Текст книги "Судья (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Важные решения (5)

После снятия мерок Чиара оставила своих одногруппников и отправилась в библиотеку. Обмен прочитанной книги на новую не занял у нее много времени, и вскоре она уже шла по одной из улиц по направлению к месту сбора, закутавшись в свой неизменный серый плащ. Дорога была ей хорошо знакома, а потому девушка не обращала внимания на окружающих, погруженная в свои мысли.

«Где бы раздобыть денег? – снова и снова ломала голову Чиара. – Заплатила мастеру десять золотых в качестве задатка, и еще десять отдам по готовности доспеха, примерно через семь дней. А это значит, что в кошельке у меня опять по нулям. О том, чтобы выплатить долг за меч и купить еще один, запасной, даже речи не идет…»

– Эй! – внезапно послышалось неподалеку, и чья-то плотная коренастая фигура преградила ей путь. – Это ведь ты Дикая карта, правильно?

Чиара остановилась. Оказывается, она уже успела добраться до центральной площади Ориокса и сейчас перед ней возвышались монолитные стены так хорошо знакомой ей Арены города. «В последний раз была на Арене пару декад назад, еще до Кукловода, – вспомнила Чиара. – Интересно, как там мой рейтинг поживает?»

Между тем ее неожиданный собеседник – курносый гном в блестящем нагруднике из непонятного сплава – рассмотрев ее получше и убедившись, что не ошибся, тут же спросил:

– Тебе деньги нужны? Подзаработать хочешь?

Чиара машинально кивнула. Обрадованный гном тут же подхватил ее под локоть и повлек внутрь Арены, тараторя на ходу:

– Я – Мохо, единичка, воин. Будем знакомы. Как насчет поединка со мной? Не переживай, я знаю о твоих расценках. Двадцать пять золотых, правильно? Обещаю заплатить по факту, так что регистрируйся скорее, – прошептал он, тревожно озираясь по сторонам.

– Заплатить – за бой? – уточнила Чиара и положила ладонь на стойку регистрации участников, внося себя в списки. Ее имя появилось на самой верхней строчке рейтинговой таблицы, посвященной уровневой группе «ноль плюс один». Выходит, подвинуть с первого места ее не успели. И хотя в предложении заплатить за тренировочный поединок лидеру своей уровневой группы ничего необычного не было, но – двадцать пять золотых?

Воин первого уровня Мохо предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да – Нет – тотчас высветилось у нее перед глазами сообщение интерфейса.

– За какой еще бой? – нахмурился гном. – За левел-ап, конечно же. Подтверждай скорее, ну же!

Чиара тяжело вздохнула и хотела было объяснить, что сплетни насчет нее врут и она не может вот так запросто раздавать левел-апы всем желающим, как вдруг кто-то схватил ее за локоть и дернул к себе с криком:

– Дикая карта, погоди! А ты, придурок, левел-апайся сам, а от нее отстань. Второй уровень не так уж сложно получить по сравнению с третьим, так что нечего ей на всякую шушеру свое достижение тратить. Дикая карта, давай лучше мне левел-ап, а? Заплачу пятьдесят золотых. В рассрочку.

Воин второго уровня Фузалис предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да – Нет — второе сообщение интерфейса тотчас выскочило поверх первого.

– Дикая карта? Здесь, на Арене??? – внезапно завопил кто-то с противоположной стороны трибун. А потом началось…

Рейнджер второго уровня Майна предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да – Нет

Маг первого уровня Йоджи предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да – Нет

Воин второго уровня Хэйн предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да – Нет

Торговец первого уровня Себерико предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да – Нет

Чиара с трудом поспевала за сплошным потоком сообщений интерфейса, одно за другим вываливающихся перед глазами. Похоже было, что практически каждый из присутствующих посчитал нужным прислать ей приглашение на поединок, включая даже продающих нехитрые закуски торговцев-лоточников и немногочисленных по причине позднего времени зрителей. «И как мне быть? – недоуменно думала она. – Объяснять и доказывать что-то бесполезно. Они просто не будут меня слушать. Надо поскорее выбираться отсюда, но как это сделать?»

