Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Поэтому проще отгородиться от опасного соседа мощными воротами, – поняв, к чему клонит Дисимад, подвела итог Галатея.

Паладин удовлетворенно кивнул:

– Именно, с тех пор, как мы поставили антимагические ворота, темные больше не устаивают набегов на нас, а мы – на них.

– Теперь все сложнее снискать себе славу, разве что дракона искать, – шутливым тоном добавил Аристин: – а когда и они переведутся, где ж искать подвиг бедному паладину? Как прославить красоту своей прекрасной дамы?

– Но, но, – в тон ему, шутливо погрозил пальцем пожилой паладин: – не перевелось ещё зло в мире. На твой век подвигов точно хватит.

Так за разговором они и подъехали к несшим службу стражникам. Офицером форта оказался паладином, старым знакомым Дисимада. После пышных приветствий пожилой паладин без утайки рассказал своему соратнику новости об убийствах в Аменхоте и о возможном появлении вампиров. Слово Дисимада оказалось вполне достаточным аргументом для того, что пропустить троих отважных путешественников сквозь ворота. Более того, местные солдаты пообещали свою помощь и поддержку. До последнего не потерявший надежду спуститься в пещеры Аристин расспросил местного паладина о последних новостях из нижнего мира. Но, к огромному удовольствию Эдвина, молодой рыцарь так и не сумел найти предлог присоединиться к Галатее. С какой стороны ни посмотреть, получалось, что он или нарушает суровый кодекс ордена, или темные его обязательно убьют за несоблюдение их жестоких законов. Мало того, его присутствие ставило под угрозу всю экспедицию. Солдаты рассказали Аристину местную шутку: что такое человек, спустившийся в пещеры? Свежее мясо. Эльф – деликатес. Маг – мясо с сюрпризом. А паладин – мясо в горшочке. Молодой паладин чуть заметно вздрогнул, и дал убедить себя.

– Что же они там действительно едят? Там ведь ничего не растет? – спросил Рорк. Но маг не расслышал ответ, да и какая разница: вскоре он сам это узнает.

Наконец, настал суровый миг прощания. Вздохи, слезы, объятья, обещания, – все это пронеслось мимо Эдди как сотня бабочек, в миг выпущенных из огромной банки: ярко, эмоционально, красочно, но не оставив после себя никакого следа.

Створки ворот со скрежетом распахнулись перед тремя путешественниками, и их взглядам предстала прорубленная в скале лестница, уводящая куда-то в абсолютную тьму. Последний раз рефлекторно обернувшись, они зажгли факелы и начали спуск. Перед самым уходом Эдвин и Галатея переоделись в подаренные Викшарой наряды. Глядя на черное, кожаное, подчеркивающее фигуру платье эльфийки, Эдди сперва спускался в приподнятом настроении. Но постепенно мрачность пейзажа и усталость взяли верх, а конца лестницы так и не было видно. Друзья решили сделать привал на одной из огромных лестничных площадок: предстать без сил перед суровыми обитателями пещер было бы совершенно неразумным.

И тут из окружающей тьмы появились три фигуры. Вернее, они почти что материализовались. Без шума, без света и без применения магии... Они двигались неслышно и плавно, будто тени. Но, приглядевшись получше, Эдвин понял, что это вполне живые существа, а точнее – темные эльфы: двое мужчин и женщина. Просто они были одеты в черное и их силуэты сливались с окружающей тьмой. Кроме того, маг заметил, что лица темных покрашены какой-то краской и почти не заметны. Лишь белки раскосых глаз слабо светились во тьме, да чуть заметные кисти бледных рук придавали хоть какие-то индивидуальные черты этим силуэтам. Все трое жителей подземелий выглядели не очень дружелюбно. Мужчины почти беззвучно обнажили мечи, а женщина, осторожно прячась за спины спутников, поигрывала хлыстом с тяжелым металлическим шлепком.

– Подсолнухи! – Злорадно бросил один из эльфов, а лица его спутников растянулись в ухмылках. – И что же вы здесь делаете? В пещерах ваше солнышко не светит, травка не растет, цветочки не пахнут... Или вы хотите добровольно сдаться в рабство? Это – всегда милости просим.

