Текст книги "Ведьма и её рыцарь (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

После таинственной смерти первенца госпожи Сеен'иит, у неё больше не было детей. Да и сама пресветлая правительницы фэйри умерла спустя шесть сезонов.

Венец достался её брату Ваалид'дину. И с тех пор, чтобы не делал правитель, всё выходило из рук вон плохо, всюду следовал неудача. А закончилось всё здесь, внизу, на укутанном снегом поле, где горные жители в который уж раз напали на Высокие земли. Правда, в этой битве не было выживших.

Точнее, скоро не будет. Правитель фоморов ещё хватался за жизнь – но не долго. Дракон присматривался к интересующему его пятнышку и ловил воспоминания девушки-призрака о такой же ночи, когда умирал всеми оставленный младенец, так же – от холода и от того, что некому было о нём позаботиться.

По иронии судьбы, его убийца погибал так же.

–Неужели вот это, – ткнула пальцем вниз девушка, – лучше изгнания?! Проклятие собственного народа.

Дракон качнул головой и тихо заметил.

–Ему виднее.

...Последним, что видел умирающий фэйри, была чёрная, яркая точка в затянутом серыми тучами небе. И среди танцующих в воздухе снежинок, точка становилась всё меньше, больше не напоминая очертаниями дракона с всадницей. С трудом Ваалид'дин протянул к ней руку, пытаясь не то удержать, не то схватить...

Но точка исчезла, растворившись в далёком небесном тумане.

Покрытая алыми разводами крови, рука обессиленно упала на снег.

***

-Привет, – мягко произнесла девушка в длинном белом платье, подходя к играющему в одиночестве на снегу мальчику. – Илейта?

Мальчишка обернулся, и девушка отпрянула.

На мгновение вместо пятилетнего ребёнка на неё посмотрел пятисотлетний убийца-шулер.

–Луайна, – улыбнулся мальчик. – Я ждал тебя.

–Ждал? – шепнула девушка, отступая ещё на шаг. – Но... как...

–Я помню тебя. И немножко помню то, что происходило, – робко улыбнулся ребёнок. – Но очень смутно. Я ждал, когда ты придёшь и объяснишь мне.

Девушка моргнула и полезла за ворот платья.

–Ты всегда был необычным, Илейта, – тихо произнесла она, пока мальчишка вдумчиво изучал подвеску-кинжал. – Можно я спрошу, что ты хочешь сделать?

Ребёнок пожал плечами.

–Я могу убить их, моих будущих хозяев, – задумчиво произнёс он. – Я помню, как это делается. И магия мне подчиняется, я проверял.

Девушка вздрогнула.

–Не...

–Но я не буду, – улыбнулся Илейта. – Это даже звучит глупо. Я лучше пошлю весточку Святому Ордену. Как думаешь, они же придут?

–Эти? – рассмеялась девушка. – Эти придут, не сомневайся. Но ты всё равно спрячься на всякий случай.

Мальчик светло улыбнулся и снова кивнул.

–Ты придёшь ещё, Луайна? Ты же сейчас не навсегда уходишь?

Девушка пожала плечами.

–Обычно я остаюсь, чтобы посмотреть, как сбывается желание. Так что, скорее всего, приду ещё, когда всё закончится.

Илейта кивнул и, протянув руку, сжал пальцы девушки.

– Я буду ждать.

Пальцы призрака растаяли в его руке ворохом снежинок...

***

-Ты пришла, – улыбнулся сидящий у слюдяного окна мальчик. – Я боялся, что сюда тебе хода не будет.

–Да, далеко ты забрался, – усмехнулась девушка-призрак, присаживаясь рядом с ребёнком на скамью. – Как получилось, что ты в главной обители святош?

Мальчик пальцем нарисовал узор на запотевшем окне, глядя, как снаружи танцуют снежинки.

–Ну, они увидели во мне способность к магии и решили, что у них мне будет лучше. А так как брата они тоже на всякий случай прихватили, то я только рад. Знаешь, кроме этих некромантов, которые приходили за мной, есть ещё и другие. А я боюсь, что однажды судьба может повториться.

–Не бойся, – выдохнула девушка, – я видела, как двое пытались изменить прошлое, и ни у кого судьба не повторилась. Может, её и нет вообще, этой судьбы?

