Текст книги "Дети богов. Академия (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Ещё одной причиной нелюбви преподавателей к этому празднику были его последствия. Четвертый курс редко ограничивал себя, придумывая испытания одно другого заковыристей и страшней. Первогодки иной раз по несколько дней ходили как пришибленные и видели по ночам кошмары – фантазия посвящятелей, бывало, заходила весьма далеко.

Лика добавила в миску немного отвара из болотных грибов. Ещё одна строчка в списке "преступлений" – заимствование алхимических препаратов. На занятиях по ведовству пришлось повозиться, чтобы незаметно подменить пузырёк. Зато теперь приготовленная мазь не погаснет сразу же, как прекратят действовать на неё магией. Осталось только разлить её по несколько маленьким мисочкам и добавить в каждую свой краситель.

В дверь особым образом постучали. Можно не открывать – свои, сообщают, что всё в порядке, преподаватели разошлись по комнатам. Пора переходить в учебное крыло и готовить аудиторию к празднику.

Лика поглядела на подруг. Те уже закончили шитьё и складывали перешитые простыни в стопки. Лика сложила в сумку баночки с мазями и настойками. Пригодятся для оформления. Теперь главное не встретить никого в коридоре – отбой был час назад. Старшие курсы говорили, что при прежнем ректоре запрета на нахождение вне своих комнат после отбоя не было. Желающие могли невозбранно просидеть хоть всю ночь в библиотеке, в столовой, даже на крыльце. Запрет ввёл новый ректор, мол, это способствует улучшению дисциплины и уменьшению числа актов вандализма. Раз ночью вышел, значит, с нехорошими намерениями. Все честные люди по ночам спят! Честные люди тихо роптали, но продолжали таскать по ночам съестное с кухни и ходить друг к другу в гости, особенно в экзаменационную пору, когда внезапно обнаруживалось, что на целую группу всего два конспекта.

Несмотря на то, что окна выбранной для праздника аудитории выходили не во внутренний двор Академии, то есть увидеть в них свет из жилого крыла было невозможно, их тщательно заклеили тёмной тканью. Парты предусмотрительно сдвинули к стенам, на которые девушки, сверяясь с конспектом, накладывали заклинание поглощения звука. Бытовая магия, целительство и ведовство давалось девушкам легче, чем парням. Те предпочитали специализироваться на стихийной магии или артефакторике. Вот и сейчас двое из них, вооружившись циркулями и линейками, расчерчивали пол особым восковым мелом, плохо поддающимся стиранию. Третий наносил руны для закрепления заклинаний на стены вдоль плинтуса. В прошлом году студенты схалтурили, и поглощающее звук заклинание рухнуло в самый разгар праздника, перебудив всю Академию.

Два брата, Дар и Лёва, притащили трёхведёрный бочонок молодого вина. Откуда и как они его добыли, Лика предпочла не думать. У студентов была хроническая болезнь нехватки денег, традиционно обострявшаяся к концу месяца, однако на дальнем столе, на который водрузили бочку, уже располагалась простая закуска. Без всякого сомнения, она долго не простоит. Хоть бы до церемонии на еду никто не позарился. В столовой Академии студентов кормили однообразно и безвкусно, зато бесплатно и относительно сытно. Выдаваемых порций хватало в первые два года обучения, некоторые умудрялись даже поправиться, но когда начались предметы, требующие активного использования магической силы, к болезни нехватки денег присоединилась не менее заразная болезнь вечного голода.

Наконец, приготовления были окончены. Студенты погасили свои световые шары и влили силу в печати. Комната преобразилась. По полу пополз лёгкий туман, на стенах проявились слабо светящиеся разноцветные линии и точки. С потолка свисала паутина. Девушки долго подбирали состав зелья, чтобы паутина получилась достаточно крепкой и прочной, но в то же время лёгкой и не занимала всё доступное пространство. Несколько горшочков с каким-то варевом, расставленные вдоль стен, наполняли воздух запахами болотной тины и сырого леса. Они же издавали булькающие звуки болотной трясины. Где-то в темноте что-то устрашающе скрипело и иногда звенело, будто тяжёлая цепь раскачивалась на рассохшейся перекладине ворот. Даже зная о происхождении этих звуков из старой прялки, Лика невольно поёжилась. Казалось, что в учебную аудиторию какой-то безумный маг сумел телепортировать кусок утонувшего в болоте кладбища.

