Текст книги "Дети богов. Академия (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Впереди, в самом конце коридора, мелькнула какая-то тень. Страх кольнул в груди, но я только прибавил шаг – студентам нахождение вне комнат после отбоя не приветствовалось. Неизвестный скорее всего заметил меня, я услышал тихие быстрые шаги и мягкий скрип двери. Быстро преодолев последние метры, я завернул за угол. Кто бы то ни был, он не должен был успеть пройти всё крыло, я бы его заметил. Но коридор был пуст.

Голова слегка закружилась.

"Наверно, показалось. Переработал, вот и чудится, что попало", – решил я, не увидев никого в длинном коридоре. Неизвестный ночной гуляка не успел бы дойти до середины крыла, где был выход на портик и лестница на первый этаж. Разве что бегом, но тогда я точно это услышал. На винтовую лестницу он тоже не выходил – её через узкое окно освещала луна. А звук шагов или тихий скрип, так отдыхать надо по ночам.

Успокаивая себя, я спустился на кухню. Дверь в кладовую закрывалась на обычный крючок, никак не уберегающий содержимое от моих поползновений. Открыв дверь, я поднял шарик света чуть повыше, вглядываясь в темноту помещения. Голова снова закружилась, на этот раз сильнее. В глазах потемнело. Пришлось схватиться рукой за косяк, чтобы не упасть на пол. Я замер, пережидая, пока пол остановится и перестанет качаться под ногами. Ну не мог же я настолько уработаться? И ведь давно не пил ничего крепкого. С чего же меня так качает? С голоду что-ли? Я попытался вспомнить, когда в последний раз нормально ел. Получалось, ещё до весенних каникул, на проводах Фера и Леры в их путешествие. Потом закрутился, взял на себя ещё и их часть работы и с тех пор так и перебивался на паре бутербродов в день. Странный приступ прошёл так же внезапно, как и начался. Одновременно с этим пришло ощущение эйфории. Нет, надо брать, за чем пришёл и идти назад. Спать! А с утра, наконец, пора начать нормально питаться.

Вожделенный бочонок с квасом обнаружился недалеко от входа. Наполнив принесённый кувшин, я не удержался и отхлебнул прямо из горлышка. Фу, тёплый. Жара пробралась даже сюда. Или же бочонок днём стоял на кухне и там успел нагреться.

Не задумываясь, я произнёс заклинание. Кухня была одним из немногих мест, где можно было колдовать без ограничений. В остальных помещениях, кроме залов для практических занятий, любое колдовство отнимало слишком много сил. Арродотовая паутина в стенах не влияла только на очень слабые заклинания вроде светового шарика. Мимо меня пронёсся холодный ветер. Кувшин в руке ощутимо похолодел, вся кладовая на глазах обрастала толстым слоем инея, в воздухе начали появляться снежинки.

Преображение заняло несколько мгновений. Была передо мной обычная тёмная кладовая, а теперь – искрящаяся льдом заснеженная "пещера". Я перевёл изумлённый взгляд на обжигающий холодом кувшин, всё ещё сжимаемый в руке. Из его горлышка поднималась шапка коричневого льда, только что бывшего тёплым квасом.

Всё. Назад, к себе и спать! Отдохнуть немедленно. Не хватало ещё от недосыпа потерять контроль над силой, хорошо, что здесь никого нет и никто меня не видел. Я, ректор академии, и не справился с простым заклинанием охлаждения! Позор на мой седой парик!

Я торопливо закрыл дверь и пошёл обратно в донжон. Эйфория почти прошла, но я нервно хихикал, закрывая рот рукавом рубахи, представляя себе, как завтра повар придёт ко мне жаловаться на студентов, свершивших хулиганское действо в кладовой. И как я с непроницаемым лицом буду согласно кивать и обещать найти и покарать виновных. Интересно, к утру снег растает или же продержится какое-то время?

Я вернулся в свои апартаменты и успел пройти пару шагов вглубь комнаты, когда понял, что что-то не так. Перед моим рабочим столом на корточках сидел человек и что-то искал в нижнем ящике.