Илейта пожал плечами и вдруг спросил:

–А ты не знаешь, почему в Святой Орден принимают теперь и некромантов?

–С чего ты..., – начала было девушка, но Илейта перебил:

–Луайна, не глупи. Я всегда был некромантом. И до того, как меня превратили в неумершего – тоже.

–Странно, – покачала головой призрак. – Но хорошо. Может, святоши престанут слепо охотиться на нас?

Илейта улыбнулся, потянулся и сжал пальцы девушки.

–А я, кажется, знаю, почему, – произнёс он. И тихо добавил. – Ты очень добрая, Луайна. Спасибо тебе.

Девушка вздохнула.

–Я рада, что, по крайней мере, тебе это артефакт принёс счастье.

–Может, всё зависит от того, как им пользоваться? – заметил мальчишка. – В любом случае, я желаю, чтобы у тебя всё было хорошо.

–Спасибо, – успела сказать девушка-призрак, прежде чем исчезнуть.

Какое-то время Илейта ещё смотрел на то место, где она только что сидела. Потом повернулся к окну и задумчиво произнёс:

–Ты всё-таки подарила мне настоящий снег, Луайна.

***

Перед глазами лежал труп. Несвежий. «Месяц», – профессионально определила я, равнодушно отворачиваясь.

А потом в нос шибанул этот самый месячный запах. Я поморщилась, чихнула и с трудом попыталась сесть, размышляя, что нечего этому экземпляру тут передо мной разлёживаться, сейчас встану, сделаю необходимые надрезы и прицельно пущу погулять – да, пока только погулять – в соседнюю деревеньку. Гримуар сообщал, что мертвец должен светиться в ночи, сногсшибательно благоухать и "издавать звуки непотребные", тем самым поражая врага не физически, так морально.

Вот и пусть поражает. Теория теорией, но перед важным представлением должна же я проверить на практике, правильно?

Сесть всё-таки получилось. Я одёрнула платье, попутно удивившись, из какой власяницы его шили и, придерживаясь за стены, попыталась встать.

Получилось, честно сказать, не очень. Я чуть не свалилась на труп и, сетуя на странную тошноту, оглядела полки в поисках чего-нибудь тонизирующего.

Почему моя избушка кажется такой... незнакомой?

Отмахнувшись от глупой мысли, я всё-таки встала ровно, стащила с третьей полки маленький пузырёк и одним глотком выпила содержимое. Та-а-ак, сейчас голова уймётся и приступим... А то запах уже меня с ног сшибает, вместо селян.

Взгляд зацепился за лежащие на грубом столе у лучины бусы. Тут же с новой силой подкатила к горлу тошнота, перед глазами забегали точки, а голову ослепило секундной болью. Куан... ненавижу... мерзавец... Как же... как же сильно я тебя ненавижу!

–Тсс! Тихо-тихо, – уговаривала я саму себя. – Ещё немного и он за всё заплатит. Ещё чуть-чуть... чуть-чуть подождать.

Кое-как, с огромным трудом и недюжим усилием воли я заставила себя работать. Не знаю, что нашло сегодня утром, но я должна закончить до послезавтра. До Самайна. И тогда, Куан, любовь моя, у тебя добавится проблем, обещаю.

Мерзавец, я лично прослежу, чтобы ты сдох вместе со своей гнилой семейкой. Вместе с той шлюхой, которую ты привёл в дом на правах жены. Я покажу тебе, как опасно обманывать ведьму.

Вечером, благополучно проводив мертвяков, я купалась в озерце неподалёку от избушки. Красивая осенняя ночь, тёплая и тёмная, как раз для колдовства. Полная луна покачивалась в усыпанном звёздами небе. Редкие облачка тёмно-серой дымкой бежали к горизонту, словно воины к месту сражения... Ветер, шелестя листвой, гнал их прочь, прочь, как неприкаянных духов.

В воздухе терпко пахло землёй и прелым подлеском – перешибало даже мой запах тлена.

И хвала богам. Я скинула платье, намереваясь постирать его, когда искупаюсь, и уже шагнула в воду, когда поняла, что на шее ещё что-то болтается. Артефакт, наверное, какой-нибудь забыла, со мной бывает.

Артефакт голодным псом укусил пальцы, стоило дотронуться. Я поднесла руку к глазам, удивлённо разглядывая подвеску-кинжальчик, изумительно искусной работы. Украшения, которого у меня никогда в жизни не было... не было... не было...

