Текст книги "Судья (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Расследование (3)

Итак, Чиара наконец очутилась в святая святых Лучей истины. По замыслу дизайнера-планировщика, просторный приемный зал должен был ввергнуть неподготовленного посетителя в состояние благоговейного трепета перед величием клана, распахнувшего перед ним свои двери. Ряды стройных колонн возносились к куполообразной крыше, гладкие каменные плитки пола были выложены красивым узором, а всю поверхность противоположной от входа стены зала занимала гигантская мозаичная фреска. Неизвестный художник изобразил множество разумных разных рас – поодиночке, парами и группами – которые стояли, дружно задрав головы, и все как один взирали вверх. Над ними угрожающе нависал край гигантского солнца, чьи устремленные вниз лучи, больше похожие на тяжелые острые клинья или копья, сулили нанести не успевшим увернуться зрителям множество ранений разной степени тяжести. В результате фреска, чьим предназначением было проиллюстрировать название клана, наводила скорее на мысли о воздушной бомбардировке, чем о торжестве справедливости. Но Лучики, похоже, привыкли к ней и обращали на нее не больше внимания, чем на коврик у порога. И вообще они явно предпочитали бытовые удобства показному величию. Торжественность приемного зала сильно портили расставленные тут и там игральные столы, диванчики, кресла, подушки-пуфики и разномастные стулья. У боковых стен притулилось несколько стеллажей с настольными играми и развлекательными книжками в ярких обложках, а у дальней стены, прямо под фреской, были установлены столы для бильярда и пинг-понга. Недалеко от входной двери висели мишень для дартса и большая черная доска, на которой мелом было написано нечто, напоминающее график дежурств. Похоже, помещение использовалось кланом скорее для проведения совместного досуга, чем для того, чтобы пускать пыль в глаза чужакам.

Между тем к месту событий продолжали прибывать все новые действующие лица. Остальные быстро вводили их в курс дела, указывая то на дверь, то на виновницу переполоха, скромно стоящую по центру зала. Слышался взволнованный голос Наргала, излагающий собственную, слегка отредактированную версию событий. Наконец толпа Лучиков расступилась, давая дорогу их главе.

– Дикая карта, – констатировала Ичими, изучающе глядя на нее. – Твоя работа? – и она кивком головы указала на искалеченную дверь. – И как это следует понимать?

– Поговорить хочу, – объяснила Чиара.

Брови Ичими приподнялись. С каких это пор желание поговорить стало достаточной причиной для того, чтобы портить имущество клана – весьма недешевое, между прочим? Кстати, а как ей удалось? Ворота заказывались у лучшего мастера Ориокса, и тот гном клялся собственной бородой, что вот так сходу с ними можно будет справиться разве что файерболом…

В этот момент к главе Лучиков протолкалась Латиша и что-то быстро зашептала ей на ухо. Ичими стоило больших трудов сохранить невозмутимое выражение лица, в то время как мысли ее неслись галопом. Файербол??? У нулевого уровня? Да не может такого быть! Хотя… Почему, собственно, не может? Класса-то у нее нет. Так что да, возможно все. В том числе наличие характеристики маны и книги заклинаний. Но тогда выходит, что тот гигантский файербол, спаливший Кукловода, скастовал вовсе не маг-целитель, а она, Дикая карта. Интересно, кому из их группы пришла в голову гениальная мысль свалить ответственность за файербол на мага? Прикрыться от возможных проблем репутацией Гильдии целителей – умный ход, нечего сказать… Сама Ичими не придумала бы лучше.

– Латиша, а ты уверена? – вполголоса уточнила она. – Насчет файербола?

– Конечно, – торопливо закивала магичка. – Да ты сама глянь. Там дырка очень характерная осталась.

Тратить время на изучение останков замка Ичими не стала.

