основательно отстали, а друзья уже добрались до прорубленного тоннеля.

Наконец, вдалеке показалась столь долгожданные ворота. ещё один рывок, и шесть рук дружно барабанят в запертые створки. "Хоть бы дежурные паладины были на месте! Хоть бы они сразу услышали стук!" Каждая минута ожидания казалась Эдвину вечностью, после которой начиналась ещё одна вечность, отличающаяся от предыдущей лишь ускользающей надеждой на спасение.

– Неужели мы добрались до самого верха, чтобы сдохнуть под дверью, как собаки! – не выдержал маг.

Он хотел продолжить свою гневную тираду, но с той стороны послышался лязг доспехов и сонный голос спросил:

– Кто там?

– Мы спустились вниз несколько дней назад по договоренности с вашим Орденом в поисках оружия против вампиров. Две волшебницы и варвар. Помните? Впустите нас, пожалуйста, поскорее!

– Не поладили с темными? – голос за воротами усмехнулся. – Не суетитесь, сперва надо проверить, что вы там одни.

Дежурный паладин открыл небольшое смотровое окошко из которого повеяло вечерней свежестью и легким цветочным ароматом.

– Похоже, пока мы торчали в этой пещере, наверху вовсю началась весна... – отстранено заметил Рорк и, будто увесистый мешок золотых, звеня плюхнулся на землю.

– Что у вас там происходит? – голос из-за ворот явно принадлежал очень дотошному представителю паладинов.

– Что, что, – возмутился Эдди, – наш друг ранен. Но, видимо, нам всем суждено умереть от старости так и не выйдя на поверхность, так что ему даже повезло. Будет меньше мучиться!

– Ох, красавица, не завидую я вашему жениху! Тяжело ему придется! – вновь усмехнулся паладин, но ворота все-таки открыл.

– В таком случае, не забудьте сказать мне спасибо, я только что спасла вас от зависти – одного из самых тяжких грехов и несмываемого пятна на паладинской части, – тут же нашел, что ответить Эдвин.

***

Не успели беглецы выйти, паладины принялись тщательно запирать ворота. А Эдвин устало повалился на землю, не замечая ничего вокруг. Галатея, вроде, суетилась вокруг Рорка и его раны, но для волшебника всего этого сейчас не существовало. В мире был только он сам и небо. Безграничная синева усыпанного звездами ночного неба. Никаких стен, потолков, сводов, пещер – только бесконечность, покрытая тут и там мерцающими звездами... свобода! Маг раскинул руки и полной грудью вдохнул свежий ночной воздух. После затхлого воздуха подземелий Эдвину казалось, что он будто физически ощущал эту свежесть: у нее есть не только запах, но и вкус, а стоит протянуть руку – и можно будет дотронуться до нее, и она слегка обожжет пальцы приятной прохладой. Волшебнику вспомнились слова одной светлоэльфийской песни и он тихо запел себе под нос. Как же мало иногда бывает нужно для счастья... А может... не так уж и мало. Разве быть живым – это мало? Эдвин улыбнулся сам себе и продолжил напевать.

– Никогда не слышала, как ты поешь, – послышался откуда-то сверху голос Галатеи. – Пойдешь ужинать?

– Да, конечно, – слегка смутившись, согласился волшебник. Только сейчас он вспомнил, что не ел как минимум сутки, и зверски голоден.

– Можно ещё добавки этой замечательной жареной свинины? – подмигивая паладинам, спросил Эдвин. Сейчас он был в таком хорошем настроении, что временно простил им горшки вместо мозгов.

– А не растолстеешь, красотка? – загоготал явно захмелевший Рорк, подливая себе ещё пива.

– Растолстею, так хоть засматриваться на меня перестанешь, – рассмеялся в ответ волшебник.

– Да что на тебя смотреть, я лучше на бочонок с пивом посмотрю, – под всеобщий хохот парировал варвар.

– Вот и смотри себе на него, а на мою свинину рот не разевай!

Вскоре Рорк ушел спать, а Галатея и Эдвин не сговариваясь решили вернуться на улицу.