Черидвен при виде этого артефакта упала в обморок. Строгий ханжа-фей молчал, как партизан, шелестя крыльями. Илейте вообще было до него, как до лампочки, он и так всё помнил, только уточнить хотел.

Ну а я выдала весь тысячелетний запас ненормативной лексики.

***

Первой мыслью было: «Надо сделать ремонт». Видимо, прав был человек, сказавший, что когда девушку что-то не устраивает, она двигает мебель. Меня спас бы только ремонт или даже полный снос дома (если эта развалюха достойна такого важного звания), потому как не устраивало многое. Во-первых, я не настроена жить в таких антисанитарных условиях. Где центральное отопление, водопровод и электричество? И самое страшное: не факт, что даже если перееду к Куану, всё перечисленное у меня будет. Ха, думаете, древние кельты бряцали оружием и жили в замках аки гордые птицы стремящихся к небу? Щас! Домик там... большой... одноэтажный... Но не замок! А ведь у Куана папа вождь. И жена – «принцесса»... Жена... Чёрт, он ещё и женатый же! А-а-а! Какого... я вообще здесь оказалась? Как избавить Куана от супруги если не посредством убийства. Разводов-то у нас нет, тем более у жёнушки папочка – большая шишка.

Может, втихую подослать мертвеца в супружескую постель? Типа я не при делах, хата с краю и вообще...

Не выйдет. Я своими глазами видела, что случилось с Черидвен и Ваалид'дином. Оно мне надо – обезуметь и, в конце концов, быть убитой?

Да чёрт с два! Что я, колобок – ушёл от бабушки, ушёл от дедушки, попался лисе?

Выход виделся только один – оставить всё, как есть. Скромненько отойти в сторонку. Не беспокоить Куана. Не портить ему жизнь больше, чем он сам её уже испортил. Забыть о его супружнице.

Снести дом и свалить в Рим. К водопроводу. Или в Византию. В Византию даже лучше, поближе к дому, в смысле, будущей России.

Чудесная перспектива! И главное, всех устраивает, кроме меня.

Отложив артефакт, я уселась на скамью и приняла единственно правильное в данной ситуации решение.

Зарыдала.

***

Ватага кельтов по лесу гуляла...

Я стояла у дерева, жадно вглядываясь в лица охотников. "Местная молодёжь, ничего за пять лет не изменилось", – мелькнула и исчезла мысль. Не изменилось – для Луайны. А для меня?

А я смотрела на этих мальчишек, как столетняя старуха, прикорнувшая на завалинке.

Пока один из суетящихся у костра парней не обернулся.

Наши взгляды встретились.

Не знаю, насколько изменилась я, но он... он больше не был моим воином. Не был Куаном, носившим кофе в постель. Не был Куаном, нежно обнимающим меня, когда я присыпалась, дрожа, от кошмара.

Но и Куаном с пустыми стальными глазами немёртвого он тоже не был.

Передо мной стоял просто мужчина, которого когда-то – давно, давно, в другой жизни – любила некая Луайна. Мужчина, сделавший выбор в пользу другой, отчего любовь превратилась в ненависть.

У Луайны. Я же не чувствовала практически ничего, кроме сильного дежавю.

Не будь он так сильно похож на моего Куана, я бы даже смогла спокойно пройти мимо...

Отвернувшись, я направилась обратно, в чащу, домой.

О чём я, чёрт возьми, думала, когда желала всё переиграть?!

***

Прогорклый запах осени наполнился дымом костров Самайна. Весёлые крики и гул голосов доносились, кажется, даже сюда, в мою избушку в самой чащобе. А может, мне просто всё мерещилось?

"Только сталь твоих глаз не забыть никогда", – напевала я слова из моего (моего, не Луайны!) прошлого, старательно чертя углём кабалу на стене.

Во время Самайна принято весело прыгать через костёр, водить ритуальный хороводец, сжигать чучело и заводить потомство. Это время, когда даже женатый мужчина спокойненько может переспать с понравившейся ему у костра девицей, и никто ему слово не скажет. Их же ведёт бог... Точнее, богиня.

Жёнушка Куана, как я слышала, в очередной раз забеременела. Её снова ждал выкидыш – мне руны рассказали. Но главное: беспокоить жену Куан сейчас не будет и точно присоединится к празднующим.

