Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Храм Фелитари произвел на Эдвина впечатление. Разумеется, с точки зрения архитектуры. Величественное, выполненное в светлых тонах здание, визуальный объем которого зрительно увеличивали расходящиеся бесконечные колоннады, просто не могло оставить равнодушным любого, у кого есть хоть капля вкуса. Центральный зал храма украшала статуя Фелитари – женщины, печально склонившей голову. Скульптор, должно быть, её позой хотел выразить: "всех вылечить невозможно, мы будем вечно скорбеть о тех, кого нам не дано было спасти." А может быть, Фелитари, само воплощение жизни, печалилась о неизбежности смерти, боли и страданий. Но, контрапунктом к статуе, по бокам и на верхней балюстраде располагались жизнерадостные витражи из желтого стекла. Волшебник слышал, будто по ночам на крыше вокруг витражей расставляют лампы, чтобы ощущение солнечного тепла создавалось в храме круглосуточно. Они словно говорили: да, смерть неизбежна, но жизнь прекрасна. Есть чудо любви и таинство счастья, есть вдохновляющие просторы свободы и безграничное царство красоты. На мгновение волшебник ощутил единство со всем миром, мягкое, будто то обволакивающее чувство легкой эйфории. Он просто кожей ощущал теплый поток умиротворения.

"Но-но", – мысленно осек он себя: "Ещё не хватало проникнуться этим местом. Оно не для меня и не для таких, как я".

В это время Галатея подошла к одной из послушниц и попросила о разговоре с настоятельницей. В прошлом сама едва не ставшая одной из жриц богини исцеления, эльфийка прекрасно разбиралась в местных порядках. Ключ от архива по некромантии и остальной темной магии хранился только у настоятельницы – оберегая неокрепшие умы от страшного искушения. После недолгого разговора обаяние и настойчивость возлюбленной Эдвина взяли верх, и они направились в келью главы храма.

Настоятельница – пожилая женщина с добрыми, лучистыми глазами немедленно согласилась выслушать посетителей. Галатея практически без утайки рассказала об их расследовании, о телах без единой царапины с выражением ужаса на лицах и даже о нападении на Викшару. Единственное, о чем тактично умолчала девушка, было что Викшара – не просто её подруга эльфийка, а темная эльфийка. И, чтобы не создать ложного впечатления о возможностях нападавшей, врожденную сопротивляемость к магии, присущую темной, Галатея в своём рассказе заменила на сильный антимагический амулет. А своё решение обратиться за помощью к Элитель, а не в храм Фелитари, она преподнесла как уважение к религиозным взглядам подруги.

"Ловко", – отметил про себя волшебник. "С магической точки зрения все факты изложены абсолютно верно. История выглядит вполне логично, и никакого упоминания о темных эльфах".

Галатея говорила вдохновенно, вкладывая душу в каждый звук своей речи. У Эдвина даже создалось впечатление, будто это говорит не сама эльфийка, а кто-то другой, гораздо старше и мудрее ее. Хоть Гала и владела магией, но сейчас, как и при других важных разговорах, она не применила ни одного убеждающего заклятия. Эдди вообще не мог вспомнить случая, когда девушка использовала бы влияющую на восприятие других магию. Но часто её слова попадали в самое сердце, будто Галатея знала наизусть всю жизнь собеседника, его чувства и страхи, радости и сомнения. Так было и в ту роковую ночь, когда...

Эдвин до боли впился ногтями в ладонь, сейчас он не желал вспоминать об этом. Магу неожиданно стало неуютно в храме и захотелось как можно скорее выйти на улицу. Ему казалось, что статуя Фелитари прожигает ему спину сквозь внутренние стены храма, и бросает слова, одно другого страшнее: "Лжец...Предатель...Клятвопреступник... ". Однако Галатея все говорила и говорила. Наконец, к настоятельнице подошел Дисимад и поручился за дело, которым они занимаются. Оказалось, старый паладин действительно имел вес в обществе, и в своё время слава его подвигов прогремела по всему Неферису.

