Текст книги "О чем плачет дождь (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Дориан не торопил. Просто сидел рядом и мягко гладил мои пальцы.

– Лазарет… Карточки и журналы – сразу нет. И никто из пациентов при мне вроде бы ничего не писал.

Раздался звук открывшейся двери, а следом за ним – строгий голос Крафтон.

– Линнея, а что… Хм…

– Я думаю, – ответила, не открывая глаз. – Я усиленно думаю. Только как-то не очень получается.

– Ладно, – пошла на попятную Джун. – Просто хотела сказать, что нужно собрать еще одну корабельную аптечку.

В голове словно фейерверк взорвался.

– Аптечка! – выпалила я, подскочив.

– Ну да, – растерялась Крафтон.

А я схватила Дориана за руку и потащила в лабораторию. Открыв шкаф с готовыми лекарствами, нашла банку с нужной этикеткой. Мельком оглядела, просто чтобы убедиться. И сунула банку магу под нос.

– Видишь этикетку? Дата изготовления, срок годности и дозировка? Цифры те же самые.

– Верно, – предвкушающе улыбнулся Дориан. – Кто это писал?

– Кеннет Фаултон, – сказала растерянно.

Да, это было в тот самый день, когда начинался ураган. Я с самого утра засела делать лекарства. А Кеннет принес упаковку для них и предложил помощь. Он подписывал этикетки и клеил их на пузырьки и пакеты. И его почерк запомнился мне.

– Кеннет Фаултон, – повторила и глянула на Дориана.

Мужчина выглядел неприятно удивленным. Он хмурился и раздумывал, то и дело глядя на записку.

– В голове не укладывается. – Я моргнула. – Кеннет – предатель? Дружелюбный разговорчивый Кеннет, всегда готовый помочь?

– Именно из таких людей получаются отличные шпионы, – медленно произнес Дориан. – Он со всеми дружит, все знает и без всяких подозрений может заглянуть в любой угол Морбрана. А еще часто бывает по делам в Морангене и в курсе, что и когда доставляется на базу. Помнишь, я рассказывал про накопители, которые приехали сюда в мешках с крупой? Фаултон вполне способен такую контрабанду организовать. Они, кстати, со склада благополучно исчезли. И среди тех, кто мог стащить их незаметно, как раз есть Кеннет Фаултон.

– Поверить сложно.

– А ведь мы уже даже начали подозревать Нордейлов. Накладную на крупы подписывал Виктор. Дженис Грииффин в свою комнату не водила и родную сестру, не говоря уже о знакомых, так что о цветке могла знать только Ванесса, которая и подарила его Гриффин на новоселье. Но теперь… Все это мог сделать и Кеннет. У него есть полный доступ к бумагам Виктора, а Ванессу он часто сопровождает в город, когда она ездит за покупками.

– Мать моя ведьма…

– Нам нужно поговорить с Итаном. Срочно.

Такими темпами я скоро разучусь ходить медленно, потому что снова пришлось приноравливаться к широкому шагу Дориана. Барлент ждал у себя в кабинете. Он был один, без Мауры, поэтому мой маг сразу показал ему банку с запиской и коротко отчитался о наших догадках.

– Кеннет Фаултон? – командир изумился так же сильно, как и я. – Племянник генерала Фаултона?

– Кеннет попал сюда по протекции своего дяди? – Дориан заглянул в личное дело, которое сам прихватил по пути, не дожидаясь Уэлча.

– Да, – растерянно подтвердил Барлент. – Но я знаю генерала, он из тех людей, кто скорее умрет, чем переступит через долг и честь.

– Верю. Если Кеннет – один из заговорщиков, генерала он мог просто использовать.

– Не слишком ли серьезно для девятнадцатилетнего парня? – закономерно усомнился Барлент. – К тому же, он вряд ли может быть магом, которого мы ищем.

– Да, если бы у Кеннета был дар, об этом бы стало известно гораздо раньше, чем заговор вообще появился. – хмуро кивнул Дориан. – Но все же… – Он посмотрел на меня. – Линнея, ты когда-либо его касалась?

– Э-э-э… – протянула я. Пришлось снова лихорадочно перебирать воспоминания. – Нет, не касалась. Он помогал мне, приносил вещи, тягал покупки и коробки. И… – Неожиданно меня осенило так, что я замерла с открытым ртом.

