Текст книги "Судья (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Турнир (6)

Однако мнение его очень быстро изменилось. Со времени их последнего боя с Дикой картой на Турнире в Эрксилле она сильно прибавила как в умении обращаться с оружием, так и в характеристиках. Нет, конечно, с ним ей было по-прежнему не сравниться. Астей был ожидаемо сильнее и ощутимо быстрее, даже несмотря на облегченные доспехи для ближнего боя, прикрывавшие ему грудь и бедра, в отличие от не обремененной лишним весом противницы. Но по каким-то неведомым для него причинам все это не давало ему весомого преимущества. Проклятая нулевка словно читала его мысли и успевала защитить себя, так что весь его натиск уходил в никуда. С момента начала боя прошло уже минут пять, а ему все еще не удалось даже оцарапать свою противницу. Это бесило неимоверно.

Астей скрипнул зубами от злости, но все же попытался подавить раздражение и сосредоточиться на поединке. Похоже, драться придется всерьез. И если не удается получить преимущество в бою при помощи силы и скорости, то всегда можно прибегнуть к хитрости. Ведь совершенно необязательно пытаться выиграть бой честно, не так ли? Важен лишь результат, а цель всегда оправдывает средства.

Но и здесь Астея поджидало весьма болезненное разочарование. Он понятия не имел, кто именно из его коллег по классу учил Дикую карту драться, но не мог не признать, что дело свое этот мерзавец знал отменно. Ни один из его коронных приемов не сработал. Более того, стоило раздосадованному очередной неудачей Астею на мгновение потерять концентрацию и раскрыться, как его противница тут же воспользовалась предоставившимся шансом. Пролилась первая кровь – его кровь. И с этого момента все окончательно пошло наперекосяк.

Если до сих пор Чиара по большей части оборонялась, изучая противника, то теперь она перешла в наступление. Внезапно отпрянула назад, на мгновение разрывая дистанцию, и переместила меч из правой руки в левую, вынуждая противника перестраиваться и сбивая ему ритм боя. А потом, воспользовавшись его кратковременным замешательством, сама провела хитрый атакующий прием – один из тех, которые Дэми вколотил в нее во время их тренировок. Астей приема не знал и не успел среагировать, и ее клинок сумел-таки сильно полоснуть его по ноге там, где ее не прикрывали поножи. Теперь он уже не сможет двигаться с прежней скоростью.

Разочарование Астея было слишком велико, чтобы выразить его словами. Он так жаждал этого поединка, так надеялся отомстить ненавистной нулевке за прошлый Турнир…И Боги, казалось бы, пошли ему навстречу, даровав шанс отыграться – но в итоге лишь посмеялись над ним, поманив и оставив ни с чем. Белоглазый чистильщик был опытен и понимал, что выиграть этот поединок ему будет ой как нелегко, если вообще возможно. Слишком неудобным противником оказалась Дикая карта, да и полученные раны давали о себе знать. Но в то же время он не мог позволить себе вот так бездарно упустить свой шанс – другого-то скорее всего уже не будет.

Астей стиснул зубы. Он не позволит этому поединку закончиться вот так. Попросту не позволит. Кровь пульсировала у него в висках, в ушах шумело, а мозг работал на полную катушку, выискивая возможность победить. Не чувствуя боли от ранений, забыв обо всем на свете, он полностью посвятил себя битве. Турнир был напрочь забыт, как и тот факт, что их поединок по сути не настоящий и не может окончиться чьей-то смертью. Лишь одно всепоглощающее желание жило в нем, вело его за собой. Его противница должна умереть. Здесь и сейчас. Даже если ценой тому будет его собственная жизнь.

Астей настолько сосредоточился на своем стремлении прикончить жертву, что даже не сразу понял, что произошло, когда ему вдруг стало легко. Так легко, как никогда прежде. Накопленная усталость исчезла без следа, скорость движений резко возросла, а собственный меч внезапно стал весить значительно меньше.

Но не успел чистильщик осознать произошедшей с ним перемены, как клинок его противницы блеснул серебряной вспышкой и она молнией метнулась к нему – быстро, очень быстро – но все же не настолько быстро, чтобы он не мог успеть за ней. Бешенная пляска сверкающих лезвий, оглушительный лязг сталкивающейся стали, бушующий в крови адреналин – и внезапно все кончилось. Меч охотника за головами наконец попробовал крови своей жертвы, глубоко раскроив ей наискось плечо и ключицу – но и ее клинок взял свое, вонзившись ему в живот в аккурат под нагрудником. Колени чистильщика подогнулись, он выпустил свой меч и рухнул на песок, слабеющими руками зажимая рану, из которой толчками выплескивалась кровь.