Пожилая жрица нахмурилась, подумала пару минут, но всё же, вынула из шкатулки на столе немного странный амулет и протянула его Галатее:

– Я чувствую, что должна помочь вам, будто сама богиня шепчет мне об этом. Но, к сожалению, в храме абсолютно точно нет описания артефакта с подобным воздействием. Поэтому я даю вам этот амулет, по легенде, он помогает ищущим ответы обрести их.

Эдвин слегка скривился: в Дарри за такое поверхностное описание лишили бы посоха. Но амулет и правда был интересным. Даже на расстоянии волшебник чувствовал в нем какую-то странную магию, но совершенно не мог понять, к какой школе она относится. "Надо будет попросить его у Галы на исследование".

Галатея вежливо поблагодарила настоятельницу и торжественно надела амулет.

На прощание пожилая женщина неожиданно ласково улыбнулась Эдвину, словно поняв – в святилище маг что-то почувствовал. Эдвин насупился и подумал: "Демон её разберет, всю эту религию. Лучше держаться от всей этой чепухи подальше. Надо оперировать фактами и умозаключениями. Всё остальное ничего не стоит: выдумки и фантомы суеверного ума". Но тут же он возразил сам себе: "А любовь она тоже ничего не стоит? И любовь – лишь фантом?". Эдвин знал, что это не так, но не мог ни объяснить, ни формализовать, ни даже толком осознать свои чувства.

На выходе из храма, Элитель шепнула Аристину:

– Наверное, сама богиня подсказала Гале эти слова. Ты слышал, как она говорила?

Молодой паладин согласно кивнул, провожая восторженным взглядом каждое движение Галатеи.

Эдвин брезгливо отвернулся и, обгоняя всех остальных, вышел.

***

На улице Эдвин почувствовал себя лучше, или, правильней сказать, как-то более привычно. Все переживания, охватившие его в храме, отступили под дуновением весеннего ветерка. Да и перспектива оказаться в родной атмосфере магической башни грела душу молодому волшебнику. По дороге он даже рассказал Элитель историю Фелитари с точки зрения даррийцев. Девушка вовсе не обиделась (как опасался молодой маг), а, с интересом выслушав его академические объяснения, вставила несколько весьма содержательных вопросов. "Она вовсе не наивная глупышка", – понял Эдвин: "Просто ещё достаточно молода. Хотя она, помниться, именно так говорила обо мне".

В башне друзья провели совсем немного времени. Местная библиотека оказалась скудной, и о некромантии в ней нашлось всего две книги. В одной из них говорилось об артефактах и заклятиях эпохи, наверное, самой Фелитари, а другая на проверку оказалась байками о якобы существующих вампирах. Народные предания и сказки описывали вампиров как сверхъестественную нежить, пьющую кровь исключительно невинных девушек, и умеющую превращаться в нетопырей. Викшара как-то рассказывала, что в их подземельях вампиров полным-полно, и темные устраивают на них облавы. Но Эдди никогда не слышал, чтобы кто-нибудь конкретный поймал вампира, сделал из него чучело и выставил в музее. Поэтому он счел рассказ подруги всего лишь страшными байками. Более того, вероятная магическая природа такого "существа" была настолько сложна и запутана, что Эдвин отвергал возможность существования вампиров. Ну а сказки... Пусть они остаются там, где им самое место – у колыбелек маленьких крестьянских детей и непослушных темных эльфят. Писать книгу на такую абсурдную тематику казалось Эдвину недостойным мага.

Дисимад предложил поискать информацию в капитуле ордена паладинов, но время уже поджимало, и друзья решили разделиться. Пожилого паладина слишком многие в Аменхоте знали в лицо, что могло помешать слежке, а Элитель не хотела на долго оставлять Викшару без своего присмотра, и пожилой паладин вызвался её проводить по дороге в капитул.

– Эдвин, тебе тоже не стоит идти с нами, – задумчиво произнесла Галатея, когда они вышли из башни.

– Это почему ещё? – возмутился волшебник.

– На тебя охотятся наемники, помнишь.

– Да что они мне сделают! Я же – маг, в конце концов! – Эдвин с силой ударил посохом о мостовую, привлекая внимание случайных прохожих.

