Текст книги "Ядовитый Чертополох (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Проснулась я от холода. Несколько секунд лежала, соображая, что происходит, потом осторожно открыла глаза. Понять, сколько времени прошло, я не могла. В тоннеле было темно и спокойно. Слышался только далекий шум воды, храп Мерсера и размеренный стук сердца Варда.

Мы лежали в обнимку на куртке мага и накрывались моей. Мужчина дышал мне в макушку, крепко прижимая к себе. Его тело было прекрасной грелкой, и я никак не должна была замерзнуть. Вот только замерзла, и этот холод был чем-то очень нехорошим.

– Вард? – негромко произнесла я.

– Да? – Он сразу шевельнулся, просыпаясь.

– Не чувствуешь ничего странного?

Напарник приподнялся. Щелкнул пальцами, зажигая светляк. Тот медленно разгорелся, освещая тоннель и спящего у противоположной стены Мерсера. Старый маг поморщился и сонно спросил:

– Уже подъем?

– Вы ничего не чувствуете? – повторила я вопрос.

Мерсер заморгал и осторожно поднялся, привычно держась за поясницу.

– Ну… У меня все дико затекло, хочется есть, но я даже выспался. А что?

Вард тоже встал и прошелся по тоннелю туда-сюда. Подарил мне вопросительный взгляд:

– Гельма?

– Я чувствую холод. Но это не холод подземелья. Такое ощущение, словно рядом нежить.

– А вот это совсем нехорошо, – нахмурился Вард. – Быстро едим и уходим.

Пока мы жевали сухие галеты, он снова достал свою карту.

– Никакой воды здесь не отмечено. Но я почти уверен, что знаю, где мы находимся. И нужно нам в левый проход.

Я всмотрелась в темноту и машинально потерла ладони. Может, у меня интуиция расшалилась, но показалось, что холодом тянет именно оттуда. О чем я не преминула сообщить своим спутникам.

– Может, попробуем пробиться через другие коридоры? – Не слишком уверенно предложил Мерсер.

– Не думаю, – поморщился Вард, рассматривая карту. – Второй проход заканчивается тупиком, третий – слишком уж длинный и извивается, как змея.

– Ладно, – вздохнула я. – Значит, идем на нежить.

Этот проход имел вид гораздо более освоенного. Нам постоянно попадались следы разработок, старые, покрытые ржавчиной инструменты и остатки шахтерских тележек. От основного коридора отходили побочные, чаще всего короткие и заканчивающиеся тупиками. Но в те, которые уходили куда-то далеко, мы решили не соваться. Если какой-то ход и вел наружу, то явно самый широкий.

Роморий все еще чувствовался где-то поблизости. Поэтому мне приходилось здорово напрягаться, чтобы сохранять концентрацию.

Поток ледяного воздуха, который прошелся по ногам, ощутился даже через плотные штаны и сапоги. Я замерла и прошептала:

– Скажите, что вы тоже чувствуете сквозняк, и это значит, что выход близко.

– То есть? – не понял Мерсер.

А Вард нахмурился.

– Ты что-то чувствуешь?

– Холод становится сильнее, – объяснила я. – Предлагаю ускориться.

Мерсер кивнул и, сцепив зубы, поковылял вперед. Вард мягко подтолкнул меня в спину. Но скоро нам пришлось остановиться. Потому что дорога раздвоилась, оба прохода выглядели совершенно одинаково, а на карте почему-то был только один. Подумав немного, Вард выбрал левый, потому что он был ближе к направлению на юг. И видимо, ошибся. Чем дальше мы заходили, тем ниже опускался потолок. Появились балки, подпиравшие его. А потом и следы обвалов.

– Так, – Вард все же остановился.

В этом месте его макушка уже почти чиркала по своду тоннеля. Под ногами валялись камни, впереди виднелся завал, через который без труда могла бы протиснуться только я.

– Попытаемся прорваться или повернем назад? – озвучил очевидные варианты старый маг.

– Назад. Прислушайтесь.

