Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Эдди старался изо всех сил, но дверь, хоть и не была волшебной, каким-то образом постоянно пропадала из его магического зрения. Странный сплав, он слышал про такие на лекциях в академии. Нужно больше силы, больше концентрации, чтобы одолеть ее. Может быть, если применить сперва артефакт... В Дарри Эдвина учили никогда не использовать недоиследованные артефакты – это может привести к неожиданным и нежелательным последствиям – строго говорили наставники. Но волшебник решил рискнуть и потянулся к шкатулке.

– Эдди, ты уверен, что знаешь, как работает эта древняя штука? – поняв его намерения, забеспокоилась Галатея.

– Ну конечно, что тут может быть сложного. – С показной беспечность произнес он и активировал свой трофей.

Секунда, другая... ничего не произошло, только где-то далеко, на самом краю вселенной, будто звезда вспыхнула новая грань судьбы. Может, её свет отразился на миг в глазах Элитель?

– Эдвин, артефакт действует на тебя, а не на дверь! – испуганно воскликнула светловолосая эльфийка, – он что-то делает с тобой!

Волшебник нетерпеливо ждал, когда его захлестнет волна магии, но вместо этого Рокр и Аристин начали безумно хохотать, Дисимад хмыкнул в усы, а девушки недоуменно уставились на Эдвина.

Понимая, что это не может быть розыгрышем, волшебник перевел взгляд вниз на свои ладони – они изменились. Стали более узкими и изящными. Как и все его тело. Мантия неожиданно стала тесна ему в груди и на бедрах, обвиснув при этом на плечах. О великая мана! Он превратился в женщину! Этого не может быть!

– Ха, ха, ха, вот теперь понятно, почему ему так нравится ходить в юбке, – схватился за живот Аристин.

– Можно я буду называть тебя "Эдвина", а, красотка? – в тон другу веселился варвар.

Красный от стыда и злости волшебник опрометью ринулся к лестнице наверх. Остальные последовали за ним, тем более что идей, как открыть дверь больше не было.

Когда вся компания вышла на улицу, было уже темно. Эдвин почти не разбирая дороги помчался вперед, зацепился за ограду одной из могил подолом мантии и растянулся на земле. Поднимаясь, он заметил, как из склепа, где они только что были, выходит какая-то странная женщина.

Глава 5 Самое сокровенное

Мантия, ставшая теперь слишком длинной, так и норовила задержать волшебника. Будто живая, она цеплялась к каждому кусту по дороге и старалась попасть под ноги, сапоги хлюпали и постоянно сваливались с ног, но все-таки Эдвин добежал до гостиницы первым и тут же ринулся на второй этаж – в свою комнату. На лестнице коварная длинная тряпка все-таки добилась своего – маг снова упал, но быстро поднявшись, добрался, наконец, до заветной двери. Только войдя внутрь и повернув ключ в замке, он позволил себе перевести дыхание. «Этого не может быть, это просто не возможно», – упрямо твердил он, глядя на свои тонкие ладони. Наконец, волшебник собрался с духом и подошел к зеркалу. Из зазеркалья на него испуганными карими глазами смотрела стройная брюнетка. Она немного походила на портреты молодой Эдмиры, но подбородок был острее, скулы – уже, а нос – нос остался таким же, каким и был. Аристократически прямым.

"Ничего так... Я – симпатичная", – Эдвин истерически рассмеялся. Он скинул мантию, придирчиво осмотрел свою новую фигуру, игриво вильнул бедром и рассмеялся ещё громче. Произошедшее было настолько безумным, что просто не могло быть реальным.

"Это – иллюзия, всего лишь качественная иллюзия", – уверенно сказал он сам себе. "Сейчас я её развею и устрою этим идиотам: Аристину и Рорку такое веселье..." Эдвин зловеще ухмыльнулся, полуобнаженная девица в зеркале повторила его гримасу. Не удержавшись, он (или уже она?) скинул с себя всю оставшуюся одежду и осмотрел "себя" ещё более внимательно. "Да уж, точно симпатичная", – окончательно заключил маг. Однако в его фигуре недоставало чего-то очень привычно и очень-очень важного. Маг чуть заметно вздрогнул, подмигнул своему отражению и потянулся к магическому шару.

