Текст книги "Ведьма и её рыцарь (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

–Ну-ну, – неожиданно усмехнулся Илейта. – Не стоит так, твоя бывшая наставница помогла нам в прошлый раз.

–Потому что ей это было выгодно, – парировала Луайна, вглядываясь в небо. – А теперь попытается контролировать меня с помощью... этого мальчика.

–Не думаю, что у неё получится. Ставка слишком высока, – подал голос Ваалид'дин. – Между прочим, вот машина, – добавил он, снова набрасывая морок Куана.

–Прекрати это! – устало потребовала Луайна, устраиваясь вместе с шулером на заднее сиденье. – Устроил комедию... любовник!

–Как скажешь, – покладисто произнёс фей, возвращая прежний облик, и тут же примеряя новый. – Просто мне не показалась, что местные люди привыкли к таким, как я.

На это раз Луайна промолчала.

***

Со стороны бывшего особняка Ваалид'дина послышался грохот и в небо взвился столб света. Я зажмурилась, стараясь сосредоточиться на шуме двигателя.

К чёрту всё! К чёрту...

Руки сами потянулись к губам. Больше всего на свете хотелось вернуться, быть с ним рядом, хотя бы эту жизнь провести спокойно, любить его...

Только я слишком хорошо понимала, что это просто иллюзия. Недолгая, маленькая, хрупкая иллюзия счастья.

Илейта осторожно взял меня за руки и доверчиво прислонился ближе. От него веяло морозом – как от Куана когда-то.

Немёртвый...

–Я вроде бы подчинила тебя случайно, – шепнула я мальчишке. – Извини. Я отпускаю.

Он светло улыбнулся мне и закрыл глаза. Я обняла его, и повернулась к окну. Мимо проплывали тёмные росчерки деревьев. Небо на востоке ярко подцвечивалось золотистым столбом. Надо же... Волчонок разбушевался...

Смахнув со щеки слезу, чуть не до крови закусила нижнюю губу, прислушиваясь к слабому дыханию Илейты у себя под боком.

К чёрту... К чёрту...

***

Свернувшийся клубочком, шулер (как он скучал по этому теплу... В отличие от других, Луайна никогда не отказывала ему в такой элементарной близости. И, конечно, не шарахалась с отвращением, чувствуя немёртвого) услышал сдавленное:

–Прости...

Илейта знал, к кому она обращалась. Но ничем не мог помочь – только прижаться к вздрагивающей чародейке покрепче.

А где-то там, за деревьями, вместе с паладинами отбивался от мертвецов Куан. Воин, ради которого Луайна готова была на всё.

Предатель, который никогда её даже не понимал.

–Ты правда всё ещё хочешь... этого? – шепнул Илейта, не особенно надеясь на ответ.

Но услышал тихое:

–Всегда.

... И к тому же, малыш...

...я же обещала вернуть тебе снег.

7 Предательница

И ты всё ещё веришь,

что добро всегда побеждает?

Луайна

-Сдохни! Тварь!

Резкий взмах клинка, тут же окрасившегося кровью. И снова. И снова. И снова...

Илейта равнодушно смотрел, как его окружают местные "паладины света". Впрочем, кто они, неумершего волновало в последнюю очередь.

Они мешают – вот и всё, что важно.

–Нежить! – прошипели рядом.

Илейта перевёл на него взгляд и очень отчётливо представил кровь этого "паладина" на клинке.

Забавно – лишь одно мгновение отделяет воображаемое от действительного.

Зато с желаемым разлучают годы...

Они зашевелились все одновременно – стали сжимать кольцо вокруг одинокого мальчишки-подростка с окровавленным клинком.

Илейта смотрел на них, не двигаясь до последнего. Смотрел, запоминал, сам не зная, зачем. Ничтожества всё равно сегодня умрут.

На краткое мгновение, прежде чем поднять меч, не умершему стало интересно, пожалела бы этих дурачков Луайна, будь она здесь?

Но её нет, у неё другая работа. А его задача – отвлекать.

И он отвлекает.

Заговорённые клинки взметнулись разом и одновременно взлетели карты...

...снегом падая в остановившемся воздухе...

***

Ваалид'дин в личине человека смотрел на невысокие холмы и бегущие по небу крупные облака.

Совсем не похоже на его родину.

