Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

"Элдикшас (или Элдикас?) указал темным не убивать даррийскую волшебницу, и они послушались. Но откуда полуэльф мог знать, что я направляюсь сюда и, тем более, что превратился в девушку? Можно предположить, что Дикки написал ушастым письмо, где пол сопровождающего Галатею даррийца не указывался... Но это не снимает первого вопроса. Учитель выследил меня?" – вздрогнул маг: "Почему он тогда никак со мной не связался? Вдруг он решил сам убить Галу, раз я оказался не способен сделать это?!" Эдвина передернуло, на мгновение ему показалось, что свод пещеры падает ему на голову, камни трясутся и падают вниз, к самому основанию пещеры, круша по дороге сталактиты и сталагмиты... ещё мгновение и землетрясение поглотит и темноэльфийский город, и Галатею, и самого Эдвина.

"Стоп, стоп, стоп", – отгоняя панику, волшебник глубоко вздохнул и на несколько секунд замер в медитации. Сознание его постепенно прояснилось. "Если Дикки пишет темным письма, значит, его самого здесь нет, и убить он сейчас никого не сможет. Неужели Элдикас все время работал на них, и никто об этом даже не догадывался? Хотя... лучшего шпиона и предположить сложно. Кто в Дарри станет подозревать раба, да ещё и без магических способностей? На него просто не обращали внимания. Тем не менее, Дикки всегда был в курсе всех последних новостей... И именно он познакомил меня с Викшарой..."

– Эдвина, ты уже проснулась? – надоевший за последние дни голос Элдрешена вернул волшебника к действительности. Темный эльф стоял совсем рядом с Эдди, прямо под окнами храма. Как давно Элдреен наблюдал за магом? Что он успел заметить? Эдвин решил проявить повышенную осторожность и ответил самым невинным голосом:

– Мне приснился кошмарный сон.

После этого молодой волшебник припомнил движения, которые делала Вики в подобных ситуациях, и слегка похлопал ресницами. Потом глупо хихикнул, аккуратно прикрывая лицо ладонью, и лукаво посмотрел за темного эльфа сквозь полуприкрытые глаза. "Кажется, это называется жеманство", – подумал Эдвин, обеспокоенно разглядывая Элдреена: "Я все сделал правильно или нет?". Для убедительности, волшебник слегка покрутил бедрами.

Темный расплылся в улыбке и учтиво произнес:

– Сочувствую, может, прогуляемся немного? Красота подгорных фонтанов исправит твое настроение, разве нет?

"Фонтаны... Не могли же темные насыпать снотворное даже туда. Проблема с водой решена," – мелькнуло в голове у Эдди, и волшебник кивнул:

– Покажи мне все фонтаны вашего города. У нас ведь есть пара часов до дежурства?

Улыбаясь, Элдрешен взял Эдвина под руку и начал экскурсию.

Темный едва заметными, внешне невинными и якобы случайными движениями кончиками пальцев то прикасался к ладоням мага, то даже начинал поглаживать их.

"Кажется, я переиграл", – мысленно сглотнул Эдвин: "Как мне теперь избавиться от него?". Но темный продолжал своё обхаживание и, около одного из самых красивых фонтанов порывисто прошептал в ухо:

– А возле того грота самое романтическое место. Там встречаются влюбленные. Я покажу тебе.

Тут Эдди окончательно запаниковал. "Черт, что делают женщины в такой ситуации?", – лихорадочно соображал он: "Залепить ему пощечину? Послать ко всем демонам ада? А, вспомнил! Классическая женская история!"

– Прости, Элди, – опустив глаза, трагическим голосом произнес волшебник: – Но моё сердце занято другой.. эээ, другим, – решительно закончил маг, высвобождаясь из объятий темного: – Давай будем просто друзьями.

Темный быстро кивнул и учтиво поклонился. На миг Эдди показалось, что в глазах Элдрешена проскользнуло что-то вроде облегчения.

Тем не менее, они продолжили свой маршрут, и темный старательно показал все оставшиеся фонтаны. Не забывая около каждого рассказывать какое-нибудь придание или историю и, разумеется, продолжая осыпать мага комплиментами.

