Текст книги "Судья (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Важные решения (3)

– Да, Тэм, вы с Чиа времени даром не теряли, – похвалил танк, выслушав краткий отчет о проделанной ими работе. – А как ты думаешь, когда можно будет боле-менее сносно объясняться с нашей крылатой спутницей? Ну или хотя бы дать ей понять, что мы планируем выдвигаться в поход, и заручиться ее согласием следовать за нами?

– Не знаю, Эл, – задумчиво протянул рыжий маг. – Мы с ней только начали, и работы предстоит непочатый край. А что, мы разве уже уходим? Подвернулось какое-то выгодное задание или есть другие причины для спешки?

– Другие причины. Сегодня утром я поговорил с Крэйгом, и он считает, что в Приграничье вот-вот начнется первая за всю историю региона клановая война. Между небезызвестными нам Лучами истины и их прямыми конкурентами Бестиями. Крэйг опасается, что присутствие в городе файербольщика станет причиной эскалации конфликта. Зря болтать он не будет, и причин не доверять ему у меня нет.

– Но с чего вдруг? – удивился Рон. – Да, на Юге клановой войной никого не удивишь, но я считал, что здешний народ поумнее будет. Да и делить им в Приграничье по большому счету нечего – монстров хватает на всех.

– Насчет монстров ты прав, конечно же, – тут же согласился Элай. – Конкуренция в Приграничье идет преимущественно за людские ресурсы, за хороших бойцов и магов, и войны с другими кланами не сильно помогают в такой конкурентной борьбе – скорее наоборот. Все же большинство приключенцев терпеть не могут резать друг другу глотки.

– Но тогда как дошло до такого? – расстроенно спросил Тэм. – Насколько я понимаю, в случае серьезных разногласий искатели приключений обычно обращаются в свою Гильдию и та выступает в качестве арбитра, как это было в истории с хвостом нашей ящерицы. Разве нет?

– Все так, но здесь, похоже, дело зашло слишком далеко. Прошлой осенью был организован налет на резиденцию Лучей истины. Особого ущерба этот налет им не причинил, и даже обошлось без жертв, но, похоже, удар по самолюбию был нанесен нешуточный. И хотя зачинщик официально неизвестен, но Лучики уверены, что за нападением стоит Нанту. Это послужило началом конфликта, а наш файербол, получается, вывел его на новый уровень. На данный момент оба клана вовсю готовятся к военными действиям и крайне заинтересованы в том, чтобы привлечь файербольщика к себе – или хотя бы сделать так, чтобы этим козырем не смогли воспользоваться конкуренты. Я уверен, что они уже сделали свои выводы насчет того, кто именно является упомянутым козырем. А потому разумнее было бы уйти из Ориокса, чтобы не провоцировать их на необдуманные действия. Как в отношении нас, так и друг друга. В городе нас ничто не держит за исключением твоей, Тэм, миссии, так что…

– То есть как это – ничто не держит? – перебила танка возмущенная Алварика. – А как же приз за победу в Большой Охоте? Право организовать рейд в Провал? Я надеюсь, ни у кого из участников состязания не хватило наглости оспорить его результаты?

– Нет, с этим все в порядке. Крэйг подтвердил нашу победу и велел дать знать, когда мы будем готовы.

– Ну вот и славно. А если мы захотим передать свой приз другим счастливчикам за скромное денежное вознаграждение? Этот вопрос вы с ним не обсуждали?

– Обсуждали, – кивнул Элай, – но, боюсь, тут я тебя не порадую. Насчет продажи он не возражает, но практически уверен в том, что покупателей мы не найдем. Сильнейшим кланам Ориокса, которые могли бы сформировать рейд в Повал, теперь не до крупных покупок. Лучики готовятся к войне и даже практически не скрывают этого, и Бестии от них не отстают. Остальные кланы из первой десятки внимательно наблюдают за происходящим и на всякий случай тоже прикидывают собственные возможности и шансы. Если войну не удастся предотвратить, то за первой стычкой могут последовать и другие. И лишних денег ни у кого сейчас нет.

– А что насчет бесклановых групп вроде нас? – тут же спросила Алварика, которая не желала терять потенциальный доход. – Их-то клановые дрязги не сильно заботят. Возможно, среди них удастся найти покупателя.