Вот там я его и подожду. А кабала заставит моего "принца" смотреть только в мою сторону. Так, просто, чтобы никакая курица снова его не перехватила.

Всю дорогу до селения меня тревожили весьма интригующие и волнительные воспоминания Луайны, попеременно вгоняющие в краску и заставляющие бледнеть.

Хорошо жила ведьмочка. Красиво.

А ещё говорят, в моём времени молодёжь распущенная...

***

С той памятной встречи на охоте лицо Луайны стояло перед глазами постоянно. Куан снова и снова, как наяву, видел, ловил на себе её взгляд, полный грусти и глубокой, отчаянной тоски.

"Ты же говорил! Ты же обещал, что никогда не предашь!"

"Глупая, себялюбивая девица, не видящая дальше собственного носа! – успокаивал себя Куан, отгоняя грустные мысли. – Разве она не замечает, как с этой свадьбой наши земли стали богаче? Разве она не понимает, почему мне пришлось это сделать?"

Да кто она вообще такая – простушка, целительница, без роду и племени!

Но отчего-то лучше от подобных "успокоений" не становилось.

В ночь Самайна стало ещё хуже. Он слонялся от костра к костру, не слыша голосов, не видя лиц... кроме одного.

Замершая на краю луга Луайна улыбнулась, поймав его взгляд, и протянула руки.

***

«Явился, гулёна, третий час сижу, как идиотка! Мне уже с десяток предложений уединиться сделали! Я только что та-а-акому мачо отказала! Всё ради тебя», – подзадоривала я саму себя, глядя, как он приближается.

А пред глазами стоял Куан за минуту до того, как я его убила. "Лена...". Что я не дала ему сказать тогда?

И стоило ли оно того?

–Луайна, – выдохнул Куан настоящий и улыбнулся.

Так тепло... так знакомо.

Не отводя взгляда от его губ, я кивнула в сторону еле заметной в сумраке тропинки.

–Идём?

Объясняться среди стольких глаз, ещё, не дай бог, сцену закатывать?! Нет, до такого я ещё не опустилась.

Благодаря ли кабале или в силу моего природного обаяния или, может, старой и вообще-то давно сгоревшей любви, Куан послушался.

Для объяснения я выбрала озеро, неподалёку от избушки.

И с трудом пыталась найти слова, не понимая, что могу сказать этому Куану, которого помню-то с трудом, а уж люблю...

Куан, которого я любила, погиб от моей руки.

Вот так вот.

***

-Ты вернулась? Я рад, – прервал затянувшуюся тишину Куан, глядя на сидящую рядом девушку. – Где ты была?

–Везде, – тихо, словно нехотя откликнулась она.

Снова упала звенящая, неприятная тишина.

–Луайна, – начал он. – Ты же должна понимать...

–Я понимаю, – перебила девушка, внимательно изучая лунную мерцающую на воде дорожку. – Очень хорошо и совершенно всё. Может, даже лучше тебя.

Куан запнулся, удивлённо глядя на девушку.

–Я люблю тебя, – прошептал он, нежно гладя выглядывающее из широкого ворота платья плечико.

Девушка вздрогнула и резко обернулась. От безысходности в её взгляде даже у Куана навернулись слёзы.

–Пожалуйста, – чуть помолчав, произнёс он, желая изгнать, наконец, надоевшую тишину, – расскажи, как ты жила всё это время?

И тут Луайна захохотала – ужасным, истерическим, надрывным смехом.

–Поверь, тебе лучше не знать, – откликнулась она, успокоившись.

–Почему? Ты стала целительницей? Луайна?

***

Ага. Стала. Такая профессионалка – мёртвых поднимаю!

–Я стала ведьмой, – ответ камнем упал в воду, кругами прошёлся по озеру... – Оглянись.

Все они там и стояли, за избушкой – мертвецы, которых я не успела упокоить вчера. Стояли, а один висел – как раз перед уходом пыталась снять с него заклятье, ну и повесила для удобства.

У Куана на миг взгляд стал таким же, как у того мертвеца – пустым. Неживым.

Я вздрогнула и отвернулась.

Надо было это сказать. Что сильнее может раздавить, растоптать любовь, как не наглядное доказательство того, что испытываешь чувства к ведьме.

–И сегодня ночью я хотела отправить их в твой дом, – добила я, подбирая с земли палку и чертя на вроде руну смерти.