– Что ты тут делаешь? – возмущённо спросил я, уверенный, что это кто-то из студентов решил узнать вопросы к экзаменам на окончание триместра. Человек нервно и испуганно обернулся. Его лицо кого-то напоминало, но самого его я раньше не видел.

– Здесь же никого не должно быть! – воскликнул незнакомец, вскакивая на ноги. Я растерялся, не зная, что делать. С ворами я уже встречался, хватал карманников на рынке за руку, даже бегал по ночному городу за убегающим грабителем. Но вот так, лицом к лицу на месте преступления... Убежать просто так вор не мог – я преграждал ему путь к двери, а окна, хоть и распахнутые по летней жаре, располагались метрах в десяти над крышей основного здания. Что вор проник в комнату через окно, я не рассматривал. Его одежда была слишком свободной, для карабканья по стене даже с помощью верёвки.

Пока я мешкал, мужчина швырнул в меня фонарь. Обычный потайной фонарь со свечой. В последний момент я успел увернуться, и фонарь разбился, ударившись о стену позади меня. Пока я вновь повернулся к вору, он успел сделать несколько шагов в строну и достать небольшой предмет, похожий на рукоять ножа. На его торце блеснула красная искорка, отражая лунный свет.

– Эй, убери это! – артефакты в Академии работали, но, как и заклинания, намного слабее и требовали более частой зарядки. В том, что этот самопал сработает, я не сомневался, а попадать под огненные стрелы или даже шары, пусть и ослабленные, мне совсем не хотелось.

– Пропусти меня, – вор направил на меня артефакт-самопал и медленно двинулся к двери, боком обходя комнату.На его лице плясали тени от разгорающегося позади меня огня – разбившаяся лампа всё-таки подожгла какой-то хлам. Только пожара мне здесь не хватало!

Вор жестом приказал мне отойти от двери. Я медленно отошёл в сторону, подготавливая заклинание. Пожаром можно будет заняться чуть позже, сейчас опасность представлял артефакт в руках незнакомца. Вор подходил к выходу не спуская с меня глаз и запнулся о не замеченный стул. От неожиданности он выстрелил в мою сторону из самопала огненным шариком размером со сливу. Я успел подставить магический щит. Вместо того, чтобы растечься по щиту и погаснуть, шарик отскочил от него и ударился в стол, воспламеняя бумаги. Боги, мне что, заново придётся писать полторы главы учебника? Я швырнул в вора кувшин с замерзшим квасом, который до сих пор сжимал в руке, и, воспользовавшись тем, что он отвлёкся на него, метнул молнию. Она должна была быть совсем небольшой, только обжечь руку вора, чтобы он выронил артефакт. Но вместо небольшой искры появилась белоснежная дуга. С оглушающим треском она ударила в стену позади вора, несколько раз отскочила от стен и потолка и исчезла в шкафу. Везде, где она касалась чего-либо, что могло гореть, возникал огонь.

Пламя быстро занялось, угрожая спалить всё внутри комнаты. Я произнёс заклинание, чтобы потушить огонь, но собрать достаточное количество влаги из воздуха у меня не получилось. Тогда я попробовалподчинить себе пламя, чтобы оно погасло само по себе. Стихии никогда не были моим любимым направлением в магии, я был вынужден сконцентрироваться. Я почти закончил, но вмешался вор, снова выстрелив из самопала.

– Идиот! Ты что творишь? – выкрикнул я, отскакивая в сторону. Незаконченное заклинание укрощения огня развеялось с потерей концентрации.

– Я жить хочу! – вор метнулся к охваченной огнём двери. Он что, решил, что я буду его добивать, а не спасать себя, свои вещи и своё жильё?

