Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Эдвин с удивлением уставился на Галу. Раньше он не мог понять, как её угораздило стать послушницей в храме Фелитари, а теперь видел: из нее действительно могла получиться жрица. Хоть Эдвин и не верил в Богов, он не раз читал о том, как жрецы поднимают боевой дух своими речами. Магия, харизма, умение манипулировать толпой – вот секрет их силы. Галатея тоже смогла бы... да нет, она уже это сделала! – поправил он себя, глядя на расправившего плечи варвара.

Неожиданно заговорил пожилой паладин:

– Целители храма Фелитари не будут помогать темной, даже если мы, – он кивнул на Аристина, – попросим за нее.

– Да, – согласилась Гала: – нам придется искать целителя где-то ещё.

"Как же, все-таки, Галатея умудрилась убедить паладинов принять Вики как одну из своих?" – В очередной раз удивился Эдвин: – "Или она просто сказала им, что темная поможет? Так же, как это было со мной?" Волшебник никак не мог понять взаимоотношения того круга людей, частью которого стал он сам.

– У меня есть одна мысль,– Аристин буквально просиял, произнося это. А Эдвина будто кинжалом под ребра ужалила ревность. "Неужели этот...?" – волшебник не смог подобрать для молодого паладина достойного эпитета и пропустил мимо ушей часть его слов.

– ...так вот, она была подругой Мелари, её зовут Элитель, и она – эльфийка, светлая, как и ты,– кивнул Аристин в стороны Галатеи.

– Ясное дело, что светлая эльфийка! – не вникая в суть речи, буркнул маг. – Другую темную тут зарезали бы на месте! Или я что-то упустил, и ушастые любители подземелий массово стали принимать подданство Нефериса?

– Эдвин, – каждый звук, произнесенный Галатеей, словно мягкое покрывало ложился на пылающее от ревности сердце волшебника: – Разве ты не хочешь помочь Викшаре?

Волшебник молча кивнул, удивляясь сам себе, неужели голос любимой действует на него почти как заклятье подчинения? В таком случае, любовь – и правда очень опасная штука, и недаром в Академии всегда учили не поддаваться ей.

Тем временем Аристин продолжил:

– Она собирается стать жрицей Фелитари, но и сейчас знает немало целительных заклятий, ведь она обучалась в эльфийском круге.

– Это – прекрасная мысль! – согласилась Галатея. – Надеюсь, она сможет помочь Викшаре. В любом случае, стоит попробовать.

– Светлая будет помогать темной? – едко рассмеялся Эдвин. – Они же, как огонь и лед! Веками ненавидят друг друга! "Поганки" и "белки" – вот как они друг друга обзывают.

– Эдвин, ты вообще слышал, что сказал Аристин? – Галатея с укором смотрела на мага. – Он же пояснил – она считает священной любую жизнь, в том числе и темной эльфийки!

Волшебник глубоко вздохнул и, как ни в чем не бывало, спросил:

– А где живет эта Элитель? Думаю, нам давно пора привести её сюда вместо того, чтобы сотрясать воздух.

Галатея чуть удивленно вскинула брови:

– Ты абсолютно прав! Надо как можно скорее отправиться за ней.

– Я схожу, – тут же вызвался Аристин, – её дом в трех кварталах отсюда.

***

В ожидании целительницы, Галатея предложила перенести Вики в свои апартаменты. Все оставшиеся в один голос поддержали эту идею. Дисимад, скорее всего, из соображений обороны. Рорк, как показалось волшебнику, просто хотел сделать что-то полезное. Самому же Эдвину с одной стороны было очевидно, что больной будет комфортнее на кровати, а с другой – ему было очень любопытно посмотреть, какие покои выбрала себе Гала в этом роскошном месте.

Во время прошлого путешествия маг часто бывал в комнатах своей возлюбленной. Обычно она снимала небольшие помещения в зеленых тонах с множеством цветов, скорее напоминавшие рощу друида, чем нечто, приспособленное под жилье разумного существа. Посереди этих импровизированных джунглей эльфийка, не особо заботясь о порядке, разбрасывала свои вещи и книги в "естественной гармонии с природой".