Сперва Эдвин принялся за школу иллюзий. Не обращая внимания на ни стук в дверь, ни голоса на первом этаже, он творил заклинания одно за другим. После тщательной проверки волшебник так и не обнаружил на себе иллюзий. Тогда он переключился на магию превращения.

Но и от этого толку не было ровным счетом никакого. Эдвин не то, что не смог снять заклятье, он не сумел его даже обнаружить. По всем показателям выходило, что его нынешний облик абсолютно естественен и не имеет никакого отпечатка магии.

– Но должна же быть хоть какая-то ниточка, сбой в построении, – продолжал сражаться с заклинанием волшебник. Но с таким же успехом он мог пытаться пробить головой городские стены. Ничего. Единственным, что указывало на принадлежность Эдди к мужскому роду, была его собственная память.

На долю секунды Эдвину показалось, что он сошел с ума. Просто и банально. В ужасе от этой мысли волшебник ринулся к гардеробу: нет, одежда вся мужская. Волшебник облегченно вздохнул и без сил свалился на кровать. Он решил подождать с развеиванием заклинания до утра – сложные магические манипуляции лучше проводить на свежую голову. В глубине души Эдвин надеялся, что когда он проснется – все будет по-прежнему. Произошедшая с ним трансформация казалась волшебнику безумием, кошмарным сном наяву. Да и он никогда не слышал о подобных заклятьях. Возможно, артефакт все-таки просто наложил сильную иллюзию? Сон не шел, и Эдвин обречено встал.

– Надо прогуляться. – Решил он. Стены комнаты внезапно показались волшебнику тюрьмой, так же, как и его новое тело. Он достал из шкафа другую мантию, кое-как подрезал её ножницами. Сложнее было с обувью. Однако Эдди сумел кое-как замотать ступни запасной парой чулок, чтобы сапоги не сваливались. "Голь на выдумки хитра", – мрачно изучил получившееся творение маг, и, прислушиваясь, отправился вниз. Мысль об иллюзии сейчас вызывала у Эдвина только отвращение, но и наткнуться в таком жалком виде на Аристина, Рорка и тем более Галатею маг совершенно не хотел. Да, пусть он потерял своё тело, но лишаться достоинства было совершенно не обязательно.

***

На улице было уже совсем темно. Даже звезды попрятались за облака, и сейчас это было Эдвину по душе. Вдохнув полной грудью (от чего мантия предательски затрещала) выпускник даррийской академии понял, куда ему стоит направиться. Вдруг, это была не магия превращения, а какое-то скрытое в артефакте проклятье? Тогда есть шанс, что Элитель сумеет разобраться. Должно быть, она уже вернулась к себе домой.

Волшебник, конечно, не хотел просить ни у кого помощи, но быть девушкой его смущало ещё больше. Плюс к этому, Эдвину хотелось узнать, как себя чувствует Вики. Пусть даже темная поднимет его на смех. Сейчас магу уже все равно – ему просто хотелось поговорить с кем-нибудь близким. Одиночество давило на волшебника сильнее, чем десять мантий, вместе взятых. Он вспомнил "Зал черепов", пирамиду и непогребенные кости под ногами. "Может, старый паладин в чем-то и прав... Никто не заслуживает такой участи, что бы он ни натворил при жизни... А я ведь тоже преступник с точки зрения Дарри"" – эта мысль едкой иголкой кольнула совесть волшебника. " Как жаль, что рядом нет Дикки... Почему я приношу одни проблемы тем, кто мне дорог?"

Зная адрес, он быстро нашел нужный домик на краю купеческого квартала. Сразу было заметно, что тут живет эльф. На всех подоконниках были цветочные горшки, пока пустые, а само здание оплетал дикий виноград.

– Госпожа Элитель сегодня не принимает, – отрезал незнакомый голос из-за двери, стоило магу постучаться.

– Я по личному вопросу, – пояснил маг. – Передайте, пожалуйста, госпоже, что пришел Эдвин. В смысле, от Эдвина.

Волшебник поправился, осознав, что его мужское имя никак не может соответствовать пусть и не очень высокому, но очевидно женскому голосу.

