Текст книги "Ненавижу магов (СИ)"
Автор книги: Мария Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)
Стираю с лица влагу, снег растаял, и нарочно шумно достаю письма и заколдованную бумагу, чтобы отправить поручения Катрине. К моему удивлению с большей частью проблем я справился быстро, где-то за час, хоть и перечитывал каждую строчку раз по пять. Все потому, что Пенелопа перестала думать обо мне и злиться на меня, но легче мне не стало. Просто чувствую, что она что-то задумала, но никак не пойму, что?
Чтение мыслей куда полезней моего проклятия, вот бы меня им прокляли, а не этой ерундой. Все продумал Трут, все, чтобы я мучился, мы вообще оба хороши. Я настолько был уверен, что Игнаришнар никогда не любил не только Милу, но и вообще никого, считая, что он просто не способен на это чувство, что и условием снятия проклятия сделал его влюбленность. Кто же знал, что Трут влюбится? Вот он и снял свое проклятие, хотя, если учесть в кого он в итоге влюбился, ему можно лишь посочувствовать. Как там он говорил, проклиная меня? Что я бесчувственный болван, который не заслуживает ничьей любви. За двенадцать лет я ни разу своим проклятием не почувствовал, что меня любят, потому что было такое условие. Моё проклятие исчезнет, когда я поверю, что меня любят, даже если это чёртово проклятие будет утверждать обратное. Проблема в том, что я больше никогда не поверю ни одной женщине, даже сестре не верю. Хотя поверить иногда очень хочется, особенно Пенелопе, но я не могу. Чтобы довериться, нужно время, и между нами не должно быть тайн, но ни я, ни она не спешим уменьшать их количество.
– Что бы ты сделал, если бы знал, что это последняя наша ночь? – задает вдруг вопрос Пенелопа, медленно садясь на кровати, все так же спиной ко мне.
Молчу несколько мгновений, мне не нравится ее решительность. Лампа погасла, в полумраке ее голые плечи кажутся хрупкими, ещё более слабыми. Убирает волосы на грудь, словно специально показывая нашу метку. Завитушки двигаются, выстраиваясь в надпись, но ее совсем не видно под рубашкой, только несколько шрамов.
– Что бы ты сделал, если бы знал, что это в последний раз? – она слегка поворачивает голову в бок, но все ещё не смотрит на меня.
– Ты так сомневаешься в моей победе? – скрываю свое беспокойство за сарказмом.
– Не сомневаюсь, – отвечает сразу, а затем дергает плечом, – в том, что ты выйдешь из этой ситуации победителем.
В ее словах намек, укор и констатация факта – она уже считает себя проигравшей. Закатываю глаза, беременность очень плохо на нее влияет, делает настоящей истеричкой. Куда мы друг от друга денемся? Мы же уже связаны, если не меткой, то ребёнком. Глупая!
Резко поворачиваюсь и притягиваю ее к себе, обнимаю крепко, хотя она и не пытается вырваться. Ее сердце бьется надрывно, будто вот-вот выпрыгнет из груди, с удивлением понимаю, что она меня боится. Страх, липкий и неприятный, смешанный с болью – это все, что она чувствует ко мне сейчас. И где же та смелая и гордая бродяжка, которая сводила меня с ума? Слабая, ранимая моя женщина – вот кто она теперь для меня, только решимость ее пугает, а боль не дает просто отпустить.
– Как звали твоего отца? – слышу ее слабый голос и не понимаю, зачем она об этом спрашивает.
– Глеб, – отвечаю с легкой запинкой, – а зачем…?
– Хорошее имя для мальчика, – отзывается с некой нежностью, – а для девочки подойдет Лиза, Елизавета, мою бабушку так звали. Тебе нравится?
Она ждет моего ответа, а я не могу понять, с чего это у нее так резко поменялось мнение касательно ребёнка. Вот что-то мне не верится, что она взяла и со всем смирилась, и эта ее решимость… Как же хочется ее затрясти, чтобы вся дурь из головы вылетела, но я не делаю этого, только слегка киваю, касаясь подбородком ее макушки.
– Это хорошо, – слабо отвечает она, с некой долей печали, а затем меняет тему. – Спина болит, не могу уснуть, ты не мог бы…
– Сейчас, – осторожно помогаю ей прилечь обратно и достаю мазь из рюкзака.
Останавливаюсь, видя, что сумка с зельями открыта, а я ее сам закрывал, когда первый раз мазь доставал. Оглянулся на жену, она как раз приподнялась, чтобы снять рубашку и лечь на живот.