И действительно, жаждущие левел-апа приключенцы окружили девушку плотным кольцом, вопя и размахивая руками в попытках привлечь к себе ее внимание. И вот уже самый нетерпеливый, не выдержав, оттолкнул соперника и тут же отхватил от него в ответ парочку увесистых оплеух. Обстановка быстро накалялась.

«Неужели здесь начнется то же самое, что и в Дубках? Массовая потасовка, и я в роли ее невольной причины? – донельзя неприятная мысль посетила Чиару, оказавшуюся в эпицентре событий. – Что там Элай говорил? Не ввязываться в драки? Да я бы и рада, да вот что-то не выходит… Стоп, погодите-ка! – внезапно сообразила она. – Мы же на Арене, а значит, нужно всего лишь принять чей-то вызов – и все, проблема решена. Меня переместит на поле боя, а эти пусть сами между собой отношения выясняют…»

Охотник за головами третьего уровня Дэмиталлиан предлагает вам поединок на Арене. Подтвердить: Да – Нет — выскочило перед глазами очередное сообщение интерфейса. Имя претендента показалось ей знакомым, и Чиара, не раздумывая больше ни мгновения, подтвердила свое согласие на бой.

Прием сработал, и она исчезла со ступеней Арены, заставив толпу остальных, менее везучих кандидатов, дружно взвыть от разочарования. Их жертва, напротив, вздохнула с облегчением, а потом перевела взгляд на своего противника. «Третий уровень, ну надо же, – подумалось ей. – И чем же я смогла привлечь тройку? Тоже верит в сказку о платном левел-апе?»

Но все оказалось совсем не так.

– Привет, – поздоровался ее противник. Чиара молча кивнула в ответ, изучая его.

Невысокий поджарый эльф на взгляд неосведомленного обывателя не выглядел грозно, несмотря на выглядывающие из-за плеч рукояти двух длинных клинков, крест-накрест размещенных за спиной. Однако стоило ему сделать несколько шагов в ее сторону, как девушка инстинктивно напряглась – несмотря на то, что охотник за головами даже не пытался извлечь свое оружие.

«Быстрый и ловкий, вроде Рона. По манере двигаться видно, что он совсем не так безобиден, каким может показаться. И взгляд очень цепкий и внимательный, совершенно не соответствует кажущейся расслабленности походки. Похоже, будет интересный бой. Может, даже удастся получить плюс в характеристику…» – и Чиара поудобнее перехватила рукоять меча, намереваясь извлечь максимум пользы из неожиданного подарка судьбы – поединка с сильным противником третьего уровня.

– Я не собираюсь с тобой драться, – внезапно заявил эльф, разрушив все ее надежды на халявную тренировку. Обманутая в своих лучших ожиданиях Чиара с недоумением взглянула на него, и он пояснил, отвечая на невысказанный вопрос:

– Хотел поговорить, поэтому вызов прислал. Арена для таких целей отлично подходит, вот только… – он на мгновение замолк, а потом перед глазами у Чиары высветилось еще одно сообщение:

Ваш противник предлагает сделать поединок недоступным для зрителей. Подтвердить: Да – Нет

Заинтригованная Чиара, которая до сих пор и знать не знала о подобной опции, тут же подтвердила свое согласие и выжидательно посмотрела на оппонента.

– А ты действительно не из болтливых. Слухи о тебе нисколько не преувеличивают, – внезапно усмехнулся чистильщик, а потом убрал собственное оружие в инвентарь. Чиара настороженно наблюдала за ним. Интересно, о чем он хочет с ней поговорить? И почему его имя – Дэмиталлиан – кажется ей знакомым? Где-то она его уже слышала…

– Это ведь ты тот следопыт, который распутал дело Кукловода, правильно? – на всякий случай уточнил эльф. – Мне распорядитель Гильдии приключенцев рассказал. Дело в том, что я был телохранителем твоего предшественника, погибшего от светляков монстра.

