Текст книги "Судья (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Турнир (4)

Постепенно народу в зале становилось все больше. Несколько боев еще не завершилось, но основная масса участников уже успела вернуться со своих поединков. Победители отдыхали в ожидании начала следующего тура, проигравшие неспешно потянулись к выходу. Вот там-то их и перехватил бывший противник Чиары.

– Друзья, минуточку вашего внимания, – решительно сказал он, перегораживая собою дверной проем. – Я не задержу вас надолго, обещаю.

– Что случилось? Наргал, чего ты хочешь? Уйди с дороги… – недовольно пробурчал кто-то.

– Я-то уйду, – усмехнулся маг, – а вот как ты потом оправдываться будешь – этого я не знаю. Только не жалуйся, что тебя не предупреждали.

– Не предупреждали – о чем?

– А о том, что стоит одной известной вам нулевке выиграть наш Турнир, и репутацию приключенцев Приграничья будет уже не спасти. Юг, Порубежье, Междуречье – да над нами все Сообщество потешаться будет, вот увидишь. Будут считать нас бестолковыми неумехами и жалкими земляными червяками. Ни в жизнь не отмоемся.

– Хм-м… – его собеседник задумался. До сих пор ему явно не приходило в голову рассматривать ситуацию с такой стороны. Тем временем другие приключенцы, заинтересовавшись разговором, стали подтягиваться поближе.

– Да ерунда все это, – неуверенно пробормотал кто-то. – Ей не выиграть.

– Да ну-у? – насмешливо протянул маг. – Ты так уверена?

– Да! Дикая карта – сильный боец, не спорю, особенно для нулевки. Но она вовсе не является непобедимой. И на Арене двойки у нее выигрывали неоднократно. Так что чушь все это.

– Тогда у нее еще не было меча, – не сдавался Наргал. – Божественный артефакт – это вам не шутки! Вот ты, к примеру, знаешь, как он действует?

– Да это просто пустышка для понтов! Нормальный артефакт вот так просто не купишь…

Остальные приключенцы наперебой загомонили, не слушая друг друга. Один вспомнил гладиаторский поединок Чиары и загадочную гибель ее соперницы, другой тут же предположил, что там наверняка было задействовано какое-то чрезвычайно мощное достижение и у него обязательно должен быть очень долгий срок отката. Остальные с ним согласились, но как-то неуверенно. Зерно сомнения в них было посеяно.

– Кстати, о достижениях, – Наргал вновь перехватил инициативу. – Вы все забываете еще об одном ее достижении, самом важном. Я имею в виду достижение на левел-ап.

– А оно-то как поможет? – насмешливо фыркнул кто-то. – Наоборот, навредит только.

– Ты так уверен? – неприятно усмехнулся маг. – А если она предложит сопернику третий уровень в обмен на победу? Много найдется таких, кто откажется?

– Я бы отказалась. Договорняки – это фу-у…

– А я соглашусь. И пофигу мне на ваше мнение, чистоплюи. Надо быть полным идиотом, чтобы упустить такой шанс усилить собственную группу.

– Ха, позорник! И много среди нас таких вот альтернативно одаренных?

– Угу, так они прям сразу и сознались. Те, кто поумнее, небось планируют разыграть честный бой, для виду. А третий уровень можно и потом получить, через пару дней. И никто ничего не докажет.

– Засунь свои подозрения знаешь куда??? Продул свой поединок – так проваливай отсюда! Мы здесь сами разберемся.

– А ты мне не указывай! Наргал правильно сказал – если она выиграет, это всех коснется. Так что это и мое дело тоже.

Чиара с беспокойством наблюдала за развернувшейся бурной дискуссией. У нее было плохое предчувствие. И вот, наконец…

– Дикая карта, а ты чего молчишь? Язык проглотила? Неужели тебе не стыдно вот так в открытую мутить договорные бои?

– И правда, ну зачем тебе это, а? Призовые деньги все же не стоят репутации, а достижение победителя Турнира у тебя и без того уже есть.

– Да понятно, зачем! Славы ей хочется, только и всего. Прогреметь на все Сообщество. А на остальных ей плевать с городской Ратуши…

– И ладно бы еще честно выиграть пыталась – но договорняками???

– Да какого монстра⁈ Мы что, вот так просто стерпим этот махровый эгоизм? Не на тех напала! Давайте вытащим ее отсюда, чтобы она на свой бой не смогла попасть. Скорее, пока следующий тур не начался!

