Текст книги "Грани судьбы (СИ)"

Автор книги: Мария Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Гала, ты спишь?

– Да, и мне снится очень сладкий сон.

– Надеюсь, с моим участием?

– Разумеется, Эдди, в моем сне Элдрешен, ослепленный твой неземной красотой, выбил дверь, собственноручно перебил всех паладинов и поволок тебя обратно в подземелья прямо на брачное ложе, по пути рассказывая, как долго и счастливо вы будите жить.

– Фи, с чего это ты стала такой язвительной? Или это тренировка в предвкушении встречи с Аристином?

– Нет, это всего лишь дурное влияние одной моей сестренки, которая не дает мне выспаться после тяжелого дня. Не догадываешься, о ком я?

– Ну откуда мне знать всех твоих ушастых родственников со скверным характером? Ты мне их не представила, увы и ах! Как невежливо!

– У тебя вдруг появились благородные манеры? Мне казалось, они, как и многие другие положительные качества, даррийским магам отнюдь не свойственны.

Галатея снова произнесла название Родины Эдди с каким-то нескрываемым презрением.

– Я решил исправиться. Письмо от одного тайного поклонника перевернуло с ног на уши всю мою тонкую душевную организацию. Ты, ведь, не откажешь мне в совете?

– Что, что? Кто-то из паладинов сочинил для тебя любовный памфлет, и теперь ты не можешь определиться, подсунуть ему в шлем жабу или превратить щит в ночную вазу?

– Какие прекрасные идеи, обязательно опробую на Аристине. Но ты почти угадала, смотри, это письмо от Элдрешена.

Эльфийка изумленно вскинула бровь и погрузилась в чтение.

– Хм, очень интересно. Возможно, это правда, а, может быть, и провокация...

– Я подумал о том же.

– Но, в любом случае, мы уже вышли из подземного города. Показав это письмо Викшаре, мы ничего не теряем. Посмотрим на её реакцию и решим, стоит ли передавать личную записку...

– Ты после общения с темными всех начала подозревать? Что было в том письме, которое ты сожгла на лестнице?

Галатея опустила глаза и медленно, будто нехотя, произнесла:

– Эдвин, я пока не хочу об этом говорить. А что касается записки для Вики – там может быть скрытый шантаж, например. Элдрешен должен был предположить, что ты можешь вскрыть записку. Так что, если это – очередная уловка темных, они попробуют заставить Викшару действовать в своих интересах. Но, даже прочитав текст, мы можем не понять скрытый смысл.

– Гала, ты перегибаешь палку. Предполагать можно все, что угодно. Но Вики – наша подруга, и она ничем не заслужила недоверия. Надо передать ей записку и рассказать все подозрения.

– Эдди, а ты и правда изменился, как и я, похоже... – Лед в голосе Галатеи, наконец, растаял: – Раньше наш диалог выглядел бы в точности наоборот. Не знаю, что на меня нашло, ты абсолютно прав. Спасибо! И ... тебе тоже стоит поспать.

Эльфийка слегка улыбнулась и вновь устроилась на своём одеяле под тентом, а Эдвин, сев на край своего, ещё долго обдумывал её слова.

Глава 9 Калейдоскоп сомнений

Эдвин проснулся, когда полдень уже давно миновал. Мягкие лучи весеннего солнца пробрались под тент и без зазрения совести щекотали ресницы мага. Нехотя он открыл глаза и потянулся. Возможно, не стоило делать это так резко: вчерашние подвиги тут же дали о себе знать. Эдвину показалось, что все его тело состоит из наспех сшитых лоскутков, как деревенское одеяло. И не очень ясно, какая сила все ещё держит эти лоскутки вместе. Одна мысль о том, чтобы подняться на ноги показалась волшебнику зверской пыткой. Но, все же, это следовало сделать. Во-первых, приводить себя в порядок, лежа, – крайне неудобно: такого рода магия требует не только мыслей и слов, но и соответствующих жестов. А во-вторых, ни Галатеи, ни Рорка под тентом уже не было.

Поминая недобрым словом всех пришедших на ум демонов поименно, волшебник скривился и встал, но тут же повалился обратно на свою походную постель. Стоило ступням прикоснуться к земле – их будто огнем обожгло.