Ладно, притворюсь, что ничего не заметил, но глаз с нее не спущу. Пенелопа прячет руки под подушкой, как и лицо в ней. Легонько наношу мазь в полной тишине, делая вид, что ничего не чувствую. Мы странная пара, даже не представляю, что нас ждет дальше, но такое чувство, что долго это не продлится, точно друг друга поубиваем. Заканчиваю наносить мазь и прячу ее обратно в рюкзак, снова закрыв все отделения.
Ее руки проскальзывают под моими и сцепляются в замок, обнимая меня со спины. Чувствую, как она прижимается лбом к моему плечу, и накрываю ее руки своими. Прикрываю глаза, от ее тоски болит в груди, она столь огромна и затягивает, как болото, как та, что я чувствовал, когда умерла мать. Мне бы стоило поддержать ее, но мысль, что эта тоска по мне, а не по ее семье, вызывает беспокойство и легкое подозрение. Что ты задумала, Пенелопа?
– Ложись спать, – расцепляю ее руки, стараюсь держать дистанцию.
Отпускает и отстраняется, так легко сдается и подчиняется, что чувствую разочарование. Кровать скрипит, наверняка уже снова спряталась от меня под одеялом. Прикрываю глаза и внезапно падаю спиной на кровать от резкого толчка в грудь. Она падает следом, придавив меня сверху и не давая пошевелиться больше своим видом, чем весом. Инстинктивно схватил ее за талию, чтобы с меня не свалилась, а, может, потому, что хочу ее.
– Что ты…
– Я не хочу, – слышу ее шепот, – спать.
Мы оба знаем, что она на самом деле имела в виду не сон. Ее губы теплые и слегка соленые от слёз, глубокий и страстный поцелуй с первой секунды заставляет забыть почти обо всем на свете, ему вторит и ее неистовое желание, смешанное с моим. Только не дают мне покоя ее решимость и тоска, которые она пытается замаскировать, спрятать за желанием и похотью. Игнорирую их с каждым поцелуем сильней, пока не подминаю под себя жену и, тяжело дыша, отстраняюсь. Ее руки стаскивают с меня рубашку, взгляд рассеянный, а губы не перестают меня целовать, словно торопится. И что это за такое прощальное настроение опять? Словно это в последний раз, столь жадно касается и целует, будто следующего раза больше никогда не будет.
– Что ты задумала, Пенелопа? – припечатываю ее каждым словом, даже прижимаю рукой за плечи, чтобы заставить остановиться.
Останавливается так же, как и я, смотря в глаза с вызовом и тяжело дыша. Ее ноги обвили талию, очень однозначно прижимается ко мне, так что мне уже в штанах тесно. Чувствую, как ее рука спускается по моему животу, чтобы мне с этим «помочь». Пуговицу расстегнуть успела, прежде чем заломил ей руку над головой. Чертовка!
– Отвечай, что ты задумала? – рычу сквозь зубы, невольно повторяя в чем-то нашу небольшую перепалку после того, как она узнала о метке.
Давить на плечи перестаю, слишком отвлекает грудь, выдающая ее возбуждение с головой. Наклоняюсь к ее лицу, чтобы посмотреть прямо в глаза, прежде чем снова повторить приказ, но уже с силой. Безрезультатно, моя новая способность вновь абсолютно не подействовала на неё. Наоборот, подалась вперед и поцеловала меня так жадно, что невольно отпустил ее руку и прижался бедрами к ней, чем заставил застонать прямо в губы. Обожаю, когда она так делает, хотя бы потому, что обычно она сдержанная, если не сказать, тихая, когда занимаемся любовью.
– Ты же тоже что-то задумал, – шепчет, пока прохожусь поцелуями к ее груди и хватаю ртом сосок, заставляя ее тем самым судорожно вдохнуть. – Почему я должна тебе рассказывать, а ты мне нет?
Ее рука сжимает волосы на моей макушке, когда кусаю за сосок, наказывая за вредность.
– Ты не спрашивала, – делаю укол в ее сторону, сжимая в руке мягкую грудь.
Она мстит мне, пройдясь ногтями по спине и сдвинув бедра в сторону. В ответ сжимаю ее за задницу, возвращая её тело обратно под себя, и заставляю снова обнять бедра ногами.
– Так что ты задумала? – сжимаю рукой ее шею и позволяю ей сжать мои плечи, вонзить в них ногти, пока мы оба боремся с желанием.