Кто-то шумно выдохнул.

– Ого, – прошептал Идар, – кажется, мы немного перестарались.

– Само то! – отозвался Васил, поправляя угол октограммы. – Чуть-чуть посветлее сделать, чтобы вроде как луна светит, и добро.

Кто-то зажёг тусклый шар и прилепил его к потолку. Новоявленная луна с трудом разгоняла почти кромешную тьму. Но с ней можно было различить лица, а не смутные контуры. Свет от магических шаров всегда получался белым, сколько силы в него не вливай и лица казались мертвенно бледными.

Через несколько минут в аудиторию начали заходить первые "жертвы". Лика вспомнила своё посвящение в студенты и со смешанным чувством зависти и сочувствия смотрела, как первокурсники испуганно толпятся у дверей, боясь проходить дальше. Ещё бы – они тихо, мирно спали в тёплых уютных кроватях, когда их неожиданно разбудили страховидлы в светящихся балахонах и, едва дав время одеться, погнали по тёмным и пустым коридорам в этот ужас. Конечно, они знали про предстоящее посвящение, но вряд ли догадывались, что их ждёт и когда.

Двое парней в балахонах, которые собирали первогодок, запустили последних студентов внутрь и закрыли дверь на тяжёлый засов. Разумеется, засов был иллюзией, к тому же не самой лучшей, но в темноте, с перепугу, он казался настоящим.

– Все здесь? – громким низким голосом произнёс Норак. В темноте парня не было видно, отчего слегка изменённый магией голос казался доносившимся со всех сторон.

– Неужели не нашлось ни одного струсившего? – продолжил Норак, выдержав паузу, за время которой первогодники попытались что-то ответить. – Посмотрим же, действительно ли это так.

– Вы! – мантия парня, измазанная светящемся отваром, выступила из темноты. Лика знала, что Норак просто влил силу в приготовленную ею смесь, но всё равно вышло эффектно. Казалось, фигура появилась из неоткуда. – Да, да, вы! – Норак поднял руку, указуя на сбившихся в кучу первогодков. – Вы думаете, что вы маги? Нет! Вы – презренные трусы! Вы считаете себя студентами? Нет! Вы – толпа детей, собранных вместе!

Кто-то робко попытался возразить, но голос его не слушался, выдавая тихий, неразборчивый писк.

– Что? – Норак поднял голос, изобразив удивление и возмущение. Если бы первогодки промолчали, вместо них протестовал кто-нибудь из организаторов, находящийся в их толпе. – Вы хотите сказать, что вы не трусы? Так докажите это! Идите ко мне!

Послушавшись движению его руки, ползущая по полу дымка откатилась назад, открыв бездонную пропасть в три шага шириной. Первогодки, как по команде, отшатнулись назад. Перепрыгнуть пропасть мешал частокол на противоположном её краю. Иллюзиями над частоколом с пропастью четвёртый курс особо не заморачивался, просто поставив в ряд парты и предоставив остальное буйной фантазии испуганных подростков. Пропасть полностью перегораживала помещение, отделяя "безопасную" часть, где столпились первогодники,от основной, где и должно происходить всё действо. Единственным способом попасть туда оставался узкий мостик без перил. Слегка подталкиваемые как "стражами", так и однокурсниками, кто почти бегом, кто, наоборот, ползком и зажмурившись, первый курс постепенно перебрался на противоположную сторону. Перешедшие, увидев и ощупав парты, догадывались об обмане и что пропасть ненастоящая, но сообщать об этом ещё не прошедшим испытание страхом, не торопились, присоединившись к веселящемуся четвёртому курсу. Страх уступил место азарту и веселью, прогнанный едкими комментариями и особо потешными попытками ползти по безопасному полу в страхе провалиться сквозь толстые доски.