«Точно! Та кошка-зооморф, Мастер чистильщиков, упоминала о нем», – наконец вспомнила Чиара, и тут же спросила:

– Чего ты… хочешь?

– Ничего плохого. Всего лишь отдать долг, – прозвучало в ответ.

Чиара недоверчиво прищурилась. Да, ее таланты следопыта действительно сыграли в недавних событиях ключевую роль, но делать все возможное для победы над монстром в условиях боевой тревоги было нормальным поведением для любого из приключенцев и не накладывало на других никаких дополнительных обязательств. Во всяком случае, очереди из желающих отдать долги она пока не наблюдала. Либо этот конкретный тип оказался излишне щепетильным, либо есть какая-то другая причина. А может, он каким-то образом узнал о ее файерболе? Подозрительно все это…

– С вашим файербольщиком я уже пообщался, но он клятвенно заверил меня, что ему ничего не нужно. По-моему, даже испугался такой перспективы, – тяжело вздохнул охотник за головами.

– Мне тоже ничего… – начала было Чиара, но эльф прервал ее, не дав договорить:

– Погоди, сначала дослушай. У меня к той твари – Кукловоду – свои счеты были. Он сожрал моего напарника… – чистильщик на мгновение запнулся, а потом поправился: – Нет, не напарника. Друга. А мне так промыл мозги, что я спокойно наблюдал и даже не пытался помешать. Хотя должен был. Вы оба – ты и ваш маг – по сути, отомстили монстру вместо меня. За такое стоит что-то сделать в ответ, ты не находишь?

Чиара неуверенно кивнула. Насколько она могла определить по внешним признакам, этот Дэмиталлиан не врал и действительно считал нужным оказать ответную услугу – чисто ради собственного спокойствия.

– Тогда давай вместе подумаем, что я могу для тебя сделать. Есть какая-то проблема, которую нужно решить?

– Да, – поколебавшись, наконец решилась Чиа, вспомнив о своих бесплодных попытках отыскать список подходящих ингредиентов для сферы воскрешения. – Мне нужна… информация.

– Информация? Хм-м… По правде говоря, это совсем не мой профиль. Какого рода информация тебе нужна? – сделав паузу и не дождавшись ответа, чистильщик уточнил:

– Не хочешь говорить? Понимаю. Иногда и сам вопрос может о многом рассказать. То есть, тебе требуется информация, которой нет в открытых источниках, верно?

– Да, – подтвердила Чиара. – Во всяком случае я – не нашла.

– Такое вполне может быть, – кивнул Дэмиталлиан. – Некоторые данные – о редких достижениях, к примеру – могут стоить очень дорого. Поэтому те, кому удалось разжиться подобными сведениями, зачастую хотят продать их подороже, а вовсе не сделать всеобщим достоянием бесплатно.

«Звучит логично, – вынуждена была признать Чиара, – но как мне-то быть в таком случае? Опрашивать всех подряд в надежде наткнуться на обладателя нужных сведений? Хм-м… тогда уж проще сразу объявление повесить на доску в Гильдии приключенцев – дескать, имеется сфера воскрешения, требуется достоверная информация о способах ее зарядки, вознаграждение гарантируем…»

– Эй, ты меня слушаешь? – оказывается, охотник за головами уже некоторое время пытался до нее достучаться. – Я говорю, тебе нужен посредник. Профессиональный торговец информацией. Он сохранит твой запрос в тайне и по своим каналам раздобудет необходимые данные. Не бесплатно, разумеется.

– Торговец информацией? – удивилась Чиа. – Такие есть?

– Конечно. И в Ориоксе имеется один такой. Я сам иногда пользуюсь его услугами, когда при деньгах. Могу свести тебя с ним, если хочешь. Но учти – его сведения обходятся недешево.

– Денег… нет, – печально вздохнула Чиара.

– Он далеко не всегда берет деньгами, – задумчиво отозвался Дэмиталлиан. – Предпочитает менять информацию на информацию. К примеру, на информацию о твоих собственных достижениях. Но предупреждаю сразу, лучше все же золотом заплатить. Потому что никогда не знаешь, где эти сведения потом всплывут и как тебе аукнутся.