За дверью послышалась какая-то суета, и вскоре пожилая женщина проводила его в небольшую уютную приёмную. "Должно быть, это – та самая сиделка, которую прислал Аристин", – решил волшебник.

– Элитель, я... – он смущенно опустил голову, глядя на вошедшую эльфийку и не зная, что сказать. Все же блондинка не была его подругой. Но кроме Галы и Вики волшебник никого в городе не знал, а показывать слабость перед возлюбленной он совершенно не хотел.

– Эдвин? – удивилась девушка, но тут же мягко улыбнулась: – Молодец, что пришел. Сейчас я заварю успокаивающий чай, и мы подумаем, что можно сделать.

Встревоженное лицо эльфийки и теплый травяной чай сделали своё дело. Эдвин слегка расслабился и поделился с ней своими размышлениями:

– Мне кажется, в артефакте могло быть скрытое проклятье... Магическим взором я не нашел ничего – будто и не было никакого превращения.

Но Элитель разочаровала Эдвина. Она немного поколдовала и лишь развела руками:

– Нет, ты не проклят. Я абсолютно уверена – это магия, причем очень высокого порядка. Я же видела, как она действовала.

Эдвин сконфуженно опустил голову:

– А как там Вики?

– Она почти не приходит в себя. Я же сказала – минимум неделю темная будет без сознания. Ты тоже хочешь остаться пока у меня?

– Нет, я лучше пойду назад в таверну.

***

Хмурый, Эдвин поплелся обратно. Его немого удивило, что скромница Элитель держалась сейчас так уверенно. Может, она стесняется незнакомцев? Как же тогда она принимает пациентов? Но вскоре мысль об эльфийке вытеснила другая, гораздо более актуальная: "что же теперь делать?" Ломая голову над этим вопросом, волшебник добрел до таверны и пробрался наверх так же незаметно, как и вышел. По крайней мере, так ему казалось. Не зажигая свечей и не глядя коварное зеркало, он тут же направился спать с тайной надеждой, что проснется прежним.

Но утро встретило Эдди суровой истиной: он все ещё оставался в женском теле.

– О великая магия, помоги мне! – взмолился Эдвин, глядя на своё отражение в очередной раз. Солнце уже перевалило далеко за полдень, но волшебные силы не спешили на помощь, вместо этого кто-то постучал в дверь. Молодой маг решил сделать вид, что его нет дома, и затаился, как мышь.

– Эдвин, я знаю, что ты там. – Раздался твердый голос Галатеи.

– Что, поиздеваться надо мной пришла? – Едко спросил волшебник.

– Нет, Эдди, открой, пожалуйста.

– Я не хочу никого видеть. Меня нет. Я вчера вечером укатил из города на белом коне. Улетел. Провалился под землю. Растворился в эфире...

– Тогда выбирай: – прервала его причитания эльфийка, – Или ты впустишь меня, или я вышибу эту дверь огненным шаром, и ты будешь видеть каждого, кто проходит мимо твоей комнаты. Или они будут видеть тебя – как повезет.

– Да, ты можешь... – Нехотя процедил сквозь зубы Эдвин, отодвигая щеколду. – Ну и чего же нашей леди – "спасительнице котят с деревьев" нужно от скромного мага?

Галатея хихикнула:

– Грозный волшебник теперь что-то имеет против котят? Или против деревьев? Вообще-то я принесла тебе завтрак и немного вина.

Маг покачал головой:

– Я не голоден.

– Эдди, не дури, уверена, со вчерашнего обеда у тебя крошки во рту не было.

Эдвин хотел резко ответить, но в раскосых глазах эльфийки не было даже намека на насмешку – только грусть и забота.

– Спасибо, я ценю. – Тихо прошептал он и накинулся на жаркое. Только съев первый кусок, он понял, насколько же проголодался. Девушка – не девушка, а аппетит у Эдвина остался прежним. Он умял не только все мясо и овощи, но и лепешку, предварительно собрав ей весь оставшийся на тарелке соус.

– Ну вот, теперь ты гораздо меньше похож на вчерашнего мертвеца, – довольно улыбнулась девушка, когда волшебник буквально вылизал тарелку дочиста и принялся за вино. – Можно и поговорить.

– Я тебя слушаю.

