Текст книги "Ведьма и её рыцарь (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

***

-Они живы? – поинтересовался Рессан, перешагивая через кучку камней, бывшую когда-то големом Луайны.

Склонившиеся над Валерой и его братом паладины дружно обернулись.

–Да светлейший. Просто без сознания.

–Ну надо же! Прямо без жертв! – тихо фыркнул святоша.

Что же ты делаешь, ненормальная ведьма? Зачем убиваешь своих друзей, но не трогаешь нас?

Мысленно поискав Луайну, Рессан замер от неожиданности.

Ведьма гоняла воина по комнате Луга. Сам мальчишка, мёртвый, лежал у окна.

–Умри! – взбесившейся кошкой вопила девчонка, тыкая в Куана артефактом. – Да умри же ты наконец!

Господи, мир сошёл с ума!

–На второй этаж все! Живо! – рявкнул Рессан, выбегая на лестницу.

Уж если воин не смог остановить эту колдунью... то вряд ли она всё ещё притворяется, как Рессан подозревал с самого начала.

***

-Почему ты никогда не делаешь так, как я прошу? – шепнула я, сжимая артфакт. – Почему ты раз за разом меня отвергаешь?

–Ты сошла с ума, – обречённо выдохнул Куан, пытаясь встретиться со мной взглядом.

–Я?! Когда? Тыщёнку лет назад? Или каждое столетие после этого? Или сейчас? – окрысилась я, удобно прижимая артефакт к тёплой (пока тёплой!) шее воина.

–Лена, прошу тебя...

– Не Лена! – прорычала я, наклоняясь, – Луайна!

–Луайна, – покорно повторил он, не отрываясь, глядя на меня. – Пожалуйста... перестань... давай просто... мы можем просто исчезнуть... сбежать... мы вдвоём...

Ах если бы, Куан, это было так! Так просто.

–Любимая, Луай...

–Ты думал об этом, когда убивал меня? – перебила я. – Нет! Считаешь, сейчас так просто тебе поверю? После всего? Ты же предатель, Куан. Продался святоше, стоило только чуть ослабить твой поводок!

Я наклонилась и, наблюдая, как в серых глазах расцветает горечь, страх и ненависть, впилась в его губы.

В последний раз. Навсегда. Последний.

–Лена, – шепнул Куан, стоило прервать поцелуй. – Лена...

Понятия не имею, что он хотел сказать.

Я ударила.

***

Рессан захрипел и прислонился головой к стене. Вокруг суетились паладины, усиливая натиск на сдерживающие дверь щиты.

Смерть Куана пронзила мозг воспалённой иглой, стирая сильное чувство недоверия.

Ведьма. Убила. Своего. Воина.

Немыслимо!

Луайна никогда, никогда не делала больно своему самому преданному слуге. Рессан был уверен, что в глубине души она влюблена в Куана, как кошка – до сих пор. И каждый раз, перерождаясь, влюблялась заново.

А сейчас – убила?

Прорычав одно очень древнее проклятье, Рессан повернулся к двери и что есть силы ударил в неё святой магией.

***

Люблю тебя, Куан. Люблю.

Кажется, я шептала это, держа его в объятиях. Может, даже кричала, наблюдая, как замерзают глаза цвета стали.

Люблю.

Защита трещала по швам. В дверь уже колотили – святоша со товарищи требуют своей порции смерти, ха-ха?

Ну нет!

Моя очередь.

Я бережно опустила Куана на пол. Не выдержала, закрыла ему глаза – очень уж застывший, мёртвый взгляд напоминал те времена, когда он был моим слугой. Устроилась рядом на коленках, подняла мерцающий артефакт. Ну что, сейчас разрядишься, сытенький мой, да?

С моей смертью. С моим желанием.

Я вздохнула, закусила губу и сжала пальцы Куана. Страшно, чёрт возьми. Я слишком хорошо помню все свои смерти, чтобы не бояться.

Но, честное слово, ни одна из них и близко не была так красиво обставлена – рядом с трупом возлюбленного, под аккомпанементы взрывов заклинаний и отчаянные крики Рессана... Сказка!

Мгновение. Тепло руки Куана. Грохот выбитой двери. Вопль кого-то нервного из паладинов. И резкая, обрывистая боль.

В голове молнией мелькнула мысль, что вот, придётся умирать на глазах у малышни.

