Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Поняв, что сболтнул лишнее, молодой торговец тут же скороговоркой добавил:

– Но, вы не подумайте, в черном списке его нет, у нас все по закону!

– Наверное, какой-нибудь искатель сокровищ, – подмигнул волшебник, кладя на прилавок деньги за шар, пока Элитель помогала торговцу собрать упавшие книги. – Мы ещё зайдем на днях, если он что-то принесет, пожалуйста, отложите для меня.

***

Выходя из магической лавки, Эдвин был крайне доволен собой. Единственным, что омрачало его триумф, было отсутствие рядом Галатеи. "Как жаль, что она не сможет по достоинству оценить мою находчивость!" – рассуждал про себя молодой волшебник, но постепенно его мысли становились более мрачными. "Зачем Элдикас подсунул Гале этот свиток? Выходит, он знает и о тяжелых воротах в катакомбах. Дикки хотел, чтобы вампиры вместо меня выполнили задание и убили эльфийку? Но я тоже ходил в подземелье! Если учитель следит за нами – он должен был это знать. Получается, Элдикас хотел убить нас обоих?" Эдвин вздрогнул, предательские капельки пота покатились по его спине и лбу. Маг несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. "С другой стороны, Дикки запретил темным убивать меня, а превращение в девушку спрятало от наемников... На кого же он работает? На темных? На Дарри и мою мать? Водит за нос и тех и других?"

Размышления Эдвина оборвал вопрос Элитель:

– Эдди, зачем ты обманул меня? – Голос светловолосой эльфийки был полон укора. – Ты, ведь, не за магическим шаром ходил в лавку!

Этот вопрос поймал волшебника врасплох. Он хотел подготовиться к продолжению беседы с Элитель, но, выпытывая у торговца нужную информацию, напрочь забыл об этом. А заручиться поддержкой проницательной девушки казалось Эдвину очень важным. Настолько важным, что маг решился сказать правду:

– Ну, во-первых, мой шар действительно разбился, и нужно было купить новый. Во-вторых, я не верю, что свиток вызова магического голема попал к нам случайно. Такие ценные вещи просто так не валяются в груде неопознанного хлама. А странный новый поставщик, который принёс только этот свиток и ничего больше, наводит на определенные мысли.

– Пожалуй, ты прав. Но, мог бы мне сразу рассказать о своих подозрениях, а не выуживать хитростью местоположение лавки.

– Извини, – с трудом выдавил из себя Эдвин: – я не умею быстро сходиться с людьми...

– Зато ходить быстро ты ещё как умеешь! Скажи, куда мы так несемся? Разве ты не хочешь поделиться своими открытиями с остальными?

И только тут Эдвин осознал, что все это время они двигались в сторону магической башни.

– Понимаешь, – волшебник говорил медленно и подбирал слова, стараясь не сболтнуть лишнего, но и не соврать. – Не только история со свитком кажется мне удивительной. Тот артефакт, который превратил меня в девушку, тоже попал к нам очень странным образом. Я прочитал в одной книге из библиотеки местной магической башни, что в склепе, где мы его нашли, якобы хранится один ценный свиток. В той же книге была и карта, которая нам так пригодилась.

– А вместо свитка оказался этот артефакт?

– Дело не в этом! – Маг широко взмахнул руками, в ответ на что Элитель весело захихикала.

Со стороны, должно быть, это и правда выглядело комично. Подобный резкий жест совершенно не сочетался с обликом хрупкой, слегка жеманной девушки, роль которой Эдвин разыгрывал в лавке.

Живо представив себе получившуюся картину, волшебник тоже расхохотался. И дал себе зарок на людях следить за своими движениями. Отсмеявшись вволю, он продолжил:

– Если книга находится в библиотеке давно – там вообще ничего не должно было быть. В библиотеку ходит много магов... Некоторые обязательно наткнулись бы на эту книгу и исследовали склеп. Значит, её принесли туда совсем недавно.

– Да, наверное. И ты хочешь узнать, принёс ли книгу тот же человек, который продал свиток?

– Именно. А еще, я подумал, может, ты попробуешь поговорить с Эмми. – Неожиданно для себя добавил маг: – Ты очень проницательна, вдруг, догадаешься, что её так пугает?