Эдвин вальяжно развалился в кресле, широко расставив ноги в стороны и подобрав край мантии. Так он любил сидеть в моменты отдыха. Заметив, как чуть заметно передернулось лицо эльфийки, волшебник быстро сообразил, что, будучи временно (очень временно!) исполняющим обязанности девушки, он не должен так сидеть. Это было не только неприлично, но и (на самом деле) неудобно. Маг быстро занял более приличествующее положение, а эльфийка как-то смущенно уселась на край стоящего рядом столика.

– Эдди, – начала она после пары секунд молчания, – я понимаю, тебе сейчас тяжело. Мы обязательно придумаем, как вернуть тебе прежнюю внешность, но пока придется пожить с этой. Попробуй воспринимать все не так серьезно, а как шутку или игру...

– Ничего ты не понимаешь! – взвился маг. – Это издевательство над моей природой, моей сущностью!

– Мне казалось, тебе нравятся девушки, – рассмеялась Галатея.

– А ещё мне нравится жареное мясо и удобные кресла! Но это не значит, что хотел бы ими стать!

– Высоко же ты нас ставишь, я вообще-то тоже женского пола.

Эдвин смутился, а Гала весело продолжила:

– Быть девушкой не так ужасно: будем вместе ходить по магазинам, скупать оптом украшения, без конца обсуждать наряды, отшивать надоедливых поклонников, а по ночам плакаться друг другу о разбитом вдребезги сердце и поруганных мечтах. Я, как старшая сестричка, научу тебя краситься и укладывать волосы, обещаю.

Волшебник не выдержал и засмеялся вместе с ней:

– Нет уж, я буду дергать тебя за косички, и воровать поклонников и помаду.

Гала, смеясь, ответила:

– Ну, вот и договорились: помады мне для тебя точно не жалко, а косички я все равно не заплетаю. Да, как добрая сестренка, я пригласила сюда портниху. Не может же такая красивая девушка, как ты, каждый день ходить в этом.

Эльфийка красноречиво взглянула на неаккуратно обрезанную мантию, с подола которой после ночных походов уже свисали нитки.

– Смерти моей хочешь!? – вскочил с дивана Эдвин.

– Вовсе нет, – неожиданно серьезно ответила Галатея. – Я боюсь за тебя...

Девушка спрыгнула со столика, подошла к магу, и, глядя прямо в глаза, слегка прикоснулась к его плечу:

– Эдвин...

На мгновение волшебник забыл обо всем на свете: и о женском теле, и о навсегда потерянной Родине, и об ищущих его убийцах... Кроме него и Галатеи все потеряло своё значение, поплыло и рассыпалось в пыль, как нестабильная иллюзия... Кажется, эльфийка хотела сказать (или сделать) что-то ещё, но за дверью послышались шаги. "Как не вовремя!" – чуть не воскликнул вслух Эдвин. Но девушка тут же отдернула руку, будто от огня, встряхнула головой и бросилась открывать:

– А вот кажется и портниха.

Вскоре бойкая светловолосая женщина быстрым деловым шагом вошла в комнату.

– Привет, Гала. Это и есть твоя скромная подруга, у которой украли багаж? Я прихватила несколько готовых платьев и сапожки, здесь будем примерять?

– Нет, идите лучше в спальню, а я тут подожду. Она даже меня стесняется, – шутливо ответила Гала, устраиваясь поудобнее на освободившемся диване.

– Эй, Эдвина, твоя спальня – первая дверь налево. – Добавила эльфийка, заметив выражение глубокого ступора на лице волшебника.

Через два часа мучительных примерок и подшиваний портниха отправилась восвояси, оставив Эдвину целый ворох разноцветных нарядов. Глядя на мага, с силой запихивающего их в шкаф, Галатея улыбалась до ушей, будто пузырек драконьей крови на дороге нашла.

– Эдди, – сказала она, наливая очередной бокал вина, – мы придумали, как открыть эту злополучную дверь.

– И как же? – с любопытством в глазах спросил волшебник. Он был все ещё раздосадован столь несвоевременным приходом портнихи, но теперь надежда вернулась в его сердце.

– А это ты узнаешь завтра утром на традиционном общем завтраке, – решила поддержать интригу эльфийка. – Надеюсь, ты придешь и не в качестве бессловесного зомби.