Элай неопределенно пожал плечами. С его стороны было наивно ожидать, что Алва вот так просто согласится махнуть рукой на их приз – это он уже понял.

– Тогда я поработаю в этом направлении, – с готовностью вызвалась лучница. – Все равно Тэм пока не готов отправляться в поход, так что несколько дней у меня есть.

– Хорошо, – подумав немного, согласился танк. – Давайте через пару-тройку дней вернемся к этому вопросу, а до тех пор – соблюдаем осторожность. Как я и предполагал, кое-кто из приключенцев уже сообразил, что у нас есть маг, способный кастовать файерболы, и им считают тебя, Тэм. В общем-то мы так и планировали. К тебе никто не обращался на этот счет?

– Пока нет, – ответил целитель. – Но если вдруг таковые найдутся – буду говорить им, что больше файерболов не будет. И даже врать не придется.

– Ну-ну… – недоверчиво протянул Рон. – Ты и в прошлый раз говорил то же самое, но это тебе нисколько не помешало. И как только малышка тебя терпит – после такой-то подставы с твоей стороны? Чиа, вот ты зачем с ним сюда притащилась, а?

– Охраняю, – коротко ответила Чиара и замолчала. Поразмыслив немного, она решила не рассказывать остальным о том, что послужило главной причиной файербола – своих странных видениях. Достаточно уже того, что Тэм периодически бросает на нее печальные взгляды, когда считает, что она не видит, а в остальное время старается вести себя преувеличенно бодро и весело. Видеть подобное отношение к себе других членов их маленькой группы Чиаре не хотелось.

– Да от кого его охранять-то? – насмешливо фыркнул Рон. – Здесь до города рукой подать, а для защиты от случайно забредшего монстра у него имеется ящерица.

Элай задумался на мгновение, а потом сказал:

– Малышка все правильно делает. Нам ведь нужно опасаться не только монстров. Мне будет спокойнее, если за стенами города они будут вдвоем. В городе-то можно хотя бы стражу вызвать, случись что.

– Эл, ты преувеличиваешь, – демонстративно закатила глаза Алварика. – Не будет никаких силовых методов воздействия по отношению к нему. Не забывай, что он – целитель. Ни один клан не захочет получить метку ЧС от их Гильдии, даже ради файербола. Так что на мой взгляд ты излишне осторожен.

– Возможно, ты и права, но излишняя осторожность еще никому не навредила, – заметил Элай. – Ведь запасной жизни у нас нет.

– Кстати, о запасной жизни, – тотчас оживилась Алва. – Я как раз хотела обсудить этот вопрос. Наша сфера воскрешения, помните? Мы собирались раздобыть недостающие компоненты и зарядить ее, но из-за Кукловода подзабросили это дело, и в результате у нас все так же лишь два элемента из пяти. Осталось всего лишь раздобыть где-то частицы Света, Воды и Ветра. И во имя этой великой цели нам даже необязательно рисковать собственными шкурами и заниматься уничтожением редких видов животных, а уж тем более устраивать геноцид драконов.

– Ты намекаешь, что кто-то готов сделать это за нас? – удивился танк. – И кто у нас нынче дежурный камикадзе, позволь поинтересоваться?

Остальные тоже перевели заинтересованные взгляды на лучницу. Та приосанилась, польщенная всеобщим вниманием, а потом дала исчерпывающий ответ:

– Аукцион, Эл! Мы вполне можем купить недостающие частицы на Аукционе. После того, как эти жулики из Ратуши выплатили нам две тысячи двести золотых за кристалл, полученный с Кукловода, а также обещанный гонорар следопыта в размере двухсот монет и жалкую подачку в виде полтинника на покрытие прочих расходов, у нас теперь на руках три тысячи золотых.

– Почему три тысячи? – удивленно спросил Тэм, произведя в уме несложные арифметические подсчеты.

