Текст книги "Ведьма и её рыцарь (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Мальчишка отобрал лилию и насупился. Я хихикнула и, шутя взъерошила ему волосы.

–Да ладно тебе...

Ветер, воя, пронёсся над лесом. Мальчишка закрыл глаза и принялся что-то шептать.

– ... не расстраивайся. Мы просто... А-а-а-а-а-а-а-а-а!

***

В кабинете святоши как обычно царил образцовый порядок. Закатные лучи дрожали в хрустальном шару, стоявшем посерди стола, мягко отсвечивали от волос замершего тут же, перед шаром юноши.

–Вэлерий! Я же приказал – не сметь встречаться с Луайной один на один! – просипел Рессан, нависая над столом. – Ты не понимаешь, насколько легко она могла тебя убить?!

–Она не могла, – пробормотал юноша, сжимая руки в кулаки.

Рессан сипло рассмеялся – заклинание, брошенное в одном из сражений Луайной, угадило аккурат в горло, отчего у рыцаря света на неделю пропал голос.

– Прошедший месяц не убедил тебя в обратном?

Юноша стиснул зубы и покачал головой.

–Это не она. Лена не могла... Она спасла...

–Она спасла твою подругу только из-за своей прихоти! – перебил Рессан. – Никогда не забывай об этом! И больше не смей встречаться с этой ведьмой без моих приказов!

Юноша поднял голову. В его глазах на мгновение сверкнула ярость.

–А если ...

–Твою подругу она не тронет, – добавил Рессан, отворачиваясь и изучая рассыпанные по небу красные блёстки заката. – Эта девушка означает для неё... хм... нормальную жизнь. Единственную вещь, ценимую Луайной всегда...

Черидвен, лежа на кровати в квартире колдуньи, открыла глаза и улыбнулась. Единственная? Что ж, скоро они поймут, что для великой чародейки фоморов есть ещё кое-что куда более ценное.

Очень скоро поймут...

***

(Кромешная тьма, ничего не видно, два голоса)

–Ну ты и..., – стонал один, женский. – Хоть бы предупредил... а-а-а, чёрт, как больно...

–Да я сам не знал! – слабо оправдывался второй, детский.

–... и почему ваш народ так любит пещеры, – причитал женский.

–И ничего он их не любит! – обиделся детский.

–...и полное отсутствие всяких удобств! – продолжал женский.

– Какие ещё удобства тебе нужны? – возмутился детский. – Крыша над головой есть...

–И это крыша?! – завопил женский. – Слышь, мелкий, поддай немного свету. Ни черта ж не видно!

–Я не мелкий! – вторил детский. – Я Луг!

В кромешной темноте вспыхнула жёлтым брошка-лилия и тут же раздался возглас:

–Чёрт, ну и куда же ты нас на этот раз занёс?!

И сразу же обиженное:

–Да не чёрт я, я Луг! Когда запомнишь?!

(Два часа спустя)

Я откинулась на матрасе из травы, подложив под голову руку, и тихо произнесла:

–Знаешь, Луг, кажется, эта штуковина действительно хороша...

–А ты как думала? – сонно протянул мальчик.

–...еду она из воздуха достаёт, – принялась восхвалять я достоинства брошки-артефакта, – причём уже готовую. Одеяла и матрасы нам добыла...

Сытый мальчишка довольно фыркнул.

–... вот только как мы отсюда выбираться будем? – я указала на каменные стены... каменный потолок... каменный пол...

–Это святые пещеры Хели, – сонно откликнулся мальчишка. – Выход найти несложно. К тому же, – добавил он, чуть помолчав, – здесь абсолютно безопасно, потому что это место хранят наши мёртвые.

–Мёртвые? – вскинулась я. – Безопасно?!

–Да, – мальчишка зевнул. – Здесь хоронят великих волшебников и членов их семей. В основном членов моей семьи.

Я похолодела. В голове сразу всплыли картинки "счастливого" прошлого дамочки Луайны.

–А вы никогда не думали, что они могут встать и...

–Они ж мёртвые! – философски заметил мальчик. – К тому же меня они не тронут. А ты со мной.

Я медленно выдохнула. Благородный глупец!

–Мне бы твою уверенность.

–А что такого? – удивился мальчик. – Я же вроде как их родственник.