Я послушно напрягла слух и различила где-то за завалом шум воды.

– Сомневаюсь, что выход там, – Вард не побоялся признать собственную ошибку. – Скорее всего, этот коридор упирается в ту подземную реку, от которой мы идем.

– Тогда назад, – я развернулась. – Нельзя терять время.

Интуиция все громче шептала, что близко опасность. Даже светляк, который на остатках резерва держал Мерсер, начал нервно мигать. А когда мы вырвались обратно в основной коридор, мне в лицо пахнуло настоящим могильным холодом.

– Быстрее, – поторопила я спутников, сворачивая в правый проход.

Мы забыли об усталости, боли и опасности. Противник дышал в спину, и, хоть чувствовала его только я, остальные доверились мне и не задавали лишних вопросов.

Скоро тоннель стал шире и начал пониматься наверх. Обрадованные, мы поспешили к выходу и поплатились за это. Мерсер споткнулся о попавшийся под ноги камень и охнул, хватаясь за спину.

– Держитесь. – Вард тут же подхватил его под руку, заставляя опереться на себя. – Осталось недолго.

Дорогие читатели, приглашаю вас в свою новинку – небольшой, но уютный рассказ для конкурса Ники Веймар. Буду рада вашей поддержке))

https:// /Mariya-Morozova/books/Schaste-v-nasledstvo2

Я тряхнула кистями, призывая магию. Потому что теперь опасность чувствовалась не только сзади, но и впереди.

– Что там? – отрывисто спросил напарник.

– Скорее всего боггин, – ответила я. – Неупокоенный дух подземелий. Невидимый и жадный до чужого тепла. Обычно им становится погибший шахтер, которого не похоронили толком. И, кажется, их здесь двое.

– Значит, будем прорываться, – кивнул Вард. – Говори, что делать.

– Просто держитесь рядом со мной. Как можно ближе.

ГЛАВА 17

Очередной изгиб тоннеля вывел нас в большую пещеру, которую кое-как облагородили кирки и мотыги старателей. В ней было темно. Только на противоположной стороне виднелся заложенный камнем провал, откуда еле-еле сочился дневной свет. Там явно был выход наружу. Но до него еще предстояло добраться.

Боггин был невидим. Но когда щит, сплетенный мной, ощутимо дрогнул, я поняла, что нас атакуют. Воздух стал настолько холодным, что царапал кожу на лице. Рукав куртки Мерсера покрылся инеем, а маг выругался и побледнел.

– Еще ближе, – рявкнула, понимая, что одному из духов удалось дотянуться до живых.

Вард прижал меня спиной к своей груди. Мерсер привалился сбоку. В воздух взлетели светляки, правда, толку от них было не слишком много. Приходилось действовать практически наощупь. Я дождалась, пока щит прогнется под очередным ударом, и запустила в ту сторону чары упокоения. Заклинание вспыхнуло, высвечивая размытую фигуру, лишь отдаленно похожую на человека. От потустороннего воя заложило уши. Он достиг верхней точки и оборвался. Дух рассыпался. Остался второй, вот только мои силы были на исходе.

– Возьми, – Вард вложил в мою ладонь тот самый накопитель из сумки Мерсера.

Я не стала спрашивать, почему он не использовал артефакт, а просто сжала его, вбирая крохи энергии. И ее хватило. Второй боггин атаковал с разных сторон, забыв об осторожности в стремлении добраться до живого тепла. За что и поплатился. Заклинание настигло его, уничтожив так же, как и первого. На пещеру опустилась тишина.

– Темные боги, – выдохнул Мерсер.

– Не будем задерживаться. – Вард поволок его к выходу. – Осталось немного.

Завал, отделявший нас от свободы, он вынес простым пульсаром. И, как только дым рассеялся, мы вышли на воздух.

– Выбрались, – устало улыбнулся напарник, глядя на старую дорогу.