Нынешние апартаменты Галатеи оказались ровной противоположностью: три огромных комнаты с белыми атласными обоями и контрастной мебелью из темного дерева. Волшебник слегка вздрогнул, он как будто попал в заледеневший зимний лес: черные, мертвые ветки на фоне унылого снежного безмолвия. "Может, Гала тоже сняла апартаменты не глядя, а потом постеснялась менять?" – Предположил Эдвин, очень надеясь, что так и было. О том, что могло настолько изменить вкусы эльфийки ему и думать не хотелось.

Вскоре раздался вежливый стук в дверь, и на пороге появился Аристин и совсем юная светловолосая эльфийка. Девушка казалась безумно напуганной, она крепко сжимала локоть молодого паладина и смотрела в пол.

"Это трясущееся чадо – та самая Элитель, целительница, которой мы собираемся доверить жизнь Вики?" – Эдвин ошарашено уставился на вошедшую. В ответ на приветствия окружающих, блондинка, наконец, подняла василькового цвета глаза и тоже поздоровалась.

– Эдвин, маг из Дарри, – чуть запоздало представился волшебник: – Очень рад тебя видеть.

– Здравствуйте, ваше могущество, – пролепетала девушка.

– Привет, обойдемся без титулов, не на балу, – мягко ответил Эдвин. Его приятно удивило, что эта хрупкая девушка так хорошо воспитана.

Блондинка вежливо кивнула в ответ и направилась к лежащей на белоснежном покрывале Викшаре.

"Пожалуй, я её недооценил", – подумал Эдди, наблюдая, как испуганное выражение на лице Элитель сменилось сосредоточенным, и легкие нити целебной магии буквально вмиг окутали Вики.

Все окружающие застыли в ожидании, блондинка тоже, будто погрузилась в транс. Лишь один раз она немного изменила и усилила наложенные на темную чары.

Минуты казались Эдвину – часами: до этого момента он не задумывался, что может действительно кого-то потерять. Навсегда. Убитые враги (главным образом, гоблины) казались ему безликими чудовищами, а близкие люди – вечными. Эта убежденность давала молодому волшебнику ощущение внутреннего комфорта, стабильности. Она успокаивала его, как путника на чужбине успокаивает мысль о доме, родном и незыблемом, который всегда готов распахнуть перед ним свои двери. Распри, примирения, новые ссоры – все это представлялось Эдвину обратимым. Волшебник верил: любые ошибки можно исправить, надо только очень постараться. Сейчас внутренняя гармония Эдвина покачнулась, дала глубокую трещину. Крепкое здание его дома вдруг оказалось лишь замком из песка. "Как исправить смерть? Однажды она наступит для всех, для одних – раньше, для других – позже". Маг вздрогнул и рассеянно уставился на Галатею. Но приятные черты возлюбленной не принесли ему желанного облегчения. "Я чуть было не убил её своими собственными руками", – вспомнил Эдвин. От этой мысли хрупкие стены его воображаемого дома рухнули окончательно, и волшебник почувствовал себя голым, беззащитным перед неумолимым и жестоким миром.

Наконец, Элитель сделала несколько пассов руками и тихо произнесла:

– Это действительно проклятие, причем очень сильное.

– Ты сможешь её вылечить? – С надеждой спросила Галатея.

– Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным, но, думаю, да, – слегка покраснев, ответила блондинка: – Только понадобится время и полный покой.

Будто гора упала с плеч молодого волшебника. Разум прояснился и в голове тут же возник вопрос:

– Элитель, ты уверена, что Вики атаковали магией? Весь бой, со слов Рорка, занял буквально несколько секунд. Ты – сама маг и понимаешь: за такой срок сконцентрироваться и нанести удар практически невозможно. Не говоря уж о том, что пробить антимагическую защиту темного эльфа – ещё та задача.

Блондинка лишь развела руками:

– Только врожденная темноэльфийская сопротивляемость к магии её и спасла, – Голос Элитель заметно дрогнул: – Воздействовали напрямую на жизненную силу. Любой другой, окажись он на месте темной, умер бы мгновенно.