Он перевёл взгляд на меня.

–Не...

–Да не бойся, – перебила я. – Завтра верну их в могилы. И никого не трону. Считай, увидела тебя и прослезилась, в смысле, просветлилась. Потому как тоже люблю.

Жаль только, не совсем тебя.

–Луайна, почему? – выдохнул он, а в глазах светилась такая же боль, какая, наверняка, отражалась в моих.

Я пожала плечами.

–Ты меня бросил. Я хотела отомстить. Которое из этих шести слов тебе непонятно?

"Только я никогда тебя не придам. Только я всегда буду с тобой рядом..."

–Уходи, – попросила я, вставая. – Уходи, Куан. Давай перестанем мучить друг друга. Возвращайся к жене. Живите долго, и да прибудет на вас благословение светлой Дану.

Он вздрогнул:

–А как же ты?

–Тоже уйду, – улыбнулась я. – Мир такой большой, ты знаешь? В нём прорва мужчин, жаждущих близко познакомиться с колдуньей.

Правда, чаще всего они гоняются за ней с мечами наголо и швыряются заклинаниями.

Очень страстные, наверное.

***

Куан смотрел на идущую к небольшой, бедной избушке Луайну и не мог поверить, что это конец.

Что он больше никогда её не увидит.

Раньше, пять лет назад, когда Луайна неожиданно исчезла, он всегда знал, чувствовал, что однажды она вернётся.

Также он чувствовал сейчас, что это их последняя ночь.

–Постой!

Девушка замерла. Обернулась.

Колдунья, ведьма... да хоть демон из бездны!

Он целовал её и шептал:

–Останься! Никто не узнает, кто ты. Останься... Будь со мной.

–Хватит, – высвободившись из его объятий, бросила Луайна. Потом нахмурилась – и вытащила из воздуха какой-то пузырёк. – Возьми. Он для твоей жены – чтобы на этот раз она могла выносить ребёнка. Две капли на ночь – пять дней.

Куан удивлённо смотрел на пузырёк, но Луайна, кажется, поняла его взгляд иначе.

–Боишься принимать подарки от ведьмы? Не стоит. Я давным-давно тебя простила. И мы квиты, – добавила она тише. – Прощай, Куан.

И, скомандовав что-то мертвецам, пошла по незаметной в сумраке тропинке прочь.

Всю оставшуюся жизнь Куан жалел, что не решился её остановить.

***

Ну а что потом?

Я ушла. В мире действительно безумно много мужчин, желающих пообщаться с ведьмой. И я брала от них всё, ничего не давая взамен. В основном, после таких встреч оставались трупы, хотя от парочки я сама еле сбежала. А ещё о троих нежно вспоминала.

Византию я тоже посетила.

В...! и на...! их водопровод. В Южной Америке оказалось куда приятнее – индейцы такие душки! Туда только добраться проблемно было, зато уже на месте как хорошо... Сколько новых жертвоприношений я узнала! А как мы с шаманами отжигали – реальные ребята, вот вам крест, ха-ха!

Я училась, собирала артефакты... и скучала по дому, которого у меня больше не было. Скучала по родителям, которые не разрешали мне общаться с парнями – долго и близко. И правильно, кстати, делали. Вот не послушалась и – что получилось?

Я заводила сотни знакомств, дебоширила, даже дралась в магических поединках стенка на стенку.

Но подруги у меня больше не было.

Никогда бы не подумала, что стану скучать по этой несносной болтушке, у которой всегда полна голова сплетен, моды и скидок на следующий сезон.

Но я скучала – сильно, до слёз по ночам. Больше тосковала только по Куану. Моему, настоящему, заботливому воину.

Да, оказывается прошлое действительно можно вернуть. Вот только станешь ли от этого счастливее?

Спустя пятнадцать лет меня потянуло на родину – на Британские острова. Ну, которые чисто технически тогда Британскими не были, но кого это волнует?

***

И снова был Самайн. И снова меня навестил поздний гость.

–Луайна! – с порога начала Фэйери, по-хозяйски вламываясь в мою избушку. – Где ты пропадала так долго?! Ты закончила эксперименты над мёртвыми?

–Ага, – кивнула я, подвигая лучину поближе к гримуару. – И тебе привет из будущего.

