Текст книги "Ведьма и её рыцарь (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

3 Дождливый Бельтайн

"Нельзя всё время полагаться на магию,

она может и подвести"

Луайна

За окном танцевали снежинки, что было довольно странно для поздней весны. Зима вроде бы давно уступила место, но, кажется, совсем уходить не торопилась.

Куан резко проснулся, когда часы в кухне пробили четыре утра. Воин отрешённо сосчитал удары и осторожно сел, стараясь не разбудить уткнувшуюся носом в его подушку девушку. Луайна тихонько пофыркивала во сне, периодически подёргивая левой ногой и сжимая простынь в кулак. По лицу воина пробежала тень улыбки: Луайна всегда спала беспокойно... но крепко.

Шевельнулась, словно живая, занавеска.

Куан вздрогнул, мгновенно оказываясь на ногах и бесшумно вынимая из появившихся в воздухе ножен чёрный меч.

–Уходи.

Светловолосый, бледный юноша, почти мальчик, замер у окна, глядя мимо воина на кровать.

–Она приказала? – бесцветным голосом поинтересовался он.

Куан промолчал, держа меч наизготовку.

Мальчик тихо усмехнулся, перевёл взгляд на воина. И растеряно произнёс:

–Она же обещала вернуть мне снег.

–Уходи! – чуть громче, но пока ещё шёпотом перебил Куан. – Не смейте даже появляться рядом.

–Зачем? – грустно улыбнулся в ответ мальчишка. – Она сама нас найдёт, когда всё вспомнит. Ей это тоже нужно.

–Уже нет, – прошипел воин.

Мальчик снова вскинул на него пустой, равнодушный взгляд мертвеца.

–Правда?

Опять ветер взметнул занавеску, а в комнату ворвался вихрь снежинок, слезами упавших на то место, где только что стоял ночной гость.

Куан поспешно закрыл окно, задёрнул занавески. Позади, на кровати пошевелилась девушка, судорожно стискивая простыню. Воин метнулся к ней, наклонился, осторожно положил прохладную ладонь на лоб.

И с содроганьем услышал тихое:

–Илейта?

***

-Ужасно! – провозгласил равнодушный голос.

"Ага..."

–Отвратительно! – добавил он.

"Ну-ну!"

–Это не курсовая! – подытожил он.

"А что тогда?"

–Это реферат, – заявил голос, – со странной исследовательской частью. Больше, чем на тройку Ваша работа не тянет. Вы расстраиваете меня, Лена. Эта, так называемая, курсовая, единственная слабая работа в группе.

Я стиснула зубы и исподлобья уставилась на "новенького" преподавателя – худощавого мужчину с длинными, светлыми волосами, собранными сзади в аккуратный хвостик. Девчонки из моей группы находили его симпатичным. Поголовно сходили с ума и устраивали засады в коридорах. Меня же одно присутствие этого гада выводило из себя. И не только присутствие, но ещё этот издевательский взгляд и, улыбочка и...

–Вот объясните мне, Лена, – продолжал он, успешно делая вид, что не замечает мой ненавидящий взгляд, – откуда взято это описании быта древних шотландцев? Почему Вы считаете, что жили они именно так? На чём основано ваше исследование? Не вижу ссылки ни на один мало-мальски достоверный источник, – звенел в ушах знакомый до дрожи голос. – Откуда Вы всё это взяли?

Откуда-откуда... Из головы! Да я жила в Шотландии в то время и кому, как не мне разбираться в быте этого народа! А ещё я Куана поспрашивала, уж он-то помнит всё получше, чем я, так что какие ещё источники тебе нужны...

–В общем, вы единственная, – с приторной усмешкой добавил преподаватель, – получите "незачёт", если не сдадите мне после праздников исправленную работу. Надеюсь, на этот раз это будет действительно курсовая, – наши взгляды скрестились. По его губам снова скользнула издевательская улыбка.

Я медленно села, прижимая руки груди. Опустила голову. Перебросила волосы через плечо и хмыкнула.

Я точно тебя убью. В следующее же полнолуние. Слава богу, уже скоро. Всё! Моё терпение вышло.

Ты надоел мне за эти месяцы, Рессан!

***

Сначала телефон трезвонил полчаса. Потом, когда Луайне это надоело, она всё-таки взяла трубку и громко, чуть ли не крича, стала отсчитывать подругу, судя по разговору – волнующуюся за своего молодого человека.

