Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Разина Мария Сергеевна Элиир
Грани судьбы

Глава 1 Лицом к прошлому

«Зимний Аменхот, должно быть, – самое отвратительное место на свете», – прошипел сквозь зубы стройный молодой человек, кутаясь в темно-синий плащ из лучшего ксарийского сукна. Как любой южанин, он ненавидел промозглую погоду. «Лучше бы перед моим носом появился краснорогий демон, чем эти бесконечные снежинки!» – брезгливо усмехнулся он, сверкнув своими карими глазами из-под глубокого капюшона плаща. Демона Эдвин Гирит, а именно так звали молодого человека, взялся бы развоплотить щелчком пальцев. Ведь он был чародеем, бакалавром даррийской академии – магической столицы мира. Но разогнать бесконечные тучи над Аменхотом, приморской жемчужиной Нефериса, не мог в одиночку даже он. Такой подвиг был под силу разве что архимагу.

"Кончится уже этот проклятый снег? Как только люди вообще могут выживать в этой морозной преисподней?" – Брезгливо скривился молодой чародей и в очередной раз похвалил себя за качественное водоотталкивающее заклятье, которое он наложил на плащ накануне. Пусть и небольшая, но все же победа над негодующей стихией. А победы Эдвин, тщеславный, как и большинство даррийцевйцев, очень любил.

Будто в отместку за нелестные суждения мокрый снег повалил ещё сильнее. Тяжелыми липкими комьями он падал на ограды домов, запорошив окна, накрепко запечатанные ставнями, и ложился на мостовую, где, смешиваясь с городской грязью, превращался в черную неприглядную жижицу. Сильным порывом ветра с головы Эдвина сдуло капюшон, и его каштановые волосы взвились в воздух, будто грива какого-то диковинного зверя, а потом небрежно разметались по плечам.

"Надеюсь, сегодня последний снегопад в этом году, году Ибиса по летоисчислению Нефериса, или 915 году от основания Даррской Академии", – подумал волшебник, поправляя капюшон. Последний... но какой! Весь город был погружен в белое безмолвие, прерываемое лишь тихим отзвуком песен, доносившихся из приземистых кабаков, с крепкими дубовыми дверями, и шагами случайных прохожих, которым не сиделось в это ненастье по домам.

Кто-то называл это "зимний сказкой", но молодой волшебник, бредущий сейчас по узенькой улочке Аменхота, лишь прошипел ещё пару куда менее комплементарных выражений.

Разумеется, только огромная нужда могла заставить потомственного даррийского чародея забраться столь далеко на негостеприимный и холодный север и отправится в такую собачью погоду на улицу.

Но необходимость была действительно неотложной. Юный маг быстро (насколько позволяла скользкая брусчатка) шел на встречу к своей подруге, Викшаре.

"Викшара-Эр-Шиэн, что в переводе с высокого эльфийского значило: дарующая муки нежной рукой Ши (Богини, которой покланяются темные эльфы) – очередная "жемчужина" Аменхота". – Эдвин усмехнулся. Единственная темная эльфийка, официально отказавшаяся от жизни в подземном мире и принявшая подданство Нефериса. Вики, как сократили её имя люди, была профессионалом особого рода. Её, так скачать, работа, не относилась ни к одной из мастеровых гильдий Аменхота – это была смесь тайного советника, серого канцлера и частного сыщика. Поэтому она быстро стала любимицей всех жителей города, имеющих темные делишки – от простых воров и аферистов до аристократов.

Молодой волшебник не до конца верил, что Викшара действительно порвала со своим "темноэльфийским" прошлым. Но это его не особо волновало. Однажды он уже прибегал к помощи Вики по совету наставника, и эльфийка действительно оказалась на высоте. К тому же у них сложились приятельские отношения. Правда, тогда она ещё не обосновалась в этой холодной пустоши...