Почти нет лесов, зато реки, озёра и море... Даже сейчас фей слышал его шёпот и непроизвольно морщился. Ваалид'дин ненавидел море. В его мире просто не было ничего подобного, и он не понимал, как можно любить эту огромную, часто холодную и глубокую лужу. И уж тем более находить в ней что-то красивое. То ли дело лес в высоких землях, на родине...

...которую Ваалид'дин обязательно добьётся. Но не сейчас – не так скоро. Чуть-чуть позже.

Сейчас необходимо найти портал в Иной мир. Иначе говоря – тот самый полый холм, который в условную ночь откроет проход в страну фоморов.

И тогда он получит желаемое.

Если, конечно, Луайна выполнит свою часть договора.

***

-Па-а-адъём! – завопила я на ухо спящей девушке. – Кончай дрыхнуть, труба зовёт!

Даша подскочила чуть ли не вместе с кроватью – словно и впрямь услышала воображаемую трубу.

–Лена?! Ты чего?!

А глядит, как на призрака, честное слово!

И только потом:

–Господи, какая рань... Ты сама сошла! Как ты вообще тут оказалась?!

Я фыркнула, бесцеремонно усаживаясь на постель рядом с мрачной со сна подругой. Ну-ну, побудка удалась.

–Ты мне сама ключи дала, забыла?

–Так я замок поменяла, – нашлась Даша, продолжая хмуриться.

Мда, с замком пришлось помучиться... Не будь Вэ-э-элерий Дашиным парнем, я бы ему этот фокус ещё припомнила. И то симпатичное заклятье, которое чуть не пропустила в процессе ковыряния отмычкой.

Но Даша, очевидно, расстроится, если я убью несносного паладина. К тому же, он просто хочет защитить любимую девушку... Кто я, в конце концов, такая, чтобы мешать столь сильному проявлению благородства и рыцарства?

Всего лишь мерзкая ведьма.

– Твоя мама сделала ключ и для меня, – я не отводила взгляд. – И отдала. Даш, да в чём дело-то?

–В чём дело?! – вдруг взвизгнула подруга, резво выбираясь из кровати. – Тебя не было невесть сколько! Ты не явилась на госэкзамен! Ты хоть представляешь, какие у тебя проблемы в универе?! А теперь спустя два месяца ты вдруг заявляешься сюда...

–Да-да, мамочка, – фыркнула я, на всякий случай сканируя пространство на предмет ещё подарков от Валеры. – У меня были проблемы. С каждым случается. А с универом я уже разобралась – через год гос сдам. Всё чудненько, Даш, не кипятись.

Кошмар, мир перевернулся. Почему я её успокаиваю, а?

Подруга на этот раз промолчала, пристально глядя на меня. И только спустя минут пять тихо спросила.

–Лен, это Кирилл, да? Это из-за него?

Э?

А-а-а... Ну это ж Даша. Как-то я за последние месяцы успела от неё отвыкнуть...

–Лен, он что, тебя бросил? – выдохнула подруга, округлив глаза.

Я скривилась.

Ну да. В какой-то мере.

И вот мы вернулись на круг своя...

Физиономия заплаканного зайчонка решила дело.

–Леночка! – всхлипнула Даша, кидаясь мне на шею.

Бедный фей, как ему в то время, наверное, икалось (если не хуже!). Мы разобрали воображаемого Кирилла по косточкам, словно заправские некроманты, и собрали снова, почти такого же, за исключением вещей, на наш взгляд, лишних, но без которых отчего-то не может жить ни один мужчина. Вживую это было бы дико больно, наверное.

Даша усердствовала наравне со мной, причём из чистого садизма, точнее женской солидарности. Люблю я всё-таки свою подругу...

–А теперь что? – наконец-то спросила она, резко перейдя от обсуждения предполагаемого мужского достоинства моего "парня" на разговор "за жизнь".

Я снова скорчила мордочку зайки. Даша открыла рот... и закрыла.

–Что это? – ахнула она, глядя на опустившийся перед ней цветастый конвертик. – Это...

–Билеты, – заявила "зайка". – В Турцию. На неделю. Вылет сегодня. В смысле, сейчас.

–Сейчас?! – подруга в ступоре.

–Ну, не прямо сейчас, – поправилась я. – В полдень. В общем, на сбор около получаса. Моя сумка, кстати, стоит в коридоре. Потом пока до Домодедово доедем, пока регистрацию пройдём... у тебя же есть загран?