– Наша цель – быть как можно незаметнее, – терпеливо пояснила эльфийка.

– Гала, а эту ходячую железяку ты, значит, хочешь взять? У него же мозги звенят так, что даже глухой за километр услышит! – взвился Эдвин, указывая на Аристина.

– Ты лучше подол юбки подбери, а то можешь запутаться и упасть, – ухмыльнулся в ответ паладин.

– Это не юбка, это мантия. ман-ти-я. – по слогам произнес маг, – или тебе по буквам повторить, дуршлаг?

– Успокоились, оба! – сухо отрезала Галатея, – Эдвин, иди назад в "Ласкового гоблина". И попридержи-ка язык! Звенит он у тебя куда громче, чем шаги Аристина.

Эдвин закипел, развернулся и пошел ровно в противоположную таверны сторону.

***

Не думая о направлении, волшебник некоторое время бесцельно бродил по городу, яростно ломая ледяные корки на успевших замерзнуть лужах. Но постепенно злость уступила место печали. Во время предыдущих приключений год назад Эдвин тоже не влился в компанию.

Но тогда у него была Галатея. Их тянуло друг к другу, будто зачарованных. Друзья Галы расходились спать, а волшебник и эльфика все не могли наговориться. Казалось бы, они не обсуждали ничего важного, но с каждым словом девушки Эдвин все яснее понимал: Галатея никогда не примет Дарри с его дисциплиной и секретностью. А, значит, он должен убить ее.

"Что я делаю? Зачем взбесил Галу? Так я ничего добьюсь". – Эдвин остановился и огляделся. Оказалось, ноги принесли его назад на Длань Богов к храму Фелитари. Уже стемнело, и на крыше и между колонн храма действительно горели фонарики. Волшебник усмехнулся, но душе у него заметно потеплело. Он пересек площадь, и, облокотившись на бордюр, залюбовался панорамой ночного города. Вскоре его взгляд остановился на магической башне, откуда они недавно ушли. Будто краткая вспышка на миг озарила одно из её окон. Эксперименты неферийских магов, или это перст вечности прочертил новую линию судьбы?

"Надо вернуться в библиотеку и найти там историю про какой-нибудь артефакт, лежащий в такой дыре, что без магической поддержки туда даже самоубийцы сунуться не решаться. Вот именно его-то я и потребую у Галы в качестве оплаты за свои услуги", – решил Эдвин.

Сказано – сделано, вскоре волшебник удобно устроился в читальном зале и с наслаждением перелистывал потертые фолианты.

"Так.. что у нас тут...? Ага, вот это подойдет. " Свиток корпуса Горместа Трисмега, содержит мощные заклинания школы превращения, по легенде хранится в катакомбах под кладбищем Аменхота под охраной могущественного лича". Конечно, никакого свитка и лича и в помине катакомбах нет, но место само по себе достаточно зловещее. Туда-то они точно без меня не отправятся.

Довольный собой, Эдвин просидел ещё четыре часа в библиотеке, чтобы эльфийку помучила совесть за её жестокие слова. Только когда часы пробили полночь, волшебник неспешно направился в таверну. По дороге он, вспомнив об убийцах, временами оглядывался через плечо, но никакой слежки так и не заметил.

***

Эдвин мерил пустую таверну шагами. Тик-так, назад – вперед, тик-так – влево – вправо. "Жду пять минут, и иду её искать!" Но вместо этого он налил себе ещё бокал вина. Да, юный волшебник готов был перевернуть весь Аменхот вверх тормашками, чтобы найти свою возлюбленную, но он понятия не имел, где находится этот проклятый дом. Название улицы, над которым он смеялся утром, как назло, выветрилось у него из головы. А ночной портье знать не знал историю про сгоревшую таверну.

С каждой каплей выпитого вина Эдвин все сильнее нервничал: "Разве этот железный истукан и варвар-неудачник смогут защитить Галу? Почему она не взяла с собой меня?!" Молодой волшебник стукнул кулаком по столу, но лишь вино в бокале чуть вздрогнуло в ответ вспышке его гнева, будто издеваясь. "Буду спрашивать каждого встречного!" – схватив посох, волшебник ринулся к выходу и чуть не сбил с ног входящую Галатею.