Я внимательно посмотрела на ребёнка, отмечая знакомые черты лица... манеру вести себя... голос...

Черидвен королевой была, ведь так?

–Так ты, маленький принц, из дворца сбежал?

Мальчишка вздрогнул.

–Откуда ты знаешь? – выдохнул он, глядя на меня расширенными зелёными глазами.

–...И тебя наверняка повсюду ищут, – продолжила я, тоже искоса рассматривая мальчика.

Тот неожиданно грустно рассмеялся.

–Да никто не ищет! Отец только рад от меня избавиться, а мать... умерла.

Да? А в последний раз, когда её видела, очень даже живая была. Грозила устроить кузькину мать своему мужу, если я ничего не путаю.

–Прости, – неуверенно произнесла я и, потянувшись, взяла мальчика за руку. – А твой отец, – мне вспомнилась неясная фигура худощавого мужчины, расползающаяся, словно клочки тумана, вновь собирающаяся во что-то чудовищное, страшное. – Почему ты... так о нём думаешь?

Не каждый ребёнок станет утверждать, что от него только рады избавиться. Впрочем, может, у меня просто было счастливое детство?

Мальчик покачал головой и отвёл взгляд.

–Я никогда ему не был нужен, – прошептал он, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. – И матери тоже. Оба вечно говорили, что я мешаюсь, путаюсь под ногами, отсылали куда подальше... Обо мне только дядя заботился, но, когда он умер, стало совсем плохо. Отец решил, что я единственная преграда к трону, и устроил "несчастный случай" с моим последующим возможным убийством. Тогда-то я и сбежал. Зачем ждать второго "несчастного случая"?

Остолбенев, я слушала, как девятилетний ребёнок с недетским выражением обречённости на красивом личике рассказывает, на мой взгляд, невозможную историю. Разве может хоть кто-то обращаться со своими детьми так?

Разве это нормально?

Где-то далеко, в тёмных коридорах пещеры капала вода. Ровным светом горела брошка.

Мальчик неожиданно улыбнулся и попытался дотянуться до моего плеча.

–Да ты не переживай, Луайна. Я уже взрослый, я справлюсь. Ты же справляешься.

Сравнил...

Закинув руки за голову, и глядя в тёмное ничто вместо потолка, я тихо спросила:

–Луг... А твоя мама... какая она?

Улыбка на лице мальчика увяла.

– Красивая. Сильная. Жестокая....

***

-Привет, волчонок.

Сидящая на скамейке девушка, одетая в лёгкий синий сарафан, весело улыбнулась. Рессан спокойно вытащил меч из ножен и направил клинок в сторону ведьмы.

– Тебе давно пора на тот свет, Луайна.

–Снова? – девушка улыбнулась и подняла голову. – Посмотри, какая луна, святоша. – Сразу несколько заклятий полетело в сторону колдуньи из разных углов сквера, но она даже не обратила на них внимания. – Располагает к задушевным беседам, да?

Пытаясь разгадать заклинание щита девчонки, Рессан негромко поинтересовался:

–Каким же?

–Например, как однажды такой вот ночью одна сердобольная ведьма подобрала в лесу изголодавшегося волчонка, – беззастенчиво читая мысли рыцаря, заявила Черидвен. Саму её прошлое Рессана не волновало абсолютно... Но в данном случае грех не поиздеваться. – Как он вырос в матёрого зверя, – продолжила она, – и однажды, встретив снова ту ведьму, не раздумывая, убил её, – девушка посмотрела на паладина. Потом оглядела сквер. – На вашем месте я бы вела себя осторожнее. Можете её задеть, – Черидвен кивком указала куда-то вниз. – Жаль будет, если девчонка умрёт раньше времени.

На скамейке рядом с ведьмой словно из воздуха появилась ещё одна девушка. Положив голову на плечо Луайне, она безмятежно посапывала и еле заметно улыбалась.

–Даша?! – крикнула одна из неясных фигур с другой стороны парка.

–Валера? – сонно откликнулась девушка, не открывая глаз.

–Хм, Вэлерий? – усмехнулась ведьма, наблюдая, как парень, забыв про осторожность, торопится к скамейке. Как к нему кидается ещё один – кажется, его брат. Как отвлекается замерший, словно почуявший добычу пёс, святоша.

Хороший момент для удара.

Черидвен снова улыбнулась, и её щит разлетелся острыми льдинками, сверкающими в лунном свете, словно алмазины.