Эльфийка покраснела до самых кончиков своих длинных заостренных ушек:

– Вряд ли я сумею что-то понять. Мы не были знакомы лично. Я знаю Эмми только по рассказам Галатеи. Но я постараюсь.

***

В башне Эдвин сразу же направился к библиотекарю. Он решил напрямую спросить о происхождении книги. Маги часто задавали подобные вопросы, составляя своё мнение об авторах книг или достоверности изложенной информации.

– Вы абсолютно правы, – подтвердил библиотекарь догадку Эдди. – Эту книгу вместе с ещё несколькими мы получили чуть больше двух недель назад. Все они не показались мне особо ценными, и я сразу поместил их в общий зал.

– Вы мне очень поможете, если расскажите, кто принёс эту книгу.

– Вы подозреваете, что она была украдена? – нахмурил лоб библиотекарь.

– Нет, я всего лишь хотела уточнить имя прежнего владельца. – Поспешил успокоить его Эдвин. – В книге я нашла одно непонятное место и подумала, может, прежний владелец разъяснит мне его смысл.

Библиотекарь тут же расслабился и охотно ответил:

– Не думаю, что он сумеет вам помочь. Полуэльф, продавший эти книги, даже не был магом, да и вообще выглядел воровато: на поясе и в сапоге кинжалы, а глаза хитрые-хитрые. Но он утверждал, что получил их по наследству от своей дальней родни и просил недорого. Вот я и решил, пусть книги лучше у нас полежат – испортит еще... А, если объявится законный владелец, мы, разумеется, все вернем.

"Снова Элдикас!" – кивнул своим мыслям Эдвин выслушав описание. Но смутное беспокойство плотно поселилось в душе волшебника: "Почему учитель оставляет такие откровенные следы? Зачем и свиток и книгу он относил лично? Почему все, кто его видит, запоминают полуэльфа и находят подозрительным? Я переоценивал Дикки, или он, точно просчитав мое поведение, специально подкидывает своему ученику ниточки к отгадке?"

– А можно и мне посмотреть эту книгу? – Неожиданно спросила Элитель.

– К сожалению, один из наших магов забрал её на абонемент, – развел руками библиотекарь.

– Кто именно, может он нам её одолжит? – Тут же заинтересовался маг.

– Я не могу вам этого сообщить, но через десять дней он должен вернуть книгу.

Эдвин горячо поблагодарил библиотекаря за помощь и вместе с Элитель направился навестить Эмми.

По пути девушка спросила:

– Думаешь, это один был тот же самый продавец?

– Да, наверное, – растягивая гласные, ответил волшебник. Он пока не хотел обсуждать странное поведение своего учителя и друга.

Но Элитель заметила нервозность в голосе спутника и задала самый неподходящий вопрос:

– Ты его знаешь?

– Не уверен... – сухо сказал Эдвин, стараясь скрыть раздражение. И с удивлением понял, что ответил чистую правду. Знает ли он Элдикаса? Очень хороший вопрос.

– И он связан с кем-то из здешней башни?

– Не думаю... скорее всего, одного из магов просто подкупили. А эта якобы старинная книга была специально для нас изготовленной подделкой.

***

Опасаясь дальнейших вопросов, Эдвин быстрым шагом вошел в лазарет. Неприятные мысли жужжали в его мозгу, будто осиное гнездо. После недавних открытий все вокруг казалось магу иллюзией, обманом, фальшивкой. Панели из светлого дерева, мебель в теплых тонах, яркие жизнерадостные занавески на окнах... Все это – ширма, ложь! Ведь за каждой дверью этого коридора в якобы удобной, запертой снаружи комнате находится больной человек, одинокий и совершенно потерянный. Волшебник вздрогнул, ему стало страшно. Едкие капли пота проступили на лбу и на спине.

– Вам нехорошо? – Участливо спросила пожилая целительница. Волшебник не заметил, как она подошла. Не желая разговаривать, он отступил на шаг, предоставляя Элитель объяснить ситуацию.

Эльфийка что-то ответила, и, продолжая говорить, они направились к Эмили.

– ... бедняжка, так переживает за сестру...