Снаружи царил день, хоть густая облачность и не давала понять, который час. Широкая площадка перед выходом была вся засыпана снегом. На ее краю виднелись развалины каких-то деревянных построек. Направо изгибалась дорога. Налево уходила тропа, ведущая к тем самым горам, где я охотилась на гаруна.

Никогда не думала, что буду так рада видеть местные пейзажи. Но мы справились, мы спаслись, выбравшись почти без потерь. Облегчение накатывало волнами, и безжизненные скалы казались просто прекрасными. А самой привлекательной была дорога. Ведь именно по ней мы сможем добраться до человеческого жилья.

– Интересно, – протянул Вард. – А видите конские следы на снегу? Они ведь совсем свежие.

– Всадник был тут максимум ночью, – согласился Мерсер.

Я присмотрелась. Следы конских копыт виднелись на дороге. У одного из камней было здорово натоптано, словно конь стоял там несколько часов. А от него шли следы сапог. В узкий проход между скалами и дальше, в сторону склона, с которого сошла лавина.

– Так. – Напарник подошел к проходу. – А вот и улика.

На одном из острых выступов торчал клочок ткани. Очень знакомой ткани. Из нее были сделаны плащи, которые нам всем выдавали в крепости.

– Значит, это точно кто-то из наших, – помрачнел Мерсер.

– Он шире меня в плечах, – Вард примерился. – И поэтому слегка застрял.

– В крепости таких хватает. Пирс, Лексан, может быть даже Крист.

Напарник нахмурился. Прошелся чуть вперед, разыскивая другие улики, но потом подумал и вернулся к нам.

– Ладно, это подождет. Сейчас нам нужно добраться до крепости.

– Остался последний рывок, – кивнула я.

В Далекую мы дошли только часа через два, когда желудок уже сводило от голода, а ноги превратились в тяжеленные колоды. На нас сбежалась посмотреть вся деревня. Никто не думал, что мы сможем выбраться из-под завала живыми. Вчера селяне слышали жуткий грохот катастрофы, а потом в Далекую прибежали смертельно перепуганные лошади без всадников. Староста сразу понял, что что-то случилось, и отправил человека в крепость. На склон приехал патруль, который не слишком активно поездил вдоль леса, не понимая, как искать. Но стоило им узнать, что сбрасывать лавину отправились не двое магов, а трое, и среди них была девушка, сослуживцы зашевелились. Вот только без результата. В крепости просто не оказалось ни людей, ни ресурсов, чтобы охватить поиском такую территорию.

Все это мы узнали, поедая восхитительно горячий суп в доме старосты. А потом нас отправили в Артан, выдав телегу и возницу, потому что наших лошадей вчера забрали сослуживцы. Трястись на неровной дороге было не слишком весело, но мы ехали, а не шли, и я даже успела подремать в объятиях Варда.

– Нашлись! – ахнул комендант, когда мы заехали во двор крепости.

Грандис выбежал встречать нас самолично, да и остальные сослуживцы не отставали. Судя по лицам, нас уже успели похоронить.

– Ард Ренна! – Грандис подлетел к телеге, с которой мне помогал спускаться Вард. – Вот какого демона? Чего тебя туда понесло? Хорошо, что вернулась, а то что бы я твоему отцу говорил?

– Я в порядке, – ответила прохладно. И добавила с нажимом. – Как и двое других ваших подчиненных.

Вард хмыкнул. Грандис спохватился и немного смущенно отвел глаза. Но ненадолго. Словно вспомнив о чем-то, он снова бросился в атаку.

– А мои подчиненные еще мне объяснительные напишут. Это ж надо было – почти целую гору свалить.

– Я-то напишу, – не впечатлился Мерсер. – Все напишу, что там было. После лекаря.

Под тяжелым взглядом старого мага Грандис окончательно растерял весь запал. Махнул рукой и убрался в администрацию, под нос проклиная тот день, когда я появилась в Артане. Нас обступили сослуживцы. Крист, Пирс, Бихлер, даже таможенники. Всем хотелось узнать, что случилось, и вырваться из рук любопытных удалось не сразу. Мерсера отправили в лазарет. Ну а я пошла к себе. Душ и мягкая кровать – вот все, что мне было сейчас нужно. И я не собиралась ни в чем себе отказывать.