Куан старался не вслушиваться (что само по себе оказалось не просто, учитывая весьма повышенный тон беседы), потому не сразу отреагировал, когда из комнаты донеслось громкое:

–Куан! Да Куан же! Что такое Иной мир?

Воин вздрогнул, рефлекторно перехватил кухонный нож поудобнее и тут же положил его на разделочный столик от греха подальше.

–Куан?

Луайна сидела в кресле, поджав под себя голые ноги, и с трудом удерживала на коленях здоровенный фолиант.

–А? – вздрогнула она, отрывая взгляд от текста. – Так что?

Куан молча протянул руку.

–Где ты это взяла? – как можно спокойней спросил он, забирая книгу.

Глаза Луайны удивлённо расширились.

–В смысле? Это же ты из библиотеки принёс. Разве нет?

Воин вгляделся в текст. Так и есть, отнюдь не русский язык. И уж конечно, никто бы в библиотеке не выдал на руки такой раритет.

–Странно, – вздохнула Луайна, так и не дождавшись ответа. – А вроде в стопке библиотечных книг была... Так что такое Иной мир?

–Луайна, – начал было Куан, но ведьма, как обычно почувствовав его настроение, тут же спросила:

–Ладно, а что тогда такое страна Сид?

Куан вздохнул, перехватил книгу поудобнее и, словно бы это действительно ничего не значило, ответил:

–Страна Сид и Иной мир – одно и то же. Так раньше называли страну фоморов.

–Хм, – протянула Луайна, хмурясь. – А кто такие фоморы?

Куан замялся.

–Жители... м-м-м... другого мира. Иного. Раньше они открывали проходы в наш мир и пытались вытеснить нас с наших земель.

–И когда-то я это, конечно же, знала? – сварливо поинтересовалась ведьма.

Куан кивнул.

–А эти их проходы имеют отношение к полым холмам?

Воин с трудом подавил дрожь.

–Да.

Луайна внимательно посмотрела на него и поморщилась. И тут же снова спросила.

–А там ещё про королеву Черидвен было написано – это кто?

Куан только плечами пожал. Это имя он слышал впервые.

–Я-а-асно, – протянула Луайна. – А книгу ты почитать забрал, да?

Куан улыбнулся.

–Ну почитай, почитай, – фыркнула ведьма, пытаясь дотянуться до следующего тома во внушительной стопке на столе. И крикнула вслед уходящему воину. – Ты ещё вторую главу мне обещал помочь написать!

Куан только коротко усмехнулся и вернулся к готовке.

Луайна задумчиво посмотрела ему вслед, решая стоит или нет включать в обновлённый вариант курсовой легенду о схватке фоморской чародейки Черидвен и бога смерти из Иного мира.

И вроде бы там что-то было про её брата Фэйиарта...

***

В красивое, витражное окно привычно стучит дождь.

–Собираешься?

Черноволосая девушка, очаровательно красивая и миниатюрная, как фея, резко оборачивается. Огонёк свечи отражается на коротком клинке кинжала. В дверях, улыбаясь, стоит высокий светловолосый юноша. В серых раскосых глазах пляшут задорные искорки.

–Это всего лишь я, сестра, – мягко произносит он. – Нечего бояться.

–Фэйи, – выдыхает девушка. Кинжал мгновенно исчезает где-то в складках её серебристого платья.

–Я пришёл пожелать удачи, Черидвен, – тихо продолжает юноша.

Девушка опускает голову, отворачивается. Тонкие, изящные пальцы рассеянно перебирают разбросанные по столу бумаги.

–Спасибо, – почти шепчет она.

Рука юноши стискивает дверную ручку. И тут же отпускает.

–Ты боишься, сестра, – тихо говорит он, подходя к девушке почти вплотную. Та усмехается, даже не думая отодвинуться.

–Нисколько.

Тонкая рука, прочти такая же изящная, как у сестры, поднимается и замирает, так и не коснувшись плеча Черидвен.

–Ты не вернёшься, – не спрашивая, а скорее утверждая, говорит юноша, больше не улыбаясь.

Черидвен долго, очень долго смотрит в льдисто-серые глаза.

–Фэий, – снова шепчет она, подаваясь вперёд и обнимая юношу. – Не хочу... не хочу уходить...

–Тогда почему?

–Я должна, – всхлипывает девушка. – Но он убъёт меня, Фэйи, – в её зелёных глазах сверкают слёзы. – Даже если мне удастся победить. Он всё равно меня убьёт.