Обрывки фраз врывались в сознание молодого волшебника, но не желали складываться в единую картину. Его трясло.

"Я должен успокоиться", – твердил про себя Эдвин, но сделать это оказалось не так просто. Вера в собственные силы иссякла, и у мага с трудом хватало воли, чтобы передвигать ноги. Мир, который ещё недавно казался ему уютным и родным рушился, как замок из песка. Человек, которому он верил, которого считал другом, возможно, пытался убить его. "Ну почему Дикки просто не пришел ко мне и не поговорил? С другой стороны, почему я просто не пришел и не поговорил с Галой?"

Когда посетители вошли в комнату, Эмми снова была на полу. Не смотря на сильный аромат успокоительных трав, она так и не покорилась целителям и продолжала игнорировать кровать и кресло. Правда, на этот раз девушка не лежала, в ужасе закрываясь руками от видимого одной ей кошмара, а довольно расслабленно сидела, устремив взгляд в окно, или, по крайней мере, в сторону окна.

"Кому-то куда хуже, чем тебе", – отметил про себя маг, и от этой мысли ему почему-то стало легче. Страх, наконец, уступил место логике и привычным вопросам.

"Почему она так стойко игнорирует кресло и кровать? Эмелия их просто не видит? Или боится упасть?" Эдвин прокрутил в голове все, что знал о случившемся: на Эмми напал некромант и у нее случился магический всплеск. Но при чем тут пол? Она все ещё считает, что лежит на земле около Трехликой горы? О ком она столь туманно предупредила Галатею? Он связан с некромантами? А связаны ли с ними вампиры? По легендам именно некромант мог сделать кого-то кровососом.

– Девочка моя, ты опять сидишь на ковре! – пожилая целительница потянулась к Эмми. Но рыжеволосая девушка резко отшатнулась и вскочила на ноги. Её взгляд заметался, будто в поисках спасения, заветной ниточки, за которую смог бы уцепиться измученный болезнью разум. На долю секунды он задержался на лице Эдди.

– Обман, но меня не проведешь, теперь я все вижу! – яростно воскликнула Эмили. От этой вспышки, силы будто покинули девушку, и она стала опускаться на пол.

Седоволосая женщина лишь обреченно всплеснула руками:

– Временами ей становится лучше... – целительница уже собиралась сотворить успокаивающее заклинание, но Эмми вновь подняла голову и теперь её наполненные безумием глаза безошибочно отыскали Эдвина. Будто, собрав в кулак всю оставшуюся волю, Эмили медленно, запинаясь, заговорила:

– Он найдет и тебя... Откроет глаза и предложит выбор между смертью и смертью... Вы связаны... Эдди, твой отец... – Так и не окончив фразы, она отвернулась.

– Эмми, что мой отец? – бросился к ней волшебник. Но девушка молчала и, казалось, больше не видела его. Эдвин схватил её за плечи и слегка встряхнул.

– Не надо так, – сурово вмешалась целительница. – Этим вы сестре точно не поможете. Держите себя в руках! Семейные проблемы можно решить и потом!

Эдвин нехотя помог уложить Эмми на кровать и все трое вышли из комнаты.

– Вас действительно зовут Эдди? – Поинтересовалась у мага пожилая целительница уже за дверью.

– Да, – пробурчал волшебник: – полное имя – Эдвина, но друзья сокращают до Эдди. Мне кажется, она меня узнала...

"Но как?" – добавил он, уже про себя, снова удивляясь. На том, что Эмми назвала его по имени и в прошлый раз, Эдвин решил внимания не заострять.

– Это хороший знак, – целительница, улыбаясь, кивнула и проводила "девушек" к выходу.

У ворот Эдвин резко повернулся и спросил:

– А от чего её лечат? Я имею в виду: какой у нее диагноз?

– Эдди, – дернула мага за рукав Элитель: – Ну, неужели и так непонятно?

– А вот и непонятно, – упрямо произнес волшебник: – Что с ней конкретно?

Целительница чуть заметно улыбнулась и произнесла:

– Вы всё равно ей ничем не поможете. Мы же, со своей стороны, делаем всё возможное.

