Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Да, – мрачно согласился маг. – Но я пока не придумал, как.

– Я слышал, у вас завтра намечается вечеринка в катакомбах, – полуэльф ухмыльнулся: – Почему бы тебе не пригласить на нее Ирвилда?

Эдвин чуть не подавился вином:

– Откуда ты знаешь? И как я его приглашу? К тому же, мне бы не хотелось его убивать, он ведь мой отец!

– Сколько вопросов, – рассмеялся полуэльф. – Откуда знаю? – Демонесса нашептала.... Грош бы мне была цена, если б я не умел находить информацию. Как пригласить? Ирвилд отпустил тебя, значит, поверил, что ты на его стороне. Просто напиши ему письмо, что приведешь завтра Галу в катакомбы. А об убийстве я разве что-то говорил? Паладины предпочитают сажать темных магов в уютные антимагические камеры и вести с ними душеспасительные беседы лет по десять. Думаю, нас это вполне устроит. Скажи Дисимаду, что в катакомбах будет сильный маг. У паладинов есть кое-что против телепортации.

– Как у тебя все гладко выходит. И, действительно, может получиться. – Обрадовался волшебник. – Тем более, если я не свяжусь с Ирвидлом в ближайшее время, он поймет, что я его обманул.

– И начнет охоту ещё и на тебя, – кивнул полуэльф и достал из небольшой прикроватной тумбочки перо и бумагу.

Смутное беспокойство укололо мага, будто заноза. Но что именно его смутило, маг не смог определить. Поэтому он послушно взял перо и бумагу, а полуэльф принялся диктовать. Через несколько минут письмо было готово. Якобы Галатея с небольшой группой паладинов на следующее утро заглянет в катакомбы, о чем Эдвин, следуя договорённости, и сообщает отцу.

– Я позабочусь о доставке, – Элдикас спрятал листок за пазуху и наполнил опустевшие бокалы. Должно быть, он собирался произнести тост, но маг его перебил:

– А зачем ты подкинул мне свиток превращения?

– Я хотел тебя защитить. Ничего лучше под рукой не оказалось.

Эдвин кивнул:

– Я так и подумал. А свиток голема?

– Кто-то же должен был показать вам врага, – слегка усмехнулся полуэльф.

– Логично. Но зачем ты передавал информацию темным? Ты работаешь на них?

– Нет, – хмыкнул Элдикас: – Но очень хочу, чтобы они так думали. Это позволяет быть в курсе их планов.

Маг рассмеялся, и тут же прикусил губу. Последний вопрос был самый неприятный: – Это ты убил Мелари?

Элдикас печально качнул головой:

– Нашел камень телепортации? Я хотел его забрать, но не успел. Да, это я её убил.

– Но зачем?

– Другого пути не было! – В голосе полуэльфа звенела ярость. Элдикас залпом осушил бокал и ударил кулаком по столу.

– Я тебя не понимаю. – Эдвин опешил. Он никогда не видел друга в таком состоянии и даже представить себе не мог.

Полуэльф глубоко вздохнул:

– Это долгая история.... Уже вечереет, и, если мы хотим все устроить по плану, мне нужно заняться письмом. Но я расскажу тебе в следующий раз.

Эдвин решил не настаивать. Крепко обняв Элдикаса на прощание, он, не без иронии в голосе, заметил:

– Надеюсь, этот следующий раз случится скоро, и ты не пропадешь неизвестно куда лет так на пять.

– Не беспокойся, я найду тебя, – улыбнулся полуэльф.

Эдвин улыбнулся в ответ и направился вниз.

***

Вернувшись в замок, Эдвин убедился в правоте Элдикаса: "вечеринка с вампирами" действительно намечалась на следующий день. Все друзья Галатеи собрались в гостиной и активно обсуждали план атаки. Присутствовал даже Рорк. Оказалось, за ним успела утром съездить Элитель, а Дисимад, Аристин и Гала уже договорились с Орденом паладинов о помощи.

Заметив вошедшего мага, Гала тепло улыбнулась и, водя магическим светлячком по карте подземелий, продолжила:

– Дисимад и его группа паладинов атакуют первыми, от каменных створок. – Седовласый паладин согласно кивнул. Видимо, он и Гала заранее обсудили весь план атаки.