Боль прогнала из сознания мага остатки сна, и он, погрузившись в легкую медитацию, попробовал встать ещё раз, на этот раз плавно и осторожно. Вторая попытка оказалась успешнее первой, Эдвин не только удержался на ногах, но и сумел сохранить необходимую для магии концентрацию. Воспользовавшись этой удачей, он тут же принялся накладывать на себя исцеляющие заклятья. За этим занятием Галатея и застала молодого волшебника.

– Помочь? – Скорее утвердительно, чем вопросительно заявила эльфийка, и сразу приступила к действиям. Вскоре Эдвин почувствовал себя вполне сносно и удовлетворенно кивнул:

– Спасибо.

Галатея тут же отстранилась на пару шагов и тихо произнесла:

– Доброе утро.

Сама девушка выглядела не выспавшейся или просто чем-то недовольной. В её глазах не пряталась шаловливая улыбка, как часто бывало по утрам. Вместо обычной расслабленной или слегка кокетливой позы эльфийка сложила руки на груди, да и взгляд её был каким-то настороженным.

– Все в порядке? – тут же участливо спросил Эдвин. – Может и тебе не помешает пара исцеляющих заклятий. Я всегда готов.

Маг расплылся в улыбке. Хорошее настроение уже практически овладело Эдвином, и единственное, чего ему не хватало до окончательной победы – ответной улыбки Галатеи.

Но девушка лишь отрицательно покачала головой.

– Что-то не так с Рорком? Как его рана? – продолжил расспросы Эдвин, подойдя к эльфийке на шаг. Ему хотелось, во что бы то ни стало не упустить ту легкость и близость, которая была в их отношениях перед побегом из Элвидорета. Но с выходом на поверхность между ним и Галатеей снова будто вырастала незримая стена. Как и сразу после их встречи в Аменхоте, эльфийка избегала смотреть в глаза Эдвину, отвечала сухо, коротко и только по делу:

– Рана выглядит вполне обычной. Паладины промыли ее, а я, как умею, обработала магией. Но я не настолько хорошо разбираюсь в целительстве, чтобы вылечить её сразу, ты – тем более.

Эдвин не нашелся что ответить. Хорошее настроение рассеялось как неверно наложенное заклятье. И утро перестало казаться волшебнику добрым.

– После обеда выезжаем в Аменхот, – коротко бросила Галатея и направилась в сторону укреплений.

"Я что-то сделал не так? Или причина в этом проклятом письме, демоны бы побрали его вместе с автором и ушастыми тварями, которые его так бережно сохранили!" Эдвина одолевала ярость. Он мог смириться с поражением, когда понимал его причины, но не сейчас. Волшебнику хотелось схватить эльфийку, встряхнуть и спросить: "Что случилось? Что не так?" Но он с трудом сдержался и лишь с силой пнул ногой лежащий рядом камень.

Это действие Эдвина не укрылось от стоящего неподалеку пожилого паладина, который тут же подошел и вежливо поинтересовался:

– С вами все в порядке, госпожа? Что-то вас расстроило? Я могу помочь?

– Нет! – огрызнулся Эдвин, и пробурчал первое, что пришло в голову, чтобы отвязаться от ненужного собеседника. – Солнце у вас тут слишком яркое и трава слишком зеленая.

Но паладин и не подумал отойти, напротив, он отечески улыбнулся и участливо ответил:

– Ты не печалься, доченька. Все образуется. Артуранис за всеми нами наблюдает и ни одного хорошего человека в беде не бросит.

– Только Артураниса мне не хватало, – едко бросил маг: – да и с чего вы вообще взяли, что я хороший человек?

Паладин ответил на удивление серьезно и обстоятельно:

– С тобой я мало знаком, но друзья у тебя хорошие. Да и сердце большое, раз вмещает в себя столько страданий. Только веры тебе не хватает, вот и терзаешься сомнениями. Вера, она как огонек в ночи: направляет, подсказывает, ведет, успокаивает. Не отвечай, я ваши даррийские ответы не раз слышал. Просто подумай об этом.