Эдвин героически терпел, даже глазом не моргнув. Из всех уроков Элдикаса самым актуальным оказался курс лекций по лукавству и введению в заблуждение. Не уроки по концентрации воли, не верховая езда, не наука ядов, не даже владение холодным оружием... Нет, самым важным знанием оказался навык обмана. "Дикки, Дикки", – мысленно покачал головой Эдвин: "Как тебя угораздило стать предателем? Впрочем, твой ученик превзошел тебя. Ты предал Дарри хотя бы не будучи даррийцем".

***

Прогулка проскользнула, как змея меж камней – стремительно, но оставляя после себя неприятное ощущение. Чтобы хоть как-то скрасить время Эдвин про себя сравнивал Элдрешена и Аристина, причем не в пользу последнего. Эльф был и обходительнее, и на порядок симпатичнее, но, разумеется, и в подметки не годился самому магу. Так же волшебник выбрал фонтан, из которого удобно будет брать воду – недалеко от дома и в достаточно безлюдном месте. Но больше всего удивила Эдвина подозрительная пустынность подземного города. Где вереницы рабов и довольные темные, погоняющие их? Где лупанарии, манящие запретными на поверхности удовольствиями? Где кровавые жертвоприношения жестокой богине Ши и сладостные оргии на площадях, о которых так красочно рассказывала Вики? Неужели все эльфы участвуют в постановке специально для них? Или Викшара беззастенчиво врала, описываю свою жизнь?

Дежурство, в которое переросла прогулка, прошло так же спокойно. Несколько пауков появились по очереди, будто по сценарию таинственного режиссера. Эдди практически не сомневался, что в темноте таятся невидимые его человеческому глазу эльфы и выпускают их из клеток в оговоренное время. Да и зачем вообще убивать бродящих по дну пещеры пауков, если платформы, на которых стоит город, парят в воздухе? "Эти патрулирования придумали специально для нас", – был уверен маг.

Единственным отклонением от пьесы стал отказ Эдвина пообедать вместе со всеми. Эдди снова изобразил идиотскую улыбку:

– Я решила, что мне не помешает диета, – елейным голосом проговорил он, глядя на Элдрешена из-под опущенных ресниц. Эльф не нашел, что ответить и лишь улыбнулся.

"Кажется, я начинаю вживаться в роль женщины", – ухмыльнулся про себя Эдвин: "Не самая сложная задача. Но как бы мне хотелось снова стать мужчиной!"

***

По окончании дежурства Эдвин жеманным тоном попросил Элдрешена проводить его до дома Галатеи, а потом выставил за дверь:

– Мне безумно нужен совет подруги, – игриво заявил он, кокетливо улыбаясь. При этом он четко держал дистанцию между собой и Элдрешеном. Исходя из поучений Дикки, он помнил, что расстояние между телами куда важнее, чем произносимые слова. Ему было важно и дальше морочить голову темному, не переходя, однако, определенной черты. Черты, за которой волшебника ждал такой ужас, о котором лучше и не думать.

Но сейчас, когда Эдвин узнал некоторые секреты темных, игра с ними даже стала доставлять ему определенное удовольствие. Оставшись, наконец, в одиночестве он удобно расположился на диване и прикрыл глаза. "Перед разговором с Галой надо привести мысли в порядок"

Кто такие: "отмеченные знаком"? Эти слова употребила верховная жрица темных в недавнем разговоре. Каким знаком? Что должен обозначать этот знак? И как его определить?

Эдди стал тщательно вспоминать всю свою жизнь. Все книги и свитки, что он держал в руках. Все лекции и уроки. И даже слухи, сплетни и анекдоты, которые он слышал когда-то. Ни-че-го.

"Значит", – пришел к выводу маг: "Это какое-то темно-эльфийское понятие. Предположим. Но при чем здесь Гала, Рорк и, наконец, я сам? Какая связь есть между нами? Я – даррийский маг, предатель, проваливший задание Совета. А Галатея никогда не была в Дарри. Рорк же вообще не маг".

Нет, картинка решительно не складывалась.