А потом сознание затопил яркий блеск подвески-клинка.

***

-Фи, – надула губки русалка, отшвыривая зеркальце. – Разве такую балладу я просила у тебя, ведьма?

–Это же ещё не конец, – отозвалась сидящая рядом на ветке девушка.

–Ну-ну, – рассмеялась русалка. – В таком случае, у твоего менестреля проблемы с чувством юмора.

Ведьма пожала плечами, светло улыбнулась и растаяла в серебристом лунном сиянии.

Поглядев на пустую ветку, русалка вздохнула и, одной рукой схватив длинные, прекрасные волосы, другой оттолкнулась от дерева, с головой исчезая в воде.

8 Второй шанс

Да, оказывается прошлое

действительно можно вернуть.

Вот только станешь ли

от этого счастливее?

Луайна

В небо взметнулись струи огня, разноцветными искрами рассыпавшись в воздухе. Яркое зарево на мгновение окутало замок – и тут же погасло. Угрюмое рычание отдалённой грозы утонуло в смехе и гуле радостных голосов. И молнии за вспышками фейерверка никто не заметил...

–Ваше Высочество?

Светловолосый юноша, скорее стройный, чем худощавый, прислонившийся к колоне балкона, удивлённо обернулся.

Позади стояла девушка в необычном наряде – простое белое платье, подол лёгкими складками спускается чуть ли не до пола. Ни драгоценностей, ни модной в этом сезоне шёлковой накидки, ни причёски – просто распущенные, как у простушки, каштановые волосы. Лишь венок белых роз на голове – маленькие бутоны, словно подсвеченные закатными лучами.

–Ваше Высочество, – улыбнулась девушка, подходя ближе. – Могу я скрасить Ваше одиночество?

На лице юноши мелькнула тень улыбки – повернувшись к девушке, он изящно поклонился.

–Буду счастлив, госпожа.

Девушка кивнула, подошла к перильцам и отвернулась, разглядывая сад внизу.

–Я знаю вас, госпожа? – задумчиво спросил юноша, внимательно рассматривая девушку.

Та покачала головой.

–Вряд ли. Зато, – она протянула руку, ловя первую каплю дождя, – я знаю вас, Фэйи.

Глаза юноши удивлённо расширились на мгновение. Но девушка тут же обернулась и со смехом в голосе заявила:

–Да ладно, вас тут все знают, принц!

Фэйи улыбнулся – взгляд девушки задержался на его губах – и тут же заметил:

–Но этим именем меня зовёт только сестра.

Девушка отвернулась.

–Серьёзно? – равнодушно произнесла она.

В повисшее молчание ворвался шорох дождя и гул голосов из зала.

–Могу я пригласить вас на танец? – спохватился юноша.

Девушка обернулась и протянула ему руку – странно сухую, хотя Фэйи отлично видел на ней капли дождя.

Танцевала незнакомка из рук вон плохо, даже неуклюже. Но, по крайней мере, на ногу кавалеру умудрилась не наступить ни разу.

–А в честь чего праздник? – поинтересовалась она во время очередного па, пытаясь повторить сложное движение.

–Простите? – изумлённо выдохнул Фэйи, – Вы пришли на бал, не зная, по какому случаю его дают?

Ответом стала широкая улыбка.

–Вы, наверное, издалека, – предположил принц, кружа партнёршу по залу.

–И даже не представляете, насколько, – отозвалась девушка. – А... Вы... не могли бы... больше так не делать? – выдохнула она, оступившись и падая Фэйи на руки.

Принц улыбнулся – уж очень забавно смотрелась эта странная девушка, запутавшаяся в собственном подоле.

–Зачем тогда вы здесь? – поинтересовался он, провожая партнёршу обратно на балкон.

Девушка тяжело оперлась о перила, пытаясь отдышаться.

–Видите ли... Я жажду познакомиться с вашей сестрой.

Фэйи облегчённо вздохнул и рассмеялся.

–Теперь понятно. Вы, должно быть, волшебница?

Девушка кивнула, внимательно разглядывая его лицо, будто ища что-то.

–В таком случае, я непременно Вас представлю. Заодно и поздравите королеву. У неё сегодня свадьба, – поведал принц. – Только... госпожа... я не знаю вашего имени.

–Луайна, – отмахнулась девушка. – А Вы не могли бы ещё раз улыбнуться? Да. Вот так. Спасибо. У Вас самая красивая улыбка, которую я видела.