Вдруг что-то попало Эдвину в глаз. Может, это была соринка, или новая грань судьбы весело пощекотала волшебника своим лучом? Он яростно заморгал, а когда наконец открыл глаза, пожилой паладин уже ушел.

После непродолжительного обеда друзья собрались в обратный путь. До ближайшей деревни, в которую они должны были приехать этим же вечером, паладины выделили им небольшой отряд сопровождения. Скорее, это была дань вежливости, дороги в этой части Нефериса славились своей безопасностью. Но Галатея приняла эскорт с благодарностью, и всю дорогу обсуждала с паладинами странности, случившиеся с ними в пещерах темных. Вскоре к их беседе присоединился Рорк, а чуть позже сломался и Эдвин, поначалу бросавший на рыцарей недовольные взгляды. Ему ведь не терпелось поговорить с эльфийкой с глазу на глаз.

В основном разговор кружился вокруг последнего боя на лестнице.

– Темные так не дерутся, – вынесли вердикт паладины. – Их целью было пленение, убивать вас они не собирались ни в коем случае.

– Почему вы так решили? – изумился Эдвин.

– Предположим, – пояснил один из паладинов, – темные не успели подтянуть воинов. В тяжелом вооружении, да ещё по пещерам, угнаться за вами было не так просто. Но почему они стреляли только по ногам? И почему не применяли свою хваленую стихийную магию? Вы сами говорите, там была Верховная жрица. Она-то точно могла устроить вам "каменный дождь"! Где огненные шары, плавящийся под ногами камень и рушащиеся на голову скалы? Нет, темные не хотели вас убивать.

– Выходит, – задумчиво продолжила разговор Галатея, – Поняв, что не могут нас аккуратно поймать, они предпочли нас отпустить? И это после осквернения храма Ши! За такое темные должны были нас не просто убить, а на алтаре, медленно и максимально мучительно.

– Согласен, – кивнул тот же паладин: – Видимо, живые вы им нужнее, чем мертвые. Темные что-то задумали, и это не к добру...

– Может, они посчитали доблестную смерть в бою недостаточной карой? – предположил другой паладин. – А решили поймать наших гостей на поверхности и потом доставить к себе для торжественного жертвоприношения?

– Маловероятно, – не согласился с ним первый, – темные коварны, но импульсивны. Да и руки у них коротки, чтобы ловить кого-то на нашей территории, – не без легкого самодовольства добавил он.

"Вот и хорошая тема для разговора с Галой", – хмыкнул про себя Эдвин. – "Из письма Элдреена выходит, что поверхность темным вовсе не преграда."

Но поговорить по душам с эльфийкой не удалось ни в этот день, ни на следующий. Вечером, едва попрощавшись с паладинами, Галатея отправилась спать, сославшись на сильную усталость. А на утро Рорку стало хуже: голень раздулась в полтора раза. Наскоро осмотрев рану, Галатея и Эдвин пришли к неутешительным выводам: яд. Но их совместных познаний в целебной магии хватило лишь на то, чтобы ослабить боль и слегка замедлить воспаление. Тут требовался опытный лекарь: Элитель, а лучше один из жрецов Фелитари. Но как отвести Рорка в Аменхот или в любой другой ближайший храм?

Рорк, между тем, подавляя боль и костеря, на чем свет стоит всё и вся заметно обогатил лексикон молодого волшебника. Галатея, не любившая брань, хмурилась, но не одергивала варвара. Однако надо было что-то решать:

– Путь на телеге в ближайший город с храмом займет не меньше недели, – с сомнением в голосе проговорила Галатея: – а верхом Рорк и вовсе не доедет. Пожалуй, одному из нас стоит остаться здесь, а другому отправиться за подмогой. Так получится быстрее.

– Может, лучше телепорт, – покусывая губу, предложил Эдвин.

Девушка недоуменно подняла брови.

Телепортация, или, как её сокращенно называли в магической среде "телепорт", была одним высших заклятий школы перемещения. Использовать телепорт было занятием крайне рискованным, и лишь немногие маги шли на это. Во-первых, нужно было идеально представлять себе место прибытия, иначе шанс врезаться в стену или дерево был весьма велик. А исход – печален, вплоть до фатального. Во-вторых, с увеличением расстояния риск неудачи возрастал ещё в разы. Ну а какой смысл перемещаться таким сложным способом в соседнюю комнату? В-третьих, это заклинание требовало большой магической силы и очень высокой концентрации.