«Не раскрывай лишней информации о себе – так учила меня Рика, – вспомнила Чиара. – Похоже, его учили аналогичным образом – а может, на собственной шкуре прочувствовал, кто знает?»

– Ну так что, организовать тебе встречу с ним?

Девушка кивнула. В конце концов, сам по себе факт встречи ее ничему не обяжет, а вот польза от такого рандеву вполне может быть.

– Хорошо. Значит, так и сделаем. Гарантировать быстрого результата не могу – иногда ответ приходит лишь через несколько дней, так что придется подождать. Посмотрим, сумеете ли вы договориться.

Чиару тоже очень интересовал ответ на этот вопрос. Кажется, у нее появился шанс раздобыть нужные сведения, но вот чем придется заплатить? Денег не было, а значит, в обмен она могла предложить лишь информацию – к примеру, те данные о сфере воскрешения, которые они успели получить самостоятельно. Но что-то подсказывало ей, что этого может оказаться недостаточно.

– А ты не знаешь, как можно отдать долг вашему магу? – между тем продолжил ее собеседник. – Он отказался, это верно, но все же хочется как-то закрыть вопрос. Не люблю чувствовать себя обязанным.

Чиара понимала его как никто другой. Она и сама считала, что долги непременно нужно отдавать, и нежелание второй стороны принимать оплату ее нисколько не волновало. Как говорится, ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным. Так что эльфу она в какой-то мере сочувствовала и была не против ему помочь. Что бы такого ему предложить, чтобы и Тэму пользу принесло, и соответствовало умениям охотника за головами? Уж больно специфическая у них работа, а целитель вряд ли оценит, если кто-то пострадает… Хотя этот конкретный чистильщик был телохранителем, он сам говорил. Тогда, может быть…?

– Я сама… должна ему, – наконец произнесла она. – Долг жизни. Охраняю, как умею. Научи меня… делать это лучше. Сможешь?

– Зависит от тебя, – усмехнулся охотник за головами. – Научить-то я могу, но вот сумеешь ли ты обучиться? Жалеть не буду, предупреждаю сразу.

– Я справлюсь, – коротко ответила Чиара.

– Ну-ну… Вы, следопыты, те еще неженки и лентяи, когда дело доходит до тренировок. Впрочем, ты пока еще не следопыт, а долг жизни – весомый стимул, не так ли?

Чиара согласно кивнула. Ее собеседник окинул ее изучающим взглядом, задумался на мгновение, а потом принял решение:

– Ладно, тогда так и сделаем. Все равно других альтернатив у меня нет. Тренироваться будем здесь, на Арене. Тебе когда удобнее?

– Ночью, – тут же отозвалась она. По мнению Чиа, все складывалось крайне удачно для нее. Теперь у нее был шанс раздобыть список нужных ингредиентов, не полагаясь больше на общедоступные информационные ресурсы. А кроме того, она получила учителя, готового делиться опытом, и возможность улучшить свои характеристики. Все же куда эффективнее увеличить силу и скорость при помощи тренировок, чем прокачивая эрудицию. Так что читать она будет днем, а ночи посвящать своему новому знакомому… как его там? Дэмиталлиану. Ох уж эти эльфийские имена, язык сломать можно.

– Да, и зови меня Дэми. Меня все так зовут, для краткости – эльф словно услышал ее мысли. Чиара с облегчением кивнула – и тут же замерла, внезапно почувствовав холодное острие клинка у своей шеи.

– Урок первый, – невозмутимо произнес Дэми, плавным движением отводя меч в сторону. – Не расслабляйся. Не доверяй никому, и уж тем более – случайному знакомому. Не жди, что бой начнется строго по расписанию… кстати, бой начался, как только нас сюда переместило, так что даже формальности соблюдены. И помни: даже если собеседник на первый взгляд безоружен, это не означает, что у него не припрятан нож в рукаве или меч в инвентаре.