– А что ты задумал? – на ее лице кривая улыбка, не настоящая, ибо я понимаю, что ей на самом деле не интересен мой план, она уже все для себя решила.
Тошнит уже от ее решительности! Или, возможно, меня так сильно бесит, что она все ещё не теряет надежду сделать все по-своему. Хочет спасти свою драгоценную семейку? Как же меня раздражает ее верность семье. Ну что в них такого хорошего, для чего нужно их спасать?
– Ты же знаешь, армия близко, им не убежать, – резко становлюсь серьёзным и даже отстраняюсь от нее. – Для тебя будет лучше, если ты просто не будешь…
– Не буду тебе мешать схватить ведьму? – в ее голосе сарказм. – Или что ты там с ней собрался делать?
От ее вспышки ревности слегка теплеет на сердце.
– Ты что ревнуешь? – приподнимаю бровь, скользя рукой с ее бедра к груди и сжимая ее.
– А что, не имею на это права? – ее ответ заставляет перестать иронично улыбаться и посмотреть на нее по-другому.
Значит, теперь она считает, что имеет на меня права. Я могу ошибаться, но Пенелопа не собиралась афишировать наши отношения перед родственниками, пока ее сестрицы не начали ко мне приставать. Да ещё и о ведьме она не собиралась мне рассказывать, пока я не рассказал о Миле. Похоже, у моей жёнушки есть слабое место: она собственница и ревнивица.
– Ты ее не убьешь, – говорю ей без тени улыбки, попросту приказываю, хотя то и дело хочется улыбнуться.
– И ты ее не убьешь, а в итоге все умрут, Вальтер, – тоже становится серьёзной, приподнимается на локтях, гордо вскинув подбородок.
Мы находимся очень близко друг к другу, сто́ит лишь немного податься вперед и снова поцелуемся, но ее слова не дают и шанса сделать это.
– Посмотрим, – уклоняюсь от прямого ответа, потому что живая ведьма мне теперь ни к чему, но не хочу, чтобы жена об этом знала.
Мой ответ явно ей не нравится, отводит взгляд, а затем снова ложится на спину и закрывает рукой глаза. Лучше бы она просто сказала, как есть, чем отмалчивалась и тянула время. Ложусь рядом, поворачиваюсь на бок и сжимаю ее лицо руками, заставляя посмотреть на себя.
– Хватит переживать, я со всем сам разберусь, – требую у нее, смотря в красные глаза. – Тебе нельзя волноваться.
– Тогда зачем ты сказал мне, что все мои родные умрут? – дергается от меня, но я не даю ей отвернуться.
– Было бы легче, если бы ты не знала, что с ними произойдет? – иронично закатываю глаза.
– Тебе бы было легче, – тихо отвечает Пенелопа, пока ее пальцы нежно ласкают мою щеку, обводя скулы, спускаясь к губам и почти невесомо обрисовывая их контур. – Мне бы было легче.
Мне не нравится ее сожаление, дергаю головой, чтобы отбиться от ее ласки, но она настойчиво тянет ко мне руки. Поглаживает если не лицо, то шею и плечи, вызывая мурашки на коже и желание продолжить с того места, где мы остановились.
– Значит ложь для тебя предпочтительней правды? – отрезвляю и себя, и ее вопросом.
– Нет, просто – Пенелопа слабо улыбается, глаза блестят, – если бы солгал, это значило, что ты переживал, думал обо мне и хотел, чтобы я не чувствовала всю эту боль.
Закрывает глаза, нас отделяет от силы сантиметров пятнадцать, но мы словно на разных концах мира, никогда не будем рядом. Мои чувства заглушают ее. Не понимаю, тронули ли меня ее слова, потому что тону в ее боли так, что сердце болит. Должен почувствовать ее любовь, поверить, что она действительно меня любит, чтобы эта боль ушла, но я не верю. Я не могу ей доверять, больше никому не смогу.
– Но ты только используешь меня, – она улыбается, тихо смеется, прижимаясь лбом к моим губам и накрыв мои руки своими.
– Пенелопа, – пытаюсь что-то сказать, чтобы остановить подкатывающуюся к ней истерику или наш начинающийся скандал.
– Но, знаешь что, Валь? – она снова смотрит мне в глаза, говорит в губы, обжигая дыханием. – Ты используешь меня, а мне все равно. Самое жестокое то, что я даже ненавидеть тебя не могу.