– Ты уверен, что справишься? И что хочешь рискнуть ради Рорка? – Во взгляде эльфийки, перетекая друг в друга и переплетаясь между собой, плескалась целая радуга эмоций. Это была и неожиданная радость, и страх, и удивление, и недоверие, и, наконец, надежда.

И для Эдвина это тоже была надежда, волшебник улыбнулся и мягко произнес:

– Мы справимся.

Конечно, ответив так уверенно, Эдвин немного покривил душой. Но рискнуть он был действительно готов. И ради Галатеи, и, как ни странно, ради Рорка, и, самое удивительное, ради себя самого. Вчерашние слова пожилого паладина о вере глубоко запали волшебнику в душу. Пусть он не верил в Артураниса, Фелитари и прочих богов, зато он твердо верил, что поступает правильно. И эта вера, действительно, как огонек в ночи, поддерживала и успокаивала волшебника, придавала уверенность в собственных силах.

Во время своих метаний после превращения в девушку, маг, казалось, изучил каждый дюйм своей комнаты. Он отчетливо помнил каждый гобелен на стене, каждую ворсинку ковра, каждую складку атласной занавески в своём кабинете в "Ласковом гоблине". Это давало неплохие шансы на удачу.

В Дарри Эдвин пробовал телепортироваться на небольшое расстояние. Так что в своей концентрации не сомневался. Оставался вопрос силы, ведь Аменхот находился в полутора днях пути. Но тут волшебник полагался на помощь Галатеи: они могут объединить магические силы при помощи круга. Эдвин не без удовольствия представил себе этот процесс: он нежно обхватывает хрупкие кисти эльфийки своими ладонями, чувствует тепло её рук, её волнение перед сложным заклятьем. Гала закрывает глаза, расслабляется, и волна её магической силы наполняет сперва его пальцы, переплетенные с её пальцами, потом руки, а потом и все тело. Они становятся практически единым существом: он и Галатея...

– Эдвин, я пойму, если ты передумаешь, – взволнованный голос эльфийки ворвался в его сознание.

– Нет, я задумался о некоторых деталях, – слегка покраснев, ответил маг и потряс головой. Так не годится: для заклятия нужна концентрация, причем максимальная.

"Но вообще идея интересная... Совместить эротику с магическим кругом..." – Вздохнул Эдвин, продолжая фантазировать, и перевел взгляд на свои руки. Женские руки! Романтическое наваждение развеялось без следа. "Для этого сперва нужно вернуть назад своё тело!" – Добавил он про себя с ненавистью и принялся готовиться к заклинанию.

***

Подготовка заняла все утро. Помимо специальной магической фигуры, которую Эдвину и Галатее пришлось начертить на земле, чтобы их заклятье прихватило с собой варвара, пришлось позаботиться ещё о куче бытовых деталей. Необходимо было пристроить в деревне лошадей и большую часть поклажи. Договориться с местными, кто и как это все заберет. Ненадолго усыпить Рорка: после долгих колебаний Эдвин убедил Галатею, что стоны и чертыханья больного варвара могут сбить концентрацию... И многое-многое другое.

Время уже близилось к обеду, когда волшебники, наконец, были готовы приступать. Они расположились на небольшой ровной полянке недалеко от деревни, магические линии загадочным образом переплелись среди начинающей прорастать травы, а Рорк мирно посапывал в самой их середине. Солнце почти по-летнему пригревало, совсем легкий ветерок едва покачивал набухшие почками ветви окрестных деревьев – все кругом излучало покой. После напряженного утра, глядя на эту гармонию природы, хотелось прилечь и расслабиться. Отдохнуть телом и душой, наполниться весенними ароматами, и вместе с трелями птиц унестись мыслями куда-то далеко.