***

Вард спешил в комнату. Его не было всего чуть больше суток, только за это время могло произойти очень многое. Будет зверски обидно, если он пропустил ключевой момент, сидя в подземелье. Может, именно на это и рассчитывали те, кто устроил обвал? Но если так, каким образом контрабандисты догадались, кто он? Там, внизу, Вард перебрал все свои поступки и слова и был уверен, что не мог проколоться. Впрочем, сейчас его волновало другое.

Сбросив куртку и сапоги, Вард достал шкатулку. Та слегка светилась, показывая, что письма есть. Мужчина быстро поднял крышку и схватился за бумаги. Первое письмо содержало сведения по отправленному в Солистир артефакту. Вторая записка была совсем короткой. И оказалась тем, что так ждал Вард, торча в этой дыре. Груз пойдет сегодня ночью.

Маг бросил взгляд на часы и поднялся. Ночная смена на таможенном пункте началась полчаса назад. Значит, отдых подождет. Стоило поторопиться, чтобы не пропустить самое важное.

На улице уже полностью стемнело. Вард пробрался через ворота, ведущие на таможню, и замер за углом дежурки, рассматривая телеги, которых было всего две. Вдоль них прогуливался Кон с детектором магии в руках. Два инспектора проверяли грузы. Все было тихо и спокойно.

Через полчаса таможня опустела. Кон, глянул на карманные часы, демонстративно зевнул и отправился к инспекторам. Пошептался с ними о чем-то, и те не спеша пошагали в сторону столовой. Вард подобрался. Не зря. Послышался негромкий стук копыт, и на пункт заехала очередная телега, один из ящиков в которой фонил еле заметным маяком. Только ему, Варду, заметным. Магический знак был оставлен агентом, караулящим на стороне Доресея, и показывал Варду, что именно этот ящик он ждал. Маг удовлетворенно улыбнулся. Дело осталось за малым: поставить еще одни маячок и «передать» груз по цепочке дальше. В Солистире контрабанду примут и выйдут на заказчика. А его, Варда, задача выполнена.

***

Горячий душ и чистая одежда позволили почувствовать себя почти счастливой. Но ощущение полного счастья пришло, когда я растянулась на жестком казенном матрасе, который сейчас показался удобнее любимой перины в родительском доме. Вот они, простые человеческие радости. Все тело ломило, хотя я ощущала, как стремительно восстанавливается потраченный в подземельях резерв. Высплюсь как следует и буду огурцом. Самое главное – мы выбрались живыми.

Но на фоне облегчения от того, что все закончилось, мухой зудела какая-то не дающая покоя мысль. И, полежав немного, я поняла, какая. Сегодня нас встречала вся крепость. Многие переживали исключительно за свои шкуры, конечно, и все равно вышли, устроив настоящее столпотворение. Вот только почему нас не встретил Майло? Даже если он работал в столовой и не смог оставить свое место, ужин уже давно закончился. Парень обязательно должен был прийти и спросить, как дела.

Пусть мне и хотелось полежать, я поднялась и пошла в соседнюю комнату. На стук никто не открыл. Я прошлась по общежитию, надеясь, что парень у кого-нибудь в гостях. Потом отправилась в столовую. Но Джина, повариха, которая как раз закрывала ее, сказала, что Майло сегодня не появлялся там вообще. Стало тревожно. Куда же он мог деться?

Растерянная, я обошла территорию крепости, по пути спрашивая всех, кто встречался. Но от меня только отмахивались. Пришлось возвращаться в общежитие ни с чем. А там, в коридоре, я наткнулась на Варда. Мужчина выглядел странно довольным, хотя, завидев меня, тут же посерьезнел.

– Гельма, на тебе лица нет. Что случилось?

– Майло пропал, – ответила честно. – Его сегодня никто не видел, и комната пуста.