По ее щекам стекают слёзы, но она улыбается так искренне и пугающе, словно сумасшедшая, словно ведьма. Глаза горят синими огоньками, боль все усиливается. Сложно представить, как больно ей, если мне не то, что смотреть на нее больно .
– Твоя жестокость не имеет границ, – шепчет, легонько целуя, отчего боль становится меньше, – но знаешь, Валь, я тоже умею быть жестокой.
Прижимаю к себе, закидываю ногу себе на бедро, подминаю под себя и резко вхожу. Мы занимаемся любовью под скрип кровати и гул метели на улице, молча, не издавая больше ни звука, не целуясь и не останавливаясь. Ее боль – моё наказание, она не отступает, не утихает. Кажется, понял, почему все время оставался с ней рядом, не уходил и заставлял себя чувствовать чужие эмоции к себе. Я наказывал себя, потому что какая-то часть меня ей верит или, по крайней мере, жалеет бедняжку. Именно эти чувства никогда не дадут мне оставить ее, а не ребёнок или метка.
Часть 31. Свадьба
Вальтер
Утро началось шумно и как-то совсем неожиданно.
– Где жених? – закричал какой-то мужчина на улице, и в ответ ему загудела толпа, и заиграл баян.
Неровный хор голосов запел какую-то народную песню, и я так резко сел на кровати, аж голова закружилась. Что происходит? Во рту пересохло, мышцы ноют, особенно руки и бедра, мы вчера точно занимались любовью, как в последний раз, до изнеможения, не помню даже, как уснул. Шум не прекращается, такое впечатление, что ещё и приближается, рискуя разбудить Пенелопу. Обернулся, чтобы проверить жену, и не нашел ее на кровати, лишь скомканное одеяло и вмятина на подушке, хранящей её запах. Сердце пропустило удар, повернулся к своей стороне кровати, ее рюкзака нет, только мой.
Сбежала?
Быстро поднимаюсь, на ходу одеваясь и подхватив рюкзак, иду к выходу. Достаю скомканную заколдованную бумагу и, написав одно-единственное слово, сжигаю ее родовым огнем. Теперь Катрина получит моё сообщение и придёт. Открываю дверь, но выйти не могу, какие-то мужчины заталкивают меня обратно.
– Надо же, и правда, жених! – первым заговорил какой-то толстяк с усами, разводя руками и дыша на меня перегаром.
– Ты куда собрался, дорогой? – ещё один высокий мужчина рядом с ним перекрыл мне дорогу.
– Пропустите, – попытался оттолкнуть, но за спинами странной парочки появились ещё люди, мужчины и пресловутый баянист.
Заиграла мелодия и среди толпы подвыпивших мужиков появился тесть собственной персоной, такой же пьяный, как и вчера. Растолкав мужчин, он бросился меня обнимать, со словами «дорогой зять». Его веселье и смех остальных мужиков, как-то не нашли во мне отклика. Раздраженно отступил и отодвинул старика в сторону, но за плечо удерживаю.
– Где Пенелопа? – спрашиваю громко, чтобы переорать баяниста и толпу пьяных сельчан, горланящих невпопад какую-то песню.
– Долго же ты спал, все уже почти готово, – мямлит, радостно улыбаясь, старик, чем раздражает до чёртиков. – Несите костюм!
– Сейчас приоденем тебя, красавчик, – похлопал меня по плечу толстяк с усами.
– Мне не нужна одежда, – отмахиваюсь от них, ибо нервы уже сдают. – Где моя жена?
– Жена? – удивленно таращит свои глазки толстяк, а затем заливается смехом. – Слышали парни? Да ему уже не терпится сделать нашу Кнопу своей женой!
– Во городские – быстрые! Сначала жениться надо! – поддержал толстяка высокий с улыбкой.
Мужчины залились хохотом, какой-то молодой паренек принес аккуратно сложенную одежду и вручил ее тестю. Тот, грустно улыбнувшись, вручил ее мне. Попытался ее оттолкнуть, мне нет дела до этого бреда, мне лишь нужно найти свою жену. Но старый маг хватает за ворот рубашки, словно обнимает, на самом деле просто скрывает шепот.
– Не позорь мою дочь, – намекает, чтобы я молчал и, отпустив, старательно прячет свои настоящие чувства за улыбкой.