– Потому что пятьсот золотых мы выиграли у других приключенцев, когда победили-таки в Большой Охоте, – напомнила ему довольная Алварика. – Пари, которое я заключила в Дубках, помните? И еще сотня оставалась с прошлого похода. Минус закупка припасов, но это мелочи. Все необходимое снаряжение уже куплено, никаких крупных приобретений больше не планируется, так что…

– Для Чиа нужен запасной меч, – напомнил Элай. – И доспех из рогочешуи ей и Рону, помнишь? И неплохо бы подкинуть всем деньжат на карманные расходы. Особенно малышке – если память мне не изменяет, она без денег сидит.

– Это мелочи, – отмахнулась Алварика. – Я к чему веду-то? Имея такие деньжищи, вполне можно позволить себе купить недостающие ингредиенты на Аукционе. Ну, или хотя бы часть из них. Эссенций, которые получаются из драконов, сейчас в продаже нет, я уже проверила – но они могут появиться в будущем, нужно мониторить лоты. Зато имеется неплохой ассортимент прочих редкостей наподобие хвоста нашей ящерицы. Я пыталась прицениться, но возникла одна небольшая проблема.

– Какая? – на всякий случай уточнил Эл, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Я не знаю, что именно нам подойдет, – уныло ответила Алва. – Эта ваша капризная сфера воскрешения все подряд не жрет, к сожалению. Арманит принимать не захотела, как и пыльцу с мега-ежа – хотя казалось бы, чем не частица Ветра? И в результате я не знаю, что мне покупать.

– А метод перебора не подойдет?

– Только в самом крайнем случае, – тяжело вздохнула лучница. – Если мы что-то купим и оно не сработает, то совершенно не факт, что удастся потом продать его по той же самой цене. Да даже если удастся – Аукцион свою комиссию все равно откусит, а она у них немаленькая. Так что в деньгах мы скорее всего потеряем, не говоря уже о том, что выставить лот на Аукцион и ждать окончания торгов – та еще потеря времени. А если учесть, что вариантов на пробу у нас предостаточно, то, сами понимаете, процесс может затянуться надолго и кончиться ничем. И в связи с этим у меня есть предложение к тебе, Тэм. Ты не мог бы покопаться в библиотеке и быстренько подготовить для меня списочек того, что нам подходит – ну, скажем, к завтрашнему утру?

– Маловероятно, – покачал головой маг. – Если мы хотим поскорее наладить способ общения с ящерицей, то времени на библиотеку у меня уже не остается. Почему бы тебе не заняться этим самой?

От такого заманчивого предложения Алва лишь скривилась. Похоже было, что перспектива проводить время в библиотеке ее совершенно не привлекала.

– Может, есть другие добровольцы? – с надеждой спросила она и обвела взглядом мгновенно поскучневшие лица товарищей по группе. Но, вопреки всем мрачным перспективам, доброволец неожиданно отыскался.

– Я могу… попробовать, – внезапно вызвалась Чиара. – Читать – пока здесь сижу. А еще вечером и ночью. Мне не нужно много… времени. Для сна, – добавила она.

«А кроме того, раз уж я больше других заинтересована в том, чтобы поскорее зарядить нашу сферу, то мне и работать в этом направлении, – подумалось ей. – Как говорится, человек сам кузнец своего счастья. Кстати, а почему именно кузнец? Кузнецы в основном работают с металлами… Выходит, счастье – металлическое?»

– Разумная мысль, – одобрил Элай. – Заодно эрудицию поднимешь. Тэм, тогда потрать полчаса своего времени и научи малышку работать с поисковой системой библиотеки, а также сориентируй, какие источники следует просмотреть в первую очередь, хорошо? И напоминаю еще раз, что не нужно сообщать другим об имеющейся у нас сфере воскрешения. Нам и без того проблем хватает.

Тэм согласно кивнул. Да, так будет лучше всего. И пусть класс следопыта Чиаре не получить и у нее больше нет необходимости читать все подряд для повышения эрудиции, но так она хотя бы будет при деле, большую часть времени у него на глазах и не влипнет в очередную переделку. Во всяком случае, целителю очень хотелось в это верить.

– Значит, со сферой решили. Ищем информацию, потом смотрим, что можем купить, – подытожил Элай. – Алва, тогда выдай пока каждому по двадцать золотых. На первое время этого хватит, а после закупок поделим то, что останется.