– Кроме того, маги предпочитают бой на расстоянии... – задумчиво добавил Аристин. – Может, какое-то зачарованное оружие или артефакт?

– Викшара не ранена, – ответил ему Дисимад, резко помрачнев.

Будто прочитав мысли пожилого паладина, Галатея побледнела и прошептала:

– Некромантия.

В комнате повисло молчание, но продлилось оно не долго.

– Сиднара – мертва, Викрара почти погибла, – а я ничего не успел сделать! – Сдавленно прошипел Рорк: – Какой я – воин, если не могу защитить тех, кто мне доверился?

"Вики – доверилась этому переростку?" – чуть не рассмеялся волшебник, но вдруг испугался: "А вдруг я такой же как он? Сумею ли я сделать что-то в решительный момент или тоже буду стоять на обочине событий с разинутым ртом? А потом сотрясать воздух кулаками?" Эдвин решительно выпрямился. "Нет, я никому не позволю убить Галу, Вики или любого другого близкого мне человека. Я – даррийский волшебник. И я сам хозяин собственной судьбы".

– Думаю, Викшаре лучше побыть пока у меня, – стесняясь, тихо сказала Элитель: – Ваша шумная компания сейчас не пойдет ей на пользу.

Аристин слегка улыбнулся блондинке, подбадривая ее, а Галатея согласно кивнула:

– Мы немедленно же перевезем Вики, если тебя не затруднит её присутствие.

– Я найму тебе в помощь сиделку, – добавил молодой паладин.

– Куда я её поселю? – ещё больше смутилась целительница.

– Вместе с Викшарой, разумеется, – отеческим тоном ответил Дисимад: – Быть рядом с больной – её работа.

– Когда мы сможем навестить Вики? – Спросил Эдвин. Он бы предпочел, чтобы темная осталась здесь, в "Ласковом гоблине".

– Не стоит беспокоить её первую неделю. – На удивление твердо ответила Элитель, впервые глядя в глаза магу. "А она не так проста, как кажется на первый взгляд!" – понял волшебник, и эта мысль, как ни странно его успокоила.

***

Аристин, Рорх и Галатея отправились вместе с Элитель обустраивать Викшару в её доме. Эдвин, к своему глубокому сожалению, не успел придумать достойный повод присоединиться к ним, поэтому остался с Дисимадом в "Ласковом гоблине". На прощание, Гала попросила паладина ввести волшебника в курс нынешних дел. Эдвин предпочел бы, чтобы Галатея сама ему обо всем рассказала, но решил не спорить лишний раз. Поэтому он понуро поплелся за предложившим совместить беседу с ужином Дисимадом.

Они расположились в ресторации "Ласкового гоблина", за небольшим столиком из мореного дуба в самом дальнем углу зала. Дисимад явно не спешил начинать разговор. Он вдумчиво сделал заказ, потом молча потягивал сквозь густые усы аперитив – какую-то местную золотистую наливку. Когда, наконец, принесли еду, паладин вежливо пожелал волшебнику "приятного аппетита" и сосредоточился на содержимом тарелок.

Эдвину же кусок в горло не лез после всего произошедшего. Практически не притронувшись к еде, он залпом выпил несколько бокалов вина, сверля паладина взглядом. Но Дисимада, казалось, ничуть не смущал направленный в его сторону прожигающий взор юного мага. В итоге волшебником овладела ярость: "Чтоб у него желудок проржавел, как и мозги!" – про себя пожелал паладину Эдвин и с силой сжал руку под столом в кулак. Он был зол на неудачника-Рорка, не защитившего Викшару. На Галатею за то, что она не позвала его с собой к Элитель. На степенно жующего паладина, на нерасторопную официантку. Нехотя сунув в рот кусочек фаршированной форели, маг демонстративно отодвинул тарелку.