Юноша молча обнимает её. Неровный свет свечи странно искажает его лицо. Мгновение... Шёпот дождя за окном.

Девушка жалко всхлипывает и отстраняется. Оборачивается, берёт со стола украшенный замысловатым вензелем лист.

–Вот. Прошу, Фэйи, проследи, чтобы всё было выполнено.

Юноша вчитывается. Грустно улыбается.

–Ты предусмотрительна, – тихо произносит он и замирает, с плохо скрытым отчаяние глядя на девушку.

Черидвен наклоняется, поднимает небрежно брошенный на спинку кресла плащ.

–Что ж, брат, пора.

Юноша смотрит на неё – долго и внимательно. Потом подается вперёд, легко целует прохладный лоб.

–И всё равно – удачи, – шепчет он, пряча глаза. – Возвращайся, сестра. Я буду ждать.

–Спасибо. – Черидвен быстрым жестом вынимает из стоящего на столе футляра украшенную алмазами корону. Протягивает юноше.

–Она твоя. Проследи, чтобы этот мерзавец не наложил на неё руки.

Улыбка юноши становится понимающей.

–У тебя не найдётся доброго слова для него даже в такой момент?

–Особенно в такой, – поправляет девушка, хмурясь. Быстро подходит к двери. Останавливается. Прислушивается.

–Там никого нет, сестра, – замечает юноша, грустно глядя на корону. – Я бы заметил.

–У него везде шпионы, Фэйи, – зло, точно кошка, шипит девушка. – Этому негодяю нельзя верить.

Юноша качает головой. Подходит к девушке.

–Куда ты сейчас? Вы определили место поединка?

Черидвен фыркает.

–Нет. Просто подальше отсюда. Туда, где никто не пострадает. Лучше к пещерам Хэйти. Там мощный источник Силы и мне повезёт, если смогу добраться туда.

На мгновение комнату окутывает нервная тишина.

–Ты не попрощаешься с сыном? – внезапно спрашивает юноша. – Уже поздно, но я уверен...

Черидвен опускает взгляд.

– С отродьем этого мерзавца? Нет.

–Он твой ребёнок, сестра. Твой.

–Я всего лишь родила его Фэйи, – тихо возражает Черидвен. – А принадлежит он ему, – неуверенно, словно стараясь убедить саму себя, добавляет она.

Отворачивается. Тонкие, изящные пальцы ложатся на золотую ручку двери.

–И всё же позаботься о нём, брат. Я знаю, ты его любишь. Сделай так, чтоб этот мерзавец не повлиял на него, как на меня когда-то.

Юноша кивает. Осторожно дотрагивается до густых, тёмных волос девушки.

–Я всё сделаю.

–Хорошо, – выдыхает Черидвен. – Тогда... прощай брат.

Девушка резко открывает дверь и, накинув на голову капюшон, быстро уходит, так ни разу не оглянувшись. Юноша смотрит ей вслед, тяжело прислонившись к косяку.

За окном тихо, грустно стучит дождь...

***

Я прислушивалась к шороху дождя за окном, размышляя, что зря забыла зонтик и очень, очень просила Куана не появляться со мной в университете. Сейчас бы оба – и зонтик, и воин – очень пригодились. Но Рессан так болезненно реагирует на моё присутствие, что же будет, окажись я у него на глазах вместе с Куаном? Не уверена, что схватки удастся избежать.

–М-м-м, Лена, он к тебе неравнодушен, – вынесла как-то вердикт Даша, когда после пар мы сидели в соседнем с университетом кафе. – Это просто невооружённым глазом видно. Такое чувство, что вы и раньше были знакомы, ещё до того, как он пришёл к нам преподавать. Послушай, помнишь, как тогда на кафедре...

И "тогда, на кафедре" и тысячи раз потом – ещё бы мне не помнить! После удачного уничтожения "Лабратанты" я, было, думала, что между мной и паладинами установился "худой" мир. Но нет, Рессан и иже с ним решили, что добрая ссора лучше! Они не только с завидной периодичностью гонялись за мной и Куаном каждое полнолуние, так ещё и святоша взялся следить за мной в университете. Видимо, справедливо рассудив, что там я провожу большую часть времени. Он соглядатаев и домой ко мне послать пытался, но Куан их быстро раскусил и с треском выволок, пока я позади скакала, крича "чтоб духу вашего здесь не было!" Куан, он такого не скажет! Спокойный, как глыба. Но, думаю, его немного расстроило, что кастрюлю с почти готовым борщом пришлось "нежданным гостям" на головы вылить. Лично меня же больше расстроило отсутствие обеда. Прямо таки сильно расстроило. Я даже хотела проклятье на святошу наслать – без еды я дико злая!

Потом жизнь как-то наладилась, как оно всегда и бывает. Домой ко мне больше не наведывались, Рессан выплёскивал своё отношение к моей скромной персоне на семинарах. Но вот к ближе к сессии начался настоящий кошмар. Уж не знаю, что с этим фанатиком Света делать. Может, попросить Куана с ним поговорить? Нет, надёжней всё-таки убить. Интересно, наш святоша не задержался ли на этом свете...

–Лен! Ну, Лен! Ну о чём ты думаешь? Ты меня совсем не слышишь!

Я вздрогнула.

–Прости, Даш, просто курсовая эта...

–Да успокойся! – махнула рукой подруга. – Поставит он тебе зачёт, не переживай. И вообще, ты можешь на праздниках Шотландию так здорово изучить, в естественных, можно сказать условиях, – подруга хихикнула.

Я нахмурилась.

–В каких это естественных?

–Ну, ты же с родителями едешь в Шотландию, – как само собой разумеющееся заявила Даша.– Забыла? Ой, это, кажется, сюрприз был...

Я, хлопая глазами, смотрела, как подруга мнётся, пытаясь выдавить невнятные объяснения, а сама судорожно размышляла, что мне делать с Куаном. Если родители о нём узнают...

Кажется, у меня ожидаются чудесные праздники!

***

Пламя вздымается всё выше, алчно набрасываясь на уцелевшие у края поляны деревья. Те сгорают, как спички – быстро, оставляя лишь золу да едкий дым. А огонь ненасытным чудовищем рвётся дальше...

В центре поляны – широкого, идеально круглого пространства, нетронутого пламенем, лежит девушка в изорванном, истлевшем, но когда-то очень дорогом и красивом платье. Тёмные густые волосы плащом разметались по траве, кое-где запутавшись в стебельках бледно-голубых цветов. Зелёные глаза невидяще смотрят в чёрное, беззвёздное небо, затянутое дымкой пламени. По бледным, почти белым щекам безостановочно текут слёзы.

Слева, как сломанная кукла лежит мужчина с обезображенным лицом. Цветы рядом с ним – алые и тёмно-бардовые – завяли. И сам он мёртв, но будто бы уже давно. Плоть съёжилась и тлеет на глазах, обнажая кости, но ни трупной вони, ни насекомых при этом нет. Только ненормально быстрое гниение. Но и без запаха сам вид ужасен.

С затянутого тучами неба срываются первые капли дождя. Крупные, холодные. Свежие. Исчезают в огне, не успев упасть. Ещё капли... мельче, настойчивее, холоднее. Тугие струи заставляют пламя сварливо шипеть и гнуться к земле. Тугие струи хлещут побелевшие кости мертвеца. Тугие струи мешаются со слезами зеленоглазой девушки, безучастно лежащей под дождём.

–Фэйи, – шепчет она еле слышно. – Фэйи...

И далеко за кромкой леса, во дворце на берегу моря стройный, светловолосый юноша устало прислоняется к стене, из-под полуопущенных век наблюдая за пляской пламени в камине.

Девушка глубоко вдыхает горький, пахнущий влажной землёй и дымом воздух. Искусанные, истерзанные губы изгибаются в подобии улыбки. Она выдыхает через силу, вздрагивая всем телом, и закрывает глаза.

По бледным щекам стекают дождевые дорожки...

...Дорожки слёз бегут из серых, льдистых глаз юноши. Руки бессильно разжимаются, и тонкая цепочка медальона выскальзывает, падает на пол, тихонько звякнув.

–Сестра, – шепчет он, в отчаянии сжимая руки в кулаки. – Зачем?

Равнодушно танцует огонь в камине. А в окна стучится одинокий, отчаявшийся, грустный дождь.

***

-Дорогая, ты уверена, что Шотландия – хорошая идея? Да, знаю, вы уже вязли билеты, но, говорят, там ужасная погода и к тому же...

Светловолосый мальчишка с равнодушным, мёртвым взглядом коротко усмехнулся, наблюдая, с каким жаром мать Луайны настаивает на поездке. Конечно, в стране под название Шотландия погода сейчас не очень. Конечно, это поездка не нужна ни Лене, ни, тем более её матери.

Она нужна чародейке Луайне – чтобы в очередной раз вспомнить всё.

А значит, и Лена, и её мать поедут туда.

Хотя, порой, наблюдая за жизнью бывшей кельтской колдуньи, Илейта серьёзно сомневался, отблагодарит ли его Луайна, когда действительно вернёт воспоминания.

Но это неумершего мальчишку-лича волновало мало.

В конце концов, она же правда обещала вернуть ему снег.

***

-Обслуживающий персонал так обходителен! – в который раз восхищается мама, узрев после возращения из очередной экскурсии расставленный на журнальном столике – кристально чистом! – ужин. Конечно же в комнатах нет ни пылинки, а ванная благоухает розой и иланг-илангом – моими любимыми ароматами. – Лен, ну посмотри, какая прелесть! А ведь всего лишь трёхзвёздочная гостиница... И вкусно как! Просто как домашняя еда! Лен? Лен, ты куда?

–Спасибо, мам, я пока не голодна, – говорю я, останавливаясь у двери в свою комнату. – Просто устала. Я отдохну, ладно?

–Конечно, солнышко, – проворковала мама вслед закрывшейся двери.

Я вздохнула и прислонилась к стене. Проверила, действует ли заклинание, заглушающее звуки. Потом тихо произнесла:

–Кажется, ты очаровал маму.

–Она чудесная женщина, – отозвался стоящий у окна высокий худощавый... мужчина... юноша? Иногда Куан выглядит на тридцать с гаком, иногда я не дам ему и двадцати. – Жаль, что твой отец не смог поехать. Я бы с удовольствием с ним познакомился.

Я сомневалась, что удовольствие было бы взаимным. Папа всегда с настороженностью относится к моему, "клубному", как он его называл, образу жизни. А не дай бог ему узнать, что со мной уже год живёт "посторонний" парень! Ой-ой, всё суши вёсла, дальше лодка моей самостоятельной жизни не поплывёт. С мамой чуть-чуть проще, но и она бы не обрадовалась моим отношениям с Куаном. Хотя, порой, очень хочется ей всё рассказать. Но как? Просто подойти и сказать: "Мам, а ты знаешь, твоя дочка – ведьма со специализацией по трупам"? Хи-хи.

А вообще обманывать – э-э-э, вводить в заблуждение – одну лишь маму куда проще, чем их с папой вдвоём. Сил-то у меня на всех хватит, но применять магию на родителей – вроде изменения воспоминаний – увольте! Хватит и той малости, что действительно необходима – звуковой барьер, например. А ведь как хороша была идея оставить Куана дома! Но этот упрямый воин ни в какую не соглашался, особенно узнав, куда я лечу. Не понимаю – ну Шотландия? Да, она наша с Куаном родина, но, что касается меня... кажется, только в Африке я ещё и не рождалась! И то, наверное, потому что внешность Луайны всегда одинакова. А что, было бы весело, пожалуй...

– Сегодня полнолуние, – голос Куана вырвал меня из раздумий. Я подошла к воину. Встала рядом, глядя в окно – огни Эдинбурга, фиолетовые сумерки, разукрашенное алым небо – ничего особенного. Раньше мне казалось, что очутись я ...э-э-э... на земле предков, то хоть что-то почувствую. Ничего. Не Москва, конечно, темп жизни спокойнее, да и чище как-то. Но в целом – ничего особенного. И чего Куан пялится в это окно?

–Завтра Бельтайн, – голос воина прозвучал также задумчиво.

Я вздохнула.

–Угу. Поскачем через костры, очистимся?

Куан обернулся, посмотрел на меня своими удивительными серыми глазами. На его лице мелькнула тень улыбки.

–Ты и правда не помнишь, что значит этот праздник?

Я хмыкнула.

–А должна?

–Это праздник любви, Луайна, – серьёзно ответил воин.

Я моргнула. В голове услужливо всплыла картинка: ночь, всполохи костров где-то далеко, лес, странный гул и Куан рядом... слишком сильно рядом... очень сильно...

Я резко отвернулась, чувствуя, как кровь прилила к щекам.

–И что? – мой голос звучал угрюмо, почти грубо. – Ты же, конечно, не думаешь, что я...

Его руки опустились мне на плечи. Я вздрогнула. Куан притянул меня к себе, обнял. Я заворожено следила, как его пальцы скользнули по моей груди. Стоит мне поднять голову, повернуться к нему и...

–Лена! Иди сюда, взгляни! – раздался мамин голос из соседней комнаты.

Я вздрогнула. Руки Куана медленно разжались. Я передёрнула плечами и, не оборачиваясь, поспешила вон из комнаты, спиной чувствуя его внимательный, жадный взгляд.

Ну вот и кто я после этого? Дура, ага.

***

Круглый зеркальный зал... Там сумерки властвуют, там тени скачут по стенам в безумной пляске, сбегая от проёмов стрельчатых окон и их сумасшедшего пламени. Круглый зал с немыслимо высокими колоннами, увитыми, словно цветами, телами всевозможных существ – от людей до странных чудовищ. Кажется, будто несчастных вплавили в базальтовые столбы. Расширенные пустые глаза, открытые в отчаянном крике рты, немыслимое переплетение тел... Так один на одном от основания колонн до невидимого в сумерках потолка несчастные громоздятся экстравагантным украшением, страшным символом. Предупреждением?

Круглый пустой зал. Нет мебели, только зеркала – десятки идеально круглых зеркал на стенах. Вычурные рамы, украшенные драгоценными камнями. Странные надписи по бокам... Буквы, светясь, постоянно меняются, преображаясь в руны...иероглифы...

И тишина. Полнейшее беззвучие. Неслышно ни пляски теней, ни звона зеркал, ни пламени за окнами.

Прислонившись к ближайшей колонне стоит... девушка? Молодая женщина? Белое лицо, длинные волосы чёрной рекой сбегают на плечи, зелёные, пустые, как у статуи, глаза равнодушно смотрят прямо перед собой. Фигуру скрывает простое чёрное платье. Тонкие, изящные пальцы сжимают букет бессмертников – цветы бессильно поникли и теперь напоминают тела несчастных, что украшают колонны в мглистом зеркальном зале.

Время здесь остановилось навсегда. Всё во власти иллюзий, ставших реальностью. Кажущаяся пустота, пламя за окном, зеркала на стенах... Девушка опускает голову, закрывая глаза. Лицо её по-прежнему равнодушно, в нём нет печали, нет сожаления. Только пустота, достойная статуи.

Вечная пустота...

Пламя ярко, но по-прежнему беззвучно вспыхивает за окнами. Девушка поднимает голову. Несколько лёгких, тихих шагов. Взгляд вниз, туда, где по языкам костра вместо земли бродят мертвецы. Тысячи... миллионы мерзких, полуистлевших трупов со сверкающими живыми глазами. О да, они давно утратили рассудок, мучаясь от постоянной жажды и холода. Не в силах насытиться, согреться, снова почувствовать в теле жизнь, они умерли, но на свой лад.

Жестокая кара за жестокие дела.

Девушка шагает на низенький подоконник. Оборачивается. В зал вернулись холодные сумерки и тени продолжают сумасшедшую пляску. Мертвецы на колоннах безмолвно просят пощады. Она слышит их мольбы. Но ей всё равно.

Несчастные, им не дано даже погрузиться в спасительную темноту безумия...

Не глядя, она шагает вперёд, раскинув руки, и пламя беззвучно проглатывает хрупкое тело. А далеко внизу хрипят, ревут, шипят и стонут обречённые на вечность в кошмаре иллюзий.

Далеко раскинулся дворец иллюзий. Много здесь чудес, способных свести с ума любого и навсегда оставить в царстве кошмаров. Застывшие битвы, шедевры искусства, сокровища отовсюду и мертвецы, мертвецы... Девушка бродит мимо них, незамеченная, невидимая. Там, среди полуистлевших трупов, ей кажется, что она не одна. Тоже иллюзия.

Как и всё здесь.

Зеркала в сумрачном, мглистом зале ждут её. И она приходит. Рано или поздно. Пусть даже владения смерти огромны. Она возвращается. Но чаще всего стекло молчит. И она ждёт. Вечность. Ждёт, когда её позовут, ждёт, видя лишь сумрак и пустоту. Пустоту, что скрывается за иллюзиями. Всюду...

Холодная гладь стекла замирает под чуткими, тонкими пальцами. В который раз она осторожно проводит рукой по зеркалу. Замирает и стоит так, глядя куда-то внутрь, в зазеркалье, но видит лишь смерть.

Как и всегда.

Но случается...