***

Эдвин действительно пришел.

Гордым, пресекающим шутки, взглядом он обвел всех сидящих за столом и немного заговорщическим тоном заявил:

– Помните ту странную женщину, которая напала на Вики? Так вот... Возможно именно она вышла вслед за нами из склепа. – Эдвин рассказал друзьям о том, что заметил, когда упал на кладбище: – Она могла выйти только из той огромной двери, все остальное мы проверили, – подвел он итог.

– Да, – согласилась Галатея: – и сегодня мы эту дверь откроем. Вчера все утро я, Аристин и Элитель прочесывали магические лавки, и купили кое-что подходящее.

– Свиток, вызывающий магического голема! – С гордостью в голосе дополнил Аристин.

– Тут торгуют такими свитками? – не смог скрыть удивления Эдди. – Он, должно быть, стоил целое состояние!

– Нет, – улыбнулась Элитель. – мы нашли его в груде неопознанных артефактов. – Владелец магазина – очень посредственный маг – даже не догадывался, какая ценность попала ему в руки.

– Да, голем наверняка справится с дверью , – не мог не согласиться волшебник. – Хоть он и бесполезен в бою, он обладает огромной физической силой и может переносить практически любые тяжести. У нас в Дарри с помощью такого голема устанавливали колоссальную статую на центральной площади. Гала, надеюсь, ты переписала заклинание в свою магическую книгу?

– Разумеется, Эдди, за кого ты меня держишь! – возмутилась эльфийка. – Или это был намек вечерком поделиться заклятьем с тобой?

– И он тоже, – примирительно усмехнулся Эдвин.

– Вечером я собиралась навестить Эмми, сегодня в лазарете день посещений, – слегка поникла Гала.

– А что с ней случилось? – Спросил маг. В безумной череде событий он и забыл, что давно собирался спросить Галу об этом.

– Магический всплеск.

Эдвин щелкнул пальцами: "Магический всплеск" или, как это называлось в Дарри "неконтролируемый выброс магической энергии" иногда случается с необученными волшебниками. От ужаса или в состоянии шока любой человек с хорошими магическими задатками может начать колдовать. Подсознание само создает структуру заклинания. Очень интересный феномен, в Дарри он активно исследовался. Считалось, что любой волшебник с не полностью раскрытым потенциалом, когда опасность превышает его нынешние актуальные возможности, может совершить выброс, при этом его потенциал должен раскрыться, а сотворенное им заклятье – возможно – станет новой вехой в магической науке. Но обсуждать все эти вопросы с "профанами" Эдвин не собирался. Это не соответствует равновесию мира". В волшебнике в очередной раз проснулся настоящий дарриец: высокомерный, знающий цену магическому знанию и искренне верующий в путь мудрости. Поэтому он только удивленно спросил:

– Но разве у Эмми были магические способности?

– Как оказалось, да, просто они таились очень глубоко...

– Что же заставило их раскрыться? – Волшебник нахмурился. Он был неплохо знаком с Эмми и никогда не чувствовал в ней даже капли маны. Какой же ужас должна была испытать девушка, чтобы пробудился столь глубоко спящий дар? Не удивительно, что она оказалась в лазарете.

– Это – долгий разговор, – уклончиво ответила эльфийка. – А сейчас нас ждут катакомбы и голем.

– Тогда ты не против, если я схожу с тобой к Эмми? Я бы тоже хотел её повидать.

Галатея согласилась, и все дружно принялись собираться в путь.

***

Магический голем без труда справился с поставленной задачей. Загадочная дверь теперь была открыта, и темнота за ней, будто разинутая пасть дракона, жаждала проглотить свою добычу.

Друзья зажги дополнительные факелы, и осмотрелись. Они оказались в огромном зале.

Нечто похожее они уже видели в помещении, где Эдвин нашел артефакт. Но здесь не чувствовалось присутствия магии, вся обстановка была сделана руками, и от этого картина казалась ещё страшнее.

В центре зала стоял сооруженный из костей трон. Над ним, вместо герба над ним возвышалась виселица с болтающимся скелетом, все косточки которого были аккуратно привязаны друг к другу.

