Текст книги "Судья (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Затем. Не подставляйся, а когда все кончится – возвращайся обратно в город. И если надумаешь работать следопытом – найди меня, договорились? Тебе все равно напарник понадобится, а я уже как-то привык с вашей братией возиться. Мне кажется, мы с тобой сработаемся.

«Уже в третий раз за сегодняшнюю ночь мне предлагают работу, – промелькнуло в голове у Чиары. – Сначала Лучики, потом фриланс, а теперь вот он. И все-таки, почему он так уверен в том, что я вернусь и буду искать себе работу? Похоже, даже мысли не допускает, что Элаю удастся выжить. Не нравится мне эта его уверенность. Очень не нравится».

– Здесь они! – внезапно раздался громкий голос, и между двумя зданиями со стороны площади возникла чья-то фигура. Дэми мельком глянул в ту сторону, а потом подтолкнул Чиару в глубину переулка, бросив ей в спину:

– Иди, а я их задержу. И помни, о чем я тебе говорил!

Последние его слова повисли в воздухе. Фигура в сером плаще уже исчезла за поворотом извилистой улочки.

Расследование (11)

Чиара снова стояла перед тем самым заброшенным складом, где ей уже случалось побывать без малого две декады назад. Дэми сдержал слово и действительно выиграл для нее время, задержав преследователей, так что Чиа удалось ускользнуть от погони. Однако выводы из случившегося она сделала верные и на своем пути к месту назначенной встречи старалась избегать оживленных улиц и по возможности не попадаться никому на глаза. Задачей поиска Амазонки и скаута пришлось пожертововать.

Чиара снова проверила данные своего интерфейса. Тэм приближался быстрее, чем она рассчитывала поначалу, так что времени у нее оставалось мало. Чиа помедлила немного, собираясь с мыслями, а потом распахнула дверь.

Помещение склада ни капли не изменилось со времени ее последнего визита. Все тот же полумрак, разгоняемый лишь огоньками двух высоких свечей. Все тот же стол и деревянная табуретка при нем. Все тот же навязчивый запах…

Ноздри Чиары шевельнулись. Странный запах внезапно вызвал у нее необычные ассоциации. Почему-то ей вдруг вспомнилось то утро, когда они с Тэмом провожали своих товарищей, отправляющихся в Провал. Эх, если бы они знали тогда, чем закончится тот рейд…

– Дикая карта. Давненько не виделись, – в завывающем голосе торговца информацией ей вдруг почудилась нотка издевки. – Проходи, садись. Ну что, теперь ты готова принять мои условия?

– Да, – ответила Чиара, усаживаясь на табурет.

– Так я и думал, – хмыкнул голос, а перед глазами у девушки высветилось полупрозрачное полотно договора на обмен сведениями. Ей предлагалась информация по четырем ингредиентам для сферы воскрешения, а она в свою очередь обязана была раскрыть полную информацию обо всех имеющихся у нее достижениях. Чиара перемотала текст вниз, не вчитываясь в его содержимое. Оставалось лишь подтвердить контракт – но девушка тянула с этим, невзирая на то, что отпущенное ей время утекало сквозь пальцы. Мучительное ощущение какой-то неправильности, несоответствия не давало ей сделать последний шаг.

Как так вышло, что обстоятельства сложились таким удивительно удачным для ее оппонента образом? Если вспомнить, этот тип еще тогда заявил ей, что она передумает. Как будто заранее знал, что произойдет. Неужели он обладает даром предвидеть будущее, вроде нее самой? Или каким-то специфическим достижением?

Чиара нахмурилась. А что, если нет? Могло такое быть? Или все ее подозрения – полный бред, который свидетельствует о выраженной профессиональной деформации или даже о развитии у нее паранойи?

Девушка задумчиво потерла пальцем кончик носа – и внезапно принюхалась. Палец до сих пор пах выпечкой. Тем самым пирожком с клубничной начинкой, который она благополучно прикончила после завершения финального боя Турнира. И в тот момент, когда Чиара это поняла, еще один кусочек пазла у нее в голове внезапно встал на свое место. Как там говорится-то? Если у вас паранойя, то это еще не значит, что за вами никто не следит – так, кажется?