Тут Эдвина охватила волна гнева. Когда-то, до начала той цепочки событий, что привела его к этому мрачному месту, этот гнев выплескивался наружу в резких, подчас отталкивающих формах. Раньше его гнев был слеп и разрушителен, но не теперь. Сам не замечая этого, Эдвин стал другим. Нить судьбы молодого волшебника, соскочив с веретена Предсказуемости, сгибаясь и разгибаясь самым причудливым образом, ломилась сквозь просеку Вероятности, где Эдвина уже поджидало Неведомое.

Но сейчас маг ещё не знал об этом. Сжав кулачки, он максимально близко приблизился к целительнице и почти прошипел ей на ухо:

– И, всё-таки, я настаиваю. Или мне пойти побеспокоить магистра-целителя? Или сразу архимага?

Элитель испуганно пискнула и сделала шаг назад. Она будто рефлекторно искала защиту, но Эдди решительно ухватил её за руку и вернул на место. Целительна нахмурилась, но от мага не ускользнуло, что она смущена.

– Итак? – поднажал он.

– Хорошо, – чуть более нервно, чем обычно, произнесла целительница: У нее полиполярное расстройство психики с проявлениями дисфункции самости и шизоидными навязчивыми идеями. Соматических расстройств не наблюдается.

Элитель распахнула рот от удивления, и целительница добила с плохо скрываемым чувством превосходства:

– Вы поняли хоть слово, Эдвина?

– Представьте себе, да, – произнес начитанный Эдди.

Повернувшись к своей спутнице, он пояснил:

– Это значит, что телом Эмили здорова, а вот её сознание раздроблено на множестве частей и она сама с трудом соединяет все эти части.

– Это как? – Изумилась эльфийка: – Если она себя не понимает, как она может что-то соединять?

– Сознание – сложная штука, – заметил маг: – И оно стремится к комфортному существованию. А не понимать саму себя – малоприятная перспектива.

– Вы весьма образованы, – вмешалась в разговор целительница: – Теперь вы довольны?

– Не совсем. Чем вы её лечите? Успокаивающие средства? Развеивающая магия? Чтобы побольше спала и поменьше думала?

Целительница, взяв себя в руки, более спокойным тоном и едко произнесла:

– Это похвально, что ты так беспокоишься о сестре. Но неужели, моя милая девочка, будешь учить нас исцелению?

Маг запнулся на секунду, но, все-таки, произнес:

– А может, стоит попробовать помочь Эмили преодолеть себя. "Понять", – как выразилась моя подруга.

Целительница задумчиво потупила взор, а Эдди и Элитель покинули такой обманчиво-уютный дом скорби.

По дороге эльфийка недовольно спросила:

– Зачем ты схватил меня за руку? Когда ругался с этой милой магичкой?

Маг озорно улыбнулся:

– Тебе иногда надо быть посмелее. Неужели ты подумала, что там начнется магический поединок?

– Нет, – замотала головой девушка: – Но мне показалось, что ты мог ударить бедную женщину! Это отвратительно.

– Что?! – изумился Эдди: – Я бы никогда так не поступил. Я, всего-навсего, надавил на нее немного и получил важную для меня информацию.

Элитель немного подумала и заметила:

– Значит, я была неправа. Прошу меня простить. Но ты очень похож на того, кто способен напасть на беззащитного, если тот встанет у тебя на пути. На того, кто совершенно не ценит чужую жизнь.

Волшебник медленно перевел взгляд на глубокие раскосые глаза эльфийки и тихо заметил:

– Мне очень жаль, что я произвожу такое впечатление. Я постараюсь исправиться.

Элитель неожиданно весело заметила:

– Если это такая форма извинений, то я принимаю их.

Они вместе рассмеялись, а эльфийка перевела разговор на другую тему:

– Интересно, как Эмили тебя узнала? Ты рассказал ей, что с тобой случилось?

– Нет, – пожал плечами маг. – Ни я, ни Гала не представлялись, когда пришли к Эмми в тот раз. Но она и тогда умудрилась каким-то образом понять, кто перед ней.

– Может, она ясновидица? Я слышала о таких... – Ответила Элитель, накручивая на палец локон своих золотых волос. – Тогда она может заглядывать в самую суть вещей и людей.