Он расстроен, даже не так, потерян и надеется, что я буду участвовать в этом балагане. Какая ещё свадьба, какой ещё жених? Что, чёрт побери, здесь происходит? Баянист, воспользовавшись моей заминкой, завел новую песню, более ритмичную, которую сразу подхватила толпа. В тесном сарае уже полно незнакомых людей, только мужчин, разного возраста и в разноцветных кафтанах с вышивкой.
– Надевай, надевай, – подталкивает толстяк с усами, – не зря же моя крестница старалась?
– Крестница? – неуверенно повторяю.
От всех этих людей не несёт злобой, лишь от нескольких веет завистью, но никто и не думает мне навредить.
– Да, Кнопа. Я ее крестный отец, кум Петро, – улыбается толстяк, пытаясь пожать мне руку, а затем достает из толпы какого-то парня в расшитой рубашке и свободных штанах. – А это мой сын, Никита.
Парнишка в отличие от отца много не болтал и не жаждал со мной знакомиться. От его ревности и ярости, меня слегка покоробило. Он вырвался из хватки отца и, растолкав мужчин, вышел на улицу.
– Не обращай внимания, – мужчина махнул на сына рукой, – он три раза сватался к крестнице, а кум Михаил все время ему отказывал.
Сельчане почти хором засмеялись, один лишь тесть вымученно улыбнулся, скрывая свою досаду. Что-то я не понял, тот мальчишка хотел жениться на моей зельеварке, а маг почему-то ему не разрешил? Интересно, а что по этому поводу думала сама жена, и вообще где она сейчас? Вряд ли она бросила бы своего отца, да и остальные, скорее всего, тоже здесь. Что это за бред со свадьбой? Зачем все это? Хочу спросить, но тесть не дает, отводит меня в небольшую комнатку, где снова дает мне одежду.
– Зачем все это? – спрашиваю раздраженно, у меня нет времени на эту липовую свадьбу.
– Ты, наверное, не знаешь, но у нас существует традиция. Когда девушке исполняется шестнадцать, она начинает шить свадебное одеяние своему будущему мужу и себе. Это ее обязанность, как и обязанность любого родителя, дать своей дочери достойное приданное. Эту одежду сшила Пенелопа для своего суженого, и я надеялся, что никогда не увижу, что ее кто-то носит.
– Ой, Михаил, ты так о каждой дочке своей говорил! – крестный шутя побил друга по спине. – Всех женихов разогнал, нам даже интересно, что этот городской сделал, чтобы заслужить твоё разрешение на свадьбу?
Разрешение на свадьбу? Зачем мне его разрешение, если мы уже женаты? У них такие старые обычаи, не знал, что они хоть где-то сохранились, да и эта свадебная одежда... Кафтан из бараньей шкуры, серый с серебряной вышивкой в форме рун. Белая рубашка с вышитыми, но уже синей ниткой рунами, и такие же, как и у остальных мужиков, широкие свободные штаны из мягкой, но дорогой ткани. Она и впрямь его сама сшила? Явно очень старалась, но уж точно не для меня. Кто задумал эту глупую свадьбу? Пенелопа или ее родственники? Мне не нравится, что я ее не чувствую, что ее нет рядом, и я не знаю, где находится.
– Ну, и что с того? – гордо вскинул голову старый маг, превращая свои слова в шутку. – Ни один местный парубок не достоин и ногтя ни одной из моих дочек! А в особенности Пенелопы, она же…
– Да знаем мы, знаем, какая у тебя дочка в любимицах, – засмеялся высокий мужчина, – ты лучше расскажи, как ты свое сокровище отдать решился?
Тесть замолчал, так что мужчины перестали потешаться и удивленно замолчали.
– Она его выбрала, – не скрывает свое недовольство старый маг, чем вызывает новую волну хохота.
– Ну, да, моя крестница не та, что будет бросаться на шею первому встречному. Раз уж выбрала тебя, парень, так это серьёзно. Одевайся, не будем заставлять женщин ждать и мерзнуть.
Толстяк сгладил ситуацию и, похлопав по плечу, вышел из маленькой комнаты, загораживая нас с тестем от остальных. Маг повернулся ко мне и слегка вздохнул, пока его кум активно развлекал толпу, рассказывая анекдоты и заодно командуя кому-то наливать.
– Что происходит? – спрашиваю тихо, чтобы не привлекать внимание. – Где моя жена?
– На кухне, с девочками, одевается, как и ты, – отвечает под влиянием моей силы старик.
– Что это за свадьба? Кто это придумал? – спрашиваю тише, все так же применяя силу.