Раскидывая вокруг себя сноп искр упала балка, перегородив выход. На изломе мелькнула желтоватая древесина, сразу же потемнела и скрылась за огненными языками. Вор схватился за висящий на шее амулет и переломил его. Сразу же в полутора шагах от меня появилось мерцающее фиолетовое марево портала. Амулет оказался артефактом для его экстренного создания. Внутри Академии он сработал, но заложенной в него силы явно не хватило для стабильной работы. Он может привести к гибели, раскидав рискнувшего им воспользоваться по довольно большой площади возможных выходов. Ни один маг в здравом уме не сунется в него, пока портал мерцает и не имеет чётких границ. Но вор об этом либо не знал, либо совсем обезумел от страха сгореть заживо. Он метнулся к порталу, отталкивая меня со своего пути.

– Ты куда?! Погибнешь же! В окно! – крикнул я, хватая мужчину за руку и не давая ему прыгнуть в фиолетовое облако. Окно оставалось единственным выходом. Замедлить падение и мягко спланировать на землю я смог бы и с дополнительным грузом в виде незадачливого вора. Но он не слышал меня, в панике вырываясь из моих рук. Получив сильный удар в живот, я отпустил вора, согнувшись почти пополам. Мужчина не заметил, что его больше никто не держит и оттолкнул меня. Не удержав равновесия, я спиной вперёд упал в мерцающий портал.

// Лика

Лика сидела за столом и торопливо дописывала реферат по истории. Завтра его необходимо сдать, иначе можно не получить разрешение сдавать экзамены. И, как назло, в последний момент в почти готовой работе она нашла ошибку, из-за которой пришлось переделывать почти половину. От свечи остался небольшой огарок, но его должно хватить. Часы под крышей донжона Академии недавно пробили два часа. Девушка потёрла слипающиеся глаза и рассеянно уставилась в окно, пытаясь сообразить, как пишется слово «империалистический». В окнах под часами светился белый огонёк. Ректор не спал. «И чего ему не спится?» – подумала Лика. – «Ему же не надо писать этот богами проклятый реферат. И зачем только нам история? Мы же магами будем, а не археологами». Лика вздохнула и продолжила писать.

Через некоторое время девушка снова подняла глаза на часы. Её внимание привлекли красно-оранжевые всполохи из ректорских окон. Лика почти минуту любовалась игрой пламени, пока в полусонном мозгу не появилась мысль: "это же пожар!" Девушка торопливо растолкала трёх своих соседок по комнате. Уже вчетвером они, толкаясь у окон, убедились в пожаре – пламя теперь не просто бросала отсветы, оно уже явственными языками плясало за окном под часами. Больше не задерживаясь, подруги пробежали по жилому крылу, поднимая людей.

Вскоре на лестнице перед охваченными огнём ректорскими комнатами собралась толпа людей. Преподаватель магии природы торопливо произнёс слова заклинания и недовольно скривил лицо.

– Воздух слишком сухой, в нём нет влаги, я не могу... Нужно больше воды!

Студенты уже организовали живую цепочку, передавая ведра с водой из окружающего Академию рва – ближайшего источника большого объёма воды, но того, что они приносили, всё равно было мало.

– Аверий, попробуй ты! Ты же огневик, – маг уступил место перед дверью молодому преподавателю стихий, специализировавшемуся на огненных заклинаниях. Аверий вышел слегка вперёд, встал в устойчивую позу, закрыл глаза, сосредоточиваясь. Лика невольно залюбовалась – второпях все вскочили тушить пожар не особо одеваясь, и мускулистый молодой человек только в простых штанах показался девушке героем из какой-нибудь древней легенды.

Аверий начал произносить заклинание. Видно было, что колдовство даётся ему с большим трудом – внутри стен Академии ему не хватало сил. Это поняли и остальные, они окружили молодого преподавателя, создавая кольцо силы и передавая свою силу колдующему в центре. Совместные усилия шести магов дали свои результаты – пламя опало, отступило вглубь комнаты, а затем и вовсе исчезло, оставив только угли, пепел и обгоревшее тело на обугленном полу. Закончив волшбу, Аверий устало прислонился к стене коридора. Даже с поддержкой других магов укрощение столь сильного пламени оказалось слишком тяжело.

Принесённой студентами водой залили горячие угли, чтобы они снова не разгорелись. Тело накрыли найденной где-то то ли портьерой, то ли покрывалом и разогнали студентов по комнатам.

