Текст книги "Судья (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Я не провожу левел-апов. Ни за деньги, никак. Не умею. И достижения такого – нет у меня. В Форпосте… дралась с Тайгой. Поединок за третье место Турнира. Бой выиграла, получила награду. За победу. Почему решили, что деньги – за левел-ап – не знаю. Не моя вина. Это была случайность.

– А недавний левел-ап Сьюн во время вашего с ней поединка – тоже случайность?

– Да, – кивнула Чиара. – Я бы не стала… апать ее на третий. Я не самоубийца.

– Ну что ж, отрицательный результат тоже имеет некую ценность, – недовольно протянул ее невидимый собеседник. – Теперь расскажи про Рику. Вы дрались с ней?

– Нет. Я убегала. Она догоняла. Я бы погибла – но Боги… даровали мне шанс. В нее попала молния.

– Еще одна случайность? Везет тебе на них, как я погляжу… – с сомнением произнес голос. – Но удар молнии не прикончил ее, правильно? Почему же она не добила тебя?

– Долг жизни. Старый оборотень – всегда отдает долги. Я знала это. Не стала… вредить ей, – сообщила Чиа, внимательно наблюдая за развернутой перед глазами страницей контракта. Похоже было, что интерфейс посчитал ее ответ достаточно полным, и там появилась соответствующая отметка. Чиара удовлетворенно кивнула сама себе.

– Долг жизни? Хорошо, допустим. И все же сдается мне, что что-то здесь нечисто. Слишком много случайностей. Слишком невероятные совпадения. Слишком много «слишком». Ты, Дикая карта, не зря получила свое прозвище…

– Способы обработки… мерцающего клинка, – не выдержав, напомнила Чиара. – Твоя очередь.

– Его нужно протереть лоскутом ткани, смоченным в слезе единорога. На этом все, – помолчав, отозвался голос.

«Выходит, я почти угадала, – обрадовалась Чиара. – Осталось выяснить, где взять эту самую слезу – или целого единорога. Спросить? Или не стоит? Вдруг она в любой алхимической лавке продается?»

– Тебе еще понадобится информация о частицах Воды и Ветра, правильно? – ее невидимый собеседник, похоже, что-то решил для себя и теперь хотел озвучить свое решение. – У меня есть список из четырех подходящих ингредиентов. Взамен хочу получить полную информацию обо всех твоих достижениях – как активных, так и пассивных.

– Нет, – покачала головой Чиара. – Деньги. И три моих… достижения. Это – последняя цена.

Если он откажется – она попробует найти других коллег этого излишне любопытного торговца и купить информацию у них.

– За дурака меня держишь, да? – неприязненно хмыкнул голос. – Хочешь подсунуть ненужный хлам и скрыть все ценное? А скрывать тебе есть что, иначе денег не предлагала бы. Нет, на таких условиях сделки у нас не будет. И если ты считаешь, что кто-то из моих коллег предложит лучшие условия, то ты ошибаешься. Любой из нас предпочтет деньгам сведения.

Чиара пожала плечами и развернулась к выходу. С последним утверждением оппонента она была не согласна. Если предложить по-настоящему крупную сумму, то дело может выгореть. И хотя денег у нее по-прежнему не было, но пока им и без того было чем заняться. Извлечь из Подземелья мерцающий клинок, затем отловить единорога и заставить его рыдать… А к тому времени, когда они справятся с этими задачами, она наверняка что-нибудь придумает.

– Значит, твой ответ – нет? – донеслось ей вслед. – Это был неправильный выбор, Дикая карта. Со временем ты сама в этом убедишься. Я свяжусь с тобой позднее. Надеюсь, к тому моменту ты изме… – окончание фразы Чиара не дослушала, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Важные решения (7)

– Ну что, удалось тебе договориться? – поинтересовался Дэми, стоило Чиаре притворить за собой скрипучую калитку.

– Да, – коротко ответила она. Он кивнул в ответ, не вдаваясь в дальнейшие расспросы, и скомандовал:

– А теперь пошли тренироваться. Попробуем из тебя амбидекстера сделать. Мне кажется, у тебя получится.