Лучница кивнула и тотчас сформировала на ладони четыре одинаковых мешочка, приятно позвякивающих своим содержимым.

«Теперь у меня двадцать три золотых с мелочью», – произвела нехитрые подсчеты Чиара, принимая свою долю. Вроде бы хорошие деньги, и этого вполне хватило бы на достойную жизнь в городе, но их было совершенно недостаточно для того, чтобы профинансировать предстоящие ей расходы. Сорок золотых составлял долг за меч, и на запасной меч тоже нужны были деньги – как минимум тридцатка. И доспех из рогочешуи, о котором говорил Элай – даже если не принимать во внимание сам материал, все равно нужно заплатить за работу мастера. Чиара не знала, сколько это может стоить, но Алва как-то упоминала, что в Ориоксе лишь двое мастеров, кто мог бы взяться за подобную работу, а значит – недешево. И если просуммировать все, то получается, что ей требовалось никак не меньше сотни. И где взять такие деньги, если днем она будет сопровождать Тэма, а ночью сидеть в библиотеке?

«Хм-м… Гладиаторам неплохо платят», – вспомнила было Чиара, но покосилась на целителя и со вздохом признала, что скрыть от него свое участие в подобном мероприятии точно не получится. Дата и время шоу всегда оглашаются заранее, а значит, ее шансы незаметно улизнуть именно в такой день стремятся к нулю. Похоже, придется искать иной выход из создавшегося положения. Может, удастся подзаработать пением – пусть не всю необходимую сумму, но хотя бы часть? Заодно сопротивляемость к алкоголю, глядишь, поднимется…

– Ну что ж, теперь давайте подведем итоги, – тем временем решил Элай. – Алва, твоя главная задача – найти покупателя на наш приз. Я тоже поработаю в этом направлении.

– А если никого не найдем – что делать будем? – тут же поинтересовался Рон. – Может, сами туда сгоняем? А то я в Провале еще не был.

Эл отрицательно покачал головой и ответил:

– Там обязательно требуются маги, а у нас их нет. Тэм не в счет, он целитель. Да и у него совершенно другая задача сейчас.

– Тогда, может, поищем к себе в группу мага? Мы же собирались.

– Да, собирались, но с учетом всех обстоятельств принимать к нам кого-то сейчас – не самая лучшая затея. Слишком велик шанс того, что случайный человек может оказаться вовсе не случайным. Не будем рисковать. Рон, так что не вздумай самовольно заниматься рекрутингом, договорились?

Мечник неохотно кивнул в ответ.

– Так, что дальше? – продолжил Элай. – Чиара собирает информацию об ингредиентах для сферы воскрешения, а Алва пытается договориться насчет доспехов из рогочешуи. Тэм ускоренными темпами учится объясняться с ящерицей. Через три дня встречаемся и обсуждаем, чего удалось добиться. Я ничего не забыл?

– А что делать мне? – напомнил о себе Рон.

– Тебе? Твоя главная задача – не влипнуть ни в какие неприятности. Рон, я тебя очень прошу, отнесись к моим словам серьезно. Не ввязывайся в драки, будь осторожен в выборе девушек, с которыми проводишь время, не давай поспешных обещаний, не увлекайся алкоголем и не заключай необдуманных контрактов или сделок…

– … отправляйся на боковую, как только стемнеет, и не забывай чистить зубы по утрам и вечерам, – ворчливо продолжил Рон и скривился. – Мог бы и не говорить, Эл. Такие элементарные вещи даже я понимаю.

– Вот и отлично, – улыбнулся Элай. – Все вышеперечисленное остальных тоже касается. Вполне возможно, что я перестраховываюсь, но, как говорится, лучше перебдеть…

«Не увлекаться алкоголем? Тогда прокачка алкоголизма на ближайшее время отменяется, – сделала вывод Чиара. – Займусь лучше эрудицией. Она уж точно не втравит нас в неприятности, в отличие от неумеренных возлияний. И нужно искать другой способ заработка».