– Я с ними! Я покажу этим кровососам, почем десяток гоблинских ушей в сезон засухи! – Тут же добавил Рорк. Варвар был бледен, но яростно потрясал кулаками.

– Но, Рорк, ты ещё не до конца оправился от раны! – Попыталась возразить Элитель, а Викшара хмыкнула. Видимо, вопрос об участии варвара обсуждался уже не первый раз.

– Я – воин, а не тюфяк с соломой, чтоб на кровати валяться! Хватит меня жалеть! – Варвар ударил кулаком об стену.

"Ты ещё головой побейся, берсеркер ты наш недоделанный", – сказал маг. Вернее, почти сказал, но, в последний момент, прикусил себе язык. И удивленно подумал, что уже не в первый раз за последнее время он так поступает. Раньше волшебник никогда бы не упустил возможности поддеть кого-нибудь. Просто так, удовольствия ради. Ныне же он никакого приятного чувства от такого издевательства не испытал. И ему даже стало стыдно за свой первый циничный порыв.

– Хорошо, Рорк, ты пойдешь. – С явным неудовольствием согласилась Галатея. – Но не с отрядом Дисимада. Ты будешь защищать меня и Эдвина.

Варвар покосился на Викшару, и согласился.

"А Вики времени даром не теряет", – хмыкнул про себя маг, слегка улыбаясь. Как же хорошо, что и она и варвар – живы.

Аристин едва заметно вздохнул с облегчением. У паладинов годами отрабатывались методики совместного ведения боя, и больной варвар оказался бы им скорее обузой, чем поддержкой. Но вскоре и его ждало разочарование.

– Следом за Дисимадом идем мы с Эдвином.

Все согласно кивнули, Гала продолжила:

– Аристин и группа воинов из его замка прикрывают наш тыл. С ними пойдет Элитель, наша целительница.

Золотоволосая эльфийка слегка покраснела и хотела что-то сказать, но её прервал Аристин:

– Я же паладин! Я должен быть впереди!

Дисимад сурово свел брови и возразил:

– Ты в ответе за своих людей. Твой долг: думать о них, а не о себе.

Аристин хмуро кивнул.

– Переночуем в капитуле Ордена, нам стоит поспешить, чтобы добраться туда до темноты, – добавила Галатея, отзывая магический светлячок.

– Если, конечно, не хотите стать ужином для вампиров, – Подмигнула Вики, грациозно поднимаясь с кресла.

– А ты не идешь с нами? – удивился Эдвин.

– О, да, я могла бы. И ещё как могла бы, – Викшара томно прикрыла глаза, – но, боюсь, после ночи со мной под одной крышей от боевого духа паладинов и следа не останется.

Волшебник хлопнул себя ладонью по лбу: "Точно, ещё вопрос, кого железнолобые ненавидят больше: темных или вампиров?"

– Гала, Дисимад, подождите! – Окликнул друзей волшебник.

Викшара слегка скривила губы, будто говоря: "Как ты можешь заводить от меня секреты?" Но вышла, а следом за ней и все остальные.

– Что случилось? – Взволнованно спросила Галатея, едва за ними закрылась дверь.

– Там будет сильным маг, я знаю, у паладинов есть способы ему противостоять... – Хмуро ответил Эдвин.

– Маг? – изумилась эльфийка.

– Да, Ирвилд, мой отец. Он связан с вампирами и занимается темной магией, – пояснил, обращаясь к паладину, волшебник: – Конкретно: некромантией. Кроме того, он связан с недавними убийствами бродяг в Аменхоте. И, вероятно, они будут нас ждать.

– Ты верно поступил, что сказал мне об этом, – кивнул Дисимад: – мы сделаем все возможное, чтобы оставить его в живых.

Гала молча сжала руку волшебника и печально вздохнула.

***

По дороге к капитулу Ордена Эдвином овладела тоска. Он почти физически ощущал, как на шее снова затягивается узел лжи и интриг. После того, что рассказал Элдикас, говорить с Галой не хотелось. Эдвин решил подождать, чем же объяснит друг убийство Мелари. Но он снова чувствовал себя предателем.

Эдвин ослабил поводья и слегка отстал от обсуждающих предстоящую битву паладинов и Галатеи. Эльфика бросила на него обеспокоенный взгляд, но маг лишь кивнул в ответ, показывая, что хочет побыть один. Гала кивнула в ответ, должно быть, решила, что он переживает из-за Ирвилда.