Остальная мебель по большей части так же была сделана из костей. Исключение составляли лишь величественные каменные горгульи, украшавшие стены и потолок.

Из зала вело несколько проходов. Зайдя в один из них Аристин тихо вскрикнул. Видимо, это помещение было кладовкой. Тут и там на стенах виднелись следы крови, а на полу валялись трупы, некоторые – целиком, другие – аккуратно разрезанные, мелкие части жертв были сложены горками. Элитель перевернула казавшееся нетронутым тело, надеясь, что человек ещё жив, но в ужасе отшатнулась. Половина шеи и часть плеча у него оказались грубо вырваны. Могло показаться, что это работа крупного хищника, но откуда им взяться в Аменхоте, да и на теле не было следов когтей или шерсти. Девушку вырвало, и казалось, она вот-вот упадет в обморок. Обняв Элитель за плечо, Дисимад вывел её обратно в зал. Бледная как полотно Галатея прижалась к Аристину, который пытался хоть как-то успокоить эльфийку. Эдвин хотел было вмешаться, но он и сам с трудом мог пошевелиться от накатившего ужаса.

Из оцепенения друзей вырвал крик варвара, звавшего их в соседнее помещение. Тут не было крови, костей и мяса. Наоборот, помещение выглядело вполне уютно, если этот термин применим к катакомбам. На полу комнаты был расстелен дорогой ковер, в углу примостился крепкий деревянный шкаф, с другой стороны от него стоял письменный стол и несколько обычных на вид стульев. Но всю картину портил гроб, явно заменяющий собой кровать.

Набравшись смелости и помолившись, Аристин попытался приоткрыть крышку, но она не поддавалась. "Отойди, сопляк", – дружелюбно буркнул варвар и навалился на гроб. Вены на плечах и голове варвара страшно вздулись, мускулистые руки пытались раскачать крышку гроба вверх и вниз, взад и вперед. Но толку с этого не было никакого.

– Что за проклятое подземелье! – взревел Рорк, – Все закрыто, перекрыто, забито, заколочено, законопачено. Куда честному варвару податься?

Выхватив секиру Рорк с силой треснул крышку, прокричав клич, от которого у Эдвина, и без того перепуганного до смерти, застыла кровь в жилах:

– Хой-хой! Отец Небо, даруй силу, проломи череп врагам. Хой-хой, Мать Сыра Земля, дай Рорку выпить их мозг.

Секира с лязгом врезался об крышку, вырвался из рук, отрикошетил и ударил гардой варвара в челюсть. Тот издал ещё один вопль, потише, и, успокоившись, стал рассматривать гроб. На нем не было даже царапины.

– Рорк, – тихо, но очень грозно произнесла Галатея – Больше так не делай. Никогда.

Варвар пробурчал что-то угрожающе-неразборчивое и, скорее от отчаянья, замахнулся ещё раз.

– Рорк, – приблизившись на шаг повторила Гала: – Рорк...

Варвар провел рукой по лицу, будто прогоняя какое-то видение, опустил секиру и, понурив голову, отошел в сторону.

Только теперь Эдвин понял, каких усилий стоит Галатее держать под контролем этого очень сильного и очень агрессивного человека. Волшебник снова поразился силе воли и командирским дарованиям своей возлюбленной, и, чтобы замять неприятную ситуацию, нарочито веселым голосом, произнес:

– Ну, кто следующий попробует?

– Не надо, – пискнула Элитель, -Я чувствую... чувствую тьму здесь. Темную магию и темное жречество в этом месте. В этом... гробу...

Девушка снова зашаталась и Аристин аккуратно подхватил ее.

– Темное жречество? – Неожиданно услышал маг абсолютно спокойный голос. Это говорил Дисимад. Старый паладин спокойно прошел мимо обомлевшего Эдвина и пристыженного, и оттого тихого, Рорка, и подошел к гробу. Замерев на секунду, и проделав в воздухе неизвестный волшебнику ритуальный пас, Дисимад легким движением отодвинул крышку и тут же отпрянул.

– Что там? – спросила чуть пришедшая в себя Гала.

– По-моему, это вампир, – одними губами прошептал побледневший паладин. – Не думал, что однажды увижу подобное.

– Да помогут нам Боги! Я думал – вампиры – страшная сказка. – Поднял глаза к потолку Аристин.

Эдвин согласно кивнул, существование вампиров никак не укладывалось в его голове.

Откуда-то издали (в зал вело множество проходов) послышались приближающиеся голоса.

– Надо уходить, – трезво оценив ситуацию, приказала всем Галатея, – мы ещё не готовы к бою с вампирами. Жаль, не удастся закрыть створки – голем уже рассыпался в пепел. А, значит, вампиры узнают, что у них были гости...

– Но мы обязательно вернемся, – добавил Аристин.

Друзья спорым шагом покидали катакомбы и Рорк злобно пробурчал:

– Вот же скотина, этот кровосос! Даже не проснулся!

– И к лучшему, – заметил Дисимад.

Эдвин, которого разбирало любопытство, приблизился к старому паладину и спросил:

– Скажите, как вам удалось? Почему крышка поддалась вам? Вы знали её секрет?

– Эдвин, – по-доброму усмехнулся Дисимад: – Я – паладин богов света и посвящен в мистерии Артураниса, гонителя зла. Поэтому тьма бежит меня, а я могу преодолевать её препоны.

– Всегда? – уточнил дотошный маг.

– Не знаю. Никогда не ставил экспериментов. Наверное, всё зависит от силы веры.

– Воли, – автоматически поправил паладина Эдди: – Вы оговорились. Вы хотели сказать – от силы воли.

– О, нет, – снова рассмеялся Дисимад, – Мой юный друг. От силы веры.

– Хорошо бы было тоже получить такую силу, – размечтался вслух маг: – Может, и не пригодится никогда, а может – и пригодится.

Паладин неожиданно остановился и внимательно посмотрел на волшебника:

– Эдвин, эти мистерии только для определенных людей. С особой судьбой и особой совестью.

– Я не хуже вас, – тут же возмутился волшебник: – Что вы себе позв..

– О, нет, – очень печально проговорил старый паладин: – Ты не хуже меня, Эдвин, ты – гораздо лучше.

Неожиданно слеза скатилась по щеке Дисимада, взгляд затуманился, а губы стали подрагивать. Не сказав больше ничего, старик развернулся и пошел вперед. Волшебник понял, что, случайно, пробудил в нем крайне неприятные, а может, и трагические воспоминания.

"Значит, старикан не так-то прост", – сообразил Эдвин. "Следовательно, я плохо разобрался в нем. А, впрочем, в ком я разобрался хорошо?"

***

Сразу обсуждать увиденное, а тем более, ужинать не оказался готов никто. Вернувшись в таверну, друзья разбрелись: некоторые в свои комнаты, другие – выпить. Эдвин выбрал первое. Усевшись за стол, он тупо уставился на магический шар, пытаясь вспомнить все, что он когда-нибудь слышал о вампирах. Однажды во время прошлого путешествия Вики рассказывала ему про своё прошлое среди темных эльфов. Она говорила, что жизнь в пещерных городах была опасной, в том числе упомянула и вампиров, которые якобы иногда нападали на неосторожных путников. Тогда Эдди не поверил Викшаре, уж больно нереально это звучало. Да и в характере темной было временами приукрашивать свои подвиги. А вот теперь её совет бы очень пригодился. Может, именно поэтому вампиры напали на нее? Они знали, что любой темный эльф может представлять для них угрозу? Плавно мысли волшебника перетекли на его предыдущее путешествие с Галатеей. И разумеется, дошли до роковой ночи, которая, как тень, неотступно преследовала Эдвина последние полгода. Если бы он мог вернуться в прошлое и все исправить? Но маги Дарри давно исследовали этот вопрос и доказали невозможность перемещений во времени. Даже богам никогда не приписывались подобные чудеса.

Это была одна из последних теплых ночей прошлой осени. Гала на удивление вымоталась за день и рано устроилась спать у костра. Все остальные тоже устали и разбрелись по палаткам. Только Эдвина уже которую ночь мучила бессонница. Маг понимал, что больше медлить нельзя. Такой удобный случай может больше и не представиться.