– Линнея?

– Кеннет отказался танцевать со мной, – выдавила ошарашенно. – Ванесса Нордейл почти приказала ему, а он аж отшатнулся. Сказал, что боится твоей ревности. Но что если он просто не хотел, чтобы я почувствовала скрытый дар?

– Фаултон всегда танцевал, – мрачно прищурился Барлент. – И с Ванессой, и с Маурой, не боясь их мужей. И даже Джун рисковал пригласить. А с тобой, выходит, не стал?

– Очень подозрительно, – произнес Дориан.

Я хотела было согласиться, что да, подозрительно. Но потом сообразила.

– Нет, подождите. Ведь Кеннет не знает, что у меня такой талант вообще есть. – Я беспомощно посмотрела на Дориана. – Ведь не знает же? Я никому никогда об этом не рассказывала, кроме тебя.

– Правда? – удивился маг.

– Правда. Понимаешь, особенности дара у ведьм – это вещь очень личная. Даже Аванта не знает!

– То есть, вообще никто кроме меня?

– Вообще никто, – подтвердила я уверенно.

Барлент помрачнел еще сильнее. Я понимала, почему. Без такого нюанса стройная картина становилась чуть менее стройной.

– А твоя наставница могла как-то догадаться или понять?

– Нет, никак не могла. Другая ведьма может узнать это только в момент инициации дара. У меня инициация случилась лет в шесть, и рядом была только мама.

– Но твоя мать ведь могла рассказать Аванте, – заметил Дориан.

– Ну… – Я подняла голову и уставилась в потолок. – Так не принято… Хотя исключать тоже нельзя.

– Нельзя…

– Только какая разница? – вздохнув, пожала плечами. – Аванта с Кеннетом все равно не знакома.

На лице Дориана отчетливо проступило сомнение. Я удивилась и переспросила:

– Аванта ведь не знакома с Кеннетом, да?

– Мы проверяли и твою наставницу, и твоего бывшего жениха, – ответил Дориан после недолгой паузы. – Когда подозревали тебя. И не нашли ничего, что бы связывало их с заговором. Вот только нет гарантий, что мы не упустили нечто важное. А если допустить, что Аванта Стентон связана, то тогда становится понятным ее желание убрать тебя из Морангена.

Я смотрела на мага круглыми глазами. Мне бы в голову никогда не пришла такая комбинация. Да и не вязалась у меня Аванта с заговором. Она всегда была жуткой эгоисткой и пеклась только о собственных интересах и выгодах. А заговор – он все-таки предполагает надежность, коллективизм и верность пусть неправильным, но идеалам. Хотя я мало что понимаю в интригах.

– Вы же представляете, – произнесла я жалобно, – что сейчас все зависит от ответа на вопрос: почему Кеннет Фаултон отказался со мной танцевать?

– Да уж, – усмехнулся Барлент.

– Интересно, что он сделает, если побегу к нему обниматься?

– Только не обниматься. Если мы правы, Фаултон очень опасен. Тебе с ним лучше вообще не пересекаться.

Подумав немного, я кивнула. А потом поняла, что и сам Кеннет в последнее время почти не попадается мне на глаза. Он ни разу не зашел в лазарет узнать, как у нас дела. Вещи со склада приносили матросы. Кажется, позавчера мы виделись в столовой, но парень шустро сбежал, не став подходить.

– Мне нужно поговорить с Авантой, – я потерла виски. – Нет, не спрашивать напрямую, знакома ли она с Фаултоном или как относится к нашему королю. Просто попробовать вывести на нужную тему.

– Это не так уж и легко.

– Догадываюсь. Но у меня есть повод. Скажу, что узнала правду о матери, и потребую от Аванты подробностей. Она считает меня наивной дурой, может и проговориться случайно.

– Я не хочу подвергать тебя опасности, – покачал головой Дориан.

– Знаешь, я вообще не верю, что Аванта имеет отношение к заговору, – сказала прямо. – Мы жили вместе больше десяти лет. Да, она корыстная и эгоистичная. Но политикой никогда не интересовалась. А участвовать просто за деньги – нет. Риск перевешивает выгоду. Аванта не пошла бы на такое из страха потерять то, что у нее уже есть.

