Текст книги "Ведьма и её рыцарь (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Девушка снова пожала плечами.

–Вы же у аэропорта остановку делаете?

–Делаем, – куда мягче ответил водитель. И впрямь сбегает. Может, с женихом поругалась или неожиданно домой вызвали, с кем не случается, в конце концов? К тому же будет, с кем по дороге поболтать.

Но девчонка ожидания не оправдала.

–Давно научилась по-нашему разговаривать? – поинтересовался турок, как только автобус тронулся.

Девушка оторвала взгляд от дороги, обернулась.

–Давно, – и таким тоном, что ясно: болтать не настроена.

И впрямь, весь путь угрюмая девчонка смотрела на дорогу и на немногочисленные вопросы отделывалась общими фразами.

У аэропорта она сошла, даже не попрощавшись.

А водитель даже не стал возмущаться такой бесцеремонности.

На душе отчего-то стало грустно...

***

Холм открылся легко, как по маслу. Лёгкое синеватое мерцание... Нечёткие, туманные очертания чужого мира... Свежий запах земли и грозы...

Илейта с феем шагнули в портал практически одновременно. Правильно, что они оставляли в этом мире? Ничего.

А я оглянулась. Призрак жизни – жизни Лены – манил, не желая отпускать. Зачем? Я же всё сделала, чтобы оборвать связи, неужели ещё хоть что-то осталось?

Ещё шаг и обратно дороги не будет. Я уже не смогу вернуться. Никогда.

Не знаю, смогла бы я шагнуть, смогла бы вообще пошевелиться до закрытия портала? Наверное, нет, но мне помогли. Взгляд неожиданно зацепился за прозрачную фигуру юноши, стоящего (висящего?) между деревьев. Очень знакомая фигура. Особенно улыбка. И сложившийся в слово шёпот: "Иди"...

Братец Черидвен, если я не ошибаюсь? Вроде как безвременно почивший. Меня поддержать пришёл, как же!

Мгновение мы смотрели друг на друга: ведьма и призрак. Жизнь и смерть. Настоящее и прошлое.

Потом я развернулась и шагнула в портал.

А, была, не была, где наша не пропадала!

***

-Ты отдашь её мне, милый?

Наблюдающий в магический шар за пришельцами-иномирянами, Болор усмехнулся.

–Ты так уверена, что всё получится, любовь моя?

Рыжеволосая прелестница кокетливо свесила обнажённую ножку с кровати и улыбнулась.

–Ну конечно. Паладины и святоша займут её друзей, а я поработаю с Луайной. А там и твои воины тут как тут, вместе с магами. Что может не получиться?

–Мой коварный стратег, – рассмеялся мужчина, отрывая взгляд от шара. – Чем тебе так не угодила эта ведьма?

Фэйери пожала плечами и заманчиво улыбнулась.

–Ты уверен, что хочешь узнать именно это? До их глупого набега на замок ещё часа два. Может, проведём их с пользой?..

... Рессан закрыл глаза, отгоняя картинку целующихся короля фоморов и рыжей чародейки. Кто бы сомневался, как именно Фэйери заполучила Болора! Все они ведьмы, одинаковые – лгуньи и шлюхи.

Ну что ж, если эта чаровница думает, что его паладинов можно так просто использовать, то она жестоко ошибается.

Но сообщать это бывшей наставнице Луайны Рессан, конечно же, не собирался.

***

Вот почему нужные артефакты не валяются на дороге, а? Почему их всегда приходится добывать из какой-нибудь сокровищницы, катакомб или выковыривать из драконьей берлоги?

Я смотрела на дворец иномирян. Последний раз местный главный пытался нанизать меня на меч, переквалифицировав тот в шампур. До этого сурьёзный дяденька мечтал захватить мой мир – ещё бы, кто откажется от богатой колонии?

И вот сейчас в его сокровищнице лежит артефакт, который мне так нужен. Поправочка: нам так нужен. Очень-очень. И что-то меня гложут сильные сомнения, что его просто так отдадут...

–Луайна, – раздался в голове голос Ваалид'дина. – Поторопись.

Я поморщилась. Оглянулась на маленькую мёртвую армию, покорно замершую позади. Вздохнула. И махнула рукой, указывая на спящий город, ютящийся у дворца.

Мертвецы потопали, как миленькие. А мой кошмар начал потихоньку сбываться...

***

-Да, дорогая, – вслух сказал Болор, отрывая взгляд от магического шара. – Ты была права насчёт этой своей ученицы. И паладинов.