Дисимад чуть заметно хмыкнул в усы и продолжил не спеша ужинать. Лишь отправив в рот последний лежавший на тарелке кусочек, и вытерев губы салфеткой, он заказал ещё один кувшин вина, и начал говорить:

– Как ты, наверное, знаешь, была убита сестра Аристина. Мы с ним решили провести собственное расследование. – Дисимад говорил сухо и неторопливо, время от времени прерывая свою речь глотком вина. Сейчас ничто в нем не выдавало беспокойства. Но Эдвин был уверен, что на самом деле паладин напряжен, как тетива перед выстрелом. Маг хорошо помнил, как его собеседник недавно помчался искать несуществующую погоню. "Как приятно было бы заставить его снова бегать по таверне как сумасшедшего", – эта заманчивая картина в красках нарисовалась в мозгу Эдвина. Но маг пока сдержался и деловым тоном спросил:

– Я слышал, вы занимаетесь уже несколькими убийствами. Они связаны между собой?

– Да, ты прав, они похожи, но не совсем. Одного из магистров моего ордена тоже нашли убитым в опочивальне его особняка. Только горло не было перерезано, как у бедной Мелари. Но в тот злополучный день он начал расследовать массовые убийства бродяг в Аменхоте. И вот что интересно: бродягам тоже перерезали горло.

"Бродяги?", – рассеянно подумал Эдвин: "Да какое до них дело? Хоть бы все исчезли куда-нибудь".

Видимо, что-то из его мыслей отразилось на лице, и Дисимад сморщился:

– Эдвин, любая жизнь – это жизнь. И никто не имеет право отнимать ее. Разве что по суду или в бою. А бродяга это, торговец, или, скажем, маг, – паладин слегка акцентировал последнее слово, – не имеет никакого значения.

– Слабая связь, – подчеркнуто безразличным тоном ответил волшебник и пожал плечами.

– У всех жертв на лицах застыло выражение безумного ужаса , как и у Мелари. И если судить по ранам, во всех случаях использовалось схожее оружие. – Добавил седовласый паладин.

– Это уже нетипично, – кивнул Эдвин, заинтересовавшись. Дикки в своё время учил его определять причину смерти, в том числе, по выражению лица жертвы.

– Я успел поговорить с погибшим братом по Ордену перед его странной кончиной. – Дисимад нахмурился и сделал большой глоток вина, должно быть, в память об убитом. – Он отмечал, что тела не всех пропавших бродяг нашлись, некоторые просто канули в небытие. И многие из исчезнувших – мы опросили их знакомых – собирались посетить некий дом, где им, якобы, обещали легкие деньги.

– Тот самый дом, к которому Рорк повел Викшару? – Догадался маг.

Дисимад молча кивнул.

Эдвин насупился:

– Согласен, похоже, связь действительно есть. Но кому и зачем все это могло понадобиться?

– Это нам и предстоит понять. – Покачал головой пожилой паладин.

***

Договорив с Дисимадом, Эдвин направился осматривать свои новые апартаменты. "Надеюсь, стены не окажутся снежно-белыми, как у Галатеи, или в какой-нибудь розовый цветочек", – подумал он, открывая дверь. Но портье будто прочел мысли волшебника, комнаты оказались точно в его вкусе. Они даже чем-то напоминали его покои в Дарри: темно-красные парчовые обои, украшенные изящными, но неброскими гобеленами, мебель из дорсианского черного клена, и, главное: камин в каждой из трех комнат. А в кабинете обнаружилась столь необходимая волшебнику резная подставка для посоха.

Эдвин удовлетворенно кивнул и направился к камину в гостиной. Пляшущее на поленьях пламя манило и обещало тепло и уют. Волшебник подвинул массивное кресло поближе к каминной решетке и протянул руки к огню, магией заставляя языки пламени повторять движения его кистей. Простенький фокус, которым в Дарри владеет каждый ребенок, но волшебнику было приятно повелевать могучей стихией.

Эдвину хотелось дождаться возвращения Галатеи, но сонливость оказалась сильнее. Здраво рассудив, что, возможно, эльфийка уже вернулась, но вряд ли заглянет пожелать ему приятных сновидений, он перебрался в спальню и сам не заметил, как заснул.

Глава 3 Прикосновение Фелитари

Утро встретило волшебника изумительным ароматом еды, доносящимся из ресторации. Вспомнив, что вчера он так и не поужинал, волшебник наспех оделся и бросился вниз.

