Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Дисимад вошел в дом, а Эдвин ещё несколько минут стоял, втягивая в себя влажный ночной воздух, смешанный с запахом города. Наконец, озябнув он подошел к двери, и, озорства ради, сказал:

– А теперь можешь вылезать.

К его глубокому удивлению, из тени, что окружала дом, возникла, вернее, буквально соткалась Викшара.

– Как ты узнал? – сразу бросила она.

– Что именно? – принял игру Эдди.

– Что я тут пряталась и подслушивала ваш разговор, – заявила без обиняков темная

Волшебник постарался выдать из себя максимально лукавую улыбку, но, когда он решил порасспросить заодно и Викшару, она распахнула дверь и проскользнула в дом. Эдвину ничего не оставалось, как проследовать за ней.

Аристин, увидев Вики, обомлел:

– Ты же пошла на второй этаж, взять лекарство! Как ты оказалась на улице?

Вики нагло приобняла Эдвина за талию и проворковала самым жеманным голосом:

– У женщин свои секреты, милашка.

***

Где-то в загадочном уголке вселенной переливалась разноцветными огнями мозаика судьбы. Некоторые её грани сияли ярким и ровным светом, это были отражения уже свершившихся событий, возможностей, воплотившихся в действительность. Но гораздо больше было здесь то вспыхивающих, то затухающих граней-искорок, переплетающихся друг с другом, будто бусы в ювелирной лавке. В зависимости от происходящего цвет одних граней становился насыщеннее, а другие бледнели или вовсе исчезали во мраке. Вот ещё одна грань разгорелась, вытесняя своим ровным, уверенным сиянием все остальные вероятности: в Аменхоте, в небольшом доме на краю купеческого квартала молодой волшебник достал из сумки письмо и протянул темной.

– Неужели Нолашэр решил передать мне дружеский привет? – Театрально подняла брови Викшара.

– Промах.

Теперь выражение лица темной эльфийки стало по-настоящему удивленным:

– Кто же тогда?

– Некий Элдрешен, знаешь такого? Он считает, что тебе грозит большая опасность.

– Элдрешен? Длинноволосый симпатяга, предпочитающий человеческий меч нашему традиционному оружию?

– Думаю, он самый. – Кивнула Галатея.

– С чего ему вдруг меня предупреждать? Я ведь, в некотором роде, заняла его место... Это он должен был отправиться на поверхность. Но в последний момент Верховная изменила решение, сочтя его слишком... мягким... – Викшара задумчиво прикусила нижнюю губу: – А он так хотел выбраться из пещер, мне казалось, Элдрешен должен меня ненавидеть.

– Ты же, вроде, сбежала от своих? – Уточнил Аристин.

– Не совсем, – рассмеялась Викшара: – Меня отправили сюда с заданием, но я передумала его выполнять. Без приказа Верховной из наших пещер даже паук не выберется.

Эдвин хмыкнул, а темная распечатала письмо и принялась читать. Неожиданно переменилась в лице и требовательно спросила:

– А мои бывшие соотечественники не называли Галу "отмеченной знаком судьбы"?

– Просто "отмеченной знаком" – да. – Кивнул маг: – Я подслушал их разговор.

– Тогда я понимаю... – договорить Викшара не успела.

***

Дом Элитель закачался, будто под ударом невидимого урагана, стекла с треском вылетели из рам, а входная дверь разлетелась на кусочки. В помещение ворвалось около дюжины существ. Наверное, их можно было бы назвать людьми, если бы не их внешность. Бледные лица с искаженными губами из под которых торчали отвратительно вида клыки... Тощие, почти изможденные тела, которые, тем не менее, перемещались с какой-то невероятной скоростью...И. наконец, аура темной магии, хорошо ощущаемая Эдвином, густо окутывавшая их....

Вампиры! Натуральные и стопроцентные.

Друзья сразу же оказались разорванными на отдельные очаги сопротивления: Дисимад затянул странную литанию, подняв правую руку на уровень груди. Вампиры шарахались от него, но вовсе не думали бежать: они просто обходили старого паладина стороной.