Легкий ночной ветерок и весенняя свежесть на этот раз оставили Эдвина равнодушным. Маг опустил взгляд на мостовую, будто ожидая увидеть момент, когда тяжелые подкованные копыта его коня раздавят его настроение окончательно.

– Эй, Эдвин, что нос повесил? – окликнул волшебника Рорк.

– Заклинания повторяю, – привычно соврал волшебник.

– Да что – заклятья, – потряс секирой варвар: – главное – боевой дух!

Эдвин натянуто улыбнулся.

– Не боись, книгочей, начистим завтра косточки этим кровососам! – хохотнул Рорк, и с такой силой хлопнул волшебника по плечу, что тот чуть не вылетел из седла.

Но, как ни странно, магу стало легче. Он рассмеялся в ответ:

– Точно, отполируем твою секиру кровью врагов!

***

На ночь друзья расположились в казармах Капитула. Паладины вежливо, но твердо выделили девушкам отдельные помещения. Эдвин решил не поднимать лишнего шуму, и почти безропотно расстался с надеждой провести эту ночь, ночь перед решительной битвой, в которой он может погибнуть, с возлюбленной.

В казармах было тепло и приятно пахло можжевельником и ещё какими-то травами. Видимо, паладины жгли их в печах вместе с дровами. Это создавало домашнюю атмосферу и отбивало все специфические запахи, которые, по мысли волшебника, просто обязаны были бы сопровождать типичные солдатские помещения. Однако матрац был жестковат.

Разгоряченный мыслями о такой близкой, и такой недосягаемой Гале, а также о предстоящем сражении, маг никак не мог уснуть. Покрутившись с полчаса, он решил прогуляться.

"Хоть посмотрю, как паладины к битве готовятся", – подумал Эдди: "Чистят мечи и латы, молятся своим божкам или там самобичеванием занимаются".

Однако на плацу, расположенном перед казармой, было тихо. Волшебник заглянул в кузницу. Она не была заперта, но там не было никого живого. Горн был потушен и холоден. Удивившись, маг вернулся на плац, и столкнулся с Аристином. Тот неторопливо прохаживался по плацу без доспехов и оружия.

– Привет, – довольно дружелюбно произнес молодой паладин: – Не спится? Волнуешься перед битвой?

– ещё чего, – ощетинился Эдвин: – Кстати, а вы что не готовитесь? Почему кузнец спит, а не оружие точит? Почему рыцари оружие не чистят?

– Зачем? – удивленно спросил Аристин: Оружие у нас всегда наточено и начищено. Враги, знаешь ли, обычно технической паузы в бою не дают. А хорошо было бы, а? К примеру:

– Уважаемый вампир, не могли бы вы подождать три минуты, пока я подготовлюсь к битве?

–Досточтимый паладин, извольте, но прошу вас предупредить меня за минуту до продолжения нашего поединка.

– Отнюдь, уважаемый. Я предупрежу вас за две минуты.

Аристин рассмеялся своей шутке и продолжил:

– Поэтому у нас в Ордене четкое правило: "всегда будь готов ко всему".

– Всё-то у вас предусмотрено, – пробурчал маг: – А ты чего тогда бродишь тут как призрак Невинности на карнавале?

– Заснуть не могу, – честно ответил молодой паладин: – Думаю о сражении, о том, через что мы прошли, о сестре и вообще...

Эдвин сглотнул, посмотрел на Аристина и негромко произнес:

– Знаешь, я тоже не могу. Мысли всякие в голову лезут.

Их взгляды встретились и маг неловко сказал:

– Аристин, слушай, ты меня прости за всё... Ну, там, за шутки дурацкие и прочее. Я иногда вёл себя как последний гоблин.

Паладин махнул рукой:

– Забыли, Эдвин. И ты меня прости. Я порой знаки внимая Гале оказывал, только чтобы тебя поддеть. Ты был весь такой чопорный, и всем своим видом показывал, что ты лучше и умнее нас. Грех был тебя не позлись. Мир?

Аристин поднял руку с открытой ладонью, и волшебник повторил его жест:

– Мир. Только я не понял насчет Галы. Я думал, она тебе и вправду нравится.