Наутро уже все в Академии знали о случившемся. Но никто не знал подробностей – преподаватели и учителя проводили своё расследование и не делились результатами со студентами. По Академии бродили многочисленные и разнообразные слухи, среди которых наиболее популярными были банальный бытовой «перепил и уронил свечу» и полуфантастический «проснулись Прежние и решили забрать себе назад здание».

За первый свидетельствовало то, что как раз этой ночью в Биренте праздновали десятилетие его официального основания и ректор был в числе приглашённых. А за второй горой стояли те, кто знал или считал ректора не то, чтобы трезвенником, но человеком, не злоупотреблявшим крепкими хмельными напитками.

Похороны прошли в тревожном напряжении. Такими же оказались и последующие три дня траура. Студенты не знали, что будет дальше, распустят ли их по домам или же продолжат обучение. Изменятся ли условия с новым начальством. Прежний ректор хоть и был не лучшим управленцем, но он был основателем Академии, и то, чему и как в ней учили, зависело именно от него. Наконец, от лица администрации перед всеми студентами Академии выступил преподаватель артефакторики. Если вкратце, то его почти двухчасовая речь состояла примерно в следующем: гибель ректора, это, несомненно, серьёзная утрата, но, несмотря на это, Академия продолжит работу и не будет никаких изменений в учебном процессе, поэтому, господа студенты, пора вам вспомнить о том, что заканчивается летний триместр и на носу экзамены.

Студенты первого года собрались в учебной комнате. По расписанию у них должно быть зачётное занятие у ректора, но на вопросы, кто его проведёт и что делать, преподаватели только отмахивались, занятые своими делами. Студенты разбрелись на группки по интересам, но разговоры то постоянно возвращались к трагедии.

– Да спьяну сгорел, что вам неясно-то! – почти выкрикнул Норак, весьма полный парень. Он с товарищами расположился возле кафедры и его слова из-за особой архитектуры разнеслись по всему помещению. На мгновение все притихли, затем кто-то, Лика не поняла, кто, так же громко возразил:

– С чего ты взял? Он же не пил!

– Все они одинаковые. Трезвенников так и не найдёшь вовсе, особенно если бесплатно. Поверь, у нас много магов столовалось, – Норак переключился на объявившегося оппонента. В этом споре у него было преимущество, он, старший сын зажиточного купца, видел больше магов, чем дети крестьян или простых рабочих. – Каждого второго с извозчиком в кареты грузили после ужина! А ты "не пил, не пил"... С чего не пил-то, если он почётный гость на юбилее города? Такая же пьянь, как и все. Вернулся на бровях, свечу уронил и всё, кончился ректор!

– Ты за словами следи! – вмешался Идар. Он был одним из немногих, кто пошёл в Академию по воле родителей, а не по собственному желанию. Учёба давалась ему с трудом, да и в ученической тоге он смотрелся немного нелепо. Лика даже не могла представить Идара в мантии мага. Вот в кузнице, за горном, да с тяжёлым молотом – запросто.

– А тебе слова не давали! Иди лучше, буквы учи, пока с учёбы не выперли. Придётся тогда обратно коровам хвосты крутить!

Через мгновение Норак оказался на полу, зажимая обеими руками разбитый нос. Идар стоял над ним, угрюмо насупившись.

– Я же сказал – за словами следи!

Вместо ответа Норак пнул парня по лодыжке. Отпрыгивая в сторону, Идар случайно повалил ещё кого-то, кто не остался в долгу, и вскоре в кабинете началась серьёзная драка, в которую включились почти все парни. Девушки жались по стенкам или отбежали в дальний конец, чтобы не попасть под горячую руку.

Все так увлеклись дракой, что не заметили, как в дверь зашёл Аверий в мантии преподавателя. Он несколько секунд смотрел на происходящее безобразие, затем сделал особый жест, сопровождаемый несколькими словами и над дерущимися с оглушающим треском разорвалась серебристо-белая сфера. Парни ошалело шарахнулись в стороны, сразу же прекратив драку.