Чиара вскочила на ноги и едва успела отправить через интерфейс вызов для городской стражи, прежде чем распаленные приключенцы перешли от слов к действиям. Кто-то крепко схватил ее за локоть, и она сходу всадила колено в бок обидчику, напрочь отбив желание связываться с ней и заодно печень. Дисквалификации можно было не опасаться, поскольку противниками были те, кто уже выбыл из Турнира. А потому Чиара решила не сдерживаться. Она отскочила назад, за скамью, и тут же пинком отправила эту скамью под ноги следующим атакующим. Одна из двоих не успела среагировать, споткнулась и чуть было не полетела на пол, но колено Чиары встретило ее на полпути, с хрустом впечатавшись невезучей приключенке в лицо и отправив ее в нокаут. Воспользовавшись заминкой, второй нападавший сграбастал злокозненную нулевку сзади – и тут же получил затылком в лицо, а мгновением позднее, когда девушке удалось высвободиться, еще и пяткой в пах.

– Оковы Льда! – в бой вступил и сам зачинщик потасовки. Но ему не повезло. Сложно попасть в кого-то определенного, когда остальные постоянно перемещаются и перекрывают собой линию огня. А потому заклинание Наргала лишь вывело из игры еще одну нападавшую, по пояс вморозив ее в лед.

«Если он скастует, к примеру, Изморозь – будут проблемы», – промелькнуло голове у Чиары. Но до этого дело не дошло. Внезапно за спиной у мага вырос белоглазый Астей, и через мгновение тот беспомощно забился в руках охотника за головами, угодив в удушающий захват.

– Да вы обалдели что ли, толпой на одного? – громко возмутился здоровенный серо-зеленый огр. – Оставьте малявку в покое!

– А тебе-то что за дело? Или уже нацелился слить бой в обмен на левел-ап?

Огр не стал тратить времени на оправдания и вместо этого хорошенько съездил болтуну по уху, переходя к более привычному для себя способу ведения дискуссии. Тот не остался в долгу и провел серию ответных аргументов по корпусу, и мгновением позже оба, сцепившись между собой и от души охаживая друг друга кулаками, рухнули на только что вернувшегося со своего поединка мага, не успевшего вовремя отскочить. Тот, выведенный из себя как собственным проигрышем, так и неожиданно обрушившимися на него двумя массивными телами, не придумал ничего умнее, чем скастовать торнадо.

Воздушный смерч взметнулся в помещении. Оказавшихся поблизости разумных тут же расшвыряло по сторонам, а потом запертый в тесном помещении вихрь, не имея возможности расти вверх, раздался в стороны, увеличивая тем самым радиус поражения. Вырвал из креплений светильников установленные в них энергетические кристаллы и превратил их в снаряды, со свистом несущиеся в окутавшей помещение темноте. Слышалась ругань и стоны тех несчастных, кому уже прилетело, остальные же спешили убраться из опасной зоны подальше.

Потасовка быстро перерастала во всеобщее месилово «все против всех». Сумевших пройти в следующий тур приключенцев обвиняли в договорняках, не сумевших – в криворукости и желании отыграться на других за собственный проигрыш. Запустившего торнадо мага крыли отборным матом все кому не лень, а уж Чиару и вовсе обвиняли во всех смертных грехах. В лишенном окон помещении было темно, а потому никто уже и не пытался разобраться, от кого конкретно ему прилетело, а просто бил в ответ, попадая по кому придется.

Внезапно ведущая наружу дверь распахнулась, и вместе с полосой света в стартовый зал ввалилась группа стражников.

– СТЕНА ХОЛОДА! – рявкнул один из них – похоже, маг Льда – и температура в помещении резко понизилась на пару десятков градусов, остужая горячие головы. – ИЗМОРОЗЬ!

Нижние конечности участников потасовки тотчас занемели, и драчуны один за другим попадали на припорошенный белым инеем каменный пол. Тем временем торнадо очень своевременно стих, исчерпав свою энергию, и артобстрел всех присутствующих предметами меблировки также прекратился.

– ПЕРВЫЙ, КТО ДЕРНЕТСЯ, БУДЕТ ВОЗМЕЩАТЬ ВЕСЬ УЩЕРБ ОТ ДРАКИ ИЛИ УБЕРЕТСЯ К МОНСТРАМ ИЗ ГОРОДА, – висящий на шее мага амулет громкости функционировал прекрасно, и оглушительно-громкий звук бил по мозгам не хуже молота. Желающих продолжать драку на таких условиях не нашлось, и на этом неожиданная баталия завершилась.

