Текст книги "Дети богов. Академия (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Поверив, что зелье действует, парни с интересом оглядели помещение. Раньше у них не было на это достаточно времени.

– Вы что, и тут решили чистоту навести? – удивлённо спросил Идар, отметив подметённый пол.

– Это не мы, это учитель Ирвин. Наверно, следы заметал, чтобы проход не выдать, – небрежно ответила Тайра.

– Проход? Где проход? – Дарий с Левием отвлеклись от окна, куда успели высунуться, решая спор, долетит ли до двора выплеснутая вода из кувшина или нет. За неимением предмета спора парни по очереди плевали из башни.

– Та-дам!

Лика сдвинула рычаг у камина, открывая замаскированную дверцу. Приглашение войти никому не потребовалось. Заинтересовавшиеся парни один за другим вошли в открывшийся проход.

– Ого! Как вы его нашли хоть?

– Мы за учителем Ирвином следили, – призналась Лика. – Он в башню часто ходил, вот и обнаружили.

– А что, больше не за кем следить было? – проворчал Дарий. Левий согласно кивнул. Братья уважали куратора и учителя прикладной магии, по мнению Лики даже несколько излишне.

– А я вам уже говорила причины! Вы же не верили, он такой хороший, не может с таким быть связан. А я права оказалась! – начала распаляться Лика. – Может, я и в остальном тоже права окажусь!

На самом деле Лике очень не хотелось оказаться правой в своих подозрениях насчёт учителя Ирвина. Странный маг ей понравился с самого знакомства в лесу, когда помог отбиться от разбойников. И за несколько дней, что они провели в дороге до Академии, они успели немного познакомиться. Конечно, он уже тогда многое скрывал и недоговаривал, но Лике всё равно не хотелось, чтобы именно этот маг был причиной странных и пугающих событий в Академии. Но полученные сведения указывали именно на него. И происшествия начали случаться после его появления, и сам он оказывался в непосредственной близи событий, и тайный проход найден именно там, куда он часто ходил. В башню ведь очень мало кто поднимался.

– Да наговариваешь ты на него всё! – Левий встал на защшиту любимого учителя.

– А ты докажи!

– И докажу!

Разговор перешёл на повышенные тона. Лика с Левием громким шепотом орали друг на друга. Говорить, и тем более выяснять отношения в полный голос на тёмной узкой лестнице потайного хода никому не пришло в голову.

– Кто это? – удивлённый возглас идущего впереди Идара прервал спор. Тайра протиснулась вперёд между широких плеч парней и посмотрела, куда указывал Идар. На площадке стоял страхуй, явно готовый с боем защищать своё гнездо, вход в которое темнел под одной из ступенек. Он по кошачьи выгнул спину и распушил шерсть, став раза в полтора толще. Хоботок носа угрожающе поднят вверх, позволяя видеть крепкие острые зубы. Хоть грызун и предпочитал охранять свою террторию магией, одновременно подпитываясь, но и просто так постоять за себя сможет. Такими зубами и когтями раны может нанести очень серьёзные.

– Ты что, не узнал? страхуй это. Он не опасен, только совсем близко не подходите, он и не нападёт. Если, конечно, другого выхода, кроме как драться, не останется. Трусоваты они.

– Я и не узнал в темноте, – смутился Идар. Страхуи даже жили при Академии на скотном дворе. Жена ректора по учебной части изучала их магическую природу и пыталась найти применение их способностям, правда, пока безуспешно.

Осторожно обойдя зверька по максимально широкой дуге, что позволила узкая площадка винтовой лестнице, студенты продолжили путь вниз. Лика, идя последней, оставила на ступеньках большую морковку.

– Думаю, мы тут часто ходить будем, лучше с этой охраной подружиться, – ответила она на невысказанный вопрос.

Лестница оказалась очень длинной, казалось, что она спускается вниз до первого этажа и идёт ниже, в подвалы. Идти до конца не стали, и без того обнаружилось слишком много ходов, идущих по всей Академии внутри толстых стен. Почти закрывались потайными дверьми. Ходы были узкие, двоим в них с трудом разминуться и студенты недоумевали, зачем делать потайные двери внутри потайного хода.

В первый день вылазку ограничили винтовой центральной лестницей и заглядыванием в несколько лазов. Утомившись, компания вернулась в комнату к парням.

– Это просто чума! – Левий возбуждённо ходил по тесной комнате, активно жестикулируя – Если бы сам там не побывал, ни за что не поверил бы, что у нас тут под боком такое!..