– Водой, конечно, было бы лучше, – сквозь звон в ушах услышала Лика слова мага, – но и так неплохо получилось.

Аверий прошёл за кафедру и подождал, пока студенты разбегутся по своим местам.

– Я не буду спрашивать и разбираться, почему вы тут устроили безобразие, – произнёс он, оглядывая притихших первогодников. – Я сюда пришёл не для того, чтобы воспитывать взрослых людей. У вас должен быть зачёт по овладению силой?

Студенты согласно закивали.

– Я вам честно скажу – он нужен не Академии, он нужен вам, чтобы вы сами поняли, станете вы магами или нет. То, что в вас есть потенциал силы, не значит, что вы сможете выучиться и овладеть ею. Но вы же взрослые люди, сами должны понимать, если вам сейчас не удаётся начальный контроль, то дальше будет только хуже. Если не получается, лучше уйти пока не поздно. Я не знаю, как учитель Крефтцен собирался принимать этот зачёт и по каким критериям оценивал успехи. К сожалению, его записи не сохранились. Поэтому зачёт я поставлю всем. Какие-нибудь вопросы есть?

– А что тогда произошло? – не вставая с места спросила Тайра. – Учителя молчат, а из студентов никто не знает, только слухи ходят.

– Да, да, скажите, пожалуйста! – поддержали старосту остальные.

– А что говорить-то? Несчастный случай это был, – Аверий сразу понял, о чём вопрос. – От непогашенной лампы занялся пожар, заметил поздно, погасить не смог. В помещениях, вы сами знаете, колдовать очень сложно, а ректор – маг старой школы, ему больше времени и концентрации на волшбу требовалось.

Было темно и больно. Казалось, что меня разорвали на тысячу маленьких человечков, каждого из которых немилосердно побили. Наверно, я всё-таки погиб в этом недоформировавшемся портале, и теперь демоны небытия лишают меня моей физической оболочки, чтобы я смог переродиться. Но тогда почему я ещё могу думать? Значит, ещё не совсем помер и сейчас разлетаюсь на куски, чтобы появиться в сотне разных мест. Я вспомнил, как выглядел несчастный, которого наказали за то, что он выдавал себя за Замкового мага. Его тогда втолкнули в портал, не имеющий стабильного выхода. От человека в нём остались только клочки одежды.Жаль, хочется ещё пожить. Я попробовал повернуться, но понял, что не имею понятия, где верх, а где низ. Меня как будто засунули в мешок и скатили с горы. Но при этом мои кусочки снова собрались вместе и даже перестали болеть.

Резкий свет ударил по глазам. Я успел увидеть голубое небо, яркую зелёную листву и даже толстую ветку, о которую незамедлительно ударился. Мешок со мной бесцеремонно вытряхнули в каком-то лесу на высоте второго, если не третьего этажа. Ветка, на которую я налетел, немного задержала падение. Густые кусты под деревьями не дали разбиться о землю, наградив множеством царапин. Не успев сориентироваться, я скатился в заболоченный ручеёк возле которого появился.

Ледяная вода быстро привела меня в чувства. Я торопливо выбрался на сухое место и позволил себе перевести дыхание. И, заодно, проверил своё состояние. К моему удивлению и радости, от портала у меня осталось только ощущение огромной усталости, как будто я неделю без отдыха и сна работал в каменоломне. Болел левый бок, где была старая рана, а теперь ещё и ударило веткой. Но, похоже, рёбра были целы, а ушиб пройдёт. Царапины от кустов тоже не представляли опасности. Можно сказать, господин маг, вы отделались лёгким испугом.

Я стянул с себя остатки рубахи. В отличие от меня, она не пережила падения сквозь кусты без последствий. Рваная, обгорелая и грязная тряпка – вот, во что она превратилась за какие-то несколько минут. Хорошо хоть, штаны с туфлями остались целы. Но и те мало годятся для лесных походов. Рубаху я не стал выбрасывать. Хоть ей и побрезгует бродяга, но лучше хоть что-то, чем ничего.