– Пенелопа, она сказала, что хочет церемонию, по нашим традициям, как и положено, – старик вздыхает и, ответив на мой вопрос, отводит взгляд. – Прекрати, я и так тебе все расскажу.
– Зачем ей эта церемония? – снимаю рубашку, чтобы надеть с синей вышивкой. – Мы уже женаты.
– Она сказала, что хочет поступить правильно, – сдавленно отвечает старик.
Иронически улыбаюсь: Пенелопа точно что-то задумала, не зря же я чувствовал ее решимость. Совсем скоро должны появиться Катрина и мои люди, а пока стоит подыграть ей, но осторожно. Стараюсь не засветить Брачной Меткой, пока переодеваюсь в принесённую тестем одежду, но кафтан не надеваю. Знаю эти руны, все они на защиту, а не стандартное пожелание долгой жизни или плодородия, как на рунах, вышитых красным на кафтане тестя. Зачем они вообще нужны на одежде? Местная традиция?
– Ваша дочь слишком наивная, хочет спасти вас, – шепчу безжалостно, понимая, что старик даже не понимает, о чем я говорю.
– Это ее самый большой недостаток: она готова защищать до последнего людей, которые совсем этого не достойны.
Печально улыбаюсь, чувствуя, что в этом плане стою на одной планке с ее родственниками. На душе мерзко, но не из-за раскаянья и боли старика, просто совесть не вовремя проснулась. Отмахиваюсь от нее и обхожу тестя, чтобы взять у его кума чарку с алкоголем.
– О, наш парень! Жених, как тебя звать-то? – хлопает толстяк, смеясь и подливая ещё в чарку самогонки.
– Вальтер, – сухо отвечаю, залпом выпивая ещё чарку и отмахиваясь от закуски. – Где Пенелопа?
– Так сильно хочешь ее увидеть? – подмигивает мне высокий, пока накидываю себе на плечи кафтан. – Пойдем, уже, и правда, пора.
Заиграл баян, и в окружении мужчин я под песни вышел на улицу. Там людей оказалось ещё больше, словно вся деревня собралась здесь. На дворе и места пустого нет. Вероятно, эта деревня больше, чем мне казалось. Стоило нам спуститься, как толпа одобрительно закричала.
– Ну, что же, молодой здесь, пора и невесту спасать! – закричал высокий сельчанин, и толпа одобрительно подхватила.
Что значит «спасать»? Огляделся, женщин по-прежнему не видно, одни мужчины, парни, мальчики, даже маленькие дети на руках у отцов. Они запели какую-то песню и дружной толпой двинулись мимо дома на улицу. Прошли где-то полкилометра по главной дороге и подошли к замерзшему озеру, перед которым расставлен огромный шатёр. Пахнет едой, скорее всего там, в шатре и будет пир, по крайней мере, дети, смеясь, выбежали оттуда с пряниками, пробежали мимо меня и исчезли в толпе.
– Подожди здесь, – говорит тесть, исчезая в шатре.
– Давайте выпьем и закусим за молодых, – взял на себя инициативу его кум, указывая на стол возле входа в шатер, вместе с едой и напитками.
Толпа обступила стол, чем я воспользовался, чтобы отойти подальше.
– Господин, – послышался голос Катрины, прежде чем я почувствовал ее голод и отшатнулся назад.
– Долго же ты, – шиплю, проверяя, чтобы никто не смотрел на нас.
Помощница в темном пальто, застегнутом не до конца, поправила очки и склонила голову передо мной.
– Ты знаешь, где Пенелопа? – спрашиваю сразу то, что больше всего интересует.
– Госпожа в шатре, – отвечает та сразу.
– Ты видела ее? Следила за ней, как я приказал? – подозрительно прищуриваюсь. – Она что-то тебе передала?
– Госпожа очень красива, – выдала странную фразу вместо ответа девушка, чем заставила натужно вздохнуть.
– Она тебе что-то говорила? – теряю терпение.
– Нет, господин, – мотает головой, оглядываясь по сторонам. – Госпожа была слишком занята готовкой, а потом подготовкой к свадьбе.
– Она ещё им и готовила? – не могу скрыть своего раздражения. – Ты подготовила все, что я просил?
– Да, господин, – кивает девушка, а затем поднимает голодный взгляд. – Вам лучше надеть кафтан.
Прищуриваюсь, она явно что-то знает, но не говорит. Слегка вздыхаю, все равно холодно, так что приходится все-таки снять кафтан с плеч и надеть его. Тёплый и как раз по размеру, словно на меня шит, словно, и правда, мой по праву.