Даша абсолютно механически кивнула – и снова перевела взгляд на конверт.

–Но... откуда?!

Крик души... И почему на нормальных людей не сыплются конверты с билетами на юга?

Я пожала плечами.

–Отпускные от Кирилла. Мы с ним лететь собирались, но когда всё это случилось, я вытребовала билеты себе. Вчера переоформила на тебя. Сюрприз!

Отчего-то Даша не додумалась спросить, как я переоформляла, не имея под рукой её паспорт и прочее и прочее, что в такие моменты спрашивают нормальные люди. Хотя с нормальными это, наверное, не случается.

Даша хотела на море. Хотела на юг и уж тем более хотела в Турцию, где солнышко и жарко – а не промозглый сырой московский холод. Тут я её очень хорошо понимала.

Даша спросила только:

–А это нормально, Лен? Ну, я же...

Я демонстративно посмотрела на часы и заверила, что да, нормально и родители уже знают, и что это правда сюрприз и, чёрт, время, Даша, время!

И поскорее прижалась к стене, с удовольствием наблюдая, как вихрь, минуту назад бывший моей подругой сметает всё на своём пути, особенно усердствуя в платяном шкафу.

Ну вот, полдела сделано.

***

Два светловолосых парня, похожие точно братья, бегом мчались на восьмой этаж к квартире в совершенно обычной многоэтажке, игнорируя лифт. Стремительно пролетающие мимо этажи любопытно поблёскивали «глазками» – но молчали. И тишина напрягала ещё сильнее, чем, допустим, вынырнувшее из стенки чудовище.

Но ни чудовища, ни невидимых барьеров – только расползающаяся туманом тишина.

И просунутый между стеной и нужной дверью листочек с каракулями:

"Здесь была я.

Луайна".

Один из светловолосых тут же с безумием отчаявшегося влюблённого принялся колотить в дверь, второй прижался к стене и обречённо застонал. И, конечно, первым заметил мигающую надпись на полу, видимую вообще-то отнюдь не всем.

"Ушли искать лето. Кстати, Вэ-э-элерий, Даша вряд ли обрадуется, когда вернувшись, обнаружит, что у квартиры отсутствует дверь".

–Что значит, лето? – выдохнул один из братьев.

Второй, поднявшись с пола, уверенно заявил:

–Не знаю, но их здесь точно нет.

Братья переглянулись – и стремглав бросились прочь.

Не заметив, что надпись сменилась, красиво блеснув на свету:

"Идиоты".

***

-Вы едете в Турцию, – непреклонно заявил Рессан вызванным «на ковёр» паладинам и Куану.

До этого дружно и отнюдь не с добрым интересом косящиеся в сторону воина, светлые вразнобой возмутились:

–Почему в Турцию?

–А почему не в Тайланд?

–Скажите спасибо, что не в Южную Америку, – откликнулся Рессан, потирая виски. Слабая защита от головной боли, но всё же...

–А что в Южной Америке? – осторожно поинтересовался кто-то из притихших паладинов.

Рессан поморщился и, не отрывая глаз от компьютера, выдавил:

–Индейцы.

–Серьёзно? – зашептались мальчишки. – Они же в резервации...

"Кретины", – вздохнул про себя рыцарь, вспоминая некоторые из ацтекских сокровищ. Связываться с ведьмами и колдунами из того же Перу не рисковал даже Орден Святых.

–Вы едете в Турцию, – резко повторил он, тоном давая понять, что возражения не принимаются.

Мальчишки тон не поняли.

–С ним? – завопил один из них, и вся орава дружно уставилась на равнодушного, словно стенка, Куана.

–С ним, – прорычал Рессан. – И только попробуйте... только посмейте...

Мальчишки сжались и наконец-то затихли. Рыцарь продолжил.

–Будете следить за Луайной и её подругой. И глаз с ведьмы не спускать!

–Подругой? – тихонько оживился кто-то из мальчишек. – У этой колдуньи есть друзья? Тоже ведьмы?

–Умолкни, – прошипел его товарищ. – Валера тебе голову оторвёт!

–Ой...

Рессан промолчал, пытаясь справиться с головной болью. Вот почему, интересно, с каждым поколением паладины всё больше тупеют, а этим ведьмам хоть бы хны?

–У вас полчаса, чтобы собрать вещи и не опоздать на нужный рейс, – произнёс он, минуту спустя.