Боль была адская. Мысли Астея путались, а сознание вот-вот грозило оставить его. Но все же, несмотря на боль, в глубине души он был спокоен. Расклад был для него очевиден. Осознав, что ей не выиграть у тройки, Дикая карта по сути навязала ему обмен критическими ранениями. Астей слышал о таких штуках – когда поединщик осознанно подставляется под удар, но взамен, если повезет, получает возможность вывести из игры более сильного противника. Самоубийственный прием, который тем не менее изредка применялся теми из его коллег, которые избрали для себя работу телохранителя и пытались спасти жизнь клиента ценой своей. Вот только Дикой карте эта выходка никак не поможет. Либо она скончается от полученного ранения быстрее него, либо же ему предстоит умереть первым – но в этом случае сработает его достижение, Последний шанс, даровав ему лишние пятнадцать секунд жизни. И тогда он успеет ее добить и их бой кончится так же, как и в прошлый раз в Эрксилле. Осознав это, чистильщик перестал цепляться за жизнь и позволил сознанию соскользнуть в небытие.

Окружающий мир померк перед ним и тут же вновь возродился, расцветившись красками и звуками. Однако возродился ненадолго, буквально на мгновение. Астей едва успел пошевелиться, как тьма вновь сомкнулась над ним. На этот раз окончательно.

* * *

Охотник за головами материализовался в стартовом зале и с недоумением огляделся. Назойливая надпись плыла перед его глазами, мешая обзору. «Вы проиграли ваш поединок. Благодарим вас за участие в Турнире и желаем успехов», – с удивлением прочел он.

– Но как??? – изумленно прошептал Астей. – Я же все рассчитал… Как так вышло?

– А фиг его знает, – философски протянул кто-то. – Я только концовку видел. Когда вы оба валялись без сознания, а потом она вдруг очнулась и поползла к тебе. И вогнала стилет тебе в глаз – раз, а потом второй. Может, у нее какое-то достижение сработало? Есть такие, которые после смерти воскрешают?

Астей совершенно точно знал, что такие достижения есть. Неужели Дикая карта успела обзавестись чем-то подобным его Последнему шансу? Да уж, нулевка была полна сюрпризов, как никто другой. Кстати, а где она? Чистильщик нашел глазами свою бывшую противницу и едва успел перехватить ее у выхода.

– Дикая карта, – процедил Астей, перегораживая Чиаре путь наружу. Она остановилась и выжидательно посмотрела на него. Интересно, чего он хочет? Стражник, который вызвался сопровождать Чиару во время ее визита к букмекерам, выразительно сопел рядом, так что вряд ли белоглазый рискнет распускать руки и нарываться на неприятности.

– Ты зачем левел-апнула меня на третий? – неожиданно спокойно произнес охотник за головами, снимая с плеч свой плащ и протягивая ей. – Острых ощущений в жизни не хватает? Или не можешь контролировать свое достижение и оно срабатывает само, случайным образом?

К этому моменту Чиара уже готова была поверить в то, что нечаянно подхватила какую-то скрытую инфе… то есть, достижение, и оно действительно срабатывает самопроизвольно. Еще бы – за весь день на Турнире произошло лишь три левел-апа, и все три – с ее непосредственным участием. «Да это подстава какая-то, а не достижение, – с грустью думала девушка. – Столько проблем от него. И ладно бы новый уровень достался мне или моим товарищам по группе… Но нет. Оно срабатывает исключительно в самый неподходящий момент и на того, кого не надо. И мне теперь приходится строить стратегию боя с учетом того, что противник в любой момент может стать тройкой».

– Когда закончишь – плащ оставишь здесь, в стартовом зале, – между тем продолжал Астей. – И вот еще что – за уровень спасибо, конечно, но имей в виду: это тебе никак не поможет. Не попадайся мне на пути, а иначе пожалеешь.

Чиара согласно кивнула, забрала свой трофей, а затем обогнула чистильщика и спешно покинула стартовый зал. Перерыв между боями Турнира уже начался, но его изрядно укоротили, чтобы успеть закончить мероприятие до полуночи. А потому времени у нее было в обрез. Нужно было зайти в букмекерскую контору и получить свой выигрыш, да и перекусить неплохо бы успеть. Чиа не догадалась взять с собой на Турнир ничего съестного, а потому с самого утра у нее ни крошки во рту не было.