– С Пенелопой действительно все хорошо? – спрашиваю, потому что беспокойство не отпускает.
Если она в том шатре, то почему я не чувствую ее? Да и те слова не выходят из головы: что значит, я должен ее спасти?
– Вы беспокоитесь, – странным тоном утверждает моя помощница, как будто бы раньше я никогда и ни за кого не беспокоился.
– Мои люди здесь? – меняю тему.
– Да, господин, но держатся подальше, ждут вашего сигнала. Здесь много людей, все ближайшие деревни собрались.
– Ближайшие деревни? – невольно прищуриваюсь.
– Я разведала, Провидицу почитают десять деревень, здесь все жители Северных Близнецов и двух ближайших деревушек.
Десять деревень? Целых десять? Сколько же это людей получается? Мимо нас пробежали дети, которые развлекаются догонялками, пока взрослые выпивают и закусывают. Раздается резкий звук чего-то похожего на рог, и мужчины замолкают.
– Так, где наш жених? – скомандовал крестный Пенелопы, расталкивая людей. – Пора идти за невестой!
– Прикажи всем быть наготове, – шепчу Катрине, прежде чем самому войти в толпу.
– А вот и он! – обрадовался кум Михаила, а затем подозвал и самого друга.
В этот раз баянист не заиграл, а толпа пошла за нами следом, но на небольшом расстоянии. Мы обошли шатер и остановились на некотором отдалении от входа. Нас встречали несколько женщин тоже в украшенных вышивкой разноцветных платьях. Они улыбались и даже махали руками своим мужьям, пока в самом шатре, судя по всему, происходило что-то неладное.
– Что…
Договорить мне не дали, тесть указал пальцем, чтобы я замолчал. Начал падать снег, стало немного теплее, но изо рта все равно шел пар. Никто не разговаривал, все словно пытались издавать поменьше шума.
– Ой, звезда река,
Куда же я без тебя? – раздался женский голос, и внутри меня все замерло.
– Пенелопа? – вымолвил одними губами и чуть было не дернулся к шатру, но тесть остановил.
– Ой, звезда река,
Куда же я без тебя?
Ты течешь прямиком в небеса,
И без тебя иссыхаю я.
Никогда не думал, что Пенелопа умеет петь, она замолчала, а я остался на месте, не понимая, что это было. Женщины снаружи шатра отодвинули в сторону шкуры, чтобы раскрыть проход для женщин, которые вышли и сразу же встали по обе стороны от входа, подняв руки, образуя узкий коридор.
– Ой, звезда река,
Для кого же ты меня взяла?
В сердце воду налила,
Наполнила меня по края.
Ой, звезда река,
Для кого же ты меня привела?
Ой, звезда река,
ой, звезда река,
ой, звезда река…
В отличие от мужчин, женщины пели слаженно, и я не мог понять: поет ли вместе с ними жена, ее голос, скорее всего, растворился в их голосах. Чувствую ее решимость, когда сквозь проход начинают выходить женщины и даже девочки. Все они поют, на лицах улыбки, а у некоторых и слёзы. Эмоций очень много, но я как за путеводную нить держусь только за эмоции Пенелопы. Они все выходят и выходят, встают в коридор и пропускают следующих. В разноцветных платьях, в пуховых платках, молодые, старые, любого возраста, поют одну и ту же строчку. Когда выходит последняя, в шатре, кажется, никого не остается, и песнь замолкает. Протяжная и тревожная тишина заставляет напрячься. Где Пенелопа? Она должна быть здесь, я чувствую ее, но не вижу. Женщин слишком много, они все похожи из-за своих платьев.
– Где Пенелопа? – нарушаю тишину, чем заставляю мужчин всех вместе топнуть тогой, а затем снова и снова, будто специально нагнетая обстановку.
– Ой, звезда река,
Скажи мне: кому нужна я? – пробивается сквозь шум топота мужчин голос зельеварки.
Что происходит? Где она? Сердце надрывно бьется в груди, срываюсь с места и бегу на ее голос. Женщины выстроились в длинный ряд, образуя коридор, ведущий прямо по замерзшему озеру до проруби в его центре. Прорубь украшена еловыми ветками, у меня есть подозрение, что не просто так. Что у них за безумные традиции?
– Путь мне укажи, сердцу не солги, слова лживые смой, глаза мои открой, – слышу шепот своей жены, хотя и не должен, из-за топота мужчин.