Галатея решительно сделала шаг вперед:

– Во мне течет ваша кровь. Я пришла домой.

Темная эльфийка, вероятно, жрица или волшебница, прикрыла на секунду глаза и уверенно произнесла:

– Это может быть правдой. Нужно отвести их к Верховной.

Видимо, именно эта "Верховная" была главной в пещерах – Викшара не раз упоминала, что у темных эльфов теократический матриархат.

Мужчины не стали оспаривать решение, убрали оружие в ножны, и лишь молча указали уставшим Эдвину, Гале и Рорку на уводящую вниз лестницу. Галатея так же молча кивнула и ободряюще улыбнулась своим спутникам. "Первая встреча с темными могла пройти куда менее приятным образом", – про себя согласился с возлюбленной Эдвин. "Странно, что Гала сразу не заметила их, ведь эльфы, что темные, что светлые прекрасно видят в темноте. Возможно, их прикрывает магия? Тогда почему я её не чувствую? Или это и есть родство темных эльфов с камнями?"

Один из эльфов двинулся вперед, остальные двое замкнули отряд сзади и все шестеро направились вниз.

"Будто почетный караул", – подумал Эдди: "Или, вернее, стража. Ведущая преступника на эшафот. Только стража не человеческая, чеканящая шаг под дробь барабана, а эльфийская: тихая, почти незаметная и смертельно опасная". Ассоциация с последним маршем на казнь подчеркивалась окружающим мраком и давящей тишиной, сквозь которую пробивались только тяжелые шаги Рорка и слегка заплетающиеся шаги самого Эдвина. Галатея, как и их эскорт, двигалась бесшумно. "Кровь – не водица", – молодой волшебник зябко поежился: помимо давящей тьмы здесь было ещё и очень холодно. На пару секунд забыв о своём новом теле, Эдвин споткнулся из-за непривычного центра тяжести, и только вовремя поймавшая его рука Галы спасла мага от пренеприятнейшего и позорнейшего падения. ещё секунда, и волшебник просто покатился бы вниз по лестнице, задевая всеми частями тела ступеньки, путаясь в своём платье и потеряв свои сумки. Но Галатея крепко удержала его и почти нежно прошептала: "Хорошо, что ты не надела туфли со шпильками, дорогая". Эдвин густо покраснел, а Рорк усмехнулся. Магу с невероятной силой захотелось подойти к варвару и пнуть его сзади со всей дури. Чтобы этот хвастливый, тупоумный, агрессивный, невоспитанный мешок мяса скатился вниз по лестнице, гремя секирой и пустой головой. Чтобы он призывал своим зычным голосом всех степных богов, а они, разумеется, молчали бы в ответ. Чтобы темные эльфы хохотали над этой неуклюжей детиной, тыкали в него пальцем, а варвар, прервав, наконец, своё падение, сидел бы на ступеньке и плакал, размазывая слезы по лицу, и униженно просил бы о помощи. Эдди так тщательно представил себе эту ситуацию, что его охватило приятное чувство, предвкушение грядущего унижения своего обидчика. Он уже почти решился на эту провокацию, и даже приблизился к варвару сзади (заметив, кстати, что темные эльфы с интересом наблюдают за его перемещениями). Но тут маг заметил, что тот весь дрожит, будто в лихорадке. Эдвин озадаченно остановился, но потом механически продолжил спуск. "Что с ним?", – недоуменно подумал волшебник: "Этой горе мускулов ведом страх?". И тут Эдди сообразил, что, если пещеры оказывают такое тягостное воздействие на него, академически образованного даррийского мага, друга Викшары, то каково же Рорку?! Варвары привыкли к широким просторам своих степей, к яркому палящему солнцу, висящему прямо над головой. В крайнем случае, к улицам городов и высоким потолкам кабаков. Но пещеры... "Видимо", – предположил про себя Эдди: "У нашего Рорка резкий приступ клаустрофобии".

Всякое желание пинать и унижать варвара полностью выветрилось из головы волшебника. Наоборот, он почувствовал что-то вроде сострадания к бедному человеку, волею судеб попавшему в неприятную для него ситуацию. И при этом Рорк не жаловался, не стонал, не спотыкался, а лишь плотно сжав губы, делал, шаг за шагом, по этой бесконечной лестнице. Механически, как голем или зомби.