Дориан и Барлент задумчиво переглянулись. Было видно, что мои слова не слишком убедили мага. Хотя он все же кивнул.

– Хорошо. Но я отправлю с тобой Говарда. А сам поеду к Эварду. Нужно перепроверить улики.

– А еще можно показать зелье Цейре. – Я протянула ему флакон. – Пусть она тоже посмотрит.

– Покажу. – Согласился Дориан. Взял флакон и задержал мои пальцы в ладонях. – Только будь осторожна.

– Буду, – пообещала я.

Кажется, Дориан здорово накрутил Говарда, потому что адъютант всю дорогу до Морангена настаивал на том, чтобы пойти со мной к Аванте в номер. Но я прекрасно понимала, что в таком случае никакого разговора не выйдет. Да, может, это было немного безрассудно с моей стороны. Просто риск стоил того. Мы все нуждались в ответах.

В итоге Говард сказал, что будет ждать меня на улице, под окнами люкса моей наставницы. Я не возражала. Хотя и не думала, что это может понадобиться. Аванта не из тех, кто готов применить силу. А мое появление застанет ее врасплох и не даст подготовить какую-нибудь хитрость.

В «Золотое море» я влетела на всех парах. Дорогу к наставнице помнила, поэтому даже не стала пытать администратора. Если Аванта на месте, она никуда не денется от разговора.

Остановившись у дверей, я постучала и с предвкушением услышала, как в номере раздались шаги. Но радость была недолгой. Потому что стоило двери открыться, стало ясно, что это совсем не Аванта.

– Теренс? – выпалила я изумленно.

Бывший жених смотрел на меня с не меньшим удивлением. И откуда он вообще взялся? Неужели все же лично явился возвращать беглую невесту, не удовлетворившись тем, что у Аванты ничего не вышло?

– Здравствуй, Линнея, – произнес он, быстро справляясь с эмоциями и отступая на шаг. – Проходи.

– Вообще-то, я пришла к Аванте, – я нахмурилась. – Она здесь?

– Вернется минут через пятнадцать, – спокойно кивнул Хикс. – Проходи, не стой на пороге.

– Ну ладно.

Я шагнула в номер, искоса рассматривая бывшего. За то время, что мы не виделись, он никак не изменился. Все такой же красивый, лощеный, уверенный в себе. Теренс легко справился с удивлением от неожиданного визита и сейчас выглядел настоящим хозяином положения.

– Только не говори, что приехал за мной, – взмолилась я.

– Почему? – пожал плечами бывший, закрывая за мной дверь. – Мы ведь и не разговаривали после твоего побега. А письмо – ерунда. Отдает детством.

– М-да, – пробормотала я.

Идея дождаться Аванту здесь уже не казалась такой здравой. Придется в очередной раз повторять все то, что я говорила наставнице. Но радовало хотя бы то, что при виде Теренса Хикса у меня внутри не всколыхнулось ровным счетом ничего. Я не почувствовала ни отголосков влюбленности, ни разочарования или обиды. Мужчина превратился в совершенно постороннего человека. И мне даже не было интересно, что он делает в номере наставницы в ее отсутствие. Пусть хоть живет, теперь это не мое дело.

– Выпьешь что-нибудь? – предложил бывший.

– Нет, – я покачала головой и отошла к окну.

Автомобиль Морбрана стоял у тротуара, а рядом прогуливался Говард, то и дело поглядывая наверх. Поймав взгляд адъютанта, я улыбнулась и махнула ему рукой. Мужчина кивнул.

– Предлагаю решить все вопросы сразу, – вздохнула я. – Помолвка расторгнута и на этом все.

– И не дашь мне ни малейшего шанса?

– Нет, – ответила коротко и просто.

– Жаль. Тогда мне придется действовать по-другому.

Я хотела было уточнить, что он имеет в виду, но не успела. Теренс вдруг оказался совсем близко. В шею словно вонзилась иголка. Выругавшись, рефлекторно подняла руку, чтобы оттолкнуть, вот только на тело накатила такая слабость, что подкосились ноги. В ушах зашумело, а перед глазами появилась темная пелена. Вот же гад…

Теренс придержал меня за плечи и уложил на диван. Голова закружилась еще сильнее, и сознание попыталось меня покинуть. Я изо-всех сил цеплялась за него, чтобы не остаться рядом с бывшим беззащитной. И, как ни странно, в этом мне помог его голос.