Заметив недоуменный взгляд своей ученицы, охотник за головами счел нужным пояснить:

– Обычно у бойца одна рука ведущая – правая или левая, неважно. Так вот, амбидекстер – это тот, кто одинаково хорошо владеет обеими руками. Если во время поединка переместить клинок в другую руку, то на этот нехитрый прием часто ловятся даже опытные воины. Искатели приключений в основном сражаются с монстрами, а потому мало кто из них берет на себя труд освоить такие фокусы. Но даже если твоим соперником будет чистильщик вроде меня – все равно польза от приема есть. Кому-то менее удобно сражаться с левшами, кому-то наоборот, и в любом случае внезапная смена противником ведущей руки раздражает и мешает. Ты и без того очень неудобный оппонент, так давай попробуем еще больше развить это ценное качество. Сумеешь вывести противника из себя, заставить потерять концентрацию – считай, половина дела уже сделана.

Чиара согласно кивнула. Завтра она соберет остальных и расскажет им о том, что ей удалось разузнать, а сейчас ее ждала Арена.

* * *

– Эл, зайчик мой лысенький, ты по мне соскучился? – внезапно прозвучало у танка над ухом, и Элай от неожиданности поперхнулся пивом. Довольная произведенным эффектом Алварика хлопнула его по спине, помогая прокашляться.

– Пожалуй, да, – с трудом придя в себя, наконец ответил он. – Два дня тебя не видел. Садись, Алва, наши вскоре подтянутся. Где ты пропадала?

– Заводила полезные знакомства, – расплывчато объяснила лучница, плюхнулась на стул напротив него и тут же вновь вскочила на ноги, энергично размахивая руками и подзывая официанта. Быстро пролистала меню и уверенно ткнула пальцем в плотный пергамент.

– Пирожное «Запретный плод». Отличный выбор, – похвалил официант, проследив за ее жестом.

– Несомненно, – фыркнула Алва. – Но вообще-то я имела в виду всю эту страницу. Да, начиная вот прямо отсюда, со слова «Десерты».

У парнишки-официанта от изумления округлились глаза, но он все же справился с собой и молча кивнул, делая себе пометку на листке пергамента. «Это он еще нашу малышку в деле не видел. Там бы одной страницей дело не обошлось», – улыбнулся про себя Элай, а потом спросил у довольной жизнью лучницы:

– Алва, ты случайно не знаешь, зачем Чиа решила нас всех сегодня собрать?

– Без понятия, – передернула плечами Алварика. – Видимо, есть какие-то новости. Ты же знаешь малышку. Для нее куда проще один раз выдавить из себя несколько фраз, чем повторять одно и то же каждому по отдельности. О, а вот и она! Чиа, мы здесь!

Только что вошедшая в таверну Чиара, а за ней и Тэм, тут же направилась в их сторону, ловко лавируя между столами, и вскоре они уже обменивались приветствиями.

– Ну, Чиа, рассказывай, – поторопила любопытная лучница, стоило Чиаре опуститься на стул. – Удалось что-то нарыть?

Следопыт группы кивнула и тут же отправила остальным контракт-обязательство о неразглашении информации. Трое ее товарищей недоуменно переглянулись между собой, а потом дружно перевели взгляды на нее.

– Малышка, что это? – удивленно спросила Алва. – Зачем это нам?

– Условия сделки, – пояснила Чиара. – Иначе – не смогу рассказать.

– Какой сделки? – нахмурился Элай. – Чиа, во что ты влезла на этот раз?

– Кто куда влез? Я что-то пропустил? – послышалось рядом, и подошедший Рон рухнул на стул и откинулся на его спинку, вытянув ноги. Стул жалобно скрипнул.

– Да ты сам полюбуйся. Малышка, пришли и ему тоже, – распорядилась Алва, а потом скомандовала: – Ну а теперь колись, дорогая, с чего вдруг такие меры секретности?

Рассказ о бесполезности библиотечных книг и отсутствии в них нужной информации не занял у Чиары много времени.

– Даже исследователи – не знают, – пожаловалась она напоследок. – А значит, шансов найти – мало. Все равно пришлось бы… спрашивать. У других. Возможно – у многих. Торговец информацией – хорошая альтернатива. Сохранит запрос… в тайне.