Подчиняясь неожиданному порыву, Эдвин догнал варвара, положил ему руку на плечо и тихо прошептал: "Ты справишься". Рорк насупился (расстроившись, что кто-то заметил его страх), и сухо кивнул в ответ. Но глаза варвара лучились от такой признательности, что маг совершенно растерялся.

Эдвин очень редко совершал подобного рода поступки, не поддерживал слабого и не произносил слова ободрения. Это противоречило всему образу жизни даррийца: правилам, канонам, привычкам и этике. Ведь падающего надо подтолкнуть! Только так у него есть шанс научиться летать. Или, ещё лучше, проигнорировать. И пусть победит сильнейший.

Глубоко задумавшись над своим внезапным порывом, маг уставился на ступени и двинулся всё дальше и дальше во мрак.

Ровные ряды одинаково вытесанных из камня ступеней будто стремились свести путников с ума – им не было конца. Монотонные повороты, полутьма и прохладный застойный воздух уже не раздражали, они подавляли любую мысль и эмоцию. И оставался только шаг. Один, другой. Левой, правой. И повторить эту процедуру десять тысяч раз. Или миллион?

Но постепенно в пещере стала ощущаться магия, а из темноты, наконец, показались очертания будто вросших в своды зданий. Все строения расположились на небольших, висящих в воздухе площадках, соединенных друг с другом узкими мостиками и бесчисленными лестницами. Тут и там город подсвечивали мерцающие волшебные фонари, будто стайка заблудившихся светлячков, упорными руками темных эльфов скрупулезно рассаженных в банки. Из естественных и искусственных стен били фонтаны, их вода стекала по площадкам вниз и стелилась по дну пещеры темно синим шелком. "Как глаза Галатеи", – почему то вспомнились Эдвину слова Вики, произнесенные всего несколько дней назад. А здесь, глубоко под землей казалось, будто прошла уже целая вечность.

Через два часа (или два дня?) мучительного спуска лестница наконец-то закончилась широкой площадкой, и друзья оказались на дне громадной пещеры. Не привыкший к длинным пешим переходам Эдвин уже валился с ног от усталости. Гала тоже явно выбилась из сил, и только гордость заставляла девушку двигаться вперед. Один лишь Рорк тщательно изображал бодрость и с деланным любопытством вертел головой по сторонам.

Внезапно усыпляющую тишину взорвал визг Галатеи.

Огромный паук тянул к эльфийке свои мохнатые лапы. Когда Эдди обернулся, девушка уже атаковала тварь волшебной стрелой. Но клинок одного из темных оказался быстрее магии и со свистом рассек тушу твари пополам.

– Да, вот из-за них мы и не строим дома на дне пещеры, – весело рассмеялся эльф, вытирая зеленую кровь паука с меча: устали, подсолнухи? А у нас тут клевать носом нельзя – а то самих заклюют. Держитесь, скоро придем.

"Что это он так подобрел?" – удивился про себя Эдвин, вспоминая рассказы Вики о жестокости её сородичей. Но сейчас мага гораздо больше интересовала мягкая кровать, чем все темные эльфы вместе взятые. Можно даже очень жесткую кровать. Подойдут также гамак, спальный мешок, стог сена или просто тюфяк. Ну, а если ничего подобного не найдется, хотя бы пологий камень. Чтобы можно было растянутся на нем, закрыть глаза и поспать. Вон, вроде и подходящий экземпляр лежит неподалеку...

В конце концов усталые путники добрались до города. Эдди ожидал, что их тут же поведут на аудиенцию к Верховной, но он ошибся. Темные дружелюбно предложили друзьям остановиться пока в "гостевых" домиках. Причем каждому был выделен его собственный, стоящий на отдельной площадке небольшой особняк. Эдвин хотел было возразить, что им вполне хватит и одного на всех. Но сил спорить уже не было.

И маг лишь недовольно сверкнул глазами, глядя, как один из эльфов уводит Галатею в её новое жилище.

"Как-то подозрительно он на нее смотрит", – слегка уколола мага ревность. "Да и по одному убить нас будет гораздо проще", – добавила свою лепту осторожность. Но второй эльф, слегка подхватив Эдвина под локоть, тянул в другую сторону, где, по идее, ждала кровать. И Эдди сдался.