Его товарищ как-то странно хохотнул:

– Эдди, ты меня поражаешь. Нравится, не нравится – я паладин, мой друг. У нас, знаешь ли, обет безбрачия. И мои симпатии роли тут не играют.

Маг вдруг ощутил волну сочувствия к молодому воину:

– Аристин, а зачем это тебе? Я имею ввиду, что... Ну, ты понял.

– Всё я понимаю, просто бог паладинов Артуранис так заповедовал.

– На всю жизнь?

– Пока ты паладин – да. Из Ордена можно выйти почти в любой момент. Ну, не на поле боя, конечно, и через определенный ритуал. Но взамен, бог дает нам силу наших литаний света.

– А, – вспомнил Эдвин, – Это как тогда в катакомбах Дисимад что-то творил. Должен признать, это было сильно. А ты так умеешь?

Аристин дернулся как от удара и полувопросительно заметил:

– Это была подлинная литания Артураниса?

– Да, Дисимад это как-то так называл. Так ты так можешь? Завтра это может очень пригодится.

Паладин медленно и печально покачал головой:

– Нет, Эдди, я там не умею. На весь наш капитул только, пожалуй, Дисимад такое и может. Это... Это не просто объяснить. Литании Артураниса доступны всем паладинам, а вот так называемая подлинная...

– В чем разница?, – удивился маг.

– Разница. Ну как примерно межу огненной стрелой и смерчем. Понятно? А подлинная литания Артураниса доступна только... падшим паладинам.

– Падшим?! – маг не поверил своим ушам: – Дисимад же образец паладина. Хоть сейчас его парадный портрет вещай у входа в капитул.

Аристин замялся и ответил:

– Знаешь, ты лучше его самого спроси. Он сейчас у алтаря огня, около стены.

Эдвин решил, что так и сделает, и направился к небольшой каменной ротонде, внутри которой мерно горел огонь.

Пожилой паладин стоял в одной рубахе на коленях перед пламенем и смотрел на него немигающим взором.

Маг остановился: "Вдруг он молится, а я ему помешаю?".

Однако Дисимад поднялся и негромко сказал:

– Эдвин, всё в порядке?

– Не могу заснуть, – решил не врать маг: – Решил поговорить, если вы не против.

– Отчего же, давай поговорим. Что тебя волнует?

Волшебник сделал быстрый вдох и произнес:

– Дисимад, я слышал, что вы – павший паладин. Не понимаю, как это возможно? Вы же просто...

Старик резко поднял руку, останавливая мага:

– Молчи, о чем не знаешь, юноша.

– Простите, – покраснел Эдди: – Если вы не хотите об этом говорить...

– Но ты же хочешь, – резонно заметил Дисимад: – Пойдем со мной.

Они зашли в капитул и сели в обеденном зале. Там было темно и пусто. Паладин какое-то время молчал, а потом задал неожиданный вопрос:

– Ты слышал когда-нибудь Северную балладу? Её и сейчас ещё распевают трубадуры и менестрели?

– Нет.

– Тогда послушай.

Дисимад негромко запел. У него был не слишком чистый, но сильный голос:

Пламя и лед,

Сумрак, полёт.

Тихий и чистый звон.

Король в королеву,

По вечному праву

Этой зимою влюблён.

Реви трубач!

И кони – вскачь!

Новость быстрей изреки.

Монах короля

Монах королеву

Венчает у поймы реки.

Глаголет Отец,

Бога гонец:

"Сей брак под Божественным сводом".

Про себя же шептал:

"Не девицею взял -

Блудила она год за годом.

"И этот король -

Владыка, герой,

Кроваво он правит над людом.

Если Бог в небесах,

Если это не страх,

Сей брак продлится лишь чудом".

Пламя и лед,

Сумрак, полет,

И серость отражена.

Отец – монах

Шептал второпях:

Отныне вы муж и жена.

Король королеву,

Прекрасную деву,

Сажает в лодку свою.

Вместе с друзьями,

Злобными псами,

К замку он правит ладью.

Пламя и лед.

Сумрак, полет.

За грехи наступает расплата.

И перед ладьёй,

На слёзы скупой,

Появляется призрак солдата.

Король удивлён.

"Король – ты влюблён?!", -

Смеётся старый монах.

"Ты любишь лишь власть,

Но напился ей всласть.

Ты ничтожный, несчастный монарх".