"Пора", – понял Эдвин, последний раз оглядывая контуры магических линий. Сейчас он был абсолютно уверен, что справится. Впервые за последние месяцы он будто помирился сам с собой. Женская внешность, предстоящий разговор с Галатеей – все это отступило куда-то на второй план и казалось простым, разрешимым. Мысли мага после столь длительного пребывания в хаосе, казалось, обрели порядок. Именно в таком состоянии и надо творить сложные заклятья. Эдвин решительно протянул Галатее руки для создания магического круга. Эльфийка встретилась глазами с волшебником и улыбнусь, протягивая руки в ответ.

"Спасибо", – чуть слышно прошептала она, когда их пальцы соединились. Эдвин не успел уточнить, за что. Магическая энергия тут же захлестнула его приятной теплой волной, и волшебник принялся читать слова заклинания.

***

Мгновение или вечность – сколько нужно судьбоносной искорке, чтобы появиться на свет? Точного ответа на этот вопрос вам не даст ни один ясновидец. Ведь иногда рождение новой грани судьбы нужно годами пестовать, подкармливать её цепочками верно принятых решений, правильным образом совершенных действий. А бывает, напротив, достаточно одной мелькнувшей в голове мысли – и вот новорожденная грань уже сияет в загадочных неведомых далях. Или поблескивает на плотно зажмуренных ресницах одного молодого волшебника...

***

Эдвин с трудом разлепил глаза, голова немного кружилась... Но он у него получилось! Они на месте!

Маг сжал ладони эльфийки и радостно воскликнул:

– Гала!..

Девушка открыла глаза и улыбнулась в ответ. Волшебник хотел притянуть Галатею поближе и обнять, но от его громкого возгласа варвар тоже пришел в себя и тяжело застонал. Улыбка тут же пропала с лица эльфийки, а взгляд сделался серьезным. Момент был безвозвратно упущен, и Эдвин не без сожаления отпустил руки своей возлюбленной.

– Рорк, как ты? – тут же склонилась она к варвару, но тот ничего не ответил.

– Эдвин, подложи ему подушку под голову, а я пока позову остальных: надо перенести его на кровать и найти целителя. – Засуетилась девушка и выбежала из комнаты.

Вскоре она вернулась, а вместе с ней Дисимад, Аристин и Элитель. Трое новоприбывших быстро поздоровались с Эдвином и принялись помогать больному варвару.

Паладины вдвоем подхватили Рорка и понесли в его комнату, Эдитель последовала за ними, тихо произнося какое-то заклятье явно из школы целителей.

– Гала, я не справлюсь, – печально произнесла она: – Нужен более опытный целитель. Яд проник уже глубоко...

– Тогда я в храм, – кивнула Галатея и помчалась лестнице на первый этаж таверны на скорости, сравнимой с легендарной рысью единорога:

– А я? – лишь развел руками Эдвин вслед убегающей эльфийке.

– Я быстро, помоги пока ребятам или отдохни, – уже с первого этажа крикнула она.

– Чем именно помочь? – пожал плечами маг, не обращаясь ни к кому конкретно. В целебной магии он разбирался явно хуже Элитель, переносить варвара вместе с двумя паладинами тоже не видел никакого смысла. Какую помощь он может оказать, будучи хрупкой девушкой?

Поэтому Эдвин направился в обеденный зал – перекусить. С его точки зрения отдых он действительно заслужил.

Неспешно съев "эльфийский салат" и порцию супа из рыбы дору, волшебник откинулся на спинку кресла с бокалом вина в руке и задумался. Последнее время ему казалось, что он упустил какие-то важные детали их приключений, которые позволили бы взглянуть на всю историю с другой стороны. Эдвин прикрыл глаза и принялся вспоминать.

Маг тщательно перебирал все недавние события и свои переживания, перелистывая их будто страницы манускрипта: одно за другим. Он старался смотреть на произошедшее отстраненно, как учил Элдикас, искать скрытые мотивы и необычные моменты. "Читать книгу собственной жизни между строк", – усмехнулся про себя волшебник. Наконец его внимание привлекли несколько невинных на первый взгляд совпадений, вместе образующих очень странную цепочку. "Вот оно!" – маг сделал большой глоток вина и поставил бокал на стол.