– Да… – говорил он кому-то. Звуки казались то тише, то громче, как в испорченном приемнике. – Сама пришла… Что я должен был… Сегодня, а утром уедем… Зачем ждать… Поторопись…

Судя по ощущениям, Теренс поднял меня и куда-то повел. Тело походило на желе и совсем не слушалось, зато прекрасно двигалось туда, куда вел этот негодяй. Мне хотелось ругаться в голос. Как можно было повернуться к нему спиной? Почему я не подумала о том, что Теренс может пойти на подлость, лишь бы добиться своего?

Спасибо Матери-Природе за то, что сейчас у меня внутри вместо отчаяния и жалости к себе плескалось натуральное бешенство. Дар ощущал попавший в кровь яд. Сила пыталась нейтрализовать его, однако яд был слишком хитрым, поэтому процесс шел медленно. Но это ничего. Немного времени, и кровь очистится. Только бы меня не решили приложить чем-то еще.

Судя по тому, что Теренсу удалось посадить меня в экипаж, он вышел не через главный вход, где нас бы обязательно увидел Говард, а через черный. Куда мы поехали, я не понимала. Стук копыт по брусчатке убаюкивал. Пришлось собрать все волю в кулак, чтобы не уснуть.

Дар работал. Минут через десять я поняла, что уже могу пошевелить кончиками пальцев. Противное онемение медленно, но верно уходило. Разум прояснялся. Ожерелье Цейры приятно холодило кожу, словно помогая понять, что не даст меня в обиду. Если бы Теренс сидел рядом со мной, то я могла бы дотянуться и вырубить его. Но мужчина устроился на соседнем диванчике, так что пришлось ждать.

ГЛАВА 22

Когда экипаж наконец остановился, я уже почти пришла в себя и могла полностью осознавать, что происходит. Теренс высадил меня где-то в лесу, на развилке. Дорога была мне незнакома. Бывший дождался, пока возница скроется за деревьями, осмотрелся и повел по еле заметной тропинке, которая убегала между двух валунов. Ступать онемевшими ногами по камням было больно, но я сдерживала гримасы, чтобы Хикс ничего не понял. Еще слишком рано. Конечно, можно нейтрализовать его прямо сейчас, но тогда я повалюсь рядом бесчувственной колодой, и кто знает, во что это выльется. Нет, нужно набраться терпения.

Долго мучиться не пришлось. Еще немного, и мы вышли на небольшую круглую поляну. На поляне обнаружилась Аванта. Она чертила на земле какую-то схему. А под большой сосной горел костер, на котором варилось зелье.

– Привел? – не слишком довольно поморщилась наставница.

– Привел, – кивнул Теренс и усадил меня на камень.

– И чего она явилась именно сегодня? Приходится все делать впопыхах.

– Зато не придется сидеть здесь больше, чем нужно. Завтра сможем отправиться в Айкер.

– Только реши проблему с базой, – буркнула Аванта. – Так просто Линнею не отпустят.

– Заплачу им неустойку и даже больше, – спокойно пожал плечами Теренс.

Они обсуждали дела, словно меня тут вообще не было. Я попробовала незаметно сжать кулак, и у меня получилось. Тело становилось все более и более послушным. Захотелось выяснить, а что, собственно говоря, вообще происходит. К тому же, я не чувствовала ни страха, ни отчаяния. Внутри жила четкая уверенность: все будет хорошо. Даже если Говард все еще не понял, что у меня проблемы, и спокойно ждет у крыльца «Золотого моря», я и сама могу за себя постоять. Ну а пока…

– Что вам от меня нужно? – прохрипела как бы через силу. – Что тут происходит?

Аванта и Теренс посмотрели на меня одновременно и так же одновременно скривились. Но бывший все же соизволил снизойти до ответа.

– Наша свадьба происходит.

– Свадьба? – совершенно искренне изумилась я. – Серьезно?

– Представь себе.

– Неужели ты так сильно боишься гнева отца?

– Нет, не боюсь, – поджал губы Теренс. – Но слишком уж много на тебе завязано планов, Линнея.

– Каких?

Хикс глянул на Аванту и спросил:

– Сколько тебе еще нужно времени?

– Минут десять, – сообщила та, покосившись на котелок.