"Зайдем с другой стороны", – продолжил размышления Эдвин: "Темные из кожи вон лезут, чтобы задержать нас здесь. Они окружили нас комфортом и заботой. И явно не прочь окружить ещё и лаской. Они, видимо, произвели в городе хорошенькую зачистку, выставив куда-то всех лишних. Наверное, чтобы никто не проболтался, и не путался под ногами. Наконец, они подсыпают в нашу пищу и еду снотворное. Зачем всё это? Чего они добиваются?".

И снова, уже в который раз за последнее время, Эдди припомнился Элдикас. Как тот сидит в кресле, смотрит своими полуприкрытыми глазами и тихо повторяет:

– Эдвин, всегда ищи мотив. Никто ничего не будет делать просто так.

"У нас с собой нет ничего, что могло бы заинтересовать темных. Значит, их интересует мы сами. Причем, интересуем очень сильно, – резюмировал маг: "Но кто из троих?".

Волшебник стал загибать пальцы: "Рорк отпадает. Обычный варвар, ни в чем действительно важном не замешан. У них тут уже есть Арс – зачем нужен ещё один верзила с топором. Дрова рубить? Суп варить? Нет, Рорк точно отпадает.

Теперь я. Может, они решили задержать меня, чтобы выдать Дарри? Это глупо. Для этого не нужна была бы такая инсценировка. Да и Шикора рассматривала вариант вообще убить меня..."

Тут мысль Эдвина перескочила в другую колею. Ему вспомнилось, что Дарри и темные эльфы считались союзниками. Или, во всяком случае, друзьями. Но подслушанный разговор не оставлял места для сомнения: в Элвидорете, мягко говоря, его соотечественников недолюбливали. Почему? Как такое случилось? И знает ли об этом Совет Дарри?

Эдди осенило. Чем занимается Дарри кроме магико-научных исследований? Отправляет убийц (вроде самого Эдвина) к отдельным личностям. К примеру, приснопамятная Сиднара. Кто бы она ни была, её убила мать Эдвина. И здесь, в темноэльфийских пещерах он снова слышал это имя.

По контексту выходило, что Сиднара – отмеченная знаком. А тогда можно предположить, что "отмеченные знаком" – это те, на кого Дарри ведет охоту.

"И вот – здесь Галатея", – сопоставил, наконец, маг: "Она жива только из-за меня. И если я прав, то она тоже – отмеченная знаком. Черной меткой Совета Дарри. Лицо, подлежащее ликвидации. Значит, темным нужна Гала. Остался только один вопрос – зачем?".

Наконец на пороге появилась Галатея.

– Гала, не хочешь немного прогуляться? – предложил маг. Он заранее решил, что разговаривать в доме не стоит.

– Я вообще-то только с дежурства и хотела бы отдохнуть...

– Мне надо с тобой поговорить.

– Ну, так в чем проблема, давай поговорим здесь, – эльфийка устало уселась на кресло напротив Эдвина.

– Иногда мне кажется, что у домов есть уши, а у темноэльфийских домов они особенно длинные. – Шепнул волшебник Галатее, подойдя поближе.

Заговорщицки подмигнув, девушка, следуя за магом, вышла назад на улицу. "Она тоже не доверяет эльфам", – обрадовался про себя Эдвин. "Значит, Нолашэру не удалось усыпить её бдительность". Не задумываясь над тем, что же вдохновляет его больше: острый ум возлюбленной или её стойкость к ухаживаниям темного, маг решительно повел Галатею по лабиринту тонких, будто паутина, мостиков Элвидорета.

Сейчас, в отличие от прогулки с Элдрешеном, город темных эльфов действительно казался волшебнику полной романтики подземной сказкой. Вереницы огоньков, сияющих на площадках и мостах, походили на звезды летней ночью, а сверкающая в их свете вода фонтанов и правда напоминала огромные бриллианты. Ему даже захотелось свернуть грот, который так нахваливал эльф. Но Эдвин сдержался и решил следовать своему плану.

Остановились они на небольшой, расположенной почти у самого свода пещеры обзорной площадке, которую маг приметил во время "утренней" прогулки с Элдрееном. Фонтан, две небольшие каменные скамейки и прекрасный вид на раскинувшийся внизу город только усиливали романтическое настроение. Но и с практической точки стороны, выбор места был идеален: сюда вело лишь два длинных узких мостика, и подобраться незамеченным, чтобы подслушать разговор было бы очень сложно.