– Гм-м… файербол, конечно, многое меняет. Глупо было бы это отрицать, – наконец изрекла она, испытывающе глядя на Чиару. Та традиционно ничего не ответила, и Ичими продолжила: – Локи рассказал мне о том, что произошло. Шокирующие новости, честно говоря. Не ожидала такого от Элая. Да, Нанту был тем еще засранцем и многих настроил против себя, но все же не должен был Эл так поступать с ним. Тем более во время рейда. Но сделанного не вернешь, и нужно думать о том, как жить дальше. Не так ли, Дикая карта?

Чиара промолчала.

– Буду с тобой откровенной, Чиара. Несмотря на твой уровень, ты ценный кадр для любого клана, – сообщила Ичими, не сводя с нее изучающего взгляда. – Даже не беря в расчет файербол. Естественно, все это, включая файербол, будет справедливым образом учтено в твоем контракте с кланом. Доля в общей добыче будет очень приятная, уверяю тебя. Помимо этого Лучи истины способны дать многое. Материальную базу, помощь с прокачкой, возможности карьерного роста, защиту от тех же Бестий, если им придет в голову предъявлять претензии за смерть своего главы… Мы можем принять и остальных твоих товарищей по группе, оставшихся без лидера. Думаю, лучших условий тебе никто не предложит. Что скажешь?

– Подумаю. Но сначала – хочу поговорить. С Локиро, – прозвучало в ответ.

Глава Лучей истины невозмутимо кивнула. Она не была удивлена. Вероятность того, что Дикая карта прибежала к ним искать себе защиты и покровительства, была невелика, но все же проверить ее стоило. Но теперь эту версию можно смело отбросить. Ичими ясно видела, что ее предложение нисколько не заинтересовало нулевку. Да что там – она даже толком не слушала ее. Что ж, в таком случае следовало признать, что единственной причиной, сподвигшей Дикую карту вломиться в их клановую резиденцию посреди ночи, является та, которую она столь бесхитростно озвучила только что. Она хочет поговорить, причем именно с Локиро. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем именно пойдет разговор.

«Девчонка считает Локи каким-то образом причастным к произошедшему, – констатировала Ичими про себя. – Она следопыт, и об этом ни в коем случае нельзя забывать. И хотя следопыт – это все же не маг Разума и не может вывернуть мозги подозреваемого наизнанку, но все-таки ситуация неприятная. Мог ли Локи и в самом деле учудить что-то, выходящее за рамки закона?» – спросила она себя, но тут же постаралась загнать крамольную мысль подальше в глубины сознания. Никто не должен знать, что эта идея не была для нее новой.

Ичими вспомнила, как вернувшийся из рейда Локи сообщил ей, что проблема с Нанту успешно решена, причем решена максимально выгодным для клана способом. Вступления файербольщика в ряды Бестий можно больше не опасаться. Более того – поскольку заместителя у Нанту не было, клан их конкурентов на некоторое время остался без руководителя и, вполне возможно, потеряет часть личного состава, если Бестии не сумеют прийти к компромиссу насчет кандидатуры нового главы. Ичими тогда не стала интересоваться подробностями – не хотела услышать ничего лишнего. Да, она действительно поручила сделать все возможное для того, чтобы Нанту не сумел втереться в доверие к группе Элая, да и сам Локи любил главу Бестий ничуть не больше ее. Могла ли преданность клану и личная неприязнь завести его дальше, чем подсказывало благоразумие?

Ответа на этот вопрос у Ичими не было.

«Не стоит бояться собственной тени, – наконец решила она. – Что бы ни произошло в том рейде – Локи не идиот и не стал бы по-глупому подставляться. Так что Дикая карта ничего не найдет, и не нужно мне опасаться их разговора. Локи умеет разговаривать со следопытами и подберет такие формулировки, что подловить его на лжи будет невозможно. Но право задавать вопросы еще нужно заслужить. Пусть девчонка взамен согласится на безотзывной контракт с кланом – скажем, до конца нынешнего цикла. За это время мы сумеем ее приручить».