– Торговец информацией? Я и не знал, что такие есть, – удивился Рон.

– Ну еще бы ты знал, – закатила глаза Алварика. – Это не те услуги, которые рекламируются открыто. Малышка, а ты уверена, что тебе попался профессиональный торговец информацией, а не какой-нибудь мошенник? Как ты вообще на него вышла?

– Через знакомого. Он чистильщик, – объяснила Чиара.

– Это тот, с которым ты вчера вечером ушла? – уточнил Тэм. Но не успела девушка ответить, как в разговор вмешался Рон.

– В каком смысле – ушла? – недоуменно произнес он. – Одна, что ли? Тэм, а ты куда смотрел? Почему позволил ей?

– Ну а что мне было делать, с ней идти? – недоуменно пожал плечами целитель. – Он сказал, что договаривался с Чиа о встрече, и я подумал – может, у них свидание…

– И ты так спокойно об этом говоришь??? – от возмущения Рон чуть не свалился со стула. – Да тебе ее вообще доверить нельзя! То на свидание отпускаешь с первым встречным, то файербол…

– Рон, замолчи, – прервал его Элай. – Следи за языком, мы не одни. Тэм, но в чем-то он прав. Следопытом наша малышка пока не стала, а до тех пор лучше бы не допускать рискованных ситуаций. Мы ведь договаривались, помнишь?

Тэм тяжело вздохнул. И как объяснить остальным, что стать чистильщиком – далеко не самое худшее, что может случиться с человеком? Если бы самому Тэму декаду назад сказали, что он будет считать такую альтернативу чуть ли не подарком Богов, целитель лишь рассмеялся бы в ответ, а вот поди ж ты… Судьба в очередной раз заложила крутой вираж, и все встало с ног на голову. Пусть бы Чиа получила класс охотника а головами, пусть. Зато сохранила бы в себе все то, что делает нас людьми. Теперь же оставалось лишь гадать о том, сколько времени ей отпущено. Гадать – и надеяться на чудо, вопреки всему.

Так что Тэм больше не собирался следовать их общему плану сделать из Чиары следопыта. Пусть лучше занимается тем, чего захочет сама, а он прикроет ее перед остальными.

– Нет причин волноваться, – сказал он. – Я вспомнил этого парня. Уже общался с ним спустя пару дней после боя с Кукловодом. Он почему-то считал, что обязан мне за наш вклад в уничтожение монстра, и хотел отдать долг. Наверняка и Чиаре предлагал то же самое. Чиа, я прав?

Чиара согласно кивнула.

– И все же выглядит это подозрительно, – пробурчал Рон себе под нос. – С чего бы такое благородство, да к тому же у чистильщика?

– А я верю в эту историю, – неожиданно заявила Алва, наблюдая, как по направлению к ним движется официант с большим жестяным подносом, сплошь заставленным тарелочками, мисочками и фужерами с заказанными ею десертами. – И дело тут вовсе не в благородстве. Есть такое суеверие, довольно распространенное.

– И что за суеверие?

– Считается, что с теми, кто слишком много берет и ничего не дает взамен, случается что-то очень нехорошее, – задумчиво ответила лучница и внезапно поежилась. Расставленные перед ней десерты выглядели очень соблазнительно, но ей отчего-то совершенно расхотелось сладкого. Какое-то неприятное воспоминание всколыхнулось в глубинах ее памяти. Что-то про отвратительных мохнатых пауков… Пауков, отчаянно щелкающих жвалами, как будто в бесплодной попытке что-то сказать, и протягивающих к ней свои руки… руки? Постойте, но откуда у пауков руки? Алва брезгливо поморщилась и тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли, а потом добавила, возвращаясь к разговору:

– Так что, скорее всего, тот парень просто не захотел портить себе карму. А что? Чистильщики тоже могут верить в приметы и прочую ерунду. Будем считать, что Чиа попался именно такой. Ну так что, друзья, мы будем соглашаться на сделку или нет? Просто так малышка не стала бы нас дергать, а значит, там что-то важное. Так что я считаю – надо брать. Эл, а ты что скажешь?