–Что? – изумилась чародейка. – Луайна, в чём дело? Ты знаешь, что у нас появилась соперница? Она собирает артефакты по всему свету и возможно тоже ищет...

–Уже нашла, – откликнулась я, вытаскивая из-за ворота подвеску-кинжальчик. – Я уже всё нашла, наставница. И даже в будущее сгоняла. Прикинь, мы там подрались и я тебя убила. Ну разве не весело? – в такие моменты, главное красиво расхохотаться – и дело в шляпе.

–Это не может быть он, – зло пробормотала Фэйери, пропуская мои слова мимо ушей – она всегда так делала. – Это невозможно.

–Потому что настоящий у тебя в тайнике припрятан? – мило улыбаясь, уточнила я.

Ну, теперь-то меня услышали!

–И много ты знаешь? – угрожающе протянула чародейка.

–Всё, – как можно зловеще откликнулась я и ударила.

Местные жители эту ночь запомнили надолго, ручаюсь! Дым коромыслом сразу отовсюду, грохот, пыль столбом! И две визжащие дамочки по лесу круги наматывают... Картина – загляденье!

–Тварь, – хрипела под конец Фэйери, шатаясь и спотыкаясь о каждую кочку. – Зачем я тебя только пожалела?!

Пожалел волк кобылу...

–Раньше думать надо было, – откликнулась я.

В отличие от неё, у меня оставались силы на заклинание.

Вот так я избавилась от ещё одного куска прошлого и обезопасила мир в будущем.

Ну, по крайней мере, надеюсь на это.

***

А спустя год к нам нагрянули соседние викинги. В смысле, норманны. В смысле, себя они как-то забавно называли – и грабили от души!

Мне всё это было параллельно до тех пор, пока в одной из стычек эти рыжие бестии не ранили Куана.

И решила я к соседям в гости наведаться – так, на всякий случай. Познакомиться, там, новоселье отметить – они у нас хор-р-р-роший кусок земли оттяпали.

Говорю ж – от души грабили.

...-Ну чё, парни, ещё по рюмашке? – радостно осклабилась невесть откуда взявшаяся у костра девушка. – Угостите даму?

"Парни" заволновались. Не то, чтобы они испугались какую-то девчонку, но у этой крошки могут найтись друзья, а если она мимо дозорных прошла, то... куда эти идиоты смотрят?!

Девочка взяла стоящий рядом с бочонком чей-то кубок, зачерпнула и пригубила.

–Ф-фе-е, – тут же поморщилась она. – Ребят, чё за гадость вы пьёте?

–Ты вообще кто такая? – снизошёл до вопроса вождь и по совместительству предводитель.

Девушка откинула чёлку.

– С трёх раз догадаешься?

–Ведьма! – ахнул вождь вместе с "помощниками", узрев колдовской знак смерти на лбу девчонки.

–Какой ты умный! – делано восхитилась чародейка, забывшись и делая второй глоток. – Господи, пьёте всякую...

–И зачем ты здесь? – видя, что немедленно колдовать она не собирается, поинтересовался вождь.

–Рискни предположить, – выдала ведьма, несмотря на "гадость" залпом осушая содержимое кубка. – Ну чего вылупился, неясно, что ли – территория это моя, так что обойдите стороной и валите с миром.

–Разве это не земли Куана? – удивился кто-то из "помощников".

–Это тебе кто сказал? – фыркнула девушка. – Говорю же, территория моя. Сюда, – она махнула рукой на лес, – не ходить, туда, – указала на тракт – если хотите, ходить. Ясно?

–Да ты что, белены объелась, ведьма! – прорычал вождь, выслушав эту тираду. – Радуйся, если мы тебя не тронем!

–Ага, я в восхищении, – усмехнулась девушка, щёлкая пальцами. Рядом, как по команде, возникли две огромных паукообразных твари.

Мужчины быстро вскочили и схватились за оружие.

–Да не! – отмахнулась девушка, кивком указывая на тварей. – Я хотела сказать, что если туда ходить, то я из вас таких же лапушек настрогаю. Теперь понятно?

–Убей сначала! – взревел вождь. Таким же воплем его поддержали "помощники" и опомнившаяся остальная команда драккара.

–Суровые северные мужики, – восхитилась девушка. – Ладно, валите в свою Норвегию с миром! Но сначала давайте вместе потусуем! Вы как, парни? По глазам вижу, что "за"! Сейчас я научу вас танцевать качественный брейк-данс!