Фэйери только улыбнулась.

–Кто же у нас следующий на очереди?

Дверь в королевские покои неожиданно открылась настежь и внутрь красиво сверкая крыльями влетел Ваалид'дин.

И тут же улетел обратно, сметённый мглисто-чёрной волной.

–Я разберусь с ним, милый, – пообещала Фэйери, шагая вслед за феем.

Болор только кивнул, переведя взгляд на шар.

И не обратил внимания на тихое:

–А я – с тобой.

В застывшем воздухе снегом завертелись-закружились карты...

***

-Ну чего, ребята? – улыбнулась я, глядя на замерших паладинов. – И вы тут? О, и даже ты, волчонок? Окстись, милый, я не воевать пришла. Проникнись и пропусти с миром.

Рессан и его выкормыши очень слажено подобрались и приняли боевые стойки. Петухи! Я же правда не сражаться пришла, так что ж вы лезете то вечно под руку?!

Отбиваясь от атаки "скопом", я ещё успела задаться вопросом, а куда подевался мой воин? Неужели они Куана с собой не притащили?

А потом сознание затомила знакомая до боли тьма.

***

-И ты посмел напасть на меня? – удивлённо воскликнула рыжая чародейка, подкрепляя каждое слово заклинанием.

Фей вяло отбивался, алчно косясь на глубокое декольте волшебницы, в котором призывно покачивалась миниатюрная подвеска в виде кинжальчика.

–За этим пришёл? – рассмеялась Фэйери, кладя руку на подвеску. – Думаешь вернуться домой, отверженный? Размечтался! Ни его, ни дома тебе не получить!

–Ошибаешься, – произнёс новый, механически равнодушный голос позади фея.

У лестницы в конце коридора, скрестив руки на груди стояла Луайна, сверкая, словно новогодняя ёлка – только почему-то чёрным. И глаза у неё были такие же – чёрные.

–Ах детка, – вздохнула Фэйери, разглядывая ученицу. – Сколько раз я учила тебя не тратить силу понапрасну и держать себя в руках.

Луайна приблизилась, заслоняя выдохшегося фея.

–Задержи святошу, – бросила она. – А с этой сама справлюсь.

–Попробуй, – вместо Ваалид'дина откликнулась Фэйери.

***

От святой магии ещё ни одна тёмная тварь не уходила!

Рессан держал перед собой хрустальный флакончик с частичкой святой слезы. Ну сейчас вы тут все... попляшете!

Флакончик потихоньку разгорался.

***

Почему за некромантию всегда расплачиваются безумием? Может, потому что нормальный маг не станет резать девственниц, жечь детей и травить чёрных кошек?

Я стояла, опираясь на меч (чей?!), а внизу, пригвождённая этим самым мечом к весёленькому, в кровавых разводах паркету, лежала Фэйери.

Боги...

Рыжие волосы разметались, жезла нет и в помине, элегантное (когда-то) платье порвано в клочья, отчего любой противник мужского пола изошёл бы слюной от вожделения.

Меня вот затошнило.

–Дура, – прошептала разбитыми губами наставница. – Глупая... девчон...ка.

Я потрясла головой. Может, наваждение?

Если бы.

–Он не сработает, – на бледном лице Фэйери расцвела знакомая жестокая улыбка. – Ты ничего... не... получишь.

Я перевела взгляд на её шею. Так и есть, в глубоком декольте ведьмы покоился маленький кинжальчик-подвеска из розового с прожилками камня. По клинку очень реалистично текла кровь.

Артефакт, к которому я так долго стремилась. Магия, позволяющая изменять прошлое. Моя мечта. Мечта Илейты... Ваалид'дина.

Фэйери засмеялась и тут же поперхнулась кровью.

–Зря.... Старалась... девчонка... ничего... у тебя... не выйдет.

Умная, да?

Я наклонилась, сорвала подвеску с её шеи. Сейчас посмотрим, что у меня выйдет или не выйдет.

Меня, вот честно, всегда интересовало, почему Рессан и остальные верили байке о захвате мира. Сдался нам этот мир! И эта... власть абсолютная. Не нужна! Ни мне, ни Илейте, ни, тем более, Ваалид'дину.

Всё, о чём мы мечтали, это вернуть родных. Изменить жизнь. Изменить прошлое. Именно на это и способна сия маленькая подвеска-артефакт. Ну-ка... как там – настроиться, подождать, почувствовать магию?