Несмотря на ранний час, оказалось, он пришел последним. Галатея и все прочие уже вовсю завтракали, заняв один из самых больших столов. Усевшись на единственное свободное место рядом с варваром, Эдвин принялся энергично подзывать официанта.

– А наш волшебник-то голоден, как дракон! И где только аппетит успел нагулять? – Дружелюбно усмехнулся Рорк, заметив это. Должно быть, вечером Галатея еще раз поговорила с варваром и сумела его убедить в полной невиновности Эдвина. Но непривыкший к подобному панибратскому отношению маг не сдержался съязвил в ответ:

– Только у беззубых драконов бывают проблемы с аппетитом, – прозрачно намекая на вчерашний провал Рорка.

Варвар намек не уловил и продолжил уплетать завтрак, зато Дисимад неодобрительно покачал головой. Он явно собирался что-то ответить, но к столу подошел официант с заказом Эдвина. Закончив расставлять блюда, он подошел к Галатее и положил на стол перед девушкой небольшой конверт с надписью: "Викшаре-Эр-Шиэн".

– Кто принёс письмо? – и глазом не моргнув, спросила Гала.

– Не могу знать, госпожа. – Официант поклонился и направился в сторону кухни.

– Ты не очень похожа на Викшару, да и вообще на темную, – хмыкнул Аристин.

– Мы с тобой похожи на нее ещё меньше, – гортанно рассмеялся в ответ Рорк: – Разрез глаз явно не тот, да и щетины у эльфиек я не видел.

Аристин провел ладонью по подбородку, хотя и этим утром, и накануне молодой паладин был гладко выбрит. Тем временем Дисимад закончил завтракать и, в соответствии с этикетом положив нож и вилку сбоку на опустевшую тарелку, невозмутимо добавил:

– Вероятно, Викшара попросила в случае её отсутствия передавать свою почту Галатее.

– Скорее всего, – эльфийка согласно кивнула, убирая конверт в тайный кармашек в рукаве платья.

– Ты не будешь читать? – От изумления Эдвин чуть не подавился пряной колбаской по-нифейрийски, которую с жаром уплетал. Местный повар действительно оказался выше всяких похвал.

– Молодой человек, разве вас не учили, что неприлично читать чужие письма? – нахмурился Дисимад.

– Там может быть полезная информация! – Возмутился волшебник и подумал про себя: "М-да, а из Дисимада следователь, как из бревна – посох. Удивительно, что с такой щепетильностью он хоть что-то обнаружил".

Обладание любым знанием в Дарри служило достаточным оправданием и для куда более тяжких с точки зрения морали поступков, да и Вики не позволила бы письму, касающемуся какого-то другого дела попасть в руки Галы.

Эльфийка нехотя согласилась:

– Вики говорила мне вчера, что наняла кого-то разузнать о том доме. Должно быть, это его отчет. Через неделю он может оказаться неактуальным.

Молодой маг оценил проницательность своей подруги, а та, прочитав письмо, заметно помрачнела:

– Сегодня вечером в зеленом доме на улице Семи Лун, том самом, – Галатея кивнула Эдвину, – намечается что-то важное. Информатор Вики сообщает, что туда срочно наняли двух уборщиц, причем заплатили очень щедро, настояв лишь, что они должны управиться до заката.

– Оригинальное название улицы, – рассмеялся волшебник. В Дарри названия давали в честь великих магов или могущественных заклятий. Его собственный особняк располагался на бульваре Гесинда Огнепалого. Этот маг на заре становления Дарри разработал целую систему заклятий для управления пламенем на больших расстояниях. А что такое "Семь Лун"?

– Раньше там стояла таверна с таким названием, – благодушно пояснил варвар: – сама она давно сгорела, а название осталось. Вики мне вчера рассказала...

– Вечер обещает быть интересным, – хмыкнул Аристин.

– Это не может быть ловушкой? – Дисимад явно не разделял его энтузиазм.

– Не думаю, – эльфийка покачала головой. – У Викшары хорошие информаторы.