Важные решения (4)

Вечером того же дня Чиара и Тэм наведались в городскую библиотеку и составили список всех тех материалов, которые могли оказаться полезными. Увы, надеждам найти нечто вроде справочника или инструкции по интересующему их вопросу не суждено было сбыться. Книги с названием «Сфера воскрешения и 1000 ингредиентов для ее зарядки для чайников и не только» в библиотеке не оказалось, равно как и ее аналогов. А потому Чиаре предстояло провести множество увлекательных часов, посвященных чтению всего подряд, в надежде найти нужную информацию. Не то чтобы это сильно расстроило девушку – наоборот, такое времяпровождение вполне соответствовало ее планам.

Что же касается решения финансового вопроса, то тут похвастаться ей было нечем. То есть, найти подработку проблемы не составляло, но как совместить работу с сопровождением целителя и чтением? Небольшим утешением служило лишь то, что вопрос с усиленным питанием удалось решить практически без дополнительных затрат. Чиара приобрела на городском рынке несколько молодых мороковок, тартошек и иных корнеплодов и во время следующего занятия с ящерицей попросила Тэма их подрастить. После чего нарубила получившихся магически модифицированных мутантов кусками и частично запекла на костре, а частично сгрызла сырыми.

В результате целенаправленного трехдневного обжорства ее скорость восстановления выносливости увеличилась в общей сумме на плюс двенадцать, а также принесла некоторое количество «вторых зайцев» – плюсов в другие характеристики. Так, на единицу выросли сопротивляемость к ядам, к алкоголю, дипломатия, сила, координация и акробатика, и на два – скорость, пение и альпинизм. И пусть большинство зайцев достались непрофильным показателям, но все же Чиара была довольна результатом. Однако этот источник прокачки, похоже, был практически исчерпан. Чувство голода у нее прошло, а скорость восстановления выносливости практически сравнялась по величине с живучестью. Так что халявных плюсов можно было больше не ждать.

А вот с повышением эрудиции все получилось далеко не столь радужно. Несмотря на то, что практически все свободное время Чиара отныне посвящала чтению, за три дня в эрудицию ей прибавили лишь единичку. Так что эрудиция не оправдала возложенных на нее ожиданий, и что еще хуже – нужной информации тоже отыскать не удалось. Никакого общепризнанного списка подходящих ингредиентов. Похоже, те счастливчики, кто сумел-таки зарядить сферу воскрешения, не были расположены делиться сведениями.

Тем временем Тэм и его крылатая ученица вместе продирались сквозь дебри лингвистики. Начерченные на листках пергамента фразы становились все длиннее, и Ка-а-лех даже научилась отвечать рыжему магу, виртуозно выводя линии каракулей кончиком огромного когтя. Да, временами не обходилось без недопонимания или забавных курьезов, но в целом дело явно шло на лад.

Начиная со второго дня занятий в их компании неожиданно случилось прибавление. Непоседливый и любознательный Мастер Гильдии исследователей Ориокса не смог упустить уникальную возможность принять участие в установлении межрасового контакта и самовольно присоединился к ним, во имя интересов науки. И пусть временами он отвлекал Тэма вопросами, но зато нередко давал ценные подсказки, так что целитель был даже рад его обществу.

Чиара тоже нашла способ извлечь из присутствия непрошенного гостя пользу. Она выбрала удачный момент и, якобы пытаясь разобраться в тексте одной из книг, невзначай поинтересовалась у исследователя, не знает ли он, что собой представляют сферы воскрешения и каким образом их заряжают. Но тот лишь руками развел и виновато сообщил, что их Гильдия такими сведениями не обладает. То есть, они бы и рады заняться изучением подобного феномена – чрезвычайно, чрезвычайно любопытного, прошу заметить – но все упирается в деньги. Эти бюрократы, координаторы Сообщества, ни во что не ставят интересы науки и наотрез отказываются утверждать смету на закупку самой сферы и предполагаемых ингредиентов – и далее последовал сплошной поток жалоб на хронический недостаток финансирования.

Похоже, шансов отыскать необходимую информацию в открытых источниках было мало. Именно это Чиара и сообщила остальным своим товарищам вечером третьего дня, когда вся группа в полном составе собралась в комнате их лидера.

– Ингредиенты… не успела найти, – виновато изрекла она вместо приветствия. Обвела глазами небольшой гостиничный номер в поисках места для себя, проскользнула мимо подпирающего собой дверной косяк Рона и удобно устроилась на подоконнике.