– Ну что ты тянешь? Подтверждай, – приказал голос невидимого оппонента Чиары.

– Это подождет, – бесстрастно ответила она. – У меня появились… новые сведения. На продажу.

– Какие еще сведения? Не трать мое вре…

– Ценные сведения, – Чиара возвысила голос, не дожидаясь окончания фразы собеседника, и добавила: – Тебе понравятся… Пуша. Это ведь ты. Не так ли?

– Что… – голос на мгновение запнулся, а потом продолжил: – Что еще за Пуша? Не знаю такой.

– Хорошо, – легко согласилась Чиара. – Тогда продам их… кому-то другому. Чистильщикам, например. У меня полно знакомых – среди них. Дэми, Ловисса, Рика, Астей… – загибая пальцы, перечисляла она. – Киалу еще. Кто-нибудь наверняка… заинтересуется.

– Погоди! – испуганно воскликнул голос. – Допустим, твои сведения мне действительно интересны и я хочу получить к ним доступ. Эксклюзивный доступ. Что ты хочешь взамен? Ингредиенты для сферы воскрешения?

– Это тоже, – невозмутимо кивнула Чиара. – А еще – увидеть тебя вживую.

– Последнее – точно нет. Вот новый договор – соглашайся, или сделки не будет! – в голосе скаута отчетливо прорезались истеричные нотки. Она явно была донельзя испугана.

«И что мне делать? – задумалась Чиара. – Если сумею увидеть ее – возможно, получу еще один кусочек мозаики. С другой стороны, она совершенно не настроена мне показываться. Похоже, ее собственный способ добычи информации завязан именно на необходимости видеть собеседника. И она очень боится, что я проверну с ней тот же трюк. Ей явно есть что скрывать. Но не факт, что это связано именно с тем рейдом. С таким бизнесом, как у нее, секретов наверняка предостаточно, и допустить утечку информации может быть смерти подобно. В буквальном смысле этой фразы».

– Решай скорее! – нервно взвизгнула ее собеседница. Похоже, едва удерживалась от того, чтобы не пуститься в бегство.

Чиара тяжело вздохнула и подтвердила договор. Эта Пуша все равно не покажется ей по собственной воле, а вот другого шанса получить такую нужную информацию о сфере воскрешения наверняка уже не выпадет. Ну не пытать же ее, даже если удастся изловить?

Следопыт группы никак не могла придумать, каким именно образом Пуша могла заставить Эла отправить Нанту в бездну, а потому Чиа не особенно верила в ее причастность к произошедшему. Скорее всего, причиной присутствия торговца сведениями в данже был прежде всего сбор информации о самой Чиаре, что косвенно подтверждалось историей Мяура.

«Так, что тут у нас? – девушка пробежала глазами новый раздел контракта, открывшийся к прочтению после его подтверждения. – Список ингредиентов, подходящих для зарядки сферы воскрешения. Жало королевы-матки гидр, место обитания – джунгли Котла. Дополнительная обработка не требуется. Частица Воды. Слюна Гравицапы, место обитания – Подземелье города Комиларго, нижний уровень. Тоже частица Воды, без дополнительной обработки. Похоже, эта Гравицапа – финальный босс данжа. Так, что еще? Глаз рогатого демона, место обитания – Бурное море. Глаз требуется скормить жаброкрылу и дождаться, пока он вернется обратно естественным путем… мда уж. А если у него запор случится – что тогда делать? И вишенка на торте – перо из хвоста восьминога. Место обитания – дно Бездонного океана…» – Чиара закончила читать, быстро вернулась к началу списка и с шумом выдохнула. Ну да, так и есть. Все четыре ингредиента были частицами Воды. Это не нарушало буквы контракта, но Чиа рассчитывала на иное. Во всяком случае, когда ей делали предложение в первый раз – речь шла об обеих недостающих частицах, Воды и Ветра тоже.