Аристин, обнажив меч, пытался уколоть хоть кого-нибудь из нечисти. Напрасно. Атакующие уклоняли от удара меча или парировали его своими кривыми саблями. Один из вампиров, которого Аристин все таки прижал в угол, просто прыгнул на потолок, пробежался по нему до другого конца комнаты и оставил паладина с носом.

Гала на пару с Элитель организовала маленький магический купол, укрывших их. Викшара пыталась пробиться к ним, но была равнодушно отброшена в сторону. Поднявшись на ноги, она бросилась на второй этаж, должно быть, за оружием.

Эдвин быстро понял, что основной целью вампиров были именно Гала и Элитель. Но все их силы уходили на поддержку купола, Дисимад находился с другой стороны комнаты и приближался крайне медленно, а Аристин продолжал гонять вампиров по углам.

Маг, недолго думая, бросился к Галатее. Он понимал, что купол долго не устоит, что Дисимад просто не успеет дойти (а если старый паладин прекратит читать литанию, то, видимо, будет немедленно убит).

– К ним, дурак, – бросил Аристину маг.

"Огненный шар? Нет, зацеплю своих", – лихорадочно соображал волшебник: "Дрожь земли? Тогда нас засыплет обломками. Надо выиграть время для Дисимада"

Эдвин ещё не принимал участие в подобном сражении. Сейчас группа не успела ни построиться, ни обсудить тактику боя. Поэтому приходилось рисковать.

Встав в нескольких метрах от магического купола, маг швырнул несколько волшебных стрел. Урон не имел значения – главное, отвлечь тварей от возлюбленной. Если придется, то ценой собственной жизни. Один из вампиров перестал давить на магическую защиту Галы и переключился на Эдди.

– Вот тебе, – заорал в исступлении маг: – И еще, и еще.

Вампир взвыл и швырнул в волшебника кривой нож. Эдди ловко увернулся, но коварная сталь все же оцарапала лодыжку.

– Кровь, – односложно заявил вампир, а маг согнулся под давлением невероятной усталости, разом накатившей на него. Он с трудом стоял на ногах, и, из последних сил сосредоточившись, кинул во врага каменную глыбу. Вампир, шутя, уклонился, и, оскалившись, повторил с явным удовольствием:

– Кровь.

Эдвин рухнул на пол. Силы окончательно оставили его. Он мог лишь отстраненно наблюдать, как вампир не спеша приближается к нему.

Кто-то страшно возопил...

Звенела сталь...

Дисимад, уже чуть слышный, монотонно бубнил какие-то слова...

Запела тетива лука...

Все эти звуки Эдди отмечал чисто механически. Он мог просто лежать, и ждать смерти. Но даже осознание этого факта маг принимал совершенно равнодушно – на эмоции сил не осталось.

Только где-то в глубине себя он немного удивился пению тетивы: кто мог стрелять из лука?

Неожиданно вампир, уже склонившийся над несчастной жертвой вздрогнул, изогнулся и, издав странный шипящий звук, опустился на пол.

Эдвин мгновенно почувствовал прилив сил. Он вскочил на ноги и гляделся. Уже несколько вампиров валялись около купола, утыканные стрелами неизвестного стрелка. ещё двоих собрал возле себя Аристин. Но остальные атаковали купол.

Кинув взгляд на Галу, Эдвин понял, что она на грани. ещё чуть-чуть, и магическая защита падет.

Волшебник кинулся к возлюбленной, почти коснулся её руки (если не считать того, что их разделал купол) и вложил всю свою силу в поддержку. Он буквально чувствовал, как мана скользит по его пальцам, вливаясь в купол.

"Продержаться, главное продержать", – думал маг.

Но тут он заметил, как другой вампир поднял тот самый нож, на зазубринах которого виднелась кровь Эдвина.

Волшебник похолодел, но он не мог сколдовать что-либо: стоило на минуту потерять концентрацию и купол неизбежно падет, а тогда твари доберутся до Галы.

Никогда!

Вампир, тем временем, мерзко ощерился, и, смакуя, заявил:

– Кровь!

– Да пошел ты! – только и смог ответить Эдди.

Однако предыдущая потеря сил всё не наступала. Вампир, неожиданно, провел языком по ножу, и озабоченно, то ли произнес, то ли спросил, то ли уточнил:

– Кровь?!