***

Как и многие прибрежные города Нефериса, Аменхот был построен на склоне холма. Должно быть, когда-то на вершине стояла крепость. Теперь надобность в ней давно отпала, и от стен не сохранилось даже воспоминания. Город разросся и террасами спускался с вершины до самого побережья. Внизу – шумный торговый порт и бедные районы. Жалкие, едва целые лачуги. Наверху – чудеса архитектуры: Длань Богов – площадь, окруженная величественными храмами и дворец имперского Наместника. Чуть ниже: причудливые особняки аристократии, капитул Ордена паладинов и Магическая башня. Небольшая башенка, по сравнению с Даррийской. Под ними раскинулись ремесленный и купеческий кварталы с огромной рыночной площадью в центре. Именно там и находился дом Викшары.

Наконец, добравшись до места, Эдвин немного удивился: жилище темной эльфийки выглядело как типичный дом преуспевающего купца. Он скорее ожидал увидеть небольшой особняк в аристократическом стиле, или причудливое эльфийское строение с портиками и колоннами. Его изумление стало ещё больше, когда дверь открыла сама Викшара. Маг знал, что северяне (странные люди!), обходятся без рабов. Допустим. Но неужели она не держит даже прислугу?.

Как и при прошлой их встрече Вики выглядела, будто эталон Неферийской моды. Длинное платье из темного фиолетового шелка подчеркивало тонкую талию и округлые бедра эльфийки, а так же гармонировало с фиалковым цветом её глаз. Декольте балансировало на тонкой грани приличия, а черные кружева на нем удачно контрастировали с бледной, слегка зеленоватой кожей, присущей всем темным эльфам, и белизной собранных в аккуратную прическу волос. Викшара завораживала, и, вероятно, часть секретов, которыми темная делилась за очень звонкую монету, доставалась ей от бесчисленных поклонников.

– Вики! – Приветственно улыбнулся молодой волшебник.

– Эдвин Гирит! Давно не виделись! – Темная подмигнула, будто на самом деле они виделись только вчера. – Проходи в гостиную. Я могу тебе чем-то помочь, или ты просто соскучатся? Может, вина?

– Естественно, соскучился, – согласился волшебник, уже к привыкший к манерам Викшары: – Я ищу Галатею, слышал, она была недавно в Аменхоте.

– Едва на порог ступил, а сразу к делу. – Томно улыбнулась Вики: – Ты бы хоть дверь закрыл.

Эдвин зашел внутрь, но так и остался стоять в прихожей. Как бы ему не хотелось после морозной улицы посидеть в тепле и выпить горячего глина, желание, чтобы Викшара начала поиски немедленно, пересилило.

– Я остановился в "Радужном ибисе", и очень жду новостей. – Деловым тоном ответил он.

– Но ведь ещё полгода назад вы вместе с Галой и её друзьями колесили по лесам вокруг столицы! – В деланном изумлении вскинула брови темная.

– Так и есть, а теперь я её потерял. – Молодой маг вздрогнул от двусмысленности последнего произнесенного им слова. Не желая выдавать темной своё волнение, он как можно естественнее усмехнулся и добавил: – И очень хочу найти.

– Ты знаешь мои расценки, – кокетливо очерчивая пальчиком подбородок, ответила темная.

– Ещё бы! – Кивнул волшебник.

– Может, все-таки зайдешь, расскажешь поподробнее, что случилось. – Будто не замечая его нервозность, продолжала улыбаться эльфийка.

Но как раз этого Эдвин абсолютно не хотел. Некоторые тайны должны оставаться тайнами, тем более, он и сам не до конца решил, как собирается поступить, когда вновь найдет Галатею. О том, что он не сумеет отыскать девушку волшебник старался не думать.

– Извини, я очень спешу, – соврал он и быстрым шагом отправился назад в свою таверну.