–Что?! Мы не успеем! – засуетились паладины.

–Ваши проблемы! – рявкнул Рессан.

В конце концов, та же Луайна ведь как-то успевает?

***

-Я спокойна. Я спокойна. Я спокойна-а-а-а!!!

И так уже десять минут.

–Я спокойна-а-а-а...

–Даш, я уже в курсе, что ты не любишь летать, – обречённо выдохнула я. – Но может, всё-таки не будем оповещать об этом весь салон?

Подруга на секунду заткнулась, укоризненно покосилась на меня и завелась снова:

–Я спокойна...

Хотя вряд ли её слышали. Шум двигателей плюс сидящей неподалёку ребёнок – ударная сила. Мамочки, дети куда страшнее самых страшных заклинаний! Децибелы крика конкретно этого экземпляра стойко убивали меня, не самую слабую ведьму, уже минут десять полёта.

И это только начало...

А они ещё удивляются, что не умершие первым делом душат именно младенцев? У меня уже сейчас руки чешутся.

Но вообще-то был в салоне кое-кто пострашнее детей.

С соседнего кресла на меня смотрел Куан. Методично так изучал, не отворачиваясь ни на секунду. Два кресла рядом с ним занимали светлые, но это казалось лишь каплей в уже и так сильно переполненной бочке дёгтя.

Господи, дай мне пережить этот полёт!

–Я спо-о-о-койна...

Гр-р-р, может, если ей помогает, то и мне попробовать?

–Я спокойна...

–Я тоже...

***

На трансфер я тащила сумку, наконец, поняв, что такое нирвана. Это такое эскстатическое чувство – когда рядом никто не орёт в ухо! И даже неугомонная Даша наконец-то молчит. А с неба – синего-синего – светит яркое турецкое солнышко и кипарисы (или фиг их знает что) покачиваются в такт душистому ветерку...

И даже Куан со паладины едут на другом автобусе...

Может, Рессан в кой-то веки ошибся и перепутал отель? Он же рыцарь, в конце концов, а не туроператор! Ну что ему стоит перепутать?

Я верила в это прекрасное и недостижимое целые полчаса поездки.

А потом паладинов вместе с моим воином выгрузили вместе с нами у ворот пятизвёздочного.

И нирвана резко кончилась.

–А-а-а-а! Как тут классно! – восхищалась подруга, оглядывая местные достопримечательности в виде огромного бассейна и пальмового парка. – Лен, ну глянь!

–Ага, ага, – порыкивала я, пытаясь одновременно тащить Дашу, багаж и находиться строго среди туристов, торопящихся к стойке регистрации.

Не будут же светлые нападать при Даше и толпе народа? Побоятся жертв, защитнички добра и справедливости.

Ведь так?

Мрачные паладины (и Куан!) неизменно маячили позади. Это всё, о чём получалось думать. Так что, когда Дашин английский на ресепшене не поняли, я первый раз прокололась.

Ну очень уж хотелось уладить все формальности – к бесу их! – и поскорее добраться до номера да быстренько окружить его щитами. Ещё – чего уж там! – хотелось окунуться в бассейн, потом попить минералки и окунуться снова – в море.

И да, моё прошлое воплощение говорила по-турецки... Купцами родители были, что такого?

–Лена? – ахнула выдохшаяся Даша, стоило мне вклиниться в разговор. – Ты знаешь турецкий?!

С фразой "моя твоя не понимай" я опоздала. Пришлось врать про турецкого паренька, научившего меня однажды тёмной ночью в клубе "общим выражениям". Даша прекрасно "скушала" эту историю, но вспоминать теперь будет всю неделю – точно.

И зрелищем мычащих на английском паладином насладиться не удалось. Куан, конечно, тоже знал турецкий. Ну ещё бы, вместе от местных как-то пять столетий назад бегали.

А ещё этих сволочей собирались поселить рядом с нами. Господи, ужас какой! Изумлённые туристы с полчаса, наверное, наблюдали, как мы с Куаном наперегонки пытаемся подкупить турок на ресепшене, чтобы заполучить нужные номера. Куан требовал комнату рядом с нами, я настаивала, чтобы прибалдевших паладинов поселили как минимум на другом этаже и как максимум в другом корпусе.

Эх, а я-то, наивная, надеялась, что Рессану не хватит денег на "люкс"! Ха!