– Ну, раз дело уже сделано, то глупо было бы не воспользоваться его результатами, – решил Элай. – Чиа, но в следующий раз, прежде чем заключать подобные сделки, поговори сначала со мной, договорились? Ладно, если ни у кого возражений нет, то подтверждаем.

На мгновение все замолкли, знакомясь с открывшейся информацией, а потом танк подытожил:

– Ну что ж… Значит, нам предстоит рейд в Провал. За мерцающим клинком. Все согласны?

Рон и Алва, не сговариваясь, синхронно кивнули, а вот Тэм, вопреки ожиданиям, внезапно замялся и неуверенно произнес:

– Не знаю, Эл… Сколько времени это займет? Если день-два, то…

– Точно не скажу, надо составлять график похода и считать, но вряд ли меньше восьми суток. А скорее всего декаду.

– Тогда я пас, – обреченно произнес целитель. – Простите, друзья, но я не могу пренебречь заданием Гильдии и оставить нашу ящерицу на такой долгий срок. Кто знает, захочет ли она ждать и не случится ли с ней что-то нехорошее за это время? Нам чудом удалось протянуть ниточку взаимопонимания между двумя столь непохожими расами, и рисковать этим я не могу.

– Я тоже… останусь, – тут же решила Чиара.

– Это еще почему? – нахмурился Рон. – Ты в нашей группе, и… малышка, да выкинь ты уже из головы свои глупости про долг! Нельзя быть настолько суеверной, а кроме того – после недавней подставы ты по-любому ничего ему не должна. Тэм, подтверди, не будь сволочью!

– А я разве спорю? – удивился Тэм. – Чиа мне ничем не обязана, и ей не нужно ходить за мной по пятам. То есть, я вовсе не имел в виду, что мне неприятно ее присутствие. Наоборот, я всегда рад ее видеть…

– Ну вот опять твои манипуляторские приемчики! Может, хватит уже, а?

– Остынь, Рон, – вмешался Элай. – Они сами разберутся. Тэм, я понимаю твою позицию. Для тебя задания Гильдии всегда в приоритете. Возможно, так будет даже лучше. Целитель в Провале не так уж и нужен, а количество членов рейда хотелось бы свести к минимуму. И малышка пусть с тобой остается – так мне будет спокойнее. Тогда, получается, нам будут нужны еще один рейнджер, два мага, Льда и Воздуха, и один-два ближника с характеристикой альпинизма не меньше сотни. Желательно, чтобы все они были минимум третьего уровня и уже имели опыт рейдов в Провал.

– И я даже знаю, где можно отыскать всех этих замечательных людей, – тут же сообщила довольная Алварика. – Случайно встретила на днях свою знакомую из клана Амазонок, поболтали немного. Они в Большой охоте пятое место заняли, слово за слово – и меня пригласили в их компанию отметить это дело, а заодно обсудить пару вопросов. Так что последние пару дней мы с ними кутили… то есть, я хотела сказать – вели деловые переговоры. Конкретных договоренностей не достигли по причине, гхм, алкогольной интоксикации, но предложения помочь с рейдом звучали неоднократно, между тостами. Так что, думаю, я смогла бы добиться для нас приемлемых условий.

– Погоди, дай догадаюсь… Приемлемые условия с твоей точки зрения – это бесплатно, да? – на всякий случай уточнил Рон.

– Вроде того, – коварно ухмыльнулась Алва. – А почему бы и нет? Все расходы на рейд мы возьмем на себя, а от них всего-то потребуется совершить увлекательную прогулку, наслаждаясь осмотром одной из местных достопримечательностей и хорошей компанией, питание включено! Да за такой шикарный тимбилдинг не грех и доплатить, как вы считаете?

– Мы считаем, что в тебе погиб отличный маркетолог, – с уважением произнес Тэм.

– Но, к сожалению, воспользоваться результатами твоей рекламной компании мы не сможем, – добавил Элай.

– Эл, но почему???

– Потому что я пообещал Крэйгу, что мы не будем сближаться ни с одним из кланов, дабы не спровоцировать начало войны, – объяснил танк.

Разочарованная Алварика тотчас надулась и недовольно пробурчала себе под нос:

– Вот как? Это ты зря… Ну серьезно, Эл, где еще мы наберем себе рейд? По мне так Амазонки – отличный вариант. Да, они те еще оторвы, но однозначно смогут доукомплектовать нам группу. Или, может, Крэйг готов предложить вариант получше?