Расположившись на одной из скамеек, эльфийка выжидающе уставилась на спутника. Озорная искра мелькнула в её глазах, и Галатея спросила:

– Ну и что же ты по секрету хотел сказать мне? Или тебе приглянулся Элдрешен, и ты решил посоветоваться, как девушки ведут себя в такой ситуации? Нолашэр видел, как вы гуляли сегодня возле какого-то грота.

По коже Эдвина растеклись алые пятна ярости и стыда:

– Разумеется, нет! Как ты вообще могла подумать такое? А вот тебе, по-моему, Нолашэр приглянулся. Он буквально не сходит с твоего языка!

Не успел маг произнести эти слова, как упомянутый им темный эльф появился на мостике за спиной Галы. Нагло приобнимая эльфийку, Эдди незаметно шепнул:

– Подыгрывай!

– Привет, Нолаэр!

– Девушки! Я уже стал беспокоиться, куда вы делись.

– У нас женский разговор, – безапелляционно заявил Эдвин, растягивая рот в улыбке и чуть сжимая ладонь на плече эльфийки.

– Да, – кивнула Галатея, – иногда девушкам надо посплетничать о своих тайнах, мы скоро вернемся.

– Хорошо, конечно, тогда не буду мешать, – замялся эльф, – я думал, вы захотите послушать продолжение истории о вампирах...

"Знает, чем нас купить, ушастый гаденыш", – разозлился Эдвин, но, не подавая виду, самым заинтересованным тоном ответил:

– Разумеется, но чуть позже. Встретимся у Галы через час?

Когда эльф ушел, Галатея тут же отодвинулась от волшебника и недоверчиво спросила:

– Эдди, что всё это значит?

Эвдин улыбнулся. Это была маленькая, но очень приятная месть эльфийке за Элдерешена. Проигнорировав вопрос, он вернулся к старой теме:

– Ты так и не ответила на мой вопрос. Неужели, тебе симпатична эта бледная поганка?

– Ты за этим меня сюда позвал? – Галатея сжала руки в кулаки и отодвинулась ещё дальше: – Нет, именно этот эльф мне абсолютно безразличен.

– Значит, ты неравнодушна к кому-то другому? К Аристину?

– Нет, сердцу не прикажешь, а жаль, он идеален во всех отношениях, – зло ответила девушка.

– Он – зануда. Вот и не прикажешь, – засмеялся Эдди, – кто же тогда?

– Вот это совершенно не твое дело.

– Мы же подруги, даже сестры, разве ты забыла?

– Не переигрывай! – Глаза Галатеи яростно сверкнули, а руки впились в край каменной скамейки. – Так зачем ты меня позвал, надеюсь, была достойная причина?

– Конечно, не кипятись, я подслушал очень интересный разговор.

Эдвин пересказал Гале все, включая слежку за Арсом. Опустил маг только эпизод из беседы, в котором упоминался Элдикас.

– Н-да... Значит, темные нас зачем-то держат в полусонном состоянии... И то, что они следят, подтверждается. Нолашэр уж больно легко нас отыскал.

– Кстати, а как поживают твои загадочные сны? Честно говоря, я напрочь забыл о них, но вдруг, это связано... Думаю, им нужна именно ты.

– Мне все ещё снится тот же садовый лабиринт, но теперь временами я нахожу там двери. Они все заперты, но я чувствую – за всеми дверями есть проходы, спрятанные в листьях...

– Странно это все... Сны, эльфы, убийства...

Эльфийка, чуть помолчав, спросила:

– А зачем, все-таки, было нужно так показушничать перед Нолаэном?

– Мне показалось, такая постановка будет выглядеть эффектнее, разве нет?

В ответ Гала неожиданно приобняла обалдевшего от нахлынувших чувств мага и, почти касаясь его уха губами, прошептала:

– Тогда сейчас вернемся ко мне, пообщаемся с Нолаэном, потом сделаем вид, что идем спать, а сами отправимся в храм, поищем бумаги, послушаем разговоры...

– Конечно, а почему шепотом?