По дороге волшебник для очистки совести старался считать лестницы, повороты и мостики, но вскоре запутался. Когда темный открыл перед ним дверь одного из домов, и перед глазами Эдвина предстал широкой мягкий диван, он, забыв обо всем на свете, почувствовал себя в раю.

– Спальня на втором этаже, – участливо пояснил эльф: думаю, Верховная пришлет кого-нибудь за вами завтра, а пока отдыхайте.

Глава 7 Сны подземелий

Эдвин проснулся на огромной роскошной кровати. Шелковые простыни нежно ласкали кожу рук, а едва ощутимый аромат легких благовоний приятно щекотал ноздри. Но как именно он сюда попал? Память наотрез отказывалась подсказать это молодому волшебнику.

"Надеюсь, я не заснул прямо на глазах у того подозрительно доброго темного ушастика? Или, хуже того, не грохнулся в обморок?" – с ужасом подумал маг.

Он рывком сел на постели, вызвал световой шар и огляделся.

Спальня оказалась небольшой, но очень богато обставленной. "Пожалуй, она не уступила бы апартаментам моей матери в Дарри", – удивился Эдвин. Тут имелись в наличии и шикарные фарсинские ковры на полу и на стенах, и обитые теснённым бархатом кресла, и роскошный резной шкаф из красного эльдорского дерева, и даже серебряная умывальница с зеркалом и набором ароматических масел и трав. "Не хватает только вина и прекрасных женщин", – ухмыльнулся Эдвин, встал и тут же наткнулся на ведерко со льдом, в котором покоилась бутылка марочного вина. А рядом стоял хрустальный сервиз. "Вот это да", – протянул про себя волшебник, и задорно улыбнулся: "Ну, теперь остались только прекрасные женщины". Но тут взгляд мага случайно упал на зеркало, откуда на него с любопытством смотрела приятная девушка в черном кожаном платье с всклокоченной прической.

Мага будто ударила молния, и от его благодушного настроения не осталось и следа. "А вот, кажется, и прекрасные женщины", – фыркнул он и отвернулся от ненавистного образа.

Все тело болело. Мышцы – от вчерашней прогулки по лестнице, ребра, от корсета, который со всей силы впивался в них. "Ну, по крайней мере, романтической ночи с темным у меня явно не было", – ехидно подбодрил себя маг и по привычке взглянул в окно. Темнота... Только редкие огоньки одиноких фонарей мерцали в непроглядной ночи.

"Тут никогда не наступит утро... " – с этой мыслью волшебник окончательно проснулся.

"Так", – продолжил он рассуждения, приводя себя в порядок и магией снимая боль: "Темные зачем-то разделили нас. Но, как минимум, я жив и не связан. Может, я заперт в этой роскошной темнице?"

Эдвин толкнул дверь спальни – открыто. Спустился вниз и проверил дверь на улицу. Та так же оказалась незапертой. Быстро перекусив лежащим на столе печеньем, но не рискнув тронуть вино (вдруг что?), волшебник решил отправиться на поиски друзей. Какое-то смутное беспокойство никак не хотело отпускать своего пленника. "Судя по словам Викшары, нас должны были в лучшем случае разместить в темнице. И уж точно запереть. Вряд ли Вики решила нас просто разыграть. Да и Дисимад пихал оружие, будто армию на войну собирал. Значит, им от нас что-то надо. Или кто-то. Но кто или что?

Не успел волшебник выйти из дома, как появился вчерашний эльф, точно из-под земли вырос:

– Госпожа! Хорошо выспались? Вы свежи и очаровательны, будто водяной бриллиант, сияющий в неровном свете факела! Верховная готова вас принять, позвольте проводить?

Надеюсь, вы успели позавтракать?

– Вполне, – осторожно ответил маг. Он не знал правил местного этикета и решил пока, по возможности, помалкивать и отвечать уклончиво или двусмысленно.

Темный эльф, между тем, продолжил:

– Вчера я совершенно забыл представиться, это было непростительным упущением. Элдрешен, к вашим услугам.

Неожиданно быстрым движением темный взял руку волшебника и галантно поцеловал.