– Может, и предложит, – невозмутимо ответил Элай. – Алва, пойми, если есть возможность не допустить начала клановых войн, то мы просто обязаны такой возможностью воспользоваться. Это важно.

– Соблюсти свои интересы – не менее важно! – запальчиво возразила лучница. – Почему мы должны упускать свой шанс из-за клановых разборок, которые нас совершенно не касаются? И угораздило же тебя пообещать… Вот ответь-ка мне, драгоценный мой, кто тебя за язык-то тянул, а?

– Я поступил так, как считаю правильным, – нехотя ответил Элай.

– Ну да, кто бы сомневался… – обреченно вздохнула Алварика. – Эл, а тебе никто не говорил, что временами ты благороден просто до отвращения? И ушлые распорядители Гильдий бессовестно пользуются этим твоим недостатком.

– Алва, не переживай. Крэйг поможет собрать подходящую команду, я уверен.

– Очень на это надеюсь. Потому что в противном случае я ему не завидую, – мстительно сверкнула глазами лучница и сердито надкусила пирожное.

Важные решения (8)

Распорядитель Гильдии искателей приключений не подвел и действительно собрал команду для предстоящего рейда в Провал. Каждый из кандидатов соответствовал требованиям как в плане необходимого опыта, так и характеристик, и у троих даже были внепространственные хранилища, что значительно облегчало задачу. И все это не требовало никаких дополнительных затрат: согласно договоренности, команда Элая по результатам похода получала мерцающий клинок, остальные же делили между собой прочую добычу. Казалось бы, роскошные условия, идеальная команда – но, как говорится, были некоторые нюансы…

– Более дурацкой идеи я в жизни не слыхала. В Крыланах все такие идиоты или ваш глава специально выбрал для нас самого выдающегося? Семь суток закладывай, не меньше, или сам будешь по стенам карабкаться. С собственным луком в зубах!

– О Боги, что я слышу? Неужели лучший скалолаз Амазонок не в состоянии справиться быстрее? Вот если бы группу набрали из одних Крыланов, пару дней на спуске мы бы точно сэкономили. Все же у нас отличный коллектив, очень профессиональный и к тому же дружный. И мы могли бы…

– При всем моем уважении к славному клану Огненных Крыланов позволю себе отметить, что у Бестий Фортуны коллектив нисколько не хуже, а возможностей и перспектив несравнимо больше.

– Но лучшим выбором будут, безусловно, Лучи Истины. Самый сильный клан Ориокса, и с этим не поспоришь. Третье место в Большой Охоте, а Бестии, не говоря уже о Крыланах, даже в пятерку не вошли.

– Зато Амазонки вошли!

Элай наблюдал за перепалкой с некоторым беспокойством. Нет, поначалу идея Крэйга показалась ему неплохой. Каждому из ведущих кланов Ориокса была дана возможность предложить своего кандидата, а конечный состав определялся при помощи жеребьевки. Само собой, никто не захотел остаться в стороне, и причина тому была проста. Общеизвестно, что совместно пережитое опасное приключение сильно сближает, и кто знает, чего смогут добиться конкуренты, если пустить дело на самотек? Если удастся наладить дружеские отношения, то в будущем вполне могли последовать и другие совместные рейды, союзнический договор, а то и присоединение к чужому клану мага, способного скастовать файербол. Преподнести столь щедрый подарок конкурентам не хотел никто, а потому и недостатка в кандидатах не наблюдалось. Но вот конечный результат, увы, оставлял желать лучшего.

– Эл, послушай, – шепотом окликнул танка озадаченный Рон. – А ты уверен, что это хорошая идея, идти с ними в Провал? Они же ни о чем договориться не могут, полчаса уже ругаются. Может, все же пойдем с Амазонками? Ну или с Лучиками, раз они самые сильные.

Элай ничего не ответил, лишь вздохнул и вновь обвел взглядом искателей приключений, в компании которых им вскоре предстояло спуститься в Подземелье.

Локиро из клана Лучей истины. Сильный и опытный воздушник, немного владеющий к тому же магией Пространства. Его заклинание левитации могло оказаться крайне полезным в таком специфическом месте, как Провал.

