Текст книги "Ядовитый Чертополох (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Посчитав это разрешением, я взялась за крышку. Вард безо всяких просьб поднял щит, готовый бросить его на стол при малейшем признаке опасности. Грандис предусмотрительно отступил к дверям. Кон злобно пыхтел за нашими плечами.
– Там металл, – констатировала я, присмотревшись к оставленным Пушинкой царапинам. – Прямо в стенках ящика, внутри. Похож на роморий.
– Зачем это? – нервно осведомился Грандис.
– Так делают, чтобы уберечь от внешних возмущений артефакты, зелья. Что-то чувствительное к магии. Ну или что-то, что хотят спрятать от сканирующих чар таможни.
Шаль никак не могла быть этим чем-то, поэтому я спокойно отложила ее в сторону. А под ней нашелся плоский футляр, который дорессец ловко скрыл во время досмотра. Покосившись на Варда, я подцепила пальцем маленький замочек. Футляр открылся. На бархатной подложке лежал то ли ошейник, то ли странное колье – полоса сероватого металла, на котором были вычерчены незнакомые руны.
– Личные вещи, да? – пробормотала себе под нос.
Морли подал мне определитель. Тот слабо засветился, стоило только поднести к ошейнику.
– Это артефакт, – констатировала я. – Видимо, именно его хотели провезти незаконно.
– Что за артефакт? – спросил Кон.
Я вытянула над ним ладонь, пытаясь уловить что-нибудь знакомое. Нет, штука точно не некромантская. И на целительскую не похожа. Какие-то очень непростые, тонкие плетения, практически не имеющие фона. Даже цвет различить сложно, хотя я склоняюсь к темной магии.
– Скорее всего, – сообщила в итоге, – артефакт ментальный.
Вард помрачнел.
– Потрясающе, – обреченно выдохнул Грандис. – Контрабанду мы нашли, зато упустили контрабандиста.
– Исс Морли. – В дежурку заглянул один из инспекторов. – Мы перетряхнули груз. Там только ткани и мешок с одеждой. Документов нет.
– Понял, – кивнул Морли. – Уносите на склад для конфиската.
– И это тоже, – Лимбери ткнул пальцем в футляр. – Потом решим, что с ним делать.
– Нельзя, – запротестовала я. – Это артефакт с неизвестными свойствами. Вдруг он опасен?
– Опасен? – почти что взвизгнул Грандис, бледнея.
– Мы запрем его в этот ящик, – сказал Лимбери. – Роморий защитит, если что. Верно, эсса Ард Ренна?
– Верно, – ответил Кон вместо меня.
Мы с Вардом обменялись быстрыми взглядами. Что-то мне кажется, если оставить ценный груз на складе, он пролежит там недолго. А ментальный артефакт – вещь слишком опасная, чтобы относиться к ней легкомысленно. Не представляю, кому именно его должны были доставить, и для чего, но вряд ли для чего-то хорошего.
– Да, на складе есть комната для хрупких и ценных грузов, – кивнул Клетон. – Пойдемте.
Спросить я не стала. Вернула на место шаль, закрыла крышку и понесла следом за начальником таможни. Он привел в небольшую коморку, где было сухо, чисто и сильно пахло пряностями. Я осмотрелась. Несколько крепких полок, каменный пол, стены… так себе стены, если честно. Но будем работать с тем, что есть.
Не спрашивая ни у кого разрешения, я поставила ящик на одну из свободных полок и принялась плести чары. Щит, ловушка, оповещатель…
– Что вы делаете? – спохватился Клетон.
– Накладываю защитные заклинания.
– Заклинания? – послышался из коридора голос Лимбери.
Здесь было слишком тесно, поэтому в дверях поместился только исс Клетон. Остальные торчали в коридоре и не могли видеть то, что происходит.
– Заклинания, – спокойно подтвердила я, не отрываясь. – Артефакт может быть очень опасен. Вы же не хотите, чтобы он свел с ума полкрепости, например, или что-нибудь взорвал?