– Твое желание мне понятно, – сообщила она своей собеседнице. – И я даже готова пойти тебе навстречу – в порядке исключения, само собой. Но только в том случае, если ты к нам присоединишься. Пойми меня правильно, престиж клана не позволяет мне выдернуть Локи из постели ради разговора с первой встречной, явившейся без приглашения посреди ночи. Другое дело, если речь идет о ком-то из своих…

И в этот момент случилось то, на что Чиара рассчитывала с самого начала, когда принимала решение разворошить лучиковое гнездо. Локиро, который даже не подозревал о том, что сделался предметом торга, неожиданно вылетел из одного из боковых коридоров и обнаружил своих соклан, собравшихся в центральном зале.

– Что произошло? Сигнализация случайно сработала? – обеспокоенно спросил Локи. Ответить ему не успели.

– Локиро, маг Воздуха, – громко, с расстановкой произнесла Чиара, развернувшись к нему. – Как умер Нанту? Расскажи.

Ичими выругалась про себя. Как же некстати его монстры принесли! Впрочем, этого следовало ожидать – с учетом того, какой переполох поднялся. Локи все же боевой маг, а не координатор вроде нее. Проснулся, разбуженный сигнализацией, и прибежал. И запретить ему отвечать на вопросы уже нельзя. Такое поведение выглядело бы очень странно, если не сказать – подозрительно. В том числе и для своих. Да уж, эта Дикая карта наверняка все спланировала заранее – как попасть к ним и как вызвать Локи на разговор. Но тем самым дала в руки Ичими другой козырь, который главе Лучиков не хотелось бы использовать, чтобы не портить отношения с будущей сокланкой. Но, видимо, придется…

– Хочешь знать, как погиб Нанту? – переспросил Локи. Нашел глазами Ичими стоящую справа от Чиары. Та едва заметно кивнула.

– Хорошо, я расскажу тебе. Это не секрет, – практически без заминки продолжил маг. – Они с Элом пробирались к месту подъема на следующий уровень, когда перемычка под ногами внезапно стала осыпаться. Нанту успел создать ледяную корку, и они сумели добежать по ней до ближайшего выступа стены, после чего пол обрушился. Я не рассмотрел происходящего в деталях, но видел, как Нанту болтался над пропастью, а Эл держал его за руку. А потом он упал вниз, прямо в кислоту. Погиб мгновенно. Вот, собственно, и все.

– Упал… как? Рука выскользнула?

– Не думаю, – сочувственно произнес Локи. – Если бы выскользнула – Элай не получил бы Убийцу. Такое уже случалось, так что информация проверенная.

Чиара задумалась. Насколько она могла определить по внешним признакам – ее собеседник, скорее всего, говорил правду. Однако стопроцентной уверенности у нее не было. Локи волновался и даже не особенно пытался это скрыть. Что означает это волнение – переживания по поводу случившейся трагедии или же опасение за собственную шкуру?

А кроме того, абсолютно не ясны были мотивы поведения самого Элая. Поймать за руку Нанту, не успевшего забраться на спасительный выступ – чтобы потом собственноручно отправить его в кислоту? Даже если допустить, что маг Льда сотворил нечто ужасное, что оправдывало бы такое поведение – зачем тогда было его ловить, пытаться спасти? Пусть бы падал себе… Совершенно идиотский поступок со стороны Эла – а их танк идиотом не был. Чем, как не влиянием магии Разума, можно объяснить такое странное, мягко говоря, поведение?

Придя к таким выводам, Чиара вновь перевела взгляд на Локи. Ей необходимо получить ответ на свой вопрос, причем ответ правдивый. От этого зависела судьба Элая и будущее их группы. И на сей раз она обязана точно определить, врут ей или нет. Сомнения, и тем более ошибки, недопустимы.

– Ты применял к Элаю… магию Разума? – даже не пытаясь смягчить свой вопрос, напрямую спросила она.