Следом за ней появились Аристин с Рорком. Все трое выглядели уставшими, подол платья эльфийки был заляпан грязью, равно как и колени ярко синих лосин молодого рыцаря.

"Где их только носило!" – насупился молодой волшебник.

– Эдвин, налей-ка всем вина, – попросила Галатея, проигнорировав его угрюмое выражение лица: – Нам есть что отпраздновать. Мы нашли логово убийц!

– Судя по вашему виду, они у кротов норы арендуют или у земляных червяков, – парировал маг, неохотно доставая из шкафа у барной стойки ещё три бокала.

– Ты почти угадал, – рассмеялась Гала: – Оно под кладбищем, видимо, в катакомбах. Мы проследили за загадочным гостем зеленого дома. Он зашел в один из склепов и за два часа так и не вышел. Думаю, там есть потайной ход. Утром пойдем его искать.

"Ну и дела!" – изумился про себя Эдвин. "Несколько часов назад я собирался заманить Галу в эти катакомбы, а теперь она сама меня зовет именно туда". Глаза волшебника азартно заблестели. "В книге из библиотеки было описание не только той гробницы, где якобы лежит свиток, но и множества соседних проходов. Как хорошо, что я не поленился нарисовать карту! Теперь пусть Дисимад только попробует сказать, что я – бесполезен, а Гала – бросить меня в таверне!"

Глава 4 Шутки магии превращения

Утро, если два часа пополудни можно назвать этим словом, как и накануне, началось с обсуждения новостей за завтраком. Только в этот раз за столом присутствовала ещё и Элитель, которой Дисимад рассказал все детали расследования. Глаза у Галатеи решительно горели, она бегло пересказала ночные приключения и бойко добавила:

– Сегодня мы проверим этот склеп!

– Ну и местечко, конечно, выбрали себе убийцы. Будто домов в городе мало... – Сонно протянул Рорк.

– Да уж, – согласилась с ним Элитель. – Не хотела бы я заблудиться в катакомбах под кладбищем. Там, наверное, и нечисть водится, – голос девушки испуганно дрогнул.

Какой-нибудь подобной фразы и ждал Эдвин. Сама судьба указала ему вчера дорогу к сердцу Галы – улыбнулся он краешками губ, покручивая в руках скрупулезно нарисованную в библиотеке карту.

– Думаю, – загадочно произнес он: – тут я сумею вам помочь.

– Чем? – Дисимад недоверчиво заломил бровь.

– Я неплохо знаю местные катакомбы, и даже набросал ночью карту некоторых тоннелей, – молодой волшебник высокомерно глянул на окружающих и протянул своей возлюбленной аккуратно перевязанный красной ленточкой свиток.

– Но откуда ты вообще знаешь об этих катакомбах? – настала очередь Галатеи удивляться.

– Я читал о них. Там находится тот самый артефакт, о котором я тебе говорил.

Эльфийка улыбнулась, внимательно рассматривая карту:

– Это значительно облегчит нам задачу.

– Но выходы из катакомб в склепы на кладбище, к сожалению, мне не попадались в описаниях. Придется сперва ориентироваться по поворотам и внимательно осматривать тоннели.

– Может, это вообще другая система катакомб, – тихо проворчал Аристин. Но Галатея будто не услышала его слов. Она, как птица, вспорхнула из-за стола и весело проворковала:

– Надо захватить с собой факелы, артефакты для вскрытия замков и, на всякий случай, что-нибудь против нежити.

– Жду не дождусь славной драки! – прорычал Рорк, грозно потрясая ложкой.

Дисимад едва заметно кивнул. В глазах бывалого воина читалось и уважение перед неукротимой мощью варвара, и легкое опасение такой авантюры, и предчувствие битвы.

А Эдвин ликовал, искоса ловя жадным взором каждое движение эльфийки: "Этот раунд за мной!"

***

Аменхотсткое кладбище располагалось на самой окраине, одной стороной упираясь в ремесленный квартал. То есть, почти на противоположной от "Ласкового Гоблина" стороне города. Друзья наняли экипаж и отправились в дорогу.