– Слай, а с Турниром что делать будем? – подошел к старшему группы один из стражников. – Следующий тур вот-вот начнется, а тут, по-моему, минимум половина даже на ногах стоять не может, не то что драться. Да и остальные…

– Свяжись с администратором Турнира и объясни ситуацию. Пусть отложит начало следующего тура, – распорядился маг. – И отправь запрос в Гильдию целителей, чтобы прислали кого-то из своих, да поскорее. А мы пока разберемся, какая муха их всех перекусала. Ну что, уважаемые, кто из вас заварил всю эту кашу?

– Дикая карта! – разом завопило несколько голосов. – Это она все начала!

– Да ни фига! Эти придурки сами виноваты, навалились на малявку всей толпой.

– Сам ты придурок!

– Да я тебе сейчас…

– А НУ ТИХО! – громыхнуло в зале. Убедившись, что большинство присутствующих угомонилось, глава стражников нашел глазами Чиару и спросил напрямую:

– А ты что скажешь? Дикая карта – твое прозвище, правильно?

– Мое, – не стала спорить она. – Зачинщик – он, – и Чиара ткнула пальцем в лежащего без сознания Наргала.

– Он первым ударил? – уточнил маг. Девушка отрицательно помотала головой.

– Тогда что он сделал?

– Натравил остальных. На меня. Они хотели – не дать мне… принять участие в следующем… туре. Вытащить меня наружу.

– Это он им сказал так сделать?

Чиара на мгновение задумалась и вновь отрицательно мотнула головой. Насколько она помнила, именно такого призыва от Наргала не исходило.

– Тогда кто?

– Я… не помню, – выдавила она из себя. – Кто-то крикнул. Не знаю – кто именно.

– Плохо, что не помнишь. Ладно, с этим потом разберемся. Дальше что было?

– Меня схватили. Я отбивалась. Потом другие – тоже стали драться. Между собой. Не знаю – почему.

– Хм-м… – задумался стражник. – То есть, по сути мы имеем несколько отдельных драк, переросших во всеобщую. Драки между приключенцами происходят постоянно, и необходимости во вмешательстве стражи, как правило, нет, если не страдают небоевые классы. Ты – нулевка, то есть в теории подлежишь защите, но поскольку принимаешь участие в Турнире наравне с двойками, то прикрыться отсутствием класса и уровня уже не получится. Для тебя будут действовать те же правила, что и для всех прочих в этом зале. Это понятно?

Чиара кивнула. С ее точки зрения это было справедливо.

– Тогда едем дальше. Обычно приключенцы, которым взбрело в голову почесать друг о друга кулаки, вместе возмещают ущерб, если таковой имел место. Но в случае потасовки, навязанной более сильным более слабому, можно заставить зачинщика драки компенсировать ущерб, стоимость лечения и потребовать денег за моральный вред. С каждым новым случаем сумма возрастает в разы, а потому после второго-третьего рецидива даже самые отъявленные драчуны начинают вести себя прилично. В твоем случае нападавших было несколько? Тогда, пожалуй, тебя можно считать жертвой. Покажи, с кем ты дралась.

Чиара с трудом поднялась на ноги и медленно пошла по залу, выискивая своих. Открытые и закрытые переломы всего подряд, за исключением разве что черепной коробки, поврежденные суставы и связки, безобразно распухшие лица и сотрясения мозга разной степени тяжести, двое до сих пор без сознания… Да, последние четверть часа она провела крайне результативно.

– Все, – наконец сказала она, отыскав последнего пострадавшего. – Эти – мои. Остальных – не я.

– М-да… – покачал головой маг. – А сама при этом жива и даже можешь передвигаться? Скажу прямо, жертва из тебя так себе. Ты, конечно, можешь стрясти с них деньги за моральный вред, но поскольку не допустить тебя к участию в Турнире у них не вышло, а повреждений наберется всяко побольше, чем у тебя, то больших барышей не жди. Обратись в свою Гильдию – Гильдию приключенцев, я имею в виду – а я отправлю им отчет о сегодняшних событиях. Все поняла?

Чиара кивнула.