Дело решил возникший из ниоткуда главный администратор отеля и моё смелое заявление, что я очень-очень боюсь этого вот юношу, который так настаивает на соседском номере (Куан в который раз кинул гневный взгляд в мою сторону), а всё потому, что он мой бывший парень и наверняка собирается меня изнасиловать (взгляд Куана никакому описанию не поддался).

Администрация, приняв ещё порцию взяток, решила, что неприятности ни к чему – и действительно поселила нас в разных корпусах.

–Лен? А чем тебе тот парень так не понравился? – поинтересовалась по дороге в номер Даша. – Уж не тот ли это турок...

–Не, другой, – как можно небрежней отмахнулась я, ловя яростный взгляд кого-то из светлых. Господи, да ну вас к дьяволу! Я уже и так почти без сил, ещё с вами бодаться... Достали, честное слово! Я взгляд Даше отводила от Куана всё время пока мы с администрацией переговаривались, так что теперь если только блуждающий огонёк создам... Но подруга наверняка узнала бы "Кирилла", а мне это нужно как собаке пятая нога...

Номер действительно оказался "люксом" – просторный, симпатичный – всё под дерево, антикварная мебель, красивый балкончик, вид на море... Но меня интересовала только кровать. Из последних сил повесив щиты я бухнулась на неё и уже засыпая расслышала тихое Дашино высказывание:

–А всё-таки кого-то мне тот парень напомнил... Лен? Лен, я знаю, что ты от меня что-то скрываешь. Лен!!

Но разбудить меня не смог бы даже Рессан со своей коронной плёткой света.

***

Наверное, это был сон. Или видение. Или, чёрт его знает, явь.

Моя маленькая кухонька – чистенькая, аккуратная. Сумрак – волшебный такой, прерывистый. И феи, словно из мира нашего "Кирилла" снуют туда сюда...

Я стою за плитой, на которой булькает нечто. А на душе – тишь да гладь. И покой... такой покой...

Куан возник неожиданно – я почувствовала тяжёлое дыхание за спиной, ощутила, как знакомые руки обняли – бережно, нежно.

–Луайна...

Мимо пролетела фея, оставив за собой веер пыльцы. Сверкая в неясном сумраке, он растворялся, медленно оседал, таял...

–Ты снова солгала мне.

Я молча протянула руку к плите, чуть убавила огонь.

–Любимая, ты не сможешь быть моим врагом.

Парочка фей закружилась в волшебном танце, разбрасываясь пыльцой. Отчего-то мне это напомнило тихую полянку в лесу, там в, хм, Шотландии. Может, оттого что солнце тогда сияло также?

–Любовь моя, ответь.

Я медленно повернулась, заглянула в серые – теперь просто серые, не ледяные как раньше, не стальные, как во время боя – глаза.

Очень хотелось прошептать "Забери меня отсюда".

А ещё очень хотелось заплакать.

Я не сделала ни того, ни другого. Губы словно сами собой сложились в усмешку.

–Предатель.

А потом я смотрела, как боль теснит нежность в его взгляде, как он отворачивается, как уходит.

И всё-таки заплакала – сверкающими от золотистой пыльцы слезами.

***

-Даш, айда до буйков!

Подруга с сомнением посмотрела на море. Ну да, волны. Да, буйки и не видно. Зато какой адреналин!

–Ну...

Я повторила физиономию зайки.

–Ну, давай, – со вздохом "уломалась" подруга, отвернулась и нырнула.

Я покосилась в сторону паладинов аки истуканы замерших на берегу. Не выдержала и помахала.

Наверное, думают, я утопить Дашу хочу.

Ну что ж, пусть и они поволнуются.

Так вот забавно мы развлекались с утра. Я уже раз десять запрыгивала подруге на шею в бассейне, изображая утопление, удушение и в шутку крича всякую тарабарщину (при должном воображении сойдёт за заклинания), делала вид, что хочу облить Дашу кипятком во время завтрака, с жуткой физиономией шагала за ней по пляжу... И всё время жалела, что здесь нет Валеры. Вот у кого эти шутки возымели бы двойной, а то и тройной эффект. Глядишь, раскрутила бы паладинов на схватку у бассейна, например. Мелочь, а приятно.

Они, кстати, тоже мелочь. Если бы не Куан...

Я глубоко вздохнула. И рывком ушла под воду.