Теперь Эдвин понял, почему Галатея, Рорк и Аристин вчера вернулись так поздно. Туда идти больше часа в одну сторону!

– И что же, загадочный гость шел до склепа пешком? У него не было ни коня, ни экипажа? Зеленый дом, ведь, находится где-то недалеко от нашей таверны.– Изумился волшебник.

– Нам тоже это показалось странным, – подтвердила Галатея: – Но да, он шел пешком, причем очень быстро. Мы еле поспевали за ним.

Эдвин нахмурился:

– Женщина, напавшая на Вики, тоже двигалась неестественно быстро. Не нравится мне эта история.

Дисимад впервые согласился с магом.

– Элитель, тебе не обязательно ехать с нами, – мягко напомнил Аристин золотоволосой эльфийке, когда экипаж подъехал.

Эльтель побледнела, но сжала ладони в кулачки и кратно ответила:

– Мелари была моей подругой.

Эдвину захотелось как-то ободрить эльфийку, но ничего не пришло в голову, поэтому от просто подал ей руку, помогая забраться в экипаж, и слегка сжал ее.

***

Кладбище, как и ожидал волшебник, навевало тоску. Мрачные могильные камни и склепы отражались на поверхности луж, только усиливая это ощущение. А голые палки традиционных в местах упокоения яблонь сейчас, в начале весны, казались такими же мертвыми, как и те, кто лежал под их корнями.

Галатея первой вышла из экипажа и бодрой пружинящей походкой направилась к одному из склепов. Эльфийка шла не отдать почести мертвым, не скорбеть, она направлялась в логово врага. Уверенная, собранная, готовая к битве. Вскоре её настрой передался и окружающим. Даже Элитель уже не выглядела подавлено. А ещё говорят, что эльфы крайне чувствительны и не выносят смерть и все, связанное с ней.

Склеп, к которому устремилась эльфийка, а вслед за ней и вся компания, оказался небольшим, но приметным. Он располагался почти в самом углу кладбища и по архитектуре походил на макет небольшого замка: по углам возвышались четыре квадратные башни, а вход походил на массивные ворота, петли которых оказались хорошо смазаны. Отворились они бесшумно. Вслед за своими товарищами волшебник перешагнул порог. Внутри было темно и сыро. Галатея призвала магический фонарь, а Аристин и Дисимад зажгли факелы.

Внутри склеп представлял собой одну довольно просторную залу. По бокам в ряд располагались каменные изваяния в форме горгулий, а в центре на небольшом возвышении стоял величественный саркофаг. Друзья разбрелись по сторонам в происках тайного хода.

– Площадь помещения около двадцати несерийских футов – вслух стал рассуждать маг: – Значит, если каждый из нас возьмет на себя квадрата по три и простучит стены...

Глухой скрежет прервал его рассуждения. Аристин, не слушая Эдвина, трогал все головы горгулий подряд. Третье изваяние поддалось, и скрытые механизмы привели в движение напольную плиту. Под ней оказалась узкая винтовая лестница.

– Классика, – заметил Дисимад.

Друзья по одному начали спускаться вниз. Впереди, как всегда, оказались Аристин и Галатея. "Чтоб тебя лич загрыз!" – тихо пробурчал Эдвин, заметив, как Гала оперлась на предложенную рыцарем руку.

– Эдвин! – покачала головой Элитель. – Вдруг здесь и правда есть личи, не надо так говорить!

– Значит, у лича будет сегодня плотный обед, причем сразу вместе с котелком. – Зловеще прошептал маг.

– Думаю, изнеженное мясо даррийского волшебника будет ему больше по вкусу, – ухмыльнулся Аристин: – так что заткнись и иди вперед.

– Даже пыли нет, как будто кто-то тут убирается, – переводя тему, отметила Элитель.

Галатея провела пальцем по стене и кивнула:

– Это только доказывает, что тоннели используются.

Лестница наконец кончилась, и перед ними открылся длинный прямой тоннель. От которого то здесь, то там ответвлялись зловещего вида темные проходы.