– Это всё? – уточнил Рорк. Он любовно поглаживал лезвие кинжала, явно надеясь на скорую месть вчерашней незнакомке.

Аристин одобряюще кивнул варвару:

– Может, там будет та, вчерашняя женщина.

– А может, сурийский трехногий верблюд?,– не удержался волшебник.

Молодой паладин резко повернулась к нему, будто собираясь ответить на колкость, но Галатея быстро перехватила инициативу:

– Нет, это не все, но я пока не могу вам рассказать больше. – Гала нахмурилась: – А сейчас мы можем сходить с храм Фелитари и магическую башню.

– Зачем? – удивился варвар.

– Возможно, Вики атаковали при помощи некого артефакта, помнишь? Мы можем поискать его описание и узнать, как лучше помочь ей... – Голос Галатеи слегка дрогнул, и она перевал взгляд на Дисимада, – Не исключено, что это был некромантский артефакт.

Оба паладина помрачнели и согласно кивнули.

"Где они познакомились с Галой?" – задумался волшебник: "Их связывает какая-то темная история, на которую они уже не первый раз намекают друг другу?" Но следующая фраза эльфийки заставила его забыть и о своих размышлениях:

– Тогда собираемся. Через десять минут жду всех в зале. Эдвин, можно тебя на минутку?

– Разумеется, – с готовностью согласился маг.

Галатея дождалась, пока все остальные уйдут, и только тогда, почти шепотом, заговорила:

– Эдвин, ты знаешь о том, что в Аменхоте действует гильдия наемных убийц?

Маг недоуменно пожал плечами. Он ожидал разговора на совершенно другую тему.

– Так вот, – продолжила эльфийка: – Ходят слухи, что они ищут некого мага. Живого или мертвого, причем вознаграждение очень велико. Информатор Вики крайне удивлен. А так же прилагается очень подробное твое описание. Кому ты умудрился перейти дорогу?

"Совет принял решение убить меня за предательство", – мгновенно понял маг.

Но рассказывать эту правду Галатее у него не было никого желания. Ведь тогда пришлось бы рассказать, и ЗА ЧТО Совет Дарри приговорил его. Поэтому волшебник постарался придать своё лицу максимально удивленное выражение, развел руками и соврал:

– Даже не представляю.

– Тогда ты не против, если остальные узнают об этом? Мы сейчас – одна команда.

Волшебник понял, что попался в ловушку из собственной лжи. Он согласно кивнул, а что ещё оставалось делать?

На ватных ногах Эдвин поднялся к себе в апартаменты, сел к кресло в кабине и невидящим взором уставился в магический шар. Теперь занесенный меч приговора висел над ним. Теперь Эдвин никогда не сможет вернуться в Дарри. Теперь у него нет Родины. Теперь ему придется скрываться всю оставшуюся жизнь.

Маг тяжело вздохнул, взял с подставки посох даррийского мага и направился в зал. Однако он услышал знакомые голоса и замер на лестнице. Говорил Дисимад:

– Гала, я считаю, что он опасен. Кто и за что и не искал бы его. Наверняка он что-то натворил. Преступное или аморальное. А даже если и нет... Этот испорченный и избалованный мальчишка только и может, что отпускать шуточки. Зачем он нам? Какой от него прок?

"Ах, ты старый...", – взъярился маг и стал подыскивать в глубинах памяти подходящее заклинание. К примеру, вызывающее падение брюк или мгновенное выпадение усов. Однако другой голос возразил. Это была... Элитель! Должно быть, светловолосая эльфийка пришла рассказать новости о Викшаре.

– Дисимад, ты несправедлив к Эдвину. Может он и грубоват, но сердце у него доброе. Я чувствую. Он просто не привык к вам.

Старый паладин пробурчал что-то неразборчивое и снова обратился к Галатее:

– Послушай, ты у нас главная, и я подчинюсь любому твоему решению. Я согласился на участие темной, соглашусь и на мага. Но я ещё раз повторяю: он нам не нужен и только мешает. Я вообще сомневаюсь в его компетентности.

"Гала – главная?" – удивился маг. "Вики говорила, она помогает паладинам. Оказывается, все наоборот".