Рефлекторно отстраняясь, Эдди сквозь зубы прошипел:

– Эдвина, очень приятно. А где мои спутники?

– Не извольте беспокоиться, они сейчас тоже подойдут к центральному храму.

Через некоторое время действительно появились Галатея и Рорк так же в сопровождении эльфов.

***

Центральный храм темных походил на необработанную пещеру. С потолка свисали причудливые сталактиты, навстречу им поднимались сталагмиты, кое-где они срастались в сталагматы, окружавшие углубление в центре пещеры своеобразными несимметричными колоннами. По краям этого импровизированного зала располагались две грубые вырезанные в камне лестницы, уводящие на другие этажи храма.

Вскоре по одной из них спустилась молодая хрупкая эльфийка в откровенном наряде из кожаных ленточек с длинными, почти до пола, чуть розоватыми волосами распущенными волосами.

– Здравствуй, Галатея, – произнесла она рассеяно, обращаясь к девушке. – Богиня довольна, когда её кровь возвращается домой, пусть и в столь оригинальной форме. Но у нее пока нет для тебя особых поручений. Пусть Нолашэр найдет тебе дело, ему не хватает рук. Твоих спутников я так же передаю ему на попечение.

Закончив говорить, эльфийка развернулась обратно к лестнице и исчезла столь же грациозно, как и появилась.

"Нолашэр..." – именно так называла Вики своего друга-охотника на вампиров в записке. "Совпадение?" – не переставал удивляться Эдвин. "И почему Верховная не поинтересовалась "историей" Галатеи? Или эльфы уже спрашивали девушку, именно для этого и разделив компанию? И почему она назвала нас "спутниками?" Разве у темных не принято разделение на "своих" и рабов? Вики именно так все описывала..." Недоумевая, Эдвин вышел из храма и чуть не столкнулся с одним из вчерашних темных ушастиков, тем самым, который ушел провожать Галу и убил напавшего на нее паука. Именно он и оказался Нолашером.

Как и другие темные, он был высок и строен, бледная зеленоватая кожа, белые, как снег, волосы, высокие скулы, фиалковые глаза. Но теперь его взгляд больше не казался ледяным, а, скорее, слегка лукавым, как у Викшары. Как и Вики, он оказался веселым и общительным, и шутил не переставая. Он тут же нашел друзьям место в своей команде по патрулированию пещер и обороне подступов к городу от опасных созданий. А потом пригласил всех в свой особняк отметить вступление на службу.

Но ни легкое вино светлых эльфов (интересно, откуда темные его берут здесь в подземельях?), ни изысканные лакомства так и не подняли Эдвину настроение. Беспокойство волшебника только продолжало нарастать. Его, Галатею и Рорка опять разделили под безусловно разумным предлогом:

– Вы ещё не знаете территорию и не умеете бороться с местными представителями фауны. Но каждый из вас вместе с двумя профессионалами, я уверен, быстро научится. Такая группа сможет справиться с любой опасностью.

***

Прошло три дня... Время тянулось медленно, как густой кисель. Не видя солнца над головой, Эдвину постоянно хотелось спать. Патрулирование тоже вносило свою лепту к общей усталости. Группа Эдди состояла из Элдрешена, который неизменно улыбался и ухаживал за волшебником, и варвара-раба по имени Арс.

Рорк очень удивился, когда встретил его впервые. Он не ожидал увидеть в пещерах своего соотечественника, тем более в таком жалком положении:

– Брат, как тебя угораздило стать рабом этих ушастых?

– Я здесь уже больше десяти лет, – расправив плечи, ответил Арс: искал себя и вот нашел... Знаешь, тут не так плохо. Эльфы – странные существа, они видят мир не так как мы. И, кажется, знают, зачем они существуют. Ты мог бы похвастаться тем же?

– Разумеется! – тут же ответил Рорк и ударил себя кулаком в грудь, но потом вспомнил Сиднару и потупил взор.

А чуть позже Эдди, "случайно", разумеется, подслушал такой разговор двух варваров:

– Брат, – тихо и как-то печально произнес Рорк, – Как ты можешь быть рабом и жить в этих пещерах?! Где же твоя вольная свобода и бесконечные просторы?