Призрак уста

Отворил неспроста:

"Узурпатор, неправдой на троне!

Отца ты убил,

И трон захватил,

Алмазов взалкал на короне.

Ты церкви пожёг,

И кровью истёк,

Оскверненный тобою закон.

Ты людей убивал,

Ты пощады не знал,

И за это ты приговорён".

Пламя и лед...

Но мщенье не ждёт.

Сегодня для мщения день.

И пред королевой,

От ужаса белой,

Вторая является тень.

"Ты помнишь меня?

Или грех свой храня

Позабыла родное дитя?

Два года назад,

Закопав меня в сад,

Забыла, что плоть я твоя".

И голос с небес,

Пронзил зимний лес:

"Вы оба прокляты мной.

Власть не укроет

От сделанной боли.

Никто не вернётся домой".

Пламя и лед.

Сумрак, полет.

Но нет на земле короля.

Грех – это грех.

Расплата – для всех.

Сим правилом дышит земля.

Песня уже кончилась, а Эдвин ещё молчал. Наконец он спросил:

– Это правда? То, что говорится в балладе? Кажется, я припоминаю эту историю. Король Острии Шпанер с супругой исчезли как-то зимним вечером вместе со своим кораблем. Говорили, что их то ли дракой сожрал, толи гоблины в плен взяли.

– Байки – отмахнулся Дисимад: – Их убил собственный паж. И потопил их корабль. Правда, я бы не назвал корабль ладьей – скорее лодка. Так что в балладе правда не всё – а истинный виновник и вовсе не упоминается. Ну, и конечно, поэтические ходы, и преувеличения. Никаких призраков там и в помине не было.

Маг замялся, но решил спросить прямо:

– Вы были тем пажом?

– Да, – безыскусно ответил Дисимад.

– А король Шпанер, как мне помнится из уроков истории, был приличным негодяем. И жена была ему под стать. И после их исчезновения Острия, под правлением двоюродного племянника Шпанера расцвела. Так?

– Так, – так же односложно ответил паладин.

– Значит, вам не в чем себя винить, – рассмеялся Эдди, – вы сделал хорошее дело.

Старый паладин хмыкнул и заметил:

– Ты забываешь, что паж приносил клятву лично королю. Что убийство безоружных не только преступление, но и грех. Вспомни из баллады: " Грех – это грех ". И грех этот пал на меня. Судьба привела меня к паладинам, а те открыли мне мистерии Артураниса, доступные только для раскаявшихся грешников.

– А в чем главное отличие от обычных паладинских литаний?

– Главное отличие не в литании, – махнул рукой Дисимад, – а в душевном устройстве читающего. Мы, посвященные, или мисты Артураниса, понимаем, что уже умерли, и только оттягиваем свою смерть, помогая людям, отдавая им всех себя, без остатка. Обычные паладины, вроде Аристина, знают, что у них есть жизнь и будущее, в том числе и за пределами Ордена. У нас его нет.

– Почему?

– Потому, что око на око, зуб за зуб, и жизнь за жизнь – веско произнес Дисимад: – Я отдаю свою жизнь, чтобы искупить грех, который совершил.

Маг несогласно покачал головой:

– Вы убили тирана и злодея, вы избавили народ и страну от страданий! Ваше деяние привело к власти одного из самых мудрых и добродетельных королей в современной истории! Я не вижу тут ничего неправильного.

Старый паладин невесело усмехнулся:

– Жизнь гораздо сложнее, чем кажется из витражных окон даррийских башен. Давай продолжим этот разговор как-нибудь в следующий раз. Сейчас нам пора спать, иначе мы завтра не будем готовы к битве.

Глава 14 Песнь паладина

По информации, полученной из письма Элдрешена, в полдень вампиры наиболее уязвимы. Это вполне соответствовало знаниям Эдвина о прочих представителях нежити. Но как в вечной тьме своих подземелий длинноухие собратья Викшары следили за положением солнца, Эдвин не представлял. Неужели магией? Самому волшебнику все время, проведенное у темных, казалось одной сплошной ночью. Неслышные шаги эльфов и мерное журчание бесконечных фонтанов только усиливали у привыкшего к шумным городам Эдвина это впечатление. Разве в самый разгар дня может быть так тихо?