Между тем солнце уже клонилось к закату, и вечернее небо слегка потемнело, затянутое облаками. На улице было душновато и дул прерывистый ветер. Похоже, в скором времени можно было ожидать если не грозу, то как минимум дождь. Впрочем, природные явления Чиару сейчас совершенно не интересовали. Добравшись до букмекерской конторы и кое-как протиснувшись к свободному клерку, она получила наконец свой выигрыш на руки. Первая ставка принесла ей почти сорок золотых прибыли, зато вторая – совершенно невообразимую для Чиары сумму в размере семисот сорока золотых. Итого вместе с первоначальной ставкой у нее на руках оказалось восемьсот пятьдесят золотых с мелочью.

Чиара удовлетворенно вздохнула и убрала деньги в инвентарь. Наконец-то у нее появилась возможность не считать каждую серебряную монетку и не думать о том, может ли она позволить себе обновить одежду, заплатить за гостиницу или даже лишний раз пообедать в таверне. Уже ради одного этого стоило потратить два дня на поединки Турнира. А ведь еще не вечер, и чем монстры не шутят… Чиара нахмурилась и одернула себя. Чем ближе к финалу Турнира, тем более сильные и подготовленные противники будут вставать у нее на пути, и рассчитывать на победу было бы по меньшей мере самонадеянно.

И все же, поразмыслив немного, она решила рискнуть частью свалившегося на нее выигрыша и сделала три новые ставки по пятьдесят золотых каждая – на следующий бой, на свой выход в финал, и последнюю – на то, что она станет победителем Турнира. Жители Ориокса, которые, как правило, высоко оценивали ее бойцовские качества, в большинстве своем все же не верили в возможность такого исхода, а потому ставки шли в размере один к двадцати. Чиара в это тоже не особенно верила и даже мысленно попрощалась уже со своими деньгами, но все же поставила на себя – просто потому, что могла себе это позволить.

Тем временем кто-то из других любителей спустить деньги на ставках заметил ее, и вскоре Чиару обступила толпа любопытствующих игроманов, безостановочно закидывающих ее вопросами и предположениями в надежде разжиться хоть какой-нибудь инсайдерской информацией. И лишь благодаря сопровождающему ее стражнику ей удалось наконец отделаться от назойливых почитателей ее таланта и выбраться наружу. Времени на то, чтобы сходить куда-нибудь поесть, уже не оставалось, так что Чиара, недолго думая, выкупила весь лоток с выпечкой у первого попавшегося торговца и бегом вернулась в стартовый зал. Ее ждал четвертьфинал.

* * *

– Ну наконец-то, – поприветствовала ее незнакомая приключенка, стоило Чиаре влететь в помещение стартового зала. – Я уж думала, что ты опять пропустишь свой бой – как тогда, в Эрксилле. Очень не хотелось бы. Я не собираюсь упускать свой шанс получить третий уровень.

Чиара торопливо жевала сдобную булочку с корицей, одновременно изучая свою собеседницу. Ловисса Чемпион Арены, охотник за головами, второй уровень. Она быстро проверила турнирную таблицу. Ну да, так и есть. Девушка-зооморф с полосатым тигриным хвостом была ее следующей противницей.

– Ты уже выигрывала… Турнир? – с набитым ртом поинтересовалась она.

– Да, три цикла назад. Так что победа мне не принципиальна, а вот на третий давно уже пора. Это был намек, если вдруг ты не поняла.

– Я не умею… проводить левел-ап, – с трудом проглотив содержимое рта, ответила Чиара. – Извини.

– Да? Выходит, Астей был прав? Твое достижение действительно срабатывает вне зависимости от твоего желания? – с сомнением протянула тигрица, недоверчиво прищурив глаза.

Чиара пожала плечами. Она бы и сама не отказалась узнать ответ на этот вопрос.

– Тогда я снимаю свое предложение. Призовые деньги мне лишними не будут, – и с этими словами охотница за головами развернулась и ушла. Чиара проводила ее взглядом. Чемпиона Арены просто так не дают, так что следующий бой обещал быть очень сложным.

Впрочем, долго размышлять на этот счет ей не пришлось. Чиара едва успела расправиться со своей булочкой, как ей пришло приглашение на ее восьмой поединок.

Четвертьфинал начался.