После этого мерзкая тварь спрятала нож за пазухой и прыгнула в выбитое окно.

Однако, остальная нечисть продолжала биться о купол. Маг держался из последних сил и, посмотрев в глаза Галатеи, сказал так громко, как смог:

– Гала, я тебя...

Слово "люблю" поглотил жуткий вопль.

Это Дисимад, наконец, добрался до купола, и, задрав руку почти к потолку, завершил литанию.

Дом снова задрожал, а вампиры, крича и воя, будто от нестерпимой боли, побежали прочь.

Уже через мгновение, кроме друзей и нескольких окончательно умерших в доме никого не было.

Галатея, развеяв купол, бессильно опустилась на руки Эдвина. Он нежно прижал её на мгновение, хотя сам еле стоя на ногах.

Аристин уселся на подушку от дивана и прислонился к стене, закрыв глаза. Тут только маг понял, что он смертельно устал.

Но это была победа! Важная победа! Чистая победа. И главное – без потерь.

Дисимад начал деловито осматривать оставленные врагом трупы и неожиданно хмыкнул:

– Эдвин, этот вампир чуть не отправил вас на встречу с богами?

Маг усадил Галатею на уцелевшее кресло и подошел к паладину:

– Кажется, он. А что?

– Взгляните на его сердце. Там сидят три серебряных зачарованных болта, один за другим.

– Что?

Волшебник изумленно осмотрел тело и подтвердил правильность наблюдений старого паладина.

– Но кто? Кто стрелял из арбалета?

– Дикки – три болта, – хмыкнул Дисимад: – Его почерк. У вас очень своеобразный ангел-хранитель, мой юный друг.

– Дикки... Ну ладно, но из лука то стрелял не он?

– Исключено. Это был кто-то другой. Предлагаю осмотреть дом.

Паладин и волшебник направились на второй этаж (стрелы, если верить Дисимаду, летели именно оттуда) и тут же наткнулись на устрашающую картину. Окровавленный труп темного эльфы, возле которого валялся лук, лежал рядышком, почти в обнимку с телом вампира.

– Да... – протянул Дисимад: – Похоже, вампир успел перерезать ему горло за мгновение до того, как сам помер, или, вернее, окончательно помер от стрелы, что торчит у него из сердца.

– Какого демона здесь делал темный? – изумился Эдди: – Какого беса помог нам? Разве что...

Его рассуждение прервал истошный вопль из соседней комнаты. Кричала Элитель.

– Ну что опять, – простонал маг и побежал туда вместе со всеми остальными.

– Вики, – ещё раз возопила Элитель.

Викшара!

Маг совсем про нее забыл. Она, в начале сражения скользнула на второй этаж. Но где она потом?

Эдвин стремглав ворвался в соседнюю комнату.

Темная лежала на полу, а у нее из спины торчали две стрелы. Это были те же стрелы, которыми были нашпигованы вампиры в гостиной.

Глава 11 Чудеса и откровения

– Вики! Нет! – Закричал Эдвин в бессильной ярости сжимая кулаки. Даже ему, слабо разбирающему в целебной магии, было очевидно, что раны смертельны.

Не желая верить, волшебник наложил "знахарку". Конечно, точной картины она дать не могла, за что "знахарку" презирали настоящие целители. Но Эдвину этого и не требовалось: просто да или нет.

Несколько мгновений молодой маг смотрел в пол, боясь перевести взгляд на подругу. Эдвина вдруг охватило нелепое детское чувство: не видел, значит: не было. Будто бы взгляд на спину Викшары мог что-то изменить? А может и мог? Вдруг темную ещё можно спасти, а он, Эдвин, переминается тут с ноги на ногу и теряет драгоценные секунды... Волшебник отогнал глупые мысли и решительно поднял глаза.

Ответ "знахарки" был однозначен. Раны на спине темной пылали ярким изумрудным огнем.

Даже все жрицы храма Фелитари, окажись они здесь, не смогли бы помочь эльфийке. Сердце Викшары ещё билось, но с каждым новым ударом оно только подгоняло кровавый ручеек, струящийся по деревянному полу. Но темная не желала сдаваться. Казалось, из чистой вредности она продолжала дышать хрипло, неровно и с каким-то омерзительным бульканьем.