– Так эффектнее, разве нет? Вдруг темные подслушивают со всех сторон? – улыбнулась она.

Сердце Эдди сладко замерло, он крепко обнял эльфийку в ответ. Вот, казалось бы, подходящий момент рассказать Галатее все. Они глубоко под землей, отрезанные от привычного мира, солнца, прошлого... Впереди лишь бездна неизвестности, полная страхов и невидимых опасностей. Как хотелось ступить в нее без груза на душе, без необходимости врать и недоговаривать. Но губы мага отказались разрушить этот прекрасный момент, мысли перепутались, и Эдвин лишь крепче прижал к себе девушку.

Волшебник с удовольствием просидел бы в объятьях Галы ещё целую вечность, но через мгновение эльфийка выскользнула из его рук, встала и направилась вниз к центру города.

В гостиной домика Галатеи их дожидался скучающий Нолашэр и горячий ужин. Как выяснилось, темные питались в основном мясом подземных животных, щедро сдабривая блюда пряностями. "Девушки" в один голос отказались от еды и часа три расспрашивали темного о боях с вампирами, делая упор на полезные заклинания и другие практические знания.

Пребывая в прекрасном расположении духа, Эдвин вовсю удивлялся героизму эльфа, и, изображая легкое недоверие, вытягивал из темного мельчайшие подробности схваток. Под конец беседы маг разошелся настолько, что, по даррийской традиции, предложил рассчитать, сколько и каких заклятий нужно выпустить в среднестатистического вампира, чтобы гарантированно уничтожить. Эдвин собирался перевести получившуюся схему в количество чистой магической энергии, распределенной по школам, но поймал недовольный взгляд Галатеи. Сообразив, что чересчур увлекся, волшебник демонстративно зевнул и засобирался домой.

***

Перешагнув порог своего домика, Эдвин сразу почувствовал, что он не один. Кто-то поджидал его в темноте гостиной. Стараясь не показать свой страх, молодой маг потянулся к ближайшей свече, параллельно проговаривая про себя защитное заклятье.

– Не бойся, это всего лишь я. – почти шепотом произнес из темноты нежданный гость. Эдвин тут же узнал голос Элдрешена.

Эльф грациозно поднялся с кресла и помог магу зажечь остальные свечи. Наконец, всю комнату осветило уютное пламя, и Эдди недоверчиво уставился на своего незваного гостя.

"Уж не вообразил ли он невесть что", – обеспокоенно подумал Эдвин: "Кажется, я перекокетничал с ним. Ну, мужчины! Два раза улыбнешься, и всё – уже готов к употреблению".

Но темный выглядел непривычно: белоснежные щеки покрыл болезненный румянец, волосы спутались, руки чуть заметно дрожали, а из-за его широкого пояса торчал кусочек бумаги.

– Ну и что же ты хотел от меня, да ещё так срочно? – первым нарушил затянувшуюся тишину волшебник.

– Эдвина... – едва слышно произнес темный и покраснел ещё сильнее. – Я...

Страшная догадка Эдди укрепила свои позиции. "Ну, сейчас я ему покажу", – зло подумал маг: "Будет на ком потренировать антивампирские заклинания". Волшебник в ярости сжал кулаки, но эльф, казалось, даже не заметил этого. Он встряхнул головой, будто отбрасывая сомнения, и немигающим взглядом уставился в глаза молодого мага.

– Эдвина, скажи, ты держишь клятвы?

Брови Эдди поползли на лоб от удивления, и он промямлил:

– Что? Ну конечно.

– Я написал тебе письмо. Но поклянись, что ты откроешь его только когда вернешься на поверхность. Ты ведь собираешься туда?

– Да, не буду же я здесь всю жизнь оставаться...

– Поклянись.

– Хорошо, клянусь, что не вскрою твое письмо, пока не вернусь на поверхность.

– И уничтожь его сразу как прочтешь. От этого может зависеть жизнь, причем не только моя.

Темный дрожащими руками достал из-за пояса пухлый конверт, положил на изящный столик в центре комнаты и стремительно вышел.

– Уф, – то ли облегченно, то ли удивленно произнес в пустоту Эдвин.