– Не хотим, – пробасил Грандис издалека.
Последние чары легли на ящик. Я удовлетворенно улыбнулась. Ну вот, теперь он точно не попадет в недобрые руки. По крайне мере, мне очень хочется на это надеяться.
– Отчет! – вспомнил Грандис, когда мы всей толпой вывалились на улицу. – Отчет о том, как мы героически…
– Упустили контрабандиста, – продолжил кто-то.
– Конфисковали контрабанду, – строго поправил комендант. – А контрабандиста поймаем. – Его взгляд упал на Варда, который внимательно следил за всей компанией. – Нор! Вы почему еще не отправились на поиски?
– Уже почти, – чуть поклонился мой маг.
– Я провожу, – сообщила невозмутимо, и мы с Вардом удалились в сторону ворот.
Стоило скрыться от чужих глаз, напарник ускорил шаг и завел меня в проход между крепостной стеной и таможней. По щелчку пальцев стал защитный полог, и мужчина повернулся ко мне.
– Докладывай, быстро и четно.
Мельком удивившись командирскому тону, я коротко рассказала о том, что случилось. И о Пушинке, которая явно появилась не просто так. И о странном поведении доресейца и его же попытке сбежать с грузом. И о Коне, который тоже вел себя очень подозрительно.
– Понял, – кивнул Вард, о чем-то напряженно размышляя. – Ты молодец. Судя по тому, что я успел увидеть, артефакт вполне может быть доресейским ошейником подчинения.
– Мерзость, – скривилась я.
У нас такие вещи были строжайше запрещены, да и у соседей вроде бы тоже. Но надзор за нарушением магических законов в Доресее хромает.
– Кон скорее всего должен был пропустить груз, – продолжил маг. – Но ты вмешалась, и у них все пошло наперекосяк.
– Ты ждал такую контрабанду?
– Нет, но мне очень интересно, кто заказчик. – Вард тряхнул головой. – Ладно, пойду. Может, удастся напасть на след.
– А я вернусь на пункт.
– Будь осторожна, Гельма. – Мне достался пристальный взгляд. – Сегодня ты нажила себе очень серьезных врагов.
– Я понимаю.
Да, заказчик такого артефакта – явно не таверна с не слишком легальными развлечениями и не магазин, торгующий из-под прилавка. В истории с ошейником подчинения замешаны большие деньги или большая власть. А это значило, что со мной могут поквитаться, даже несмотря на авторитет отца.
– Иди, – Вард легонько подтолкнул меня в спину. – И до вечера.
– Удачи, – пожелала я, искренне надеясь, что у него все получится.
Крепость лихорадило до самой ночи. Патрули разошлись в разные стороны, выискивая беглеца. Завхозу пришлось расщедриться на боевые артефакты для патрульных, потому что магией владели очень немногие. Комендант бродил по крепости, делая вид, что у него все под контролем, хотя ему вряд ли кто-то верил. На пропускном пункте тоже царила нервная обстановка. Досмотр стал на порядок строже. Инспекторы трясли и грузы, и транспорт, даже лошадям в рот заглядывали. Я носилась от повозки к повозке, проверяя то, что казалось им подозрительным, а подозрительным казалось все. Кон не говорил мне ни слова, но я то и дело чувствовала спиной его ненавидящий взгляд. Кажется, Вард оказался прав насчет этого мага.
Моя смена закончилась не в восемь, а в начале десятого. Я чувствовала себя настолько уставшей, что махнула рукой на ужин и поплелась в общежитие, благо, в тумбочке был запас хлеба и мяса. Окна комнаты Варда не светились, да и на стук мне никто не открыл. Зато на месте был Майло. Он распахнул дверь сразу же и уставился на меня огромными глазами.
– Гельма? Наконец-то.
– Пушинка с тобой? – спросила я.
– М-р-р? – Кошка выглянула из-за ног хозяина.