В близлежащей деревушке долго ещё с ужасом вспоминали свистопляску в Зелёной бухте, откуда раздавался страшный грохот, мелькали разноцветные, небывало-яркие огни и доносилось мрачное завывание:

–Ай нид э хиро-о-о!

***

Я говорила, что у Куана с этой... этой родился сын?

Эта... заботилась о нём, на мой взгляд, ужасно. Пятнадцатилетний мальчишка, долженствующий уже во всю воевать и помогать папе-вождю, с трудом держал меч, постоянно хворал и – о ужас! – вообще не умел читать. Впрочем, писать он тоже не умел. И считал с грехом попалам.

Я так и знала, что она дура, его мать. Но чтобы настолько!

В одну из сильно погожих ночей я навестила мальчонку, приняв все меры предосторожности, чтобы не попасться Куану на глаза.

У ребёнка оказался такой букет болезней – мама не горюй! А гонору – на пять меня, честное слово!

Я пригласила его в гости, в избушку.

Вот верите – никогда не владела мечом. Да вообще драться не умею. А этого щенка – научила! Как он резво за мной по лесу гонял – американские горки отдыхают!

А я что – всего лишь сказала, что он аритмичный дистрофик с симптомами даунизма. Пацанёнок сначала решил, что я заклинания читаю. Пришлось объяснить...

У него тоже не было друзей. Никто не хотел общаться с неудачником – так он говорил. Отец всё время отдавал походам и управлению землями, что в наши тёмные времена примерно одно и то же. Мать только и делала, что ткала, шила, плела... Хорошие обязанности для женщины, но думать же тоже иногда надо!

Через год я полностью вылечила паренька и заставила поклясться на крови, что больше он в мою избушку ни ногой. И не скажет никому.

Он расстроился, но поклялся. Даже всплакнул, прощаясь...

Дитя, которое должно было родиться моим.

***

Ещё через пять лет, собирая травы в лесу неподалёку от избушки, я наткнулась на весьма и весьма знакомого мальчишку.

Чувство дежавю повторилось с ошеломляющей силой.

По тропинке передо мной брёл Рессан девяти лет от роду. Мальчишка был голоден, избит и озлоблен на весь свет.

Малютка-волчонок.

Я смотрела, как он, шатается, падает, встаёт, снова падает... и не могла отделаться от острого чувства жалости.

Мы с ним ведь немного похожи – всеми брошенный ребёнок и ведьма-одиночка...

Только именно этот ребёнок десятки раз убивал меня там, в другом прошлом. И я шестым чувством ощущала, что и в этот раз сия участь меня стороной не обойдёт. Бывают такие вот предчувствия, когда ты протягиваешь руку помощи и понимаешь, что принимает её твоя смерть.

Мальчишка в который раз упал и зарыдал чуть не в голос – заскулил побитым зверьком.

Я не выдержала.

–Эй, волчонок, помощь нужна?

***

Мальчишка считал, что ведьма – это круто. Так он мне и поведал на следующее утро, когда отоспался и отъелся.

Его только прозвище обижало – Волчонок. "Почему не Волк?"

Так не дорос ещё...

А у меня язык не поворачивался назвать его по имени. Рессан для меня равно святоша, а значит бездна проблем.

Этот ребёнок проблемным не был. Несчастным – да. Но проблем от него оказалось с гулькин нос. Впрочем, как и пользы.

В ночь, когда он появился, я в очередной раз гадала на рунах.

Надо ли говорить, что мне выпала смерть?

Правда, через десять лет. А значит, ещё поживём!

Так и получилось – Волчонок рос, превращаясь помаленьку в матёрого Волка. Я, совершенно того не желая, запугала местных магов до чёртиков, став своего рода известной личностью. Со мной периодически связывались индейские шаманы, делились опытом или просто болтали. Хорошие ребята... Я совершенствовала новые заклинания – в основном от нечего делать. Даже пару гримуаров написала.

Волчонок, взрослея, очень хотел тоже научиться колдовать. Но его магия никоим образом не вязалась со смертью, так что я даже пробовать не взялась. Он обиделся.

От судьбы не уйдёшь. Я сама посоветовала ему обратиться в церковь – и посадила на корабль до земель бриттов, где как раз практиковали святую магию.