– Ну вот и славно, – подытожил маг. – Теперь займемся остальными… – дальше Чиара не слушала. Прихрамывая, она отошла к стене, осторожно опустилась на каменный пол и замерла без движения, давая организму возможность восстановиться. Ей тоже сильно досталось, но ее живучесть, несомненно, справится с этим. Возможно даже, что помощь целителя ей не понадобится.

Коротая время в ожидании, она вновь проверила полоски жизни своих товарищей, а потом развернула перед глазами турнирную таблицу. В шестой тур прошли 32 участника, и Чиара без труда определила, кто является ее следующим противником. Громых, второй уровень. Она скользила взглядом по разгромленному залу в попытках найти его среди остальных.

Девушка успела проверить примерно половину присутствующих в помещении приключенцев, когда на глаза ей попался Астей. Белоглазый охотник за головами стоял, небрежно прислонившись спиной к холодной каменной стене, и не отрываясь смотрел на нее. Поймав ее взгляд, он едва заметным кивком головы указал в сторону сидящего неподалеку огра, а потом губы чистильщика беззвучно зашевелились. Чиара тоже посмотрела на огра, изучая доступную информацию о нем. Громых, воин, второй уровень. Да, именно этот тип и был ее следующим противником. С какой целью Астей указал на него? Чистильщик помог ей в недавней драке – похоже, сильно заинтересован в том, чтобы она не вылетела из Турнира до боя с ним. Может, он и сейчас пытается не привлекая внимания сообщить что-то полезное? Чиара прислушалась, концентрируясь на едва слышном шепоте…

– … очень соблазнительно, но не позволяй себе увлечься. Это не тот случай. Не дай ему воспользоваться своим… – и в этот момент к охотнику за головами подошел один из стражников, и тот замолк.

«Эх, как некстати-то, – вздохнула Чиара про себя. – На самом интересном месте прервался. Воспользоваться – чем? Что такого соблазнительного меня ожидает и чем я могу увлечься?»

Ответы на все эти вопросы ей предстояло получить в самом ближайшем будущем.

Через некоторое время в стартовом зале появился целитель – по счастью, не Тэм – и, ругаясь себе под нос, принялся приводить в порядок пострадавших. Городская стража вежливо, но настойчиво выпроводила лишних, и вскоре в помещении остались лишь участники и пара стражников – на всякий случай, во избежание рецидивов. Таким образом, относительный порядок был восстановлен и Турнир продолжился. Чиаре прилетело приглашение на следующий поединок, и она подтвердила его, в тот же миг оказавшись на белом песке Арены напротив облаченного в доспехи огра.

Ее шестой бой начался.

«Вот этот – настоящий, стопроцентный танк, – оценила Чиара соперника. – Его доспехи – не облегченный вариант для ближников, как у Тайги, а тяжелая броня, предназначенная для максимальной защиты ее владельца от монстров, ну и от прочих врагов тоже. Все стыки частей доспеха выполнены внахлест, ни полоски открытого тела. Только глаза и видать сквозь прорезь шлема. Похоже, в глаза и придется бить. Но он такой здоровенный, что стилетом не дотянусь, только мечом…»

– Эй, малявка, – внезапно пробасил огр. – В стартовом зале про тебя всякую чушь болтали, и я это… Ну, в общем, ты знай, что я не из этих. Ну, тех, которые… – он окончательно запутался в словах, сбился, свирепо засопел и наконец рявкнул: – Будем драться честно, понятно тебе? Без левел-апов!

Чиара кивнула, и огр выдохнул с облегчением. Похоже, он всерьез опасался, что его насильно переведут на третий уровень и вынудят слить поединок.

«Ну что ж, пора начинать, – подумала Чиа. – И все же интересно, что такого соблазнительного, по мнению Астея, ожидает меня в этом бою?» Но не успела она приблизиться к своему противнику, как тот внезапно отложил свой щит, воткнул меч в песок перед собой и принялся… раздеваться.

Турнир (5)

Никак не ожидавшая подобной выходки Чиара с изумлением наблюдала за тем, как ее противник одну за другой стягивает с рук металлические перчатки и бросает их на песок, как за ними следуют наручи, а потом и наколенники вместе с наплечниками. Отсоединение массивных поножей заняло у огра немного больше времени, но в конце концов он справился с ними и взялся за короткую пластинчатую юбку, защищающую бедра.