Стоп. Я запретила себе о нём думать. Хватит. Надоело. Мы оба отлично знаем, зачем Рессан его отправил.

Мне только было интересно, сможет ли он убить меня, если всё пойдёт не так, как запланировано?

Заплыв до буйков выиграли, кстати, паладины. Даша вовсю строила глазки тому, светленькому, здорово на Валеру смахивающему. Ещё один брат? А что, может, у них семейный бизнес – борьба со злом?

Кошмар какой.

–Лен, ну давай сядем во время обеда за их столик! – всю дорогу канючила подруга.

Ни за что!

Пришлось напомнить о Валере. В итоге, сели за соседний: глазки строили на этот раз паладины.

Мда... иногда мне начинает казаться, что одни мы с Куаном в этом мире нормальные...

А, чёрт, снова я о нём думаю!

Дождались в итоге! На нашем столике (дьявол, на минутку отлучилась!) появились две порции мороженого и пара бокалов шампанского. Как мило, гр-р!

–Лен, ну давай хоть спасибо им скажем! – канючила подруга, таща меня к паладинам. – Посмотри, какие они... галантные!

Я скалилась, пока Даша и парни рассыпались в комплиментах. Знала бы ты, подруга, с чего они такие... галантные.

Куан маячил где-то за спинами, как обычно готовый ко всему. Мертвецов что ли ждал?

Настроение упало ниже некуда.

–Даш, а что подруга у тебя, неулыбчивая? – вякнул кто-то из светлых, и вся компания дружно покосилась в мою сторону.

Я оскалилась ещё приторнее.

–Она просто устала, – неуверенно пробормотала Даша.

Я тут же закивала, провожая взглядом официанта, как раз проходящего мимо.

Ах, с каким приятным звуком порой падают с подноса тарелки!

С безопасного расстояния я под взволнованный щебет подруги ("ах, что же там с мальчиками, вдруг покалечились?") размышляла, что придётся с паладинами поговорить на понятном для них языке. Чисто в воспитательных целях, чтобы под ногами не путались.

А, и да! Мы сегодня на экскурсию записались – в город Кекков. То ещё местечко...

***

-Здравствуй, святейший.

–Вы так и не научились стучать, госпожа, – вздохнул Рессан поворачиваясь и глядя на стоящую у окна рыжеволосую чародейку. Ослепительна, как всегда – особенно в лучах заходящего солнца. Словно в ангельском ореоле...

С минуту молча изучив бывшую наставницу Луайны, Рессан, наконец, поинтересовался.

–Вы знаете, Ваша ученица присоединилась к врагам.

–Мальчишке-картёжнику и фею? – мило улыбнулась Фэйери, абсолютно не меняясь в лице.

–Вас это не удивляет, – заметил Рессан, доставая из воздуха освещённый меч.

Чародейка серебристо рассмеялась.

–Не стоит, святейший. Мы с Вами по-прежнему на одной стороне.

–И как это понимать? – спокойно поинтересовался рыцарь, не спеша убирать клинок.

Фэйери снова очаровательно улыбнулась и прошла мимо рыцаря к креслу.

–Видите ли, святейший... Это довольно длинная история, но вкратце... мы повздорили с ученицей уже довольно давно – несколько столетий назад. Она жаждала заполучить абсолютную власть, а мне всегда хотелось знаний. Именно тогда она ушла от меня и присоединилась к этим... отверженным. Насколько мне известно, они и сейчас ищут артефакт, дающий неограниченную силу.

–И где же он? – быстро спросил Рессан, внимательно глядя на чародейку.

Та пожала плечами.

–Где-то в Ином мире. Вот только он не работает, это доподлинно известно. Так что ищут они его зря.

–Луайна об этом знает?

Фэйери покачала головой.

–Естественно, нет. Но послушайте, святейший, я сумела договориться с королём фоморов, Болором. Он мечтает захватить Луайну и, несомненно, поможет нам. Если вы решите отправить ваших... паладинов в Иной мир, то избавитесь от этой ведьмы раз и навсегда.

Рессан нахмурился.

–Разве наша магия будет работать в Ином мире?

–Святая магия – да, – кивнула Фэйери, а вот Луайна и её друзья станут беспомощны.

–Как же они собираются искать артефакт в таком состоянии? – подозрительно глядя на чародейку, спросил рыцарь.

–А вы знаете, где сейчас Луайна? – прищурилась Фэйери.