Раздраженно вздохнув, Теренс прошелся по поляне. Но наставница шикнула на него, когда бывший чуть не задел одну из линий рисунка, и Хиксу пришлось вернуться ко мне. Устроившись на соседнем камне, он осмотрел меня с ног до головы и сказал:

– Видишь ли, я не хочу быть вторым. Или, скорее, третьим, после отца и старшего брата. Я умен, обаятелен, хитер и вполне заслуживаю гораздо большего, чем имею сейчас. Но отец считает своим основным наследником старшего сына. А мне хочется получить все.

– И при чем здесь я? – поинтересовалась тихо.

– Я давно знал, что, если хочу стать во главе всей империи Хиксов, придется пойти долгим и не слишком честным путем. Но не понимал, как начать так, чтобы не вызвать никаких подозрений. А потом встретил свою старую знакомую. – Он отвесил шутливый поклон в сторону наставницы. – И Аванта рассказала мне про свою ученицу, особу для ведьмы немного странную.

– Ты талантлива, Линнея, – подала голос Аванта, не отрываясь от своего рисунка. – Так же талантлива, как и твоя мать. Но в отличие от нее, совершенно лишена амбиций. Я столько лет пыталась разбудить их в тебе, и все без толку. А ведь мы с тобой столького могли бы добиться…

– Мою мать амбиции свели в могилу, если помнишь.

Аванта бросила на меня короткий и совершенно нечитаемый взгляд.

– Да, мне рассказали о том, что с ней случилось, – продолжила я. – Что именно она сделала и чем закончила. Гибель в попытке удрать от Инквизиции – это предел твоих мечтаний?

– Гибель, – странно хмыкнула Аванта. – Ну да.

– Ты что-то знаешь? – я насторожилась.

– Нет, – она дернула плечом. – Просто Селина была слишком хитрой змеей, чтобы так нелепо убиться. Так что эта ее смерть… Сомнительно.

Я растерянно моргнула. Наставница и правда считает, что Селина Ормонд жива? Но расспросить помешал Теренс. Он хмыкнул насмешливо и заявил:

– Вот твои таланты-то меня и заинтересовали, Линнея. Я подумал, что ведьма с таким интересным даром и таким мягким характером может стать идеальным инструментом для моих собственных целей. – По губам Теренса скользнула хищная улыбка. – Ты способна сделать столько разных зелий… Полезных для меня и немного смертельных – для моих врагов.

– И ты решил влюбить меня? – догадалась я.

– Да, – самодовольно ответил бывший. – Это оказалось легко сделать. Тем более, что Аванта согласилась помочь, не бесплатно, разумеется. Она рассказала о тебе все и даже больше.

– Вот как.

У меня не получилось скрыть разочарование. Выходит, вот в чем причина того, что Теренс сразу показался мне родным и близким. Он просто все знал обо мне. Вел себя так, как я представляла, когда думала об идеальном мужчине. Делал вещи, которые мне нравились. Угадывал мои желания. Мать-Природа, в голове не укладывается.

– Эта дурацкая случайность чуть не поставила крест на всех моих планах, – продолжил Теренс. – Ты сбежала, и Аванта не смогла уговорить тебя вернуться.

– Сам бы и уговаривал, раз такой умный, – огрызнулась она.

– Пришлось мне приехать сюда, – Теренс не обратил внимания на ее недовольство. – Мы думали подготовить все для брачного ритуала, а потом выманить тебя из Морбрана и привести на место. Но ты явилась раньше. Глупо упускать такую возможность.

– То есть, ты серьезно считаешь меня такой дурой? – удивилась я. – Которая все равно будет влюбленной и послушной, несмотря на то, что ты сделал?

– Нет, конечно, – качнул головой Теренс. – Просто мы проведем немного измененный ведьминский ритуал. Который привяжет тебя ко мне навсегда. И все, о чем ты будешь думать, это как бы угодить мне. Да, будь ты влюблена в меня по-настоящему, эффект был бы сильнее. Но и так сойдет.

– Спасибо мне за схему ритуала, – усмехнулась Аванта, выпрямляясь и шагая к котлу. – И за рецепт зелья с крошечной каплей твоей крови, Линнея.

У меня по старой памяти зачесалась рука. Теперь понятно, зачем она меня оцарапала тогда.