Локи нахмурился, скулы его слегка покраснели. Он шумно втянул в себя воздух, а потом с негодованием произнес:

– Нет, ну это уже перебор. Я понимаю, что тебе хочется узнать подробности произошедшего, и даже сочувствую вашему несчастью. Но это не дает тебе права оскорблять меня. Статус Убийцы не получают просто так, Дикая карта. Советую тебе смириться с произошедшим и перестать искать виноватых там, где их нет.

– Ты не ответил, – напомнила ему Чиара.

– Да почему я должен перед тобой отчитываться? – не выдержал Локи. – Ты вламываешься к нам посреди ночи, устраиваешь не пойми что, вынуждаешь меня оправдываться в том, чего я не совершал… А-а, к монстрам все! Так и быть, я отвечу тебе. Не хочу, чтобы меня считали причастным к случившемуся. Нет, я не применял к Элаю магии Разума. Равно как и к другим участникам нашего рейда. Этого достаточно? Теперь ты довольна?

Чиара ничего не ответила. Ее глаза – глаза следопыта, способные различить мельчайшие детали – были обращены в сторону мага, но не видели его…

* * *

Огромная мрачная шахта, похожая на гигантский зев некого подземного чудовища, отвесно уходит вниз. Неровная поверхность стен шахты светится неестественным голубовато-зеленым сиянием, и этот свет разгоняет темноту, позволяя видеть. Из-за особенностей освещения все вокруг кажется зловещим, вызывающим безотчетное чувство страха. Однако искателям приключений, которые сейчас находятся в шахте, бояться некогда.

– Еще плевуны! Алва, справишься?

Алварика едва заметно кивает, не прекращая стрельбы. Стоящий рядом Локи краем глаза следит за тем, как одна за другой стрелы отправляются в полет и находят свои цели – неуклюжих светящихся монстров, чем-то напоминаюих летающие сардельки с крылышками. При всей их кажущейся безобидности сардельки отлично умеют плеваться кислотой, а потому подпускать их нельзя. Магу Воздуха очень хочется поучаствовать в сражении и снять хотя бы несколько плевунов, но он сдерживает себя. Его задача – быть на подстраховке и вмешаться только в том случае, если Алва перестанет успевать. Запасы маны, в отличие от стрел, не безграничны.

– Это последняя волна, – на всякий случай напоминает он остальным. Лучница не реагирует – у нее и без того забот хватает. Нанту, который находится в паре сотен шагов от них с Алварикой, коротко кивает и начинает пятиться назад, не сводя глаз со стаи монстров, преследующих бегущего Элая. Ему тоже нельзя вмешиваться без крайней нужды.

Внезапно хрупкая перемычка под ногами, которая отделяет их от колодца шахты, как будто вздрагивает и начинает едва заметно вибрировать.

– Отходите! – истошно кричит над головой у Локи скаут, которую поднимают на следующий уровень. – К правой стене, скорее! Дыра в центре будет…

Предупреждение было сделано вовремя. Оба приключенца, кто еще не добрался до места подъема на следующий уровень, бросаются бежать по направлению к спасительной стене.

– К другой стене! К правой, говорю же! – возмущенно вопит Пуша. Но поздно. Перемычка снова вздрагивает, как будто от испуга, а потом часть ее, не выдержав вибрации, рушится вниз. По центру образуется отверстие несколько шагов в диаметре, а снизу, из глубины колодца, слышится нарастающий по интенсивности стон. Трещины веером расходятся по вибрирующему полу, и тот начинает стремительно осыпаться.

– Ледяной наст! – на бегу кричит Нанту, и хрупкая поверхность перемычки под его ногами ненадолго застывает, покрываясь ледяной коркой. Маг несется по ней, стремясь поскорее добраться до спасительной стены – но оскальзывается на гладкой ледяной дорожке. От падения его уберегает вовремя подоспевший Элай, который хватает мага за запястье и буквально волочет за собой, заставляя двигаться намного быстрее. Остатки плевунов бросаются им наперерез, и Локи поднимает руку, готовый откинуть монстров при помощи Стены Воздуха.