Вокруг пряно пахло травой, деревья бросали друг на друга длинные тени. Здесь ещё вечер. Или уже? Это куда меня закинуло-то? В первый раз встречаюсь с подобным, обычно когда вошёл в портал, тогда и вышел. Получается, выход открылся на другом конце континента? Вот свезло, так свезло...

Я потёр больной бок. Всё-таки будет немаленький синяк. Как с таким по лесу идти, не представляю. Как бы я ни устал, но подлечиться надо. Промелькнула мысль, что сюда попал из-за проблемы с контролем силы, вдруг и сейчас переборщу? Мысль была с позором прогнана, так как для заклинания лечения излишек силы не помешает. Здоровее буду. Сила меня разочаровала, отозвавшись, как ей и положено. Получается, проблема контроля была не из-за усталости? Утешением было то, что царапины, ушибы и ссадины быстро заживали, покрываясь молодой розовой кожей, и я еле сдерживался, чтобы не начать их расчёсывать.

Всё-таки я переоценил свои возможности. Недосыпание, ночная схватка в пылающей комнате, проход через несформировавшийся портал и, под конец, лечение, настолько вымотали, что я еле заставил себя поставить охранный контур и сразу же заснул под корнями старого дерева.

Я проснулся от того, что замёрз. От ручейка тянуло холодом и сыростью, остатки рубахи не грели и только толстый слой опавшей хвои не давал теплу уйти в землю.

Есть хотелось зверски. Беглый осмотр окружающего леса не выявил ни кустов с ягодами, ни грибов. Даже на деревьях я не смог найти шишек или каких других плодов. Помню, Фер как-то говорил, что в конце лета в лесу от голоду помрёт либо клинический неудачник, либо полный идиот. Похоже, я принадлежу к неудачникам. Ну и пусть. Без еды можно прожить до месяца, а вода у меня есть – ручей, хоть и маленький, но мне хватит.

Надо бы определиться, куда я попал и найти людей. А там и до Академии доберусь. Залезть на дерево, как сделал много лет назад в подобной ситуации? Ну уж нет, это тогда был незнамо, кем, а сейчас я точно знаю, что я маг. Вот и будем магичить. Я сел поудобней в траву, закрыл глаза и сосредоточился. Поиск аур отнимал много сил даже если искать неподалёку, и чем дальше, тем больше силы требовалось. Я не хотел бродить по лесу наугад, если где-то есть поселение, то там должен быть хотя бы один амулет, какой-нибудь завалящийся артефакт. Вот его-то я и хотел обнаружить. Можно найти конкретного человека, если знаешь особенности его ауры или есть отпечаток силы, и он недавно колдовал. Можно найти всех крупных живых существ неподалёку. Но заклинаний на поиск только людей не существовало. Я же хотел найти ауры с признаками магии, это могут быть маги, ведьмы, зачарованные вещи и амулеты.

Ну почему я невезучий такой? Из всех возможных мест выхода портала, меня выкинуло в какой-то необитаемой глуши! Полная темнота вокруг и только где-то вдалеке тускло проблескнула звёздочка чьей-то силы. По моим прикидкам человек был часе от меня, если идти по ровной прямой дороге. По лесу... хорошо, если к полудню дойду. Я решительно поднялся и направился в ту сторону. Тело протестующе заныло, ему очень не понравилась ночёвка на земле без матраса и подушки. Как хорошо, что накануне не поленился применить магию жизни для лечения. Неизвестно, с каким скрипом и стоном сейчас передвигался.

Заблудиться я не боялся – это проблема тех, кто знает, куда идёт. А мне сейчас куда бы я ни вышел, всё по пути, лишь бы не ходить кругами, но тут я надеялся на солнце. Идти так, чтобы оно светило в спину и каждые пару часов корректировать направление

Я шел по лесу, по кругу ругая деревья за то, что они растут тут, корнями под ноги лезут, колючие кусты, которые не могли найти другого места, кроме как возле звериной тропки, густую траву, в которой путаются ноги. Проклинал и того идиота, залезшего в мою комнату неизвестно зачем, и по чьей вине я иду по этому дурацкому лесу. Досталось и неизвестным строителям Академии, из-за которых портальный амулет не сработал, как надо. Не забыл и себя за то, что поленился выучить заклинание создания портала. Так бы открыл его и уже дома. Хотя, вряд ли помогло – дальность моего портала, поставленного в одиночку, вне места средоточия силы, не превышала два-три дневных перехода. И, если Академия расположена дальше, то портал не откроется, только зря потрачу силу в время.