В библиотеке магической башни он нашел книгу с описанием местоположения Свитка корпуса Горместа Трисмега – могущественного древнего артефакта. Сам по себе этот факт не являлся чем-то примечательным, подобные книги нередко десятилетиями пылились на полках. Но свиток этот якобы находился не где-нибудь за высокими горами в пасти огромного кровожадного дракона, а прямо на ближайшем кладбище. Это уже вызывает подозрение!

Эдвин был готов поклясться: загадочная "древняя" книга появилась в библиотеке недавно. Иначе указанный склеп был бы уже давным-давно вычищен, разобран по камушку, и превращен в место паломничества не в меру любопытных молодых магов Аменхота. Охранник-лич лишь подогрел бы общий интерес. Потом его чучело неизменно украсило бы бестиарий местной башни, а об участниках похода ретивые менестрели уже пели бы песни на каждом углу, наслаждаясь бесплатным пивом и звонкой монетой. Волшебник глотнул ещё вина и продолжил рассуждения.

"Но что мы имеем?" – не на шутку завелся он: "В указанном на карте месте действительно лежит мощный артефакт, пусть и другой! И у него даже имеется небольшая магическая защита!"

Волшебник с силой хлопнул по столу, чуть не опрокинув бокал:

"Не верю! Все это не может быть случайностью!"

Эдвин задумчиво почесал подборок и залпом допил вино:

"Дальше ещё интереснее: воспользовавшись этим артефактом, я превращаюсь в девушку. И тем самым сбиваю со следа неожиданно заинтересовавшихся моей головой наемников. С чего вообще Совет Дарри обратился к наемникам? Но и это ещё не все! Мой учитель Элдикас просит темных эльфов не трогать даррийскую волшебницу, спутницу Галатеи. Как он связан с темными эльфами? И как он узнал о моей, демон её побери, трансформации?! А что если Дикки и подложил книгу в библиотеку, а артефакт в склеп? Это не так сложно проверить!"

Эдвин гордо улыбнулся, поглаживая указательным пальцем свой магический посох.

"Достаточно просто сходить в библиотеку и спросить, откуда взялась злополучная книга".

Этим волшебник и решил заняться. Довольный собой он щедро расплатился за обед и направился к выходу из таверны.

Однако, услышав обрывок разговора за соседним столом, Эдди приостановился. Обсуждали...его! Вернее, "ту симпатичную цыпочку со зверским аппетитом".

Компания серьезно подвыпивших молодых людей, судя по одежде – успешных купцов, во всю обсуждали его, Эдвина, прелести. Один парень даже уже поднялся, и, покачиваясь, направился к магу. Тот почти расхохотался от нелепости происходящего, и, на секунду пожалев, чтобы забыл в своей комнате магический посох (тогда бы эти торгаши даже не осмелились бы лишний раз посмотреть в его сторону!) произнес с максимально плотоядной улыбкой:

– Ближе, мои, красавцы. Ближе. Мне и моей подруге как раз нужно пару людей на магические эксперименты. Ты, – Эдвин кивнул нетрезвому "поклоннику" его новой внешности, – Вполне подойдешь.

Компания насупилась, а подскочившая официантка тут же стала объяснять, что "молодая госпожа путешествует с магами, паладинами и варварами, и лучше оставить её в покое".

Услышав такой список, все бросились извиняться перед волшебником, а тот решил окончательно смутить этих оболдуев и, подхихикнув, по-женски прикрывая ладонью лицо, сказал:

– Я лично вообще предпочитаю женщин. Мы такие ласковые и жестокие одновременно. А мужчины? Ну что с них толку? Никакого удовольствия, кроме вреда. Вот, недавно, даже одному темному эльфу отказала.

Компании мгновенно след простыл. Трудно сказать, что поразило местных обитателей больше: "темный эльф" или "предпочитаю женщин". В приподнятом настроении Эдди двинулся к выходу, но в холле он с удивлением заметил Элитель. Золотоволосая подруга Аристина была бледна, как скатерть на торжественном обеде, а её руки чуть заметно дрожали.

– С тобой все в порядке? – спросил маг, удивившись, что Элитель не в комнате больного варвара.

– Да, – чуть слышно пролепетала эльфийка.