***

Эдвин не особо чтил клятвы, тем более данные потенциальным врагам, но времени читать письмо у него не было. Маг потратил на эльфа добрые полчаса, а он должен был подготовиться к опасной вылазке с Галатеей. Судя по дежурствам, он не спал уже больше суток и начал всерьез клевать носом. «Сейчас гораздо актуальнее соорудить хоть какое-нибудь тонизирующее зелье, чтобы взять с собой», – решил маг. «Если рядом будут темные – любая магия может привлечь ненужное внимание.» И, посмеиваясь над своей женской внешностью, сунул конверт под корсаж.

Возиться с зельем Эдди решил в спальне: она располагалась на втором этаже и подсмотреть за магом через окно сквозь задернутые шторы эльфы вряд ли смогут. Скорее всего, темные решат, что волшебник просто читает перед сном. "Разве не для этого они оставили в моей гостиной целый шкаф с исследованиями о природе темных эльфов и антимагии. В другое время это и вправду бы меня заинтересовало." Обмануть ушастых таким образом вполне соответствовало планам Эдвина. Он даже нарочито громко порылся в шкафу, вслух зачитывая корешки книг, а только потом поднялся наверх.

"Так, что тут у нас: "Трисгональные проблемы ритуалов призыва четвертого уровня", – громко зачитал Эдди, и сглотнул. Книга была действительно очень ценной и крайне редкой. С трудом подавив желание открыть этот фолиант и хотя бы пролистать его, Эдди продолжил: "Магия дерева и антимагия камня – сравнительные исследования". Маг снова запнулся и понял, что изучение подкинутой ему библиотеки надо немедленно прекращать. Иначе он, наплевав на всё, кинется в пучину предоставленных ему знаний, жадно проглатывая страницу за страницей. К сожалению, забрать книги с собой на поверхность также было нельзя – томики были покрыты заклятиями сохранности и пропитаны антиплесненной жидкостью. Такие книги, увы, в уменьшающую сумку положить было невозможно, как и любые другие магические предметы. В карман их тоже не спрячешь и в корсет не засунешь.

"Ну, хорошо", – с усилием оторвав взгляд от полок, произнес Эдвин: – На пару дней этого чтива мне хватит. Затем молодой волшебник направился в спальню.

Эдвин не очень хорошо разбирался в алхимии. В даррийской академии он прослушал лишь обязательный курс по этой "женской", как он считал тогда, дисциплине. Но на простые тонизирующие зелья его знаний должно было хватить. Целый час волшебник возился с немногочисленными компонентами, которые достались ему от Элитель или пылились в сумке ещё с отъезда из Дарри. Рецепты и дозировки вспоминались с трудом, да и бессонные сутки явно не способствовали неожиданному пробуждению алхимических талантов. Наконец, более менее приёмлемый результат был достигнут, но ингредиентов хватило всего на три зелья. Одно Эдвин решил выпить сразу, чтобы не заснуть по дороге. Остальные два он положил в сумку со своей походной магической книгой и задул свечи. Надо дождаться, пока наблюдатели уйдут...

Лежа в темноте на кровати молодой волшебник дал себе зарок обязательно расширить свои знания в алхимии. Раньше он всегда покупал нужные снадобья, но ведь гоблины, драконы и темные эльфы почему-то не открывают рядом со своими обиталищами уютных дружелюбных магических лавок, в которых продавцы, расплываясь от улыбки, готовы отдать свой товар почти даром. А компоненты для зелий, из которых можно сделать любое нужное снадобье, носить с собой гораздо удобнее, чем целую гору хрупких склянок.

Эдвин ещё разок перевернулся с боку на бок. Он ненавидел ждать. "Надеюсь, эльфам, чтоб у них уши отвалились, уже надоело следить за моими темными окнами!" – выругался маг, осторожно отодвинул занавеску и выглянул на улицу.

Пещерный город встретил Эдди холодным воздухом, тишиной и пустотой. "Пора!", – обрадовался молодой волшебник, предвкушая встречу с Галатеей. После тонизирующих зелий и заклятий у него немного кружилась голова, и вылазка представлялась скорее романтическим приключением, чем смертельно опасным мероприятием. Стараясь не забывать оглядываться по сторонам, Эдвин поспешил к своей возлюбленной.