– Мы все рабы, – также тихо ответил Арс, – То одного, то другого. Кто – богатства, кто – власти, кто – любви. А у меня то преимущество перед тобой, что я сам выбрал своё рабство.

Рорк пробурчал что-то осуждающее и спросил:

– А ты не скучаешь по нашим степям, по дикому ветру, бьющему в лицо? По скачке на молодом, ещё не объезженном коне?

– Скучаю, брат, – после паузы ответил Арс, – Но, ответь мне: а когда ты в последний раз скакал на не объезженном коне? Ведь ты ушел в город, как я ушел в пещеры.

– Но я не раб!

– Это всё слова, брат мой. А вот...

Арс приблизился к Рорку совсем близко и зашептал. Эдвину даже пришлось применить небольшое заклинание для улучшения слуха:

– А ты, Рорк, когда-нибудь знавал объятие эльфийки? Уверен, что нет. А это стоит формальной городской свободы, уж поверь мне.

Рорк смутился и прошептал в ответ:

– Арс, а пещеры тебя не угнетают? Они – такие маленькие...

– А, тебя ещё щемит тьма. Не волнуйся, я дам тебе настой. Через полчаса ты забудешь об этом.

"Бедняга", – подумал Эдвин: "Клаустрофобия, говорят, страшная штука. Но в этом споре я на стороне Рорка. Свобода – самый ценный дар, который нельзя променять ни на что".

"Угу", – ответил волшебнику его внутренний голос: "А ты бы променял свою свободу на то, чтобы быть с Галой? Только честно". Маг с ужасом понял, что не может ответить на этот вопрос.

Но через минуту ответ пришел сам. "Если я буду её рабом, она не сможет полюбить меня. А я хочу её любви, и любви взаимной. А не просто быть с ней, как собака". Успокоившись этим сомнительным аргументом, волшебник перестал подслушивать.

***

Теперь друзья виделись только изредка, между дежурствами. И каждый раз, когда Эдвин заходил к Гале, там неизменно присутствовал Нолашэр.

Девушка, видимо, не рассказала темному об истиной цели своего визита в подземелья. Но по крупицам вытягивала из него всю необходимую информацию.

– Ты действительно один убил сразу двух вампиров? Но ведь они, по легендам, гораздо быстрее и сильнее эльфа.

– У меня был свиток с заклятьем "рассветной силы". – Соблазнительно ухмыльнулся Нолаэн. – Это редкое древнее заклинание оглушает любую нежить на несколько минут.

Гала невинно похлопала глазами, изображая восхищенную ученицу перед мудрым учителем, и, кокетливо спросила:

– А что ещё эффективно использовать против нежити?

Нолашэр начал терпеливо рассказывать, поминутно хвастаясь своими, безусловно мнимыми подвигами, а Эдвин, еле сдерживаясь от резких приступов ревности, максимально учтиво произнес:

– Это все очень интересно, но мне, наверное, пора.

Его дежурство начиналось раньше, и когда Галатея только-только возвращалась в город, маг уже вовсю клевал носом.

– Эдвина, давай я тебя провожу, – тут же вызвался Нолашэн. – О вампирах можно и завтра поговорить, а ты пока ещё плохо знаешь город и можешь заблудиться.

Маг взорвался, эльфы буквально преследовали его. Будили, провожали домой, "еще немного и у ванной караулить начнут" – зло подумал он и огрызнулся:

– Я сама прекрасно дойду.

– До первого голодного паука. Здесь тебе не солнечная поверхность.

Дома Эдди сделал пару пробуждающих заклинаний и решил вернуться поговорить с Галатеей без свидетелей. Он проследил из окна за Нолаэном и, когда эльф скрылся за поворотом, быстро побежал к дому девушки.

Дерзкая попытка мага увенчалась успехом: Гала была одна и готовилась ко сну.

– Тебя не смущают эти темные? – буквально с порога выпалил маг.

– В смысле? Ты и так у меня кавалера отбила, сестричка, – рассмеялась Галатея.