Ничего.

Я моргнула, тряхнула артефакт и снова настроилась.

Опять ничего.

Но... но... Но почему? Почему он не работает?

Почему?!

***

Рессан угрюмо слушал лаконичное донесение паладинов из «руководящей верхушки». Да, Луайна исчезла, испарилась прямо посреди коридора, предварительно войдя в раж и убив бывшую учительницу (о которой, положа руку на сердце, Рессан абсолютно не жалел. Не забыть, кстати, найти тело и отрезать голову. А лучше – сжечь. А то ещё очнётся – ведьмы, они такие, фиг убьёшь!). Получалась, Луайна в расстроенных чувствах смылась непонятно куда, прихватив с собой не работающий по словам Фэйери артефакт.

Фоморского короля Болора обнаружили в его же кабинете с картой в горле, естественно мёртвого. Сам убийца валялся рядом, подкошенный, очевидно, магией священной слезы (кто бы объяснил, почему Луайна её силу даже не заметила?)

Фей, успев порядочно попортить паладинам кровь, так же не выдержал святой магии. Но и мальчишка-убийца, и Ваалид'дин, как ни странно выжили. И Рессан собирался подумать на досуге, как бы их с наибольшей выгодой использовать, когда Луайна всё-таки вернётся.

Да ещё придётся объясняться с Куаном, куда Рессан дел его любимую, ненаглядную ведьму.

Рыцарь Святого Ордена тяжело вздохнул и громко скомандовал общий сбор и отступление.

Пора поскорее уносить отсюда ноги, пока не объявились злые фоморские маги, которым потеря правителя вряд ли понравится.

***

Дождик лениво накрапывал, постукивая по листьям, струйками стекая по веткам, стволам, вниз, к подлеску. Пугливо чирикнула маленькая коричневая птичка, прячась в усыпанном белыми цветами кустарнике. Ей в ответ кто-то раздражённо застрекотал, но быстро умолк. И снова лёгкий перестук капель...

Робко, навострив длинные серые ушки, показался из-за дерева пушистый комочек с чёрными блестящими глазками. С любопытством уставился на замершую у массивных корней молоденькую девушку со сбившимися в колтун волосами и пятнами грязи на одежде. Тихонько присвистнул и на всякий случай затаился, прячась за деревом. Только ушки любопытно подрагивали.

Девушка подняла навстречу каплям лицо, невидяще уставившись в проглядывающее между кронами небо. С силой сжала левую руку. Тут же тихо ахнула и недоумённо подняла её на уровень глаз. Тяжёлыми каплями с болтающейся между пальцами изящной подвески-кинжала потекла кровь. Девушка уронила руку, опустила голову и тихо зарыдала, вздрагивая всем телом.

Серый комочек за деревом подобрался – запах свежей крови впечатлил, заставил забыть об осторожности. Но раздавшийся в вышине свист быстро напомнил. Пушистик прижался к земле, сворачивая ушки и сквозь траву, наблюдая как, с затянутого тяжёлыми тучами неба на поляну изящно приземлился серебристо-синий дракон. Капли дождя отбивали на сверкающей чешуе приятную музыку, прилипшие к шипастому хвосту листья создавали красивый дополнительный узор, словно вторая кожа.

Дракон изогнул гибкую, длинную шею и потянулся к вздрагивающей девушке, осторожно выдыхая в её сторону пар.

Девушка подняла голову и равнодушно уставилась в громадные золотистые глаза. И неожиданно хрипла произнесла:

–Привет. Хочешь меня убить?

***

-Хочешь меня убить? – мрачно поинтересовалась я у дракона. – Отомстишь за коноплю?

–Зачем? – фыркнул тот. – Мне понра-а-вилось.

И, не спрашивая разрешения, схватил меня когтями за шиворот и куда-то потащил.

Да какая разница, куда?

Потом мы пили. В уже знакомой пещере – именно сюда меня с Лугом когда-то принесли после мини потасовки с рыцарем, возжелавшим немедленно жениться.

Пили... что-то очень жгучее, крайне неприятное, давящее слёзы из глаз и откровения, откровения, откровения...

–Почему? – рыдала я, помахивая амулетом перед глазами дракона. – Почему он не работает?! Он же должен! Дьявол, должен же вернуть мне нормальную жизнь! Прошлое, в конце концов!

Дракон культурно ждал, пока я заткнусь и повисну на его чешуйчатом плече, пьяная вдрызг.