– А с Рорком? Я думал, ты у него.

– ... Не знаю. Пришла целительница из храма, она размотала повязку, а там такая ужасная опухоль... и она вскрыла её ножом... – девушка всхлипнула. – Я не могу на это смотреть.

– Эй, Элитель, в обморок не упади! Может, тебе лучше проветриться?

– Да, Эдвин, пожалуй. Ты такой милый! Ты, ведь, составишь мне компанию?

Волшебник чуть опешил от комплимента золотоволосой эльфийки. "Милым" его ещё никогда не называли. "Неужели, я изменился настолько? Скоро посвящу свою жизнь спасению птичьих гнезд от бродячих кошек и написанию бездарных сонетов!" – усмехнулся он про себя. "Кажется, именно этим важным делам обычно посвящают свой досуг милые создания вроде Аристина."

И тут ему вспомнилось ещё одно странное несовпадение. Глаза молодого волшебника сверкнули легким озорством, или это был лишь отблеск ещё одной грани судьбы, игравшей в свои загадочные игры?

– Да, Элитель, с удовольствием, – тепло улыбнулся Эдвин и галантно открыл перед девушкой входную дверь.

На улице эльфийке стало заметно лучше. Её щеки вновь порозовели, и голос стал гораздо более живым:

– Куда пойдем?

– А не покажешь мне ту лавку, где вы с Галой и Аристином купили свиток магического голема? – Попросил маг: – Вдруг там есть ещё что-то интересное? К тому же, я разбил свой магический шар.

– Конечно. Кажется, шары там тоже были.

– Как себя чувствует Вики?

– Ей гораздо лучше. Мы с Мартиллой еле удерживаем её дома, но выходить ей ещё рано. Я думаю, вам всем стоит её навестить.

– Разумеется, – кивнул маг и принялся развлекать эльфийку смешными историями, стараясь выбирать самые безобидные. Постепенно Элитель окончательно пришла в себя и сама начала задавать вопросы:

– Что-то случилось с Галой там, в пещерах?

– С нами много чего там случилось. – Эдвин живописно и безбожно приукрашивая свои подвиги, пересказал блондинке их приключения.

– Нет, что-то другое. Она будто надломилась изнутри.

– Ты уверена? – нарочито ласковым тоном спросил маг: – Ты ведь видела Галатею после возвращения всего несколько минут!

– Да... – эльфийка чуть стушевалась, но не замолчала: – Гала стала по-другому себя вести: не так смотрит, ходит иначе, и улыбка у нее изменилась. Знаешь, я однажды общалась с человеком, которого пырнул в спину кинжалом его брат.

В широко распахнутых глазах Элитель отразился ужас. Волшебник успокаивающе провел рукой по плечу девушки, и та продолжила рассказ:

– Он постоянно незаметно оглядывался, не стоит ли кто-то сзади. Думаю, он и сам этого не замечал, это происходило само собой. Галатея сейчас чем-то неуловимо похожа того человека. Она будто ожидает удара, только не физического, а душевного. Мне кажется, Гала пережила нечто ужасное, и это до сих пор давит на нее. Хоть она и старается бороться или забыть...

"Ну и Элитель!" – удивился маг и серьезным голосом добавил:

– Когда мы выходили из подземелий, уже на лестнице, Галатея прочла одно из писем со стола Верховной жрицы. Она никому его не показала и тут же сожгла, но после этого у нее случился странный прилив энергии... и... ярости.

– Может, дело и правда в этом письме. – Эльфийка задумчиво остановилась, вздернула подбородок и решительно заявила: – Я поговорю с Галой.

– Расскажешь мне? Я тоже за нее очень беспокоюсь! – Эдвин попытался придать своему лицу максимально доброе, но встревоженное выражение. "Хоть бы Элитель согласилась! Что мне ей сказать? Как убедить?" Надежда, будто бутон, расцвела в душе волшебника. Он вздрогнул, но, стараясь не выдать внимательной собеседнице всей силы своего волнения, опустил глаза.

А девушка лишь покачала головой:

– Не знаю, Эдвин. Может, тебе и самому не помешает откровенно поговорить с Галатеей. Вы, помнится, были знакомы до этой нашей встречи. И что-то из прошлого до сих пор стоит между вами.