– Чхать я хотел на этого Нолашэна. Послушай, Вики рассказывала, что они жестокие и кровожадные. А глядя на обходительность этих милых созданий, Аристин и Дисимад дружно повесились бы от зависти. Мы все время будто на балу выпускниц при храме Фелитари! "Моя очаровательная госпожа, умоляю, не утруждайте себя, позвольте мне самому уничтожить этого паука! Он не достоин и одного взгляда ваших прекрасных глаз!" Они хоть спросили твою историю? Почему они с нами так дружелюбны?

Галатея вновь рассмеялась:

– Нет, не спросили. Меня это тоже удивляет.

– Они нас разделили и следят за каждым шагом. Почему бы просто не посадить нас под замок?

– Согласна, это настораживает, но Нолашэн может рассказать, как бороться с вампирами. Без его знаний мы не справимся.

– А как продвигается твое знакомство с Родиной? Ты чувствуешь связь с пещерой? Викшара была права?

– Честно говоря, я понятия не имею, как её надо чувствовать. Наверное, этому надо учиться – трансформация ведь не была естественной. Но, Эдвин, мне начали сниться очень странные сны: яркие, живые.

– Надеюсь, хоть там я перестал быть женщиной.

Проигнорировав реплику Эдвина, эльфийка продолжила:

– Стоит мне закрыть глаза – я попадаю в огромный садовый лабиринт. Кусты выше моей головы и я не вижу, что за ними.

Но кое-где среди листьев мерцает свет. Я ищу к нему дорогу и не могу найти. Но самое странное в этих снах: ощущение, будто лабиринт – мой дом. Не уютный дом, где хорошо отдохнуть после тяжелого дня, а место, к которому я принадлежу.

– Принадлежишь? – Эдвин скривился.

– Ты не так понял: я создана для этого лабиринта, именно там я должна быть, там я – на своём месте.

– Мне никогда не снилось ничего подобного. – Покачал головой маг, рефлекторно накручивая на палец прядь волос.

– Раньше мне тоже.

– Я уверен, темные что-то замышляют. Мы должны это выяснить, пока не стало слишком поздно.

– А, пока не выясним, надо не подавать виду, что мы их подозреваем. – Зевая, добавила эльфийка.

Не найдя ответа, Эдвин решил погулять по городу без сопровождения и поискать что-то подозрительное. Удача улыбнулась молодому волшебнику, или это вновь рожденная грань судьбы озарила своим сиянием именно то, что ему стоило увидеть.

Подходя к своему дому, Эдвин заметил мощную фигуру Арса. Варвар аккуратно заглянул в окно, кивнул и направился куда-то в сторону центра города.

"Вот и мой шанс", – мелькнула мысль в голове у мага. Он прижался к стене, и осторожно направился вслед за человеком.

Слежка привела волшебника к храму. Из окон второго этажа дружелюбно лился свет.

"Была – не была" – решился Эдвин и воспарил прямо к одному из освещенных окон. Что-то блеснуло в волосах мага. Просто капля воды из бесчисленных подземных фонтанов? Или это ещё одна из граней судьбы решила мимолетной вспышкой развеять завесы темно-эльфийских тайн.

Вскоре с той стороны окна послышались голоса:

– Ну, как там наши гости? ...

Еще в даррийской академии Эдвин научился неплохо левитировать. Это было одно из простейших заклятий магии превращения, позволяющее временно изменить свой вес и парить, как шар с подогретым воздухом.

Во время прошлых путешествий с Галой левитация не раз помогала друзьям выпутаться из сложных передряг, и Эдди отточил своё умение почти до совершенства.

В городе темных, носившем, как недавно узнал маг, заковыристое название Элшидорет, парить в воздухе было ещё проще. Ведь в каждую платформу её архитекторами уже было вложено подобное заклятье.

Эдвин скорректировал высоту и осторожно заглянул в окно.

Его взору предстала странная комната: с одной стороны, здесь, как и на нижнем этаже храма, всюду беспорядочно громоздились сталактиты и сталагмиты, с другой – между ними аккуратно располагалась хрупкая эльфийская мебель. На одном из диванов полулежала верховная жрица. "Именно её голос я только что слышал," – осознал волшебник. "Но во время нашей прошлой встречи она говорила медленно, будто растягивая слова, а сейчас наоборот быстро и по-деловому."

В комнате послышались шаги, и Эдвин поспешил отодвинуть голову от окна.