– Ты тут, героиня, – Я устало улыбнулась и присела, чтобы погладить ее. Потом поднялась, кивая Майло в сторону своей комнаты: – Пойдем чай пить, что ли.
– Что у вас случилось? – спросил подросток, когда я поставила чайник и сбросила куртку. – Я слышал разговоры в столовой. На таможню напали?
– Не то чтобы напали.
Я не видела смысла скрывать что-то от Майло, тем более, его кошка приняла непосредственное участие во всем этом дурдоме. Поэтому под тихий свист закипавшего чайника рассказала ему о нарушителе.
– Моя Пушинка? – изумился он, глядя на невозмутимую кошку, которая привычно забралась на подоконник. – С ума сойти.
– Ты замечал за ней что-нибудь странное в последнее время?
– Нет. Ну если не считать того, что она не ест и не спит. Пушинка очень умная. Я выпускаю ее гулять, и от этого еще не было проблем.
– И сегодня это тоже не было проблемой, – вздохнула я. – Даже наоборот. Не знаю, случайно или нет Пушинка оказалась у нас на таможне, но она почуяла контрабанду. Почуяла очень опасный артефакт.
Нас прервал стук в дверь. Майло бросился к подоконнику, закрывая штору, чтобы спрятать кошку. Но я была почти уверена, что пришел не враг. Так и оказалось.
– Привет, – поздоровался выглядевший откровенно уставшим Вард. – О, вы все здесь.
– Заходи, – я втянула его к нам и усадила на кровать.
Майло тут же схватил нож, соображая магу бутерброд.
– Спасибо, – слабо улыбнулся мужчина. – Проголодался зверски.
– Нашли? – спросила я, не способная больше сдерживать любопытство.
– Нет, – разочаровал он. – Наш противник оказался неслабым магом и отлично замел следы. А еще я почти уверен, что либо он уже бывал тут раньше и знает эту местность, либо ему кто-то помог спрятаться. Потому что пусть и маг, но бросаться в горы зимой наобум – редкая глупость.
– Демоны, – выругалась я.
– Что это значит? – нахмурился Майло.
– Это значит, что тебе ближайшие дни стоит вести себя тихо и незаметно, – сказал Вард, посмотрев на подростка. – В крепости явно станет жарко. А ты у нас тут не слишком легальный жилец. Лучше, если мы не будем напоминать об этом лишний раз.
– Я понял.
– Еще слишком рано, чтобы накрыть всю шайку? – поинтересовалась я тихо.
– Рано. Поэтому продолжаем делать вид, будто никого ни в чем не подозреваем.
Я только кивнула. Майло кивнул тоже, хотя и вряд ли понял, о чем шла речь. Но авторитет Варда мы оба приняли безоговорочно. Раз он сказал ждать, значить, будем ждать.
ГЛАВА 15
Следующий день тоже не порадовал новостями. Ночью повалил снег, который засыпал все возможные следы, а новых патрульные найти не смогли. Мы с Кристом и Тодом проехались до фермы Доусона, осмотрев и ущелья, и пещеры, и даже старые сторожевые башни, только без толку. Остальные патрули тоже вернулись ни с чем. Доресейский нарушитель словно сквозь землю провалился.
На пропускном пункте скапливались очереди. Пришлось сообщить о беглеце в Артан, и в крепость заявился Альт Сиберг собственной персоной. Благо, со мной он разговаривать не захотел, отправив одного из подчиненных, чтобы я описала ему доресейца. Комендант пил бренди и успокоительные капли. Еще бы, как мне сказали, за последние десять лет тут не происходило ничего подобного.
Пушинка сидела в комнате у Майло. Мысль использовать ее для пояска контрабанды была очень соблазнительной, но все понимали, что это может оказаться слишком опасно для кошки. Да и меня вряд ли еще поставят на пропускной пункт. Интуиция подсказывала, что Кону точно не нужен такой наблюдательный и несговорчивый напарник.
– Гельма, мне нужна твоя помощь, – сказал Вард, когда пришел ко мне на ставший привычным вечерний чай.
– Какая?