– Так это же просто отличная новость! – тут же выпалила Алва. Поймала укоряющий взгляд Элая и сразу поправилась: – То есть, я хотела сказать – а чего вы хотели-то от малышки, друзья? Чтобы она всю библиотеку прочитала, за три дня? Эл, ну ты сам подумай – глупо было бы ждать от нее результатов так быстро. Нужно дать ей возможность завершить начатое. А кроме того, у нас есть еще одна причина задержаться в Ориоксе.

– И что за причина? – поинтересовался танк.

– Подвернулась выгодная сделка, которую никак нельзя упустить, – похвасталась довольная Алва. – Помнишь, я говорила, что в Ориоксе лишь двое мастеров, кто взялся бы смастерить доспехи из рогочешуи для Рона и малышки? Так вот, один из этих достойных людей, узнав о нашей роли в бою с Кукловодом, проникся чувством благодарности и готов взяться за эту работу вот прямо сейчас, не откладывая. И запросил всего-то по двадцатке с носа, включая расходы на прочие материалы. Эл, поверь моему опыту, это очень дешево! Если мы хотим закрыть этот вопрос, то упускать такой шанс никак нельзя.

– Гм-м… и как быстро он завершит работу?

– Дней через семь, если поторопится. Как раз успеет закончить ко времени нашего рейда в Провал, – невинно произнесла лучница и тут же добавила: – Ну а что нам остается, Эл? Я, знаешь ли, и сама не горю желанием туда тащиться, но не можем же мы вот так просто отказаться от приза? Это же, считай, наша добыча, а значит – святое! И я честно пыталась найти покупателя, кучу времени убила, и все без толку. Так что выбора у нас нет.

– Что, совсем никто не захотел? – недоверчиво переспросил Рон. – Так ты, Алва, небось такую цену заломила, что им проще и дешевле было самим приплатить, лишь бы ты отстала от них со своим, гм-м, щедрым предложением.

– Ты не поверишь, Рон, но я даже готова была сделать скидку, – тяжело вздохнула опечаленная Алварика. – Однако никто из этих неблагодарных бездельников не оценил моей жертвы. Те из приключенцев, с кем я говорила, в один голос твердят, что поход за мерцающим клинком – это сложно и дорого, а самое главное – группу придется разбивать, то есть привлекать людей со стороны и кого-то из своих оставлять в городе. А они этого не любят.

– В том, что слаженная группа приключенцев не хочет менять состав на время похода в данж, ничего странного нет, – прокомментировал Элай.

– А зачем менять? – удивился Тэм. – Обычно ведь так не делают?

– Обычно нет, но уж больно Провал специфический данж. Считается самым опасным подземельем Ориокса. Мне случалось там бывать пару раз в составе сборного рейда, и я это мнение целиком разделяю. Неудивительно, что тебе, Алва, не удалось найти желающих.

– И что же в нем такого необычного, в этом данже? – заинтересовался Рон. Любопытная Чиара тоже навострила уши, приготовившись внимать рассказчику.

– Как вы знаете, любое Подземелье является пространственной аномалией, – начал Элай, – но в случае Провала это заметно сильнее всего. Больше всего он похож на огромную глотку некого подземного чудовища, в которую приходится спускаться. Что-то вроде гигантского колодца, разделенного на уровни парой десятков горизонтальных пленок-перемычек. Стены там не пойми из чего сделаны – вроде бы похоже на камень, но магия Земли на них не действует. В отличие от стен, перемычки не сказать чтобы прочные. В них то и дело образуются пробоины, дыры, может и весь уровень рухнуть вниз. Поэтому туда нельзя большой толпой. Максимум десять не слишком тяжелых разумных, а лучше – меньше. Чем больше общий вес рейда, тем сложнее не обрушить перемычку, а потому внепространственное хранилище просто необходимо, чтобы не тащить снаряжение на себе и извлекать его по мере надобности.

– Гм-м… Звучит не слишком вдохновляюще, – пробормотала Алварика. Элай согласно кивнул и добавил:

– Это еще не все. Для рейда потребуется закупить приличное количество разнообразного альпинистского снаряжения – клинья, веревки, блоки, карабины – и алхимических зелий.