«Ничего не понимаю, – растерянно думала Чиара, наблюдая за его действиями. – Зачем он это делает? И как далеко собирается зайти? Ну должна же быть какая-то разумная причина у этого стриптиза? Стоп, погодите-ка! Неужели Астей, когда говорил про соблазнительное, имел в виду именно это?»

Девушка еще раз окинула своего странного противника оценивающим взглядом. Бугрящиеся мышцы рук, плотно облепленные рубахой широченные плечи, крепкие мускулистые ноги, серовато-зеленая кожа открытых участков тела… Выходит, вот таких мужчин белоглазый чистильщик считает соблазнительными? Чиара не знала ничего о его сексуальных предпочтениях, но готова была допустить, что так оно и есть. Но это никак не объясняло поведения самого огра. Ну должен же он понимать, что без доспехов становится более уязвим? Что-то здесь было не так…

Между тем огр содрал-таки с себя свою бронеюбку и на этом перестал разоблачаться, оставшись в прикрывающем корпус нагруднике, шлеме и одеваемых под доспехи рубахе и штанах. Выдернул из песка свой меч, полностью проигнорировав щит, и пошел на сближение. Перед тем, как шагнуть ему навстречу, Чиара снова – в который раз уже – проверила доступную информацию о своем оппоненте. Без толку. Ничего нового там не появилось. Похоже, активных достижений у огра не было.

«Но это не значит, что у него нет какой-нибудь хитрой пассивки, – размышляла она, принимая первый удар на крестовину своего меча и отводя его в сторону. – И все-таки, что имел в виду Астей? Чем я должна не дать ему воспользоваться? Достижением? Каким-то секретным оружием? А может, природным обаянием?»

Обменявшись с противником несколькими пробными ударами, Чиара перешла в контратаку. Неожиданно для нее нехитрый в общем-то прием сработал, и ей удалось ранить своего оппонента в ногу. Серые домотканые штаны огра тотчас окрасились кровью. Девушка удовлетворенно кивнула сама себе – начало было положено. Если продолжать в том же духе, то за исход боя можно не волноваться.

Однако через несколько минут она уже не была так уверена в своих выводах. За это время ее противник успел заработать три новых ранения – что, по мнению Чиары, было как-то многовато для бойца, который сумел дойти до шестого тура. Громых громко сопел, скрипел зубами, но продолжал совершать ошибки и получать свои раны. Между тем Чиа беспокоилась все больше и больше. Бой протекал как-то неправильно. Зачем он вообще доспехи снял, если уходить от ударов толком не умеет? И если уж снял, то почему оставил нагрудник и шлем? Одолеваемая нехорошим предчувствием, она внезапно отпрянула назад, не завершив выпад – и с удивлением отметила, что огр непроизвольно дернулся ей вслед. Нет, не за тем, чтобы достать ее мечом. Наоборот – чтобы ее меч успел хотя бы оцарапать его. И в тот момент, когда Чиара это поняла, пазл у нее в голове сложился.

«Ну конечно же, и как я сразу не догадалась? Что еще могло показаться соблазнительным для Астея, как не возможность наносить раны и наблюдать за мучениями жертвы? Он ведь и со мной так играл, если вспомнить наш с ним бой на Турнире в Эрксилле. Но даже Астей сказал, что с этим огром так нельзя, что это не тот случай. Хотя сам огр, похоже, стремится именно к этому, потому и избавился от части доспехов. Наверняка у него имеется какое-то достижение или артефакт, которые завязаны именно на пролитую в бою кровь. Но тогда как мне победить? Убить его одним ударом? Не так-то это и легко – шлем закрывает лицо и шею, нагрудник – корпус. И надо постараться не изранить его еще больше…»

Однако осуществить это на практике оказалось куда как сложно. Как выяснилось, огр отлично умел защищаться от атак, несущих угрозу жизни, и к тому же старался воспользоваться ситуацией и заработать еще несколько легких ранений. Так что дальнейший поединок выглядел, мягко говоря, довольно странно. Словно взаимная игра в поддавки. И Чиара проигрывала в этой игре, ведь крайне сложно не поранить противника, который всячески к тому стремится. А кроме того, уже имеющиеся раны огра продолжали кровоточить, и если его достижение завязано именно на количество потерянной крови, то рано или поздно оно активируется само собой.

Понимая это, Чиара решила пойти ва-банк. Она перестала пятиться и перешла в наступление, метя острием клинка в область паха и угрожая напрочь отсечь сопернику самое дорогое. Огр сдавленно выругался себе под нос, но принялся защищаться всерьез. Видимо, желание пораниться об ее меч все же не заходило у него настолько далеко.