Но и Галатея, и паладины единодушно решили прислушаться к совету эльфа. Отряд выступил из капитула на рассвете, чтобы к полудню не только оказаться внутри вампирского склепа, но и успеть открыть тяжелые створки ворот. Для этого паладины прихватили с собой зелья усиления, которые они, должно быть, покупали в местной башне магов.

При воспоминании о створках и своём превращении в девушку Эдвин поморщился, надо же было так сглупить? Если бы не Ирвилд, неизвестно, когда бы он вернул себе своё тело. "Непросто будет пленить мага такого уровня, моего отца", – с неожиданной гордостью подумал волшебник. Но тут же одернул себя: "Ирвилд – враг, мой и Галы. И он убьет нас, не задумываясь".

В авангарде небольшого войска шло около дюжины паладинов под руководством Дисимада. Именно они должны были при скромной поддержке Эдвина и Галы пленить Ирвилда и уничтожить вампиров. Паладины были экипированы в полный доспех, включающий и шлем. Эти доспехи были выкованы по специальной паладинской технологии из сплава стали и дентрилла, и обладали антимагическими свойствами. Такими же свойствами обладали их щиты и мечи. К поясу каждого паладина был привязан аркан из эльфийской веревки переплетенной с дентриллового сплава. Эти арканы применялись для того, чтобы связать мага на расстоянии, не дать ему совершить телепорт или начать левитировать. Технология изготовления сплава являлась строгим секретом Ордена, и даже в Дарри не знали его точного состава (хотя не раз пытались выяснить). Словом, паладины были витязями, подготовленными и обученными как раз для сражений с магами и магическими творениями. Правда, опытные маги старались не подпускать к себе воинов с такой экипировкой на расстояние броска аркана и использовали против них так называемые "опосредованные" заклинания, то есть действующие не на самого паладина, а на окружающую обстановку. Если бесполезно магическое пламя – можно сделать скользким пол или обрушить потолок. Эдвину вспомнилась его недавняя драка с бандитом, у которого неизвестно откуда обнаружился темноэльфийский амулет: именно так он и поступил тогда. В отличие от дентрилловых изделий этот амулет не мешал своему владельцу колдовать, поэтому маг прихватил его с собой на всякий случай.

Следом за паладинами, в центре построения шли Гала и Эдвин. Их задачей было применение атакующих антивампирских заклинаний, полученных, опять таки, от Элдрешена. Непосредственную охрану магов осуществлял Рорк. А в арьергарде шло замковое ополчение Аристина в сопровождении Элитель – их целительницы.

Эдди всё время обдумывал: что они упустили? Пойдет ли сражение по плану? Хватит ли дюжины паладинов, чтобы сбить телепорт бывшему архимагу. И, если нет, то, что можно придумать? Единственным их резервом были рыцари Аристина – воины сильные, но почти совершенно бесполезные против вампиров. Элитель не владела атакующей магией – от не особой помощи тоже не будет. По плану, Аристин с группой своих воинов должен был проверить остальные части подземелья, вдруг у вампиров окажутся подручные – люди, которые не будут спать в уютных гробиках? А несколько воинов вместе с Элитель – держать оцепление наверху и помочь раненым после битвы. Дисимад очень не хотел, чтобы под перекрестный магический огонь попали случайные посетители кладбища.

В этот момент маг очень пожалел, что с ними, в этом отряде, нет его наставника. Но Эдвин не мог пригласить своего друга: паладины никогда не согласились бы на помощь человека, лишенного чести. А именно таким, с точки зрения Ордена являлся Элдикас – в прошлом – наемный убийца и до сих пор разыскиваемый во многих государствах преступник.

"А собственно", – волшебника пронзила мысль: "Почему я считаю, что Дикки не рядом? В прошлом нашем бою он нам помог. Так почему же не поможет сейчас? Как обычно: тайно, из тени".

Эдвин обернулся налево и направо: нет ли следов легендарного убийцы? Но он ничего не обнаружил. Впрочем, Элдикас был мастером не только убийств, но и слежки. Маг был уверен, что даже в тесном подземелье его наставник сумеет остаться незамеченным.

От мыслей о друге и наставнике настроение волшебника заметно улучшилось, и он скосил взгляд на шедшую рядом Галатею, припоминая краткий, но очень чувственный поцелуй, который эльфийка украдкой подарила Эдвину перед выходом из капитула.