– Хм… – Вард потер подбородок. – А в столовой?

– Его там не было.

– Странно. Может, он отправился в Артан?

Я задумалась. Отправился в Артан и влип там в неприятности? Боги, ведь тот же Сиберг вполне мог услышать о том, что мы с Вардом попали под лавину, и поквитаться с парнем, который остался без защиты.

– Надо ехать в город, – произнесла я твердо. – И…

– Эй, – раздался рядом голос.

Я резко обернулась. Из своей комнаты выглядывал Стэн, рядом с дверью которого мы разговаривали.

– Вы ж про Майло, да? – спросил он.

– Вы что-то знаете?

– Ну… – протянул мужчина. – Он же в угловой живет, да?

– Да, в двести восьмой.

Стэн осмотрелся, проверяя, нет ли рядом лишних ушей. Потом понизил голос и заговорил.

– Вчера ночью… в общем, я прогуливался. И увидел кое-что странное.

Я кивнула, поторапливая его. Понятно, что сослуживец явно занимался ночью своим самогонным предприятием, хотя обещал бросить, но мне не было до этого никакого дела.

– Сначала шум услышал, – сообщил Стэн, косясь на Варда. – В общежитии. Посмотрел, а там из окна кто-то выпрыгнул. Из той самой, двести восьмой. Выпрыгнул и почесал к стене.

– А дальше что? – прищурился напарник.

– А все, – Стэн подал плечами. – Ушел и ушел.

Мы с Вардом переглянулись. Выходило очень странно.

– Надо проверить комнату, – решил маг. – Пойдем.

Я поспешила за ним. Он тронул дверную ручку, и дверь тихонько скрипнула, открываясь.

– Не заперто.

Вард шагнул внутрь, зажигая свет. Нам открылась пугающая картина. Одеяло валялось на полу, скомканное и местами порванное. Там же лежала подушка. Стул перевернулся, и одна из его ножек могла похвастаться широкой трещиной. А окно оказалось приоткрыто, отчего в комнате здорово сквозило.

– Боги, – прошептала я.

– Похоже, здесь дрались, – мрачно констатировал Вард.

– Майло с кем-то дрался, а потом выпрыгнул в окно и сбежал. А Пушинка? Пушинка, киса, где ты?

Но на зов никто не вышел. Маг обошел комнату, внимательно глядя под ноги, выглянул из окна.

– Внизу следы. Ведут мимо казармы к стене, кажется.

Я еще раз осмотрела комнату и заметила маленькие темные капли на полу. Они уже засохли, но их все равно еще можно было различить на грубых досках. Я опустилась на колено.

– Да это же кровь.

– Кровь? – неприятно удивился маг. – Майло?

– Не знаю. Слишком мало, не определить просто так. Мои чары не сработают.

– Но это хорошо, что ее мало. Значит, наш друг или кто-то другой не был сильно ранен.

– Ничего не понимаю, – растерялась я. – Получается, на Майло напали прямо в общежитии. Но кто и зачем? А самый главный вопрос: где сейчас сам Майло?

– Так… – Вард потер переносицу. – Иди к себе и попробуй отдохнуть. Я съезжу в город, поищу его там.

Я хотела предложить свою помощь в поисках, но поняла, что в одиночку напарнику будет быстрее и проще. Поэтому не стала спорить и отправилась к себе. Спать не собиралась, решив дождаться Варда с новостями, хотя все же не справилась с усталостью и задремала. Проснулась от тихого стука в дверь. Шел третий час ночи.

– Ну как? – Я почти что набросилась на Варда, затаскивая его в комнату.

– Ничего, – разочаровал тот. – Майло нет ни на постоялом дворе, ни в Страже. Я обошел несколько трактиров, где он мог спрятаться, но там тоже нет.

– Да что ж такое-то, – я расстроилась.

– Эй, – Мужчина привлек меня к себе и обнял. – Не паникуй. Сейчас искать уже поздно. Нам обоим нужно выспаться, а завтра со свежей головой браться за дело.