«Надо отрубить ему одну из конечностей. Даже если достижение сработает – с такой раной он по-любому долго не протянет», – решила Чиа.

Но ее план с самого начала пошел наперекосяк. Быстрый обмен ударами, обманный финт, и, наконец, решающий удар – но противник все же успел частично погасить силу атаки. Лезвие меча Чиары глубоко врубилось в мускулистую ногу и намертво застряло в кости. Израненный огр взвыл от боли и наотмашь рубанул мечом, заставив ее выпустить рукоять оружия и отпрыгнуть в сторону, и в этот момент произошло… нет, не левел-ап.

– Я требую компенсации! – громогласно взревел ее соперник, и в тот же миг окружающий мир чудовищным образом изменился.

Чиара больше не слышала сердитого сопения огра, не слышала поскрипывания песка под ногами, шелеста одежды, звуков трения мозолистой ладони об кожаную оплетку рукояти меча… Не слышала почти ничего. И со зрением случилось что-то странное. И с другими органами чувств – тоже. Она словно оказалась внутри большого пузыря из мутного стекла, напрочь отрезающего от нее большую часть звуков и запахов и толком не позволяющего видеть. Только грубые очертания фигур и вещей, и никакой тебе детализации изображения.

– Это что за хрень??? – недоуменный возглас ее оппонента привел Чиару в чувство, и она метнулась к нему. Тот, едва стоящий на ногах, неуклюже попытался рубануть по ней мечом, но Чиа ловко ушла от удара вбок и изо всех сил лягнула противника в аккурат под колено единственной здоровой ноги. Великан пошатнулся и судорожно взмахнул руками в попытке удержать равновесие. Тем временем его противница, не теряя ни мгновения, вспрыгнула ему сзади на плечи и вогнала свой стилет в прорезь шлема практически по рукоять.

На этом бой завершился, и вскоре Чиара вновь оказалась в стартовом зале. Следом за ней там же материализовался и ее противник.

– Малявка, что это было??? – требовательно обернулся он к ней. – Ты всегда так видишь, да? И слышишь? И это… неужели от меня действительно так воняет?

Чиара неопределенно пожала плечами. Запах его пота и в самом деле был довольно резким, но ей встречались экземпляры и похуже. Все ее ощущения вновь вернулись к ней, и теперь она, кажется, начала понимать, как именно сработало достижение огра.

– Я-то думал, у тебя скорость первая идет. Или сила. Или выносливость, на худой конец, – продолжал сокрушаться огр. – Но чтобы наблюдательность??? Эх, знал бы – нипочем бы не стал Компенсацию использовать. Ну да что уж теперь… – и он расстроенно махнул рукой.

– У тебя – крутое достижение, – похвалила Чиара. – Верная победа. Просто со мной… не повезло.

– Не повезло, – согласился огр. – И не такое уж крутое, на самом-то деле. На монстров не работает, с магами тоже проблемы. На эксклюзивные классовые характеристики оно не действует, так что чаще всего от мага мне достается интеллект. То еще удовольствие…

– Почему?

– Потому что! Сразу начинаешь осознавать это, как его… собственное несовершенство, вот! И искать смысл жизни. Ну а оттуда прямая дорога в депрессию и алкоголизм. Не зря же говорят, что все горе – от ума.

Пока Чиара размышляла над последним постулатом, огр развернулся к ней и торжественно изрек:

– Малявка, ты это… Давай, утри всем нос. Вместо меня. Чтобы мне не так обидно было из-за проигрыша. Сделаешь?

– Постараюсь, – честно ответила Чиара.

– Ну, я это… пойду, пожалуй. Удачи тебе, – и он направился к двери под суровыми взглядами стражников.