Представительница клана Амазонки, которая представилась как Брисс, обладала характеристикой альпинизма свыше двухсот. Именно ей предстояло прокладывать путь на наиболее опасных участках пути.

Огненные крыланы снарядили в рейд кота-зооморфа по имени Мяур, а четвертым представителем «дружной» компании был уже знакомый команде Элая маг Льда Нанту. Похоже было, что глава Бестий никоим образом не собирался давать Лучикам шанс сблизиться с конкурентами за своей спиной и на всякий случай решил присмотреть за происходящим лично.

– А где ваш следопыт? Скоро она подойдет? – поинтересовался рейнджер Крыланов, воспользовавшись относительным затишьем, наступившем в их словесной баталии. – А то мне не терпится познакомиться вживую со знаменитой Дикой картой. Кстати говоря, а она тройку сможет апнуть до четвертого? Меня, например?

– Как есть идиот, – насмешливо фыркнула Амазонка. – Если она это может, то почему ее собственная группа до сих пор не четверки, как думаешь? Давай, попробуй пошевелить мозгами, вдруг получится?

Мяур рассержено зашипел и открыл было рот, собираясь сказать что-нибудь обидное в ответ, но его перебила Алва:

– Нет, Чиара с нами не пойдет. В городе останется, нашего целителя охранять. Хобби у нее такое, знаете ли…

– Какое необычное хобби, – задумчиво прокомментировал Локиро. – Очень жаль, что ее не будет. В Провале нужен хороший скаут, да и по весу мы пока укладываемся в лимит, можем взять еще одного. Но вас тоже можно понять. Я бы и сам не рискнул оставить вашего мага в одиночестве, с учетом всех обстоятельств. Кстати, раз уж речь зашла об этом – хочу тебя предупредить, Эл, что не все из кланов Ориокса готовы играть по правилам и придерживаться рамок закона. Тем более если дело касается файербола.

– Крэйг нашел для нас другого скаута. Она скоро подойдет, – ответил Элай. – А по поводу твоего предупреждения, Локи – что конкретно ты имеешь в виду? Не люблю недоговоренностей, тем более если речь идет о моей группе.

– Да так, вспомнил один эпизод, случившийся здесь, в Ориоксе, прошлой осенью. Если вкратце, то некто, преследуя собственные цели, устроил налет на нашу клановую резиденцию. Чудом обошлось без жертв. К сожалению, прямых доказательств у нас не было и потому наказать зачинщика не удалось, – тут Локи перевел взгляд на невозмутимого Нанту и закончил, с вызовом глядя на него: – Но у Лучей истины есть определенные подозрения по поводу того, кому именно мы обязаны тем незапланированным визитом. И никто не может поручиться, что этот эльф не захочет вновь провернуть что-то подобное. Уж больно велик соблазн. Не так ли, Нанту?

Присутствующие дружно перевели взгляды на главу Бестий. Тот же, нисколько не смущенный таким вниманием к своей скромной персоне, умело выдержал паузу, а потом ответил:

– Право же, необоснованные догадки и ничем не подкрепленные подозрения отнюдь не украшают даже такой замечательный клан, как Лучи истины. Но я их не виню. Это же так легко, поддаться личной неприязни и попытаться очернить честное имя другого человека – или, допустим, эльфа. Куда сложнее приложить определенные усилия и попробовать отыскать истинного виновника случившегося. Но в таком случае придется взглянуть правде в глаза и признать крайне неприятный факт, что упомянутый виновник скрывается среди своих.

– Что ты имеешь в виду? Объяснись! – тут же потребовал Локи.

– О, ничего неожиданного, – усмехнулся Нанту. – Мне лишь хотелось бы напомнить всем одно простое правило, хорошо известное любому следопыту. Правило звучит так: ищи, кому выгодно. Что получили бы, скажем, Бестии от организации налета на резиденцию клана, который считается самым сильным в Ориоксе? Ничего, кроме проблем, не говоря уже о впустую потраченных финансах. Тогда как кое-кто в результате обсуждаемых событий получил стратегически важную должность заместителя главы и в случае трагической кончины глубокоуважаемой Ичими станет главой клана. Блестящий карьерный рост, не правда ли? Осталось лишь спровоцировать начало военных действий – к примеру, путем умышленно нанесенных оскорблений представителю другого клана – а потом слегка помочь случаю, и дело в шляпе. Во время войны с главой клана всякое может случиться. Не так ли, достопочтимый Локиро?