– Гости спят. – Это говорил варвар-раб. Его голос волшебник сразу узнал.

– Ты хорошо поработал сегодня, продолжай подмешивать им сонное зелье. Можешь идти, и позови Шикору.

"Шикорой звали эльфийку-жрицу, которая встретила их на лестнице, ведущей в подземный город. Теперь же эта темная возглавляла патрульную группу, к которой присоединили Рорка." – вспомнил Эдди. "Так вот почему нам постоянно хочется спать! Надо придумать, как сменить рацион. Уж лучше я умру с голоду, чем ещё хоть раз съем эту местную отраву!" – возмущался он про себя, ожидая продолжения столь интересной беседы.

– Звали, Верховная?

– Да, я хочу полный отчет о подсолнухах.

– Мы следим за нами, как вы и приказали. Проще всего с варваром Рорком. Он без труда поддается моим чарам. Думаю, через некоторое время его даже можно будет уговорить шпионить за своими товарищами.

Эдвину живо вспомнился один из эпизодов вчерашнего дня. Он направлялся к Галатее, а по дороге наткнулся на варвара и Шикору.

Эти двое сидели на лавочке у фонтана и были настолько поглощены беседой, что Рорк даже не заметил прошедшего мимо мага. Тогда Эдди, по даррийской традиции недолюбливающий всех людей, предпочитающих тонкой магической науке большие железяки в руках, лишь усмехнулся про себя. Сейчас же увиденная картина предстала волшебнику в совершенно ином цвете. "Значит, это не Рорк – недалекий бабник, решивший последовать советам Арса, а нас всех намеренно стараются соблазнить. Вот откуда нежная забота беловолосого Элдрешена и постоянное присутствие улыбчивого Нолашэра у Галы в гостях. Вот зачем нас разделили!"

Тем временем беседа по ту сторону окна продолжалась:

– Ну а волшебница? – продолжила расспросы главная жрица.

– С ней проблемы. Ни в какую не поддается. Может, устроить ей несчастный случай? Зачем нам здесь даррийцы?

– Элдикшас просил не трогать магичку, помнишь? Раз, романтика Эдвине не по вкусу – подкиньте ей магическую головоломку. Главное – чтоб не мешала нам работать.

– Элдикшас, Элдикшас, – возмутилась в ответ Дакора. – Этот полукровка за последние три года допустил две смерти отмеченных знаком! Та варварская шаманка, Сиднара, была у него в руках, но получеловек даже пальцем не пошевелил, чтобы её спасти. Вы уверены, что даррийцы его не перевербовали?

"Элдикшас, получеловек...? Почти как Элдикас? Именно он выследил для матери подружку Рорка. И ... он в Дарри. Значит, они говорят про Дикки? Он шпионит для темных? Как? Почему?" – Лицо наставника и друга вспыхнуло мозгу молодого мага. Воспоминая потекли одно за другим, не давая даже намека на ответ. Эдвин отказывался верить в предательство Элдикаса. Эмоции взяли верх над концентрацией на заклятии, и волшебник упал на площадку перед храмом, больно ударившись о каменную мостовую.

***

"Вечная мана! Как же больно!" – Скривился молодой волшебник, потирая ушибленную коленку. Быстро оглядевшись, он поднялся на ноги и сотворил несложное исцеляющее заклятье. Боль сразу отступила. "Хорошо хоть не спиной или головой ударился", – мрачно отметил Эдвин, отряхивая платье. "Тогда бы я не смог сам себя излечить. И почему я не ходил в Дарри на лекции по целебной магии?" Но мысль о Родине тут же напомнила волшебнику о Дикки, из-за новостей о котором он собственно и упал. "Они называют его "Элдикшас". Эдвин не знал высокого эльфийского, на котором имена эльфов обретали смысл. Сами эльфы-то на нем уже давно не разговаривали, и только их жрецы владели этим потаенным наречием. Но Викшара рассказывала, что в имени каждого её соотечественника присутствует имя их мрачной богини Ши в одном из склонений. То есть, звук "ш". Значит, Дикки – наполовину темный, но решил скрыть это, просто убрав из имени одну букву, чтобы мы, "подсолнухи", не поняли". – Волшебник рассмеялся и продолжил рассуждать.