– Вообще, в старых замках потайные ходы были в порядке вещей, – старательно пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, заметил Идар. Он уже чувствовал приближение реакции на действие зелья и с трудом сдерживал себя, чтобы не рассмеяться.

– Потайные ходы обычно чтобы сбежать незамеченными, – возразил Дарий. – А тут скорее, для подслушивания и подглядывания сделано.

– И заблудиться недолго... – задумчиво добавила Тайра, занявшая единственный стул.

– Точно. Пойдёшь так подслушивать и заблудишься!

Сдерживаемый смех вырвался наружу. Не в силах противостоять реакции на зелье, парни смеялись в голос.

– Ой, не могу! Вот так пойдёшь пошпионить и потеряешься!

– А привидения это души заблудившихся!

Новый всплеск хохота и ещё несколько комментариев и предположений о судьбе незадачливых шпионов.

– Сидишь такой на горшке, никому не мешаешь, а тут из стены "извините, вы не подскажете, где тут ближайший выход из секретных коридоров?" – Левий дополнил фразу замечательной мимикой, что даже девушки присоединились к веселью.

Через несколько минут, наконец, парни успокоились.

– Давно я так не смеялся, – вытирая выступившие слёзы произнёс Идар. – Тайра, не поделишься рецептиком? Буду ходить бесстрашным и весёлым.

– Ты же всё равно нормально его не сваришь, – отмахнулась девушка. – Смех смехом, но надо что-то решать про эти ходы.

– Чего тут решать? Пользуемся в своё удовольствие. Насколько я понял из того, что видели, один ход ведёт в библиотеку, что на третьем этаже. Если найдём выход, то можно будет брать книги из читального зала или даже запретного хранилища.

Лика осуждающе поглядела на Дария.

– Вот что ты за человек? Всё сводишь к очередному хулиганству и нарушению правил.

Дарий не успел ответить. В дверь негромко постучали и, не дождавшись, пока ответят, сразу открыли. На пороге стоял паренёк, судя по робе, с младшего курса.

– А где Норак?

Хозяева комнаты переглянулись, в надежде, что кто-то из них да знает, где сейчас их сожитель.

– Без понятия, – ответил за всех Идар. – Поищите в столовой, он часто там бывает.

Поблагодарив, парнишка быстро ушёл. Через несколько минут с тем же вопросом подошли ещё двое. Один курсом старше, второй из первогодков. Компания не успела снова начать обсуждение потайных ходов, как дверь снова открылась и в комнату зашёл Васил.

– Если ты тоже Норака ищешь, то мы понятия не имеем, где он, – сразу сказал Дарий, не дав Василу даже раскрыть рот.

– А что его искать? – удивился парень. – Он в круглой лекционной сейчас. Какое-то студенческое братство организовывает.

– Тогда чего надо?

– Методичку по начерталке одолжите? Мне завтра проверочную пересдавать, а моя куда-то задевалась.

– Бери, – Левий быстро нашёл в куче книг и бумаг на столе нужную тетрадь.

– О, спасибо, буду должен! – Васил забрал методичку и быстро вышел, забыв закрыть за собой дверь, чем немедленно воспользовался ещё один однокурсник, заглянувший в поисках чего-нибудь съестного.

– И часто у вас так? – поинтересовалась Лика, когда ушёл и этот проситель.

– Почти всегда, – вздохнул Идар. – А сейчас ещё и к Нораку будут часто ходить.

– Может, к нам перейдём? – предложила девушка.

– К вам? У вас же Миролюба. Она всей Академии расскажет о тайных ходах!

– А у вас проходной двор, Академия сама всё узнает, – парировала Лика.

– Да... есть такая проблема, – пришлось признаться парню, после того, как отправил очередного студента в лекционный зал к Нораку. – А Руфания?

– Что с ней?

– Ну, её выгонять придётся.

– Руфь секреты не выдаст, – вступился за девушку Левий.

– Да и мы всё равно хотели ей рассказать. Ещё до вас, но она в зверинце очень занята последнее время.

– Привет, Руфь! А где Миролюба?

Компания не стала терять время и переместилась к девушкам. В комнате на кровати сидела одна Руфания, увлечённо читая очередной роман-жизнеописание.

– Она к Нораку на собрание пошла.

– Точно! Как же она пропустит такое. Там же половина всех студентов будет.