– Не надо, – бормочет Алварика. – Я успею…

Она действительно снимает стрелами самых рьяных преследователей – одного за другим, не позволяя им нанести вред бегущим приключенцам. Перемычка трескается и осыпается справа и слева от беглецов, и ледяная корка уже не в силах выдерживать их вес. Заметив это, Элай делает последнее усилие и гигантским прыжком залетает на выступ стены, после чего половина уровня с надсадным треском обрушивается и падает вниз. Пол предыдущего уровня не выдерживает внезапной дополнительной нагрузки, и вот уже обе перемычки летят в шахту и с громким всплеском погружаются в подступающую кислоту.

«Уф-ф… Вроде пронесло», – с облегчением думает Локи. До поверхности им осталось сделать лишь четыре подъема, считая текущий, и по его мнению, несмотря на неожиданную рискованную ситуацию, в целом все идет неплохо. У него еще остались почти четверть магической энергии и два эликсира восстановления маны – на самый крайний случай. И пусть Элай и Нанту теперь отгорожены от них с Алвой образовавшейся пропастью – это расстояние вполне преодолимо для его Левитации. Так что он доставит обоих к месту подъема, как только лучница справится с монстрами.

Маг Воздуха бросает оценивающий взгляд на предполагаемые объекты левитации, прикидывая их вес, расстояние и количество необходимой маны, и мимолетная усмешка кривит его губы. Когда еще выпадет шанс вот так полюбоваться на беспомощного Нанту, который презабавно болтается в воздухе, надежно удерживаемый Элаем за запястье. Уже ради одной лишь этой картины стоило пойти в данж. Танк даже не пытается поднять своего спутника – места на уступе им двоим маловато – но любому понятно, что шансов сорваться вниз у Нанту нет никаких. За его жизнь можно не опасаться.

– Вроде бы все, – устало выдыхает Алварика и опускает лук. Локи неохотно отводит взгляд от главы Бестий и быстро осматривается в поисках монстров. Да, лучница не ошиблась. Плевуны действительно уничтожены подчистую, и теперь у них есть примерно полчаса до того момента, как Провал исторгнет из себя следующую порцию летающих монстров. Нужно использовать это время по максимуму.

– Поднимайся наверх, – отрывисто бросает он своей спутнице. – Я сейчас их перенесу, и мы к вам присоединимся, – и маг сосредотачивается, прикидывая, как следует изменить пентаграмму Левитации, чтобы осуществить транспортировку с минимальными затратами маны. Занятый своими мыслями, Локи не замечает, как Нанту запрокидывает голову наверх и что-то говорит Элаю, который по-прежнему держит его за запястье. Тот сначала прислушивается, потом недоверчиво хмурится и в конце концов бросает что-то отрывистое в ответ. А затем рука его разжимается, и маг Льда совершает короткий полет вниз, прямо в разверзнутую глотку Провала. Отчаянно вскрикивает Алварика, и ошарашенный Локи торопливо рисует перед глазами магическую пентаграмму Левитации, еще не осознавая, что ловить ею больше некого.

Полоска жизни Нанту в списке их рейда уже окрасилась в безжизненно-серый цвет.

Расследование (4)

– Этого достаточно? Теперь ты довольна?

Чиара моргнула, и образ Прошлого, сотканный из нитей разноцветного тумана, померк перед ее иным взором. Она все еще была в резиденции Лучиков, и недовольный маг Воздуха, чьими глазами она наблюдала недавние трагические события, стоял перед ней в ожидании ответа. Чиара помедлила мгновение, переваривая столь неожиданно свалившуюся на нее информацию. Выходит, что главный подозреваемый, на которого она возлагала такие большие надежды – ни при чем? Девушка помнила его изумление, граничащее с неверием, и безотчетную попытку поймать, подхватить падающего Нанту. Приходилось сделать вывод о том, что несмотря на всю свою нелюбовь к главе конкурирующего клана Локи все-таки не желал его смерти и уж точно не готовил ее сам.