– Думаю забрать со склада ошейник и отправить в Солистир, на экспертизу.
– Нужно, чтобы я сняла свои чары? – догадалась я.
– Да, – кивнул маг. – Не хочу ломать сам. На место артефакта мы положим обманку и вернем все, как было. На всякий случай.
На дело мы отправились после полуночи. Крепость не спала, но маскировочных чар хватило, чтобы добраться до склада без приключений. Правда, его основные ворота были у всех на виду, и мимо них постоянно кто-то ходил. Поэтому мы решили зайти с другой стороны, оттуда, где у самой крепостной стены был устроен запасной выход.
Мы обошли администрацию и остановились за углом, разглядывая зады склада. Дверь находилась шагах в двадцати от нас. Я уже было хотела предложить идти дальше, как вдруг заметила мужскую фигуру, спешившую от администрации. Мужчина старался идти незаметно, озираясь по сторонам, но, когда он приблизился, узнать его не составило труда.
– Это же Кон, – зашипела я сдавленно.
– Вижу, – кивнула Вард.
А Кон тем временем подошел к запасному выходу, достал из кармана ключ и открыл замок. Оглядевшись еще раз, маг юркнул в коридор.
– Не в нашу ли кладовую? – напряглась я. – На ящике стоят сигналки, так что, когда Кон попробует его вскрыть, мы сразу узнаем.
Но время шло, а магия не подавала никаких знаков. Я начала нервничать. Кон казался мне магом слабым, к тому же стихийником, которому не по зубам сложные некромантские чары. Вот только что, если он притворялся? Может, он гораздо сильнее и способнее, чем мы думали, и сейчас из-за моей самоуверенности нелегальный артефакт просто уйдет из наших рук?
Словно почувствовав мои сомнения, Вард нашел мои пальцы и успокаивающе сжал. Я тихонько вздохнула, видя, что напарник пока не собирается ловить Кона на месте преступления. А потом и сам маг вышел на улицу. Он запер дверь и удалился в ту же сторону, откуда пришел.
– Пойдем, – поторопила я Варда.
Тот не стал задерживаться. Замок открылся снова, и мы оказались в пустом и темном коридоре склада. Добрались до кладовки, где хранился ящик, и я с колотящимся сердцем зажгла светляк.
На первый взгляд, все было в порядке. Сам ящик, его положение на полке, все мои заклинания. Я немного успокоилась и шагнула к нему, снимая перчатки. Чары поддались легко, и я сняла их, кивком приглашая Варда.
Маг поднял крышку. И шаль, и ошейник под ней были на месте. Маг осторожно взял артефакт, всматриваясь в знаки на металле.
– Это он, – сообщил Вард через минуту.
– Значит, Кон пришел не за тем, чтобы его украсть.
– Может, и за тем. Но твои чары оказались не по зубам, и он даже не стал пытаться.
Напарник достал из кармана узкий металлический прямоугольник. Нашел на полке свободное место, положил его туда, а рядом – ошейник. Его артефакт дрогнул, стремительно меняясь. Пара секунд – и на полке лежали два абсолютно одинаковых ошейника. У меня глаза на лоб полезли. Был идеально скопирован не только внешний вид, но и фон, и еле уловимое эхо ментальной магии.
– Потрясающе, – проговорила восхищенно. – Никогда такого не видела.
– Секретная разработка Тайной Канцелярии, – объяснил Вард, укладывая копию в ящик. – Трансформация способна продержаться очень долго, вплоть до месяца. Надеюсь, так долго нам не понадобится.
Крышка закрылась, и я вернула на место свои чары. Все стало выглядеть так же, как и раньше.
– Говоришь, почувствуешь, когда кто-то попытается его взломать? – мужчина задумчиво потер подбородок. – Наброшу и свою сигналку. На всякий случай.
Мы выбрались на улицу и побрели в сторону общежития, делая вид, что просто гуляем.
– Как думаешь, где он прячется? – спросила я тихо.