– Значит, у нас есть минимум час, а то и два, пока собрание не закончится и пока она с Марьяной все новости не обсудит, – сделала вывод Тайра.

– Я вам, наверно, помешаю? – робко спросила Руфания, откладывая книгу и с некоторым сожалением поглядев на Левия.

– Отнюдь! Мы тебя хотим вовлечь в страаашный заговор! – Левий ловко подсел к девушке, не дав ей подняться. – Расскажем тебе тайный-претайный секрет! – Он уже полуобнял Руфь и говорил громким шепотом, изображая секретность.

Девушка немедленно покраснела и решительно отодвинулась от нахала в самый угол кровати, чем тот незамедлительно воспользовался, подсев ещё ближе.

– Лёв, не наглей, – осуждающе произнёс Дарий, пристраиваясь на подоконнике. – Ты сейчас её только напугаешь.

– А я что, я ничего, я же только правду говорю! – Левий сделал вид, что обиделся на слова брата. – Ведь нисколечко не наврал.

– Ну да. Только вывалил всё так, будто мы тут как минимум на честь короны посягнуть собираемся, – фыркнул Дарий.

– Не уточнил только, какого государства. Выбор-то у нас огромный, – поддержал Идар, подкладывая дрова в камин. Зимой комнаты быстро выстывали, а Руфь экономила дрова и сильно не топила, когда оставалась одна в комнате.

– Парни, парни, хватит! – в разговор вступила Лика. – Может, всё-таки нормально объясним, о чём мы?

– Эх, ну такой момент испортила, – вздохнул Левий и, слегка отодвинувшись от Руфи вольготно развалился на оставшейся части кровати.

– Ты не слушай этих обормотов, – Лика улыбнулась уже полностью растерявшейся подруге. – Мы в криминал не лезем.

– Пока, – не преминул добавить Левий, заработав строгий осуждающий взгляд.

– Так вот. Ты помнишь, несколько дней назад я рассказывала про недоучившихся пропадающих студентов?

Руфь утвердительно кивнула.

– Мы сначала с Тайрой, а потом с этими балбесами, – Лика указала на широко улыбающихся парней. Всё-таки откат от зелья не до конца прошёл, – нашли и немного походили по потайному коридору.

– И теперь, когда ты знаешь эту тайну, мы не можем оставить тебя в живых! – Левий неожиданно повернулся и потянулся обеими руками к Руфании. Девушка испуганно ойкнула, схватила подушку и вбила ей парня в матрас. Левий сел, потёр голову и обиженно отвернувшись в сторону.

Лика в очередной раз рассказала о том, как следила за учителем, как вместе с Тайрой нашли секретный ход. Добавила о недавней вылазке с парнями. Руфания внимательно выслушала подругу и надолго задумалась.

– Ребята, я вас полностью поддерживаю, но по этим проходам ходить не буду, – наконец, произнесла она.

– А что так? Там знаешь, как интересно! – Левий пододвинулся поближе к девушке и снова начал тянуть к ней руки. Руфания, незамедлительно опять ударила его подушкой.

– Я не люблю, когда темно и тесно, – призналась девушка и слегка покраснела.

– Жаль. А то я бы пригласил тебя прогуляться вечерком до библиотеки, – вздохнул Левий и, видя укоризненный взгляд брата, вздохнул и смирно сел на своей половинке кровати.

– А вы не боитесь, что вас обнаружат?

– Да кто обнаружит-то? В башню ведь никто и не ходит. Кроме нас там только учитель Ирвин и появляется, – отмахнулась Тайра. – Ой! Ведь он же мог нас заметить?!

– Вряд ли. Он последние несколько дней в башню не ходил, хотя до этого ни дня не пропускал, – Лика поделилась результатами своей недавней слежки за учителем.

– Всё равно, Руфь права, нельзя нам быть такими беспечными. А что, если бы он как раз сегодня и пришёл в башню, а там мы?

Ребята переглянулись, поняв, как рисковали, так беспечно отправившись на исследование потайного хода. Ведь у них даже не было придумано ответа на вопрос, что они делают в заброшенной башне.

– Говоришь, он уже несколько дней там не появлялся? – наконец, заговорил Дарий.

– Да, я за ним следила, он раньше почти каждый день поднимался наверх, но уже почти пятерик ведёт себя, будто эта башня его не интересует.

– Нам же легче. Можно без опаски ходы излазить, – заметил до тех пор молчавший Идар.