***

Мне кажется, странно видеть во сне снег. Не к добру, что ли?

Но я видела. Крупные, пушистые снежинки кружились в застывшем воздухе, таинственно сверкая в серебристом лунном свете.

На развилке двух дорог стоял смутно знакомый мне мальчишка лет четырнадцати, если не меньше. Снежинки причудливым узором украшали его длинные, светлые волосы, каплями не пролитых слёз текли по щекам, инеем сверкали на зажатой в руке колоде карт.

Правда, меня куда больше интересовали дороги. Левую скрывал туман, зато другую буквально заливала кровь.

Это действительно красиво – кровь на снегу...

Я отвела взгляд от смутно виднеющихся вдали правого пути мёртвых тел и руин чего-то смутно похожего на крепость. И уставилась прямо в пустые, равнодушные глаза мальчишки, неподвижно стоящего на перекрёстке.

–Луайна, – улыбнулся он, поймав мой взгляд. – Луайна...

И, переложив карты в левую руку, протянул мне свободную правую.

А я зачем-то шагнула вперёд, хватаясь за его пальцы...

Снег исчез. Мальчишка тоже. А вот развилка осталась – только в конце правой дороги я видела развалины дома Куана и летящий серебряной каплей в горло моему воин кинжал...

Зато другая, туманная, хоть и пугала неизвестностью, но всё же казалась безопасней.

Я шагнула на неё...

–Луайна!

Мгновение, прежде чем проснуться, я наблюдала, как туман левого пути рассеивается, открывая мне смутно знакомое кафе...

А потом меня грубо разбудили.

... -Слушай, Луг, а твоя эта брошка меня домой случайно не перенесёт?

Мальчишка покачал головой.

–Она не настолько сильная. Тут только порталы справятся, – вздохнул он. – Ну, может, ещё туманы Сид, но об их появлении никогда никто заранее не знает.

Оставалось только тоже вздохнуть да идти за мальчишкой дальше. Насколько я помнила из слов Черидвен, порталы находятся во дворце, там же проживает злой Болор – муженёк чародейки. А соваться туда без Куана, одной, с мальчишкой, к тому же беглым принцем – всё равно, что совершать особо жестокое самоубийство. И это после того, что я с фоморами учинила во время Бельтайна. Эх, вот Рессан, наверное, бы обрадовался... Он так хотел посмотреть на меня в антураже злой колдуньи. Интересно, как он там?

Но больше всего меня беспокоил Куан. Куда могло занести воина? Я надеялась, что он оказался где-нибудь в Сид, просто нас выбросило не рядом. Но что если таких вот Сидов много? Где его искать? А что, если...

–Луайна? – идущий впереди мальчишка обернулся.

–М-м-м? – протянула я. С трудом отвлекаясь от неприятных мыслей.

–Это платье тебе очень идёт, – неожиданно заявил Луг.

Ух ты!

Я поражённо уставилась на ребёнка

–Луг, а тебе точно девять лет?

–С чего ты взяла? – удивился мальчишка. – Тринадцать.

"Что-то какой-то ты мелкий для тринадцати", – вертелось на языке, но я благоразумно промолчала.

–Маме нравилось, когда я хвалил её платья, – смущённо улыбаясь, объяснил мальчик.

–А-а-а, – протянула я, кидая быстрый взгляд на себя. Одежда тоже появилась благодаря волшебной брошке Луга. Собственно, особой нужды в смене платья я не видела, но мальчишка, проснувшись утром, заявил, что мой костюм слишком выделяется, и если мы вдруг кого-нибудь встретим, это вызовет вопросы. Я заметила, что вопросы вызовет скорее моё незнание языка, чем платье, на что Луг снова задрал нос, объявив, что подобное мне не грозит, пока он рядом. Что ребёнок имел в виду, я не поняла, но после некоторого раздумья, решила переодеться. Поэтому сейчас приходилось тащиться по лесу в платье изумрудного цвета с длинной, кошмарно неудобной юбкой и слишком глубоким на мой взгляд вырезом. На мои возмущения, мальчишка пробурчал только: "Все леди такие носят" и "Ты ведь леди?".

–Луг, а куда мы идём? – спросила я чуть погодя

–Не знаю, – беспечно откликнулся мальчик.