Утреннее кладбище встретило отряд умиротворением и тишиной. На яблонях, которые по традициям Аменхота сажали в этих печальных местах, в знак того, что предки продолжат существование в своих потомках, уже набухли почки. Вскоре, когда распустятся цветы, местные жители придут почтить память родственников, но сейчас на кладбище не было ни души. Только сонный сторож удивленно высунулся из коморки, увидев перед собой вооруженный отряд, но перечить паладинам не решился.

– Начали, – Негромко скомандовал Дисимад, когда отряд вошел на кладбище, и нашел нужный склеп. – Оцепление – закрыть ворота, линия – за мной, артиллерия – готовься!

Эдди не сразу понял, что линия – это паладины, а артиллерия – это, собственно, они с Галой. Но та сориентировалась быстрее, и кивнула:

– Мы готовы.

Несколько воинов вместе с Элитель отправились к воротам, остальные зашли внутрь. Аристин уверенным движением привел в действие скрытый механизм, обнаруженный им при первом посещении склепа. С той поры, как казалось волшебнику, прошла целая вечность. Будто подтверждая эту мысль, искрой сверкнула в темноте открывшегося прохода новая грань судьбы. ещё одна вероятность стала действительностью, а остальные канули в небытие.

Паладины, выставив вперед щиты, спустились в катакомбы, не нарушая, впрочем, построения в линию, при которой каждый воин прикрывал щитом соседа. Остальные проскользнули за ними, уже не столь организованно.

Глядя на четкие движения паладинов Эдвин был изумлен. В Дарри к воинам Артураниса всегда относились с легким пренебрежением. Но эти люди, годами совершенствовавшие боевые искусства явно заслуживали уважение, если не восхищение. Их действия были настолько идеально отточены, что казалось – вся группа паладинов – единый организм. Причем ни один из них не произнес ни слова. "Не хотел бы я оказаться их врагом, хоть они и не маги", – решил молодой волшебник.

Внутри катакомб Галатея зажгла магический фонарь, а Аристин – факел. На этом месте, следуя плану, группа разделилась. Аристин кивнул друзьям на прощание и вместе со своими воинами направился к "комнате для медитации". А паладины и маги, в свою очередь, – к огромным створкам ворот. Гала уверенно показывала дорогу. "Кровь темных эльфов дает о себе знать", – подумал Эдвин. Он давно заплутал бы в этих мрачных тоннелях, хоть и не раз видел карту.

Эдвина кольнуло дурное предчувствие: створки оказались распахнуты. А тьма за ними, казалось, была ещё более зловещей, чем во всем остальном подземелье. "Идите же!", – Будто шептала она: "И назад вы уже не вернетесь".

– Щаз возьмем их тепленькими, – ухмыльнулся, обнажив кривые зубы Рорк, – Вернее, холодненькими и сонными.

И варвар рассмеялся собственной шутке. Но только он один, Галатея настороженно хмурила брови. Лиц воинов не было видно под шлемами, но Эдвин был уверен, что и они не улыбаются.

– Это – наш долг, – будто молитву прошептал Дисимад и шагнул вперед.

Плотно держа строй, линия паладинов двинулась вместе с ним и вошла молча в последний зал, где, как помнил волшебник, спали вампиры. В уютных гробах, такие беззащитные и слабые...

***

Галатея разожгла магический фонарь сильнее и осветила весь зал. Вампиры и не думали спать. Они стояли в странном построении, больше всего напоминающем клин, в основании которого, под защитой магического купола находился Ирвилд.

– Сынок, – улыбнулся сыну лучезарной улыбкой бывший архимаг, – Ты, все-таки, привел её. Замечательно.

– Предатель! – взревел Рорк, оборачиваясь к молодому волшебнику.

– Не глупи, – быстро скомандовала Гала, закрывая себя, Эдвина и Рорка защитным магическим куполом. А паладины, мерно ударяя эфесом своих мечей по щитам, двинулись вперед. Вампиры, среди которых Эдвин заметил своего старого знакомого, едва не убившего его во время предыдущей схватки, рассыпались. Часть стала запрыгивать на стены, рассчитывая, совершив кульбит, очутиться за спинами паладинов, а часть наступала на рыцарей Ордена по фронту.

Те, впрочем, ничуть не смутились, и, запев какую-то литанию, продолжили наступать.