У мостика ожидаемо осталось несколько девушек, так и не нашедших в себе смелости пересечь чёрную бездну даже несмотря на пример остальных, более, чем тридцати человек. Когда стало ясно, что уговоры не помогают, слово снова взял Норак.

– И вы смеете называть себя студентами? Теми, кто есть братья и сёстры по Академии? Как вы можете бросить своих друзей там, в страхе и одиночестве? Вы же должны помогать друг другу не только списывать контрольные! Подайте же им руки помощи, не бойтесь, они не кусаются.

Смущённые пламенной речью часть парней бросилась обратно по "мостику". Сопровождаемые смехом наблюдающих и визгом "спасаемых", они похватали девушек на руки и перенесли на другую сторону.

– Что ж, вы справились. Думаю, вас можно будет назвать настоящими магами и студентами, – произнёс Норак, на радость первокурсникам. Но, не успели они докричать торжествующий вопль, как их заглушил другой звонкий голос:

– Кто посмел назвать этих детей студентами? – голос слегка двоился, будто говорил не один человек. Молодёжь заинтересованно притихла, ожидая дальнейшего развития событий. Вперёд вышли двое в белых простынях, небрежно завязанных на манер тог и с куцыми крыльями, привязанными к спинам. Перья на эти атрибуты богов (как известно, боги живут на облаке, а как до него добраться, если не на крыльях? Не левитировать же, как банальные маги?) в принудительном порядке пожертвовали подушки и подопечные гуси. Гусей безуспешно пытались лечить от облысения старшие курсы, выбравшие стезю целителей. Преподаватели тоже разводили руками – абсолютно здоровые животные катастрофически быстро теряли оперение и панически боялись людей.

– Они же жизни студенческой не нюхали!

Богов поручили изображать Дарию и Левию – они наиболее точно подходили под представление о братьях-покровителях студентов, да и имена совпадали. На репетициях они как-то странно и невпопад смеялись и перемигивались, но, тем не менее, идеально выполняли возложенную на них роль. Особенно удачным оказалась способность братьев говорить хором и дополнять друг за другом предложения.

По указанию "богов" выволокли большой чан с овсяной кашей. С одной стороны она была недоварена, с другой пригорела. Соль так же добавляли не размешивая. Вроде кто-то собирался положить в чан стручок жгучего перца, но было ли исполнено это желание, никто точно не знал. Испытуемым торжественно сообщили, что настоящий студент ест всё, что может показаться съедобным и дальнейшая судьба первокурсников напрямую зависит от того, смогут ли они выдержать образец поварского искусства академической столовой. Каждому накладывали по половнику этой каши, и от первокурсников требовалось предъявить чистую тарелку, прежде, чем их окончательно пропускали внутрь через второй заслон парт. Прошедшим наливали обязательную чарку молодого вина и объявляли его прошедшим посвящение.

Началось слабо управляемое веселье – массовые обязательные задания закончились, уступив место другим развлечениям, в которых принимали участие и устроители праздника. В одной стороне с завязанными глазами пытались откусить яблоко, подвешенное на верёвке и в последний момент заменённое на редьку. В другой устроили петушиные бои, где участники с завязанными за спиной руками пытались прочесть надпись на спине соперника. То и дело раздавался смех и визг -а как ещё реагировать, если нужно достать ключ из мешка, по словам других, наполненного жуками? Горох размоченный, но какой эффект! На полу хрустела скорлупа от разбитых яиц, которых пытались переносить через препятствия без помощи рук.По углам уже целовались пары. Толпа мигрировала от одного конкурса к другому, не забывая подходить к бочонку с вином. Закуска кончилась намного быстрее бочонка и в ход пошла недоеденная каша, уже не казавшаяся противной и отвратительной на вкус.