Господи, как же мне не хватает Куана! Совсем отвыкла жить самостоятельно.

Я помотала головой. Нельзя об этом думать. Не сейчас. Воин найдётся, вот тогда я ему устро-о-ою – за то, что заставил меня волноваться!

Точно-точно найдётся. Пусть только попробует не найтись!

Из пещер мы выбрались на рассвете, до полудня шли по лесу, как оказалось, куда глаза глядят. Сейчас солнце медленно, но верно катилось к горизонту, а я так и не могла придумать, что же делать. Если порталы отпадают, то надо найти местного мага, но и он, наверное, ничем помочь не сможет... хотя... пусть бы Куана мне тогда отыскал!

А-а-а, я хочу домой!

Глаза вывели мальчишку к дороге – точнее широкой тропинке. Мы немного поспорили, стоит ли по ней идти, в конце концов, я просто схватила Луга за руку и поволокла по тропке. Мальчишка пытался сопротивляться, потом выл на одной ноте что-то обидно-противное. Но мне так надоело задирать подол платья до колен, что никакие слова помехой бы не стали. Через полчаса мальчишка смирился и сам пошёл впереди.

Солнце неумолимо катилось с небосклона вниз, бросая косые красноватые лучи, слепя глаза – мы как раз выбрались на открытое место. Деревья здесь расступались, образуя широкий полукруг, но дорожка вела дальше. Я зевала, с тоской вспоминая собственную маленькую квартирку дома, в Москве, вкуснятины от Куана. Сердце снова сжалось от беспокойства. Ну куда мог запропаститься этот воин?!

Мальчишка неожиданно остановился. Я подняла голову, собираясь спросить, в чём дело, но...

–О, прекрасная леди!

Луг сдал назад, и я нос к носу оказалась с... закованной в железо лошадью. Или конём – кто ж его под этими доспехами знает? Нет, серьёзно, прямо напротив меня стоит конь (или лошадь?), с ног до головы упакованный в латы аки рыцарь.

–Вы ко мне обращаетесь? – поинтересовалась я у лошади. Та моргнула и причмокнула, что, верно, должно было обозначать лошадиный эквивалент пожатия плечами. А сверху донеслось:

–Конечно, милая леди! Странно видеть Вас, одиноко бредущую...

–Я с ребёнком! – возмущённо перебила я.

С упакованной в железо лошади на меня взирал упакованный в железо человек. А упакованная в железо рука уже очень недвусмысленно тянулась к моей шее. Или груди... Кажется, всё-таки груди. Эх, мальчишка, говорила же, декольте надо поскромнее...

Я резво отступила шага на два и повернулась к Лугу.

–Это кто?

Мальчишка пожал плечами, с непередаваемым выражением презрения глядя на незнакомца в латах.

А рыцарь, не торопясь, правда, слезать с коня – очень бы хотелось посмотреть, как он это сделает, в доспехах-то! – тем временем разливался соловьём:

–Прекрасная леди, неужели Вам не скучно одной в этом страшном лесу...

–Он совсем нестрашный, – довольно грубо перебила я.

– ...позвольте увезти Вас...

–Так Луг, пошли отсюда! – воскликнула я. Этот неуместный спектакль начинал потихоньку надоедать.

Мальчик послушно взял меня за руку и вдвоём мы попытались рыцаря обойти. Чёрта с два! Чудак в латах двинул шпорами и конь, громыхая железом, снова преградил дорогу. Я закусила губу.

–Послушайте, господин...

–О, красавица, – восхитился тот, – твой голос словно флейта...

–Слышь, дубина в доспехах, – прорычала я, больше не думая о вежливости, – а ну освободи дорогу!

На мгновение повисла тишина. Потом медленно, но на удивление ловко рыцарь съехал с коня. И со звоном рухнул на землю.

–Эм-м-м... господин? Вы там как? – произнесла я чуть погодя, видя, что куча железа не спешит шевелиться.

Громыхая железом, как некоторые старики костями, рыцарь поднялся – сам. Отсалютовал мне мечом – или он угрожал так?– и проникновенно произнёс:

–Леди вы не только красивы, но и отважны. Решено! Вы станете моей женой!

Луг зашёлся в хихикающем кашле. Я подавилась возражениями. А с неба тем временем донеслось:

–Размечтался! Эту деву я уже для себя присмотрел!