Так я и вышел на широкую полузаросшую тропу. Люди! Здесь есть люди! Пожалуй, зимой по этой тропе можно проехать и на санях, но сейчас только верхом или пешком. Значит, с одной стороны или зимовье, или совсем малолюдное место. И в какую же сторону мне лучше идти? Я прошёл с десяток шагов сначала в одну сторону, затем в другую, вглядываясь в утоптанную землю. Мне повезло – на влажной земле возле лужи отпечатался след ноги. Вода только начала заполнять след, значит, человек прошёл здесь совсем недавно. След был на ширину ладони меньше моего, то есть женский, или, может быть, детский. Это хорошо. Значит, жильё неподалёку.

Тропа вскоре вышла на крутой косогор под которым между деревьями желтела уже вполне наезженная дорога. На обочине около небольшой прогалины стояли люди. Четверо мужчин как-то нехорошо окружили девушку. Меня их проблемы не волновали, вмешиваться в чужие дела тоже не хотелось. И уж тем более изображать из себя героя-спасителя – мало ли чем это обернётся. Вдруг, мужики воровку поймали? Будь у меня посох или хотя бы жезл, пусть даже ученический, и десяток деревенских можно угрозой не считать. С четырьмя тоже справлюсь, но что дальше? Девушка, наверняка, убежит, с местными отношения испорчу, всей деревней-то намнут бока, а у меня и без того здоровье попорчено.

Я подошёл к самому краю склона, чтобы прояснить для себя ситуацию. Густые кусты орешника скрывали меня от людей, так что я остался незамеченным, да и не смотрел никто в мою сторону.

– Что вам надо? – в голосе девушки звучал испуг. Я бы тоже испугался на её месте.

– Как это что? – картинно удивился один из мужчин. – А за охрану платить?

– Какую охрану?

– А от разбойников и хулиганов всяких.

– Но ведь здесь никогда не было разбойников?

– Так потому и нет, что мы тут работаем. Значит, платить надо.

Мужчины постепенно подходили ближе к своей жертве, обходя её с боков. Девушка медленно пятилась от них, но даже если побежит, вряд ли вырвется. Тьфу ты, обычные бандиты. Толпой на одного... Жаль, момент вмешаться был упущен – они уже находились слишком близко друг к другу, боевые заклинания в моём исполнении могли задеть и девушку.

– Но у меня нет денег! – девушка непонятно зачем тянула время. Бежать надо, дура! А не разговоры разговаривать.

– А мы можем и не деньгами взять, – один из мужчин, я определил его в главари, был уже на расстоянии шага и протянул руку к груди девушки. Остальные со смехом подошли ещё ближе.

"Сама виновата, нечего в одиночку по лесу ходить. И тем более, разговаривать с толпой незнакомых мужчин. Не буду я вмешиваться, не моё это дело", – уговаривал я сам себя, тем временем собирая силу для дальнейшей активной волшбы и подготавливая заклинание щита – у разбойников были при себе длинные ножи, а у главаря я видел и топор. Не удержусь же, обязательно полезу защищать девушку, слишком много времени провёл в обществе простых людей и перенял их принципы. А ведь каких-то пятнадцать лет назад прошёл бы мимо, даже не повернув голову. Не мои проблемы, не мои заботы. Уж и не знаю, что лучше.

Пока я решался, на прогалине произошли некоторые перемены. Девушка резко протянула вперёд руку и между ней и разбойниками появился яркий шар света. Небольшой, всего с кулак, но и его хватило, чтобы отвлечь внимание нападающих и временно ослепить их. Воспользовавшись тем, что бандиты с руганью схватились за глаза, девушка, наконец, побежала. "Магичка?И всё же, чего она тянула?", – я слегка расслабился. Похоже, моя помощь не пригодится.