Лика вышла из аудитории, передохнуть и подышать свежим воздухом. В коридоре стояла тишина. Заклинание, не пропускающее звук, работало без нареканий, четвёртый курс не забывал доливать силу в поддерживающие его печати. Ночная темнота ещё не ушла, но восток уже начал светлеть. В конце коридора у лестницы Лика заметила движение. "Привидение!" – решила Лика. – "Надо посмотреть его вблизи!". Слухи о призраке, бродящем по ночным коридорам Академии, ходили среди студентов с самых первых дней после её основания. Сразу после поступления Лике поведали историю о студенте, не сдавшего сессию и с отчаяния покончившего с собой. С тех пор его дух бродит по коридорам и забирает с собой встреченных людей, в надежде, что они помогут закрыть сессию. После пожара в центральной башне, в которой погиб первый ректор, появилась вторая легенда, по которой привидение было духом ректора и ищет нарушителей дисциплины, наказывая попавшихся. Не верить слухам не получалось – по ночам бывало и правда раздавались шаги из ниоткуда, странные скрипы, стуки. Иногда слышались голоса. Некоторые утверждали, что даже видели неприкаянный дух.

Приняв решение если не поймать, так посмотреть на привидение вблизи, Лика уверенной походкой, держась о раскачивающуюся стену, направилась к лестнице. В другое время она несколько раз подумала, нужно ли ей это приключение, да ещё в одиночку, но молодое вино, выпитое почти без закуски сделало своё дело, наделив девушку невиданной храбростью.

Лика выглянула за поворот и некоторое время с разочарованием понаблюдала за вполне материальной крадущейся фигурой. Фигура, будто почуяв слежку, обернулась. Девушка испуганно отшатнулась и вжалась в стену, в тень между окнами. Лике показалось, что она узнала человека, но полной уверенности в этом не было. В том, что кто-то находился ночью в коридоре не было ничего необычного, но почему он крадётся? Лика снова выглянула в коридор, но фигура пропала.

Списав произошедшее на пьяный бред, девушка вернулась к студенческому празднику. Она решила никому не говорить об увиденном, мало ли что причудится? Однако настроение оказалось испорчено и Лика еле дождалась окончания веселья, чтобы убрать следы ночного кутежа.

Завтрак выявил последствия ночного нарушения дисциплины. Студенты первого курса с красными от недосыпа глазами размазывали еду по тарелкам. Большинство из них страдало от похмелья или маялось животом, и даже вид съестного приводил их в уныние. Более закалённый и привыкший к ночным бдениям четвёртый курс выглядел немного лучше, по крайней мере, от столовской еды не отворачивались, бодро стуча ложками. К столику, за которым завтракали девушки, подошёл Карим, староста шестого курса.

– Я вижу, посвящение удалось?

Тайра и Лика проследили за его взглядом, указывающим на страдающих первокурсников и согласно кивнули.

– Не слишком ли круто взяли?

– Вроде нет. Мы над ними и не издевались особо, – пожала плечами Тайра.

– А жертвоприношение вам зачем было? – не уходил Карим.

– Какое жертвоприношение? – Тайра даже не удивилась, мало ли, что болтают. Но Лика насторожилась.

– Как это, какое? Значит, это не вы Рыжую убили?

Рыжей звали противную неизвестной породы собаку, принадлежащую сторожу подсобного хозяйства. Собака облаивала и пыталась укусить каждого, посмевшего вступить на её территорию. Студенты, которым Рыжая мешала незаметно воровать с огорода, периодически грозились собаку отравить или заколдовать, но дальше угроз дело никогда не доходило. Видимо, не хотели связываться со сторожем, обладающим не менее мерзким характером, и который не ленился на каждую угрозу жаловаться ректору.

– Делать нам больше нечего, как с дедом связываться! Да к Рыжей за двадцать шагов не подойти, – отмахнулась Тайра, но сразу же переспросила, осознав услышанное. – Как убили? Когда? Почему?

– А я знаю? Нашли её утром уже мёртвую. Подробностей не знаю, преподы сразу убрали, но я услышал, будто её ритуально зарезали. Вот и подумал, что это вам для чего-то понадобилось.

– Мы сильно похожи на желающих вылететь без права восстановления? – довольно резко спросила Лика. За баловства обычно наказывали либо штрафом, либо отработкой по хозяйству, но убийство, пусть даже и собаки, вряд ли сойдёт с рук.

