Текст книги "Судья (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Заплатить по счетам – 7

– Трансформацию следует завершить, – словно в каком-то кошмарном сне, донеслось до Тэма, и ему стало страшно. Завершить трансформацию, говорите? То есть, окончательно убить в Чиа все человеческие чувства и эмоции? Довести до конца то, что не успело с ней сделать проклятие?

Целителю внезапно пришло в голову, что та серая мерзость, жрущая человека изнутри, которую они принимали за проклятие, скорее всего и была этой самой трансформацией. Предназначенной оставить от человека лишь пустую оболочку.

«Бедняга Чиа, – с горечью думал Тэм. – Ну почему ей так не везет? Она и пожить-то толком не успела… Чем она так провинилась перед Богами? Заблокированная характеристика маны в сочетании с файерболом – та еще подстава сама по себе, и плюсом к тому ее статус Должника, да еще и проклятие… Этого хватило бы, чтобы сломить кого угодно, но ей все же удалось выкарабкаться. Найти друзей, получить признание искателей приключений и даже выбить себе столь долгожданный левел-ап, вопреки всему. И все напрасно. Трансформация будет завершена, и на этом все кончится», – до него донеслись терпкие флюиды печали, исходящие от Чиары, и Тэм до боли стиснул зубы. Его вера в справедливость Богов подвергалась суровому испытанию.

«То, что Чиа станет Судьей – большое благо для нашего мира, – словно мантру, повторял про себя он. – И я должен смириться, как бы ни было тяжело это принять. В конце концов, я и сам когда-то принес Клятву и пожертвовал собственным счастьем во имя всеобщего блага… Да, но я-то выбрал это сам! А она – нет. Чиа не хочет покидать нас, но считает, что обязана так поступить. И что, я вот так спокойно позволю ей принести себя в жертву? Сдам ее? Снова???»

Тэм вскочил на ноги, игнорируя подрагивающие от последствий магического истощения мышцы. Если Чиара войдет в портал, то ничего уже не исправишь. Что ему остается – снова надеяться на чудо, которое в последний момент спасет ее от злосчастной судьбы? Нет уж. Чудес не бывает, а те, которые все-таки случаются – создаем мы сами. Своими руками.

– Судья Каринка, постой! – закричал он. – Не забирай ее! Ну нельзя же так – жертвовать кем-то во имя остальных… Это же людоедство какое-то! Чем мы в таком случае лучше монстров?

Но его слова пропали втуне. Судья никак не отреагировала на них, даже головы не повернула. Забыв про страх, который Судьи вызывали у обычных людей, Тэм готов был спорить, убеждать, доказывать бесстрастному оппоненту свою точку зрения. Но вот беда – никто не собирался его слушать. Целитель видел, как Чиара медленно идет к арке портала, у которой ее ожидала Судья, и мысли его неслись со скоростью курьерского поезда. Почему Судья проигнорировала его? Точно не из высокомерия – обычные человеческие эмоции у них отсутствуют. Но тогда почему? Знает, что этот разговор ни к чему не приведет, и не хочет терять на него время? Наверняка так оно и есть. Но тогда как же ему достучаться до нее, если она даже слушать его не собирается?

Тэм зажмурился, с силой втянул в себя воздух – а потом резко выдохнул и открыл глаза. Что ж, если в лоб проблему решить не удается – придется попробовать обходной путь. В конце концов, на кону ведь жизнь Чиары, а ради этого можно и поступиться принципами. И Тэм, сгорая от стыда, произнес то, чего никогда не позволил бы себе при иных обстоятельствах.

– Решила уйти, Чиа? – поинтересовался он. – А как же я? Я ведь выручил тебя, спас тебе жизнь, ты помнишь? Без меня ты умерла бы в том захолустном поселке Средиземья. Неужели тебе чуждо чувство благодарности?

Это сработало. Чиара в нерешительности остановилась перед самым порталом, и Тэм внутренне содрогнулся, своим чутьем эмпата ощущая придавившее ее чувство вины. Такого она ему никогда не простит – да что там, он и сам себя не простит… потом. Но сейчас Тэм не собирался останавливаться на полпути.

– Долги нужно отдавать, Чиа. Завершить трансформацию ты всегда успеешь, не так ли? А вот сможешь ли ты сделать что-то хорошее для меня, будучи Судьей? Сомневаюсь. Скорее всего, попросту забудешь обо мне.