– Ах, ты, ведьма! – стоявший дальше всех и почти не пострадавший разбойник метнул вслед несостоявшейся жертве нож. Я, не раздумывая, поставил за её спиной приготовленный щит. Нож, ударившись о чуть видимую преграду, упал в траву. Остальные разбойники уже проморгались и бросились в погоню. "Раньше бежать надо было! Догонят ведь!", – мелькнуло у меня в голове. Я прочёл первое же заклинание, пришедшее в голову.Трава на поляне бурно пошла в рост, путаясь в ногах людей. К сожалению, трава выросла и перед девушкой, вынуждая её перейти на шаг и удивлённо обернуться, теряя полученное преимущество в расстоянии. Понятно, она не ожидала, что здесь будет ещё один маг и пыталась понять, кто из нападавших колдовал. Ну, и зачем я старался, давал ей шанс убежать, если она им не воспользовалась? Всё. В последний раз помогу, а там уж сама как-нибудь, раз помощь не принимает.

Деревья мешали прицелиться, я ухватился левой рукой за ветку куста и наклонился в сторону, стараясь выбрать место, куда можно ударить по разбойникам и не задеть девушку. Ветка с предательским хрустом обломилась и я вывалился на дорогу, сопровождаемый треском ломающихся кустов и негромкой руганью. Моё появление привлекло всеобщее внимание, только девушка не остановилась и продолжала уходить с прогалины, правда, уже медленно. Ну, конечно, ей-то уже мало что грозит – разбойники бросили преследовать ведьму, переключившись на оборванца в лице меня. Ведьма ведь и сдачу дать сможет, если совсем к стенке припереть. А я и ближе, и выгляжу совсем неопасно.

– А ну, иди сюда, бить буду! – зло приказал главарь. Я не ошибся, они решили сорвать зло на мне.

– Сейчас, подожди немного, – ответил я, собирая силу в левой руке, отведённой слегка назад и в сторону, будто я намеревался кинуть ей что-то. Разбойники заметно побледнели, уставившись на мою руку.

– Ну, что? Подходить? – спросил я, сделав шаг вперёд и глядя прямо на главаря. Он побледнел ещё больше и с криком "Простите, пощадите!" довольно резво скрылся в лесу. Его подельники замешкались всего на мгновение и вскоре на прогалине остались только я и спасённая магичка.

– Ты в порядке? – я перевёл взгляд на девушку. Та утвердительно кивнула, не сводя взгляда с моей руки.

– Не больно?

Я тоже посмотрел на руку. В ней кипел, изредка выбрасывая вверх язычки пламени, шар раскалённого металла, каплями стекавший между пальцами в траву на обочине дороги. Понятно, чего мужики так перепугались.

– А, это иллюзия, – небрежно ответил я, гася заклинание. – Неужели, за настоящее приняла?

– Нас ещё не учили их распознавать так быстро, – покраснела девушка. Она очень напоминала студентку первого года, будто сестра старшая.

– Нас? – интересно, кто решился взять сразу нескольких учеников. – А кто учитель?

– Я в Академии учусь, там нет отдельного обучения.

"В Академии", – подумал я. "Этого стоило ожидать, подобные организации просто обязаны начать появляться".

– А в какой? – надо же знать, кто и где. Обмен опытом организовать можно.

– Имени Кограна Крефтцена.

– Какой? – я не поверил своим ушам. Академия имени меня, а я ни сном, ни духом!

– Имени Кограна Крефтцена, – повторила девушка. – Её так в честь первого ректора назвали.

– Первого ректора? – она точно меня разыгрывает.

– Ну да, он основал Академию, а три года назад погиб при пожаре. Тогда и назвали в его честь.

– Но... как?..– я не мог найти слов и понять, что же я хочу спросить, так меня ошарашили её слова. Три года назад при пожаре? Это что же, я три года болтался неизвестно где в процессе прохода через портал?