– Ну, раз не вы, значит, кто другой, – легко согласился Карим. – Но на вас первых подумают, если что.

Он подмигнул Тайре и вернулся за столик своей группы. Девушки переглянулись.

– Он прав, – тихо произнесла Тайра. – На нас подумают. И время подходит, и ситуация.

– А вы чего такие кислые? – к ним подсела Нарьяна, отстояв, наконец, очередь студентов зазавтраком. За столиком сразу стало тесно, несмотря на то, что за ним спокойно могли сидеть шестеро – Нарьяна умудрялась занять всё свободное пространство. – Что, экзамены раньше поставили? Странно, почему я об этом ещё не слышала? Хотя, нет, о таком заранее предупреждают. Ах! Нет, не говорите! Стипендию уменьшили? – Нарьяна не нуждалась в ответах, вполне самодостаточно разговаривая сама с собой. Лику девушка раздражала, ноНарьяна представляла идеальный источник слухов и сплетен и, что удивительно, никогда не перевирала факты. Правда, сильно преувеличивала, что всё, ею сказанное можно было смело делить на два, и часто подавала новости в таком виде, что уж лучше бы сочиняла.

– Не угадала, – буркнула Лика, отодвигая от сокурсницы свою чашку с компотом. С неё станется схарчить чужое под болтовню. – Про Рыжую уже слышала?

– Конечно, слышала, – отозвалась Нарьяна, не обидевшись на убранный подальше от неё компот. – Её рано утром нашли, повар очистки выбрасывать пошёл, а на помойной куче она лежит. Шея перерезана, крови ни капельки не осталось, будто выпили всю. Точно говорю, это дух студента плоть обретать начинает. Сейчас кровь взял, потом остальное доберёт. Ой, кто же тогда следующим-то будет?

Нарьяна как-то незаметно успела не прерывая болтовни, съесть свой завтрак и последние слова произнесла уже на полпути к другому столику, не забыв прихватить напоследок кусок хлеба с тарелки Тайры.

После завтрака, законченном в молчании, девушки вернулись в свою комнату, взять конспекты к занятиям.

– Руфи, ты не знаешь, это случайно не наши братцы учудили?

– Конечно, нет! Они же всю ночь на виду были, забыла что-ли? – возмутилась Руфания предположению о причастности Дария с Левием к убийству несчастной собаки. – И почему сразу они? Почему не твой Васил постарался? Или, вдруг, первачам в голову что вдарило.

– Так вино же как-то достали, – начала оправдываться Тайра.

– Это разные вещи! Одно дело – честно украсть, и совсем другое – жестоко убить!

Руфания вскочила с кровати, на которой перебирала свои тетради. Кто из братьев нравился ей больше, ни Тайра, ни Лика сказать не могли, но знали, что Руфания была готова защищать их любыми средствами. Тайра любила позлить девушку, но, несмотря на это, они оставались подругами.

– Не ругайтесь, – между сверлящими друг друга взглядами девушками встала Лика. – Руфь права, не могли они это сделать, да и никто из нашего курса тоже.

– Может, тогда ты просветишь, кто же?

– А я откуда могу знать? Я же всю ночь с вами была.

– Жаль. Вот так всегда, привидение натворит что, а на нас свалят, – вздохнула Тайра и отошла к столу.

– Скажешь тоже, привидение, – буркнула Руфь, возвращаясь к своим тетрадям.

– Девчонки, я вспомнила! – вдруг воскликнула Лика.

– Что, вспомнила, как ты ночью выходила до ветра и расправилась с несчастной собакой? – оживилась Руфь. Тайра тоже заинтересованно уставилась на Лику.

– Да нет, я не об этом. Я же его видела!

– Привидение?

– Нет! Вернее, да. Вообще-то не его, но, кажется, того, кто это сделал.

– И кто же?

– Да не запомнила я, – погрустнела Лика. – Я же его мельком видела, точно могу сказать, что он из преподов.