– Он прав? Я действительно… забуду? – тут же спросила у Судьи Чиара.

– Нет. Но твои воспоминания перестанут иметь для тебя значение, – прозвучало в ответ.

Чиара задумалась, и Тэм, не дожидаясь, пока она решит возникшую перед ней моральную дилемму, снова обратился к Судье:

– Нельзя превращать человека в Судью против его желания. Даже Боги так не поступают. Ты ведь помнишь Закон, правда? Каждый сам выбирает свой путь.

Женщина в сером плаще ничего не ответила, но все же взгляд ее был теперь устремлен на Тэма, и тот торопливо продолжил:

– Она этого не выбирала, понимаешь? Того, что с ней случилось. Доставшаяся по ошибке характеристика маны, бесполезный файербол, проклятие… то есть, я хотел сказать – трансформация. И она не хочет завершать трансформацию и становиться Судьей. Я эмпат, я не могу ошибаться…

– И все же ты ошибаешься, – наконец ответила его оппонентка. – То, что с ней произошло – это был ее выбор.

– Мой выбор? – эхом повторила изумленная до глубины души Чиара. – Не может быть.

– Ты не помнишь? – обернулась к ней Судья. – Что ж, тогда – смотри.

* * *

Типичный пасторальный пейзаж. Одно– и двухэтажные домики, увитые диким виноградом, радуют глаз чистенькими белеными стенами и однотипными крышами из красной черепицы. Шумят плодовые деревья. По-весеннему зеленеет трава под ногами. Где-то высоко в нежно-голубом небе плывут стайки перистых облаков. Картина выглядит настолько безупречно, что кажется ненастоящей, как будто нарисованной.

По тропинке, ведущей в сторону леса, идет девушка. Девушка явно расстроена. Она несет большую круглую ситару, бережно прижимая к себе инструмент.

– Чиара, прекрати! Хватит терзать наши уши! – явно передразнивая кого-то, недовольно бубнит она себе под нос, и тут же заключает: – Придурки они все. Их послушать, так мое появление сродни стихийному бедствию. А я же ничего не делала, только пела! Стартовая зона ведь для того и предназначена, чтобы учиться, искать себя… Могли бы и потерпеть немного, ради искусства. Вдруг мне суждено стать великим бардом?

Тропинка петляет по редкому лесу и вскоре выводит Чиару к небольшому озерцу. Девушка удобно устраивается на берегу, водрузив ситару себе на колени, и неумело берет первый аккорд. Она будет практиковаться здесь. Будет играть день и ночь, пока пальцы не станут порхать по струнам, словно бабочки по весеннему лугу. Попутно прокачает себе пение хотя бы до сотни, и тогда все убедятся в ее несомненном таланте.

Некоторое время будущая рок-звезда усердно постигает азы музицирования, но по прошествии пары часов все же откладывает ситару в сторону. Неловкие пальцы плохо слушаются хозяйку, и похвастаться ей пока нечем.

– Ну, тогда займемся пением, – решает неунывающая Чиара. – Что бы мне такое спеть? А может, придумать песню самой? Наверняка ничего сложного в этом нет. К тому же исполнять песни собственного авторства будет намного круче, чем повторять чужие шедевры. Да, так я и сделаю.

Чиара сосредоточенно морщит лоб, пытаясь придумать рифму пооригинальнее, и наконец выдает:

– В небе – луна, я стою одна… Нет, что-то не то. Слишком коротко. Нужно больше подробностей… – девушка ненадолго замолкает, но быстро находит выход:

– В небе – полная луна. Я стою совсем одна… На-на-на, на-на-на… – напевает она, экспериментируя с разными тональностями.

Процесс сочинительства идет полным ходом, и через некоторое время первый шлягер Чиары оказывается завершен. Однако начинающая певица медлит, не решается вернуться в поселение и представить его на суд слушателей, закономерно опасаясь насмешек и поношений.

Вместо этого она принимается мечтать о том, как станет великим бардом и будет глаголом жечь сердца людей, побуждать их становиться лучше, добрее… Внезапно Чиаре приходит в голову, что жечь глаголом – это как-то ненадежно. Гарантий никаких, да и вообще – бывают же извращенцы, равнодушные к музыке. Эх, вот если бы Боги одарили ее какой-то уникальной супер-мега-плюшкой, словно она – главная героиня романа в жанре ЛитРПГ… Ну, или хотя бы файерболом, на худой конец. Вот тогда она бы точно оставила свой след в истории, изменила бы мир к лучшему…

Внезапно подул ветер, набежали облака, и вскоре по траве, по листве раскидистых деревьев, по водной глади озерца затарабанил теплый летний дождик.