– Подозреваю, что где-то в Артане. Но весь город не обыщешь. А на Сиберга надеяться глупо.
– Да, – согласилась я.
– Если ошейник стащат, мы почувствуем это и сможем проследить за похитителем. А его стащат, как только найдут способ сломать твои чары.
– Может, не стоило так сильно накручивать? – засомневалась я. – Оставила бы что-нибудь простое, но с подвохом.
– Нет, ты все сделала правильно, иначе выглядело бы подозрительно, – ничуть не расстроился Вард. – Артефакт им очень нужен. Так что они обязательно постараются до него добраться. Нам же остается только ждать.
Но враг затаился. Найти его все никак не удавалось. Патрули прочесывали горы, артанская стража – город и деревни, вот только никто даже не видел беглого доресейца. В итоге, через два дня комендант Грандис во всеуслышание заявил, что, скорее всего, нарушитель сгинул где-нибудь в ущелье и отыскать его удастся только по весне, когда сойдет снег. Вард так не считал, подозревая, что тот просто выжидает удобный момент. Но естественно, сообщать об этом он никому не стал.
На ящик с артефактом никто не покушался. Работа таможни вошла в привычную колею. С магов и патрульных сняли дополнительные смены, а меня облагодетельствовали аж тремя выходными подряд. Я хотела провести время с пользой и наведаться в Артан, но утром после позднего завтрака наткнулась в коридоре на Варда, который куда-то собирался.
– Привет, – улыбнулась я. – Ты снова в патруль?
– Не совсем, – улыбнулся маг. – Мы с иссом Мерсером поедем к Далекой. Сбрасывать лавину.
– Сбрасывать лавину? – заинтересовалась я, тут же позабыв о своих планах. – Вот знаешь, сколько служу здесь, а еще ни разу не видела, как это делается.
– Хочешь с нами?
Я ненадолго задумалась и кивнула. Все лучше, чем сидеть в крепости или ехать в город. Главное, чтобы маг Мерсер разрешил.
Вард отправился на конюшню, а я к себе в комнату – одеваться. Не хотелось заставлять напарника ждать.
Исс Мерсер не возразил, когда Вард сообщил, что я хочу посмотреть на сброс лавин. Просто молча кивнул и немного неуклюже взгромоздился на лошадь. Он вообще был человеком не слишком разговорчивым и, кажется, единственным в крепости, кто так или иначе не высказал мне свое «фи».
По дороге он тоже не обращал на меня особого внимания. Так что мы с Вардом спокойно ехали рядом, болтая о своем. Снега вокруг и правда стало гораздо больше. Снегопады последних дней укрыли под белым покрывалом валуны и расселины, одели деревья в пушистые шапки. Дорогу тоже здорово засыпало, но ее уже успели пробить колесами телег и полозьями саней, да и наши лошади, крепкие и коренастые, были отлично приспособлены для таких непростых условий.
Добравшись до Далекой, Мерсер отправил Варда предупредить местных о том, что на одном из склонов сегодня будет опасно. Я пошла с ним. Но по моей части ничего не нашлось. Скот и птица больше не пропадали, ничего странного не происходило. Некромант здесь точно больше не был нужен.
Обход всех дворов много времени не занял, и Мерсер повел нас дальше. По той самой старой дороге, ведущей к руднику, мы объехали деревню и направились к опасному склону. Не к тому, где я гоняла гаруна, а левее. Там тоже рос лес, а за ним поднимался широкий кряж, весь засыпанный снегом. На краю леса Мерсер дал знак останавливаться и спешился, потирая поясницу. Мы спустились тоже.
Осмотревшись, старый маг снял с лошади свою сумку и пошел вперед. Снег похрустывал под его ногами. Мерсер вслушивался в хруст, пробуя наст носком ботинка, и беззвучно шевелил губами, считая в уме.
– Значит так, – начал Мерсер, обращаясь к Варду, когда мы остановились возле торчащего из снега валуна. – Ты у нас вроде парень толковый, должен запомнить все с первого раза. – Он повернулся ко мне. – Ты тоже смотри и запоминай.