– Ей осталось от силы несколько минут... Я ничем не смогу помочь...– Печально констатировала Элитель и, взяв Викшару за руку, зашептала что-то, должно быть прощаясь.

Дисимад молитвенно сложил руки и молча уставился на потолок.

Не выдержав, Элитель упала на колени рядом с темной и заплакала. Аристин поднял ее, но вместо того, чтобы утешить, сам уткнулся носом в плечо золотоволосой эльфийки, вздрагивая от беззвучных рыданий.

Галатея молча стояла рядом, сжимая что-то в левой руке. Эдвин развеял ауру и, не находя себе места, потянулся к возлюбленной. Успокоить? Успокоиться? Он и сам не знал ответа.

– Оставь ее, – еле слышно прошептал Дисимад. – Каждый прощается с близкими по-своему.

Волшебник молча кивнул и перевел взгляд на Вики. Сейчас у него было никакого желания спорить.

"Как же глупо, ты ведь не можешь так умереть!", – прошептал он, глядя на лежащую на полу подругу. Магу вспомнились озорные глаза темной, её многозначительная улыбка и то, как он её случайно обнаружил на улице всего какой-то час назад. "Это все шутка, твой очередной розыгрыш!" – хотел закричать он. Две стрелы, торчащие из спины темной, упорно опровергали эту концепцию. Не очень понимая, что делает, маг потянулся, чтобы выдернуть их. Но его остановил внезапный окрик Галатеи:

– Не трогай!

Волшебник недоуменно посмотрел на возлюбленную.

На лице темноволосой эльфийки не было печати скорби. Напротив, казалось, она что-то напряженно обдумывает. "Тоже не может поверить," – решил Эдвин, и его окутала волна сочувствия. "Как же мы с ней все-таки похожи."

Тем временем Гала опустилась на колени рядом с Викшарой, и положила правую руку ей на спину рядом со стрелами. Лицо эльфийки стало ещё более сосредоточенным, даже напряженным, руки чуть заметно дрожали.

– Вики, держись, ещё чуть-чуть! – Уверенно прошептала Галатея и приложила к спине темной левую руку и то, что в ней держала. Приглядевшись, волшебник понял, что это амулет, подаренный Гале первожрицей Фелитари.

Дисимад печально вздохнул и покачал головой, заметив действия эльфийки.

Галатея только сжала губы, продолжая свой странный ритуал.

Стрелы в спине темной заметно вздрогнули и стали подниматься. "Хочет сама вытащить стрелы?" – Недоуменно подумал Эдвин. И тут волшебник понял, что именно его насторожило: он мог поклясться, что не чувствует никакой магии!

Не понимая, что происходит, он сел рядом на корточки и снова применил "знахарку".

Теперь зеленое сияние было гораздо слабее, и, казалось, угасало. "Может, это потому что Вики умирает?" – Боясь напрасно обнадежить себя, предположил Эдвин.

Но в душе маг отказывался верить этому печальному объяснению. Надежда, едва родившись, овладела сердцем Эдди, как не способна ни одна женщина. Ну, разве что кроме, Галатеи. Не в силах моргнуть, Эдвин впился глазами в зеленое свечение, будто пытаясь погасить его взглядом. А его сердце бешено колотилось в такт дрожащим рукам возлюбленной, в такт танцу новой судьбоносной искорки, которая где-то на другом конце мироздания праздновала своё рождение.

Дыхание темной выровнялось, пропали хрипы и бульканье. Но сам Эдвин все ещё боялся вздохнуть, чтобы не спугнуть чудо. Иначе назвать происходящее он не мог. Только когда стрелы сами собой выпали из спины Викшару, а зеленое сияние исчезло окончательно, волшебник будто вышел из транса и еле успел подхватить падающую Галатею.

Мир вокруг, застывший на несколько минут в молитве и ожидании, разом пришел в движение. Аристин и Дисимад куда-то понесли ещё не пришедшую в себя Викшару. Светящаяся от радости Элитель горячо благодарила Фелитари и прочих богов.

Но Эдвина сейчас все это абсолютно не интересовало. Ведь в руках мага оказалось бесценное сокровище – его Галатея.