– Не кладбище, а штольня какая-то, – нервно проговорил Рорк, – и куда дальше?

Галатея достала карту и стала разглядывать путанную систему проходов, коридоров и ответвлений.

– Кто-нибудь вообще умеет ходить по пещерам? – нервно спросила Элитель.

– Разумеется, – пожал плечами Дисимад. – И по гоблинским, и по темно-эльфийским. Главное, знать основное правило.

– Какое?

– Секиру не забыть, – вмешался в разговор варвар, поглаживая гарду своего устрашающего оружия.

Элитель неуверенно улыбнулась.

– Так, два поворота направо, – скомандовала Галатея.

– Зачем? – изумился Эдди.

– Если там будет Зал Черепов, значит, я сориентировалась правильно.

Отряд послушно выполнил маневр и только светловолосая эльфийка (ей было явно не по себе) испуганно спросила:

– А что такое: Зал Черепов?

Никто не ответил, и волшебник решил проявить начитанность:

– Просто название. Скорее всего, место, где хоронили головы преступников. А тела просто бросали в реку.

– Раз хоронили – там не будет черепов на полу?

– Да какие черепа?! – отмахнулся маг: Всё истлело давно.

Аристин, шедший первый, издал негромкий стон.

Эдди устремился вперед, расталкивая остальных. В голове билась только одна мысль: "Защитить Галу". И тут он услышал хруст под ногами. Он опустил голову и увидел... череп.

А дальше, там где стоял Аристин... Целая пирамида из черепов. Гладких, белых, и очень страшных. Смерть смотрела в лицо мага пустыми глазницами каждого из них. Смерть была холодна и очень математична. Черепа не валялись, а были аккуратно сложены в некоем едва уловимом порядке и по какой-то методике. Определенно рукой человека. Но зачем?

Все молчали. Даже Рорк замер на месте и открыл рот в изумлении.

Первой подала голос Галатея. Она очень тихо озвучила тот же вопрос, который терзал мага:

– Зачем?

Волшебника передернуло от ужаса и омерзения. И тут Эдвин всё понял. В этих пугающих пирамидах, в этом темной зале была логика, теперь открывшаяся ему. Он горько усмехнулся и ответил:

– Это место для медитаций, Гала. Темный храм. Такие строили в Ксарии до войны. Вангар Девис, твой учитель, изучал именно эту ксарийскую магию.

Галатея взмахнула рукой, будто стараясь отгородиться от всего окружающего. Её пальцы непроизвольно разжались, и карта упала прямо к основанию пирамиды.

Волшебник наклонился и поднял свиток. Заметив, что его друзья по-прежнему в шоке, он (нарочито равнодушно) произнес:

– Ну черепа... А что вы так переживаете то? Они даже не шевелятся.

В подтверждение своих слов он слегка поддал ногой ближайший череп. Вся пирамида недовольно зашаталась и издала зловещий скрежет, который тут же заглушил визг Элитель.

– Не нарушай покой мертвых, маг! – грозно свел брови Дисимад. – Пусть это и были преступники, теперь их души во власти богов, и не нам тревожить их сон.

– Угу, – беспечно ответил Эдвин, изучая карту. – Мне, кстати, нужно в соседний склеп. Если верить древним книгам, там лежит один очень ценный свиток.

– Не надо... – попытался возразить Аристин, но маг решительно толкнул плечом нужную дверь. Она отворилась, не издав ни звука. Но и сам Эдвин, и Галатея, и Элитель тут же почувствовали магию, которая была спрятана за дверью, а теперь обретала свободу.

Элитель снова взвизгнула и побежала назад в коридор, Дисимад и Рорк бросились за ней. Эдвин, напросив, воспользовавшись суетой, выхватил факел и вошел в склеп. Краем глаза он заметил, что Галатея двинулась следом, а за ней, разумеется, пошел и молодой паладин.

