Текст книги "Ядовитый Чертополох (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 19

– Снег идет целый день, – прошептала я.

– Мя-я-я-я… – Подняла голову Пушинка, лежавшая на подоконнике.

Снег валил красивыми крупными хлопьями. Здесь, в Солистире, зима была короче и мягче, чем на северо-западной границе, но снега хватало. И сейчас он засыпал наш сад, оседая на фонарях, укрывая белыми шапками деревья и кусты. Это умиротворяло. А умиротворение – это то, чего очень не хватало моим расстроенным чувствам.

Я сидела дома уже третью неделю. Когда в крепость прибыла Тайная Канцелярия, меня отправили домой, даже не став брать никаких показаний. Офицер, которому нас с Майло поручили, заверил, что мое имя не появится ни в одном протоколе, но Корона будет благодарна за помощь в расследовании. Я не стала спорить. И вот теперь сидела в нашем столичном особняке, действуя на нервы родителям унылым видом.

Нет, я честно старалась притвориться, будто ничего не произошло. Вот только родители слишком хорошо меня знали, чтобы понять: что-то не так. А не так было все. Я умудрилась влюбиться в человека, которого не имела никакого права любить. Вилард – кронпринц. Темный кронпринц. Законы Эориса Справедливого были незыблемым символом порядка и равновесия не только в Виароссе, поэтому никто не мог их нарушить, в том числе и наследник престола. До коронации или после, но Виларду придется жениться на светлой чародейке. А я не соглашусь на роль фаворитки. И он это прекрасно понимает.

Я злилась на Виларда. Он ведь с самого начала знал, что у нас с ним не может быть будущего. Знал и все равно начал свою игру, которая переросла в настоящие чувства. Позволил мне влюбиться. Не остановил, не открыл правду. Боги, да пусть бы даже соврал, сказав, что у него есть невеста, я бы задавила влюбленность в зародыше и не отказалась помогать дальше. Но принц почему-то не стал этого делать. И довел ситуацию до точки, когда бороться с чувствами оказалось поздно.

При всем этом я даже не сомневалась, что и сам Вилард не играл, не притворялся влюбленным. Это ощущалось в каждом взгляде, в каждом прикосновении. Поэтому мне было категорически непонятно, почему он вообще решился-то закрутить по умолчанию обреченный роман. Может, не заметил, когда все зашло слишком далеко, может, захотел почувствовать себя обычным человеком перед тем, как принять корону и связанную с ней ответственность, я не представляла. Да и вряд ли мне стало бы легче, если бы узнала причину.

Было больно. Больно, тяжело и до безумия обидно. Я пряталась в доме, как моллюск в раковине. Столицу наводняли слухи, уже переросшие в полноценные новости о том, что со дня на день состоится отречение короля Ларка. А у меня словно сердце вырывали из груди. Потому что отречение Ларка означало скорую коронацию Виларда, которая разделит нас окончательно.

Родители видели, что со мной происходит, хотя не понимали причину. Конечно, я рассказала им, как в Артане при моем непосредственном участии накрыли шайку контрабандистов. Но в том, что моим напарником был сам кронпринц, в которого я имела глупость влюбиться, признаваться не стала. Мама пыталась деликатно выяснить, что случилось. Папа просто сказал, что если меня кто-то обидел, то достаточно назвать ему имя, и земля Виароссы больше не будет носить этого идиота. То есть будет, но уже в качестве послушного и молчаливого умертвия. И я была очень благодарна родным за участие. Вот только со своей проблемой собиралась справиться сама.

Я ведь сильная. Я все переживу. И обязательно приду в себя. Может быть, даже успею сделать это к коронации и встречу нового короля как положено, с почтением, а не разрывающей душу болью. Ну а пока… Дом, заснеженный сад и Пушинка, чье мурчание помогало немного отогнать тоску.

Майло приехал сюда вместе со мной. Родители без всяких возражений приняли его и сделали частью нашей семьи. Папа учил контролировать силу. Мама нашла педагогов, которые подтягивали парня по общим наукам, ведь Гвидо научил его только кое-как читать и считать. Но Майло быстро схватывал и к моменту поступления в университет будет знать все, что нужно обычному первокурснику.

В Солистире Майло освоился легко. Да, поначалу его многое вгоняло в ступор: и размеры столицы, и богатство нашего особняка, и образ жизни настоящей аристократической семьи. Но парню хватило нескольких дней, чтобы принять перемены, и теперь он спокойно общался с моими родителями, бегал гулять по городу и привыкал к месту, где придется жить.

Майло не был дураком. Недавно он признался мне, что все понимает и знает: Корона не выпустит из рук такое сокровище, как темный целитель. Но предопределенного будущего парень не боялся и был готов служить Солистиру и королю. Я не переживала тоже. Потому что верила: несмотря ни на что, из Виларда выйдет прекрасный правитель, стать соратником которого почтет за честь любой.

Тихий стук в дверь нарушил уединение. Пришлось тут же навесить на лицо легкую улыбку. Вот только заглянувшую ко мне маму она не обманула. Стина Ард Ренна окинула меня внимательным взглядом и вздохнула:

– Как ты?

– Прекрасно, – солгала я. – Мы тут… снегопадом любуемся.

– Мря-я-я… – подтвердила кошка.

– Я хотела сказать, что на ужин сегодня будут гости. Если хочешь, помогу тебе выбрать платье и сделать прическу.

– О, спасибо, – усмехнулась я. – Справлюсь сама. Я просидела в крепости меньше трех месяцев и не забыла, как нужно наряжаться.

– Ну хорошо, – не стала настаивать мама. – Будь готова к семи.

Она ушла, а я взглянула на часы и откинулась на спинку кресла. Еще и гости… Ладно, как-нибудь переживу. Не очень хочется изображать радость встречи с кем-то, но нужно делать вид, будто все в порядке. Не только ради родителей, но и ради себя. Может, я так и сама быстрее в это поверю.

К семи часам я была одета и причесана. Платье из темно-синего шелка с вышивкой, неброский макияж и бриллиантовые звезды в волосах, уложенных в элегантную прическу, превращали меня в настоящую эссу. А выражение прохладного равнодушия, надетое на лицо, вполне соответствовало ситуации. Мама довольно улыбнулась, глядя, как я спускаюсь по лестнице.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – сказала она.

– Не могу не согласиться, – подтвердил папа, на ходу поправляя шейный платок. – Наша дочь великолепна.

Майло кивнул и улыбнулся мне. Одетый в строгий камзол, он походил на юного лорда. Наверняка его отец был не из простых, но мы вряд ли узнаем. Слишком уж много в Виароссе аристократических семейств. Впрочем, сам Майло не расстраивался по этому поводу и не горел желанием искать родителя.

– Спасибо, – я склонила голову.

Спустившись, заглянула в столовую. Стол был накрыт всего на пятерых. Это порадовало. А вот блюдо, стоявшее в самом центре стола, – удивило.

– Ты испек пирог?

– Да. – Папа даже немного смутился. – Наш гость почему-то пожелал моих пирогов. Так странно…

– И кого же мы сегодня ждем?

– Сейчас узнаете.

Гость оказался пунктуальным. Как только стрелка часов коснулась цифры семь, на крыльце послышались шаги и дверь открылась. С улицы пахнуло холодом. Я передернула плечами, понимая, что и до нас добрались морозы. А потом подняла голову и остолбенела. На меня будто потолок обрушился.

– Его Высочество принц Вилард де Кастанор, – торжественно объявил дворецкий.

Будущий король Виароссы шагнул в холл. Я мысленно поблагодарила богов за то, что стояла на полшага за спинами родителей и они не видели моего лица. Потому что смотреть на это спокойно было невозможно. Высокий, в угольно-черном мундире, с зачесанными назад волосами Вилард был так хорош, что у меня защемило сердце. И плевать, что я привыкла совсем к другой личине. Походка, жесты, улыбка – все осталось прежним. Один только взгляд мужчины всколыхнул целое море воспоминаний, от которых я пыталась избавиться все эти недели.

И зачем Вилард явился в наш дом? Позвал бы родителей на ужин во дворец, если так сильно захотелось. Он ведь не мог не понимать, как больно мне будет его видеть. Не мог, и все равно пришел!

– Ваше Высочество, – выступил вперед отец.

– Бросьте, эсс Алвис, – уголками губ улыбнулся тот, – мы ведь не на приеме.

– Тогда добро пожаловать в наш дом, – гораздо более тепло произнес папа.

– Эсса Стина. – Принц шагнул к маме и протянул ладонь, чтобы поцеловать ей руку. – Вы прекрасны.

Я знала, что случится дальше. Но нескольких секунд хватило, чтобы обрести хоть подобие равновесия, поэтому, когда Вилард обратился ко мне, я была готова.

– Эсса Гельма…

Поцелуй обжег кожу запястья. У меня закружилась голова. Боги, ну почему я не притворилась больной? Это же невозможно выдержать. Целый вечер…

– Ужин подан, – сообщил папа. – Прошу в столовую.

Он повел маму в малую столовую. Принц предложил руку мне. Слегка пришибленный Майло шел за нами. Кажется, тогда, в башне, он не понял, кто был моим напарником, и сейчас в обществе будущего короля чувствовал себя неуютно. Я его прекрасно понимала. Мне тоже хотелось сбежать, вот только бежать было некуда. Хорошо еще, что Виларду пришлось устроиться во главе стола, и нас с ним разделила мама.

Слуги разлили по бокалам вино. Потекла неспешная беседа. Я каким-то чудом сохраняла равнодушное выражение на лице, не вмешиваясь в разговор. Благо, что от меня никто и не требовал участия. Мужчины обсуждали последние новости столицы, шутили. Мама негромко смеялась. Майло сидел, будто кол проглотив, и то и дело косился на принца. А я ела, не чувствуя вкуса, и пыталась отрешиться от того, что происходит. Получалось откровенно так себе. Потому что Виларда было невозможно игнорировать. Я смотрела только перед собой, но его голос проникал в каждую клеточку тела.

– Нет, это какое-то издевательство, – пробормотал вдруг Вилард себе под нос, отставляя бокал. А потом обратился к отцу. – Эсс Алвис, пожалуй, мне стоит перейти к непосредственной цели сегодняшнего визита.

У меня внутри вяло колыхнулось любопытство, заставившее все же глянуть на Виларда. Надо же, у этого визита еще и цель есть.

– Да? – Родитель выразил готовность слушать.

– Эсс Алвис, я прошу у вас руки вашей дочери.

В столовой повисла тишина. Бедный папа растерянно моргнул.

– Какой дочери? – спросил он.

– А у вас их несколько? – Принц насмешливо изогнул бровь.

Родители синхронно посмотрели на меня.

– Гельма?

– Что? – Я взяла бокал, чтобы сделать глоток вина. И вдруг чуть не подавилась, потому как до меня дошло, о чем просил Вилард. – Что?!

Отставив бокал, я повернулась к Виларду. Мужчина смотрел мне в глаза, прямо и отрыто.

– Что? – повторила, словно заведенная.

– Я хочу жениться на эссе Гельме, – четко озвучил он.

Всеобщее изумление, повисшее в воздухе, можно было потрогать руками. Даже Майло таращился на принца, совсем позабыв о том, кто перед ним.

– Но… – пробормотал папа. – Это невозможно. Эсс Вилард, Гельма – некромант. А по закону Эориса Справедливого, король должен сочетаться браком с магом противоположного по цвету дара.

– Вот Никалаос и сочетается, – ответил Вилард.

– Никалаос? – ошарашенно переспросила мама.

– Завтра вечером будет официально объявлено о том, что король Ларк отрекается от престола. Сразу за ним я передам свое право наследования брату. Через три месяца состоится коронация Никалаоса. Ну а я женюсь.

– Ты сошел с ума? – выдавила я.

Мысли в голове превратились в какую-то кашу. Это что, шутка такая? Или очередной план по поимке государственных преступников? Вард же не может все это сделать. Никак не может.

– Что-то я уже вообще ничего не понимаю, – вздохнула мама и залпом допила вино.

Вместо объяснений Вилард поднялся, не спуская с меня глаз, подошел и протянул руку.

– Кажется, нам нужно поговорить.

Все еще не осознавая, что происходит, я только и могла кивнуть. Принц помог мне подняться и спросил:

– Куда идти?

– Сюда.

Стараясь держать спину ровной, я провела принца на небольшую застекленную террасу, выходившую в сад. По щелчку моих пальцев вспыхнула неяркая лампа под потолком. Дверь хлопнула, отрезая нас от остального дома.

– Теперь мы можем… – произнесла, разворачиваясь.

И тут же очутилась в чужих объятиях, крепких и сильных. Все разговоры отошли на второй план. Вард целовал меня так, словно это было последним, что он может сделать в жизни. А я отвечала с не меньшим пылом. Боги, три недели без него стали невыносимыми…

– Моя Гельма, – прошептал он, давая мне возможность передохнуть.

– Что ты творишь… – выдохнула я.

– А на что похоже? – спросил темный интриган, обжигая губами кожу на плече.

– Вард! – я возмутилась, собрав волю в кулак.

Иначе мы дойдем до чего-нибудь… серьезного. А нам еще нужно поговорить. Потому что я просто не верю, что это происходит на самом деле.

Принц отстранился, почувствовав мое настроение. Огляделся, нашел взглядом кресло у окна и потянул меня туда, чтобы устроить на коленях, наплевав на все возможные приличия.

– Я соскучился, – сообщил он.

– Я тоже, – призналась тихо.

– И кажется успела надумать себе разного, – немного неодобрительно заметил Вард.

– Надумать? – я изумилась. – Это была объективная реальность. Корона, законы трона и цвета наших сил. Что тут надуманного?

– Но я ведь обещал тебе, что все будет хорошо?

Его пальцы ласково скользнули по моей щеке. Хотелось податься вслед за этой лаской и забыть обо всем на свете, но нет. Пока нельзя.

– Ты зовешь меня замуж? – Я заглянула ему в глаза, с большим трудом справившись с желаниями.

– Да. Все, что я сказал твоим родителям, – правда. Трон займет Никалаос.

– Но почему? – Мне все еще не верилось. – Ты готовился к этому с самого рождения.

– Потому что мне не нужна корона, если рядом не будет любимой женщины, – с обезоруживающей прямотой произнес Вилард. – А Виароссе не нужен озлобленный и недовольный жизнью король.

– Это… это просто… – У меня не находилось слов.

– Это действительно оказалось просто, – улыбнулся мужчина. – Передо мной встал выбор, и я его сделал.

– И как твой выбор приняли?

– Отец назвал глупостью и блажью. Остальные одобрили, особенно мама. Хотя Ник был в шоке, конечно. Он совсем не ожидал, что корона достанется ему. Но из брата выйдет хороший правитель. А я буду заниматься делами Тайной Канцелярии.

Я уткнулась ему в плечо и зажмурилась. Под веками щипало от нелепых слез. Неужели случилось то, о чем было страшно даже мечтать? Кронпринц отказался от короны, которая уже почти сидела у него на голове, ради меня!

– Я же говорил, что все будет хорошо, – прошептал он, погладив меня по волосам.

– А ведь я так злилась на тебя, – призналась честно.

– Зря. Я не собирался делать тебе больно.

– Прости.

– Ну что ты… – Он подцепил мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. – Так выйдешь за меня?

– Выйду, – ответила просто. И спохватившись, добавила: – Я тоже тебя люблю.

От мужской улыбки все внутри сладко сжалось. Больше не было тревог, не было сомнений. Поэтому я позволила себе то, что давно хотела: обхватила его за шею и поцеловала, наслаждаясь тем, что могу делать это на законных основаниях.

– Придется как-то родителям рассказать, – проговорила, когда от поцелуев устали губы.

– Расскажем, – спокойно ответил Вилард. – Они у тебя мудрые и все поймут.

– Представляю, что сейчас творится в столовой.

Бедные родители. Они сейчас в жутком шоке. Бедный Майло, который, наверное, так толком и не понял, свидетелем чего стал. И сходить бы объясниться, но в объятиях Варда слишком хорошо, чтобы вставать и куда-то идти.

– Как ты вообще очутился в Артане? – задала вопрос, который мучил меня уже не одну неделю.

– Эта контрабанда должна была стать последним делом кронпринца. Я уже несколько лет служу в Тайной Канцелярии. И узнав об отречении отца, решил поучаствовать лично. Потому что знал: такой возможности больше не будет. Тем более дело не выглядело слишком опасным. Зато казалось интересным.

– Да уж, поучаствовал.

– Отличное дело ведь вышло, правда?

– Чем же все закончилось? – поинтересовалась я, наслаждаясь теплом сильных рук.

– Тайная Канцелярия перевернула вверх дном и крепость, и сам Артан, – хмыкнул Вард. – Мы вычислили всех, кто так или иначе был замешан.

– И кто именно?

– Организатором шайки и ее мозгом был наш неуважаемый заместитель коменданта. Несколько лет назад он вдруг понял, каким прибыльным местом можно сделать пограничный переход. Знал, что Кон иногда за приятное вознаграждение закрывает глаза на не слишком легальный груз, и подумал: почему бы не развернуть кое-что гораздо более интересное? Тем более, и мозгов, и связей у него хватало. Правой рукой Лимбери стал Вайрус. Вместе они привлекли к делу Кона, Пирса, Эрно и остальных. Кон отвечал за таможню. Пирс и Эрно были на подхвате. Перевалочным пунктом для контрабанды в крепости стал склад завхоза. В Артане – таверна Гвидо Ферранта. Альт Сиберг прикрывал их как страж. Несколько знакомцев в Верберге и Тиламе помогали распространять грузы дальше. А полгода назад они нашли контакты на другой, доресейской стороне, и дело пошло еще бодрее.

– Потрясающе. – Я не могла не восхититься. – Их бы таланты да в мирное русло.

– Да, они все великолепно продумали. Старались действовать осторожно, не наглея. Создали небольшую, но очень эффективную систему условных знаков и паролей, которая помогала обозначить «своих». Представляешь, одним из таких маяков были шерстяные шали, которые вязала какая-то местная умелица только для них. И если Кон видел шаль во время досмотра, это значило, что груз нужно пропускать без проверки.

Я медленно кивнула, вспоминая тот самый ящик с артефактом. И Майло когда-то говорил о женщине, которая вяжет шали, но не продает их никому. Вот, куда они уходили.

– Куш хранили частично наличными, частично на банковских счетах, оформленных на чужие имена, – продолжил Вард. – И если бы наша шпионская сеть в Доресее не доложила, что кто-то собирается отправить в Виароссу андонит через Артан, то мы еще долго могли бы о них не узнать.

– А Майло?

– Идея продать Майло соседям пришла в голову Лимбери. Он связался со своими подельниками в Доресее, и те быстро нашли покупателя.

Я поморщилась. Все это звучало безумно мерзко.

– Феррант сразу согласился продать пасынка. Но хотя Лимбери просил его спокойно дождаться заказчика и не дурить, не смог сдержать свою ненависть. Итогом стал арест Майло, наша дуэль с Сибергом и все остальное. Мы с тобой отлично смешали им планы.

– Неудивительно, что нас решили убрать.

– Но убрать нас было не так просто. Особенно тебя. Ты вообще очень здорово раздражала их с самого первого дня в крепости. Лимбери быстро понял, что ты из тех, кто не станет закрывать глаза на нарушения закона. И справедливо посчитал слишком опасной для их дела, ведь за год в Артане ты могла увидеть или узнать что-нибудь ненужное. Вот только как выдворить тебя, он не придумал. Будь ты обычным магом, тебе легко бы устроили невыносимую жизнь, заставив попроситься обратно в столицу. Но Лимбери и подельники просто боялись твоей фамилии. Боялись, что Алвис Ард Ренна лично явится выяснять, кто обижает его дочь, и перетряхнет все.

– Папа мог бы, – улыбнулась я.

– С тобой решили обращаться, как с тухлым яйцом: бережно и осторожно. Не пускать туда, где творилось что-то незаконное, ограждать от всего необычного и вообще никаким образом не привлекать твоего внимания. Вот только ты слишком активно лезла к Майло. И Лимбери понимал: его исчезновение ты так просто не оставишь.

– Ну еще бы.

– Поэтому им захотелось как-то нейтрализовать такую неудобную помеху. Не насмерть, конечно. Сначала гарун, который должен был ранить тебя, чтобы комендант вполне официально мог отправить тебя лечиться на несколько недель в Верберг или даже Солистир. Ловушку организовывал Лексан, который прикармливал тварь бараниной Ферранта, а потом отправился с тобой на задание, чтобы приманить гаруна и не мешать ему тебя погрызть.

– Но у него ничего не вышло, – заявила торжествующе.

– Ты оказалась слишком хорошим некромантом. Так что им пришлось придумать новый план, с лавиной. Правда, лавиной они хотели прикончить именно меня, а ты должна была так страдать от потери, что забыть о Майло и не обратить внимания на его исчезновение.

– Сволочи, – зашипела я сквозь зубы.

И откуда берутся такие люди? Им было плевать на Варда, на меня, на Мерсера, пострадавшего вообще ни за что. Их не волновала судьба Майло, которого они хотели продать в настоящее рабство. Все, что было нужно шайке, – это исключительно деньги.

– Не шипи, моя грозная, – мягко улыбнулся Вилард. – Они получат по заслугам.

Я сделала глубокий вдох, призывая эмоции к порядку. Да, получат. Принц позаботится об этом, и никто не уйдет без наказания.

– А Лойс?

– Его тоже убил Лексан. Лойс и правда возил некоторые грузы из крепости Гвидо, не задавая вопросов, но потом заметил просыпавшийся из ящика порох и все понял. Пошел к Ферранту, просить денег за молчание, а тот сообщил Лимбери. Лойса вызвали к башне, якобы, чтобы никто не видел, как будут передаваться деньги, а там ждал Лексан с камнем за пазухой и манком для нежити. Тоже, кстати, доресейская штука.

– Феррант, Вайрус, Лимбери, Кон, Пирс и Эрно. Еще Сиберг.

– Сиберг просто брал взятки. О контрабанде он не знал.

– А Грандис?

– Грандис был комендантом, который не мешал нашей банде, предпочитая думать только о собственном комфорте. Он даже не заметил, как у него под носом проворачивают криминальные дела. Сидел себе в кабинете и делал то, что советовал Лимбери. Убрать лишних дежурных с ночных смен, оставить на складе одного только завхоза, пригласить нового некроманта из университета. Твой однокурсник оказался двоюродным племянником Вайруса и вполне подходил под условие «если не помогать, то хотя бы не мешать».

– И что теперь будет с крепостью? – спросила я.

– А что ей будет? Никуда не денется. Коменданта отправили на покой, кого-то уволили, кого-то перевели в другое место. У Артана будет новый начальник стражи. У «Гвоздя и подковы» – новый хозяин.

Я кивнула. Майло трактир на границе точно не нужен. У него теперь будет совсем другая жизнь.

– Ты нашел того, кто заказал взрывчатку?

– Нашел. Им оказался эсс Кэри, двоюродный брат отца. До моего рождения он считался первым претендентом на престол. Кэри вырос с этой мыслью и уже предвкушал, как рано или поздно получит корону. Но его планы нарушил сначала я, потом мои братья. Он вроде бы смирился, вот только слухи об отречении отца всколыхнули старые амбиции. И Кэри задумал простую и банальную месть. Сорвать коронацию, а если повезет, отправить в чертоги Марра хоть кого-нибудь из тех, кто отобрал у него желанную власть.

– Старый идиот.

– Не такой уж он и старый, справедливости ради, – хмыкнул Вилард. – Лет на пятьдесят младше отца и вполне мог бы править. Но знаешь, я даже благодарен ему за эту попытку переворота.

– Благодарен? – изумилась я.

– Если бы не он, я бы не отправился в Артан, – принц тепло улыбнулся, глядя мне в глаза. – И не нашел бы там тебя.

Я закусила губу. Ведь так и есть. Да, мне приходилось бывать во дворце, посещать светские рауты и балы. Меня представляли и королевской чете, и наследникам. Но с тем кронпринцем нас не связывало ничего серьезнее пары танцев и нескольких ничего не значащих разговоров. Зато разделяло гораздо больше. И если бы не артанская контрабанда, мы бы так и остались чужими друг другу людьми.

– Хорошо, что ты туда приехал, – прошептала я.

– Очень хорошо, – согласился Вилард.