Глаза мага Воздуха сузились. Если бы взглядом можно было убивать, никто из присутствующих не дал бы за жизнь главы Бестий и ломаного гроша. Но к чести Локиро следует сказать, что тот сумел-таки справиться с эмоциями и не позволил словам оскорблений сорваться с губ. Вместо этого он неприятно усмехнулся и ответил:

– Нет, Нанту, твоя задумка не удалась. Но того, что ты сейчас обо мне наговорил, я не забуду.

– Хорошая память, безусловно, является крайне полезным качеством, – с вежливой улыбкой произнес Глава Бестий. – Возможно, именно это ценное качество позволит своему владельцу вспомнить о том, кто именно первым встал на скользкий путь необоснованных обвинений, и сделать соответствующие выводы.

«Изящный способ сообщить оппоненту, что он сам дурак и первым начал, – оценил про себя Элай. – Интересно, правду ли Нанту сказал по поводу виновника или просто пытался спровоцировать Локи и вывести его из игры? Скорее второе – вряд ли Ичими пропустила бы такую грандиозную аферу прямо у себя под носом. Хотя наверняка не скажешь. Всякое бывает. Ладно, пора бы уже как-то призвать их к порядку…»

– Уважаемые, – начал он, – я бы очень оценил, если бы вы отложили свои разбирательства до возвращения из данжа. В Провале некогда будет выяснять отношения. Нужно научиться как-то взаимодействовать друг с другом, а иначе никто из нас не вернется, сгинем все вместе. А потому, если кто-то будет ставить свои интересы выше интересов команды, я тут же выкину его из группы. Ну что, будем работать вместе?

– А куда мы денемся? – философски пожал плечами Мяур. – Лично мне неохота погибать в данже. Ты все правильно сказал, Эл, и на меня можешь рассчитывать. Не подведу.

Представительница Амазонок поддержала его энергичным кивком, а Локи добавил:

– Не беспокойся, Эл. Мы все же профессионалы, и это не первый наш поход. Врать не буду, не всем из присутствующих я доверяю, но смерть любого из нас с большой вероятностью будет означать гибель всего рейда, а потому каждый будет делать все возможное, чтобы этого не произошло. Чисто из чувства самосохранения.

– Я рад, что мы пришли ко взаимопониманию, – улыбнулся Элай. – А вот и наша скаут, Пуша, знакомьтесь, – и он кивнул в знак приветствия только что подошедшей девушке-зооморфу. Та поздоровалась в ответ, смущенно извинилась за опоздание, быстренько нашла себе свободное место и приготовилась внимать лидеру.

– А теперь давайте вместе обсудим детали. Не будем рисковать и отведем на поход побольше времени, чтобы был запас на случай непредвиденных обстоятельств. Локи, как по-твоему, где следует устроить первый ночлег?

Локиро, а за ним и остальные также включились в обсуждение, и пусть совсем без подначек не обошлось, но в целом дело пошло на лад. Все же они действительно были профессионалами, а любой из искателей приключений хорошо знал, к чему могут привести конфликты внутри группы в таком опасном месте, как Подземелье.

Так что Эл был в целом доволен результатами встречи и с оптимизмом смотрел в будущее. Не исключено, что к концу похода даже Нанту с Локи сумеют найти общий язык – а там и уладить разногласия между своими кланами или хотя бы не доводить дело до военных действий. Что ни говори, а не так-то просто воевать с тем, кто еще недавно рисковал собой, прикрывая тебе спину.

– Ну что ж, вроде бы все обсудили, – подвел он итоги. – Тогда встречаемся на семидесятый день цикла у входа в данж, как договаривались. Брисс, не забудь приобрести алхимию для похода, деньги Алва тебе вернет.

– Не переживай на мой счет, – хмыкнула Амазонка. – Ты, главное, сам не забудь все купить по моему списку. Ладно, бывай. До встречи через три дня!