– Да, в Дарри тоже поговаривают, что некоторые архимаги умеют заглядывать в будущее. – усмехнулся Эдвин: – Но, честно говоря, я никогда в это не верил. Думаю, они сами распускают такие слухи...

– Ясновидцы существуют, по крайней мере, так утверждают эльфийские легенды. Просто этот дар очень редок, а у темных и вообще не встречается. Это была одна из причин, по которой мы, светлые, признали их трансформацию неестественной и противоречащей природе.

– Не знал об этом, – задумчиво протянул волшебник, с увеличившимся интересом глядя на Элитель. Какие ещё тайны прячутся в золотоволосой головке этой скромной девушки? Может, и остальные друзья Галатеи заслуживают более пристального внимания?

И тут Эдди озарила ещё одна догадка. Поколебавшись секунду, он решил явить её миру (пока только в лице своей светловолосой спутницы):

– Слушай, а может такое быть, что ясновиденье проснулось в опасной ситуации и его приняли за своего рода безумие. Тогда то "полиполярное расстройство", о котором говорила целительница – это всего лишь видения, которые Эмми пока не может понять? А подавляющие воображение средства, которыми её лечат, лишь усиливают этот конфликт?

Элитель широко распахнула глаза и, с энтузиазмом, произнесла:

– Эдди, насколько я понимаю, это вполне возможно! Но тогда Эмили нужны не травы, а наставник!

Маг развернулся и почти прокричал:

– Скорей! Бежим назад! Надо им всё рассказать!

– Ну, уж нет! – неожиданно решительно произнесла Элитель: – Я тебя туда больше не пущу. Если ты разнесешь лечебницу, то разделишь с Эмили уютную палату. Я лучше обращусь к первожрице Фелитари. Думаю, её вмешательство окажется менее разрушительным, но более полезным.

– Хорошо, – пробурчал маг: – Только не забудь, ладно?

И новая грань судьбы, как искорка от костра, взлетела к ночному небу, а нити судеб Эдвина, Галатеи, ещё многих и многих людей и нелюдей, наконец, даже всего мира, изменились под её пульсацией. ещё не оформившаяся, едва заметная, эта грань уже отбрасывало шлейф вероятных событий на годы и годы вперед.

Эльфийка кивнула и, задав новый вопрос, переключила мысли мага совсем на другую тему:

– Эдвин, а твой отец, он в Дарри?

– Он умер.

– Прости, я не знала... – лицо Элитель приняло безумно виноватое но, в то же время, детское выражение. Волшебник даже немного смутился: он не привык к сочувствию, да ещё так ярко выраженному. Слегка запнувшись, он чуть приобнял девушку и поспешил успокоить:

– Все в порядке, я его даже не помню. А мать почти ничего не рассказывала. Только, что отец был сильным магом из вполне благопристойного рода. Браки в Дарри часто бывают формальностью, особенно для тех, кто хочет сделать карьеру. Ведь произвести на свет ещё одного волшебника – это неотъемлемая обязанность каждого гражданина.

Видимо, даррийский образ жизни до глубины души потряс Элитель. Девушка не нашла слов для ответа, и весь оставшийся путь до таверны они провели в молчании. О чем думала эльфийка, Эдвин мог только предполагать, сам же он опять вернулся к мыслям о Дикки. "Уж полуэльф то наверняка был знаком с моим отцом и мог бы многое о нем рассказать! Почему я не догадался спросить его раньше?"

Глава 10 Две стрелы и три болта

Галантно проводив Элитель до дома, Эдвин направился к Галатее. Он решил рассказать возлюбленной о Элдикасе и некоторых своих подозрениях, а потом уже вместе с ней проведать Викшару. Но, эльфийка была не одна. Подойдя к её комнате, маг отчетливо услышал доносящийся оттуда смех... Аристина! Едкая, до слез раздирающая глаза, будто дым лесного пожара, ревность заволокла сознание Эдди. Он хотел развернуться и уйти, но вместо этого с силой толкнул дверь.