***

Эдвин ненавидел ждать. Вернувшись в "Радужного ибиса" и наскоро перекусив, он поднялся в свои апартаменты и окинул их мрачным взглядом. Простая деревянная кровать, широкий дубовый стол у окна, напротив – неуклюжий шкаф, рядом с ним полки из светлого дерева и большая, в полный рост, до блеска натертая оловянная пластина – зеркало. У другой стены – аляповатое кресло. Бросив плащ на приютившийся в углу стул, волшебник скорчил рожу своему отражению. Настроение у него было отвратительным. Ни читать, ни проводить магические тренировки совершенно не хотелось. Не зная чем себя занять, он принялся раскладывать вещи. На стол – хрустальный шар и эликсиры, книги – на полку, несколько мантий темных оттенков – в шкаф, а посох... "Куда бы поставить посох?" – задумался он, не обнаружив привычной подставки. Да... до моих покоев в Дарри этой дыре далеко...

Эдвин специально выбрал таверну попроще, чтобы не привлекать внимание. И для этого у него были очень веские причины, вспоминая о которых маг нахмурился: "Нужно принять решение". Прислонив посох к стене, волшебник уселся в кресло и погрузился мыслями в прошлое.

***

Впервые Эдвин услышал имя Галатеи чуть меньше года назад в один из первых дней весны. Это время года с детства нравилось волшебнику: за окном весело звенела капель, а в воздухе уже начал появляться аромат пробуждающейся от зимнего сна природы, свежий и бодрящий. В то утро Эдди проснулся поздно и ещё нежился в кровати с книжкой, когда в его апартаменты заглянула Эдмира, мать мага.

Это событие само по себе было весьма примечательным. Амбициозная волшебница, двадцать один год назад произведшая Эдвина на свет, заходила к сыну крайне редко и тактично предупреждала о своём визите заранее. Отношения между молодым магом и его матерью всегда носили несколько формальный характер, который, самым причудливым образом, устраивал обе стороны. Эдмира посвятила всю свою жизнь политике Дарри, а воспитание сына переложила сперва на плечи нянек, а потом на талантливого раба-наставника, ставшего впоследствии лучшим другом и поверенным Эдвина во всех делах.

В то судьбоносное утро Эдмира влетела в комнату Эдвина, будто выпущенный на волю воздушный элементаль. Её светло каштановые, обычно идеально уложенные волосы даже слегка растрепались от быстрой ходьбы! Но выражение лица волшебницы было крайне довольным, а глаза лучились энтузиазмом. "Что-то случилось", – сразу понял молодой маг. Долго теряться в догадках ему не пришлось.

– Эдди! Вставай, уже давно солнце светит, а ты ещё прохлаждаешься в постели! У меня для тебя замечательные новости! – Все это она выпалила на одном дыхании, едва приблизившись к кровати.

Сонный Эдвин не успел и слова вставить, как мать скороговоркой продолжила:

– Ты уже год, как окончил магическую академию и маешься тут без дела, но, наконец, я сумела убедить Совет, что ты уже достаточно взрослый и заслужил первое задание. Причем, не какое-то мелкое поручение, а настоящее испытание от самого Совета! Сынок, – Эдвин почти вздрогнул, услышав такое обращение: – Это событие очень важно для тебя и твоей будущей карьеры!

Волшебник лишь всплеснул руками, он и представить себе не мог подобного поворота событий. Но Эдмира уже прожигала его взглядом:

– Живо приведи себя в порядок, надень официальную мантию, не забудь посох и шляпу. Жду в гостиной.

***

Вот так, неожиданно для себя самого, вскоре Эдвин второй раз в жизни вошел в Зал Совета Дарри. Первый раз он был здесь почти год назад на «Церемонии вручения посоха», когда блестяще окончил магическую академию. Не без удовольствия волшебник припомнил, как верховный архимаг лично поздравлял его.

Хоть молодой маг и предпочитал красные тона, ему нравился этот кремовый зал: большой, светлый, величественный – он олицетворял собой власть и мудрость. Здесь эти понятия были синонимами. Длинная ковровая дорожка, ведущая от входа к резным креслам архимагов Совета, как бы указывала на долгий и тяжелый путь, который должен пройти каждый маг, совершенствуясь, и оттачивая свои таланты. Симметрично развешанные по стенам мощные канделябры с сотнями свечей символизировали свет знания, царящего в Дарри. А стройные белоснежные колонны поддерживали высокий свод зала, как Совет магов Дарри – порядок в мире. По крайней мере, так считали на Родине Эдвина.