Позор какой...

Уже в полусне я расслышала тихий ответ:

–Дева, прошлое можно изменить, только изменив будущее.

Тогда я не придала словам никакого значения – в полуобморочном-то состоянии. Но они чётко отпечатались в воспалённой голове и звенели наутро, когда я очнулась в лесу, кажется, на том же месте, где дракон меня подобрал.

А может, и не было никакого дракона, а я тихо схожу с ума?

Вставать не хотелось до безумия. За деревьями проглядывало солнышко, приятно грея, но не обжигая. Я зажмурилась, вдыхая горьковатый запах прелой листвы, и стащила с шеи чёртов артефакт. Клинок миниатюрного меча плотоядно сверкнул, словно намекая, что вчерашней крови ему не хватило.

Я хмыкнула, потрогала кончик пальцем. Острый! Как он грудь мне не исцарапал? И о чём его создатель думал... думал... думал...

О, господи!

"Прошлое можно изменить, только изменив будущее". Ну конечно! Почему мы решили, что изменить судьбу так легко, а? Типа палочкой махнул – и готово? А цена? А бесплатный сыр?

Я сжала артефакт в кулаке, чувствуя нудную, но отрезвляющую боль.

Изменить будущее, говорите? Интересно... изменить, да так, чтобы вернуть тому же Илейте брата, прошлой мне – нормального Куана, фею – родину? А, я ещё Черидвен забыла. Кто там ещё на очереди, ха-ха?

Будущее невозможно оставить прежним, чтобы изменить прошлое. Ведь тогда прошлое станет настоящим, а будущее, каким оно является сейчас... придётся уничтожить.

Я снова подняла артефакт к глазам. Окрашенный моей кровью он весело сиял, довольный, сытый.

Ну конечно... Его создатель, похоже, обо всём позаботился. Это мы – наивные идиоты.

Вот только смогу ли я заплатить такую цену?

О, господи...

***

В осеннем вечернем сумраке туман разлился влажным покрывалом, укутывая узорчатую решётку ворот. С той стороны радостно взвыли красноглазые призраки-псы. Откуда-то из глубины особняка-замка пробухал уродливый голем-охранник. С трудом повернул голову в сторону навостривших уши псов, разглядел сквозь туман растрёпанную девушку, в разодранной одежде, здорово смахивающую на нищенку. И раззявил в гротескной улыбке каменный рот.

–Гос-по-жа... вер-ну-лась.

–Здравствуй, Коллир, – устало выдохнула оборванка, подходя к воротам. – Да. Я вернулась.

Адские псы дружно рыкнули и метнулись вслед за големом к створкам.

–Ну-ну, хорошие мои, – ласково забормотала девушка, поглаживая ластящихся к ней призраков. – Ну, хватит. Хватит. Вас скоро ждёт щедрое угощение, милые мои.

–Уго-ще-ни-е? – с трудом повторил голем, захлопывая створки. – Что... мы...бу-дем... де-лать... гос-по-жа?

Девушка обернулась и наиграно весело откликнулась.

–Как обычно, Коллир. Убивать.

Псы-призраки радостно залаяли, красными глазами жадно косясь на зажатый в руке девушки артефакт-кинжальчик.

***

-Валера...

Сидящий за компьютером растрёпанный парень резко обернулся и тут же столкнулся взглядом с замершей посреди комнаты девушкой. У неожиданной гостьи был слегка всклоченный вид: сосульками торчащие в разные стороны волосы, обвислая кофта и рваные джинсы органично дополняли картину лёгкого налёта безумия.

–Луайна! – рыкнул парень, судорожно шаря руками по столу.

Девушка покачала головой.

–Лена. И, пожалуйста, поторопись.

Парень замер, впервые обратив внимание, что сквозь унылую колдунью как-то подозрительно чётко просвечивает мебель.

–Что?!

–Даша. Помоги ей, – шепнула ведьма, подняв на паладина грустные глаза.

–Что с ней? – Валера похолодел, наблюдая, как в вечернем сумраке тают очертания печальной девушки.

–Я собираюсь её убить, – раздалось в застывшем воздухе. – Пожалуйста, поторопись.

***

Сначала один за другим погасли фонари. Оказавшаяся в этот момент как раз в центре переулка, девушка удивлённо огляделась, недоумённо пожала плечами и пошла дальше.

Тихий шорох за спиной. Тяжёлое дыхание. Перестук когтей по плиткам.