– Ну что ж… – Наставница сняла зелье с огня. – Все готово.

Теренс подался ко мне и ухватил за запястье. Но стоило ему коснуться меня, я подскочила и вцепилась в его руку в ответ. А потом потянулась к дару.

– Стоять, – прошипела зло.

Хикс замер, способный только бешено вращать глазами. Потому что сейчас вся кровь в его теле подчинялась мне. Если бы я хотела, могла бы легко убить мужчину. Но мне нужно было его только нейтрализовать.

Аванта ошарашенно вытаращилась на меня. Я повела плечами, сбрасывая остатки противного онемения.

– Кажется, мне придется в очередной раз повторить, что я не собираюсь замуж за Теренса Хикса, – произнесла я решительно.

Аванта подняла руку, собираясь сорвать с шеи ожерелье. Уж не знаю, что у нее там было спрятано: зелье или порча, но раздавшийся за спиной знакомый голос помешал это выяснить:

– Аванта Стентон, именем Инквизиции, вы арестованы.

Я быстро обернулась. Эвард Грэн стоял на тропинке и не сводил с моей наставницы пристального взгляда. Рядом с ним довольно скалилась рыжеволосая женщина в полицейском мундире. Не нужно было присматриваться, чтобы понять: она тоже ведьма.

– Арестована? – переспросила Аванта. – Но за что, мы всего лишь…

– На ваше несчастье, мы слышали весь разговор.

Из-за деревьев за спиной Аванты появился еще один инквизитор. Незнакомый мне блондин крепко взял ее за предплечье и чуть прикрыл глаза. Наставница тут же ссутулилась, словно из нее вытянули стержень. Кажется, инквизитор только что заблокировал ей дар.

– Этого тоже можно освобождать, – хмыкнула рыжая ведьма, приближаясь к Теренсу с наручниками в руках.

– Мой отец – Уолтер Хикс, – взвыл Теренс, стоило мне снять свои чары.

– А мой отец – Верховный инквизитор Салина, – спокойно пожал плечами блондин. – И что дальше?

Теренс побледнел, всматриваясь в лицо незнакомца. Кажется, такому человеку ему было нечего противопоставить. И не удивительно. Верховный инквизитор Максимилиан Страут был человеком гораздо более влиятельным, чем старший Хикс. И мой бывший это прекрасно понимал. Поэтому молча позволил двум патрульным увести себя. Аванта тоже не сопротивлялась.

На поляну вышел худощавый брюнет с чемоданчиком. Остановившись возле ритуального круга, он присвистнул и кивнул рыжей:

– Айнона, солнце мое, скажи, что мне тут вообще можно трогать.

Ведьма шагнула к брюнету, а меня позвал Эвард:

– Линнея, все в порядке?

Ответить я не успела. На тропинке появился Дориан. В два шага оказавшись рядом, он сжал меня так, что затрещали ребра.

– Я в порядке, – выдала сипло, обнимая его за спину. – Правда.

Чувство гадливости от того, что Аванта и Теренс оказались еще хуже, чем я о них думала, сошло на нет, стоило увидеть Дориана. А сейчас, в объятиях мага, стало совсем хорошо.

– Я чуть с ума не сошел, – признался мужчина негромко. – Успел проклясть себя за то, что отпустил тебя просто так.

– Зато теперь от меня точно отстанут, – сказала, вдыхая любимый запах.

– Не то слово, – произнес рядом Эвард Грэн.

Дориан чуть отпустил меня, позволяя видеть, что происходило вокруг. К нам подошел блондин.

– Инквизитор Маркус Страут, – представился он, не сводя с меня очень странного взгляда, в котором ирония мешалась с интересом.

– Линнея Ормонд, – кивнула немного растерянно.

– Знаю, – скупо улыбнулся блондин. – Эвард рассказал мне, что у вас творится, пока мы ехали. Вот уж не думал, что доведется поучаствовать в спасении ведьмы Ормонд.

В его словах явно был какой-то подтекст, но мне не хотелось выяснять, какой именно. Вместо этого я спросила:

– Как вы нашли меня?