– А вдруг, ему что опять там понадобится?

– Тогда будем ставить караульного. Чтобы подал какой-нибудь сигнал, чтобы успели уйти. Надо только найти, что можно колдонуть в коридоре, чтобы в башне поняли.

– Кстати, о колдовстве, – нарочито нейтральным тоном произнесла Тайра. – Кто-нибудь из вас подготовился к завтрашним занятиям?

Парни переглянулись. Оставив по обыкновению выполнение заданий на крайний срок, они успешно забыли про него, увлёкшись исследованием потайных ходов. А учитель Аверий всегда проверял готовность студентов к занятиям.

– Что хоть задано, помните?

– Конспект. Вроде, – начал вспоминать Дарий.

– Что-то насчёт типов стихий, – добавил Идар.

– Я, так понимаю, вы даже и не приступали?

– Так время ещё есть. До стихийки ещё вечер и целая ночь впереди, – неуверенно попытался оправдаться Левий.

– А в библиотеке вы тоже ночью сидеть будете?

Парни дружно обречённо застонали. Библиотека закрывалась перед ужином, и никакими уговорами ещё ни разу не удалось уговорить её смотрителя поработать во внеурочное время. А книги на руки выдавались очень неохотно, так что обычно студенты проводили по многу часов в читальном зале.

– Вы что, хотите получить ещё отрицательных баллов? – в Тайре проснулся староста. Тайны это одно, а благополучие и успеваемость курса – совсем другое. – У вас их совсем мало набралось с начала триместра, спешите наверстать упущенное?

– Ну что ты так взъелась? Ну, не подготовились разок, что так нервничать? – Идар попытался оправдаться.

– Да из-за вас, оболдуев и хулиганов, наш курс считают самым плохим по успеваемости!

– Ну, Тайра, ну хватит уже. Сделаем мы этот конспект.

– И как же? Библиотека ведь уже закрыта.

– Я могу дать переписать свой.

Руфания говорила по обыкновению тихо, но её услышали. Дарий даже встал с подоконника. Левий соскочил на пол и встал перед девушкой на колени.

– О, прекрасная дева! Я готов целовать ваши руки за столь чудесное спасение! А может, ещё по артефакторике и начерталке дашь домашку переписать?

Парень едва успел отскочить в сторону, когда в него полетела многострадальная подушка. Лике повезло меньше, Левий, уворачиваясь от подушки, налетел на неё и нечаянно толкнул в сторону. Чтобы не упасть, девушка схватилась за подвернувшегося Дария и повисла у него на шее.

Эту двусмысленную позу и увидела Миролюба, вернувшаяся с собрания.

Отношения с Ликой у неё и раньше были натянутые, а после неудачной реанимации растения, девушки друг с другом почти не разговаривали. Миролюба ревновала Лику к Дарию, а с того дня ещё и вбила себе в голову, что Лика так хотела избавиться от соперницы.

Увидев, как эти двое обнимаются, ничуть не смущаясь других людей в комнате, Миролюба пришла в ярость. На собрании она успела поругаться с несколькими студентами из-за не вовремя возвращённых конспектов и почти прямых обвинений в наглом списывании. К тому же в студенческое братство, созданию которого и было посвящено собрание, девушку не приняли. И ладно бы просто отказали, так ведь ещё и заявили, что братство создаётся для взаимопомощи, а не для получения всего за так и без отдачи. Так что в комнату Миролюба вернулась в ужасном настроении и вид веселящихся Дария и Лики оказался последней каплей.

– Ах ты, тварь! Ещё и парней чужих отбиваешь! – возмущённо воскликнула Миролюба и бросилась на Лику.

Через несколько мгновений студенты ошарашено и растерянно смотрели на дерущихся девушек. Миролюба вцепилась в соперницу и пыталась выдрать волосы и расцарапать лицо.

– Тварь!

– Дура!

– Убью!

– Ай! – это Миролюбе удалось вырвать клок волос.

– Ах, ты! – Лика не осталась в долгу, больно пнув по ноге.

Ещё несколько вскриков и обе девушки обзавелись хорошими царапинами на лицах. На ногах они обе не удержались и теперь катались по полу, стараясь посильнее приложить противника о мебель или пол.

Парни, наконец, опомнились и разняли драку. Левий успел убрать ногу от пинка Лики, а Идару, схватившему Миролюбу, повезло меньше, и у него под глазом медленно наливался синяк.