На этой напряженной ноте они дошли до магической лавки.

***

Волшебник был рад поводу ненадолго прервать откровенный разговор. Ведь, выйдя из магической лавки, его можно будет продолжить, а находясь внутри – обдумать нужные слова. Именно с такими мыслями Эдвин решительно потянул за ручку двери, и вскоре он и Элитель оказались в небольшом помещении, от пола до потолка набитом разнообразным барахлом, волшебным и не очень.

– Добро пожаловать, девушки! – тут же поздоровался с ними долговязый рыжеволосый парень, видимо, продавец. – За приворотными зельями пришли, хотя нет, зачем таким красавицам приворотные-то? Вам, скорее, отворотные надо – поклонники-то, наверное, прохода не дают!

– Спасибо за комплимент, – бойко ступил в беседу Эдвин. – Но мы недавно купили у вас свиток из сундука с неопознанными артефактами. Он оказался очень полезным, и мы подумали, вдруг у вас есть что-то ещё от того же поставщика?

Элитель удивленно посмотрела на волшебника, но промолчала.

– Я так рад, что вам понравился наш товар! – Молодой торговец, буквально, излучал дружелюбие: Но что за свиток, и когда вы его покупали? Неужели, я не запомнил таких красоток! Совсем разум от работы помутился!

Эдвин слегка дотронулся до локтя эльфийки и та робко добавила:

– А мы не у вас покупали, а, должно быть, у вашего отца, – Элитель опустила глаза и назвала дату.

– Да, да, у меня тогда был выходной, иначе я вас бы точно не забыл! – улыбнулся во весь рот рыжеволосый торговец и направился к прилавку. – Но, давайте посмотрим по учетной книге, у нас, ведь, солидная лавка: все артефакты и поставщики записаны! Помните, в каком именно сундуке лежал свиток?

– Да, вот в том, самом большом у стены. – Указала эльфийка, а Эдвин сделал вид, что заинтересовался содержимым полок. Последнее время маг все чаще вспоминал наставления Элдикаса, и у него уже появился план, как выяснить нужную информацию.

Тем временем торговец достал из-под прилавка пухлую учетную книгу в кожаном переплете и принялся усердно искать нужную запись.

– Мне очень жаль, девушки, но это был новый поставщик и нечего кроме свитка он пока не принес. Может, вам приглянется что-то еще?

"Почему-то меня это не удивляет" – самодовольно подумал волшебник, и, выбрав самый дорогой магический шар, продолжил беседу:

– Пожалуй, я возьму это. Кстати, не подскажите имя поставщика, чтобы нам не приходилось каждый раз рассказывать про свиток?

– Ну что вы, красавица, я, разумеется, запомню, что вас интересует, и тут же сообщу, если этот парень принесет что-то еще.

"Ага, этот олух видел, кто продал в лавку свиток, как все удачно складывается!" – волшебник незаметно ухмыльнулся и чуть обиженным тоном произнес:

– Но, вдруг, у вас опять будет выходной, а ваш батюшка окажется не столь любезен?

– Хорошо, заискивающе улыбнулся в ответ торговец. – Вообще-то у нас не принято называть имена поставщиков, но, сомневаюсь, что такие очаровательные девушки – наши конкурентки. Он назвался Рене Шеккелом.

Эдвин, разыгрывая удивление, развел руками и столкнул с прилавка увесистую стопку книг. "Сбей противника с толку – и поединок наполовину выигран", – ещё один урок Дикки был успешно воплощен в жизнь.

– Рене Шеккел? – маг впервые слышал это имя, но, подозревая, что свиток принёс Элдикас, решил сыграть на контрастах и дал описание, полностью противоречащее внешности своего учителя. – Такой низкий, пухленький лупоглазый блондин с большим носом? Он учится вместе со мной в башне! Никогда не догадывалась, что он вообще умеет делать магические свитки!

– Нет, нет, это был высокий стройный брюнет, с длинной косой до лопаток. На контрабандиста похож: двигается плавно, как кошка, а как зыркнет, аж мурашки по коже.