Что происходит? Бегу вдоль толпы, оглядываю лица женщин, сапоги скользят по льду. Неужели я, и правда, ее упустил?
– Ой, звезда река,
Правду покажи мне: кому я дорога?
Ой, звезда река,
Ой, звезда река…
Последние слова Пенелопа прокричала вместе с остальными женщинами, но все это было не символично, а чтобы запутать меня. Одна из женщин вдруг устремилась в коридор и на бегу расстегнула платье. Яркая тряпка, поднятая ветром, улетела в сторону, девушка в белом подбежала к проруби и остановилась там. Я не двинулся с места, так и остался стоять метрах в ста от проруби и женщины. Она опустила голову и расставила руки в стороны, словно собирается упасть в прорубь. Ветер трепещет длинные волосы, но это не Пенелопа, хотя нарядили ее в белое подвенечное платье. В который раз задаюсь вопросом: что же здесь все-таки происходит?
Снег падает, кажется слышно, как трещит лёд.
– Ой, звезда река,
Забери меня? Забери меня… Забери меня! – голос Пенелопы сначала нормальный, но затем постепенно наполняется отчаяньем, страхом и в итоге срывается на крик, который эхом расходится над озером.
Сердце гулко бьется в груди, останавливается на мгновение, когда там, вдалеке слышен всплеск воды, мужчины перестают шуметь, и над озером становится до звона в ушах тихо. Несколько судорожных вдохов, пока не смотрю на прорубь, а затем подхожу к женщинам и хватаю одну из них за локоть. Остальные вскрикивают, не знают, как реагировать, а я срываю с ее головы пуховый платок и без лишних слов целую, крепко прижав к себе.
***
– О, бог ты мой! А как же традиция?
– Как он ее вообще узнал?
– Изабелла даже иллюзию использовала, а он все равно узнал!
– Но это же не по традиции, нет? Не помню, чтоб вот так, с первого раза кто-то угадывал, где невеста. Обычно в прорубь прыгают, а потом уже думают.
– А мой и нырять не собирался! Сказал, что если я за него замуж хочу, то сама выйду! Болван чертов! Почему я вообще за него пошла? Всю жизнь себе поломала…
– Девочки – это любовь! Это точно любовь! Смотрите, какая пара красивая! Глаз не отвести… Да и они оторваться друг от друга не могут!
Моя рука сжимает ее шею, украшенную тяжелым ожерельем с жемчуга. Я узнал ее благодаря проклятию, но заметил из-за цвета платья – темно-синего, остальные платья яркие, а это тусклое и так напоминает наш огонь. Прекращаю поцелуй, чтобы посмотреть в ее удивленные глаза и вдохнуть воздух. Мы посреди толпы, люди что-то ещё кричат нам, смеются, а я сжимаю шею жены и шепчу ей на ухо, как со стороны кажется, что какую-то нежность.
– Что бы ты ни задумала, у тебя не получится. Я не дам тебе спасти их.
***
Я, конечно, понимаю, что это свадьба, и всякое такое, но сколько можно-то?
– Горько! Горько! ГОРЬКО!!! – от крика пьяной толпы уже воротит.
Сжимаю руку жены, чтобы в который раз не вырывалась и, сжав губы в полосу, встаю из-за стола. Она не поднимается следом, сам ее поднимаю на ноги и без лишних слов целую. Если честно меня уже воротит от этих поцелуев, губы болят, а в паху ноет от желания повторить вчерашнюю ночь. Уже давно стемнело, в шатре горят свечи и магические светлячки. Дети строят из подарочных коробок башни в дальнем углу. Несколько малышей уснули на стульях и коленях родителей, но никто не расходится. Как сказал мой тесть, скоро начнутся танцы, и все сразу взбодрятся. Проблема в том, что мне и так хватает «бодрости» этих деревенских лоботрясов. Скорее бы они уже от нас отстали, а то, что ни тост, то «горько» или плоские пошлые шуточки. С увеличением количества выпитого, настроение того парня, Никиты, все ухудшается, и мне очень не нравится его ревность. Такое впечатление, что свадьба, по его мнению, должна закончиться, как и любая другая – мордобоем. Отпускаю жену, придерживая за талию и в который раз жалея, что не могу просто взять на руки и свалить куда-нибудь, где тихо и… Поговорить сначала или сделать то, чего хочется с того момента, как она сняла синее верхнее платье.