Турнир (7)

«Бить или не бить – вот в чем вопрос. Сразу использовать бонус меча или оставить его на потом? – размышляла Чиара, изучающе глядя на свою противницу, появившуюся на белом песке Арены в сотне шагов от нее. – Если сразу удвоить скорость и загнать ее в угол – вдруг она левел-апнется с испугу, как Тайга? Я бы ничуть не удивилась такому исходу, с моей-то везучестью. С другой стороны, она вполне может не знать о свойствах меча. В поединке с Астеем я использовала его лишь ненадолго, да и времени с начала нашего с ним боя прошло немного, так что вряд ли она успела к тому моменту завершить свой поединок и начать смотреть мой. И если допустить, что о мече она не знает и считает его пустышкой, как и все остальные, то он вполне может стать козырем в рукаве и в решающий момент подарить мне победу. Так что самой разумной тактикой будет приберечь меч напоследок», – решила она.

Но стоило им с тигрицей сойтись в бою, как сразу стало очевидным, что это решение было ошибочным. Первый же пробный удар оказался для оружия Чиары фатальным. Стоило клинку противницы коснуться ее меча, как тот внезапно потускнел, покрылся мелкой сеткой трещин и через мгновение рассыпался в пыль. В руках у Чиа осталась лишь совершенно бесполезная рукоять, которая, как выяснилось, уже не могла дать буст к скорости. Изумленная Чиара едва успела вывернуться из-под удара и отскочить подальше, разрывая дистанцию.

– Извини, – равнодушно бросила ей вслед охотница за головами, – но я не люблю мечей-артефактов. Ничего личного, просто мера предосторожности.

«Похоже, у нее достижение сработало, – сделала вывод Чиара. – Эх, знала бы заранее – сразу бы себе скорость удвоила. Хотя все равно в результате осталась бы без основного оружия, с одним стилетом. Как в старые добрые времена. Ну что ж, сейчас проверим, какова она в бою…»

Как быстро выяснилось, Чемпиона Арены действительно не давали просто так, за красивые глаза. По приблизительным оценкам Чиары скорость тигрицы превосходила ее собственную примерно в полтора раза, да и другие боевые характеристики также были на высоте. А кроме того, охотница за головами была опытна и хладнокровна, умела просчитывать ситуацию в бою на несколько шагов вперед и отменно владела собственным оружием – длинной саблей с острейшим лезвием, предназначенной наносить глубокие резаные раны или даже отсекать оппоненту лишние части тела, и чем-то вроде удлиненной версии стилета, применяемой как для парирования ударов, так и для нанесения колотых ран.

«Она сильнее Астея, – вынуждена была признать Чиара, вытирая пот со лба во время выдавшейся короткой передышки. – Наверное, поэтому он и воспринял свой проигрыш так спокойно – понимал, что все равно дальше четвертьфинала не прошел бы. А у этой Ловиссы все шансы дойти как минимум до финала. Похоже, она одна из главных претендентов на победу в Турнире. И как мне справиться с ней, если она превосходит меня практически во всем, а на бонус меча можно больше не рассчитывать? За боями Астея я хотя бы наблюдала и изучила его манеру драться, а здесь и этого нет. Так как же мне быть?»

По правде говоря, при такой разнице в характеристиках Чиаре удавалось хоть как-то держаться лишь за счет своей наблюдательности, позволяющей предугадывать действия оппонентки. Но этот способ не давал стопроцентной гарантии, тем более на незнакомом противнике, а потому время от времени Чиа совершала ошибки. Ошибки, за которые соперница, пользуясь своим преимуществом в скорости, заставляла ее платить. Так что за первые же несколько минут Чиара успела заработать целых три ранения – колотые раны в руку и плечо, а также длинный порез, располосовавший щеку от виска к подбородку.

Чиара понимала, что долго так продолжаться не может. Да, текущие раны не причиняли ей больших неудобств, но если не преломить ситуацию – рано или поздно все кончится плохо. Ее живучесть не была панацеей, а лишившись руки или ноги, к примеру, много не навоюешь… Так что затягивать бой однозначно не стоило. Поняв это, Чиара максимально сконцентрировалась на движениях противницы, намереваясь навязать ей обмен смертельными ранениями, как с Астеем, и положиться на собственную живучесть.

Но то ли охотница за головами видела концовку предыдущего боя Чиары, то ли просчитала ситуацию заранее и примерно представляла, чего ожидать – как бы то ни было, она сумела уйти от критического удара, и стилет лишь чиркнул острием по ее ключице, так и не достав до шейной артерии. Тогда как сабля Ловиссы, проделав в рубахе Чиа огромную дыру сверху донизу и, пройдясь по ее нагруднику, успела полоснуть девушку по бедру. Она едва успела отшатнуться, чтобы не получить еще и колотую рану в бок.