– И с чего ты взяла, что он не делал ночной обход?

– Шёл бы обходом, обязательно разогнал бы всех. А он крался, так, чтобы его не заметили. Зачем, по вашему, учителю красться по ночному коридору?

– И откуда он, по твоему, шёл? – не унималась Тайра.

– Кажется, из кухни, там же выход есть на улицу. И возвращался на второй этаж, где учительские комнаты.

– Думаешь, это он?

– Не знаю, но зачем преподу прятаться? Можно подумать, он кладовку обокрал.

– Кладовку точно на нас свалят, – грустно подхватила разговор Руфь. – Там всего одно защитное заклинание на входе, студент справится.

– А ты откуда знаешь?

– Левий как-то рассказал, – покраснела Руфания.

//Ирвин

– Нет, это не студенты. Не мои студенты, – я сидел на широком подоконнике в кабинете ректора возле цветочного горшка. Растение в нём готовилось принять мученическую смерть от засухи.

– Откуда такая уверенность? – спросил Фер. Он, как приличный человек и солидный ректор, сидел в кресле за рабочим столом.

– Они ночью посвящение в студенты первому году устраивали. Не до того им было, – пояснил я, и щёлкнул пальцем по горшку. Горшок звонко отозвался. – Ты бы полил его.

– Кого? – Фер не сразу понял, о чём я.– О, боги, совсем про него забыл! Лера меня убьёт!

Он взял со стола графин с водой и поспешно вылил его в горшок, будто минута промедления будет стоить жизни несчастному растению. Закаменевшая земля не смогла впитать воду, и почти всё содержимое графина вытекло на подоконник. Я отодвинулся от лужи подальше и подобрал полу мантии, чтобы она случайно не замокла.

– Вроде, живой ещё, – Фер дёрнул за вялый и начавший желтеть листок.

– Будем надеяться, – поддержал его я.

– Так, о чём мы? А, да. О посвящении. Вполне подходящий случай, чтобы расправиться с собакой. И молодёжь попугать, и самим перед другими, не знаю, покрасоваться, что ли.

– Не было у них собаки.

– Откуда знаете?

– Я же их куратор, проследил подготовку и начало пьянки.

Лужа с подоконника тонкой струйкой перебралась на пол.

– И как вас пустили на это мероприятие? – Фер попытался ногой отодвинуть лужу поближе к стене.

– Глаза отводил.

– В коридоре? Там же колдовать нельзя.

– В аудитории проблем нет, а в коридоре можно, если недолго и несложные заклинания. А если тряпкой вытереть?

– Нет тряпки, – вздохнул Фер, -А, ладно, само высохнет.

Мы некоторое время молчали, наблюдая за лужей. Лужа оказалась упрямой или просто застенчивой, и высыхать у нас на глазах отказывалась.

– Значит, не четвёртый курс, – Фер продолжил разговор об утреннем происшествии.

– И не первый.

– Точно? Вы же не всё время за ними следили.

– Когда ушёл, они были уже не в состоянии так чётко нанести удар. Я видел труп, один точный удар в сердце и одним движением перерезана шея. Нет, пьяные студенты не смогли бы так.

– Один в сердце, другой по шее, – задумчиво повторил Фер. – Что-то мне это напоминает...

– Что, что... – проворчал я, – ритуальное убийство, вот что. Забыл, чему я тебя учил?

– Не забыл, за ненадобностью сразу не вспомнил, – обиделся Фер. – Кому нужны эти знания, если некромантов уже больше тысячи лет никто не видел?

– Потому и не видели, что есть ещё знающие их признаки.

– Но если это некромантия, то надо поднимать тревогу! Искать место ритуала и кто его проводил! – Фер сел за стол и начал записывать план действий. Всё ему нужно по местам расставить и пронумеровать.

– Успокойся, – я подошёл к нему и похлопал по плечу. – Это могла быть и магия крови, некоторые признаки очень схожи.

– А, да, – рука Фера замерла над листом, – точно. Взятие силы вроде?

– Именно. Надо бы труп рассмотреть внимательней.