Девушка остановилась, обернулась. Пёс-призрак тоже замер, глядя на добычу ярко-алыми глазами и, свесив язык, щеря громадные снежно-белые клыки.

Мгновение они смотрели друг на друга: охотник и жертва.

Потом девушка медленно повернулась и...

–Помогите!

–Даша? – тут же откликнулись из сумрака в конце переулка.

От стены отделилась тоненькая тень и шагнула к замершей девушке.

–Даша?

***

-Лена?!

Я смотрела в лицо испуганной подруге, одной рукой держащуюся за стену, другую прижимающуюк груди.

Какого чёрта ты гуляешь так поздно, Даш?

–Лена! – подруга сразу бросилась ко мне, обхватывая за плечи. – Там... что-то страшное! Я... Пойдём скорее отсюда!

Даша... Дашенька...

Я покачала головой, тихонько, почти невесомо гладя её волосы и краем глаза наблюдая, как приближается пёс-призрак. Медленно... осторожно... крадучись...

–Лена? – выдохнула мне в ухо Даша. Наши взгляды встретились. – Лена?!

Её лицо странно расплывалось, качалось, будто в бреду.

Даша отшатнулась и только сейчас сообразила оглянуться.

Беги, дурочка! Ну беги же!

Пёс радостно оскалился. Даша медленно отступила. Шаг. Второй. Всё – стена.

–Лена?! – в голосе подруги, упиравшейся спиной в стену, отчётливо зазвучала паника. – Что это, Лена?! Ле...

Пёс поравнялся со мной, на мгновение приподнял морду, стрельнул глазами: "Чего, мол, того, да?"

Господи, да где же её Валера, а? Где Рессан?! Появитесь, ну пожалуйста, пусть этого не будет, пусть всё закончится... хорошо!

–Убить, – глухо произнёс мой голос.

Последнее мгновение, когда ещё можно было всё спасти. Мгновение, когда ещё была возможность повернуть назад...

...закончилось.

Пёс метнулся к Даше. Рычание... резко оборвавшийся крик...

Призрак чинно отошёл от тела мёртвой девушки, облизываясь и довольно щурясь. Конечно, столько эмоций перепало! Бред это, что псы-привидения едят своих жертв. Начерта? Только убивают, чаще всего перегрызают горло. Вот как сейчас.

Не в силах пошевелиться, я смотрела на мёртвую подругу, с силой сжимая в кулаке артефакт. Даша, Дашенька, мы слишком связаны с тобой, я не могу разорвать нити будущего без твоей смерти, Даш.

Прости...

Призрак прижался ко мне, впитывая горечь и тоску ведьмы – изысканный деликатес!

Я поморщилась и зачем-то шагнула к телу.

–И ты всё ещё веришь, что добро всегда побеждает?

***

-Валера! Да постой! Ну постой же! – кричал светловолосый парень, пытаясь догнать брата, но неизменно отставая на пролёт, а то и два. – Да врала она наверняка! Это же ведьма! Они всегда лгут! Рессан охраняет её, ты же знаешь! На ней амулетов немерено! Валер!

Догнать удалось только у двери квартиры, куда его брат в это время из всех сил барабанил.

–Ну? – мрачно поинтересовался Илья. – Позвони ей ещё разок, что ли? И вообще, может она просто не успела вернуться? Вот и трубку не берет – в метро едет...

Валера обернулся, окатил брата мрачным взглядом и вдруг замер, широко раскрыв глаза.

За спиной Ильи стояла прозрачная Луайна, грустно глядя на паладинов.

Его брат ещё только-только оборачивался, неторопливо, как в замедленной съёмке. Но Валера уже заметил одну деталь в облике ведьмы, которой до этого не было – кровь на лице и одежде.

Сердце ухнуло вниз, и раздавшийся секунду спустя голос лишь забил последний гвоздь в крышку гроба:

–Ты опоздал.

***

Рессан остановился в дверях и в который раз осмотрел комнату. Бедно обставленная, если не сказать убого. Тёмная. Мрачная.

Странно, а Луайне всегда нравились светлые тона, подумалось рыцарю. Особенно зелёный. И такая минималистика... ведьма вряд ли смогла бы жить в подобной комнатушке.

А её воин смог. Более того, именно он утащил отсюда "всё лишнее". И никогда не открывал шторы. А ещё – не из-за его ли присутствия в комнате появилась перманентная тоска?