***

Далеко раскинулся дворец иллюзий. Много здесь чудес, способных свести с ума любого и навсегда оставить в царстве страшных снов. Застывшие битвы, шедевры искусства, сокровища со всех концов мира и мертвецы, мертвецы...

Вечное пламя пылает за окнами, и нет ему никакого дела до одинокого живого, невесть как попавшего в это царство забвения. Здесь время течёт иначе, или его попросту нет, во всяком случае, Куан не смог бы сказать, как долго он бродил по пустынным коридорам дворца. Воин уже перестал обращать внимания на хрипы мертвецов снаружи – по какой-то причине они боялись подойти к стенам, не то, что войти в здание. Не эта смерть ждала попавшего сюда. Куан ясно представлял гибель от истощения, голода, потому что ничего съедобного – даже просто живого – здесь не было. И мало по малу идея выйти и присоединиться к умершим казалась ему всё более привлекательной.

Могла ли Луайна создать заклинание, способное вытащить его отсюда?

Стоя у окна и глядя на яркие языки пламени, Куан покачал головой. Конечно, нет. Перед ним царство мёртвых, кошмар даже для некромантов. Куан даже надеялся, что волшебница не будет его искать. И хорошо, лишь бы сама была в безопасности. Потому как из царства смерти ещё никто не возвращался.

Без цели блуждая по сумрачным залам, Куан всё чаще и чаще вспоминал Луайну. Где-то в глубине души ещё теплилась надежда, что выход всё-таки найдётся... остановившись напротив вплавленного в стену человека в зеркальной раме – подобия гротескной картины, Куан равнодушно размышлял, кем мог быть этот несчастный и за какие грехи оказался здесь. В ад Иного мира просто так не попадал никто.

Отвернувшись, воин направился было дальше, но человек внезапно ожил. Костлявая рука ухватилась за рубашку воина. Куан потянулся за мечом... и встретился с мертвецом взглядом. Темнота и слабость навалились тут же и, исчезая в чёрной бездне не то сна, не то смерти, он ещё успел услышать торжествующее:

–Наконец-то!

Но не понял, к чему это.

Только на миг перед глазами появилось видение Луайны, почему-то летящей на драконе. А потом была только пустота.

И много-много тумана.

***

-За мир во всём мире! – с трудом выговаривая слова, протянула я, чувствуя, как в голове плещется туман от выпитого спиртного.

–За мир! – хихикнул Луг, чокаясь со мной кубком, в котором вообще-то должен находиться сок. Но тогда почему щёки мальчишки так ярко алеют?

Мы выпили и, захохотав, с шумом поставили кубки на стол.

–А ещё по одной? – заплетаясь, предложила я, но тут глаза Луга сфокусировались на одной точке – где-то в районе моего плеча – и разъехались. Мальчишка упал лицом на стол.

Сверху хихикнули, и меня окутало дымом.

–Какие вы слабенькие, смертные!

Я дрожащей рукой попыталась наполнить свой кубок, но бросила это гиблое занятие. Прищурилась, смерила примерное расстояние до чешуйчатой лапы, покачиваясь, юзом пробралась к ней через лабиринт стульев – странно, а ведь ещё час назад их было всего два – и устало привалилась к огромному когтю.

–И всё-таки... зачем ты нас спас? – тихо пробормотала я, даже не надеясь, что буду услышана.

–Ты звала меня, крошка, – снова облако дыма. Внушительных размеров драконья голова оказывается рядом, я утыкаюсь взглядом в золотистые глаза с вертикальными зрачками.

–И что теперь? – это я скорее подумала, чем произнесла. Но ответ всё равно пришёл:

–Завтра я отвезу тебя к королевскому замку. Там, через порталы ты сможешь вернуться домой. Тебе нечего здесь делать, дева. Для тебя это Иной мир.

Я пожала плечами и тут же комната перед глазами закружилась, кажется, во все стороны разом. Иной, так иной... А кстати!

–Когда я тебя звала?

Дракон широко улыбнулся – на мгновение мелькнули внушительных размеров клыки.

–Даже если ты молчишь, я слышу твои мысли. Ты просила о помощи.

–Какой благородный... дра-а-акончик, – хихикнула я.