– Мы слушаем, – кивнул напарник.
Мерсер достал из сумки карту, исчерканную цветным карандашом.
– Опасных склонов у нас немного. Но если есть сильные снегопады, да еще и с перепадами температур, лавины приходится спускать. Этим всегда занимаются маги.
Он ткнул пальцем в карту, и мы с Вардом подошли поближе, чтобы было лучше видно.
– Все уже рассчитано и установлено до вас. Мы стоим здесь. Это точка, где будет безопасно, лучше занимать именно ее. Видите направление склона?
Мы подняли головы, осматриваясь, и кивнули. Это была одна из сторон широкой долины, кое-где ощетинившейся скалами. Внизу проходила старая дорога к руднику. Чуть дальше змеилось неглубокое ущелье.
– Лавина пойдет от вершины вон туда, к дороге. Наша задача пустить магический импульс наверх, чтобы столкнуть снег. – Мерсер махнул рукой. – Это направление удара. Мощность – двести единиц, чтобы было мягко и аккуратно, но эффективно. Давай, Нор, работай.
Вард кивнул и еще раз сверился с картой. Вышел чуть вперед, стягивая перчатки, размял пальцы. И быстро сплел простой энергетический шар, создать который могли маги с любой специализацией. Прицелившись, напарник размахнулся и выпустил шар. Тот полетел вперед по плавной траектории.
– Хорошо идет, – довольно оценил Мерсер, приложив ладонь ко лбу.
Достигнув верхней точки, шар с громким хлопком лопнул. Сначала ничего не происходило, но потом пласт снега на склоне дрогнул. Белое покрывало прорезала трещина, и снег поехал вниз, набирая скорость.
– Хорошо… – снова начал Мерсер, но низкий рокот оборвал его.
За нашими спинами раздалось испуганное лошадиное ржание. Я обернулась и ахнула. Второй склон, гораздо более крутой, тоже пошел трещинами и начал стремительно сползать. Загрохотали скалы, которых сносило его огромной массой.
– Демоны! – выругался Мерсер.
Паникующие лошади помчались прочь. Я подняла было руки, собираясь чаровать непонятно что, но Вард дернул меня за локоть.
– Уходим!
Мы побежали следом за лошадьми, надеясь успеть выбраться из-под лавины. Ноги проваливались почти по колено. Я неслась так, как никогда в жизни. Бледный, словно смерть, Мерсер не отставал, сцепив зубы. Вард держался чуть сзади, словно контролировал, чтобы никто не потерялся. Но мы все равно катастрофически не успевали. Вокруг уже не было слышно ничего, кроме грохота. Лавина неслась прямо на нас, подняв перед собой настоящую снежную волну. Она поднималась все выше и выше, грозясь захлестнуть с головой.
Снег под ногами вдруг ухнул и тоже начал движение. Бежать больше не было смысла. Нас просто понесло вперед. Пытаясь удержать равновесие, я призвала магию и оглянулась. Лавина подобралась уже совсем близко. Воздух ревел и бил в лицо.
– Вард! – не выдержала я.
– Все будет хорошо! – крикнул тот. – Все будет хорошо, слышишь?
Снег, горы, ущелье, чернеющее впереди, – все вокруг смешалось в дикий круговорот. Напарник схватил меня за плечо, привлекая к себе. Что-то рявкнул Мерсер. Вокруг загудело от магии. Я вцепилась в Варда и закрыла глаза, надеясь только на своего мага, удачу и милость богов.
Нас подхватило и перевернуло. Мужчина сжал меня так крепко, что затрещали ребра. Грохот стал невыносимым, а давление выбило весь воздух из легких, заставляя судорожно открывать рот в попытке вдоха. Я потерялась, перестала понимать, где верх, где низ. Меня тряхнуло, ощутимо приложив о нечто твердое. Раздался звук, будто от взрыва, и свет померк. А за ним померкло и мое сознание.