Власть архимагов Совета была абсолютной: все даррийские маги слушались их беспрекословно, незамедлительно, не задавая лишних вопросов. И Дарри процветал под их мудрым руководством уже многие столетия: в библиотеках копились книги, в сокровищницах – артефакты, а сильнейшие волшебники стремились получить даррийское подданство. Мир, вроде, тоже не спешил рушиться.

Эдвин надеялся, что однажды и он по праву займет одно из кресел в Зале Совета. Да и какой бакалавр не мечтает об этом? Предаваясь тщеславным мыслям, молодой маг с легким трепетом в душе приблизился к правителям Дарри. По традиции, их было трое: верховный архимаг и два его ближайших советника. "Разум одного может затуманиться, но двое других исправят ошибку", – так гласил завет Солара Дайриса, основателя Дарри.

Когда Эдвин предстал перед тремя креслами без спинок, на которых восседал Совет, старший из них, величественный маг с аккуратной седой бородой, живая легенда, мудрейший из мудрых, встал:

– Эдвин Гирит, бакалавр даррийскойской академии магических наук, – торжественно произнес он.

Эдди не понял вопрос это или утверждение, но, на всякий случай, кивнул. Архимаг продолжил:

– Настала пора тебе выполнить своё первое задание. Готов ли ты?

Молодой волшебник посмотрел архимагу в глаза и твердо ответил:

– Да, ваша ясность, я готов во имя Дарри.

Титул архимага предполагал официальное обращение "Ваша ясность", в то время как Эдвин, всего-навсего бакалавр, мог рассчитывать только на "Ваше могущество".

– Пойдешь ли ты до конца?

– Только Совет знает, где положен предел, – отчеканил молодой волшебник.

– Что есть Совет? – задал старик следующий традиционный вопрос. Эдвин выучил назубок весь ритуал первого задания ещё в детстве. Все маги Дарри проходили через него. Без выполнения первого задания никто не мог подняться на следующую ступень в даррийской иерархии и стать магистром. Но сейчас Эдвин думал не об этом, а, очистив свой разум, повторял заученные формулы:

– Совет есть основа мира.

– Что есть мир?

– Мир есть знание.

– Что есть маг Дарри?

– Тот, кто владеет знанием.

– Что есть равновесие мира?

– Рациональное управление мирозданием.

– Кто определяет равновесие?

– Совет Дарри.

Архимаг сделал паузу и неожиданно спросил:

– Что есть любовь?

Эдвин на мгновение запаниковал. Этот вопрос не принадлежал к традиционным. Но молодой чародей быстро сообразил, что архимаг решил проверить не его память, а его интеллект.

– Выдумка, затуманивающая разум, – не запнувшись, ответил он.

– Что есть смерть? – снова задал необычный для ритуала вопрос архимаг.

– Смерть – прекращение жизни. – Эдвин чуть заметно пожал плечами. Он не совсем понимал, что хочет услышать глава Совета.

– Кто может отобрать жизнь?

– Совет Дарри. – После мимолетной паузы ответил молодой маг.

Старик кивнул и, глядя Эдвину прямо в глаза, спросил:

– Почему?

Это и есть самый важный вопрос, осознал молодой маг. Но ответ был ему совершенно очевиден:

– Ради равновесия мира.

Архимаг удовлетворенно улыбнулся, а Эдди понял, что прошел испытание.

– Хорошо, Эдвин Гирит. Вот твое первое задание. Ты должен найти молодую эльфийку Галатею Фирен. Где её искать – указано здесь,– старик передал Эдвину пухлый конверт, запечатанный сургучовой печатью и охранным заклинанием. Познакомься с ней, не скрывая, что ты – даррийский маг. Оцени её характер. Пойми её натуру. Достойна ли она стать одной из нас? Сможет ли беспрекословно починаться Совету Дарри? И помни, она сама должна попросить об этом... Если ты посчитаешь, что у нее неподходящий характер, или она по любой другой причине не примкнет к Дарри – она должна умереть.