– Ты чего? – Тайре пришлось немного подождать, пока девушка придёт в себя и перестанет вырываться из рук Идара, чтобы продолжить драку.

– А чего она?! – Миролюба дёрнулась снова ударить Лику, но Идар держал крепко.

– А что она?

– С парнями чужими обнимается!

Лика с Дарием недоумённо переглянулись.

– Никто ни с кем... – начала отвечать Лика, но Миролюба её перебила.

– А ты вообще молчи! Подруга, называется!

– Миролюба! Я никогда не был твоим парнем, – Дарий жестом остановил попытку Лики оправдаться. – И повода так думать ни разу не давал. А теперь уж никогда и не буду.

– Сволочи, ненавижу вас! Видеть вас больше не хочу.

Левий, почувствовав, что Миролюба уже не рвётся сновать драться, отпустил девушку. Гордо и презрительно дёрнув плечами, будто это не она только что устроила безобразную драку, Миролюба вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Ну вот, теперь она всем про меня что-нибудь наплетёт, – расстроено произнесла Лика, нарушая установившуюся тишину.

– Да кто ей поверит? Все знают, что она только списывать может да сплетни сочинять, – попробовал успокоить Лику Идар.

– Правильно, а если она всё-таки окажется такой дурой, и начнёт на тебя поклёп возводить, то и у нас есть, что про неё рассказать. Причём, в отличие от её россказней, правду, – поддержал Дарий.

– Лика, забудь про неё, давай лучше царапину живилкой замажем, а то кто знает, когда она руки последний раз мыла, воспалится ещё, – Руфания уже доставала из шкафа баночку с заживляющей мазью. Она часто получала царапины и мелкие укусы от разной живности во время работы в зверинце, поэтому свежая мазь всегда была наготове. Заодно убрали и фингал у Идара, хоть он и не до конца исчез, но глаз перестал заплывать и отливать синевой.

Несколько скомкано попрощавшись, парни забрали конспект у Руфании и убежали к себе, оставив подруг переживать происшествие, не смущая своим присутствием.

Несколько дней прошло спокойно. Миролюба как-то незаметно забрала свои вещи и переселилась к подружкам курсом старше. Ни она, ни Лика друг с другом не разговаривали и старались держаться подальше друг от друга. Естественно, Лика постоянно ждала от одногруппницы какой-нибудь пакости, не веря, что та оставит её в покое после драки. Но Миролюба демонстративно делала вид, что Лики и её друзей просто не существует. Радовался такому поведению только Дарий – Миролюба, наконец, оставила его в покое со своими приставаниями то списать лекцию, то проводить до подсобок, а то на улице темно и скользко, с обязательными попытками поскользнуться и упасть на руки парня.

После того, как к компании присоединилась Руфания, потайные ходы стали довольно посещаемым местом. Ходы пронизывали всё здание Академии, вольготно расположившись в толстых, почти метровых стенах. Но иногда они становились настолько узкими, что с трудом удавалось протиснуться боком. Свет и звук проникали через хитро выложенную кладку, но видеть происходящее по ту сторону стены было невозможно. И, что удивляло и раздражало студентов, все ходы внутри здания заканчивались тупиками. Ни разу не удалось найти даже намёка на дверь наружу. Отсутствие выходов очень расстраивало Лику.

– Что за идиоты строили? Зачем столько ходов без выхода? Не может такого быть! У всех уважающих себя потайных ходов обязан быть как вход, так и выход! – возмущалась она в очередном тупике. – Я не понимаю, для чего их строили? Через них ни сбежать, ни шпионить нельзя.

Даже нормально подслушивать внутри этих ходов было сложно. Звук, хоть и проходил внутрь, сильно искажался. Слова ещё можно разобрать, но узнать говорящего по голосу требовало хорошего знания голосов и манеры речи всех людей в Академии. Мешала и сложность ориентирования. Ходы то поднимались, то опускались, обходя дверные проёмы, а то и пересекались под такими углами, что на ум приходило только то, что они проложены где-то в перекрытиях между этажами.

– Как вы думаете, может, есть ещё одна система коридоров? – разворачиваясь в очередном тупике, спросил Идар. – Я не вижу смысла в этих ходах. И ведут в никуда, и проку от них едва-едва.

– Кто будет возиться с постройкой целых двух проходов? – возразила Тайра. – Один-то коридор внутри стены разместить нелегко, а ещё два, да чтобы не пересекались. По моему, не реально.