Нежно прижимая к себе возлюбленную, он решил привести её в чувство простым, а главное, приятным способом – поцеловать. Одно чудо сегодня уже случилось, почему бы не произойти второму?

Но девушка открыла глаза и слабым голосом попросила:

– Воды.

– Что с ней? – тут же спросил вернувшийся Аристин.

Эдвин уже хотел послать его по адресу расположения ближайшего демона ... за водой, разумеется. Но его опередил Дисимад:

– С которой из двух? – нервно уточнил он. Волшебник заметил краем глаза, как паладин несколько раз ущипнул себя за руку, потряс головой и добавил: – Боги явили нам чудо.

Но в рациональном мышлении волшебника не было места для Богов. Окажись Эдвин в подобной ситуации до встречи с Галатеей, он, безусловно, решил бы, что сошел с ума. Но нынешний Эдвин уже сильно отличался от того всезнающего и самоуверенного бакалавра, который почти год назад покинул даррийскую Академию. Он больше не смотрел на мир с высокомерным презрением, как на истертую до дыр детскую книжку. Но все же маг был уверен, что всему найдется разумное объяснение. То, что он пока его не знает, ещё ничего не значит. Возможно, помог артефакт из храма или что-то другое.

***

Неожиданно вернувшаяся сиделка огляделась и нахмурилась:

– Дверь разбили, окна выбили, кровь кругом, в гостинной мертвые тела... Что здесь произошло? Все живы?

– На нас напали, но все живы, хвала Богам. – Пояснил Аристин.

– Боги нас защити! – Защебетала пожилая женщина.

– Здесь оставаться нельзя, – твердо заметил Дисимад, глядя на то, как она схватилась за швабру. – Они могут вернуться.

– Оборонять "Ласкового Гоблина" мы тем более не сможем, – слабым голосом добавила Галатея. Она ещё явно не оправилась после загадочного исцеления Викшары. Лицо эльфийки осунулось, руки все ещё слегка дрожали, а когда она попыталась встать, то снова чуть не упала на руки волшебника. Эдвин помог ей дойти до кресла, отгораживая собственным телом от Аристина, который явно хотел сделать тоже самое.

Обычное язвительное настроение явно возвращалось к Эдди. Заметив недовольное выражение лица молодого паладина, он ухмыльнулся про себя: "Я – первый". А вслух добавил:

– Мы можем снять дом.

– Может, лучше переедем в мое поместье? – с грустью в голосе предложил Аристин.

– Зачем же ты снимал комнату в таверне, если у тебя тут дом? – изумился Эдвин.

Вместо молодого паладина ответила Элитель:

– Там убили Мелари, сестру Аристина.

"Какая сентиментальная кастрюля – наш паладин", – чуть не рассмеялся в ответ волшебник. Но потом подумал, что и сам бы не захотел находиться в доме, где убили кого-то из близких. Мало того, что неприятно, так ещё и небезопасно. Что он и поспешил отметить.

– Ты считаешь лучше бегать ночью, и пытаться снять неизвестно какой дом? – возразила Галатея. – Я поддерживаю предложение Аристина.

"И почему она всегда на его стороне?" – нахмурился маг, но, не найдя, что возразить, согласился.

Посовещавшись ещё немного, друзья решили разделиться. Дисимад вызвался отправиться к стражникам и сообщить им о случившемся. Пожилому паладину, зная его репутацию, поверят на слово.

Аристин сразу поедет в поместье, чтобы отдать все необходимые распоряжения. С ним отправятся Галатея, Викшара и её сиделка. Вики ещё не пришла в сознание, поэтому Дисимад аккуратно перенес её в дорожную коляску. Но когда Гататея, опершись о руку молодого паладина, пошла следом, Эдвин скривился. Разумом он понимал, что его возлюбленная слишком устала, чтобы заниматься ещё чем-то, и ей действительно стоило отдохнуть. Но сердце не желало слушать эти аргументы. Оно требовало, чтобы эльфийка была рядом, а не мило щебетала по дороге с этим начищенным до блеска котелком.