– Ты прав, – я вздохнула и уткнулась ему в грудь, наслаждаясь объятиями.

– Все будет хорошо, родная, – прошептал он мне в висок. – Мы обязательно разберемся и найдем Майло, веришь?

– Верю. Тебе верю…

***

Проснулась я рано и сразу поднялась, не желая разлеживаться. Мы с Вардом позавтракали в столовой, где пришлось отбиваться от очередных расспросов, оделись и отправились под окна общежития. Благо, снег не шел уже несколько дней и все следы отлично сохранились.

– Так, тут он спрыгнул, – сказал Вард, указывая на разворошенный сугроб.

– Высота небольшая, поэтому приземление вышло мягким. И Майло побежал дальше.

Мы развернулись и отправились по цепочке следов, ведущей к стене. Она прошла мимо старой казармы, кое-где пересекаясь с другими следами, уткнулась в стену и свернула направо, к воротам. А там потерялась, истоптанная десятками ног и копыт. Я выругалась.

– Шел Майло один, и за ним вроде бы никто не гнался, – заметил Вард. Мы сделали вид, что просто гуляем по двору, но скользили глазами по сторонам в поисках чего-нибудь подозрительного. – Но из крепости он, скорее всего, выбрался.

– Да, иначе бы дал о себе знать, когда мы вернулись.

– Если не Артан, то… Неужели он ушел в горы? Или, может, у него есть друзья в какой-нибудь из местных деревень?

– Не знаю, – ответила с досадой. – Майло ничего не рассказывал. Хотя, если…

Мой взгляд зацепился за склад для конфиската. Я замерла. Один угол был обуглен, и крыша едва не проваливалась внутрь.

– Темные боги, – ахнула тихо, – что там случилось?

– Эй, – Вард огляделся и заметил Криста. – Сосед, а что у вас произошло, пока нас не было?

– Так пожар, – пожал плечами Крист, подходя ближе. – Ночью полыхнула кладовка. – Вайрус сказал, что могли засбоить чары, которые ты, Гельма, там наплела.

– Вайрус даже не маг, – я возмутилась, и Вард мягко сжал мои пальцы.

– Ну не знаю, – сослуживец махнул рукой. – Главное, что потушили.

Я подхватила Варда под руку и потащила к пострадавшему углу. Местами стена прогорела насквозь, и не нужно было заходить внутрь, чтобы понять: в кладовке пусто. Осталось только едва уловимое эхо моей магии.

– Пожар и правда случился от моих чар, – констатировала я мрачно. – Вот только не потому, что они были неправильными. Их ломали. Ломали очень грубо и просто не смогли погасить откат. А я была слишком далеко отсюда, чтобы почувствовать свои сигналки.

– Взломали чары и стащили артефакт, – спокойно кивнул Вард. – Что ж, вора ждет большой сюрприз.

– Ты как будто бы и не расстроился.

– Игры заканчиваются. Скоро здесь будет Тайная Канцелярия, и мы узнаем…

– Мя-я-я… – раздалось тихое.

Я резко развернулась. За сугробом сидела красивая трехцветная кошка, хитро щуря глаза.

– Пушинка! – обрадовалась я.

Упав на колени прямо в снег, схватила кошку на руки. Она муркнула и принялась тереться щеками о мое лицо.

– А где же твой хозяин, киса?

Пушинка вывернулась из моих рук, спрыгивая на снег, и отбежала на три шага. Села, обернула лапы хвостом и склонила голову на бок.

– Ты можешь отвести нас к нему? – сообразила я. – Умница.

Я подскочила, собираясь броситься следом за пушистой проводницей, но Вард придержал за плечо.

– Спокойно, Гельма, – попросил он с улыбкой. – Мы должны вести себя естественно. Мало ли…

– Действительно, – я не могла не согласиться.

Вард внимательно осмотрелся по сторонам. Потом сказал мне:

– Иди за ней. Ждите снаружи, а я приведу коня.