– Как же хорошо, когда над головой небо, а не каменный свод... – слегка улыбаясь, заметила Галатея, вальяжно растянувшись на траве. Зверское выражение ушло с её лица, теперь девушка выглядела просто усталой.

– Разве ты так и не почувствовала загадочной связи с пещерами?

– Нет, или не поняла этого... Но, честно говоря, я и с лесами никакой связи не ощущаю. Странная я эльфийка...

– Я думал, ты именно из камней зачерпнула силу, когда обрушила сталагмит, поставила огненную стену и сломана лестницу. Откуда же тогда взялась эта мощь? Ты ведь совершенно выдохлась из-за левитации, как и я...

– У меня свои тайны, – прошептала Галатея, встала и демонстративно зевнула.

– Гала, разве у сестренок должны быть друг от друга секреты? – поддел её волшебник.

– Эдди, начни с себя. – Бросила девушка, слегка изменившись в лице, и решительным шагом направилась под тент, растянутый для них паладинами.

Эдвин дернулся от едких слов Галатеи, и что-то твердое ткнулось ему под ребра.

"Письмо Элдрешена!" – вспомнил маг. "Оно ведь до сих пор у меня под корсажем! Как ни странно, я даже выполнил обещание," – усмехнулся про себя он, доставая конверт.

"Дорогая Эдвина!

Хочу отметить, что, несмотря на все мои усилия, Вы остались непреклонны. (Эдвин скривился, с ужасом представляя себе, что было, если бы...). Не буду скрывать, для меня такой исход событий крайне нетипичен. Однако, я очень рад, что ситуация сложилась именно таким образом ("А уж как я рад!" – подумал маг). Ведь, несмотря на то, что Вы – одна из самых прекрасный человеческих женщин, которую я видел в жизни, моё сердце, увы, занято. (Маг слегка зарделся "Вот ведь велеречивый ловелас"). Общаясь с Вами, и испытывая огромное удовольствие от этого общения, тем не менее, я лишь выполнял задание. Мне было поручено соблазнить Вас, усыпить Вашу бдительность и притупить критичность. Зачем мне дали такой приказ, я не знаю. Но, один подслушанный недавно разговор, привел меня к мысли, что, та, кого я люблю больше жизни, находится в смертельной опасности. Вам ведь известна Викшара, которая покинула Элвидорет какое-то время назад. Верховная приняла решение убить её за предательство. Я сам, увы, не могу выйти на поверхность и спасти свою возлюбленную. Заклинаю Вас и молю, стоя на коленях, предупредите Вики, и, если сможете, оградите её от наших ассасинов! Если Вы сделаете это, я буду очень обязан Вам до конца моих дней. Уверяю Вас, помощь такого эльфа, как я, безусловно, пригодится Вам ("Н, да. Сам себя не похвалишь – последний раб не похвалит"). Мне известно, что этого не случится, пока Вы находитесь в пещерах. Значит, ещё есть время. Я постараюсь узнать больше, и сообщить Вам. Прикладываю к письму несколько действительно эффективных заклинаний против вампиров и личную записку для Викшары.

Навеки Ваш

Элдрешен."

***

«Ну и дела, странно!», – задумался Эдвин, пряча письмо в сумку. Не носить же его вечность в корсаже – не удобно, в конце концов. «Возможно, все, написанное Элдрешеном – правда, и Вики действительно угрожает опасность. Можно даже предположить, что нападение вампиров именно на Викшару тоже не обошлось без темных. Но, с другой стороны, вдруг письмо – лишь новая попытка Элдрешена завязать со мной дружбу? Он, якобы из любви к Викшаре, предает своих и втирается к нам в доверие... Я, ведь, хотел вскрыть послание сразу. Темный мог это просчитать. Да и сама Вики намекала, что её возлюбленным был Нолашэр, а вовсе не Элдрешен. Что же делать?»

Эдвин решил посоветоваться с Галатеей. Две головы – лучше, чем одна, да и с обладательницей прелестной копны черных, как ночь в подземелье, волос надо помириться. "Гала явно за что-то на меня злится, может, это связано, с письмом, которое она сожгла? А, может, паладин укусил её за длинное эльфийское ушко?" – Эдди рассмеялся, представляя себе эту картину, и в веселом настроении направился к тенту.