– Ну что ж, Дикая карта, я выполнила свою часть обязательств, – повеселевший голос торговца информацией напомнил о себе. – Надеюсь, ты довольна результатами сделки. Но даже если нет – все равно никто не должен знать о том, кто я такая. Не забывай об этом!

«Выходит, со времени нашей последней встречи она специально подсуетилась и получила по своим каналам информацию как минимум об одном дополнительном ингредиенте, подходящем на роль частицы Воды, и заменила им частицу Воздуха. Чтобы выудить из меня то, что нужно ей, и при этом не дать мне того, чего хочу я. Мда уж… У нее, похоже, главный жизненный принцип: не сумел никого обмануть – все пропало, день прожит зря. И как ей удается сохранять клиентуру, с таким-то подходом?» – задумалась Чиа, поднимаясь на ноги. Она сделала было шаг в сторону двери, но внезапно остановилась и спросила:

– Почему ты – так поступаешь? Личная неприязнь… ко мне?

– Ну а чего ты ожидала? Ты – выскочка, которая… не-не-не, стоп. Так не пойдет. Хочешь узнать причину, да? Что ж, я дам тебе ответ – но не раньше, чем ты расскажешь, как меня вычислила. Сделка?

– Сделка, – кивнула Чиара, одновременно подтверждая контракт. – Запах. Я узнала тебя… по запаху.

– Но это невозможно! Свечи напрочь перебивают все запахи – я сама, лично проверяла.

– Возможно, как видишь, – пожала плечами Чиара. И действительно – тогда, в их первую встречу, ей удалось заставить себя не обращать внимания на запах свечей. Стало быть, Пуша так не умеет? Странно. Рон отзывался о ней как о неплохом скауте, а он зря хвалить не станет. У нее что, концентрация не сработала? Или ее вовсе нет? Чиара задумалась. Если вспомнить, то она никогда не слышала от других упоминания о такой характеристике. Может ли быть такое, что концентрация есть только у нее? Эксклюзив, так сказать? Как бы выяснить это, не привлекая к себе излишнего внимания?

– Да нет же! Ну не может быть такого, чтобы у тебя, нулевки, наблюдательность настолько превосходила мою. Нет, тут что-то еще…

«А интуиция у нее работает», – не смогла не признать Чиара. Но она никоим образом не собиралась давать противнице полный отчет о произошедшем. О том, как концентрация помогла ей почуять что-то помимо аромата свечей. Множество других запахов, и среди них – запах самой Пуши. Ее кожи, меха, дыхания, накрепко увязавшегося в сознании Чиары с запахом столь любимых ею клубничных пирожков. Поэтому пирожки и пришли ей на ум в тот момент, когда она случайно уловила нотку уже знакомого запаха скаута, провожая своих в Провал. Или то были настоящие пирожки? Пуша ведь взяла их с собой в данж, Рон рассказывал… Но как бы то ни было, а возникшее в тот момент чувство неправильности происходящего объяснялось именно этим. Того запаха не должно было быть там – однако он был. Жаль, что проследить ассоциацию удалось только сейчас.

– Я ответила – на твой вопрос. Теперь твоя очередь, – напомнила Чиара, обращаясь к непонятной темной конструкции в дальнем углу склада.

– Да ты же ничего толком не сказала! – взвилась Пуша. – И не смей мне врать про то, что твоя наблюдательность якобы превосходит мою, ты, наглая, нахальная выскочка! Тебе просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте, только и всего! И в результате тебя, нулевку, все считают следопытом, тебе уважение и почет – хотя я намного круче тебя!

– Завидуешь следопытам? – уточнила Чиа.

– Все они – зазнайки и выскочки! Ничем не лучше скаутов – а гонору, гонору-то… И носятся с ними как с писаной торбой, и платят им хорошо – а все почему?Из-за того, что им повезло получить класс следопыта, а не скаута.

– У них… характеристики выше. По сравнению со скаутом. Интеллект. И эрудиция. Проницательность еще, – вспомнила Чиара.