Архимаг сурово посмотрел на Эдвина и добавил:

– Ты сам должен будешь прервать её земной путь. Не тяни с решением. Каждый её неподконтрольный шаг – угроза для равновесия мира. Ты все понял?

Эдвин кивнул, хотя мурашки пробежали по спине – убивать ему ещё никогда не приходилось.

У выхода из Зала Совета Эдвина остановила мать и шепнула:

– Не волнуйся, твой наставник, Элдикас, поможет, если что. У него большой опыт в таких делах. – Эдмира заговорщицки подмигнула сыну и плавной походкой удалилась. "Как странно", – подумалось магу: "Неужели мать подслушала мою беседу с Советом? Или она и так была в курсе моего первого задания?"

***

Картины из прошлого не давали магу покоя. Наконец Эдвин встал с кресла и принялся нервно ходить по комнате, вспоминая последнюю встречу с Галой. "Почему я тогда не написал ей письмо?!" – Злился на себя молодой волшебник. "Великая магия! Почему?!" Эдвин несколько раз сильно ударил кулаком по столу. Чтобы взвыть от боли, чтобы хоть на секунду забыться. "Что я ей теперь скажу? Как помирюсь с ней после всего произошедшего и моего бегства?"

Эдди попытался взять себя в руки – не пристало даррийцу так резко терять над собой контроль.

"Может", – безнадежно подумал он: "Соврать что-нибудь? Нет! Я больше не хочу врать ей. Никогда. Но если я скажу правду... Всю правду... Она возненавидит меня и правильно сделает".

Эдвин подошел к умывальнику, зачерпнул холодной воды и выплеснул на лицо.

"О чем я думаю? Я решил предать Родину ради Галы?" – Эта мысль вонзилась в рассуждения волшебника привычной болью, как кинжал палача во время бесконечной пытки. "Я не только нарушаю прямой приказ Совета, я подвожу свою мать и всех даррийцев. Я готов рискнуть равновесием мира ради туманящих разум чувств?".

Эдвин рухнул на постель, сдерживая слезы. Уже не первый раз он пытался выбрать между Галатеей и Дарри, но не мог. Чем девушка может угрожать всему миру, волшебник тоже не понимал. Наконец, усталость взяла верх, и маг просто заснул. Лишь на самой грани сна ему припомнились темно-синие глубокие и озорные глаза Галатеи...

Эльфийка сидела напротив него на полу Зала Совета и пристально смотрела на мага. Выражение её лица, сперва радостное, постепенно сменилось на укоризненное. Теплая улыбка на губах девушки растаяла без следа. Гала отвернулась, поднялась и медленно пошла прочь. Её гулкие, тяжелые, равномерные шаги по мраморному полу, будто удары дубинки, обрушивались на молодого волшебника. "Эльфы ходят бесшумно! Я – сплю!" – осознал Эдвин и мгновенно проснулся. Но гулкий стук не исчез вместе со сновиденьем: кто-то упрямо барабанил в дверь.

Солнце вовсю светило в окно, вчера волшебник забыл задернуть занавески. "Ну и горазд же я спать, уже давно перевалило за полдень" – потягиваясь, подумал Эдвин. Он быстро надел другую мантию, пригладил волосы и направился открывать. Но на пороге вопреки ожиданиям мага стояла не Викшара, а горничная.

Эта пронырливая рыжеволосая девица надоела волшебнику ещё вчера, когда он заселялся в таверну. С неизменной задорной улыбкой она осыпала Эдвина вопросами и всюду пыталась сунуть свой курносый нос. "Шпионит за мной, наверное", – решил маг и рявкнул на нее в ответ на очередное услужливое предложение.

Сегодня глядя на девушку Эдвин почувствовал легкий укол совести. Горничная была совсем молоденькой и, скорее всего, вчера впервые столкнулась с магом. Хоть в Аменхоте и была своя магическая башня, её обитатели обычно не имели дел с простолюдинами.

"А может, я ей просто понравился?" – Подумал волшебник глядя на смущенное курносое личико. Эта мысль польстила самолюбию Эдвина, и он ухмыльнулся, как кот, объевшийся сметаны.