Это чудо в чешуе свалилось нам на голову как раз в момент кульминации объяснения с рыцарем. Мы с Лугом стали свидетелем не сказать, чтобы потрясающей, но всё равно впечатляющей схватки – наподобие тех, о которых легенды рассказывают. Только никакого удовольствия от образа прекрасной дамы я не почувствовала. Так что, похоже, тут легенды врут.

Дракон, естественно, победил. Создатели тех баллад вообще представляли размер этого чудища? Рыцарь против него как булавка. Или небезызвестная Моська. Какой уж тут честный поединок! Так что мой несостоявшийся супруг ускакал, а меня с Лугом забрали в качестве трофея. Впрочем, мы не сильно сопротивлялись. Особенно после маленького "разговорчика" с победителем, происходившего у меня в голове. Дракон заявил, что он хочет помочь – о счастье! И – я нарушаю какое-то равновесие, стабильность или что-то в этом роде. Бред, в общем.

Нас притащили в пещеру – почему эти фоморы так любят подземелья? – накормили, напоили, обещали завтра к королю подкинуть. Хи-хи.

Глаза закрывались. В голове роились обрывки мыслей. Мягкое, прогорклое, но тёплое дыхание дракона убаюкивало.

–Спи, крошка. Завтра ты вернёшься домой.

Домой... Снова в мою уютную квартирку со всеми удобствами. Без страха остаться одной. И Куан, готовящий мне всякие вкусности.

Куан...

–Верни... мне... его, – кажется, пробормотала (ну, или подумала) я.

Ответил ли дракон – не знаю. Дальше был только тяжёлый сон.

***

-Пентаграмма, Рессан!

Чародейка фоморов покачала головой. Ну, наконец-то! Заметили.

Черидвен потянулась, поудобнее обхватила спящую Дашу и подняла голову. Встретилась со святошей взглядом. С трудом удержалась от банального и пафосного смеха.

Неужели эти недоумки и правда решили, что она будет драться с ними за какую-то там "нормальную" жизнь? Нормальной для великой чародейки была только жизнь на троне. Править, повелевать – и всем миром, не больше, не меньше! Рождённая быть королевой, Черидвен не представляла себе другого порядка. Её, впрочем, несколько покоробило, что в Ином мире нет абсолютной монархии. Но это оказалось легко исправить. Всего лишь внушить миллионам людей одну простенькую мысль...

А святоша, кажется, только сейчас, наконец, всё понял. Глупец!

Черидвен вытащила из-за пояса ритуальный кинжальчик. Запрокинув голову спящей девчонке, резко замахнулась...

Клочок тумана появился перед скамейкой совершенно неожиданно, а поднявшийся при этом ветер легко сбил с ног всех паладинов разом, за исключением, разве что Рессана.

Замершая Черидвен, удивлённо наблюдала, как перед скамейкой появляется знакомая фигура воина Луайны. Мгновение – и серо-стальные глаза уставились на чародейку. А ещё через мгновение не состоявшаяся повелительница мира с ужасом поняла, кто действительно смотрит этими глазами.

И дико, безнадёжно застонала от отчаяния.

***

-Счастлив был свидиться, Луайна.

Я криво усмехнулась. Утренний туман окутал лес, город, но замок даже отсюда виднелся достаточно отчётливо. Внушительная такая громада... Я сглотнула, представив, сколько народу там мечтает меня убить после костров Бельтайна. Что там использовала? Не помню, но кажется, нечто нехорошее. Дракон вчера обмолвился – из-за мощности заклятья нас с Куаном и выкинуло в Иной мир. В смысле, сюда.

Кстати, о драконе.

–Попрощаемся? – я робко улыбнулась, оборачиваясь.

Луг, словно предчувствуя, попытался поймать мой взгляд. Сам мальчишка тоже выглядел испуганным и бледным – после похмелья-то! Дети – цветы жизни, блин... Хлеще меня наклюкался!

Мы ещё вчера условились, что расстанемся здесь, у замка. Меня мучила совесть – оставлять ребёнка одного, да ещё и в опасности... Ну не верю я артефактам! Брошка вряд ли поможет против отряда рыцарей вкупе с магом. Так что я предложила Лугу отправиться со мной, но он пафосно отказался. Да, я бы тоже отказалась. Свой мир как-то привычнее.

Дракон наклонил голову, пытливо заглядывая мне в глаза.

–Прощай, Луайна... Вряд ли мы ещё встретимся.