– Вот только не надо мне говорить про эрудицию! Да ты хоть знаешь, сколько мне пришлось провести за книгами? Долгие дни и даже декады в библиотеке – а толку? Думаешь, отношение ко мне поменялось? Да конечно, держи карман шире! Класс скаута – это практически приговор, Дикая карта. Черная метка, из-за которой серьезные игроки даже разговаривать с тобой не станут. Но ты, которой все с неба упало – что ты можешь в этом понимать?

Чиара озадаченно нахмурилась. Она, хоть убей, не могла вспомнить, что такого на нее упало с неба. Разве что осадки – но это, наверное, не считается? И почему ее собеседница решила, что ей было легко? Так-то нулевкам приходится намного хуже, чем скаутам с их надуманными проблемами. Никто, абсолютно никто не воспринимает тебя всерьез, пока не сумеешь доказать обратное. Что мешало Пуше поступить таким же образом? Совершенно непонятно.

– Мне тоже… было непросто, – на всякий случай сообщила она собеседнице.

– Не вешай мне лапшу на уши! – отрезала та. – Тебе просто повезло наткнуться на бродячий данж, и вдвойне повезло, когда Хэлцериус навязал вашему лидеру задание на поиск погибших приключенцев. Не знаю, кто из ваших занимался расследованием на самом деле, но все лавры достались тебе! Потому тебе и поручили распутывать дело Кукловода.

«Бродячий данж я нашла при помощи концентрации, – мысленно не согласилась Чиара. – Не знаю, откуда она вообще у меня взялась, но если концентрация – эксклюзивная характеристика Судьи, то рано или поздно мне придется оплатить этот счет. Отдать взамен себя, свою личность – не сказала бы, что это можно назвать везением. Да и остальные доводы притянуты за уши, откровенно говоря. Но переубедить ее мне не удастся – да и не нужно. Время почти пришло, осталось совсем немного…»

– Так что да, я терпеть тебя не могу, – закончила свою мысль Пуша. – Все следопыты – выскочки, к этому я уже привыкла. Но ты – выскочка вдвойне. Надеюсь, я понятно объясни…

И в этот момент время ожидания истекло. Меч Чиары наконец сформировался у нее в руке – и тотчас сверкнул серебристой молнией, увеличивая и без того немаленькую скорость девушки. Не теряя ни мгновения, она тут же метнулась к загадочному сооружению в глубине склада. С противным скрипом распрямились пружины, выбрасывая навстречу липкие сети – но Чиа была наготове и успела среагировать, отшатнуться в сторону. И тут же снова рванулась к цели.

Испуганный возглас Пуши, которая наконец сообразила, что происходит, совпал по времени с еще одной сработавшей ловушкой – облаком едкого газа, которое вырвалось наружу, стоило Чиаре добраться до укрытия скаута – металлической башенки или рубки, прикрытой для маскировки деревянными ящиками, листами фанеры и холстом. Но каково бы ни было воздействие газа, оно явно не было рассчитано на того, чья живучесть превышает три сотни. А потому ничто не помешало Чиаре расшвырять прочий хлам и добраться до цели. Металлические стены укрытия поблескивали под неярким светом амулета подсветки, который Чиа материализовала у себя на шее, и выглядели очень солидно. Где же скрывается дверь, и есть ли она вообще? И если все же есть – то как ее вскрыть? Чиара сконцентрировалась на своих ощущениях, водя ладонями по гладкой стальной поверхности.

Наконец она нашла то, что искала. Девушка отступила на шаг и замерла, вытянув руку по направлению к преграде. Губы ее шевельнулись, и шарик раскаленной добела плазмы тотчас рванулся вперед с ее пальцев. Проложил себе путь прямо сквозь монолитную стальную пластину и растаял без следа. Чиара мгновенно сунула руку в дыру, расширяя ее, сминая пальцами оплавленые края. Уцепилась покрепче, не обращая внимания на жуткие ожоги, уперлась ботинками в стену – и рванула что было сил на себя. Затрещали от дикой нагрузки кости и сухожилия, но поврежденный файерболом запирающий механизм не выдержал первым. Уцелевшие останки креплений с обреченным скрежетом выгнулись дугой, выходя из своих пазов, и дверь внезапно распахнулась.