Куан сидел в кресле, глядя куда-то в одну точку – в районе стены. И сильно напоминал себя годика два назад. Будучи проклятым Луайной, у него был такой же пустой взгляд, оживавший только если рядом появлялась эта колдунья, и вечно равнодушный вид.

Впрочем, надо отдать Луайне должное, ведьма всегда заботилась о своём воине. Даже полностью слетая с катушек перед очередной смертью.

Всегда, но почему-то не сейчас.

–Ты уже знаешь? – деловито поинтересовался Рессан, разрывая гулкую тишину.

Куан отрывисто кивнул, не отрываясь от одной ему интересной точки на стене.

–Можешь предположить, зачем она это сделала? – спросил рыцарь, не особенно надеясь на ответ.

Его и не последовало.

Куан только пожал плечами и продолжил гипнотизировать стену.

Рессан тихо усмехнулся. Спрашивал он больше для проформы, и так всё понимая наперед. Что-то там у этой ведьмы с её упорно молчащими друзьями пошло не так, Луайна окончательно обезумела и теперь просто убивает всех подряд, а особенно, тех, кто ей, так или иначе, дорог. Она всегда так делала, каждый раз, когда вспоминала, кто такая на самом деле.

Следующим её шагом будет налёт на светлых, то есть на Рессана, во время которого она и скончается, как обычно осчастливив мир очередным проклятьем.

Вот только на этот раз в "крепости" Рессана не одни лишь паладины.

–Охраняй Луга, – обрывисто бросил рыцарь, поворачиваясь к двери.

Уже у выхода его остановил глухой голос.

–Почему я?

Рессан фыркнул, но соизволил ответить.

–Потому что тебя она не убьёт ни при каких обстоятельствах.

И это было правдой. Как бы Луайна не сходила с ума, Куана она не трогала.

Может, потому что и правда любила?

***

Спящему городу снился странный сон.

Растрёпанная девушка в рваных джинсах и обвислом свитере ехала на плече громадного голема, неслышно ступавшего по плитам. Далее следовали псы-призраки, скалясь и тихо порыкивая. А впереди плыл густой туман, в котором иногда проглядывали очертания чего-то восьмиглавого и большеголового. Впрочем, смотреть в ту сторону избегала даже ведьма.

Перед процессией стлался сумрак: гасли фонари, тучи прятали неясные звёзды, укрывая странно покрасневшую луну частой вуалью.

А вдали уже маячил конечный пункт: готического вида дом с тоненькими башенками и даже парочкой горгулий. Последние смотрели на приближающихся "гостей" как-то слишком плотоядно.

Девушка вдохнула влажный морозный воздух, прижала к груди подвеску-кинжальчик. И обречённо закрыла глаза.

А затихший город спал и видел кошмары про мрачное противостояние добра со злом – в который уж раз.

***

Рессан ждал, что Луайна придёт одна. Она редко брала с собой подмогу – призрачных слуг, почему-то предпочитая разбираться с «добром» самостоятельно.

Так что прыгнувшая из тумана на крыльцо громадная тварь, честно говоря, оказалась полной неожиданностью.

Восемь ног-лап, застывшее в ухмылке уродливое человеческое лицо, сильно раздутое, как у паука тело, голое, светло-розовое и обманчиво беззащитное.

"Забавно", – успел подумать рыцарь, прежде чем тварь бросилась в атаку. – "Ведьма решила поработать Франкенштейном? И где она сама?"

Ответов от твари он, по крайней мере, не дождался.

***

Голем, улыбаясь до ушей, тащил сосредоточенную чародейку в подземелья.

–А... где... Ку-ан?

–Хороший вопрос, – откликнулась девушка, на всякий случай посылая вперед псов-призраков. – Должен быть тут где-то.

–По-че-му...он...не...с...гос-по-жой? – поинтересовался голем, выбивая очередную дверь.

–Видишь ли, – девушка задумчиво пожевала губу и по длинной каменной руке чудовища скатилась вниз. – Он нас предал.

И пошла вперёд, не обращая внимания на удивлённо-яростный взгляд голема, застывшего посреди коридора грудой щебёнки.

–По-че-му? – тихо выдохнул Коллир, но, так и не дождавшись ответа, покорно потащился вслед за своей госпожой.

***

-Где она?! – прорычал Рессан, прячась вместе с группой юнцов в закутке коридора. – Где эта ведьма?!

Ответ пришёл по мыслесвязи и, судя по ощущениям, от Ильи. Очевидно, кто же ещё так сильно хочет смерти ведьмы, как не Валера с братом?