Что-то такое мелькнуло в этой непроглядной синеве его взгляда. Что-то... предостережение? Печаль?

Я улыбнулась.

–Думаешь? – и сунула ему под нос брошку Луга. Вот! Ещё один минус артефактов: их легко украсть.

Как проникнуть в хорошо укреплённый замок ребёнку, девушке и дракону? Знаю, знаю, есть тысячи способов, но сомневаюсь, что мой невольный помощник стал бы летать ради меня над крепостью, мозоля глаза лучникам, закидывать двор накопленным золотом (да, было в пещере что-то такое, помню!) или красть прямо из-под носа девственницу – на кой чёрт ему ещё одна (да, я сейчас о себе, ха-ха)?

Поэтому я решила: беспроигрышный вариант – обкурить дракона. Да хотя бы коноплёй. Не знаю, что там брошь выбрала, но оно подействовало!

Буквально через минуту в замке раздался громкий сигнал колокола...

***

-Где она?! – прорычал воин, извиваясь на полу в кабинете Рессана. – Где Луайна? Что ты с ней сделал?!

Рыцарь опустился на колени перед пленником и в который раз попытался объяснить нежелающему ничего слушать Куану, что ведьма исчезла, стоило только ему появиться в том сквере. И хорошо – иначе та пентаграмма обязательно бы подействовала, а так нужно ждать следующей ночи. Новый узел заклятья находится прямо рядом с домой Луайны – на мосту, перекинутом через маленький прудик. И не мог бы воин, коль скоро у него проявились эти непонятные магически способности (вчера чуть полгорода не разнёс, хоть сейчас и утверждает, что ничего не помнит) помочь обуздать сошедшую с ума ведьму?

Куан в весьма резких выражениях сообщил, что не мог и вообще он не верит ни единому слову рыцаря, который на самом деле... (далее следовали кельтские эквиваленты более понятного русского "мерзавца").

Рессан махнул рукой. Придётся и впрямь убить этого упрямца, потому что долго удерживать война Луайны в таком состоянии всё равно не удастся – кроме собственной силы, у Куана, к несчастью, имелось ещё несколько заклинаний от небезызвестной ведьмы, хорошо спрятанных и очень сильных. С такой защитой Луайна могла практически не волноваться за своего война...

И, кажется, она и впрямь помутилась рассудком – иначе сейчас была бы здесь. Рессан тяжело вздохнул и медленно вытащил из ножен меч. Куан, замерев, следил за рыцарем внимательным взглядом, в котором не нашлось и намёка на страх.

Дверь в кабинет неожиданно распахнулась.

–Посмотри, что эта ведьма с ней сделала! – прошипел Валера, опуская израненную, но всё ещё спящую Дашу на диванчик рядом с письменным столом Рессана. Куан поднял голову. Их взгляды скрестились.

В кабинете повисла напряжённая тишина, которую прервал тихий голос девушки.

–Лен... а я и не знала, что ты летаешь, – пробормотала она во сне.

Куан зажмурился и судорожно вздохнул. Из серебристых глаз плеснуло болью. Ровно мгновение ошеломлённый Рессан словно наяву видел, как...

...Короткий кинжал, обагрённый кровью, снова блещет в рассветных лучах, и в синем клинке отражаются распластанные на каменном полу трупы...

Закусив губу, Куан помотал головой.

–Не может быть, – пробормотал он. – Неправда... Нет!

***

-Луайна! – шепнул Луг. – Зачем?

Мы как раз крались по длинному пустому коридору, чертыхаясь от каждого шороха. А их хватало – за крепостными стенами бузил дракон. Да ещё как бузил! Кто ж знал, что его так развезёт?! За то время, пока мы бежали к воротам, чешуйчатый гад, в которого буквально за пять минут превратился мой вполне интеллигентный спаситель, вещал, что если ему сейчас, сию минуту, не приведут сотню девственниц – начерта они ему, да ещё и в таком количестве? – полтонны говядины и столько же собак – гурман? – он раскатает эту крепостишку по брёвнышкам. Брёвна для начала пришлось бы поискать – замок из камня строили, на века; но дракона это мало волновало.

–А ты думал, я справлюсь без проводника? – прошипела я в ответ. – В этом лабиринте сам чёрт ногу сломит!

Так и шли...

–Луайна! Отдай мне брошь! – спустя десять минут снова простонал Луг.