–В Турции, – отмахнулся Рессан. – И что?

–Она поехала туда за артефактом, позволяющим колдовать в мире фоморов, – улыбнулась чародейка. – А Вы думали? Отдыхать перед трудной дорожкой?

–Не ехидничай, предательница, – прорычал Рессан. – Использовала нас, а теперь...

–А теперь я предлагаю Вам мою ученицу на блюдечке, – улыбнулась Фэйери. – Не бесплатно, конечно. Взамен желаю получить доступ в Вашу библиотеку. Мне нужны знания, святейший, только и всего.

Рессан долго и пристально смотрел на чародейку, но, наконец, кивнул.

–Хорошо. Будь по-Вашему.

***

-Привет, мальчики, – улыбнулась ведьма, покачиваясь в воздухе на длиннющей метле. – А я уж заждалась.

Паладины не успели даже приготовиться – со всех сторон их обступили странные, уродливые создания больше всего похожие на... ночные кошмары.

–Верно, – фыркнула Луайна, подбрасывая в воздух остроконечную шляпу. – Вы удивитесь, ребята, насколько сильны бывают детские страшилки. Наслаждайтесь, детки! – и, тише прибавила. – А главное, спите крепко... крепко, малыши.

Куан наблюдал за этим словно со стороны, не в силах пошевелиться. Да что там, даже вздохнуть удавалось с трудом.

Ведьма оказалась рядом внезапно, хоть и ожидаемо.

–Любовь моя, – зло улыбаясь, пропела Луайна. – А для тебя я приготовила нечто иное, – её пальцы пробежались по щеке воина. Ледяное прикосновение, словно укус. – Твоё детство было так давно... впрочем, как и моё. Поэтому...

Объятие окутало морозным покрывалом – Куан задрожал, чувствуя что-то сродни паники: беспомощность, ужас, отчаяние...

–Потрясающе, мой воин, – голос ведьмы доносился словно издалека. – Мой, только мой, не забывай, милый, – ледяные руки схватили Куана за подбородок, заставили повернуть голову, перевести взгляд от сыплющих заклинаниями паладинов на стоящую так близко Луайну. – Ну же, воин, – по-прежнему улыбаясь, шепнула она. – Поцелуй меня. Как раньше. Покажи, как ты меня любишь.

Медленно, очень медленно тело повиновалось: Куан чуть наклонился к ведьме. Но прежде, чем их губы встретились, воин успел заглянуть Луайне в глаза.

Торжество, злость, гнев – ничего нового. Но где-то там, в глубине, на него смотрела – с надеждой, грустью и ужасной, всепоглощающей тоской – Лена. Абсолютно такая, какой Куан её запомнил. Лена, в отличие от Луайны не способная причинить боль. Лена – добрая, смешная, жизнерадостная. Лена, во всём отличающаяся от Луайны, которая...

В последний момент ведьма вздрогнула, с силой отталкивая воина.

–Ненавижу, – прошипела она, словно невзначай проводя пальцем по губам. – Ненавижу, предатель!

И вместе с метлой растворилась в воздухе, оставив воина наблюдать, как медленно сходят с ума мальчишки-паладины.

***

Я всё ждала, когда они появятся.

Ночь, отдалённые звуки намаза, ластящаяся к ногам кошка, посапывающая за столиком Даша.

Хм.

Загрузка в экскурсионный автобус. Тщательный, хоть и быстрый осмотр лиц пассажиров.

Нет паладинов. Куана тоже.

"Рано радоваться", – говорю я себе. Что ж, действительно рано.

Едем-едем-едем. Даша спит у меня на плече, я смотрю в окно, на тёмную дорогу, на пролетающие мимо аккуратные домики, на загорающееся светлым заревом поутру море...

Ни паладинов, ни Куана.

Йе-хоу!

Останавливаемся позавтракать в придорожной кафешке. Снова тщательно вглядываюсь в лица. Настроение улучшается.

Даша опять дремлет у меня на плече, а мы едем-едем-едем в горы, слегка изменившиеся с моего последнего визита.

Плывём на яхте к затонувшему городу и какой-то крепости – паладинов и Куана всё ещё нет.