Неужели Элай самостоятельно решил избавиться от Нанту? Но зачем??? Что такого тот мог ему наговорить, чтобы побудить рассудительного и спокойного Эла на столь неоправданно жестокий поступок? Ответа на этот вопрос у Чиары не было. Ей были доступно лишь то, что слышал сам Локиро, а его слух, к ее большому сожалению, оставлял желать лучшего. И по губам прочитать ничего не удалось – лицо Нанту, как и лица остальных приключенцев, было наполовину закрыто маской-респиратором.

– Да, этого достаточно. Спасибо, – наконец ответила она и развернулась, чтобы уйти. Нужно отыскать остальных участников злосчастного рейда и попытаться выудить информацию у них. Да, шансов оправдать Элая почти не оставалось, но Чиа хотела потянуть за все доступные ей ниточки. Вдруг она все же упускает что-то важное?

Однако уйти ей не дали. Повинуясь жесту их главы, Лучики тотчас сомкнулись перед ней, полностью перекрыв дорогу к выходу. Чиара коротко вздохнула и развернулась обратно к Ичими. Чего-то в этом роде она и ожидала.

– В чем дело? – поинтересовалась она.

– В этом, – и глава Лучей истины кивком головы указала на искалеченную дверь. – Неужели ты всерьез думала, что можно вломиться к нам, поднять всех на ноги, а потом уйти как ни в чем не бывало? Налет на клановую резиденцию – серьезный проступок, Чиара. Ты должна это понимать.

Ичими сделала небольшую паузу, дабы ее слова дошли до сознания собеседницы. Однако та, как ни странно, вовсе не выглядела испуганной и лишь безмятежно взирала на нее в ожидании продолжения. Несколько озадаченная такой реакцией, Ичими тем не менее продолжила:

– Лично против тебя я ничего не имею – наоборот, ты мне даже симпатична. Но как глава клана я не могу закрыть глаза на такие вещи. А иначе пострадает наша репутация и престиж. Так что придется тебе провести у нас некоторое время, возможно – поработать на нас, если мы решим, что такой способ наказания для нас более предпочтителен. Ну и возмещение ущерба, само собой разумеется, после его оценки. Закон на моей стороне, Чиара, и я в своем праве. Впрочем, мы с тобой всегда можем договориться…

– Налета… не было, – неожиданно прозвучало в ответ.

– Да ладно? – усмехнулась Ичими. – Неужели мои глаза мне врут?

Окружающие ее сокланы одобрительно зашумели. И действительно, ну как это не было, когда доказательство – вот оно, болтается на петлях с поврежденным замком?

– Не было, – уверенно произнесла Чиара, и добавила, указав на пострадавшую дверь: – Порча имущества. Не более того. Налет – это когда кто-то… врывается внутрь. А я к вам – не врывалась. Меня затащили. Ваши. А ты… хочешь удержать. Насильно. Это – похищение.

– Она говорит правду? – отрывисто бросила Ичими и обвела собравшихся суровым взглядом. Ее сокланы вновь зашумели, выясняя подробности, но по их смущенному виду и виноватым лицам было совершенно очевидно, что она услышит в ответ. Глава Лучиков тяжело вздохнула и в который раз напомнила себе о том, что нельзя ожидать от искателей приключений слишком много.

– Ичи, мы не знали, – наконец выдавил из себя кто-то из окружающих ее соклан.

– Ладно, проехали, – снова вздохнула Ичими. – Но в следующий раз, когда соберетесь заламывать кому-то руки и волочить преступника внутрь – позовите сначала меня, договорились? – она перевела взгляд на Дикую карту, безмолвно наблюдающую за ее действиями, и обратилась к ней:

– Чиара, а теперь решим с тобой. Лучи истины всегда играют по правилам, так что задерживать тебя мы не станем. Но в твоих же собственных интересах было бы присоединиться к нам, и тогда мы сможем обговорить в твоем контракте постепенное списание долга. В противном случае сумма счета на возмещение ущерба может оказаться неподъемной для тебя, и ты получишь красный статус. С твоей стороны неразумно доводить до такого, когда проблему можно решить взаимовыгодной договоренностью.

– Нет, – односложно ответила Чиара. Тех денег, которые она заработала на ставках, с лихвой хватит на то, чтобы оплатить ущерб – при условии, что оценка будет честной.

– Ну как знаешь, – устало бросила Ичими, признавая свое поражение. – Если все же надумаешь – обратись ко мне или к Локи. Только в следующий раз приходи днем, а не ночью, договорились? Ладно, друзья, на этом сегодняшнее шоу окончено. Проводите нашу гостью к выходу и приставьте кого-нибудь в помощь дежурному. Форох, а ты с утречка подними свои записи, прикинь размер материального ущерба и зайди ко мне со своими выкладками. Хотя кому я объясняю? Тебе не впервой заниматься такими вещами.

Представительного вида гном в застегнутом на все пуговицы деловом сюртуке степенно кивнул и прошествовал мимо Чиары по направлению к двери, дабы взглянуть на обсуждаемый предмет собственными глазами. Девушка проводила его взглядом. Вот бы узнать, какую сумму взыскали с виновника предыдущего налета… Интересно, не жульничал ли этот Форох с подсчетами?

Но стоило Чиаре задать себе этот вопрос, как ответ пришел к ней сам.

* * *

Средних размеров комната без окон ярко освещена энергетическими кристаллами в посеребренных подсвечниках. Мебель в комнате несколько старомодная, но сделанная на совесть, производящая впечатление солидности и достатка. Никаких легкомысленных финтифлюшек, авангардных расцветок и неаккуратно подогнанных деталей. Все устроено надежно, добротно, качественно.

Под стать мебели и ее владелец. Несмотря на то, что никто – даже сама Ичими – не явится без приглашения в святая святых казначея Лучей истины, на его рабочем месте царит идеальный порядок. Каждая книга, каждая стопка пергаментов, каждый гроссбух располагаются на предназначенном для них месте в массивных стеллажах, симметрично расставленных вдоль стен. В записях хозяина кабинета можно отыскать любую информацию касательно финансовой стороны деятельности клана, и он ориентируется в своих документах, как рыба в воде. Зачастую ему даже не нужно извлекать необходимую бумагу на свет – многие цифры он помнит наизусть.

Однако сейчас казначей пребывает в некой неуверенности. Перед ним лежит только что сделанный им расчет – а точнее, две версии одного и того же расчета, посвященного оценке ущерба от нападения на резиденцию Лучей истины, произошедшего два дня назад. Первый расчет базируется на оценке стоимости ремонтных работ, необходимых для приведения резиденции в изначальный вид. Второй же содержит данные по сметным затратам на те же самые работы, понесенным когда-то при строительстве здания, и уменьшенным на величину амортизации. Итоговая цифра второго расчета значительно меньше, чем первого.

Казначей какое-то время гипнотизирует цифры взглядом, а потом откидывается на кресле и устало прикрывает глаза. Ему нужно решить, какой из вариантов расчета предоставить на утверждение Ичими, после чего отправить нарушителю счет. Но думать об этом гному не хочется. Вместо того, чтобы принять решение, он почему-то начинает вспоминать о том, как все начиналось. Группа приключенцев, которая легкомысленно отнеслась ко взятым на себя обязательствам. Пострадавший от их небрежности заказчик – он, Форох. И Ичими, одна из координаторов Ратуши, которой поручили разобрать их конфликт.