«Он прав. Формирование меча занимает примерно две минуты, но я ведь не знаю, когда именно он дал интерфейсу команду сформировать оружие. Мог сделать это заранее», – сообразила Чиара. Похоже, тренировки обещали быть очень познавательными.

Важные решения (6)

– Должен тебя предупредить: он странный тип. Странный даже для меня, хотя я всякой публики навидаться успел, – торопливо рассказывал Дэми, шагая рядом с Чиарой по одному из узеньких проулков Ориокса. Охотник за головами отыскал свою ученицу на следующий день после их знакомства и уволок от недоеденного ужина на глазах у Тэма, кратко пояснив удивленному целителю, что у них назначена встреча. И теперь, петляя по извилистым городским улочкам и переулкам, он не терял времени даром и спешно проводил необходимый инструктаж.

– Странный – в каком смысле? – уточнила Чиара.

– Сама увидишь. Мне кажется, у него проницательность зашкаливает. Такое чувство, как будто он читает тебя, словно открытую книгу. Не могу сказать, что мне это нравится, но выбора у нас нет – в Ориоксе он единственный, с кем имеет смысл работать.

– А кто он… по классу?

Дэми в ответ пожал плечами и сказал:

– Кто ж его знает? Торговец, наверное. У них часто проницательность высокая, наряду с характеристикой торговли. А может и нет. Он всегда под инкогнито и крайне заинтересован в том, чтобы не раскрыть себя. Оно и понятно. При таком бизнесе чем меньше о тебе знают, тем крепче спишь по ночам.

Чиара кивнула. Она также старалась придерживаться озвученного жизненного кредо, пусть и не являлась коллегой упомянутого торговца.

– Ты аккуратнее с ним, не сболтни лишнего. Если он самостоятельно о чем-то догадается – продать или обменять эти сведения уже не выйдет. Так что выдавай информацию только после подтверждения контракта, четко понимая, что отдаешь и что получишь взамен.

«Что я могу отдать? – повторила Чиара про себя. – Не так уж и много. Из пяти моих достижений можно смело сообщить о Неразборчивом едоке, и про Полет на хвосте тоже. Ну и еще, пожалуй, про вторых зайцев. Остальные два упоминать нельзя, иначе придется рассказывать про файербол. Эх, если бы у меня были деньги – можно было бы купить нужные сведения и не сообщать вообще ничего…»

– Похоже, ты его чем-то заинтересовала, – между тем продолжал Дэми. – Обычно он назначает рандеву в лучшем случае на следующий день, а тут – записку с просьбой о встрече я оставил в полдень, ответ получил два часа назад и в результате едва успел тебя найти.

– Может, совпадение?

– Может. А может и нет. Никто, кроме него, наверняка не скажет. Он, кстати, не со всяким согласен сотрудничать. Аатси, мой бывший напарник-следопыт, как-то хотел раздобыть у него информацию по одному из своих дел. Но на просьбу о встрече пришел отказ.

А вот это было действительно странно. Чтобы торговец – и упустил возможность подзаработать? В такое верилось с трудом. Интересно, почему так произошло? Был занят другими делами? Мог бы перенести встречу на более поздний срок. Или потенциальный клиент не устроил? Этот Аатси, насколько Чиара поняла, работал по криминальным случаям. Может, в этом заключалась причина?

– Все, мы пришли, – внезапно сообщил Дэми и остановился. – Тебе сюда, вот в эту калитку. Пересечешь двор и зайдешь в здание. А я тебя здесь подожду, – добавил он и отвернулся, показывая, что инструктаж закончен.

Калитка отворилась с натужным скрипом. Видно было, что пользовались ею нечасто. Девушка скользнула внутрь и с любопытством огляделась. Ее взору предстал большой пустырь утоптанной земли, на котором даже трава не росла, и в глубине – нечто, похожее на склад.