Горничная тут же улыбнулась в ответ и с легкой ехидцей сообщила:

– Господин маг, я не стала бы вас беспокоить, но вас внизу дама одна спрашивает.

– Какая дама? Она назвалась? – решил уточнить Эдвин, проигнорировав простецкое обращение "господин маг".

– В дорогом плаще, а платье под ним – шелковое! – восторженно заявила девушка. – Очень стройная, должно быть, эльфийка. В вуали.

– Веди её сюда, – скомандовал маг, и решил, что, пожалуй, оставит горничной хорошие чаевые.

***

– Эдди, доброе утро! Смотрю, ты сегодня бодр и весел, – ехидно заметила Викшара, а это была именно она, входя в комнату.

– Это я рад тебя видеть, – парировал Эдвин. – Правда с такой маскировкой тебя и не узнать.

Темная откинула вуаль и усмехнулась:

– Хоть я теперь и подданная Нефериса, почему-то не все, увидев меня, сияют от счастья и падают ниц, пронзенные неземной красотой.

– Ну да, у железнобоких (так в Дарри презрительно называли паладинов) наверное, мечи в ножнах от ярости скрипят. – Пошутил в ответ маг.

– А у жрецов, судя по их кислым лицам, рясы репейником покрываются.

Темная сняла плащ и шляпку и удобно расположилась в кресле. За неимением второго кресла, Эдвин придвинул стул и сел рядом. Викшара не спешила продолжить разговор, оглядывая довольно скромную обстановку его временного жилища.

– У тебя есть новости? – Не утерпел волшебник.

– Галатея все ещё тут, в Аменхоте. Остановилась в таверне "Ласковый гоблин". – Кивнула темная. – Кстати, очень милое местечко. Кухня – одна из лучших в городе и апартаменты на любой вкус.

– И чем она занимается? – Стараясь не выдать волнение, спросил маг.

Темная многозначительно улыбнулась:

– Ты просил её найти, ни о чем другом речи не было.

– Вики... – Эдвин почесал подбородок, подбирая слова: – мне нужно как-то... кхм... навязать ей свою компанию.

Волшебник опустил глаза, а темная рассмеялась:

– Что, опять?

Ведь именно к ней, по совету Элдикаса, почти год назад обратился Эдвин, чтобы организовать знакомство с Галатеей. Тогда его чуть не убили драксы (опасные ядовитые ящерицы), которых оказалось несколько больше, чем обещала Викшара. И "совершенно случайно" услышавшие шум битвы Гала и Эмми, её подруга, оказалась очень кстати. Зато они сразу поверили в желание молодого мага помочь своим спасительницам справиться с оставшимися тварями. Которых, как выяснилось, девушки уничтожали по заказу наместника Осириона.

Эдди рассмеялся, припоминая эту историю, и, подмигнув, ответил:

– Разве для тебя это – проблема? И, да, я знаю твои расценки.

Услуги Викшары были, и правда, дорогостоящими, но никаких проблем с деньгами Эдвин пока не испытывал. Да он и просто не привык их считать. Как единственный наследник одного из древнейших родов Дарри, он мог позволить себе практически любую роскошь. Но, путешествуя с Галатеей и берясь за разнообразные заказы, волшебник не отказывался от своей доли, чтобы не вызывать излишних вопросов. Ложь всегда порождает ложь, и чем дальше, тем больше...

– Может, расскажешь сперва, что такого между вами произошло? – спросила темная как бы промежду прочим. Однако Эдвин успел выучить привычки своей подруги. Её очень интересовало то, что случилось. Почему? Мага это насторожило, он нахмурился:

– Мне казалось, ты славишься тем, что не задаешь заказчикам лишних вопросов.

– Заказчикам? Эдди, ты пытаешься задеть меня? Разве мы не друзья? – Невинным, воркующим тоном спросила Вики.

– Почему-то наша дружба не мешает тебе брать с меня деньги за помощь, – ухмыльнулся в ответ молодой волшебник. Только так можно было держать себя с темными эльфами: слабости и сентиментальности они не принимали и не прощали.