Ни в чем не повинный кусок дерева с грохотом врезался в стену. Далее скрывать своё присутствие не имело смысла, и, красный как рак, волшебник ворвался в комнату. Слух не подвел Эдвина, молодой рыцарь действительно был здесь, но кроме него кампанию Гале составлял Дисимад. Эдвин смутился: с одной стороны, он почувствовал облегчение – видимо, девушка всего лишь обсуждала с паладинами текущие проблемы. С другой стороны, ему стало стыдно. «Я выгляжу как полный идиот!» – корил себя влюбленный волшебник, кожей ощущая на себе удивленные взгляды трех пар глаз.

Первой нарушила молчание Галатея:

– Эдди, мы как раз ждали тебя, чтобы пойти к Вики, – сказала она, вставая из-за хрупкого эльфийского столика, за которым вся троица располагалась до появления волшебника. – Я описала наши приключения в пещерах, и Дисимад согласен с подозрениями паладинов: эльфы специально отпустили нас.

– Да, – подтвердил слова девушки пожилой паладин: – Я не раз участвовал в сражениях с темными. Вы слишком легко вырвались из подземелий. Только Рорк получил ранение, а эльфы – отменные стрелки и сильные маги!

– Очевидно, они чего-то хотели с вами сделать. – Тут же добавил Аристин. – На это указывают и усыпляющие снадобья в еде, и попытки соблазнить всех вас. Наверное, темные считают, что ещё сумеют довести задуманное до конца.

"Без тебя бы ни за что не догадались!" – хотел съязвить Эдвин, но сдержался, вспомнив о словах Элитель.

– А как там наш героический варвар? – Обеспокоенно спросил он вместо этого.

– Целительница действительно обнаружила в ране яд и сумела нейтрализовать его. Но опухоль была уже сильно запущена... – Мрачно ответила эльфийка: – Мы думаем отвезти Рорка в лазарет при храме Фелитари. Будем надеяться, время и хороший уход сумеют помочь.

"Лазарет..." – сегодня это слово вызывало у Эдди оторопь. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, он принялся поторапливать своих товарищей. Но, несмотря на все усилия мага, к дому Элитель друзья подошли уже затемно.

Увидев свет в окнах эльфийки, Галатея решительно постучала. Вскоре дверь дружелюбно отворилась, а в проеме показалась радостное лицо хозяйки. Следом за ней появилась и Викшара. Ну разве темная могла пропустить хоть что-то интересное?

Вежливо поздоровавшись с Вики, Галатея неторопливо села на диван.

– Быстро же вы вернулись, рассказывайте. – Темная буквально сгорала от нетерпения. Заметив это, Элитель протянула ей чашку успокаивающего чая. Викшара, сделав небольшой глоток, незаметно поставила её на край и уставилась на Галатею. Но эльфийка сначала помогла Элитель принести на стол легкие закуски и заварить травяной чай для всех компании, а только после этого принялась рассказывать. Наперебой с Эдвином она подробно описывала все произошедшие события, а Викшара осыпала их обоих вопросами.

– Гала, я уверена, мои бывшие сородичи хотели о чем-то с тобой договориться. – Хмыкнула темная, когда рассказ дошел до первого посещения храма. – Они заранее подготовились к вашей встрече и вели себя, как минимум, необычно.

– Да уж, – хмыкнул Эдвин, – их поведение больше напоминало бал, организованный орденом паладинов.

– Мало того, – продолжила говорить Викшара: – мои бывшие соотечественники считают предмет ваших переговоров важнее, чем борьбу с вампирами. А уничтожение "крадущих жизнь" считается у нас священным.

В ответ на эти рассуждения глаза окружающих удивленно округлились. Что может быть важнее священного долга?

Викшара так же подтвердила подозрения мага о патрулировании. Пауков убивали только охотники, когда те попадались им на пути.

Удовлетворенно кивнув, Эдвин потянулся за травяным чаем. От такого долгого рассказа во рту у него уже пересохло. Но легкая вспышка масла в фонаре за окном привлекла его внимание. На долю секунды неровный круг света очертил притаившуюся у соседнего дома стройную, до боли знакомую волшебнику фигуру. Элдикас! Будто обезумев, маг ринулся к двери...