«А свежих следов здесь нет, – отметила по себя Чиара. – То ли хозяин дома еще не появился, то ли попадает внутрь иными путями. С заднего хода, к примеру. И, похоже, большого потока клиентов у него не наблюдается. А может, другим он назначает встречу в иных местах?» – в этот момент порыв ветра донес до нее флюиды странного запаха, и девушка поморщилась. Пахло – нет, скорее, воняло – в аккурат со стороны здания. Необычный резкий запах, подобного которому ей до сих пор не приходилось ощущать, непроницаемым покрывалом окутал ее, стоило ей только пересечь двор и открыть дверь склада. «Да что ж там хранится такое? – подумала Чиа, заходя внутрь. – Напрочь все запахи перебивает».

Однако внутри было практически пусто. Лишь простой деревянный стол с единственным табуретом был расположен по центру помещения, и какое-то темное громоздкое сооружение – у дальней стены. Чиара широко раскрыла глаза, пытаясь рассмотреть странную конструкцию получше. Это ей удавалось плохо – в комнате было темно. Никаких осветительных приборов, лишь огоньки пары высоких свечей, водруженных по центру стола, слегка разгоняли царящий в помещении мрак.

– Нулевка Чиара по прозвищу Дикая карта, – странный завывающий голос раздался словно из нескольких мест одновременно, и Чиара завертела головой, пытаясь отыскать его владельца.

– Присаживайся, – между тем скомандовал голос. Чиа кивнула и плавно опустилась на дощатый оструганный пол там же, где и стояла.

– На стул присаживайся, – в завывающих звуках ей почудилась нотка недовольства.

«Дэми был прав. Странный он, этот торговец, – подумалось Чиаре. – С мерами секретности сильно переборщил, на мой взгляд. Голос явно чем-то искажен, сам он на глаза показываться не собирается, судя по всему, и еще запах этот… Наверняка неспроста так пахнет. Но запасных вариантов у меня нет, а потому придется играть по его правилам. Посмотрим, что будет дальше», – она поднялась, подошла к столу и примостилась на край табурета.

– Сними капюшон и убери инкогнито, – раздалась следующая команда. – Я должен точно знать, с кем имею дело.

Чиара послушно откинула с лица капюшон, а потом слегка наклонилась вперед и втянула носом воздух. Источник странного запаха был найден. Свечи – вот от чего воняло сильнее всего.

– Итак, я имею честь лицезреть самую загадочную нулевку Приграничья. Полуфиналистку последнего Турнира, которая, по слухам, успешно торгует левел-апами. Заказ на чью голову не сумела выполнить даже оборотень четвертого уровня. Следопыта, – в завывающих модуляциях голоса чуткое ухо Чиары уловило какую-то странную – или, скажем так, несколько более странную, чем обычно – нотку, – сумевшего распутать дело Кукловода. Что же привело тебя сюда?

«Похоже, он специально собирал информацию обо мне, – подумалось ей. – Даже про Рику знает. Интересно, зачем? Не нравится мне все это…»

– Мне нужна… информация, – наконец сказала она.

– Какая конкретно информация тебя интересует? – раздалось в ответ.

– Я хочу – сохранить запрос… в тайне, – и вновь ее чуткие уши сумели разобрать какой-то едва заметный звук, выбивающийся из общего шумового фона.

– Твое требование мне понятно, – помедлив некоторое время, произнес голос, и перед глазами Чиары высветилось длинное полотно договора.

– Это стандартный контракт о конфиденциальности, – между тем промолвил ее невидимый собеседник. – Большинство моих клиентов желают сохранить сделку в тайне, так что методика давно отработана. Если я вольно или невольно нарушу контракт, то ты получишь доступ ко всей моей коллекции сведений и сможешь сделать с ними все, что тебе заблагорассудится. Продать или даже разместить в открытом доступе. Для меня это будет означать утерю бизнеса. Достаточно тебе таких гарантий?

Чиара задумалась на мгновение, а потом кивнула и подтвердила сделку. Контракт вспыхнул зеленым и исчез.

– Я слушаю тебя, – гулко раздалось в помещении.

– Сфера воскрешения, – сказала Чиара. – Чем зарядить? Нужен список… подходящих ингредиентов. Сколько стоить будет?