После Фэйи даже не слишком удивился когда, приведя сестру на балкон, незнакомки там не обнаружил.

–Луайна? – удивилась Черидвен. – Нет, никогда о такой не слышала.

Как и никто из гостей, при которых принц упоминал о девушке.

–Может, Вам привиделся призрак? – предположил жених королевы, Болор.

Фэйи пожал плечами и тут же заметил среди танцующих девушку в белом платье и венке. Луайна печально улыбалась.

Через неё действительно просвечивала стена и мебель.

***

Черидвен смотрела в зеркало, наслаждаясь отражением. Не впервые, да, но сейчас – особенно.

–Я красива, – вслух произнесла она.

Отражение кивнуло и повторило:

–Да, красива.

Волшебница тщеславно улыбнулась и откинула назад длинные тёмные волосы. Что бы из них такое сотворить? А может, оставить так? Распущенными. Да, немного претенциозно, даже... свободно очень – словно крестьянская девка. Зато с распущенными волосами у Черидвен невинный, робкий вид. Болору это, кажется, по вкусу? Да, пожалуй, распущенные волосы лучше.

А накидка – какая подойдёт? Розовая, красная или чёрная? Розовая полупрозрачная. Зато чёрная прекрасно оттеняет светлую кожу. А красный – цвет страсти. Получается, словно с намёком.

–Что же лучше? – вслух спросила Черидвен, держа в одной руке чёрную накидку, в другой – розовую, и смотря на висящую перед ней красную.

–Абсолютно ничего, – протянул незнакомый женский голос.

Черидвен резко обернулась. У окна, с равнодушным лицом рассматривая рисунок дождя на стекле, стояла незнакомка в белом платье и венком из роз на голове.

Волшебница присмотрелась получше. Да, так и есть. Ауры живого существа у девчонки не было. Призрак?

–Ты Луайна? – громко спросила Черидвен. И, не дожидаясь ответа, приказала. – Вон из моих покоев! И из замка тоже.

Девушка не шевельнулась, даже когда прозвучало стандартное заклинание изгнания потусторонних сущностей.

–Ты не можешь мне приказывать, Черидвен, – пропела она, так и не глядя на королеву, что чародейку просто взбесило.

–Да?! Кто же ты тогда такая, что тебе нельзя приказывать? Вон, я сказала! Или развоплощу!

Ответом стал тихий смех.

Черидвен попробовала ещё несколько заклинаний – без толку.

–Хватит, дурочка, – успокоилась, наконец, незнакомка. – Для тебя же стараюсь. А что до твоих нарядов, – она бросила быстрый взгляд на накидки. – Тебе уже ничего не поможет. Твой жених тебя ненавидит.

"Не верю!" – пронеслось в голове Черидвен.

–Ты кто, баньши? – спросила она вслух. – Или завидуешь?

–Было бы чему, – усмехнулась девушка. – К несчастью для тебя – говорю истинную правду. Вот, глянь-ка.

Черивден присмотрелась. На вытянутой руке девушки лежала окровавленная подвеска в виде кинжала.

–И что это?.. – начала было чародейка. Но тут голову прошила резка боль, в глазах потемнело...

–Да так, артефакт один, – откликнулась девушка, разглядывая бесчувственную королеву фоморов. – ты просила – я выполняю.

И исчезла до того момента, как удивлённый долгим отсутствием жены в комнате появился принц-консорт фоморов Болор, а с ним и слуги.

***

В круглом зале, где властвуют сумерки, отсветы отдалённых костров пляшут на колоннах из тел несчастных, умудрившихся попасть в этот ад, но избежавших участи мертвецов, бесцельно бродящих внизу, раз за разом шагающих в появляющееся из ниоткуда пламя, сгорающих... и вновь «оживающих».

Зарево мелькало на чёрном стекле многочисленных зеркал. Мрачно отсвечивало в глазах сидящего на полу мужчины с бокалом в руках.

–Явилась? – хрипло произнёс он, кривя губы в усмешке. – А я всё ждал, когда же ты появишься, Луайна.

Возникший у него за спиной призрак девушки в длинном платье и венке удивлённо поднял брови.

–Ждал?

–Ну конечно, – мужчина сделал глоток из бокала и обернулся. Оценивающе оглядел висящий в воздухе призрак. – Ты именно такая, какой я хотел тебя видеть. Жалко было бы общаться со сбрендившей колдуньей.

–Я не понимаю, – покачала головой девушка.

Мужчина отсалютовал ей бокалом.

–Ты знала, что этот милый артефакт, что висит у тебя на шее, не только возвращает прошлое, но и сводит с ума? Даже одно убийство иногда значит слишком много. И очень часто использовавший по назначению этот кинжальчик действительно попадает в прошлое, но изменить его уже не в силах. Безумцу, как ты понимаешь, это сложно сделать.

Девушка пожала плечами и опустилась на пол рядом с мужчиной.

–А почему ждал? – снова спросила она, глядя на зеркала.

–Ну как же! – рассмеялся мужчина, обнимая её, – ты же должна заменить чудесную Черидвен, которой почему-то не хочется со мной нормально общаться.

Одно из зеркал засветилось, показав королеву фоморов в саду, наблюдающую за беседующими мужем и братом.

– Когда я предложил ей стать моей, – продолжил мужчина, – она не просто отказалась, но ещё и попыталась выкинуть меня из этого мира, – он снова засмеялся. – Меня?! Местного бога смерти! Естественно, в итоге мы поменялись местами – мне тоже иногда хочется прогуляться среди живых. Но и богини любви и красоты я себе в жёны не получил. А Черидвен была такой хорошей кандидаткой!

–Любви и красоты? – тихо удивилась девушка. – Не знала, что она умеет любить.

–По-своему, – отозвался мужчина. – Влюблена же она в своего мужа. У них даже ребёнок недавно родился.

Девушка молча кивнула, разглядывая беседующих мужчин в зеркале.

–Тоже заметила? – усмехнулся "местный бог смерти". – Правда, забавно она решила свою маленькую проблему с мужем? Опоила его приворотным зельем! Ха-ха-ха! Чуть ли не до бесчувственного состояния!

Девушка отвернулась и медленно встала.

–Уходишь? – удивился мужчина, вытирая выступившие из глаз слёзы. – И совсем не хочешь остаться? Поверь, со мной тебе будет намного лучше, чем там, в твоём прошлом. Да ты и сама это понимаешь, не так ли?

Девушка улыбнулась, растворяясь в сумерках.

–Спасибо за щедрое предложение, – прозвучал её голос словно издалека. – Но меня и так всё устраивает.

–Глупо, – отозвался мужчина, снова обращая внимание на зеркало. – Ладно, эту я так или иначе заполучу. Не сейчас, значит чуть позже.

Боги смерти умеют ждать.

***

-Привет. Ты призрак? – поинтересовался сидящий за столом мальчишка. И тут же, без перехода, добавил. – А зачем ты пришла? А ты со мной поиграешь?

Девушка, в белом платье, с венком на каштановых волосах, мягко улыбнулась и села рядом с мальчиком на шкуру у камина.

–Если хочешь, – тихо откликнулась она. – А во что мы будем играть?

–Да во что угодно! – заявил ребёнок. – Хоть в них, – он кивнул на выстроившихся на каминной полке солдатиков. – Они иногда оживают, представляешь? – поделился мальчик, – И даже дают советы. Но не долго.

Девушка улыбнулась.

–Ты великий волшебник, да? – еле слышно спросила она.

Мальчик насупился.

–Я им стану! Обязательно стану, вот увидишь! И кстати, почему ты на меня так странно смотришь?

–Как? – удивилась девушка, отводя взгляд.

–Грустно, – отозвался мальчик. – Будто я тебе что-то сделал.

–Это я тебе что-то сделала, – вздохнула девушка, наклоняясь к огню.

–Да? – изумился мальчишка. – Когда? А-а-а! Так это ты маме наябедничала, что я в её шкатулку залез?

Впервые девушка-призрак засмеялась – тихо, как-то надрывно, но всё равно весело.

–Нет, это была не я.

–Так и знал, – надулся мальчишка. – Снова отец за мной следит, – ребёнок покосился на девушку и тихо добавил. – Он маму не любит. Только притворяется, что любит. А мама иногда его каким-то странным напитком поит, и он потом совсем чудной ходит. Но не долго.

Девушка-призрак ещё больше погрустнела.

–Да ладно, – попытался воодушевить её мальчик. – Он иногда хороший бывает. Подарки дарит. Только, – мальчишка запнулся. – Я откуда-то знаю, что это он маму убьёт. И меня.

Девушка тяжело вздохнула.

–А ты даже не скажешь, что так говорить плохо? – удивился мальчик, катая туда-сюда выпавшую из камина щепку. – Мне все так говорят. Говорят, отца надо любить. А то, что он нас не любит – ничего?!

Девушка промолчала. Вместо ответа вытащила откуда-то из воздуха брошь в виде лилии и протянула её мальчишке.

–Держи. Она твоя. Я у тебя стащила. Извини.

–Ух ты! – восхитился мальчик, с благоговением глядя на брошь. – Совсем как дядина! Мама ему тоже недавно подарила. Говорит, это защитный артефакт. А как ты могла её у меня стащить, если её у меня никогда не было?

–Могла, – призрак встала и сделалась ещё прозрачней. – Прощай, Луг. И извини меня, ладно?

–Ладно, – живо откликнулся мальчик. – А за что? Эй! Постой! Как тебя зовут?

–Луайна, – произнёс грустный голос словно издалека.

–Ты придёшь ко мне ещё, Луайна? – позвал мальчик.

Но ответом ему стал только треск поленьев в камине.

***

-Любовь моя, – тихо позвала Черидвен, заходя в тёмную комнату. – Как ты себя чувствуешь? Я принесла тебе лекарство, – девушка поставила на миниатюрный столик кубок с чем-то душистым и, судя по пару, – горячим. – Милый?

И вздрогнула, когда её мягко обняли за плечи.

–Черидвен, – шепнул на ухо чародейке Болор. – Ты такая заботливая.

–Я..., – начала было волшебница, но резко замолчала и закрыла от удовольствия глаза.

Закончив поцелуй, Болор нежно улыбнулся.

–Любимая, я так давно тебя не видел! Может, останешься со мной на вечер? – и словно ненавязчиво поигрывая смоляной прядью королевы фоморов, потянулся к завязкам корсета.

Черидвен кинула взгляд на бокал с "лекарством" – но её тут же настойчиво развернули в другую сторону и снова закрыли рот поцелуем.

Утопая в глазах мужа, волшебница пробормотала:

–Конечно, любовь моя.

... – А потом они принялись ныть, что руда нынче порченная, алмазные шахты иссякли, а в золотоносном ручье вообще завёлся призрак! – рассказывала Черидвен, подкрепляя слова жестикуляцией. Довольная, даже счастливая, жена ещё больше похорошела.

Но внешность супруги давно уже не волновала Болора. Его унижала сама мысль о том, что новости – настоящие новости, а не слухи и сплетни – приходится узнавать вот так, в постели. Тогда как он на полном основании мог бы быть королём! И вряд ли справился бы с правлением хуже чудесной жёнушки.

Впрочем, с некоторых пор Болора беспокоили и другие проблемы. Например, вспышки странной, неестественной привязанности к Черидвен, о которых он едва помнил, когда "приходил в себя". И Болор подозревал что влюблённая в него, как кошка, супруга вполне могла этим провалам в сознании поспособствовать. У магов много способов против "простых смертных".

Последнее время Болор грешил на "лекарства", которые так или иначе захворавшему мужу Черидвен приносила сама – очевидно, от великой любви и большой заботы. Теперь появилась возможность это предположение проверить.

–Любовь моя, выпьем? – дождавшись паузы, предложил Болор.

Черидвен согласно кивнула. До этого они уже не раз выпили, и не по одному бокалу, так что захмелевшая чародейка и не заметила странного душистого привкуса вина.

А потом супруги как обычно заснули в объятиях друг друга, словно счастливая семейная пара.

***

-Фэйи, – позвала девушка-призрак, отступая от окна. – Фэйи.

Спящий юноша вздрогнул, рывком скинул одеяло и сел на кровати, во все глаза глядя на полночную гостью.

–Луайна? – прошептал он. – Что...

Прозрачный, но на удивление тёплый пальчик прижался к его губам.

–Тише. Пожалуйста. У меня немного времени.

–Но...

–Слушай, – продолжила призрак. – С некоторых пор твоя сестра начнёт вести себя странно. Ты знал, что она поит мужа приворотным зельем?

В глазах юноши мелькнуло изумление пополам с досадой.

–Подозревал, – догадалась призрак. – Сегодня ночью она, обманутая, выпила его сама. С завтрашнего утра, когда Болор поймёт, что случилось, он первым делом попытается убить тебя – возможно, её руками. Потом примется за сына.

Глаза юноши расширились до ненормальных размеров.

–Ты сам предполагал, что это случится, – продолжила девушка-призрак. – Прошу, сделай что-нибудь. Беги, захвати с собой племянника. Твоей сестре вряд ли удастся выжить.

–Не говори так! – вырвалось у принца.

–Ты не понимаешь! – выдохнула призрак. – Черидвен всё знала с самого начала! Но решила, что достаточно хитра, чтобы обмануть судьбу, да ещё и таким идиотским способом.

–Ты тоже всё знала, – медленно произнёс юноша. – И позволила ей выпить это... зелье.

Призрак отступила на шаг и отвернулась.

–Я не могла её остановить, – с горечью прошептала она, бледнея на глазах. – Всё, что я могу, это предупредить тебя. Пожалуйста, защити Луга. Прошу тебя...

***

-Ты украла у меня парочку мёртвых, – заявил Марий, бог смерти фоморов, глядя на вышедшую из зеркала девушку в белом платье и венке.

–Они тебе не принадлежали, – покачала головой призрак, садясь рядом с мужчиной на пол. – И нет, не надо мне предлагать место богини. Я против.

–Жаль, – усмехнулся Марий, обнимая девушку. – Из тебя получилась бы хорошая спутница. Ну да ладно. Найду другую. А сейчас не составишь мне компанию? Поглядим, спасла ли ты фоморских принцев.

Вздохнув, призрак откинула голову на грудь мужчины и вместе с ним обратила внимание на замерцавшее зеркало.

***

Луг смотрел на высокое кресло, украшенное резными завитушками и драгоценными камнями, и вспоминал как на нём, величественная и гордая, сидела его мать.

Сейчас никто не назвал бы рано постаревшую, сгорбленную, потерявшую былую красоту женщину, королевой. Она тряслась от каждого шороха, боялась смотреть в глаза даже собственному сыну.

За матерью ухаживал дядя. С тех пор, как сокрушительная война прокатилась по королевству, принцу-наследнику фоморов пришлось взять бразды правления в свои руки и справляться с проблемами практически самостоятельно.

А до этого – лично убить собственного отца на глазах у испуганной, обезумевшей матери. Болор всегда делал ставку на магию супруги, каким-то образом заполучив себе ручную колдунью, исполнявшую любую его прихоть. Но мать не смогла поднять руку на сына, даже когда над её горячо любимым мужем нависла смертельная опасность. Может, позже она бы и решилась, размышлял Луг, но у неё просто не хватило времени передумать. За годы изгнания Луг превратился в превосходного воина.

Но никогда не смог бы выжить без помощи дяди, вытащившего его из родного замка, ставшего ловушкой, и воспитывавшего с тех пор самостоятельно. Хотя ему тоже приходилось нелегко. Луг всё видел и всё отлично понимал. Но не мог ничего сделать: кому нужны опальные принцы, лишняя обуза? Против сильной тогда королевы никто выступать не хотел. Это позже, когда править фактически стал её консорт, и половина благородных родов оказалась уничтожена... А тогда они никому не были нужны, кроме друг друга.

Принц, точнее, ещё не коронованный король, резко отвернулся от кресла и прошёл в свою старую комнату. Остался странный интерес: хотелось узнать, изменилось ли здесь что-нибудь? Наверняка, конечно, но...

Изменилось. Исчезли игрушки. Камин был пуст и закрыт решёткой, а пол покрылся пылью, да и кровать сверкала голыми досками.

А ещё у окна на широком подоконнике сидела девушка в белом платье, с венком белых роз в каштановых волосах.

–Луайна? – выдохнул принц, разглядывая призрак.

Девушка обернулась, и Луг увидел, как по бледному лицу приведения текут слёзы.

–Ты поздно пришла, – налюбовавшись на эту чудную картину, произнёс принц.

Девушка всхлипнула и протянула руки.

Луг осторожно приблизился. Нахмурился, но коснулся прозрачной руки.

"Тёплые. И совсем как живые!" – успел удивиться он, прежде чем призрак с силой обхватила его за пояс, притягивая к себе.

И зарыдала.

–Прости, – захлёбываясь слезами, шептала она. – Прости меня! Прости, что так вышло. Прости, что ничего-ничего не могла сделать!

Удивлённый и немного испуганный, Луг замер, не шевелясь.

А девушка продолжала шептать что-то невразумительное:

–Лучше бы для тебя ничто не повторялось. Лучше бы ты остался в моём мире и никогда, никогда не видел бы этого. Никогда бы это с тобой не случилось!

Она плакала, пока не растаяла, пока не превратилась в туман, а Луг до конца стоял, не шевелясь в её объятьях – только тихонько иногда поглаживал мягкие волосы девушки, старясь не смять маленькие бутоны роз.

***

-Сестра? Мне принести что-нибудь? – почти не изменившийся (не иначе чары поработали) Фэйи склонился над укутанной в одеяло, забившейся в уголок тем, что некогда было гордой красавицей Черидвен. – Ты не ела со вчерашнего дня.

Ответа он, как всегда, не добился. Со дня смерти мужа бывшая королева молчала – то ли не желала говорить, то ли не могла.

Посидев с сестрой немного, Фэйи ушёл – надо было найти Луга, ему наверняка нужна помощь, да раздобыть что-нибудь сестре поесть.

Но стоило закрыться двери, как от окна отделилась тень, принимая очертания девушки в платье до пола и с распущенными волосами, в которых то здесь то там мелькали розочки.

Внимательно глядя на Черивден, девушка зло произнесла.

–Добилась? Довольна?

Бывшая королева фоморов подняла голову и выдохнула:

–Ты?!

–А ты кого-то ещё ждала? А, да, тебе Марий, ваш бог смерти, привет передаёт. Просил сказать, что ты дура. И знаешь, – девушка вздохнула, – я с ним полностью согласна.

Губы Черидвен задрожали.

–Давай, плачь! – прорычала девушка. – Смотреть на тебя противно! Ладно, себе! Но брату и сыну ты зачем жизнь угробила?!

–Уйди, – прошептала Черидвен, не обращая внимания на текущие по щекам слёзы. – Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь, ведьма. Думаешь, у тебя получится распорядиться лучше? Да, я тоже знаю, ты мечтаешь, что вернёшься и выйдешь замуж за своего милого Куана. Ты и теперь думаешь, что у тебя это получится? – выкрикнула она и дико захохотала.

–Я только понимаю, что второй шанс не всем помогает, – буркнула призрак, тая. – И если бы не Луг и твой замечательный брат, я не пожалела бы времени и с удовольствием осталось бы здесь – быть твоим личным ужастиком. Ну да ладно. Прощай.

–Удачи! – услышала она, исчезая в сумерках. – Она тебе пригодится.

***

На лугу, под голубым небом, почти невидимая, стояла девушка-призрак, придерживая развевающийся от ветра подол платья. Живая и настоящая, она чудно бы смотрелась среди белых и голубых маленьких цветков. По крайней мере, почти также волшебно, как и замерший рядом серебристо-серый дракон, изучающий призрака ярко-жёлтыми, широко распахнутыми глазами.

–Ну что, дева, тебя подвезти? – выдыхая сизый пар, спросил он, нарушая мирное молчание луга.

Призрак обернулась. И улыбнулась, как старому знакомому.

–До высоких земель подкинешь?

–Как два когтя, – усмехнулся дракон, расправляя крылья. – Садись, красавица, – и, чуть помолчав, произнёс. – Вижу, у тебя получилось?

–Ага, – откликнулась девушка, придерживая платье в попытке взобраться на по-змеиному гладкую спину.

–Соболезную, – вздохнул дракон.

–Принято, – усмехнулась девушка. – Ну что? Полетели?

***

-Деера Ваалид'дин, Ваша сестра, – начал, было, стражник, но запнулся.

Перед его глазами разворачивалась удивительная сцена: брат правительницы, великой госпожи Сеен'иит, великолепный фэйри, знающий этикет назубок... общался с человечкой! Странная собеседница, одетая в ещё более странный костюм – что-то вроде белого балахона – и зачем-то украсившая голову цветами, она на протянутой руке показывала какую-то тускло блестящую вещь дееру Ваалид'дину.

– Деер, Ваша..., – попытался повторить фэйри, но наткнулся на внимательный взгляд человечки... которая спустя мгновение растаяла в воздухе!

–В чём дело? – голос Ваалид'дина звучал, как обычно, сухо и холодно.

Фэйри потёр глаза, но человечка больше не появилась. Может, она ему привиделась? Может, просто очередное заклинание, с которым экспериментирует многоуважаемый деер?

–Ваша сестра, деер, – пробормотал он, пытаясь ответить по форме, – у неё родился мальчик.

–Да засияет в нём свет Леетерны, – откликнулся Ваалид'дин.

Но на мгновение – всего на мгновение – фэйри почудился странный отблеск в глазах брата правительницы. Словно ухмылка.

Но и это, наверное, просто было игрой света.

***

Ребёнок родился слабеньким, недоношенным.

Ваалид'дин смотрел на маленький, попискивающий комочек, с которым сюсюкались женщины, и не мог поверить, что это ничтожество, возмужав, изгонит его из Высоких земель, борясь за власть над народом фэйри.

Но только появлялись сомнения, вслед за ними возникали воспоминания, странные, не его будто, о скитаниях в другом мире, о вечном притворстве, о тоске и иссушающем желании вернуться – и отомстить.

И теперь это желание должно было вот-вот исполниться.

Заклинание сна шёпотом сорвалось с губ прежде, чем фэйри успел о нём подумать.

Они провалились в сон мгновенно – уставшая сестра, её служанки, стоящие на карауле стражники. Только ребёнок продолжал тихо попискивать. На мгновение это удивило Ваалид'дина. Пока не пришло воспоминание, какой магической мощью обладал его племянник. И как её использовал.

Лишь очень сильные заклинания действовали на этого тварёнка. И ни одно из них не было смертельным.

Медленно, осторожно, Ваалид'дин наклонился, поднял попискивающий комочек, вгляделся в ещё толком не оформившееся лицо. Да, черты ещё изменятся, но глаза – глаза останутся такими же. Такими же, как у сестры.

Тяжело вздохнув, Ваалид'дин обернулся. Сестра спала крепко, но на лице у неё застыло выражение, до крайности похожее на обиду и горечь.

На мгновение Ваалид'дину стало стыдно.

Но противный комочек снова заверещал, задёргался у него на руках и, отвернувшись, фэйри решительно распахнул окно, положив ребёнка на подоконник.

И, не глядя больше на хнычущее дитя, наложил на себя то же заклинание, что и на остальных – сон.

Сестра никогда не должна узнать, кто на самом деле сделал это...

***

В открытое окно ворвался студёный ветер, неся с собой стаю снежинок. Они таяли, попадая в комнату, но на заледеневшем подоконнике спустя какое-то время намело маленький сугроб, в центре которого лежал слабо хнычущий малыш.

Суровы зимы в Высоких землях...

Ребёнка уже почти не было слышно, когда у окна появилась полупрозрачная девушка в длинном белом платье и венком на голове.

Со словами:

–Что же ты, гад, творишь, – она попыталась вытащить ребёнка из сугроба.

Прозрачные руки прошли сквозь слабо трепыхнувшееся тельце.

Девушка замерла, внимательно оглядела собственные пальцы и снова попыталась вытащить ребёнка.

С тем же результатом.

– Мерзавец, – выдохнула она, и дёрнула створку, в попытке закрыть окно.

Снова рука прошла сквозь твёрдый предмет.

Девушка тряхнула головой и метнулась к двери. Та не поддалась.

Призрак сжала зубы и повернулась к спящей матери, попыталась тряхнуть её за плечо.

–Проснись! Да проснись же!

Фэйри спала, тихо постанывая, но абсолютно не желая пробуждаться.

Сильный порыв ветра кинул ещё порцию снежинок, уютно устроившихся на личике малыша, от которого больше не доносилось ни звука.

–Будь ты проклят, – обречённо застонала призрак, растворяясь в воздухе. – Если бы я знала, убила бы тебя раньше и обычным способом!

Но никто из спящих фэйри её не слышал.

***

-Увези меня отсюда, – прошептала девушка-призрак, прижимаясь к гладкой драконьей шее. – Увези, пожалуйста.

Дракон выдохнул облачко пара, внимательно рассматривая долину внизу.

–Ты даже не спустишься к нему? – удивлённо произнёс он, кивая на еле заметное с холма пятнышко – внизу, на снегу, среди сотен таких же пятнышек.

–Я не хочу, – покачала головой девушка. – Я не хочу... Хватит с меня!

Дракон только усмехнулся.

Ваалид'дин не принёс своему народу ничего, кроме несчастья. "Словно проклятый", – шептали некоторые фэйри.