Уронив стоящую на пути табуретку, Эдвин одним прыжком добрался до нее и дрожащими руками отодвинул щеколду. Но уличная прохлада не принесла облегчения взволнованному волшебнику. Под злополучным фонарем никого не было, только тени от крыш и навесов переплетались друг с другом, складываясь в загадочные фигуры. Эдвин, все ещё надеясь поймать учителя, опрометью бросился к ближайшему проулку.

Пожилой торговец неспешно убирал свои товары внутрь лавки, молодая девушка легкой, кокетливой походкой семенила вдоль домов – полуэльфа нигде не было.

– Дикки! – в отчаянье прокричал молодой волшебник.

В ответ лишь девушка и торговец удивленно повернули головы.

– Вы не видели здесь стройного брюнета в темно-коричневой одежде? – громко спросил Эдвин, обращаясь к ним.

Оба его случайных собеседника отрицательно покачали головой.

С силой ударив ногой о мостовую, волшебник побежал назад, к дому Элитель.

– Элдикас! – ещё раз крикнул он, вглядываясь в тени, притаившиеся вокруг фонаря. Но ни сам фонарь, ни окружающие его тени так и не рассказали магу, куда же спрятался полуэльф.

– Дикки, нам надо поговорить! – крикнул Эдвин и побежал осматривать следующий переулок.

– Элдикас!

Длинная юбка путалась в ногах, прохожие сочувственно смотрели в след, но волшебник не желал останавливаться. Тяжело дыша, он обегал окрестности дома эльфийки по второму, а может, и по третьему кругу.

– Дикки!

– Постой, деточка, – крикнула в ответ какая-то пожилая дама. Лишь пробежав ещё несколько домов, Эдвин понял, что она обращается к нему. Маг опрометью бросился назад и скороговоркой спросил:

– Вы видели его?

– Успокойся, деточка. Если любит – вернется твой жених, а не любит, так и не нужен он тебе.

– Он мне не жених, – зло ответил Эдвин.

– Тем более, – укоризненно покачала головой старушка: – не пристало приличной девушке ночью одной по улице бродить. А уж бегать за мужчинами и вообще последнее дело. Не ценят они этого, лучше сделай вид, что тебе все равно. Сам прибежит. Иди, доченька, домой, не позорь себя.

Житейская мудрость для приличных девиц не очень интересовала волшебника. Но в одном пожилая дама была права – продолжать поиски смысла не имело. Элдикас наверняка уже давно на другом конце города, а устраивать бесплатные развлечения жителям Аменхота и вовсе не входило в планы Эдвина. Поэтому он вежливо поблагодарил старушку и уныло поплелся назад.

Друзья встретили его недоуменными взглядами, только Викшара заговорщицки подмигнула. "Как я мог забыть!" – хлопнул себя по лбу молодой маг: "Вики же с ним знакома! Ведь именно Элдикас посоветовал мне воспользоваться услугами темной для организации первой встречи с Галой. Но я никогда не интересовался, откуда учитель знает Викшару. Может, они знакомы с детства, как Гала и Эмми? Кстати, она может догадаться, что задумали её соотечественники? Недаром ведь они хотят убить Вики! Надо будет улучить момент и поговорить с темной наедине"...

Рассуждения волшебника прервал обеспокоенный вопрос Галатеи:

– Эдди, с тобой все в порядке?

– Да, просто показалось, будто увидел на улице знакомое лицо.

Дисимад очень бросил на Эдвина очень странный взгляд. Волшебник привык, что пожилой паладин его недолюбливает, но в этом взгляде таилось что-то другое... Воспоминания? Застарелая боль..?

Гала тоже ждала более подробных объяснений, но Эдвин, как обычно, предпочел перевести тему:

– Я уверен, что за нами следили подручные темных тут, в Аменхоте. У них было письмо с датой нашего отъезда.

– Но кто и как мог об этом узнать? – Молодой паладин подозрительно покосился на Викшару.

Заметив это, Викшара жеманным тоном попросила:

– Аристин, ты не передашь мне, пожалуйста, чашечку этого восхитительного чая. Элитель так чудесно его готовит. Кстати, я ну никак не могла передать своим бывшим соотечественникам информацию. Твоя любезная сиделка неотлучно была рядом со мной и только сегодня впервые отпросилась повидать родню.