– Я дал задание Айноне, – Эвард кивком головы указал на рыжую ведьму, – присматривать за Авантой Стентон. И сегодня она доложила, что к твоей наставнице явился серьезный гость из Айкера. Мы решили, что это все неспроста, и плотно взялись за слежку. Не зря, как видишь. Мы не пропустили момент похищения, но не стали спасать тебя сразу, уж извини. Вас вели до места, чтобы собрать побольше улик. Ты мастерски разговорила Хикса. Теперь даже отец ему не поможет.

– Говард тоже быстро понял, что тебя похитили, – произнес Дориан. – Он сразу связался со мной. Я нашел Эварда, а Эд рассказал, что происходит.

– Передай Цейре спасибо, – сказала я Грэну. – Без ее оберега я бы приходила в себя гораздо дольше.

– Ты и сама можешь, – улыбнулся инквизитор. – Она обещала связаться с вами сегодня. Насчет зелья.

Я покосилась на Страута, не зная, стоит ли говорить при нем. Но он сам развеял мои сомнения, сообщив:

– И это я тоже знаю. Эвард вызвал меня из Айкера помочь с вашим делом. Потому что если здесь есть темная ведьма, то на ее поимку может понадобиться много сил.

– Тогда вы же понимаете теперь, что Аванта к заговору не имеет отношения, – заметила я. – Все, что им с Теренсом было нужно, это с моей помощью идти к вершине империи Хиксов.

– Да, ниточка оборвалась, – согласился Дориан с досадой.

– Мы закончили. – К нам подошла рыжая ведьма. – Ритуальные знаки я нейтрализовала, зелье мы заберем с собой. Здесь безопасно.

– Почему Аванта вообще решила проводить ритуал именно здесь? – поинтересовалась я.

– Вокруг Морангена не так много мест силы, – охотно ответила ведьма. – Эта поляна – одно из них.

– Вот как.

Я прислушалась к дару и поняла, о чем она говорила. Под землей к морю стремительно несся мощный водяной поток. На поляне вода подходила ближе всего к поверхности, хоть и не пробивалась ключом. Но ее вполне можно было использовать как основу для ритуала.

– Айнона Шалтер, – представилась рыжая, с любопытством разглядывая меня. – Полицейская ведьма.

– Линнея, очень приятно. – Я не могла не улыбнуться. Айнона не казалась злой. – Выходит, я познакомилась уже с тремя местными ведьмами.

– Это с кем же? – заинтересовался Дориан.

– Цейра, Айнона. И в полнолуние в лесу я видела Илгерту Трауб. Она же тоже из местных.

– Илгерту? – удивленно переспросила Айнона. – С чего ты решила?

– Она так назвалась, – я пожала плечами. – А что?

– Илгерта еще две недели назад уехала на юг. Устроила себе отпуск. Потому что ее окончательно достали местные курицы со своими приворотами.

Я растерянно моргнула. Если та женщина не была Илгертой, то кем же? Неужели я, сама того не желая, наткнулась на нашу противницу?

– Ты рассмотрела ее лицо? – подобрался Эвард.

– Нет, там было темно, – пробормотала я виновато. – Только голос. И голос мне показался знакомым…

– Ничего, – Дориан успокаивающе погладил по спине. – Разберемся.

– Все, расходимся, – скомандовал Грэн. – Нас с Айноной ждет нескучный вечер в допросных.

– Я на связи в любое время, – кивнул Дориан и повел меня по тропинке.

На дороге под указателем стояло сразу три автомобиля. Мой маг не стал ждать, пока все рассядутся, и мы уехали первыми. И как только мы выехали из леса, я повинилась:

– Я очень глупо подставилась. Прости, что заставила волноваться.

– Ничего, – слабо улыбнулся мужчина. – Главное, что все закончилось хорошо. Как ты себя чувствуешь?

– Все в порядке, – ответила, прислушавшись к себе. – Теренс отравил меня каким-то ядом, но, кажется, мой организм с ним уже справился.

– Надо будет показать тебя Джун.

– О нет, – я нервно рассмеялась. – Только не это. Она будет ругаться. За самонадеянность и за то, что меня все меньше в лазарете, зато больше в комендатуре.

– Джун ворчит только для порядка. Она все прекрасно понимает.

– Знаю, – вздохнула я и улыбнулась. – С начальницей мне тоже повезло.

Дориан повез меня не к лазарету, а к своему дому. Я не спрашивала зачем. Мне вообще не хотелось ни о чем спрашивать. Рядом с этим мужчиной я не мучилась неуверенностью или сомнениями.