– Хочешь изменить мир, девочка-бард? – в веселом перезвоне капель дождя Чиаре вдруг почудился чей-то мелодичный голос. – Что ж, тебе будет предоставлен такой шанс. Но учти: ничто не дается даром, и цена будет высока. Ты сможешь осуществить свою мечту…

– Если сумеешь выжить, – оглушительно рявкнул гром, и Чиара вздрогнула от неожиданности.

– Если решишься оставить, – нежно пропел ветер и легким дуновением растрепал волосы у нее на голове.

– Если захочешь забыть… – едва слышно прошептала волна и отступила, оставив за собой лишь мокрый след на прибрежном песке.

А потом ослепительно сверкнула молния, пылающим мечом раскроив темнеющее небо на две неравные половины, и в этот миг…

… и в этот миг где-то в ином слое реальности бескрайняя гладь Мироздания на мгновение вздыбилась – и тотчас опала, и бесконечное множество нитей случайностей, возможностей и вероятностей сплелись в иной замысловатый узор. Из клубов разноцветного тумана сформировалась изящная кисть руки некой Сущности, рассеянной в окружающем пространстве миллиардом радужных пылинок. Кончик длинного пальца коснулся фигурки девушки с круглой ситарой в руках, а потом…

…а потом Чиара проснулась.

– Надо же, гроза началась, – сказала она самой себе и улыбнулась. – И как же меня угораздило заснуть с ситарой в обнимку? Да уж, воистину во мне дремлет великий бард. Что ни говори, а усыпить себя собственной музыкой – это не каждому дано, тут талант нужен! – она засмеялась своей незамысловатой шутке, вскочила на ноги и подхватила свой музыкальный инструмент.

«И все-таки что это был за сон такой? – подумалось ей, пока она вприпрыжку бежала обратно к поселению. – Так странно и в то же время так реалистично… А впрочем, какая разница? Все равно это всего лишь сон».

* * *

Картины прошлого поблекли и растаяли без следа, и Чиара вернулась в настоящее.

Да, теперь она вспомнила, что через несколько дней после того эпизода она зачем-то полезла в коротенький список своих характеристик и к своему удивлению обнаружила там ману. Ей не пришло в голову связать появление характеристики маны с собственными наивными мечтами и тем странным сном, который, как выяснилось, был вовсе и не сон. Видимо, знакомясь с интерфейсом в свой первый день в стартовой зоне, она второпях пропустила этот показатель. А что еще ей оставалось думать?

«Да уж, – сделала вывод Чиара. – Как говорится, бойтесь ваших мечтаний, ведь может случиться так, что они сбудутся. Выходит, в тот раз Боги услышали меня и дали мне то, о чем я просила. Возможность изменить мир, сделать его лучше. Поэтому Судья и сказала, что это был мой выбор. И, как выяснилось, была права. Нужно было мне мечтать не так громко. А сейчас уже поздно отказываться. Но и Тэм по-своему прав. С чего я взяла, что долг ему менее важен?»

Пока Чиара приходила в себя, Тэм вовсю спорил с Судьей, пытаясь убедить ее в своей правоте.

– Вот ты говоришь, что это был ее выбор, – кипятился он. – Но она же не понимала, что выбирает! Так что это не считается.

– Иногда приходится выбирать в условиях недостатка информации.

– Пусть так. Но ты же убьешь ее этой своей трансформацией! Нельзя приговаривать человека к смерти только лишь на основании давних мечтаний, о которых он уже и не помнит толком. Это портит имидж Судей. И Богам наверняка не понравится.

– Это ее выбор.

Тэм с шумом выдохнул. Все его доводы не сработали. Похоже, на собственный имидж, как и на мнение Богов, Судье было в общем-то наплевать. Что ж, тогда попробуем по-другому.

– Чиа, не вздумай входить в этот портал, – на всякий случай скомандовал он. – Ты слышала, что сказала Судья? Это твой выбор. И я очень рассчитываю на то, что ты выберешь меня. Ну не утащат же тебя насильно, в самом-то деле?