"– О прекрасная Галатея, сама Фелитари сегодня коснулась тебя своей святой десницей, достойно ли мое скромное жилище такой чести..." – Представил себе их диалог Эдвин, и сам себе ответил, что, разумеется, не достойно. Но, его апартаменты в Дарри, увы, были ещё менее достойны, ведь там Галу караулила смерть.

Волшебник обреченно вздохнул и направился следом за Элитель, вместе с которой он должен был проведать Рорка и забрать из "Ласкового гоблина" вещи.

***

– Как ты думаешь, Эдвин, – спросила золотоволосая эльфийка по дороге: – Это сама Фелитари спасла Викшару, её амулет или Гала? Ты говорил, что в пещерах, когда вы убегали, она, будто, преобразилась...

– Амулет действительно странный, когда я увидел его в храме, то почувствовал магию, но очень необычную, я даже не сумел определить школу. – Начал говорить маг. Он хотел добавить, что амулет, тем не менее, вряд ли мог исцелить такие раны. И что уж точно это была не Фелитари, потому что она давно умерла... Но из-за угла выскочил какой-то юноша и врезался в волшебника, почти сбив его с ног.

– Извините меня, пожалуйста, я так спешил, что не заметил вас, – тут же начал оправдываться он и протянул магу вышитый носовой платок:

– Вы должно быть обронили. Простите меня, пожалуйста, ещё раз.

Эдвин рефлекторно взял платок и уже хотел вернуть, ведь у него таких девичьих платочков с вышитыми по краям цветами и птицами отродясь не было, но почувствовал, что внутри платка свернута бумажка.

– Ничего страшного, – ответил он и спрятал платок в уменьшающую сумку. (Как неудобно, что у женских платьев нет карманов, не то, что в мужской мантии!)

"Неужели Дикки прислал мне записку?" – взволнованно подумал маг. "Лучше пока сохраню это в тайне, вдруг там есть что-то о моем задании..."

Эдвину не терпелось поскорее прочитать послание, поэтому он ускорил шаг и настороженно бросил Элитель:

– За нами могу следить... Давай поспешим.

Вернувшись в таверну, волшебник носился как ошпаренный. Он решил сначала помочь эльфийке во всем, ведь её расположение крайне полезно, а уже потом уединиться в своей комнате под предлогом сбора вещей. Мысль о заветной записке развеяла всякую усталость. Первым делом они собирались проведать Рорка. Но оказалось, что жрица Фелитари перевезла варвара в лазарет при храме, о чем им сообщил портье. Потом маг договорился с извозчиком единственной нашедшейся в такой поздний час при таверне коляски, одноместной... Но он уверил Элитель, что прекрасно доедет до особняка Аристина верхом. Потом нашел горничную и приказал собрать и упаковать вещи друзей. И лишь волшебник отправился в свои апартаменты и достал записку.

Там было всего две коротких фразы:

"В полночь на конюшне "Ласкового гоблина". Приходи один".

"В стиле Дикки, почерк, правда, не его". – Сразу отметил Эдвин, но успокоил себя: "Учитель мог и подстраховаться. Да и кто кроме него мог написать мне записку? Тем более, написано "один", а не "одна". Значит, автор точно знает, кому пишет, а не какой-то местный ловелас мне свидание назначает".

– А сейчас сколько времени? – спросил себя молодой волшебник. Простому смертному, чтобы узнать ответ на этот вопрос потребовалось бы посмотреть на часы – сложный и дорогостоящий артефакт, сочетающий в себе созданный ювелирами красивый кружок со стрелкой из дорогих металлов и чары, заставляющие эту стрелку двигаться. В "Ласковом гоблине", довольно дорогой таверне, часы были, они висели в главном зале.

Но Эдвин, бакалавр даррийской Академии, мог прекрасно обойтись без подобного артефакта. Ведь для вызова некоторых демонов требуется знать абсолютно точное, вплоть до доли секунды время. Разве в подобной ситуации можно довериться какому-то артефакту, ещё и наполовину немагическому? Вдруг стрелочка часов заржавеет, и неправильно вызванный демон получит возможность наброситься на тебя? Разумеется, для подобных целей существовало специальное заклинание, которое Эдди изучил ещё будучи ребенком...

Волшебник прошептал короткую формулу и узнал, что до полуночи осталось чуть больше часа. "Пожалуй, стоит отправить Элитель вперед, а самому спокойно поговорить с Дикки и потом догнать ее", – решил он.