– Туше, – ни сколько не обидевшись, произнесла Викшара: – Оставайся со своими тайнами, но если бы я лучше знала ситуацию – могла бы дать дельный совет.

– А ещё ты могла бы рассказать, чем здесь занята Гала. По дружбе, – старательно копируя тон Вики, ответил маг.

Темная откинулась на спинку кресла, в глазах её будто заплясали демонята:

– Ну а чем наша Галатея, по-твоему, может заниматься? Как всегда, спасает птенцов от котят, а котят – от метлы. Ей надо было родиться мальчиком из благородной семьи и без магических способностей – получился бы славный паладин.

– Природа распорядилась наоборот по всем пунктам. Это мне и так давно известно,– улыбнулся Эдвин. Гала всегда стремилась совершать добрые дела, хоть и была вольнонаемным магом. И очень тщательно выбирала заказы.

Викшара поднялась с кресла и, грациозно покачивая бедрами, прошлась взад-вперед по комнате. Могло создаться впечатление, будто темной все равно: сможет ли маг найти выход, или потерпит неудачу в своей попытке вновь встретиться с Галой. Впрочем, мотивы Викшары были известны только ей самой. Не исключено, что эльфийка воспринимала происходящее как игру, а, возможно, у нее были свои интересы в этой истории. Подойдя к зеркалу темная слегка поправила прическу, а потом, обернувшись через плечо, произнесла:

– Она расследует убийство.

Эдвин не обратил никакого внимания на кокетливое поведение своей подруги: он сосредоточенно думал. "Нужно не дать Гале возможности отказаться от моей компании...". Волшебник нервно потер виски – никакой путной идеи в голову не приходило. Наконец, одна мысль показалась ему неплохой. "Что, если подкупить того, кто нанял Галатею на это расследование? Тогда он мог бы приставить меня к ней в качестве наблюдателя".

– Вики, а кто нанял Галу? – С надеждой в голосе спросил молодой маг.

Темная кивнула, будто ожидала услышать именно этот вопрос, и кокетливо стрельнула глазами:

– её никто не нанимал, Галатея помогает друзьям. Парочке славных паладинов.

"Промах! Проще дракона зачаровать, чем подкупить паладинов". – Сокрушенно покачал головой Эдвин и едко ответил:

– Из жестянок – сыщики, как из гоблина – бард. Скорее Эмми жрицей станет, чем они что-то найдут. – Эмелия, подруга Галы, смешливая рыжеволосая лучница, вместе с которой они "спасли" Эдвина, отличалась весьма свободными нравами.

– Эмми, кстати, тоже тут, в лазарете. – Тут же добавила темная.

– Что с ней случилось? Это как-то связано с убийством? – нахмурился Эдвин.

– Нет, это отдельная история. Думаю, Гала тебе с удовольствием расскажет. – Вики не без удовольствия подчеркнула последнюю фразу.

– Может, я могу чем-то помочь Эмми? – Предположил волшебник. Ради подруги Галатея наверняка не откажется от помощи.

Темная лишь покачала головой.

"Вики подталкивает меня к чему-то", – прикинул Эдвин: "Почему сразу не скажет? Хотя... в этом вся Викшара. И развлечется, и деньги взять не забудет. Но вернемся к убийству... Можно соврать, будто меня, как эксперта по магическим вопросам наняла для его расследования городская стража.... Нет!" – В ярости волшебник с силой ударил кулаком по неказистому шкафу, рядом с которым стоял его стул. Одна из дверец, жалобно поскрипывая, распахнулась. "Гала скорее поверит, что я – эльфийский принц, чем прислужник напыщенных блюстителей закона. Она неплохо меня знает. Нужно что-то другое". Молодой маг встал, прикрывая дверцу шкафа, подошел к окну и кинул задумчивый взгляд на улицу.