Только попросила напоследок, чтобы он никому не говорил, что знаком со мной. Ладно я, но святоши ж загрызут моего Волчонка, если узнают, что он с ведьмой якшался.

Жить мне осталось три года.

***

Подперев щёку рукой я смотрела на спящего Куана – не сильно изменившегося с нашей последней встречи двадцать лет назад. Или уже тридцать? Боги, как же время летит...

Да, каюсь, закляла его, чтобы не старел. Лёгкие чары, я их на себя навела, на Куана и Волчонка. Получилось, три дорогих мне человека. Мои – самые крепкие, потому как я для себя сама дорогая.

Ведьма, ага.

Куан спал крепко, не шевелясь во сне, только дышал тяжело. А мне до безумия хотелось его поцеловать.

Если закрыть глаза и представить, что я дома и ничего не изменилось... не было этих дурацких порталов в Иной мир, не было глупого нашествия фоморов, моего скомканного "спасения мира". И мечты вернуть прошлое тоже не было.

А может, я в последний момент просто не выдержала, не смогла ударить? И мы правда сбежали с Куаном вдвоём. Одни...

–Луайна?

Я открыла глаза.

Куан смотрел на меня, грустно, тоскливо.

–Я сплю? – шепнул он, подаваясь ко мне.

Я обхватила его лицо руками, осторожно притянула поближе и чуть коснулась губами.

–Да. Спи, любимый. Спи...

Его глаза закрылись, дыхание стало ровнее. Маленькое преимущество ведьмы – послать хороший сон.

Например, о нашем прошлом.

С удовольствием сама бы его посмотрела.

Я возвратилась в избушку под утро. Первым делом достала из тайничка подвеску-кинжальчик.

И с наслаждением, произнося необходимые заклинания и поливая его своей кровью, сломала на семь частей.

Пусть те, кто возжелают его в будущем, скажут мне спасибо.

А потом села на крыльцо наблюдать, как встаёт солнце.

Начинался последний день моей жизни.

***

«Ведьмы – порождения тьмы», – всегда говорил наставник. Рессан не верил, пока не познакомился с парочкой. А потом ещё с парочкой – правда, колдунами.

А пятая его знакомая колдунья убила напарника Рессана.

Тогда-то он и поклялся уничтожать их – где бы ни встретил. Ведьмы несли зло, они лживы, в них нет света.

Только иногда червячок совести звал знакомым голосом: "Волчонок...".

Правда выплыла наружу, когда он принял постриг. Святые отцы оказались талантливыми телепатами и живо прочитали прошлое юного рыцаря.

"Ты сможешь стать на путь веры только если избавишься от этого пятна на душе, – сказал тогда наставник. – Ты должен помочь отправить колдунью в ад. Но рука твоя может дрогнуть в последний момент, потому что искусны девы лжи во грехе".

Именно поэтому Рессана взяли просто проводником. А, когда узнали, какую ведьму предстоит убить, Святой Орден отправил вместо двух паладинов (как обычно) шесть.

Впервые Рессан боялся до дрожи. В сравнении с теми колдуньями, с которыми он уже "познакомился", Луайна была в разы сильнее. И если она станет сопротивляться – а она станет, ни одна ведьма не хочет умирать – то Рессану придётся выбирать – или она, или нынешние наставники.

Этого юный рыцарь боялся больше всего. Он сотню раз, наверное, видел в кошмарах, как делает выбор в ту или иную сторону. В одном, немного странном, Луайна вместе с каким-то незнакомым воином убивала всех его друзей и наставников, оставляя в живых одного Рессана. А потом уходила, не обращая внимания на несущиеся ей вслед проклятия.

В реальности всё оказалось куда страшнее.

Луайна не стала сопротивляться. Она просто встретила их на пороге избушки, словно радушная хозяйка опоздавших гостей.

И очень долго – столетия и столетия спустя – Рессан видел в кошмарах её грустную улыбку. Улыбку человека, понимающего, что он сейчас умрёт.

И слышал спокойный, как обычно, голос, которым ведьма поприветствовала его, прежде чем паладины ударили:

–Ну, здравствуй, Волчонок.

***

-Ты это называешь счастливым концом? – нахмурилась покачивающаяся на ветвях русалка. Девушка-призрак в белом платье и с венком роз в каштановых волосах пожала плечами.