***

– Опять затеял какое-то расследование? – недоверчиво спросила золотоволосая эльфийка, когда Эдвин сообщил ей, что немного задержится в таверне.

– Почти, – подмигнул в ответ Эдвин.

– Гала будет волноваться, да и я тоже. – В голове Элитель проснулось неожиданное упрямство. – Может, тебя подождать?

Эдвин удивился. В очередной раз Элитель открылась для него с новой стороны. Она настоятельно заботится о нем? Лед явно тронулся, отметил он и решил быть искренним, чтобы не разочаровать эльфийку:

– Прости, Элитель, но мне назначил встречу Элдикас, мой наставник из Дарри, и просил, чтобы я пришел один. Он, видимо, приглядывает за мной, правда, до недавнего времени я не знал об этом. Не думаю, что наставник будет меня убивать, ведь именно он спас меня, когда напали вампиры.

– Спасибо, что рассказал, – улыбнулась Элитель: – я очень рада, что ты начинаешь мне доверять.

Волшебник не нашел, что ответить на такие слова. Лишь скомкано пожелал приятной дороги и вернулся в таверну. Но краем глаза он заметил, что Элитель провожает его взглядом и продолжает улыбаться. "Неужели я завоевал её доверие?" – спросил себя маг. "Теперь она расскажет мне, что случилось с Галой?"

***

Эдвин ненавидел ожидание. Он нарочито медленно и аккуратно складывал свои вещи, но время будто решило подшутить над ним: все уже было собрано в уменьшающую сумку, а до встречи оставалось ещё больше получаса. Не зная, чем себя занять, волшебник нервно кружил по комнате, задавая себе одни и те же вопросы. «Почему Дикки так странно себя ведет? Зачем он подсунул артефакты? На кого он работает? Стоит ли пригласить его к Аристину? И, наконец, что он думает о Галатее и моем к ней отношении?»

Наконец он не выдержал и спустился в конюшню, решив заранее оседлать лошадь. Потом ведь придется скакать в загородный особняк. Когда и с этим было покончено, Эдвин решил выйти на улицу и посмотреть, откуда появится учитель. "Засечь Элдикаса не просто, но хоть какое-то развлечение".

К удивлению волшебника, у самого выхода его поджидал тот самый юноша, который столкнулся с ним на улице.

Он тут же подскочил и заявил:

– Мой наниматель очень рад, что вы откликнулись на его предложение и проявили честность. Вот следующее письмо, – юноша потянул магу ещё одну записку.

Эдвин нетерпеливо развернул бумажку и прочитал:

"Эдвин,

Я уверен, тебя интересуют вопросы высокой политика Дарри, а так же действия так называемых "вампиров". Я буду рад поделиться с тобой информацией на обе эти темы.

Предлагаю встретиться незамедлительно, мой слуга проводит тебя.

Если ты вполне обоснованно опасаешься за свою безопасность, смею тебя заверить, пока ты в одиночестве наслаждаешься чтением моего письма, я мог бы уже убить тебя или захватить в плен. Но это абсолютно не входит в мои планы.

Твой отец, Ирвилд"

"Мой отец?!" – Эдвин удивленно дернул головой. "Он жив?! Эмми говорила что-то о нем. Значит, это может быть правдой... Но, как он меня нашел? Как узнал в женском теле?"

Волшебник продолжил бы и дальше этот поток вопросов, но юноша, принесший записку, прервал его:

– Мы идем, госпожа?

Эдвин задумался. "Я и правда попался, как последний паладин. И почему я вбил себе в голову, что это письмо от Дикки? Этот мой так называемый отец, наверное, мог бы меня убить, пока я читал... Хотя, справится с бакалавром даррийской Академии не так то просто. С другой стороны, он узнал меня. Значит, он – очень сильный маг, гораздо сильнее меня. Я-то и концов этого заклятья превращения не вижу. А, может, это все-таки Элдикас? Просто он решил таким образом поучить меня осторожности? Или, действительно, отец? Ведь его звали Ирвилд, но кто здесь, в Аменхоте, может это знать? Карательная группа из Дарри? Нет, они бы не стали подкидывать записки... Пожалуй, стоит рискнуть.