– Дисимад, – это был голос Галатеи, – Эдвин будет в нашей команде. Если хочешь знать о причинах, то, во-первых, он сильный и хорошо обученный маг. Пойми, нам просто необходим такой человек, получивший всестороннее магическое образование. Убийства, которые мы расследуем, наверняка связаны с чарами. Во-вторых, я вполне доверяю ему. Ну а характер... Я думаю, Элитель права. Он скоро начнет вести себя помягче.

– Хорошо, – пробурчал Дисимад, – Ты права. Но пусть покажет себя в деле.

Голоса смолкли, а Эдвин от радости почти что начал прыгать. Он был небезразличен Гале. Это совершенно понятно. А Дисимад... "Хочет меня в деле? Увидит. Сам основатель Дарри Солар Дайррис вернется из небытия, чтобы умереть от зависти вторично. А Элитель-то – молодец какая! Поддержала меня. Вот уж на кого не рассчитывал". Неожиданно Эдди понял, как паршиво он разбирается в людях...

***

Элитель решила сходить в храм Фелитари вместе со всеми. По дороге она кратко рассказала, что Викшаре стало лучше. Темная даже ненадолго очнулась. Эти новости, будто игристое эльфийское вино, подняли настроение всей компании. Дисимад принялся рассказывать Элитель об архитектуре храмов, которые он повидал за свою долгую жизнь. Галатея и Аристин всех обогнали и тоже что-то активно обсуждали, а с оставшимся без компании Рорком у волшебника не было никакого желания разговаривать. Поэтому Эдвин чуть замедлил шаг, и принялся рассеяно рассматривать спины своих новых спутников. Почему все они идут за Галатеей? Почему не избрали лидером Дисимада, к примеру? Он и старше, и опытнее... Так было и в предыдущий их странствиях – руководила всегда именно Гала. Это и тогда удивляло волшебника: почему окружающие безоговорочно перекладывают на хрупкие плечи темноволосой девушки свои проблемы? Почему именно от нее они ожидают единственного верного решения. Почему готовы подчиняться её указаниям? Гала не имела никакой специальной подготовки, не принадлежала к знатному роду, не владела в совершенстве ни магией, ни оружием.... Это список можно было продолжать до бесконечности. Что же заставляет столь разных людей признавать именно Галатею – своим лидером?

Эдвин задумался: что он знает о своей возлюбленной? Гала и Эмми, её рыжеволосая подруга, которая почему-то оказалась в лазарете (надо при случае узнать, что с ней случилось), выросли в небольшой деревне неподалеку от озер Птара. Обе девочки были сиротами, но тогда только отгремела победоносная война Нефериса с Ксарией, во время которой многие дети потеряли своих родителей (и человеческие, и эльфийские, ведь светлые эльфы выступили на стороне Нефериса в той войне). Сельская жизнь пришлась не по душе жаждущим приключений подругам, и, едва оперившись, они упорхнули в ближайший городок. Там Эмми устроилась официанткой в таверну, а Галатея стала послушницей в местном храме Фелитари. Но вскоре непоседливой Эмелии надоело подавать еду и протирать столы, а Гала не почувствовала в себе ни особого таланта к целебной магии, ни желания стать жрицей и до скончания своих дней выслушивать стенания страждущих. В один прекрасный день в их захолустный городишко заехал пожилой волшебник. Юная эльфийка уговорила его взять себя в ученицы, а Эмми увязалась с ними в качестве служанки.

История выглядит вполне невинно, если бы не одно "но". Волшебник, подобравший девушек-сироток, не был заурядным неферийским недоучкой. Это был сам Вангар Дерис – один из лучших специалистов по темной, потаенной магии Ксарии. До войны его неоднократно приглашали в Дарри, но каждый раз волшебник отвечал отказом. То, что для других стало бы великой честью, признанием достижений в магических науках, он упрямо игнорировал. А после войны и вовсе заявил, что магия Ксарии – квинтэссенция зла, и отправился в паломничество по храмам Фелитари. В одном из них он и познакомился с Галой.