– Устала? – тихо спросил Дориан, когда мы оказались в его квартире.

– Немного, – призналась честно и уткнулась ему в грудь.

Мужчина обнял меня, ласково поглаживая по волосам.

– У меня в холодильнике есть ужин.

– Ужин – это хорошо, – вздохнула я и подняла на него взгляд.

Дориан смотрел на меня, не отрываясь. На улице уже стемнело, и нас окружала полупрозрачная темнота, разбавленная горевшим у подъезда фонарем. Уютная, молчаливая темнота. И не нужно было никаких слов и признаний. Все легко читалось в наших взглядах, прикосновениях и жестах. Наверное, поэтому мы потянулись друг к другу одновременно, не думая о том, насколько это вообще прилично.

Раньше я даже не представляла, что так бывает. Что можно пить чужое дыхание, словно самый сладкий напиток. Что можно касаться, сходя с ума от желания. Что можно полностью довериться мужчине, которого знаешь меньше месяца.

Это было странно, жарко и невыносимо сладко. Но тем сильнее был похож на ведро ледяной воды стук в дверь, заставивший нас вздрогнуть.

– Не-е-ет, – простонала я отчаянно.

И кого там принесло на ночь глядя?

– Твою же… – выдохнул Дориан.

Стук повторился. Маг пробормотал себе под нос что-то очень эмоциональное и явно нецензурное. Выпустил меня из объятий, отчего сразу стало холодно и неуютно, зажег лампу и пригладил волосы. Я торопливо заправила рубашку в брюки. Дориан натянул китель, который пришлось поднимать с пола. И только убедившись, что мы выглядим прилично, отправился открывать.

– Видел твой автомобиль у подъезда, – послышался в прихожей голос командира Барлента. – Как все прошло?

– С приключениями, – ответил мой маг.

Барлент шагнул в гостиную и замер на пороге, завидев меня.

– Хм, кажется, я не вовремя, – хмыкнул он.

– Заходи уж, раз пришел, – хлопнул его по спине Дориан.

Дориан быстро рассказал командиру о том, как нескучно мы провели вечер. Барлент вздохнул, сел на диван и сообщил:

– Я связался с генералом Фаултоном. Не говорил ему, что мы подозреваем Кеннета в заговоре, а просто расспросил о парне, будто бы на перспективу. И вышло странно. Первые восемнадцать лет жизни Кеннет жил с родителями, которые не слишком активно его воспитывали, но при этом баловали. В итоге он вырос безалаберным, ленивым парнем, считающим, что все должно преподноситься ему на блюде. Генерал отправил племянника в армию, потому как надеялся, что ему привьют ответственность и дисциплину. Но Кеннет служит всего чуть больше двух месяцев. И он совсем не похож на того парня, которого описал генерал. Да, суровый вояка мог быть слишком предвзят к племяннику. Но я подумал: а вдруг у нас служит совсем другой человек?

– Маг под личиной? – ахнула я.

– Мы проверяли на личины и иллюзии абсолютно всех, во время подписания бумаг, – медленно качнул головой Дориан. И нахмурился. – Но если личина создана ведьмой, ее могли и пропустить.

– Значит, ведьма, – поморщился Барлент. – И…

Высказаться ему помешала засветившаяся рамка переговорника. Дориан подвинул артефакт поближе к себе и сказал:

– Это Цейра Айрис.

Он принял вызов. На зеркальной поверхности появилось лицо Цейры.

– О, я помешала, – хмыкнула она, увидев рядом с Дорианом меня.

– У нас совещание, – вздохнула я. Не уверена, что удалось скрыть разочарование.

– Тогда не буду отвлекать. Скажу только, что посмотрела зелье, которое вы мне отправили. И если честно, не нашла там ничего такого, что могло бы вам помочь. Сила создательницы чувствуется настолько слабо, что я легко приняла бы его за обычный травяной отвар, не зная, куда смотреть.

– Но я силу ощутила отчетливо, – возразила, нахмурившись.

– Да. Тогда оно либо выдохлось, что сомнительно, если учесть, как долго ваша Дженис могла хранить предыдущую порцию. Либо это особенность твоего дара, Линнея, – чувствовать больше, чем остальные. У тебя талант в зельеварении. И зелье отозвалось тебе.