Он достал кинжал. Металл вызывающе блеснул в лунном свете. Волшебник давно решил, что убивать эльфийку магией глупо: кроме нее он был единственным волшебником в компании – на него сразу падут подозрения. А то, что Эдвин вообще владеет кинжалом, не знал никто, кроме него самого и его учителя Элдикаса.

Маг тихо подошел к Галатее. Девушка лежала на спине, положив руки под голову и улыбалась чему-то во сне. "Что ж, она умрет счастливой", – будто, ища себе оправдание, пробормотал Эдди.

Когда маг поднес кинжал к шее Галатеи, эльфийка шевельнулась во сне, и металл почти скользнул по её бледной коже. Эдвин отдернул руку. Он понял, что не может просто так взять и убить Галу, даже не зная почему. Она – враг Дарри? Что сделала эта непоседливая девушка? Чем её жизнь мешает мировому порядку? И ещё Эдвин не мог смириться с мыслью, что он больше никогда не увидит её понимающие глаза, её добрую улыбку... Маг убрал кинжал и отвернулся. Что-то под его ногой хрустнуло или это обретала свою жизнь новая грань судьбы – то, что ещё недавно было лишь тонкой ниточкой вероятности, становилось реальностью.

– Эдди, что ты тут делаешь? – эльфийка проснулась и увидела мага в шаге от своего одеяла.

– Мне не спалось и показалось, что ты тоже не спишь, – слегка покраснев, ответил волшебник.

– Вот я уже и не сплю.

– Такая теплая безоблачная ночь, все звезды как на ладони, – Эдвин решил перевести тему.

– Да, в такую ночь звезды падают и исполняются желания. Хочешь, я исполню твоё? – как-то загадочно улыбнулась девушка.

– Любое?

– Нет, только самое сокровенное.

– Но я не знаю, какое у меня самое сокровенное желание, – честно развел руками молодой волшебник. Он действительно не знал. Стать архимагом Дарри? Узнать, что Совет ошибся, и Галатею не надо убивать? Нет, это все – не то. Это – слова разума, а сокровенное желание – оно таится в самой глубине души.

Эльфика приблизилась на шаг:

– Звезды не обманешь, смотри, вон одна падает.

Маг поднял голову, выискивая взглядом росчерк в небе, а Гала вдруг страстно обняла его и прикоснулась губами к губам Эдвина.

Что-то взорвалось в груди волшебника. Это ощущение было похоже на пробуждение магического дара, только в сотни раз сильнее.

"А ведь она права", – понял Эдди, отвечая на поцелуй, – "я давно это чувствовал, но боялся сам себе признаться". Будто вспышка молнии – это осознание. Никогда и ничего в своей жизни он не желал так страстно, так яростно, так отчаянно, как Галатею сейчас, здесь. Прикосновения обжигают, но нет ничего притягательнее этого огня, ничего слаще, важнее.

"Я не должен, я только что чуть не убил ее", – ещё пытался обуздать себя маг, но мысли растворились в нежных прикосновениях губ, а руки абсолютно независимо от разума уже развязывали платье эльфийки. Дыхание сбилось, чтобы найти другой, общий для двоих ритм.

Как его мантия оказалась на земле, Эдвин даже не заметил.

– Я, наверное, люблю тебя, – прошептала Галатея, опускаясь на траву.

– И я тебя, наверное, – то ли ответил, то ли подумал Эдвин, покрывая поцелуями нежную кожу эльфийки.

***

Когда волшебник проснулся, было ещё темно. Вернее, он не проснулся, а очнулся, будто от сладких грез наяву. Эдди нежно провел рукой по волосам обнимающей его Галатеи, осторожно высвободился из её объятий и встал. Эльфийка лишь прошептала чуть слышно: «Эдвин...» и улыбнулась во сне.

Он бережно укрыл девушку одеялом и отвернулся.

Его руки дрожали как от сильного похмелья, кожа горела то ли от стыда, то ли от поцелуев эльфийки, а голова была налита свинцом. "Что я сделал?", – лихорадочно соображал маг: "Я ведь должен был убить ее. А вместо этого..." Эдвин помотал головой, пытаясь прогнать туман. Ему никак не удавалось сконцентрироваться на какой-то одной мысли. Сознание взрывалось множеством переживаний, потоком перепутанных эмоций, россыпью красочных картин, сдобренных пудом мук совести.