«И как же мне справиться с ней? – метались мысли в голове у Чиа, с трудом поспевающей парировать град ударов, сыплющийся на нее. – Она точно сильнее меня, так что шанс победить должен существовать. Но я пока не могу его найти… А найти надо, и поскорее. Потому что текущий счет явно не в мою пользу. И что-то еще меня в ней беспокоит. Что же?»

В горячке боя времени разглядывать соперницу не было, но Чиара внезапно поняла, что не чувствует от нее запаха крови. Улучив момент, Чиа мельком глянула на область ключицы противницы с тем, чтобы подтвердить свои догадки. Да, так и есть. Та единственная царапина, которую она умудрилась нанести тигрице за время их поединка, не кровоточила и уже начала затягиваться. А это с большой степенью вероятности означало высокую живучесть. Возможно, не такую высокую, как у Чиары, но достаточную для того, чтобы тактика обмена ранениями потеряла всякий смысл. Задача выиграть бой начинала казаться все более невыполнимой.

И вот время действия концентрации, усиливающей наблюдательность и дающей Чиаре лишние доли мгновения для того, чтобы успеть среагировать, истекло. За это время девушке удалось не получить новых ранений, но на этом ее успехи заканчивались. Между тем охотница за головами не спешила нападать. Вместо этого она изучающе посмотрела на Чиару, задержавшись взглядом на длинном порезе на ее щеке, а потом сказала:

– Все еще рассчитываешь выиграть, да? Надеешься на свою живучесть? Она тебе не поможет… – тут тигрица внезапно замолчала, задумавшись, а потом неразборчиво пробормотала себе под нос: – Пожалуй, может сработать. Быстро она не умрет… Попробую, вдруг получится?

Но не успела Чиара сообразить, что к чему, как противница молнией метнулась к ней и бой закипел с новой силой. Однако вскоре стало понятно, что стратегия охотницы за головами изменилась. Она больше не стремилась поскорее прикончить свою оппонентку, а как будто играла с ней, продолжая наносить все новые раны. «Так мог бы драться Астей, – пришло в голову Чиаре. – Он ведь любит помучить жертву перед тем, как добить. Но непохоже, чтобы Ловисса испытывала что-то подобное. Никакой радости или возбуждения – наоборот, она сосредоточена и спокойна, как будто выполняет поставленную задачу, от которой ей ни холодно, ни жарко».

Благодаря новой тактике тигрицы их поединок, который в противном случае вскоре закончился бы поражением Чиары, затягивался. Жертва охотницы за головами изо всех сил пыталась сопротивляться, и ей даже удалось пару раз достать стилетом свою противницу, но увы – разница в характеристиках и вооружении была слишком велика. Нагрудник защищал корпус Чиары от ударов, но он не закрывал все тело, а потому через каких-то полчаса с момента начала боя на Чиа было больно даже смотреть.

Сабля противницы лишила ее уха и раскроила скулу и щеку до самого подбородка. От правой руки осталась лишь культя, причем сооружалась эта культя в три приема – запястье, локоть, плечо. На второй руке не хватало пары средних пальцев, а оставшиеся три с трудом удерживали стилет. Оба коленных сустава и стопа левой ноги были приведены в полную негодность, а более мелкие повреждения она уже и не считала. В шею тигрица не целила – видимо, не хотела раньше времени прикончить свою жертву – а в остальном на Чиаре буквально живого места не оставалось. Ее живучесть защищала ее от сильной кровопотери и частично блокировала болевые ощущения, но на восстановление функций организма требовалось время, которого никто не собирался ей давать. Так что оказать достойное сопротивление она уже не могла. Разве что служить живым манекеном для отработки ударов.

Чиара давно могла бы сдаться и прекратить экзекуцию, но что-то удерживало ее от этого шага. Шанс, обещанный ей достижением – она уже упустила его? А что, если нет? Самым надежным способом проверить было воспользоваться своими способностями и попытаться увидеть то, что недоступно остальным. Все эти хитросплетения нитей случайностей, возможностей и вероятностей, образующих развилки линий судеб. Но этого она не могла себе позволить. Турнир был важен для нее, и дополнительные деньги тоже не помешали бы – но куда важнее было успеть отдать долг жизни. А потому Чиаре оставалось лишь рассчитывать на собственные силы.