Но я не расслабляюсь до самого Кеккова, а точнее до небольшой церквушки – Святого Николая, местный памятник, про который долго и заунывно что-то вещает экскурсовод. Вокруг всё плавится от полуденной жары, Даша тащит меня поскорее внутрь церквушки, там тень, там прохладнее. Там мощи святого, у которых немедленно выстраивается здоровенная очередь. Нам это не интересно, идём дальше. Я мельком бросаю взгляд на место, где должен стоять алтарь, а Даша зависает в крытой галерее, завороженно разглядывая греческие письмена. Там я её и оставляю, и уже целенаправленно иду к четырём колоннам, у которых тоже очередь, бес забери этих туристов! Судорожно озираюсь, в любой момент ожидая появления паладинов с Куаном.

Но их нет. В груди появляется лёгкое беспокойство. Давлю его на корню и дожидаюсь своей очереди пройтись по маленькому коридорчику под хорами. Там темно, хоть глаз выколи, люди постоянно натыкаются друг на друга, визжат дети, улюлюкают взрослые... В середине коридорчика, где потолок низки настолько, что приходится согнуться в три погибели я судорожно шарю рукой по левой стене. Ну же... Давай!

Кто-то толкает меня в спину, но в последний момент я всё-таки нахожу заветный камень. И ныряю в образовавшуюся нишу. Ничего не подозревающий турист проходит мимо. Ну а я ищу снова, щупаю камни. Ниша ширится, пока не превращается в такой же коридор, ведущий глубоко-глубоко под землю.

Мне нет нужды туда идти. Даже наоборот – туда нельзя идти. Ни в коем случае. Волосы на голове встают дыбом при одной только мысли спуститься в тот ад, который я устроила для неудачливого мага, возжелавшего забрать... моё.

Ведь никто же не подумает, что ценный артефакт-подвеску будут прятать в щели у входа?

Пряча подвеску на груди я, судорожно жмурюсь, только бы не вспоминать, как таскала в подземелье-склеп "ингредиенты", из которых потом... потом...

Успеваю закрыть проход и в последний момент выскочить в тот самый коридорчик под хорами, когда в каменную "нишу" ударяется что-то тяжёлое, а липкий, ледяной язык задевает левую руку. Та мгновенно отнимается, но я как ни в чём не бывало выбираюсь из-под хоров. И спешу на выход, к солнцу, пусть и жаркому, но, чёрт возьми, живому!

Фэйери, наставница, как же я боялась тебя раньше, что решилась создать это...

Ночью после поездки мне снились мертвецы. Я поднимала их и вела на тонущий в тумане замок. Кладбище за кладбищем, кладбище за кладбищем... А встающее утреннее солнце неизменно освещало гротескные руины и являло мне истерзанное тело Куана.

Кошмар, с завидной регулярностью снившийся мне раньше, точнее – снившийся Луайне раньше.

Порой я жалела, что он не стал реальностью. Может быть, было бы легче, будь Куан и правда мёртв. Я бы просто больше ничего не чувствовала. Вот, как Илейта...

И уж тем более, вряд ли бы боялась собственноручно созданных гомункулов. Да?

***

За мальчишками Рессан явился лично, утренним рейсом. Этакая грозная светлая фигура с мечом наголо порвала ведьмину иллюзию в клочья, вернув стонущих паладинов в бренную реальность. Подождала, пока чуть очухаются – и с видимым удовольствием от души ещё и «добавила». Мальчишки отключились на второй же минуте познавательной лекции о правилах поведения с взбесившимися ведьмами, но Рессан монолог всё равно закончил – может, ждал, что от страха в себя придут?

За сим действом Куан наблюдал со стороны, абсолютно не проявляя интереса к происходящему. И ему действительно было всё равно. Даже на предложение добровольно-принудительно отправиться на поиски, а заодно и обуздание той самой ведьмы воин никак не отреагировал. Зачем? Даже без экскурсии по отелю, воин всё равно знал, что Луайны здесь больше нет. Даша, её испуганная подруга, живая и невредимая – в номере, а вот Луайна...

...-Вы налегке? – удивился пожилой турок-водитель, помогающий пассажирам укладывать багаж в недра автобуса.

Девушка-иностранка пожала плечами и тихо произнесла:

–У меня и билета-то нет. Может, у Вас вдруг найдётся свободное местечко?

Водитель внимательно оглядел девчонку: туристка с ног до головы – от сандалий, до кепочки с изображением Стамбула.

И с маленькой дамской сумочкой через плечо.

–Сбегаешь? – хмыкнул он.