–Последний раз её видели направляющейся в подземелье, светлейший.

–Не смейте идти туда одни! – успел откликнуться Рессан, прежде чем связь оборвалась.

Начерта эту проклятую колдунью понесло в подземелье?! Решила освободить друзей?

***

Сложнее всего оказалось разобраться с феем. Если Илейта просто замер, с ног до головы обвешанный сдерживающими амулетами, то наш милый Ваалид'дином из кожи вон лез, лишь бы остаться в живых.

–Луайна! – вопил он под руку, прыгая и летая от меня по всей камере. – Ты с ума сошла? Опомнись, ведьма!

Нет, это ты опомнись, мелочь крылатая! Донжуан недоделанный! Сейчас я тебя убью, дурачок и твоё желание исполнится! Как же ты не понимаешь, а?!

Минуту назад я честно пыталась объяснить, но тщетно. Видимо, феи так просто не сдаются. А вообще, я понимаю, почему его сородичи выгнали. Нафиг им такой тупица?

Дело решил голем. Медлительный, но меткий, он спокойно вертел головой, наблюдая за нашими с феем плясками, а потом также спокойно протянул руку и сцапал Ваалид'дина за крылья. Фей взвыл – а тут и я подоспела.

Забавно мы смотрелись, наверное. Чуть не рыдающий от боли Ваалид'дин, глядящий на меня, как на врага народа – ну и я с артефактом наголо и не сильно отличающимся по эмоциям взглядом.

–Катись в свои высокие земли! – шепнула я на прощанье, глядя, как бьётся в судорогах тело бывшего товарища. – И эти... вечно зелёные леса!

Ха, думаете, так легко убить подвеской?

***

-Тварь! Сдохни! – истерически проорал голос и вслед за этим сверкнуло золотом.

Ещё мгновение спустя в особенно кромешной после вспышки тьме, механический голос каменно произнёс:

–Гос-по-жа... что... мне...с... ни-ми... де-лать?

К потолку взмыл тусклый светлячок, вычертивший голема, в обеих руках держащего по паладину.

–Тварь! – хрипел Валера, на пару с братом пытаясь выбраться из каменного захвата. – Ненавижу! Тва...

Светлячок разгорелся чуть ярче и переместился ближе к стене, позволив увидеть склонившуюся над телом фея девушку.

Ведьма медленно обернулась, крутанув в руке артефакт-подвеску и равнодушно посмотрела на паладинов. Поднялась, шагнула к голему, встретилась с Валерой взглядом. Парень содрогнулся, заглянув в безумные глаза, быстро отвернулся. И услышал усталое:

–Ты опоздал.

–Гос-по-жа? – вклинился в "беседу" голем.

–Выкинь, они мне не нужны, – отозвалась девушка отворачиваясь.

–Ты убила её! – успел крикнуть Валера, прежде чем голем и впрямь, размахнувшись, приложил их о стену.

–Да, – шепнула ведьма. – Убила. А ты опоздал.

И шагнула к спокойно наблюдающему эту сцену мальчишке-убийце.

***

Илейта, не шевелясь, смотрел на меня.

В звенящей, напряжённой тишине померещился всплеск воды. Бред какой, откуда здесь вода?

–Так надо, да? – шепнул мальчишка, не делая попытки отодвинуться, когда я прижала клинок артефакта к его шее.

Я заглянула в его серые, безжизненные глаза.

–Да.

И надо же было моим трупомонстрам и Рессану со товарищи появиться столь не вовремя.

Впрочем, мой мощный и весьма неплохо сшитый монстрик скорее не появился, а осыпался бело-серыми хлопьями пепла нам на голову. Чёрт, быстро же эти заклинатели угробили плод моей дневной работы!

Я вздрогнула, когда почувствовала ледяные пальцы на своей руке.

Мир словно замер – медленно, медленно "спешили" паладины, медленно кружился в воздухе пепел.

Медленно текла струйка странно-тёмной крови из царапины на шее Илейты.

–Ты действительно вернула мне снег, – улыбнулся мальчишка, сильнее прижимая мою руку к своей шее. – Спа...

–Пожалуйста, – машинально откликнулась я, подхватывая неожиданно тяжёлое тело и убирая артефакт. Клинок подвески феерично светился в сумраке подземелья. Довольный, нет, торжествующий.

–Сдохни, ведьма! – знакомо прорычал кто-то из паладинов, таки добравшийся до меня. А, может, Валера с Ильёй очухались?