В Дарри шептались о неимоверной жестокости Вангара Дериса, о бесконечных опасных испытаниях, которым он подвергал своих учеников, о смертях последних. Возможно, слухи были сильно преувеличены, или после войны пожилой волшебник действительно радикально изменился. И Галатея и Эмми в один голос приписывали ему лишь добродушный нрав, чревоугодие и склонность к бесконечным нравоучениям.

Два года Галатея обучалась магии у Дериса, путешествуя с ним из города в город. Странный волшебник позаботился и о судьбе Эмелии. Но он не выдал рыжеволосую девушку замуж, как поступил бы любой другой доброжелатель на его месте, а, напротив, нанял для нее наставника по стрельбе из лука.

Однажды ночью пожилой маг ушел, строго-настрого велев девушкам оставаться дома. Наутро он так и не вернулся, а через три дня его тело с перерезанным горлом нашли в трущобах. Волшебник такой огромной силы мог бы устроить локальный катаклизм, борясь за собственную жизнь, но никаких следов магической битвы в городе или его окрестностях так и не было найдено.

Все своё имущество Вангар Дерис оставил Галатее. Оно оказалось довольно скромным: ни ксарийских книг, ни мощных артефактов – лишь полсотни золотых да складной магический посох.

После смерти учителя Гала и Эмили стали наемницами. Что-то неуклонно толкало Галатею вперед, не позволяя ей осесть на одном месте. Постепенно вокруг молодой эльфийки сформировался целый отряд друзей, вместе с которыми она ездила из города в город, сопровождая торговые караваны, отгоняя от деревень назойливых гоблинов или выполняя другие подобные поручения. Во время одного из этих путешествий Эдвин, с помощью Вики, и познакомился со своей будущей возлюбленной.

Узнав, кто был наставником девушки, юный волшебник попытался выудить у Галы темные заклятья, подумав, что именно из-за них ей интересуется Совет. Но эльфийка упрямо утверждала: ничему подобному Вангар Дерис её не учил. А Эмми и вовсе отказывалась верить, что пожилой волшебник мог быть как-то связан с потаенной магией Ксарии. Однако Эдвин был упорен, и однажды ночью даже выкрал из шатра Галатеи её книгу заклинаний, но не обнаружил там ни одной необычной формулы. Но, даже если предположить невозможное, и светлая до глубины души эльфийка Галатея владеет мрачными ксарийскими секретами, Совет не приказал бы убивать её за это. Знания в Дарри всегда ценились как зеница ока, их могли пытаться купить, выманить, выкрасть наконец... но уничтожить – никогда. Значит, Гала таит в себе что-то другое. И это что-то важнее секретов Вангара Дериса.

***

Эдвин оказался в святилище первый раз в жизни. Религия была чужда молодому магу, как и большинству его соотечественников. В Дарри считалось позорным просить милость у кого бы то ни было, в том числе у богов, даже если допустить, хоть на долю секунды, их существование. Хотя в том, что Фелитари когда-то жила на свете, маг не сомневался. Но он, как и многие другие даррийцы, считал, что она была просто талантливой волшебницей, посвятившей свою жизнь целебной магии. Со временем её деяния обросли легендами, а мировоззрение стало религиозными догмами. Сирым и убогим простолюдинам всегда нужны подобные костыли, а власть этим с удовольствием пользуется. Но человек образованный должен уметь отличать зерна от плевел, а мифы – от реальности. Тем не менее, определенный резон в идее Галатеи посетить этот храм был даже с его точки зрения. Жрецы Фелитари считали своим долгом заниматься исцелением тела, души и всех страданий мира. Под первым они понимали обычную лечебную магию, в которой достигли неплохих успехов. Под вторым – выслушивать жалобы бесконечных страждущих и раздавать им ценные советы, как наладить свою жизнь. А под третьим, кроме распространения веры в Фелитари и прочей религиозной ерунды, значилась так же борьба с некромантией во всех её проявлениях. Поэтому испокон веков в храмах собирали описания некромантских заклятий и артефактов, методы борьбы с ними и способы лечения. Конечно, шанс найти подходящее описание был невелик, но крайне заманчив.