Чиара шагнула внутрь.

Расследование (12)

Маленькая плохо освещенная клетушка, из мебели – один стул. Сверху свисает труба перископа. Еще одна трубка с раструбом расположена пониже, на уровне рта. Видимо, через нее Пуша разговаривала с визитерами. На стене – панель управления с тремя большими кнопками и парой тумблеров, а под ними – рычаг. Сейчас рычаг опущен вниз, и в полу зияет темное отверстие проема. Приглашающе поблескивают перекладины металлической лестницы, ведущей вниз. Чиара на всякий случай повела носом, ловя знакомый запах, а потом принялась спускаться. Ожоги на ее руке к тому времени уже исчезли без следа.

Лестница вскоре кончилась, и Чиа спрыгнула вниз. Ногам тотчас стало мокро, а свет амулета позволил разглядеть бетонные стены туннеля, уходящие вправо и влево. Похоже, она угодила в канализационную систему города – настоящую, а не ту, где данж для новичков. «Идеальное место, чтобы избавиться от преследования, – не смогла не признать Чиара. – Вода под ногами не позволит отыскать следы, ее журчание и акустика коридоров не дают ориентироваться на звуки, а уж развилок здесь наверняка хватает. И все же я могу разобрать запах Пуши – потому что она совсем недавно тут пробежала. Но нужно поторопиться, если хочу догнать ее».

Так она и сделала. И пусть в специфических условиях городской канализации у Чиары не получалось в полной мере использовать свое преимущество в скорости, пусть временами она ошибалась с развилкой и сворачивала не туда, но все же постепенно запах становился все сильнее, а значит – недолгая погоня близилась к завершению. И вот, наконец, лестница наверх, к люку. Чиара ловко отодвинула крышку – и оказалась в каком-то темном помещении, служившем ангаром для всяческих сельскохозяйственных приспособлений. Плуги, бороны, волокуши, телеги, прицепы и куча других, более сложных орудий труда, о назначении которых оставалось лишь догадываться, мешали в продвижении к цели – полуоткрытой двери, откуда в помещение проникал свет. Махом перелетев через последнее препятствие, Чиара рывком распахнула дверь и через мгновение оказалась на площади Ориокса, примыкающей к западным воротам города. В этот предрассветный час даже самые отъявленные гуляки уже отправились на боковую, а потому взгляд Чиа без труда отыскал посреди безлюдной площади ее цель – бегущую фигуру в просторном кожаном плаще.

Уловив звук открывающейся двери, Пуша кинула встревоженный взгляд через плечо и тут же завопила что было сил:

– Помогите! На помощь!

Из караулки, что у городских ворот, на площадь высыпали стражники, и зооморф тотчас метнулась к ним.

– Спасите меня от этой ненормальной, – умоляюще сложив руки, дрожащим голосом произнесла она. – Она меня преследует. Прогоните ее!

– Кто преследует? – нахмурилась одна из стражей – похоже, старшая группы.

– Она! – и Пуша ткнула пальцем назад. – Дикая карта! У них лидер Убийцу получил – и она, похоже, сбрендила на этой почве. Гоняется за мной только лишь потому, что я была скаутом в том рейде. Умоляю, задержите ее. Дайте мне спокойно уйти.

– Дикая карта? Та самая? – удивился кто-то из стражников.

– Да, я в курсе ситуации, – кивнула старшая. – Можешь идти по своим делам, она больше не будет за тобой гоняться. Дикая карта, ты слышала? Иди-ка сюда. Поговорим. Эй, почему молчишь? Да ты меня слышишь вообще?

Но Чиара ей не ответила.

* * *

– Эл, погоди! Я с тобой! – кричит Пуша вдогонку лысому здоровяку и бросается следом за ним. Ну надо же, чуть было не упустила такую возможность пообщаться с глазу на глаз без присутствия этой стервы-лучницы… Почему-то Пуше не хочется заниматься вытягиванием нужной ей информации в обществе Алварики, а своей интуиции она привыкла доверять. Соответствующей характеристики у нее, правда, нет, но ей хорошо известно, как гордятся своей профессиональной интуицией следопыты. А она, Пуша, чем хуже?