Щас, разбежалась! Ребят, вставайте в очередь. Твоё прошлое, Рессан, и ваше, мальчишки, я менять не намерена. Так что живите... и давайте жить другим!

***

-Задержать их, – приказала ведьма, и шагнула в образовавшуюся в стене дыру.

–Куда?! – зарычал Рессан, машинально отмечая абсолютно нетипичное для Луайны поведение. Обычно колдунья сражалась лицом к лицу до последнего.

–Не... прой-дёшь! – как показалось рыцарю, с усмешкой пробасил голем, заступая дорогу.

В отдалении громыхнул очередной взрыв.

Рессан стиснул зубы и зло выругался.

Есть ма-а-аленькая надежда, что ведьму задержат патрульные паладины.

В крайнем случае, перед Куаном же она должна отступить!

***

Хм, фоморского принца, никто не охраняет?

Хотя, я, кажется, не с той стороны зашла. Под окно Рессан стражу не поставил. Ну и славненько.

–Луайна? – завопил Луг, вскакивая с диванчика и кидаясь ко мне. – Луайна?!

Да, видок у меня тот ещё, наверное. В крови с ног до головы, шатаюсь, взгляд дурной, ещё и улыбаюсь, кажется, как чокнутая. Есть отчего замереть на полпути, а лучше – оступить... к стеночке.

–Луайна, что с тобой?

Со мной? Со мной ничего. Устала, я только что-то. Может ты, малец, сам на эту козявку наскочишь? Или прямо сейчас скончаешься, а?

Щас! Не придумав ничего лучше – или со страху? – мальчишка принялся швыряться заклинаниями. Я вяло отмахивалась и упрямо пыталась приблизиться... хотя шатало тут почему-то, как на море в шторм. Пару раз мимо фоморца промахивалась, но на третий всё-таки поймала. Бог любит троицу, ага?

–Тебе привет от мамы, – выдала я, одной рукой прижимая мальчишку к стене, а другой пытаясь пристроить артефакт у его шеи.

Прекрасные и такие знакомые зелёные глаза Луга расширились... и потухли.

–Великим воином станешь, сияющий, – хихикнула я, изучая грохнувшееся на пол тело. – Всё как твоя мамочка возжелала. Самое, ха-ха, лучшее детям!

Кстати о воинах.

В дверях, глядя на меня расширенными не то от страха (да ладно, он же никогда не боится!), не то от удивления глазами, стоял Куан.

***

Склонившаяся над телом мальчика ведьма обернулась. И Куан с трудом узнал свою когда-то возлюбленную госпожу.

Всклоченные волосы, залитое кровью лицо, порванные джинсы, мешковатый, замусоленный свитер... А главное – абсолютно, совершенно безумные, широко распахнутые глаза.

–А, явился, предатель, – проскрипела ведьма, вскидывая свой смехотворный миниатюрный ножичек. – Я уж заждалась.

Куан покачал головой и снова заглянул в эти бездонные, лихорадочно сверкающие глаза.

Лены там больше не было.

***

-Ты не сможешь, – выдохнул воин.

Я рассмеялась ему в лицо.

–Уверен?!

И медленно, медленно попыталась подойти ближе. Только вот снова заштормило, и в итоге я оказалась у противоположной стены.

–Смогу, милый, – прохрипела я. – Мы с тобой умрём, как Ромео с Джульеттой – рядышком!

–Лена, опомнись! – выдохнул воин. – Очнись! Тебя заколдовали!

Ха-ха! Заколдовали! Ой, не могу! Ха-ха!

–Это как тебя, когда ты мне изменил с этой... бездетной шлюхой, твоей женой? – выплюнула я, отсмеявшись и, делая очередную попытку добраться до маячащего у двери воина. – Что, милый, кто тогда на тебя покусился, м-м-м? Какая, хи-хи, ведьма или колдун?

Серые глаза расширились ещё больше, в них мелькнул (нет, мне не показалось) страх.

–Никто! – крикнула я, кидаясь вперёд (ну и пусть снова стенка!) – Ты сам тогда решал, так?! Вот и я! Решила! Сама!

Ну почему он не мог просто постоять спокойно? Почему обязательно требовалось вытаскивать клинок и отбиваться от бедной, шатающейся ведьмы?

Предатель!

–Умри! – орала я, пытаясь обездвижить добычу заклинаниями. – Да умри же! Умри же ты, наконец! Ну пожа-а-алуйста!