Молодой паладин сглотнул и густо покраснел:

– Викшара, прости меня, я не должен был позволять себе подобные мысли. Но кто же тогда предупредил темных?

Темная вальяжно потянулась, и, улыбаясь, протянула:

– Любой официант в "Ласковом гоблине", или конюший, или просто человек, сидевший за соседним столом и услышавший ваш разговор. Информация, мой друг, – очень ценный товар в определенных кругах.

– Но передавать информацию темным – это измена! – Аристин ударил кулаком по столу и расплескал отвар.

– Тихо, тихо, Аристин, ты тоже сейчас передаешь кучу информации темным в моем лице. – Викшара явно наслаждалась реакцией молодого паладина. "Работать с этими железнолобыми – одно удовольствие!" – вспомнились Эдвину слова темной: "Все эмоции как на ладони".

– Но ты же сама говорила, что больше не с ними! Ты – гражданка Нефериса и присягала королю! – взревел молодой паладин.

– Я пошутила. Сейчас пошутила, а не тогда, когда это говорила. – Подмигивая волшебнику, ответила темная.

Аристин недовольно сморщился, а Галатея продолжила рассказ об их приключениях в пещерах.

Эдвина подмывало отозвать старого паладина в сторону и расспросить его про тот странный взгляд, которым тот его одарил несколько минут назад. Но волшебник всё никак не находил нужного повода.

"А что если", – подумалось ему: "Сыграть в открытую. Ведь я имею дело с паладином, как-никак".

Он подошел к Дисимаду и тихо произнес:

– Дисимад, я...

Паладин неожиданно резко поднялся со стула, извинительно кивнул в сторону Галы и вышел на улицу. Волшебник, поколебавшись секунду, направился за ним.

Дисимад стоял у противоположного дома, напротив входной двери Элитель.

Эдвин встал рядом. Несколько минут они молчали. В почти полной темноте лицо паладина приобрело какое-то неуловимое сходство с лицами бронзовых статуй легендарных королей и героев. Оно выражало спокойное благородство и легкую печаль. Слегка серебрящиеся усы паладина только добавляли какого-то металлического оттенка.

Наконец Эдвин тихо сказал:

– Дисимад, я хотел поговорить с вами наедине.

Паладин чуть заметно усмехнулся:

– Я заметил. Здесь нас никто не услышит.

Маг снова посмотрел на лицо своего спутника.

"И никакой он не памятник", – понял маг: "Такой же человек, как я. Просто старше и... Не мудрее, конечно, но опытней".

Дисимад не торопился, он спокойно стоял и ждал, пока волшебник скажет то, что считает нужным.

– Ваш взгляд, – начал Эдди: Сегодня вы так странно....

Паладин поднял руку, прерывая мага и, неожиданно спросил сам:

– Элдикас? Я верно расслышал? Элдикас "Темная рука"? Полуэльф? Ты его побежал искать?

Маг нервно сглотнул и чуть заметно кивнул:

– Вы его знаете?

– Знал когда-то. У него было много прозвищ: "Смертельный глаз", "Дикки – три болта"... Всех уже не припомню.

– У вас... есть к нему долг чести? – осторожно осведомился маг.

Кто их знает, этих паладинов.

Дисимад чуть заметно вздохнул:

– Это старые дела. Старые раны и ещё более старые обиды. Нет смысла бередить прошлое. Мы считали, что "Темная рука" погиб более двадцати лет назад.

"А он вовсе не умер", – понял Эдди: "Все эти годы он воспитывал меня".

– Вы что-нибудь предпримите?

Старый паладин пожал плечами:

– Это зависит от многих вещей. Думаю, на сегодня с нас хватит и темных эльфов с вампирами.

Дисимад сделал несколько шагов в сторону дома Элитель, но волшебник нагнал его и удивленно произнес:

– А вы меня ни о чем спросить не хотите?

– А ты расскажешь? – хмыкнул паладин.

– Я... не уверен.

– Думаю, есть та, кому гораздо важнее знать то, что я бы у тебя спросил, – заметил Дисимад: – Но, если вдруг, когда-нибудь, захочешь поделиться и со мной – я к твоим услугам.