Но прежде, чем Чиара успела ответить, Судья внезапно шагнула к ней и холодными пальцами сжала ее руку чуть пониже локтя. Взволнованный Тэм до крови прикусил губу. Неужели он ошибся? Но прежде, чем перепуганный целитель успел сообразить, что ему делать, его оппонентка отпустила девушку и вновь отступила. Чиара машинально потерла предплечье, а потом задрала рукав и с изумлением уставилась на руку. Там, под тончайшим слоем кожи, красовался вживленный в тело загадочный символ, сплетенный из множества отливающих серой сталью нитей.

– Когда будешь готова завершить трансформацию – активируй его, – сообщила Судья, после чего, не прощаясь, шагнула в портал. Через мгновение серая пелена растаяла, и больше ничто не напоминало о неожиданном визите.

Некоторое время все трое молчали, приходя в себя. Наконец Рика нарушила затянувшееся молчание.

– Пожалуй, мне тоже порра, – решила она. – Котенок, поздрравляю. Теперрь у тебя действительно есть выборр. Это доррогого стоит.

Меч Чиары материализовался в руках оборотня, и она бросила его плашся на песок. Подумала немного и добавила:

– Я не стану ррасказывать о том, что здесь на самом деле прроизошло. И упоминать о ваших попытках помешать мне. Появился Судья, убррал статус у вашего лидерра – и на этом все. Так что прроблем с законом ни у кого из вас не будет. Тэм, я надеюсь, это компенсиррует последствия двух выпитых тобой эликсирров?

Рыжий маг, не раздумывая, кивнул. Да, его показатель скорости восстановления маны изрядно пострадал в процессе сражения, но несмотря на это, целитель считал, что они легко отделались.

– И все же советую вам на всякий случай убрраться из Прригрраничья, – добавила Рика. – По кррайней мерре, на некоторрое врремя. А ты, Чиарра, будь осторрожна и не дерржи зла на старрого оборротня. Надеюсь, что когда мы встрретимся в следующий рраз – мы окажемся по одну сторрону баррикад. Удачной охоты тебе!

– Удачной охоты, – попрощалась Чиара. Она подошла к Тэму, и оба долго смотрели вслед огромной кошке, которая вихрем унеслась обратно, в сторону Ориокса.

– Хочется верить, что следующего раза все же не будет, – тяжело вздохнул Тэм, стоило Рике скрыться из виду. – Мы и этот-то раз едва пережили. Что ж, тогда сейчас приведем в чувство наших, но сначала… Чиа, послушай! То, что я тут наговорил – про долг и прочее – выкинь это из головы, хорошо? На самом деле я так не думаю, конечно же. Просто возможностей повлиять на Судью у меня не было, поэтому пришлось действовать через тебя. Ты на меня не обижаешься?

– Нет, – покачала головой Чиара. – Не за что обижаться. Ты был абсолютно прав.

– Да нет же! Я вовсе не то имел в виду… – простонал целитель. Ну вот как ему теперь убедить ее, что она ничего ему не должна? Все-таки, когда дело касается важных для нее вопросов, Чиа жутко упрямая.

– Ладно, неважно, – устало махнул он рукой. – Главное, что все уже позади и тебе больше ничто не угрожает. Ты ведь не собираешься активировать тот символ, который Судья оставила тебе, правда?

Чиара промолчала. «Я не такая, как ты, Тэм, – думала она. – Мне не за что любить прочих разумных, и вопросы всеобщего блага не особенно беспокоят меня. Уж точно не настолько, чтобы жертвовать ради них собой. Так что я бы с тобой согласилась сейчас, если бы не одна маленькая, но важная деталь».

Чиара вновь посмотрела на замысловатый символ, обвивающий ее руку. Судья, чьи возможности проследить линии судеб не вызывают ни малейших сомнений, не сказала ей – если ты будешь готова.

Она сказала – когда.

* * *

Послесловие Автора

Дорогие читатели, на этом текущая книга завершается. Если она вам понравилась – не забудьте поставить лайк. Возможно, позже будет добавлена еще одна, бонусная глава, раскрывающая тайны прошлого Алварики, так что не спешите отправлять книгу в прочитанное.

В следующей, завершающей книге цикла все основные сюжетные линии получат свое развитие. Более подробное описание дать пока не могу, поскольку сюжет еще не придуман, но, по всей видимости, наши герои предпримут попытку раздобыть недостающие ингредиенты для сферы воскрешения. А Чиаре предстоит столкнуться с ее прошлым.

Следующая книга цикла будет здесь: /work/393605