Хрип, шипение и крики. Вплавленный в стену мертвец был когда-то мужчиной. Пространство вокруг него напоминает зеркало. Да и стена – гладкая и холодная, как стекло. Девушка проходит мимо, не замечая.

Как и всегда.

Но...

Когда губы мертвеца выплёвывают череду странных слов, она останавливается.

–Он был здесь до меня, – тихо говорит девушка в пустоту. Вслушивается в звук собственного голоса. Опускает голову и скользит дальше по вереницам комнат и галерей, блещущих ненужным великолепием.

В огромном ало-чёрном зале высится трон на пирамиде из черепов. Девушка останавливается напротив, долго смотрит пустым, равнодушным взглядом. Несколько лёгких шагов, качаются черепа, грозя рухнуть, когда она садится, выпрямляя спину, поднимая голову. В её позе – ни следа гордыни, только должное величие. Статуей она застывает на троне, и, чуть погодя шёпотом произносит те же непонятные слова, что и мертвец недавно.

А в мглистом зале, среди вечного сумрака и скачки теней ярко загорается одинокое зеркало...

***

Тёмный лес, неуютный и странный. Корявые тени деревьев дикими, ужасными монстрами обступившие тропинку с обеих сторон. Зловещий шёпот листвы. И холмы, холмы там, впереди, где лес кончается. Холмы, над которыми раскинулось блещущее звёздами чёрное небо с желтоватой плошкой луны. Я стояла на тропинке, глядя на это странную картину – великолепие и чудо, но какое-то мрачное, даже страшное. Чудо, от которого хочется быть подальше – желательно в уютной комнатке с камином. И что я здесь делаю?

–Мы жили здесь когда-то, – тихо произнёс Куан, но я всё равно вздрогнула, оборачиваясь. – Помнишь?

Лунный свет странно отражался в его серых глазах, так что и Куан казался очень далёким и даже немного страшным.

–Нет, – я отвела взгляд. – Не помню.

Мы оба знали, что это ложь. Когда-то на одном из этих холмов стоял "замок" Куана. Когда-то у этого леса располагалась моя деревушка. Когда-то я мечтала стать целительницей. Когда-то, узнав, что любимый человек меня предал, я отправилась в этот самый лес и стала ведьмой. А после вернулась и уничтожила всех, кто жил в этом замке, сделав из Куана немёртвого...

Я улыбнулась и покачала головой.

–Я не помню этого места. Совсем. Куан, давай вернёмся! Эти холмы будто давят на меня. Мне страшно.

–Тебе? – усмехнулся воин, беря меня за руку. – Сейчас уйдём. Просто позволь мне посмотреть, что осталось от моего дома.

Я тяжело вздохнула. Пришлось идти следом, чувствуя, как немигающим глазом глядит на меня с неба луна и бороться с искушением сотворить что-нибудь безрассудное. Луна сводит с ума. Звёзды тоже. Но луна сильнее. Господи, да что со мной? Как первый раз, на том мосту, мне очень, очень хочется, чтобы вокруг оказалось побольше людей и можно было бы...

Я до крови закусила губу. Бред. Всё. Хватит!

Куан резко остановился. Отпустил меня. Огляделся. Потом зачем-то встал на колени.

Я села на траву, вдыхая приятный, свежий запах. Закрыла глаза. Но даже так от луны не скрыться.

–Куан, пойдём отсюда. Пожалуйста!

Он будто не слышал. Просто стоял на коленях в траве, не шевелясь. Конечно, он помнит больше меня. У него же здесь была жена. Может, и ребёнок? Нет, кажется, ребёнка в той сцене не было. Или...

Я моргнула. Это чего такое? Это мне из-за луны так кажется или... Ближайший к нам холм сиял. Чистым, потусторонним светом. Синим.

–Куан! – мой голос сорвался на истерический визг.– Куан, что это?!

Воин вскочил. Его рука привычно скользнула к рукояти меча.

–Не может быть! Сиды...

Какие ещё Си...

Нужно было перенести нас обратно в Эдинбург. Нужно было уйти отсюда как можно скорее. Но мне почему-то казалось, что туман, какой-то странный, белёсый туман, ползущий от холма, охватывает меня со всех сторон, обволакивает. Рядом кого-то зовёт Куан. И нужные слова ускользают из памяти, не давая произнести заклинание...

Туман, только туман повсюду. И странная музыка в ушах. А потом долгое, очень долгое падение в непроглядную темноту.