Ее спутник замедляет шаг, и вскоре оба исчезают в причудливом каменном лесу голубовато-зеленых водорослей, произрастающих на дне колодца Провала. Здесь, неподалеку от кислотного озера, воняет так, что Пуша невольно морщится и судорожно сглатывает, пытаясь подавить рвотный рефлекс. Эх, на какие только испытания не приходится идти для того, чтобы разжиться сведениями. Но куш слишком уж велик, упускать такое никак нельзя.

– Пушистик, ты как? Может, не стоило тебе со мной ходить? – озабоченно спрашивает Элай, от которого не укрылись страдания скаута.

Мохнатые беличьи ушки зооморфа нервно вздрагивают, но она привычно подавляет в себе вспышку раздражения. Пушистик⁈ Сам ты пушистик, придурок! Бу-э, вот не повезло же ей с имечком. Да и с внешностью тоже, раз у любого мимокрокодила при взгляде на нее возникают ассоциации с милым пушистым зверьком. Никто не воспринимает ее всерьез и даже не догадывается, что она представляет собой на самом деле.

Пуша довольно улыбается. Так приятно знать, что ты владеешь секретами этих считающих себя суперкрутыми придурков. Все они – лишь ресурс для нее. И та выскочка, Дикая карта, тоже не станет исключением.

– Ничего. Я потерплю. Зато моя наблюдательность позволит точнее определить, сколько у нас осталось времени, – щебечет она.

– Ну что ж, спасибо тебе. Я ценю твою самоотверженность, – говорит Элай, и Пуша снова улыбается. Если бы он только знал… Эта игра, позволяющая ощущать себя лучше, умнее собеседника, ей всегда нравилась. Но хватит тешить свое самолюбие. Пора заняться делом.

– Эл, а правду говорят, что ваша скаут, Дикая карта, умудрилась найти вход в бродячий данж, который был невидимым?

Танк кивает в ответ:

– Ну да. Может, для ее глаз он не был совсем невидимым, не знаю. Но лично я ничего не сумел разглядеть, как ни пытался. Просто воздух, а потом рука словно проваливается куда-то – и все.

– А как ей это удалось, не подскажешь? Мне как скауту было бы очень интересно знать. Может, сработало какое-то достижение?

– Не знаю, – пожимает плечами Элай. – Может, и достижение. Она не говорила, а я не расспрашивал.

Пуша кидает короткий взгляд на лицо своего собеседника. Нет, он не врет сейчас – это она может определить. Он действительно ничего не знает. Жаль… Если бы знал – можно было бы сыграть с ним в угадайку. Попытаться подобрать ключик, задавая наводящие вопросы и используя свое достижение – способность уловить тот ответ, который пришел на ум собеседнику, но не прозвучал вслух. Достижение, правда, требовало соблюдения ряда условий и потому срабатывало не всегда. Но попытаться однозначно стоит.

– А я думала, что лидер знает о своей группе все, – закидывает она удочку. – У кого какие достижения, характеристики, артефакты… Разве нет?

– Ну что ты, – улыбается Элай. – Нет, конечно же. Только то, что участники группы посчитают нужным сообщить. То, что ты перечислила – очень личная информация, и никто не может требовать раскрыть ее. Даже лидер.

– Но это же неудобно! – возмущается Пуша. – Вдруг у той же Дикой карты есть какое-то сверхмощное достижение, способное выручить всю группу?

Элай ничего не отвечает, но глаза у скаута внезапно вспыхивают жадным огнем. Файербол, монстры вас всех задери, файербол! Но как??? Неужели тем, кто спалил Кукловода, был вовсе не их маг, а эта наглая выскочка? Или лысику просто так пришел на ум файербол, когда речь зашла о сверхмощном достижении? Такое тоже могло случиться. Нужно проверить, обязательно. Задать парочку уточняющих вопросов. Но не сейчас, а чуть позже. Нельзя, чтобы он заподозрил неладное. Нужно выбрать удачный момент…

Пуша петляет по каменному лесу следом за Элаем, аккуратно огибая причудливо изломанные «деревья». Скаут рейда опасливо озирается по сторонам и всеми силами старается не коснуться ненароком угловатых голубовато-зеленых стеблей и неестественно вывернутых веток, однако забывает смотреть себе под ноги и спотыкается о валяющийся на земле обломок. Пуша испуганно вскрикивает и в попытке сохранить равновесие хватается за первую попавшуюся опору – каменный отросток, торчащий в сторону наподобие шипа.