– Не получится, его уже того... сожгли, – Фер вернул перо в чернильницу, скомкал лист с начатым планом и бросил в сторону мусорной корзины. Я проследил полёт бумажного комка, чудом попавшего в цель.

– Почему так быстро?

– Так ведь пятерик* вчера был. Мусор всегда в середине десяты сжигают.

(*пятерик – пятый день десяты. Обычно 9 дней работают, 1 день отдыха. В Академии из-за больших нагрузок расписание 4 рабочих, 1 выходной )

– Жаль. Теперь не выяснить, что это было. Поторопились...

История с собакой довольно быстро забылась в суете экзаменов. Я ещё некоторое время присматривался к студентам и проверял территорию поиском следов применения силы, но ничего не добился, кроме головной боли от изобилия этих следов (неудивительно – студенты готовились к сдаче зачётов и экзаменов и колдовали вовсю) и очередного хронического недосыпания.

Прошли осенние каникулы, начался второй триместр, но ничего выходящего за рамки привычной суетной жизни, не происходило. Деревья пожелтели, а затем лишились и этих листьев, грустно глядя голыми ветками в серое небо. Стало холодать, ночные заморозки становились всё сильнее, наступил день, когда выпавший снег отказался таять, а студенты окончательно замёрзли под казёнными одеялами и начали топить камины для обогрева комнат.

Я сидел в библиотеке в уютном кресле с раскрытым трактатом по теоретическому и практическому применению силы в бытовых целях. Этот труд я знал наизусть, так как сам являлся его автором, правда, под другим, ещё ректорским именем. Сейчас он интересовал меня только своими размерами – внутри большой книги удобно размещался роман о приключениях и сражениях отважного боевого мага где-то на границе вселенной. С массовым введением книгопечатания подобные романы начали появляться в книжных лавках, часто путаясь с истинными жизнеописаниями и историческими хрониками и вызывая лютую злость среди людей, считающих себя образованными.

– Извините, – ко мне подошла Тайра, староста курируемого мною курса.

– Да, что-то случилось?– я поднял глаза на девушку и закрыл трактат. Нехорошо выйдет, если увидят, что именно я читаю. Общество активно порицало чтение этих романов, и не менее активно читало их вдали от других глаз.

– В нашей комнате не топится камин. Абсолютно нет тяги, растопить проблема, ночью спим одетыми, а ещё только середина осени. Вы говорили, что с подобным надо обращаться к вам.

– Труба, наверно, забилась. Странно, трубочист перед началом триместра по всем трубам работал. Спрашивать, не забыли ли вы открыть заглушку, не стану. Или стоит?

– Не стоит, она открыта полностью, – Тайра немного обиделась на моё предположение.

– Хорошо, я пошлю кого-нибудь знающего, пусть посмотрит.

Я сумел найти печника только на следующий день. Мы пошли в проблемную комнату. За столом Тайра и Лика возились с циркулем, видимо, выполняя задание по начертательной магии. Руфания, лёжа на кровати, читала книгу. Судя по её увлечённому виду и небольшому размеру книги, то было не учебное издание. Четвёртой жительницы комнаты на месте не было. При виде нас девушки поспешно вскочили и бросились срывать с натянутой поперёк комнаты верёвки сушащееся бельё. Я деликатно отвернулся на некоторое время, печник же, не обращая внимания на суетящихся девушек, занялся камином. Что-то осмотрел, подёргал заглушку, пожёг немного то ли пакли, то ли сухого мха, наблюдая, куда уходит дым и как горит.

– Тяги нет, – вынес он своё заключение. – Выше кто живёт?

Я задумался, вспоминая расположение заселения комнат. Тайра меня опередила.

– Парни седьмого года. Но у них камин с другой стороны комнаты, труба от нашего в стене проходит, оттуда доступа нет, мы проверяли.

– Понятно, – протянул печник и начал возиться с кладкой возле камина. Что-то простукивал, что-то осматривал, вынюхивал. Результат его разочаровал.

– Надо перекладывать, – сообщил он, складывая свои инструменты. – Минимум, месяц, – ответил он на ещё невысказанный вопрос.