***

Когда я открыла глаза, уже рассвело. По крайней мере, темно не было, но серая хмарь вокруг осталась. А ещё рядом сидел Куан. Точнее, это я сидела у него на коленях. Или лежала раньше... или...

–Где мы? – силясь справиться с вездесущей головной болью, выдохнула я. Лес вроде тот же, но...

–Мы в стране Сид, – отозвался воин. Я вздрогнула – столько в его голосе было холодного спокойствия. Искусственного.

Попыталась встать, но голова кружилась так, что лицо Куана оказывалось то справа, то слева, то вообще сверху.

–А-а-а-а! Ну, если Сид, тогда конечно, – поддакнула я. И, чуть погодя, когда мир вокруг перестал сходить с ума, спросила. – А что за Сид такой?

–Теневая сторона Шотландии, – соизволил объяснить воин. – Говорят, вход в неё открывается в полнолуние, когда полые холмы начинают светиться. Или во время тумана, когда...

–М-м-м, а нам досталось и то, и другое, – перебила я. – Чудно. А как отсюда выбраться?

Тишина.

–Это значит, ты не знаешь, – вздохнула я. – Ладно, попробуем обычный перенос, в смысле телепорт или как он там... В общем... А, чёрт!

Руку обожгло, а телепорта, в смысле, переноса так и не случилось.

–А как тут со временем? – поинтересовалась я, чуть погодя, всё ещё сидя на коленях у Куана. – Оно тут как у нас течёт или быстрее?

–Не знаю, – отозвался воин. – Я здесь ни разу не был.

Значит, и я не была. Что ж. Чудненько.

Я попыталась встать.

–Пойдём, что ли, посмотрим эту теневую сторону? Когда ещё такое увидишь?

Куан поднялся вслед за мной.

–Да каждое полнолуние! – его голос звучал почти зло. Я недоумённо посмотрела на воина. – Из страны Сид ещё никто не возвращался, – добавил Куан.

–Ну, наверное, здесь просто так хорошо, что и возвращаться не хочется, – резюмировала я. И, поскальзываясь на склизкой земле, пошла куда глаза глядят – вперёд и влево. Куан двинулся следом...

... Два часа спустя:

–А здесь города-то вообще есть? – в который раз спросила я, поскальзываясь и чуть не падая в густой подлесок.

–А мне откуда знать? – в который раз повторил Куан, подхватывая меня. – Я тут никогда не был.

–Ну, ты же всегда всё знаешь, – фыркнула я. – И вообще, ты старше. И выше.

–О да, это, конечно, аргумент, – усмехнулся Куан. – Ты же ведьма. Поколдуй, узнай, куда нам идти.

–У меня не получается, – буркнула я.

–То есть? – ахнул Куан, неверяще глядя на меня. – Как "не получается"?!

–Я колдую, и мне больно, – попыталась объяснить я. – Это место...э-э-э-э... резко против моей магии.

–Плохо, – отозвался после краткого молчания воин.

–И без тебя знаю, – фыркнула я.

–Да уж, – вздохнул Куан. – Наверное, потому что это Иной мир.

–Этот что ли? – удивилась я, вспоминая книгу с шотландскими легендами. – То есть параллельный, да?

–Нет, – отозвался Куан. – Иной.

–Ну и я говорю, – начала я и тут же чуть не упала, споткнувшись обо что-то странное. – Ой, Куан, глянь, тут чего-то валяется!

–Где?!

"Чего-то" оказалось красивой девушкой в чёрном платье. Очень красивой – поняли мы, когда перевернули её на спину. Никогда не видела такого очаровательного личика. Чёрт, аж завидно.

Куан легко поднял её, всмотрелся в бледное лицо.

–Она жива, – заявил он, осторожно кладя ладонь на лоб девушки.

Ну естественно! Грудь вздымается, значит дышит. А вот интересно, что эта красотка тут делает?

–Но без сознания, – добавил воин, и я глянула на него исподлобья.

– Какое ценное замечание! Лучше скажи, как её в чувство привести?

–Ты ж ведьма, наколдуй что-нибудь, – начал было он, но наткнулся на мой взгляд и сбивчиво закончил. – А, да, ты же говорила, не можешь.

–Нельзя всё время полагаться на магию, она может и подвести, – нравоучительно сказала я, садясь рядом с Куаном на корточки. – Я предлагаю, дать ей пощёчину.