– А их-то зачем?

– Стены там прочные, и не всегда получается загнать клин на нужную глубину либо закрепить его без алхимической обработки участка стены. Так, что еще? Специальную обувь и одежду всем участникам рейда, и побольше масок-фильтров на лицо, иначе дышать не сможем. Ну и прочие расходники, само собой. А теперь про монстров…

– Там еще и монстры есть? – уныло спросила Алва. Ее энтузиазм по поводу рейда в Провал таял с каждой секундой.

– Есть, и много. В основном летучие, так что и рейнджерам, и магам работы хватает с лихвой. Но есть и наземные, поэтому ближники тоже без дела не останутся.

– Звучит неплохо. А что насчет финального босса? – в противоположность лучнице, Рона описание тягот Подземелья нисколько не смутило.

– А финального босса нет, – последовал неожиданный ответ. – Точнее, не так. В качестве финального босса выступает само Подземелье.

Все уставились на танка круглыми от изумления глазами. Само Подземелье? Как так? И каким же образом с ним сражаться?

Как выяснилось из последующего рассказа, на дне Провала плескалась отнюдь не вода. Едкая кислота, уничтожающая все живое, поджидала неосторожных приключенцев, посмевших заявиться в Подземелье. Причем уровень кислоты менялся в течение цикла, то поднимаясь к самому верху, то, наоборот, спадая. Но лишь единожды за цикл отлив был настолько сильным, что обнажал дно кислотного озера с растущим на нем продолговатым кристаллом, нареченным в народе мерцающим клинком. Задачей рейда было подгадать время, спуститься вниз именно к этому моменту и забрать ценный ресурс. И вот тут-то и начиналось самое интересное.

Словно взбешенный утерей своего главного сокровища, данж принимался мстить. Уровень кислоты стремительно повышался, и начинались гонки наперегонки со смертью. Как можно скорее выбраться из Подземелья становилось задачей первостепенной важности, но справиться с ней было нелегко. Гигантская глотка Провала вибрировала, и без того хрупкие перемычки периодически не выдерживали и рушились вниз, и лишь грамотно подготовленные пути отступления позволяли спастись. Дополнительные сложности создавали монстры, а потому приключенцам рейда приходилось по очереди прикрывать друг друга, отгоняя тварей от карабкающихся по отвесным стенам товарищей.

– Словом, для того, чтобы выбраться живыми, нужна слаженная работа всей команды и взаимное доверие, – завершил Элай свой рассказ.

– М-да… Звучит не слишком обнадеживающе, – тут же резюмировала Алва. – Пожалуй, теперь я уже не удивляюсь тому, что никто из тех, с кем мне случилось беседовать, не захотел платить за это сомнительное удовольствие. Но в таком случае и нам будет нелегко найти людей. Придется делиться добычей или платить наемникам. И еще кучу денег выкинуть на подготовку. Словом, нужно будет прикинуть наши расходы и возможные доходы и посмотреть, стоит ли овчинка выделки. Это займет какое-то время. Эл, но мы же не уходим из города прямо сейчас, правда?

– Тэм, а ты что скажешь? – вместо ответа спросил Элай.

– Если будет такая возможность, я бы хотел задержаться в Ориоксе, – тут же ответил целитель. – Все же я не специалист в лингвистике, и помощь Гильдии исследователей оказалась весьма кстати. Не говоря уже о том, что заниматься рисованием и пантомимой во время похода не очень удобно.

– Хорошо, – кивнул танк. – Твои, Тэм, доводы мне понятны, да и доспехи Рону и малышке все же нужны, как ни крути. Но давайте с этим не затягивать, договорились?

– Не вопрос, – с энтузиазмом кивнула Алва. – Не будем затягивать. Рон, Чиа, тогда вы оба идете сейчас со мной. Мастеру нужно вас обмерить и уточнить прочие детали. Сначала заскочим ко мне за рогочешуей, а потом сразу в мастерскую, пока еще не слишком поздно.

– А мы с Тэмом пойдем ужинать, – отозвался Элай. – Когда закончите – присоединяйтесь, будем вас ждать.