Чиара помахала ему на прощание и полезла смотреть текущие бои. Из шестнадцати поединков успели завершиться лишь пять, включая ее собственный, и девушка надеялась увидеть что-то интересное. Немного понаблюдала за магической дуэлью двух магов, потом переключилась на следующий бой, но застала лишь его финал – рейнджер-эльф, буквально утыкавший своего оппонента стрелами, дождался наконец его смерти и выиграл поединок. «Из этой ветки в четвертьфинал пройдет, скорее всего, рейнджер, – сделала вывод Чиара. – Следующий бой у него с магом, а магу против хорошего лучника нелегко выстоять. Впрочем, не факт. На Турнире что угодно может произойти…»

Она мельком глянула еще несколько поединков, составляя себе примерное представление об их участниках, и наконец добралась до своей ветки турнирной таблицы. Поединок Астея, который стоял в списке сразу после ее боя, еще не завершился. Чиара развернула изображение перед собой и некоторое время наблюдала за тем, как белоглазый охотник за головами пытается добраться до своего противника – мага Огня. Похоже, плащ чистильщика был сделан из чего-то огнеупорного, и это сильно помогало ему в бою. А потому маг, безрезультатно израсходовав остатки маны на заклинание огненной стены, не стал ждать, пока его противник доберется до него, и сдался сам.

* * *

Астей был очень зол. И какая сволочь придумала это дурацкое правило – что на Турнире всегда можно прекратить поединок добровольной сдачей? В последнем бою ему пришлось хорошенько попотеть, уклоняясь от огненных стрел, и заработать несколько весьма болезненных ожогов, и что он получил взамен? Противник попросту испарился прямо из-под его носа! Не удалось даже коснуться его, не говоря уже обо всем остальном. И где справедливость, спрашивается? Белоглазый чистильщик чувствовал себя буквально ограбленным, а потому, когда он вернулся в стартовый зал, настроение у него было препаршивейшим.

Впрочем, стоило ему заглянуть в турнирную таблицу, как плохое настроение охотника за головами тут же сменилось на его противоположность. Его нулевка сумела-таки воспользоваться той информацией, которую он ей подкинул, и выиграла свой бой. А значит, в следующем туре им предстояло встретиться на Арене. Астей привычно нашел взглядом неприметную фигурку в сером плаще и непроизвольно облизнулся. После того случая, когда проклятая Рика буквально вырвала у него из рук контракт на голову Чиары, он и не надеялся, что увидит ее вновь – а тут вдруг такой сюрприз. Все-таки Боги на его стороне. Астей почувствовал, как его охватывает радостное возбуждение. И лишь одна мысль беспокоила чистильщика, не давала ему покоя. Что, если Дикая карта не захочет терпеть боль и тоже сдастся? Такой чудовищный облом получится… Эх, вот если бы можно было как-то заставить ее идти до конца…

Астей тяжело вздохнул. К сожалению, заставить не получится. Но, может быть, удастся договориться?

– Эй! Дикая карта! – позвал он, стоило ему очутиться напротив нее на белом песке Арены. – Как ты смотришь на то, чтобы нам обоим сражаться до конца? Не сдаваться друг другу? – и охотник за головами мысленно скрестил пальцы на удачу. Согласится? Или нет?

– Что взамен дашь? – донеслось до него.

– Чего ты хочешь? – помедлив немного, спросил Астей. Если она запросит информацию о нем, о его достижениях – придется отказать. Нельзя ставить собственное удовольствие превыше всего.

– Плащ, – прозвучало в ответ. – Твой плащ. До конца Турнира. Сделка?

Перед глазами чистильщика тотчас высветился предлагаемый договор. Согласно условиям сделки его противница теряет возможность завершить поединок сдачей, но в случае ее победы он передает ей в пользование свой плащ до конца Турнира. Глаза Астея хищно блеснули. Он поскорее подтвердил договор, пока Дикая карта не передумала, а потом выдохнул с облегчением. Все. Вот теперь-то она никуда от него не денется. И никто посторонний не влезет, не помешает ему провести поединок так, как он считает нужным. Белоглазый охотник за головами поудобнее перехватил рукоять кинжала и нехорошо усмехнулся. Похоже, иногда мечты все-таки сбываются.

И лишь одна неприятная мысль назойливым червячком скреблась где-то у него в подкорке. На что она рассчитывала, эта Дикая карта, когда предлагала такие условия? В чем ее выгода от сделки? Ну не может же она всерьез надеяться выиграть? Астей не знал, каким образом ее допустили к участию в Турнире для двоек, и уж подавно – как ей удалось дойти аж до седьмого тура, но он даже мысли не допускал, что бой может окончиться его поражением. Скорее всего, хитрая нулевка действительно покупала себе победы, как он слышал в стартовом зале. «Да, наверняка так оно и было», – твердо сказал себе Астей и уверенным шагом пошел вперед, к ожидающей его противнице. Внутренне он торжествовал. Наконец настал момент его триумфа.