Эта зала казалась логичным продолжением предыдущей: повсюду были скелеты. Но, как и в "зале черепов", они не двигались и не проявляли никакой агрессии, а наоборот застыли: одни – вальяжно стояли, прислонившись к стене, другие – сидя в различных позах на полу, третьи – будто уснули, прогуливаясь по комнате. Молчаливые произведения неведомого сумасшедшего скульптора или действительно стражи древних сокровищ? Какая магия поддерживала их целостность и для чего? Никто и нигде не хоронил так своих покойников. Во всяком случае, насколько знал молодой волшебник. Но это была ещё не вся композиция безумного эстета: в углу склепа, на небольшом возвышении, уютно располагался обычный деревянный гроб, а в самом центре комнаты – столик с заманчивого вида шкатулкой.

Да, Эдвин был не согласен с Советом Дарри в вопросе убийства Галатеи, но в остальном он был классическим даррийцем: гордым, высокомерным, бесстрашным ученым. Он не боялся вызывать демонов и проводить другие опасные магические опыты, не испугался и сейчас. Перед молодым волшебником, возможно, лежала шкатулка с древними легендарными и могущественными заклинаниями или артефактами. Пусть он никогда особо не интересовался магией превращения. Но это – знания, а знания самоценны.

Волшебник решительно двинулся вперед. В центре комнаты над столиком воздух начал краснеть, будто наполняясь кровью, но он проигнорировал это предупреждение, схватил шкатулку и сунул за пазуху.

– Эдвин! Не трогай! – слишком поздно закричала Галатея.

Не своим голосом её перебил Аристин:

– Гроб открывается!

– Да, и скелеты шевелятся, бежим отсюда! – трезво оценила ситуацию эльфийка. – Возможно, вне этого склепа они будут слабее или вообще не смогут выйти, – уже на бегу добавила она.

Какое-то страшное и явно не живое существо выбралось из гроба и бросилось за ними. Легендарный лич? Рассматривать и проводить идентификацию было некогда. Маг, рыцарь и эльфийка помчались вслед за остальными на всех порах.

– Бегите наверх, – крикнул друзьям Аристин. – Наш шибко умный маг таки разбудил какого-то мертвяка.

– Если мертвяк шустрый – лучше принять бой в удобном для нас месте, – на бегу ответил Дисимад, проталкивая Элитель вперед.

– Мертвяки не выносят солнечного света, – добавил Рорк, – а до выхода всего ничего. – Быстрее!

– Бегите, я его задержу, – дернул Галатею за рукав Эдвин на одном из поворотов и быстро шепнул ей на ухо. – Иначе оно нас поймает на винтовой лестнице, по которой мы спустились в катакомбы.

– Ты прав, Эдди, – согласно кивнула эльфийка и шепнула в ответ: – От мечей тут мало толку, а вот я тебе помогу. Отстанем чуть, пусть ребята бегут, а мы подарим этому мертвяку что-нибудь мощное из школы света.

Эти слова, будто глоток свежего воздуха, ворвались в душу Эдвина. "Она поняла меня, она не обиделась! И теперь мы будем сражаться вдвоем, как и раньше!" Магу показалось – он почти парит в воздухе и вполне способен одним заклятьем уничтожить хоть тысячу личей.

Он остановился, опершись на посох, Галатея встала рядом и тоже достала свой складной посох – наследство пресловутого Девиса. Аромат её цветочных духов слегка щекотал ноздри Эдвина. "Нет, это потом" – взял себя в руки маг: "сейчас надо сосредоточиться и подготовиться к бою".

Скелеты действительно отстали или так и не смогли покинуть заколдованный склеп, но вылезшее из гроба чудовище не заставило себя ждать. Эдвин ударил направленным лучом света, и мертвяк, скаля зубы и вытягивая вперед синие руки, бросился прямо на него, совершенно игнорируя Галатею. А зря: живые ли, мертвые ли – а на вмиг заледеневшем полу никто не может удержать равновесие. Ходячий труп с хлюпаньем упал и маг, не дожидаясь приглашения, наградил врага водяной стрелой. Без слов поняв намек Эдвина, девушка принялась дальше замораживать мокрого мертвеца. Темная магия, подчинившее тело (и дух?) этого безвестного покойника заставляла его действовать, выполняя волю поднявшего нежить некроманта. Чудовищный зомби выл и бессвязно верещал, но уже через несколько мгновения превратился в ледяную горку. И только глазницы будто зловеще смотрели на мага и его возлюбленную.