Из кареты, остановившейся у дома напротив, степенно вышел полный пожилой мужчина, одетый в роскошный вышитый золотом плащ. В следующее мгновение как из под земли около него возник молодой оборванец, который кинулся на колени, выпрашивая милостыню, а его приятель (поменьше ростом, но такой же замызганный) притаился за углом. Вне всяких сомнений, Эдвин наблюдал начало кражи. Теперь, вероятно, жертва попытается обойти попрошайку, или даст ему затрещину, или даже кинет мелкую монету. Но это было неважно – второй мальчишка, воспользовавшись замешательством, должен кинутся и сорвать кошель. А дальше всё решает скорость бега.

Толстяк махнул рукой, отгоняя нищего, его подельник стремглав кинулся к заветной цели... И тут Эдди почувствовал легкий всплеск магии – владелец не поскупился зачаровать свою мошну, а мальчишка вскрикнул от боли.

Волшебник подпрыгнул на месте и хлопнул себя по лбу. "Гениально!" – прокричал он в ответ на недоуменный взгляд Викшары. Что-то странное в этот миг сверкнуло в глазах молодого мага. Может, отражение его новой идеи, а может – новая грань судьбы. Одна из миллиардов вероятностей, обретшая жизнь, перечеркнув собой все остальные.

– Эдди, я почти верю в твои бесчисленные таланты, но не мог бы ты пояснить? Ты придумал, как навязать Галатее своё очаровательное общество?

– Разве образованный даррийский маг – не лучший знаток по магическим убийствам? Оно же может быть магическим, разве нет? – Подмигнул эльфийке волшебник.

– Очень даже может быть! – С очень довольным видом кивнула темная. – Убийство действительно интересное. Погибла сестра одного из паладинов. Кто-то перерезал девушке горло в опочивальне её собственного замка. И никаких улик. Уверена, что твой совет им пригодится, ведь Гала пока ничего не нашла. Я поговорю с ней.

***

После ухода Викшары Эдвина захлестнула бешеная волна энтузиазма. Ему хотелось выбежать на вечерние улицы Аменхота и всю ночь носится по ним, как мальчишка. Ему хотелось залезть на самое высокое здание, или переплыть реку, или совершить ещё какой-нибудь бессмысленный, но яркий поступок. Но Эдди сумел взять себя в руки – не пристало даррийскому бакалавру столь бурно проявлять свои эмоции. Наспех перекусив, он чинно уселся в кресло, взял в руки магическую книгу и попытался сосредоточиться на заковыристых знаках и формулах. Раньше этот способ всегда помогал – мысли начинали течь плавно, а разум, целиком поглощённый магической наукой, охлаждал все эмоции. Но сложные заклинания сейчас напрочь отказывались задержаться в мозгу молодого волшебника хоть на секунду. Он нашел Галатею! Он все-таки нашел ее! Как можно думать о чем-то другом? Эдвин уже почти потерял надежду, что сумеет отыскать эльфийку. Маг исколесил весь Неферис: метался из города в город, в поисках любой сплетни о подвигах девушки. Но лишь недавно наткнулся на смутный слух о том, что её видели в Аменхоте. А Вики, так удачно тут оказавшаяся, буквально за ночь сумела выяснить все подробности!

Эдвин просидел в кресле почти до самого рассвета, предвкушая скорую встречу, но, в то же время, опасаясь её. Темно-синие глаза возлюбленной манили его, будто два омута прохладной воды – потерявшегося в пустыне путника. Но что сказать ей? Как объяснить своё внезапное исчезновение? Необходим был план...

Для его разработки волшебник мог положиться на свой развитый разум, мощную подготовку и широкий кругозор. В конце концов, разве он, маг Дарри, не способен придумать логически безупречную, эмоционально насыщенную и правдоподобную историю? Но одна мысль продолжала терзать его, как орел – печень бога огня: для того, чтобы придумать план, нужно иметь цель. А Эдвин так до сих пор не решил, как ему следует поступить.

Краешек неба за окном начал окрашиваться в светло-розовые тона, никаких вестей от Викшары пока не было. Маг хмуро отложил книгу и поплелся в постель, наложив предварительно на себя сонное заклятье. Не время сейчас воевать с бессонницей. Быть может, завтра он увидит Галатею.