– Как месяц? А как же мы? – возмутились девушки.

– А не надо до последнего тянуть! – отрезал печник. – Вот сидят такие, молчат, а как приспичит, так бегут "сделай нам, да побыстрее!". А шиш вам! Нельзя быстрее, и так месяц это ежели только вами заниматься, а у меня и других забот хватает.

– Мы, между прочим, уже два года жалуемся. Нам всё обещали, что наладят, а всё без толку. Раньше он хоть как-то работал, – Тайра почему-то обратила своё возмущение на меня. А я-то тут при чём? Меня здесь три года не было! Да эти три года меня вообще не было, не существовал я!

К ректору Марк я шёл в глубокой задумчивости. Ремонт камина был необходим, но для этого девушек придётся куда-то переселить, а свободных комнат в студенческом общежитии не было. Если расселять, то в комнатах вместо четырёх человек, будет жить пятеро. А там и так места мало. Отдельное здание для проживания строить только собирались, пока с трудом, но хватало жилых комнат в самой Академии. Выселить в Бирент и оплачивать проживание на время ремонта? На это прижимистый Марк не согласится.

Как я и ожидал, разговор с ректором по хозяйственной части прошёл на повышенных тонах. Он винил во всём самих девушек, что вовремя не обратились с проблемой, а только когда совсем всё развалилось. Я махал у него перед носом стопкой жалоб, подаваемых каждый триместр уже два года подряд, и остававшихся проигнорированными. Марк тыкал пальцем в строчки гроссбуха, показывая, что девушкам аренду комнаты в Биренте не оплатит, а денег на отдельное общежитие нет и не будет ещё лет десять. Я тыкал на другие строчки, доказывая, что Академия по финансам находится в уверенном плюсе (не даром же столько времени сам возился с этой бухгалтерией, чтоб её боги забрали) и от пары-тройки золотых не обеднеет.

Через полчаса я окончательно испортил отношения с Марком, но получил у него ключ от пустующих апартаментов в преподавательском крыле. Самые ближние к лестнице и студенческому крылу, они соседствовали со мной, находясь буквально через стену. Естественно, девушкам строго-настрого запретили водить гостей, шуметь, проходить в учительское крыло дальше своей двери и обязали поддерживать идеальную чистоту. Всё это новоселы мне обещали с честными-честными глазами, я так же честно сказал, что не верю ни одному этому обещанию и вручил ключ довольным девушкам. Даже если они будут выполнять все запреты, всё равно они получили намного лучшие условия, пусть даже временно, на месяц-два – две комнаты на четверых, каждая из которых в полтора раза больше той, в которой они жили все вместе.

В лесу было тихо. Свежий снег прилипал к сапогам и отказывался хрустеть под ногами. Рано хрустеть, осень ещё только заканчивалась. Я поскользнулся на замерзшей луже и чуть не упал, чудом удержав равновесие взмахом короткой лопаты. В ведре дрожал синеватыми листиками свежевыкопанный кустик снежника шерстелистного – редкого и загадочного растения. Летом его почти невозможно отличить от голубики, разве что ягод на нём не бывает. Цветёт и плодоносит он только зимой. Я долго расспрашивал травников, алхимиков и ведуний про это растение и ждал подходящего момента. Сейчас, в конце осени наступила идеальная пора, чтобы его пересаживать. Снег только выпал, серьёзные заморозки ещё не начались. Снежник не любит вмешательства в свою жизнь и легко гибнет, даже если его выкопать не на закате, как сейчас, а, скажем, в середине дня.

Чем он полезен и за что его любят травники и целители, я не запомнил. Даже и не пытался – всё равно я не специалист по растениям, пусть и маг-универсал. Травы не входили в сферу моего обучения, это только в Академии будущим магам даётся обязательный ознакомительный курс ведовства, травничества и прочих ведьминских наук. Мне снежник нужен был в подарок Лере, предпочитавшей заниматься ведовством, а не магией. А повод для подарка был весьма серьёзный – рождение сына.