– Сфера воскрешения, вот как? Откуда же она у тебя взялась? – помедлив немного и ожидаемо не дождавшись ответа, голос пустился в предположения:

– Божественная награда за Кукловода? Нет, не то… Вынесли из недавно открытого Подземелья? Тоже не то… Ну конечно же! Бродячий данж, правильно? Да, так и есть.

Похоже, именно это и имел в виду Дэми, когда говорил, что этот тип читает собеседника словно раскрытую книгу. Чиара нахмурилась. Она была солидарна с чистильщиком: такой подход ей совсем не нравился. Неужели характеристика проницательности так работает? До сих пор ей казалось, что проницательность позволяет понять, что за человек перед тобой, склад его характера и причины поступков. Но не получить ответ на любой вопрос. Может, у этого торговца действует какое-то уникальное достижение? Или он просто делает предположения и пытается по лицу угадать, правильно ли догадался? Зачем-то ведь попросил убрать капюшон, хотя при отключенном режиме инкогнито видеть лицо необязательно.

– Как ты смогла справиться с Рикой? Сработало какое-то достижение? – продолжал закидывать ее вопросами голос.

«Почему он так себя ведет? – размышляла между тем Чиара, пропустив мимо ушей то, о чем ее спрашивали. – Похоже, пытается вытянуть как можно больше информации бесплатно. Я бы тоже не отказалась сыграть в эту игру, да вот беда – видеть я его не вижу, голос явно чем-то искажен, и даже запахи он постарался заглушить. Видимо, боится наблюдательности следопытов. Наверное, поэтому и отказался с Аатси встретиться. А со мной согласился. Я для него представляю больший интерес или он попросту меня недооценивает?»

– А что насчет левел-апов? Ты действительно можешь по собственному желанию обеспечить переход на новый уровень?

Чиара старательно пропустила мимо ушей и этот вопрос, переключившись на новую задачу – собрать как можно больше информации о своем необычном собеседнике. Поколебавшись немного, она все же решила сделать ставку на запахи и полностью сконцентрировалась, стараясь не обращать внимания на навязчивый аромат свечей. Окружающий мир привычно поблек и потерял всякое значение, гулкое завывание голоса превратилось в ничего не значащий белый шум. Запах, приторный запах стоящих перед ней свечей также растаял, попав в категорию неважного. Чуткие ноздри девушки жадно вбирали в себя воздух, пытаясь уловить, вычленить из сотен различных флюидов что-то интересное. Приятный аромат свежевыструганных досок, знакомые запахи краски, лака, металла, ржавчины, выделанной кожи, сырой земли, травы, шерсти, пота… хорошо пропеченного теста и клубничного варенья. Уловив последнее, Чиара непроизвольно облизнулась, и действие концентрации прекратилось.

– Пирожок… вкусный был? – вопросом на вопрос наконец ответила она, надевая капюшон и пряча лицо. – С вареньем, да? Клубничным?

Голос издал совершенно невообразимый звук и мгновенно заткнулся, как будто его владелец неожиданно прикусил язык. Гнетущая тишина воцарилась в помещении.

– Мы договариваться будем? Или нет? – помедлив, уточнила Чиара и поднялась со стула.

– Будем, – неохотно откликнулся голос. – Не сердись. Мне нужно было понять, что ты можешь предложить взамен.

– Деньги. В рассрочку, – сообщила Чиа.

– Деньги меня не интересуют, тем более в рассрочку, – недовольно ответил ее собеседник. – Мне нужна информация. За полные сведения о твоих достижениях – точная формулировка, каким образом получены и как работают – расскажу все, что знаю о подходящих ингредиентах для сферы воскрешения. Устроит тебя такая сделка?

«А если ты ничего не знаешь? Тогда я ничего не получу?» – пришло в голову Чиаре, и она отрицательно покачала головой со словами:

– Нет. Не устроит. Давай так: я назову – ингредиенты для сферы… о которых я знаю. А ты – о которых знаешь ты. Устроит?

– И много их, известных тебе ингредиентов? – невзначай поинтересовался голос. – Тех, о которых ты достоверно знаешь, что они подходят?