«Девочка была значительно моложе в то время, и опыта решения подобных проблем у нее было куда меньше, чем сейчас, – расслабленно вспоминает Форох. – Но уже тогда она хотела добиться большего, чем просто работа от звонка до звонка в городской администрации. А потому, не успев закончить с разбором вопроса до закрытия Ратуши, она предложила нам продолжить переговоры в ближайшей таверне – и сумела-таки найти компромисс. Мало того – умудрилась убедить и этих разгильдяев-приключенцев, и даже меня, что именно такое решение является максимально выгодным для каждой из сторон. Ну а раз так – грех было не выпить по этому поводу».

На этой мысли Форох неловко улыбнулся и даже слегка покраснел. В дальнейшем эта часть истории основания клана была должным образом отредактирована – но те, кто стоял у истоков, хорошо помнят и ту попойку, и раскалывающуюся поутру голову, и безмерное удивление по поводу новенького кланового браслета, неожиданно обнаруженного на собственном запястье. А вот в чью голову пришла дурацкая идея дать клану такое претенциозное название – новоявленным основателям вспомнить так и не удалось. Равно как и то, почему именно Ичими стала Главой.

«Но в конечном счете это оказалось единственно верным решением, – не мог не признать Форох. – Иначе наш клан рассыпался бы в первую же декаду – да что там, в первый же день своего существования. Девочка – единственная, кто оказался способен сгладить острые углы, утихомирить недовольных, составить боле-менее внятный бизнес-план и в конечном счете убедить остальных попробовать. А теперь из тех, кто начинал с нею тогда, остались лишь я и Гриссак. И клан сильно вырос, количественно и качественно, и по праву занял свое нынешнее положение. Если бы мне рассказали тогда, во что превратятся Лучи истины – ни за что не поверил бы, а вот поди ж ты… Но девочке тяжело, я же вижу. Еще бы – одной управлять такой оравой лоботрясов. И нет рядом того, к чьему мудрому совету она могла бы прислушаться…»

На этой мысли гном скривился, как будто проглотил горькую пилюлю. Он был не слишком высокого мнения о тех, кого Ичими приблизила к себе. Легкомысленные, невыдержанные, склонные к риску, зачастую пренебрегающие правилами приличного поведения в обществе – одним словом, приключенцы, что с них взять? Но общее впечатление о клане можно было бы значительно улучшить, если бы Ичи правильно подобрала кандидатуру заместителя. Кого-то солидного, умеющего себя подать, кто мог бы упорядочить деятельность остальных и приучить их вести себя в соответствии с тщательно разработанными инструкциями…

«Видят Боги, я хотел как лучше, – тяжело вздохнул Форох. – То, что я сделал – я сделал исключительно ради клана и ради нее самой. Хотел лишь подтолкнуть девочку к нужному решению, только и всего. Не моя вина в том, что в результате все пошло наперекосяк».

Казначей Лучей истины снова вздохнул, аккуратно подцепил со стола один из вариантов расчета и убрал его в толстую папку с надписью «Архив». Снова пробежался взглядом по тексту второго, удовлетворенно кивнул и поднялся со своего места. Да, все правильно. Именно этот расчет он покажет Ичими.

Тот, сумма которого была меньше.

* * *

– Эй, ты чего заснула? Иди давай, – кто-то слегка подтолкнул ее по направлению к выходу, и Чиара очнулась.

«Да что ж такое-то, – растерянно подумала она. – Это что, теперь всегда так будет? Стоит на кого-то посмотреть повнимательнее – и мне тут же покажут всю его подноготную? Раньше со мной такого не случалось, если не считать поединка с той Кровопийцей. Неужели это из-за увеличившихся характеристик? Так сказать, побочка от левел-апа? Не уверена, что мне это нравится…» – нахмурилась Чиара. И действительно, если так дальше пойдет – то она, чего доброго, сделается Судьей в рекордные сроки. И как ей тогда долг жизни отдать?

Но об этом она подумает потом. А сейчас нужно использовать столь неожиданно свалившийся на нее кусочек информации и вскрыть застарелый нарыв. Ну и попутно воспользоваться ситуацией для защиты собственных интересов. Почему бы и нет?