–Сначала приведи меня к порталам, – начала я, заглядывая в первую попавшуюся комнату и аккуратно закрывая за собой дверь. – Э-э-э... кажется, пришли. Они?

–Они, – ответил неприятный, гулкий мужской голос.

Луг, первым прошмыгнувший в комнату, ахнул. Я прижалась к закрытой двери, судорожно ища ручку.

–Так и думал, что ты придёшь, ведьма, – усмехнулся король фоморов. Отнюдь не та страхолюдина, которую я запомнила во время Бельтайна. Но и этот худощавый мужчина с жёстким, колючим взглядом мне тоже не понравился. – Отлично, ты и Луга привела. Привет, малыш, иди ко мне.

Луг вздрогнул, сжался, с ужасом глядя на Болора.

Свист ветра где-то наверху. Громоподобный хохот дракона, требующего свою девственницу. Крики рыцарей.

Чувствуя, как по спине противно стекает ледяной пот, я зло подумала: "И чего этого мужика все так боятся?" В конце концов, он даже не маг! Вот!

Впрочем, и я тоже... Но, может, он об этом не знает?

–Ахм, – откашлялась я и попыталась заставить голос не дрожать. – Вы не могли бы отойти от э-э-э... порталов? Кстати, Луг, как они активируются?

Мальчишка сглотнул. Послушно потянулся к брошке, которую я до сих пор сжимала в левой руке. Болор, насмешливо прищурившись, наблюдал за нами. Я скопировала его усмешку.

–Ясно. Так...э-э-э-э... Ваше Величество, вы что, ещё здесь?

Мда, взгляд у этого фомора тот ещё – аж до костей пробирает.

–Ты уничтожила мою армию, ведьма.

Да ладно! А то думаю, чего это я тут делаю, а?

–Серьёзно? – я хмыкнула, прижимая к себе мальчика. – Что-то не припомню, но очень может быть. Если не хотите вслед за ними, подвиньтесь, пожалуйста.

Мужчина покачал головой.

–Ты сейчас слаба, как ребёнок.

Вот чёрт!

Лёгкий скрежет вынимаемого из ножен меча. Лучик света, отражающийся на клинке, кончик которого упирается мне в горло.

Не, ну я так не играю! Этот чокнутый, амбициозный убийца детей ещё и вооружён! Кто ему меч доверил?!

–Я...я буду кричать! – все, что пришло в голову. А что обычно говорят в таких ситуациях?

–Кричи, – равнодушный голос. Клинок, как в замедленной съёмке поднимается, отводится чуть в сторону... опускается... А я и правда открываю рот, собираясь завопить...

В следующий момент случилось две вещи – мальчишка, видимо решив, что с него этого безобразия довольно, выхватил у меня брошь, а из стены появился знакомый призрак в виде симпатичного светловолосого юноши в плаще, скрепленного той же лилией, что и у мальчишки. На мгновение наши взгляды встретились и тут же меня пребольно ударили в спину и последнее, что удалось увидеть, задыхаясь во внезапно возникшем тумане – улыбку призрака. Самую красивую, какую можно представить. От неё щемило сердце – впрочем, недолго.

Кстати, куда делся Луг?

...Ах, да, ещё, кажется, сквозь громоподобный грохот я расслышала тихое "спасибо" – лёгкое, словно шёпот моря. Как я вообще смогла его понять?

Ну а после – снова головная боль и чернильная пустота. Господи, как же знакомо...

Кто бы знал, что путешествовать по мирам – такая морока?!

***

Луайна стояла посреди моста, рассеянно глядя вниз, на тёмную воду. В странном, зелёном платье без рукавов, зато с глубоким декольте и длинной юбкой, которое удивительно ей шло, ведьма казалась маленькой, взволнованной и невинной.

И будто бы не замечала окруживших её паладинов. И только когда на мост шагнул Куан, она подняла голову и обернулась.

В её глазах на мгновение появилась растерянность и тут же сменилась безудержной радостью.

Протягивая руки, девушка бросилась навстречу к воину.

Наблюдая за этой сценой, Рессан только медленно покачал головой, приказывая остальным ждать.

Куан стоял посреди моста и, казалось, ждал. Воин сильно изменился за этот день – пусть и не внешне. Разве что глаза – они потухли, снова стали мёртвыми, равнодушными.