– С тобой все нормально? – Элай останавливается и оборачивается к ней.

– Да, все хорошо, – неуверенно отвечает она и придирчиво осматривает собственные ладони. На ладонях ничего интересного не наблюдается, однако Пуша все равно собирается по возвращении в лагерь принять необходимые меры. Как говорится, береженого и Боги берегут.

Им остается пройти совсем немного, когда на глаза Пуше попадается странное скопление ярко светящихся шариков, чем-то напоминающих рыбью икру. Шарики гроздью крепятся на каменной «ветке» одной из особенно крупных водорослей. Глаза скаута радостно вспыхивают. Очень полезная находка. Воистину сегодня удачный день для нее!

– Элай, – зовет она и тычет пальцем в гроздь. – Достань мне это, пожалуйста. Мне не дотянуться.

– Зачем они тебе? – удивленно спрашивает Элай.

– Сувенир, – тут же отвечает Пуша. – Они светятся, видишь? Оформлю в стекло и буду использовать в качестве ночника.

Если ее собеседника и удивила идея принести из данжа сувенир, то он ничем этого не показывает. Элай бережно берет в ладони будущий ночник, стараясь не повредить его, а потом аккуратно поворачивает голубоватую светящуюся гроздь по часовой стрелке, чтобы отломить ее от каменной ветки.

– Вот, держи, – и он сгружает добычу в подставленные руки скаута. Пуша довольно улыбается и тут же перемещает свой трофей в инвентарь. Лысику совершенно необязательно знать, зачем он ей на самом деле нужен. Ну а теперь можно вернуться к теме файербола…

* * *

– Дикая карта, с тобой все нормально? – кто-то потряс Чиару за плечо, и видение прервалось. Девушка вздрогнула от неожиданности, а потом принялась озираться по сторонам в поисках Пуши. Она не отказалась бы досмотреть историю до конца. Как много той удалось узнать про нее?

Но увы, скаута на площади больше не было. Вместо нее Чиару окружали суровые лица городской стражи, и это обстоятельство более чем прозрачно намекало на то, что погоню придется прекратить. «Ну что ж… Может, оно и к лучшему, – сказала себе Чиара. – Способность увидеть скрытое затягивает, это верно – но нельзя позволять себе лишний раз пользоваться ею, если можно обойтись. А то как бы не получить ненароком статус Судьи. Я ведь не знаю, как именно это происходит и что является триггером».

– Ты вот что… – между тем произнесла старшая стражница, обрадованная тем, что взгляд у ее собеседницы стал более осмысленным и сфокусированным. – Пойдем сейчас с нами в караулку, там посидишь пару часиков. Потом отпустим тебя.

– Она на тебя ставила на Турнире. Кучу денег выиграла, – прокомментировал кто-то из стражников. – Потому и добрая такая.

– Заткнись, – буркнула старшая группы. – Насколько я поняла, Дикая карта не сделала той девушке ничего плохого. Не ударила, даже не оскорбила. Так за что мне ее из города удалять? Проведет с нами пару часов, успокоится, придет в себя. Заодно, может, автограф даст…

– Это обязательно – ударить кого-то? Чтобы меня… выпустили за ворота? – на всякий случай уточнила Чиара, окидывая стражников задумчивым взглядом. Перспектива провести два часа в караулке совершенно не устраивала девушку. Пусть уж лучше ее выкинут из Ориокса. И если для этого нужно съездить кому-то по морде и обозвать редиской, то так тому и быть. Так что сейчас она выберет физиономию попротивнее, и…

– А ты хочешь наружу? Сейчас, ночью? – удивилась ее собеседница.