– Да, – коротко согласился молодой волшебник и последовал за юношей.

Идти пришлось долго. И с каждым шагом, Эдвин все больше убеждался, что автор письма не Элдикас. Он не поселился бы около кладбища, а проводник явно вел именно туда. "Мой отец – вампир?" – содрогнулся волшебник.

Он попытался вспомнить все, что знал об отце. Сильный, перспективный маг из древнего даррийского рода. "Любимец демонов и женщин" – пошутил как-то знакомый матери. Погиб в расцвете лет от неудачного магического эксперимента. Не самая редкая смерть среди даррийцев. Эдвин попытался припомнить что-то еще, но вместо этого очень отчетливо вспомнил, как рискнул в прошлый раз с незнакомым артефактом.

"В склеп не полезу", – твердо решил он. Но проводник, наконец, остановился перед дверью одного из домов.

Дом этот располагался вдалеке от других зданий Аменхота, буквально в двух шагах от кладбища. "Но все же это именно дом и находится он по эту сторону оградки", – мысленно подбодрил себя маг и добавил: "Удобно. А внутри, наверное, несколько уютных гробов, склепик в подвале, а по склизким темным стенам рассажены летучие мыши. Ну, и, разумеется, черепа пирамидками, а вокруг скелеты, расставленные в нелепых позах".

Волшебник мысленно вздрогнул, припоминая увиденное когда-то в катакомбах, и, повернувшись к провожатому, резко сказал:

– Ты мне больше не нужен.

Тот кивнул и опрометью кинулся бежать. Как можно дальше и как можно быстрее. "Боится до смерти моего отца, но все же работает на него? Он так хорошо платит? А по дому и не скажешь, что его владелец богат".

Эдди коснулся позеленевшей медной ручки и вошел. Дверь оказалась незаперта.

Гостевой зал, в котором он оказался, миновав прихожую, выглядел вполне уютно. Здесь стояли несколько кресел с мягкой красной обивкой, дубовый стол с вычурными завитушками и высокие напольные позолоченные канделябры, на которых ровным светом горели свечи. В углу, как и полагается в северном городе, спрятался камин. И только глухо задрапированные окна не укладывались в столь тщательно сконструированную легенду об "обычном доме".

Не успел Эдди толком оглядеться, как, по широкой скрипучей лестнице, уводящей на второй этаж, начал спускаться стройный мужчина, одетый в длинную магическую мантию.

Через несколько мгновений он уже стоял около молодого мага.

Эдвин внимательно вгляделся в лицо хозяина дома, пытаясь уловить на нем что-нибудь знакомое. Он хорошо помнил портрет отца, который висел в обеденном зале в доме Эдмиры.

Без сомнения, это был тот самый человек. Годы почти не сказались ни на лице, которое заставляло биться быстрее сердца всей слабой половины Дарри, ни на изящной фигуре франта и ловеласа. Даже легендарные тонкие длинные пальцы, словно созданные для хрустального шара и мягких магических пассов ничуть не утратили своей гибкости. Но кожа волшебника не была неестественно бледной, как у недавних посетителей дома Элитель.

Эдвин вздохнул с облегчением и принялся наблюдать за плавным, почти воздушным спуском хозяина дома.

Хозяина? Нет, его отца.

– Привет, сынок, – произнес Ирвилд.

– Здравствуй, папа. Как ты меня нашел?

– Кровь – не водица. – Ирвилд достал из поясной сумки нож, которым вампир недавно ранил Эдвина и уточнил:

– Вампиры чувствительны к крови. Запах моей им хорошо известен, а твоя пахнет похоже.

Отец жестом пригласил Эдвина сесть, сам устроился на одном из кресел, а потом заметил:

– Зачем тебе такая внешность? Развлекаешься?

– Не совсем. Честно говоря, женское обличие мне основательно приелось.

– Вот как?

Ирвилд прикрыл глаза. Он странно говорил, этот якобы давно покойный даррийский маг. Шипящие звуки у него выходили чуть более шипящими, чем полагалось. А ещё у него была удивительная интонация – сложно было точно сказать: когда Ирвилд что-то спрашивал, а когда – утверждал.