– Два, – неохотно призналась Чиа. Она понимала, что тем самым раскроет собеседнику, что у них уже имеется в наличии, но другого выхода для себя не видела.

– Тогда сделаем так: ты назовешь их, включая способ получения, и за каждый ингредиент, о котором я не знаю, я назову взамен другой, о котором не знаешь ты.

Перед ее глазами вновь высветилось длинное полотно договора – на этот раз на обмен сведениями. Согласно контракту ей запрещалось раскрывать кому-либо полученную информацию, а вот на вторую сторону сделки таких ограничений не накладывалось.

– Ну а как ты хотела? – фыркнул голос в ответ на вопрос о причинах такой дискриминации. – Для меня, в отличие от тебя, твоя информация пользы не несет, и я могу получить выгоду от нашей сделки только в случае продажи ее кому-то другому. Причем этого другого еще найти нужно. Все же сферы воскрешения крайне редки, а потому круг потенциальных покупателей сильно ограничен. Так что или соглашайся, или сделки не будет.

– Мне придется рассказать… своей группе, – подумав, сообщила Чиара.

– Хорошо, но только при условии, что они присоединятся к нашему контракту, – разрешил торговец информацией. – И больше никому. Так устроит?

Чиара кивнула. Сделка представлялась ей справедливой – по крайней мере, на первый взгляд. Увы, как вскоре выяснилось, первый взгляд иногда не оправдывает возложенных на него ожиданий.

– Хвост небесного охотника… подходит. Частица огня, – сообщила она, стоило тексту договора мигнуть зеленым перед ее глазами.

– Это я и без тебя знал, – тут же отозвался голос. – Давай второй ингредиент.

Чиара на всякий случай проверила контракт. Увы, ее оппонент не врал – информация действительно не была для него новой. Она вздохнула и назвала свой последний ингредиент:

– Эссенция изначальной Тьмы – подходит. Частица Тьмы. Получается… из Сумеречного Дракона. Из его теневой формы.

– Информация новая для меня, но практически бесполезная, – оценил торговец. – Мало кто рискнет связываться с драконом, пусть даже ради шанса разжиться эссенцией. А вам, значит, удалось?

Чиара кивнула. Скрывать очевидное смысла не было.

– Хорошо, тогда вот тебе мой ингредиент. Мерцающий клинок. Уникальный ресурс Провала, одного из данжей Ориокса. Частица Света.

Но не успела Чиара обрадоваться столь ценной информации, как ее собеседник добавил с явственно различимыми ехидными нотками в голосе:

– Подходит после соответствующей обработки.

– Какой обработки? – озадаченно спросила Чиа.

– А эта информация в наш текущий контракт не входит, – усмехнулся торговец. И в самом деле, мерцающий клинок подходил под определение сделки – предмет, который может быть использован при зарядке сферы воскрешения – и интерфейс посчитал договор исполненным.

«Выходит, я все же дала маху, когда подтверждала контракт, – вынуждена была признать Чиара. – Но кто же знал, что может потребоваться дополнительная обработка? Интересно, что под этим подразумевается? Может, как следует вымыть его, этот клинок, и протереть чистой тряпочкой? Чтобы он перестал мерцать и засветился как следует? Хм-м… гадать можно долго и с большими шансами безрезультатно. Придется заключать новую сделку. Упускать столь важные сведения никак нельзя. Что бы такое предложить взамен?»

– Сведения о дополнительной обработке мерцающего клинка являются для тебя очень ценными, не так ли? – торговец информацией словно читал ее мысли. – Ведь именно ваша группа выиграла право спуститься за ним в Провал. А потому цена за эти сведения также будет высока.

– Насколько высока? – тут же уточнила Чиара.

– Я хочу знать, как именно тебе удалось справиться с Рикой. И полная информация о том, как ты проводишь левел-ап: что для этого требуется, формулировка и способ получения достижения, если процесс завязан на достижении, и так далее.

Новый контракт мигнул зеленым, и Чиара начала свой рассказ: