Текст книги "Судья (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Турнир (2)

На следующее утро, еще до начала боев, Чиара вновь заглянула в уже знакомую ей букмекерскую контору. Обдумав все как следует, она решила разделить свои деньги на две равные части, и одну из них использовать в качестве ставки только первых три тура, а вторую вместе с выигрышем ставить вновь и вновь – вплоть до отмены. По ее замыслу первая, менее рискованная ставка позволит ей не остаться без денег на запасное оружие, а вторая даст неплохой шанс разбогатеть.

«С двойками драться, конечно, посложнее, чем с единичками, – размышляла она по дороге, – но характеристики у меня неплохие даже для двойки, а если учесть, что благодаря мечу мой показатель скорости целых девять минут будет превышать три сотни, то, пожалуй, до четвертьфинала я доберусь. А потом, во время перерыва, успею сбегать и отменить ставку».

Перед входом на Арену она немного помедлила, проверяя полоски жизни своих товарищей по группе. За Тэма нужды волноваться не было – он без возражений согласился провести в своей Гильдии еще один день, а вот остальные… Лишь у Алварики цвет полоски был близок к зеленому, но ни Рон, ни тем более Элай этим похвастаться больше не могли. Судя по всему, у них наступила финальная стадия похода, и танку группы приходилось непросто, несмотря даже на его защиту. Чиара переживала за них и очень надеялась на то, что все трое вернутся пусть потрепанными, но живыми.

* * *

– Дикая карта, а ты что здесь забыла? – услышала в свой адрес Чиара, стоило ей зайти в стартовый зал. – Проводить кого-то пришла? И кто же тот счастливчик?

– Хэйн, ты болван, – тут же прокомментировала другая приключенка. – Интерфейс Арены не пропустит сюда посторонних, ты забыл? Только для участников.

– Сама ты болванка! Что тогда она тут делает, по-твоему?

– А мне откуда знать?

– А раз не знаешь, то заткнись и не лезь! Она сейчас сама все расскажет.

– Ну да, расскажет она, держи карман шире… Да она даже имени своего добровольно не назовет, как мне кажется. У чистильщиков в этом смысле все строго.

– Почему это чистильщик, с чего вдруг? – заинтересовался кто-то еще. – Она же следопыт, как я слышал.

– А ты когда-нибудь слышал про следопыта, который выиграл Турнир? Нет? Ну вот видишь… Охотник за головами она, точно тебе говорю. Не зря же коллега по классу натаскивал ее всю последнюю декаду.

– Да мне пофигу, кто она там… Ты мне лучше скажи, что она тут делает, раз такая умная!

– А больше тебе ничего не надо сказать?

– Эй, друзья! – чей-то громкий голос на мгновение привлек внимание спорящих. – Я нашла ее в списке участников!

– Да ладно⁈ Это ты сейчас серьезно???

– Где???

– Да ну, фигня все это… Чтобы нулевка – и с двойками? Так не бывает.

– Говорю тебе, в списке она! Сортировку сделай по уровню, сразу увидишь.

– И правда… Дикая карта, да ты читер! А ну колись давай, как тебе удалось?

Чиара, которая совершенно не планировала ни колоться, ни резаться, ни наносить себе в преддверии Турнира иные телесные повреждения, лишь коротко вздохнула и стала пробираться сквозь толпу обступивших ее любопытных. Те недовольно загудели, но все же расступились, давая ей дорогу. Силовое воздействие на другого участника могло привести к собственной дисквалификации, а вылететь из игры еще до начала боев не хотел никто. Она уже понадеялась было, что от нее наконец-то все отстанут, как вдруг…

– Дикая карта!!! – пароходной сиреной взревел знакомый голос, и в следующее мгновение Чиару сгребли в охапку и стиснули так, что ребра хрустнули.

– Тайга, пусти, – с трудом выдавила она. Но не тут-то было.

– Я тронута, Дикая карта, я так тронута, – самозабвенно рыдала волчица, прижимая свою единственную соперницу к себе и попутно используя ее плащ в качестве заменителя носового платка. – Я думала, ты сбежала тогда, а ты… Ты пришла, чтобы сойтись со мной в честном бою на глазах у тысяч зрителей! Это так благородно, Дикая карта, так…

– Эй, Тайга! Она что, в самом деле ради тебя сюда приперлась? Да не реви ты, объясни толком!

– Да нет, бред все это. Просто произошел сбой. Ошибка интерфейса. Поэтому ее и зарегистрировало.

– Ошибка интерфейса??? – рыжеволосая волчица выпустила наконец свою полузадушенную жертву и в ярости обернулась к говорившему. Тот невольно попятился.

– Сам ты ошибка интерфейса! – грозно рявкнула Тайга. – Это было высшее волеизъявление! Сами Боги даровали нам шанс достойно завершить наше великое противостояние! И теперь мы схлестнемся с ней в финале, как и положено настоящим соперницам, и я вырву у нее победу под рукоплескания трибун…

– Эм-м… Не хочется тебя расстраивать, Тайга, но согласно турнирной таблице вы с ней встретитесь через два боя – если никто из вас не налажает, конечно же.

– … и сами Боги будут благосклонно взирать на нас… что? Как это – через два боя??? – Тайга на мгновение замолкла, проверяя информацию, а потом гневно обернулась к Чиаре: – Дикая карта! Как ты могла такое допустить??? Немедленно иди и регистрируйся заново!

«Справедливости ради следует признать, что личная соперница в конечном счете оказалась полезным приобретением. Но сколько же с ней хлопот…» – пожаловалась Чиара, одновременно подтверждая приглашение на первый бой. Ее переместило на Арену прямо из-под носа у разозленной Тайги, и она выдохнула с облегчением. Предстоящий поединок представлялся ей неплохой возможностью отдохнуть как от шумной волчицы, так и от навязчивого любопытства остальных.

* * *

– Дикая карта, ну надо же! Вот повезло так повезло, – и ее противница пошла к ней быстрым шагом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Чиара недоуменно наблюдала за ней. Оружия у странной девушки на первый взгляд не было, как не было и доспехов. Магичка? Если так, то стратегия боя у нее была очень странной – обычно маги всеми силами старались держать дистанцию. Что-то здесь было не так…

Чиара напряглась, не сводя взгляда с соперницы, готовая к любым неожиданностям. Но та внезапно остановилась в нескольких шагах от нее и заговорила:

– Дикая карта, прежде чем покончить с тобой, я хочу объяснить тебе свою стратегию.

«Ну надо же, – удивилась Чиа. – Сама обо всем хочет рассказать. Удобно, что сказать. Всегда бы так».

– Дело в том, что я выбрала тебя в качестве объекта моего исследования, – принялась рассказывать незнакомка. – Потратила кучу времени, собирая и анализируя информацию о тебе, даже исследовательскую работу по тебе писала. И знаешь к каким выводам я пришла?

Чиара отрицательно помотала головой. Исследовательская работа? Какая еще исследовательская работа?

– Твоя сила – в твоей слабости, Дикая карта. Когда ты заявилась с одним стилетом на прошлый Турнир в Эрксилле, ты была слаба как котенок по сравнению с твоими соперниками, но все же дошла до полуфинала. А потом что было? Твой гладиаторский поединок! Никто и не понял тогда, как тебе удалось победить, но только не я. Я разгадала твой секрет!

– Какой… секрет? – с интересом спросила Чиа. Она наконец догадалась посмотреть доступную информацию о своей сопернице: второй уровень, класс – исследователь. Было совершенно непонятно, какими путями исследовательницу занесло на Турнир, но поскольку никаких новаторских изобретений интерфейс Арены не пропустил бы, а оружия у оппонентки не было, то стоило дать ей возможность высказаться. Вдруг скажет что-то полезное?

– У вас с той гномкой – Сьюн, кажется? – были почти одинаковые характеристики. Ты ей почти не уступала, так комментатор сказал. И что сделала ты, напомни-ка? Правильно, провела ей левел-ап! То есть, повысила ей показатели, позволила ей стать значительно сильнее тебя и в результате выиграла.

Чиара недоуменно нахмурилась. Она, хоть убей, не могла уловить, к чему ведет ее собеседница. Возможно, описанные ситуации действительно были чем-то похожи между собой, но никакой логической взаимосвязи между исходными данными и выводами ей уловить пока не удалось.

– Таким образом, выигрывает всегда слабейший! Причем чем слабее, тем лучше. И я решила принять участие в Турнире, чтобы получить доказательства своей теории. Слабее меня здесь нет никого, можешь быть уверена, так что я наверняка выиграю…

– Извини, но это… не так работает, – виновато произнесла Чиара и закончила разговор, а заодно и поединок, одним ударом.

Второй бой был более традиционным. Правда, с соперницей Чиаре снова повезло. Средняя двойка, явно не хватавшая звезд с неба, не смогла оказать достойного сопротивления, так что Чиа сумела выиграть без особых проблем, не используя бонус на скорость от меча. Что было весьма кстати. Девушка сильно подозревала, что ее поединки смотрят все кому не лень, и намеревалась по возможности дольше хранить свойства своего оружия в секрете.

«Но теперь все, халява кончилась», – констатировала она, глядя на свою заклятую соперницу, стоящую напротив нее на белом песке Арены. Непримиримый взгляд из-под сурово сведенных бровей, строгий светло-серый металл доспехов, побелевшие от напряжения костяшки пальцев, мертвой хваткой сжимающих рукоять большого двуручного меча… Не было никаких сомнений в том, что Тайга сделает для победы в этом бою все возможное и невозможное. Ее комплект доспехов хоть и не был сплошной броней танка, но все же создавал определенные проблемы, а длина рук и оружия давали в совокупности больший радиус поражения.

«Попробую снова обойтись без удвоения скорости, – решила Чиара, окинув оценивающим взглядом закованную в броню фигуру своей противницы. – Да, она сильнее меня и лучше защищена, но я быстрее и маневреннее, а кроме того – неплохо умею просчитывать ее движения. Так что попытаться стоит».

И вот две заклятые соперницы, предназначенные друг другу судьбой, сошлись наконец в решающем бою. Глаза Тайги горели восторгом и предвкушением, ее даже слегка потряхивало от возбуждения. Тяжелый двуручный меч рыжеволосой волчицы пел свою смертельную песню, грозя вот-вот сделать из одной соперницы двоих, но поменьше. Такой финал стал бы достойным завершением их затянувшегося противостояния, и барды, несомненно, сложили бы немало песен и баллад об этом поединке…

Но вот беда – проклятая нулевка никак не желала проникнуться торжественностью момента. Вместо того, чтобы честно сойтись грудь на грудь и померяться силушкой молодецкою, она предпочитала уворачиваться, парировать и прыгать вокруг своей постепенно свирепеющей соперницы, без конца ускользая от решающего удара и навязывая свой ритм боя. В ярости Тайга искусала нижнюю губу в кровь, пытаясь успеть за оппоненткой или хотя бы не дать той себя зацепить, но тщетно. С начала боя не прошло и десяти минут, а клинок соперницы уже несколько раз пробовал на прочность ее броню и даже успел нанести пару легких ранений. Одно из них – глубокая царапина на запястье – при всей своей кажущейся безобидности мешало махать мечом с прежней скоростью.

– И это все, на что ты способна??? – в бешенстве прорычала Тайга, в очередной раз не сумев достать отскочившую оппонентку. Та традиционно ничего не ответила. Но Боги, несомненно следящие за их великим противостоянием, не оставили столь неспортивное поведение безнаказанным.

Внезапно ступня Чиары соскользнула в образовавшуюся в песке рытвину, и ее нога подвернулась. Девушка на мгновение замешкалась, но этого мгновения оказалось достаточно. Тайга яростно взревела, и ее огромный двуручник со свистом пошел вниз, рассекая воздух. Сейчас, наконец-то, настал долгожданный миг ее триумфа. Лезвие меча кровожадно сверкнуло на солнце, предвкушая скорую расправу – и тут же жалобно звякнуло, умело отведенное в сторону. Уже уверовавшая в свою победу волчица не успела вовремя среагировать, и меч с противным звуком вонзился в песок. Но это было еще полбеды. Негодяйка-соперница не преминула воспользоваться неожиданным преимуществом и перешла в контратаку.

Словно в кошмарном сне Тайга беспомощно наблюдала, как приближается к ней острие чужого меча, метя в стык между нагрудником и металлическими пластинами юбки, как собственное тело, внезапно ставшее непослушным, неуклюже пытается отшатнуться, избежать дыры в брюшной полости… Не успеть. Ей нипочем не успеть – пришло жуткое осознание. Якобы подвернутая нога оказалась искусно подстроенной ловушкой, и теперь настало время пожинать плоды собственной беспечности. Сейчас узкий клинок найдет прореху в броне и вонзится в незащищенный живот, и это будет конец. Поединок неминуемо будет проигран, и даже хуже того – потеряв равновесие, она комично шлепнется на задницу на глазах у тысяч зрителей и этим покроет себя несмываемым позором. Не помня себя, Тайга рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться из паутины опутавшего ее кошмара, и в этот момент…

«Не-ет… Только не опять», – мысленно простонала Чиа. Ее соперница извернулась совершенно невозможным образом, пытаясь уйти от удара, и в тот же миг ее окутало красивое голубоватое сияние. Левел-ап!

Турнир (3)

Опустив меч, Чиара молча стояла в нескольких шагах от своей заклятой соперницы, только что получившей третий уровень. Та же крутанула двуручник над собой, оценивая свои новые возможности, а потом перевела взгляд на противницу.

– Ты вновь превзошла меня, Дикая карта, – торжественно изрекла она. – На этот раз – в благородстве. Вот так пожертвовать собственной победой в нашем поединке ради того, чтобы подарить мне третий уровень – это так самоотверженно, так… У меня нет слов, Дикая карта. Просто нет слов, чтобы выразить охватившие меня чувства. И я клянусь быть достойной тебя – нет, этого мало… Клянусь превзойти тебя в благородстве, вот!

– Ты мне сдашься? – с надеждой уточнила Чиара.

– Как ты могла так плохо обо мне подумать⁈ – с обидой воскликнула рыжеволосая волчица. – Нет, я никогда не позволю себе оскорбить тебя сдачей. Наоборот, приложу все усилия для того, чтобы одолеть тебя, как и положено хорошей сопернице. Но даже несмотря на свой проигрыш ты все равно останешься моей единственной соперницей, предначертанной судьбой – отныне и навсегда!

«Эх, лучше бы она оскорбила меня сдачей, честное слово… – невежливо думала между тем единственная соперница. – Ладно, ничего не поделаешь. Будем работать с тем, что есть. Мне кажется, я все же зацепила ее последним ударом, так что шансы выиграть без применения бонуса меча у меня все еще есть. Но легко не будет…»

* * *

Чиара появилась в стартовом зале и медленно опустилась на кстати подвернувшуюся скамью, наконец-то позволив себе расслабиться. Поединок с Тайгой длился почти полтора часа и потребовал от нее предельной концентрации, ведь любая ошибка могла стать фатальной. В конце концов ранения, полученные волчицей, сыграли свою роль, и мало-помалу Чиаре удалось склонить чашу весов в свою пользу. Накопленная усталость – не физическая, а скорее ментальная – давала о себе знать, и сейчас ей требовалось хоть немного отдохнуть, перевести дух… Но отдохнуть ей не дали.

– Дикая карта, ты сволочь! Я дважды предлагал тебе полсотни за третий уровень, а ты! Ты снова апнула эту рыжую идиотку! Сколько она тебе заплатила, а??? Признавайся! – и чьи-то руки с силой встряхнули Чиару за плечи.

– Сволочь и есть, – тут же подтвердил еще один недовольный. – Потому что нельзя быть настолько эгоистичной. Если уж повезло получить такое читерское достижение, то нужно как минимум рассказать другим про способ получения, а она все под себя гребет.

– Нет никакого достижения, – устало буркнула Чиара себе под нос. Но никто ее не услышал, поскольку в этот момент в помещении появилась Тайга с воплем:

– Дикая карта, ты снова выиграла! Но я этого так не оставлю, так и знай! Мы вновь сойдемся с тобою в поединке на завтрашнем Турнире, и…

– А жирно тебе не будет, а-а-а??? – не выдержав, завопил тот приключенец, который до этого пытался трясти Чиару. – Тебе аж целых два уровня с нее прилетело, а другим – ни одного!

– И что с того? – высокомерно фыркнула рыжеволосая волчица. – Это же я ее соперница, а не ты. Так что все закономерно.

После таких неосторожных слов фокус всеобщего недовольства сместился на Тайгу, и Чиару наконец оставили в покое. «Спасибо тебе, дорогая соперница. Без тебя эти идиоты так просто от меня не отвязались бы, – думала Чиа, отстраненно наблюдая за начинающейся дракой. – И все-таки, как же их убедить, что никакого достижения на левел-ап у меня нет?»

* * *

«Нет, ну это уже даже не смешно. Вот теперь мне точно никто не поверит. Да что там, будь я на их месте – я и сама себе нипочем не поверила бы», – печально констатировала Чиара, взирая на то, как хорошо знакомое ей голубоватое сияние окутывает фигуру ее следующего противника.

Ее четвертый бой начался минут десять назад, и на этот раз оппонентом был рейнджер. Поединок протекал в целом предсказуемо: лучник всеми силами пытался попасть в стремительно перемещающуюся цель до того, как она доберется до него, а его противница старалась этого не допустить, передвигаясь дергаными «рваными» движениями. Главной ошибкой рейнджера было то, что он по привычке целил в корпус мишени, поскольку попасть в грудную клетку или в живот было куда легче, чем в голову и тем более в шею, а эффект в конечном счете оказывался ничем не хуже. Однако новый нагрудник Чиары, который она предусмотрительно надела под одежду, скрыв от посторонних глаз, неплохо справлялся со своими функциями бронежилета. А потому единственная стрела, которую она уже на последних метрах своей дистанции не успела отбить, лишь проделала дыру в видавшей виды просторной рубахе и скользнула вниз, так и не сумев навредить.

Поняв, что лук ему больше не поможет, рейнджер мгновенно отбросил его в сторону и схватился за кинжал. И оказался неожиданно умелым и опытным бойцом, совершенно не желающим уступать ближнику в ближнем бою. Для лучше вооруженной, обладающей весомым преимуществом в скорости Чиары было очевидно, что поединок рано или поздно завершится ее победой, но ослиное упрямство и нежелание проигрывать какой-то там нулевке подстегивали оппонента, заставляли его буквально из кожи вон лезть, пытаясь вырвать победу. И даже получив такие повреждения, с которыми не то что драться – и на ногах-то устоять не получится, он тем не менее каким-то чудом сумел заставить внезапно ставшее непослушным тело сделать шаг вдогонку отскочившей противнице. Получил левел-ап и тут же рухнул лицом вниз на залитый собственной кровью песок, потеряв сознание.

* * *

Когда Чиара вернулась в стартовый зал, народу в нем было непривычно мало. Из первоначальных почти тысячи претендентов в четвертом туре принимали участие лишь сто двадцать восемь, и далеко не все из них успели закончить свои поединки. А из тех, кто закончил – большинство проигравших уже покинули помещение, дабы не портить себе настроение, лицезрея довольные физиономии победителей.

Словом, в огромном зале сейчас обреталось не более тридцати разумных. Поэтому Чиара, которая внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, без труда обнаружила его источник. Белоглазый Астей не отрываясь смотрел на нее с радостным недоумением, словно боясь поверить в чудо – как ребенок на новогодний подарок, неожиданно доставшийся ему в середине лета. Поймав ее взгляд, чистильщик поднялся со своего места и быстро пошел к ней, перешагивая через скамьи.

– Дикая карта, спасибо тебе, – внезапно раздалось над ухом у Чиары, наблюдающей за приближением охотника за головами. Она обернулась на голос и увидела своего недавнего противника, который только что материализовался рядом.

– За что? – спросила она.

– Как это за что? – удивился рейнджер. – За новый уровень. Я бился над этим последние пять циклов, и все никак. Уже почти перестал надеяться, а тут вдруг такой подарок. Сколько я тебе должен?

– Нисколько, – пожала плечами виновница левел-апа. По ее мнению брать деньги за то, что ты ничего не сделал, было как-то… неправильно.

– Да ладно тебе, не отказывайся. Правда, сейчас у меня с деньгами негусто, но со временем достану нужную сумму. Так что присылай счет, оплачу…

Договорить ему не дали. Астей, который как раз успел добраться до них, не глядя отпихнул рейнджера в сторону, схватил Чиару за руку чуть повыше локтя, рывком развернул к себе и счастливо выдохнул:

– Дикая карта, это и в самом деле ты⁈ Я вначале не поверил собственным глазам… – и он с силой сжал руку девушки, больно впившись пальцами в мышцы. – Как тебе удалось выжить?

Чиара недовольно покосилась на него и дернула плечом, пытаясь высвободиться. Интересно, если она ему сейчас сломает ту руку, которой он ее держит, это приведет к дисквалификации или нет? Можно ли считать, что он первый начал? Или здесь действуют иные правила?

Но прежде чем девушка успела прийти к каким-то выводам на сей счет, вмешался ее бывший противник, которому совершенно не понравилось, что их разговор так бесцеремонно прервали. Он небрежно хлопнул по плечу чистильщика, привлекая к себе его внимание, и сообщил:

– Парень, у тебя ровно тридцать секунд на то, чтобы убрать отсюда свою тушку. А иначе это сделаю я, и поверь мне, тебе это не понравится.

Астей злобно покосился на него, прикидывая, как половчее избавиться от неожиданно образовавшейся помехи. Но потом охотник за головами вспомнил, где он находится, пару секунд помедлил и неохотно разжал пальцы, выпуская свою жертву. Ввязаться в драку и, скорее всего, получить повреждения – в аккурат перед очередным поединком? Нет уж. Он не настолько глуп, а кроме того – Астею совершенно не хотелось рисковать тем шансом, который неожиданно подкинула ему судьба. Нет, он не будет спешить. Он умеет ждать, и он подождет.

– Встретимся на поле боя, Дикая карта, – нехорошо усмехнулся он. – Уж там-то нам никто не помешает.

– Кто это был? – поинтересовался рейнджер, провожая взглядом удаляющегося чистильщика. – Твой знакомый?

– Вроде того, – согласилась Чиара, потирая пострадавшее плечо.

– Везет тебе на странных личностей, как я погляжу, – посочувствовал он.

«Не то слово, – вынуждена была признать Чиа. – Одна только Тайга чего стоит… хотя этот белоглазый, пожалуй, даже ее переплюнет. И отчего их обоих так перемкнуло на мне? Совершенно непонятно…» – размышляла она, разворачивая перед глазами турнирную таблицу. Так, что тут у нас? Чиара нашла себя, нашла Астея и в результате нехитрых подсчетов пришла к выводу, что они встретятся на поле боя в седьмом туре, то есть через два поединка. Если только никто из них не вылетит раньше, конечно же.

Между тем новость о втором левел-апе распространилась по залу, и большинство присутствующих в помещении искателей приключений столпились вокруг них. Приключенцы наперебой поздравляли новоявленную тройку, вслух завидовали счастливчику и увлеченно спорили между собой, пытаясь выяснить, кто получит левел-ап следующим. Неуклюжие попытки Чиары объяснить, что это было просто совпадение, полностью игнорировались широкой общественностью. Как она и предполагала, ей никто не поверил.

* * *

Пятым противником Чиары оказался маг. Не самый удачный вариант, как она считала. В отличие от единичек, маги второго уровня нередко владели одним-двумя заклинаниями иных школ магии, и это создавало определенные проблемы. Даже на первый взгляд безобидные заклинания небоевых направлений магического искусства при должной сообразительности их владельца нередко находили свое применение в бою. Эх, узнать бы заранее, какие неприятные сюрпризы таит его книга заклинаний…

Так что Чиара не торопилась сокращать дистанцию, предпочитая, чтобы противник начал бой первым. Девушка не сводила с него взгляда, стараясь не упустить момент, когда это произойдет. Едва заметное подрагивание пальцев, слабое шевеление губ, да даже мимолетная задержка дыхания – все эти признаки, наряду со множеством других, незаметных взгляду обычного человека деталей могли сказать ей о многом. Разглядывая незнакомца, она машинально отметила знакомый клановый браслет на его левом запястье, указывающий на принадлежность противника к клану Лучей истины. Впрочем, ничего необычного в этом не было. Маги были желанными гостями практически в любом клане, и Лучики не были исключением.

Между тем ее оппонент также не изъявил желания начать бой первым. Вместо этого он окинул ее изучающим взглядом и сказал:

– Ну надо же… Знаменитая Дикая карта собственной персоной. Зачем же ты, будучи нулевкой, заявилась на наш Турнир? Решила попиариться нахаляву? Или всерьез считаешь, что сможешь занять призовое место?

Чиара неопределенно пожала плечами. До призовых мест было еще ой как далеко, и она об этом пока не думала.

– Надеешься на свое достижение, да? Что противник не устоит перед соблазном? Что ж, нужно признать, стратегию ты выбрала удачную, и два предыдущих боя служат прекрасным тому доказательством. Впрочем, я тебя не обвиняю. И твоих противников тоже.

Чиара недоуменно нахмурилась. Что он имеет в виду? Какую еще стратегию?

– Ну кто же упустит шанс получить новый уровень, пусть даже такой ценой? – задался вопросом маг, явно не ожидая от нее ответа. И мечтательно добавил: – Несколько минут позора, но зато какие возможности, какие перспективы… Ладно, так и быть, я тоже в деле.

– В каком… деле? – с интересом спросила Чиара.

– Не придуривайся, Дикая карта, и давай уже начинать. По-быстрому закончим наш маленький спектакль и разойдемся друзьями. Стрела Льда!

Чиара шустро отскочила в сторону, пропуская увесистую ледяную сосулю мимо себя. А потом рванулась вперед, сокращая дистанцию. Ее противник продолжал швыряться ледышками, изредка внося разнообразие иными заклинаниями магии Льда. Но делал все не напрягаясь, буквально спустя рукава, а потому ему ни разу не удалось даже зацепить свою верткую оппонентку.

Чиара соблюдала осторожность, закономерно подозревая, что ее заманивают ловушку. Но нет. Постепенно исчерпав свой запас маны, маг прекратил кастовать заклинания и просто стоял на трясущихся ногах, тяжело дыша, покрытый бисеринками пота. «Он не притворяется – магическое истощение не сыграешь. Так что маны у него осталось на одну, максимум две стрелы, не больше, – оценила Чиара, делая шаг вперед. – Одна сосулька меня точно не убьет, если только в голову не попадет, а эликсиры восстановления маны он, похоже, пить не собирается…»

– Давай уже, Дикая карта, – с трудом выдавил из себя ее обессилевший противник. – Не тяни.

Чиара воспользовалась его советом, и вскоре маг сломанной куклой рухнул к ее ногам.

На этом странный бой завершился и ее переместило обратно в стартовый зал. Но не успела девушка порадоваться своей пятой победе, как рядом с ней появился ее последний противник. На мгновение замер, проверяя собственные показатели, а потом в ярости обернулся к ней и прошипел:

– И как это понимать? Дикая карта, что за кидалово?

– Ты о чем? – удивленно спросила его собеседница.

– Не притворяйся, что ты не понимаешь! Ты же выиграла бой, правильно? Так где мой третий уровень, я тебя спрашиваю?

И тут до Чиары наконец дошло. По всему выходило, что этот тип решил, будто два предыдущих боя ей намеренно слили в обмен на левел-ап. Похоже, он не допускал даже мысли, что нулевка могла выиграть у двойки честно, без поддавков. Потрясающий снобизм, одним словом. Но как бы то ни было, Чиа не собиралась с пеной у рта доказывать ему, что она не верблюд. Его снобские убеждения – это его проблемы, а она тут ни при чем. Так что девушка ничего не ответила, лишь молча пожала плечами и отвернулась.

– Ах ты,…! – шепотом выругался маг. – Ну хорошо, сама напросилась. Хочешь по-плохому – будет тебе по-плохому.

«И что ты сделаешь? – неприязненно подумала Чиара. – Открыто признаваться в том, что пошел на договорняк, не рискнешь, так? Твой собственный клан тебя за такое не похвалит, да и остальные засмеют. Так что прекращай кидаться угрозами и топай восвояси. В следующий раз будешь умнее».

К ее удивлению, маг словно прочитал ее мысли и действительно отошел, оставив ее в покое. Чиара облегченно выдохнула, посчитав неприятный инцидент исчерпанным.

И зря.