– Мне тоже нужно идти. Приятно было пообщаться, – поднялся Локи и направился к выходу. За ним потянулись, переговариваясь между собой, оба зооморфа, и даже заскучавший от долгих обсуждений Рон воспользовался возможностью поскорее улизнуть. Один лишь Нанту, казалось, никуда не торопился.

– Нам тоже пора, – внезапно очнулась Алва. – Эл, пойдем. Ты мне нужен как мужчина. Будешь сопровождать меня по лавкам и таскать наши покупки. А заодно применим тебя в качестве средства устрашения, чтобы скидку побольше выбить.

– Думаешь, сработает? – с сомнением пробормотал Элай, поднимаясь. – Мне кажется, торговцы ко мне уже привыкли и вряд ли среагируют на мое присутствие.

– Ты так считаешь? Ну, тогда тебе нужно дополнительно поработать над мимикой. Можешь начинать прямо сейчас – народ здесь не из пугливых, разбегаться не станут…

– Приношу извинения за то, что вторгаюсь в ваши планы, – внезапно произнес Нанту. – Прекраснейшая, нам необходимо поговорить. Наедине.

Алва помедлила немного и неохотно кивнула, соглашаясь.

– Эл, подождешь меня? – попросила она.

Элай кивнул, развернулся и ушел к стойке распорядителя Гильдии искателей приключений, решив перекинуться парой слов с Крэйгом. Тот как раз отделался от очередного навязчивого посетителя и тут же обернулся к нему и полюбопытствовал:

– Ну что, как все прошло?

– В целом неплохо, могло быть и хуже. Лучики с Бестиями опять поцапались, но это было ожидаемо. Крэйг, а ты не в курсе, что там у них произошло? Действительно ли Нанту устроил тот налет?

– Я не знаю, – честно ответил гном. – С одной стороны, Нанту всегда был тем еще хитрецом и не чурался нечестных методов в конкурентной борьбе, а с другой – смысл ему провоцировать Лучиков? Хотя, если подумать, вполне могла быть запланирована многоходовка с целью заставить Ичими выйти из себя, наворотить дел, а потом убрать конкурентов из города, опираясь на закон, или хотя бы изрядно подпортить им репутацию. Возможно, он и сам не ожидал, к чему эта многоходовка в результате приведет.

– А сам Нанту что говорит? Ты с ним общался на эту тему?

– Из Нанту крайне сложно что-то вытянуть, если он не желает делиться информацией, – хмыкнул Крэйг. – Допросить его я не могу – оснований к тому нет – а просто разговоры разговаривать он мастак. За полтора часа беседы он в результате не сказал ничего конкретного. Причастность свою отрицает, понятное дело, но использует настолько витиеватые и обтекаемые формулировки, что и не поймешь – серьезно он говорит или втихомолку издевается над тобой.

– Он намекал, что виновником вполне может быть Локиро из Лучиков – как единственный, кто остался в выигрыше после случившегося.

– Полная чушь, – отмахнулся гном. – Я Локи давно знаю, не стал бы он так поступать. Эл, ты меня извини, но мне нужно сделать одну вещь… – и распорядитель Гильдии искателей приключений извлек откуда-то из недр своей стойки несколько исписанных большими печатными буквами листов пергамента и направился к доске с объявлениями. Другие приключенцы тотчас обступили его в надежде на выгодный заказ.

«Если Крэйг не ошибается, то выходит, что Лучики были правы в своих обвинениях? Или там замешан кто-то еще?» – Эл отвернулся от стойки распорядителя и нашел взглядом главного подозреваемого, который в настоящий момент беседовал с Алвой. Слов его Элай разобрать не мог и о содержании разговора мог только догадываться, но по выражению лица Алварики ему показалось, что лучница, похоже, начинает закипать. Наконец, не выдержав, она прервала монолог своего собеседника. От удивления тот запнулся, но вскоре пришел в себя и продолжил свою речь, для пущего эффекта взяв руку девушки в свою. Однако Алва, похоже, не собиралась слушать дальше. Она быстрым движением выдернула руку обратно и полностью перехватила инициативу в разговоре, подкрепляя свои фразы энергичными жестами.