* * *

Лезвие сабли мелькнуло серебристой вспышкой и прошлось по запястью уцелевшей руки нулевки, едва не разрубив его окончательно. И пусть кровотечение почти сразу же остановилось, но на регенерацию сухожилий требовалось больше времени, а потому девчонка не сумела удержать стилет в ставших неуправляемыми пальцах и тот упал на побуревший от крови песок.

Ловисса нахмурилась. Она не понимала логики происходящего. Почему Дикая карта не сдается? Да, живучесть блокирует боль, но далеко не полностью. А некоторые раны из полученных ею были очень болезненными – об этом охотница за головами позаботилась. Вдруг ее таинственное достижение на левел-ап активируется именно болевыми ощущениями?

Ловиссе не было жаль свою жертву. В конце концов, нулевка знала, на что шла. Турнир – дело добровольное, так что это был ее выбор… и все-таки, почему она не сдается? Неужели до сих пор надеется выиграть? Охотница за головами изумленно покачала головой, поражаясь такому упорству. Но удивление не помешало ей проверить еще одну версию. Практически беспомощная противница уже не могла уклоняться от атак, да что там – она и на ногах-то удерживалась лишь чудом, не иначе. Так что для тигрицы не составило большого труда полоснуть ей по лицу, разом лишив обоих глаз. Впрочем, это тоже не дало ожидаемого результата. Левел-ап так и не случился.

– Похоже, ничего у меня не выйдет, – разочарованно пробормотала Ловисса себе под нос.

– Ты делаешь все… неправильно, – неожиданно выдавила из себя нулевка, с трудом разомкнув слипшиеся от крови губы. Помолчала немного, собираясь с силами, а потом выдохнула: – В живот надо бить. Между ребрами.

Ловисса едва не поперхнулась от изумления. Вот уж чего она никак не ожидала от своей противницы, так это советов. Это что, какая-то ловушка? Несмотря на весь свой немаленький опыт, охотница за головами никак не могла сообразить, в чем же подвох. Жертва была безоружна, слепа и абсолютно беспомощна – так на что она надеется? А если у нее все же припрятан какой-то козырь в рукаве, то почему она не воспользовалась им раньше, когда еще могла хотя бы видеть?

И все же вероятность неприятного сюрприза не была нулевой. Но когда на другой чаше весов – столь долгожданный левел-ап, то… словом, Ловисса решила рискнуть и последовать странному совету нулевки. Нагрудник ее, правда, мешал… Стащить его с нее? Может, именно этого она добивается – чтобы Ловисса отложила собственное оружие и принялась возиться с застежками креплений? Если так, то ей придется испытать разочарование.

Тигрица шагнула вперед, по направлению к своей жертве – но та синхронно сделала шаг назад. Как и ожидалось, слух у девчонки был отменный. Ловисса нисколько не сомневалась, что ее противница по звукам без труда поймет, если она вдруг уберет свое оружие в ножны или бросит его на песок. Ну что ж, так будет даже проще. Охотница за головами сделала еще шаг, и еще, неторопливо приближаясь к жертве, отрезая ей возможности для маневра – и так до тех пор, пока спина нулевки не уперлась в теплый от солнца камень стены Арены. Дальше отступать было некуда.

Ловисса отшвырнула саблю подальше и обеими руками взялась за рукоять Шила – так она называла свой второй клинок, предназначенный для нанесения колотых ран. Глубоко вздохнула, сосредоточилась – и рванулась вперед, всей своей силой и весом вгоняя узкое острие практически в середину нагрудника противницы, едва прикрытого лохмотьями рубахи. Нагрудник жалобно скрипнул, прогибаясь, а потом материал все же не выдержал и клинок вошел в тело Дикой карты. Та сдавленно захрипела и уперлась единственной оставшейся рукой в грудь Ловиссы, словно пытаясь отпихнуть ее от себя. Но на этом силы у нулевки, похоже, кончились, и она затихла, безжизненно свесив голову вниз. Охотница за головами недовольно поморщилась, но все же довела дело до конца, добившись, чтобы Шило пронзило соперницу насквозь.

Если бы Ловисса обладала наблюдательностью Чиары – возможно, она бы заметила, как неслышно шевельнулись губы ее жертвы, как дрогнула кисть руки, едва соединенная с практически перерубленным запястьем. А потом крохотный шарик раскаленной добела плазмы сорвался с безжизненных пальцев нулевки и совершил короткий полет снизу вверх, угодив охотнице за головами под подбородок и разрушив ее мозг.

Бой завершился.