Вампир, стоящий перед ними, авторитетно завил:

– Кровь!

Это никак не сказалось на поступи воинов, и вампир, уже не так уверенно, повторил:

– Кровь! Кровь!

Его слова снова никак не подействовали.

Эдвин удивленно заломил бровь, но почти сразу понял, что все тело паладинов было закрыто антимагической броней и между их кровью и кровожадным (в прямом смысле слова) врагом стоит мощный барьер в виде доспеха.

Все ухищрения вампиров были бесполезны, – воины продолжали наступать.

Когда до прямого столкновения вампиров и паладинов остались считанные мгновения, Гала прошептала:

– Пора!

Эдвин и его возлюбленная вместе сотворили одно из заклинаний, полученных от Элдрешена. У него было длинное эльфийское название, но маг окрестил его про себя "Свет в ночи".

Эффект был потрясающий: будто на миг в небольшом, в сущности, склепе, взошло солнце. Вампиры, с криками, отпрянули; те, кто был на стенах, повалились с них, как зрелый виноград, прямо к ногам паладинов. И воины начали собирать кровавую жатву, безжалостно вонзая мечи в тела проклятых светом и солнцем.

Из коридора за спиной волшебника послышались крики и лязг оружия. "Должно быть, Аристин нашел кого-то в одной из комнат", – лихорадочно подумал волшебник. Ему совершенно не хотелось оказаться взятым в "клещи".

– Давим их, это – такие же люди, как и мы! – послышался приказ молодого рыцаря.

– Быстрее, – крикнул Эдвин, указывая пальцем на отца, – Хватайте его, пока не сбежал.

Однако Ирвилд и не думал сбегать. Он, с легкой полуулыбкой, наблюдал за избиением своих союзников, и только сейчас отреагировал на окрик Эдди:

– Сынок, так ты решил меня предать?! Как глупо. Глупо и бессмысленно. Я всё равно получу то, что мне надо.

Бывший архимаг направил палец на приближающихся к нему паладинов и мягко произнес:

– Жизни нет, смерти нет. Именно так, господа.

Воздух будто стал плотнее, но Эдвин не почувствовал никакой магии. Тем не менее, паладины неожиданно встали, как вкопанные.

Эдвин сверкнул глазами и обрушил на отца весь свой излюбленный боевой арсенал: огненные шары и стрелы вперемежку с локальной бурей сингулярности. Мало кто в Дарри выдерживал такой напор, – недаром Эдди считался одним из лучших на курсе. Галатея почти не отставала от возлюбленного, она призвала целый шквал ледяных стрел и несколько оглушающих молний. Молодые волшебники не боялись задеть паладинов – ведь на тех были антимагические доспехи, а вот отца Эдвина они должны были, как минимум сбить и помешать колдовать дальше.

Но тот играючи отклонил и бурю, и огонь, и лед. И, повернувшись к паладинам, продолжил своё странное заклинание:

– На чем мы остановились? Ах, да, Жизнь нет, и смерти нет.

Ирвилд начал монотонно читать, слегка покачиваясь в такт словам:

– Нет смерти и боли, нет жизни в трудах,

Иллюзия вместе и радость и страх.

Слиты воедино и раб и монарх,

И ты не исчезнешь, бесследно, в веках.

"Это, должно быть, и есть та самая высшая некромантия, секрет которой пытались получить даррийские архимаги у ксарийских культистов. Стихи, наверное, настройка, концентрация...", – отметил про себя Эдвин, продолжая атаковать отца. "Я не чувствую никакой магии, но эффект очевиден! Как это возможно?"

Молодой маг вновь попытался сбить Ирвилда, но он уже чертовски устал от применения атакующих заклинаний, и его хватило лишь на пару огненных шаров, на которые бывший Архимаг вообще не обратил никакого внимая. Гала решила сотворить иллюзию паладина, стоящего за спиной у Ирвилда. Но Эдвин увидел, как магические иллюзорные нити будто спадают с его отца. Эдди однажды видел такое, когда ради смеха в Академии попытался наслать иллюзию на камень. "Кто он? Даже – что он?" – Ужаснулся молодой волшебник, живые существа не могут так скидывать иллюзии. Тем временем бывший Архимаг дочитал последнюю строку своего странного стихотворения.