Когда остальная компания заметила исчезновение волшебников и вернулась на выручку, довольные собой Эдвин и Галатея уже переводили дух. Рядом с ними красовалась совершенно безобидная ледяная скульптура.

– Ловко вы его, – уважительно склонил голову варвар.

– Это был всего лишь зомби, – высокомерно отмахнулся волшебник. "А ведь сторожить свиток должен был лич!" – удивился он про себя.

– Это временная мера, – устало заметила Гала. – Теперь ваша очередь. Надо разрубить его на мелкие кусочки, которые мы потом разморозим и сожжем.

Так они и поступили.

***

Есть силы продолжить? – напряженно спросила Галатея, когда с зомби было покончено: – Я уверена, мы нашли не все.

Дисимад несколько раз кивнул, поглаживая усы, и обменялся с Галой многозначительными взглядами.

– Силы то есть, но где уверенность, что наш "мудрейший" маг снова не натравит на нас нежить, – усмехнулся Аристин.

– Сам разбудил – сам и победил, – высокомерно ответил Эдвин. – А не бегал от него по тоннелям, так, что пятки сверкали.

– И, тем не менее, – укоризненного произнес пожилой паладин, – Вы поступили неразумно и неосторожно.

Волшебник лишь пожал плечами. Он не собирался оправдываться и тем более, объяснять кому-то свои мотивы.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – явно не желая очередных споров, подвела итог Галатея. – Теперь у нас хотя бы есть опыт борьбы с нежитью. А это, друзья мои, бесценный опыт. Продолжим наш поход?

Окрыленные победой, все согласно закивали.

Следуя карте, которая оказалась абсолютно точной, они методично осмотрели практически все подземелье, но больше ничего столь пугающего, необычного или магического не обнаружили. Наконец остался только один проход, который заканчивался огромной, в два человеческих роста дверью.

Варвар ухватился за чугунное кольцо на одной из створок и потянул, что есть сил. Казалось, он не только откроет дверь, но и сорвет её с петель, вырвет косяк и, в довершении, обрушит несущие балки и потолок. Однако прошла минута, вторая.... И ничего!

– Ну, поднатужимся? – чуть виновато улыбнулся варвар, обращаясь к паладинам.

– Да, давай вместе, – согласились Аристин и Дисимад, и оба ухватились за чугунное кольцо на одной из створок.

Но сколько друзья ни тянули створки двери, ни втроем, ни снова поручая это одному варвару – они не поддавались.

– Судя по карте, тут тупик, – развела руками Элитель, – может, эти двери ненастоящие?

– Нет, – Галатея указала кончиком посоха на пол: – Смотри, как протерся камень. Эти створки открывали, причем часто. Но я не чувствую в них магии, такое ощущение, что створки просто очень тяжелые.

– Может, наш великий маг превратит их во что то полегче, он ведь говорил что-то про магию превращения? – предложил Аристин, зло поглядывая на стоящего в стороне Эдвина, который так прикоснулся к створкам. – Или он только способен подвергать окружающих опасности ради любой побрякушки?

Волшебник как раз разглядывал свою находку. В шкатулке оказался очень любопытный артефакт, но что именно он делает, Эдвин не успел разобраться. Ясно было две вещи: артефакт действительно относится к школе превращения и сработает только один раз. Но почему артефакт, а не свиток? В библиотеке об артефакте не было ни слова, а вот свиток по описанию должен был усилить способности к магии превращения. Быть может, библиотекари просто перепутали название? Может, одноразовые артефакты в древности называли свитками, а только потом догадались делать подобные вещи действительно из бумаги, папируса или пергамента? Этого волшебник не знал – он не очень увлекался историей, всегда предпочитая практические навыки.

Но такого оскорбления, да ещё на глазах у Галатеи, пропустить Эдвин просто не мог:

– Что, ходячая статуя, шагу без меня ступить не можешь? Сделай из своего меча шампур для шашлыка – хоть какой-то толк будет. И отойди на пару шагов назад, сундук на ножках, ты мне дверь загораживаешь.