Чиа молча кивнула в ответ.

– Уверена? Ну, как знаешь… Но учти, что вход в город будет для тебя закрыт в течение следующих двух часов. Это минимальный срок, который я могу поставить, так что не обессудь.

– Не страшно. Спасибо тебе, – поблагодарила Чиа.

– Без проблем. Ну надо же… Сама просит, чтобы ее выкинули. В первый раз такое слышу… – рассеянно бормотала стражница, разворачивая перед глазами нужную вкладку интерфейса города. – Ну где она там? Чиара, Чиара… А, вот, нашла. Дикая карта, ты не передумала? Нет? Ну, тогда бывай. Береги себя.

В следующий момент Чиара внезапно обнаружила себя посреди распаханного поля. В паре сотен шагов от нее возвышалась едва различимая в темноте громада городских стен. Серебристый диск луны уже скрылся из виду, и неяркий свет амулета подсветки едва разгонял окутывающий девушку мрак. Чиара запрокинула голову к небу, быстро сориентировалась по звездам и побежала. Земля влажно чавкала у нее под ногами, прохладный ночной ветер свистел в ушах, бил в лицо. Чиара почти летела, выкладываясь в беге на полную катушку – но это никак не помогало ей избавиться от навязчивых мыслей.

Ее расследование было почти завершено. Амазонку уже не успеть найти до прибытия Тэма, так что придется довольствоваться той информацией, которую удалось собрать. Этой информации было достаточно, чтобы составить для себя примерную картину произошедшего, однако у Чиары по-прежнему не было ответа на главный вопрос.

Кто он, тот человек, который является виновником произошедшего? Нанту? Или все-таки сам Элай? Чиа могла получить ответ, применив свои способности к их танку – но одновременно боялась того, что может увидеть. В конце концов, чужая душа – потемки, а ради любви люди, бывало, творили и не такое… Что, если Элай сам во всем виноват?

Через некоторое время Чиара добралась до восточных ворот Ориокса. Там она обнаружила оставленные ею рюкзаки – и в довесок к ним Рона, который преспокойно дрых, опираясь спиной о набитые припасами тюки и водрузив на колени собственный меч. Следопыт группы осторожно тронула его за плечо. Мечник вскинулся было, хватаясь за оружие, но быстро сообразил, что применять его нет необходимости.

– Чиа, ты? – с облегчением выдохнул он, и тут же спросил: – Ну что, удалось что-нибудь выяснить?

Чиара отрицательно покачала головой.

– Понятно, – помрачнел Рон. Поднялся, убрал меч в ножны и принялся возиться с завязками рюкзаков. Чиара присела на корточки и принялась помогать ему распутывать узлы. Наконец им удалось перепаковать поклажу, поделив ее на две примерно равные части, и оба навьючили тюки себе на плечи, превратившись в некое подобие на редкость уродливых грибов с неровными пупырчатыми шляпками.

– Пойдем, Чиа, – нарушил затянувшееся молчание Рон. – Незачем лишний раз маячить под носом у городской стражи. Доберемся до ближайшего леса, а Тэм нас там подхватит.

Чиара кивнула и пошла рядом с ним – прочь от Ориокса. Кто мог предположить всего лишь несколько часов назад, что им придется уходить вот так, в ночь, даже не дождавшись утра? Распрощаться с цивилизацией на неопределенный срок – возможно, что и навсегда? Воистину судьба сыграла с ними злую шутку, и будущее рисовалось девушке исключительно в мрачных тонах.

Внезапно Рон нашел ладонь своей спутницы и сжал ее. Наверное, его одолевали похожие мысли и ему требовалась поддержка. Чиара ответила на пожатие и неожиданно улыбнулась.

Ей было хорошо знакомо то мучительное ощущение отчаяния и безысходности, которое временами накатывает, накрывает с головой, когда пытаешься выкарабкаться из бездны в одиночку. Но штука в том, что она больше не была одна. Как не был один и Элай. Вскоре они снова соберутся вместе – а вместе их группа способна справиться с любой неприятностью.