– Реально, не реально... Развели тут гадание, – проворчала Лика и уже привычным движением оставила морковку для страхуя на ступеньке центральной лестницы. Зверёк уже привык к частому появлению студентов и только недовольно сверкал глазами из своей норки. Однако угощение забирать не стеснялся.

– Разбалуешь ты его, – заметил Дарий, покосившись на высунувшийся из норки хоботок. – Смотри ещё, перестанет территорию охранять, так ведь сразу кабинет к делу пристроят, как сюда ходить станем?

– А смысл ходить, если везде тупики? – проворчал Левий.

– Может, и не везде. Мы же в подвал ещё не спускались. К тому же привидение видели, а не только слышали, так что, выходы должны быть, только мы их ещё не обнаружили. Так что не балуй охранника!

– Не разбалую, – отмахнулась девушка. – Ему этой морковки мало, чтобы перестать подпитываться страхом, а с ней он нас в свою стаю может принять.

– В стадо, – поправила Лику Тайра. – У них, вроде, стадом называется.

– Скажи ещё, табун, – хохотнул Левий.

– Или, лучше, отару, – добавил Идар.

– А я всегда думал, что они семьями живут, – с сомнением в голосе произнёс Дарий и оглянулся на всё ещё лежавшую морковку. Из норки высовывался уже не только хоботок, но и вся мордочка в нетерпеливом ожидании, когда же эти шумные двуногие, наконец, уйдут.

– Вы, как хотите, в стаде, в семье, хоть в косяке живите, а мне стая больше нравится. Зато, когда он признает нас своими, ходить здесь станет намного приятней. Своих они не пугают.

Лика была права. Сейчас друзья, каждый раз подходя к территории страхуя, напоминали себе, что бояться нечего, что страх наведённый, виновный в этом – толстый сурок с магическими способностями. Но всё равно неприятное ощущение взгляда в спину и ожидание чего-нибудь этакого, чувствовалось очень сильно. И, если забыться или излишне расслабиться, непонятный, беспричинный страх мог сильно уколоть.

– А что, если учитель Ирвин нашел другие проходы? – Лика продолжила волновавшую её тему, когда все собрались в «штабе» у девушек в комнате.

– Ты опять за своё? – поморщился Дарий, по обыкновению пристроившись на подоконнике.

– А что сразу я? – возмутилась девушка. – Будто вам самим не интересно, почему он перестал ходить в башню.

– Нашёл, что искал, и перестал!

– А, может, не нашёл и бросил искать? – предположил Идар.

– Он упрямый, он так просто не бросил, – возразил Дарий.

– Совсем, как ты!

– Да, как я, – Дарий улыбнулся чему-то своему и переглянулся с братом.

– Ну что ты его так защищаешь? – воскликнула Лика.

– О! Ты, наконец, поняла, что Дар за нашего куратора всех голыми руками порвёт и ногами допинает? – в разговор вступила Тайра. – Если бы не Лёва, я бы подумала, что тут что-то не то.

– А причём тут Лёва? – удивилась Лика и покосилась на парня, который, почувствовав внимание к себе, сразу сел ровно и замер, будто не он только что подбирался поближе к Руфании.

– А вот и при том, – засмеялась Тайра, постоянно пресекающая попытки Левия грубо и прямолинейно ухаживать за застенчиво краснеющей девушкой.

– Не может у такого человека быть брата извращенца.

– Сами вы извращенцы, – обиделся Дарий. – Тебе, может, самой хочется, чтобы я за тобой ухаживал, вот и обзываешься.

– Вот ещё! Не хватало и мне с Миролюбой из-за тебя полаяться. Много чести!

– И всё-таки, почему он перестал ходить в башню? – повторила Лика, когда все немного успокоились.

– Ирвин в последнее время в подсобное хозяйство зачастил, – сказал Идар. – Я его несколько раз видел, как он туда уходил.

– И что нам не сказал?

– Так я думал, он туда по делу. Может, зверь какой заболел или растение в теплице зачахло. Раньше ведь этим учитель Ферниджин с женой занимался, а теперь, вроде как, и некому. А Ирвин универсал, может их заменить, – начал оправдываться парень.

– Он туда не заходит, – тихо произнесла Руфания. – Я там часто бываю, все животные здоровы, из учителей иногда только Гальтден появляется, взять какого-нибудь зверька для занятий. И целитель за травами заходит.

– Тааак... протянула Лика. – А куда же он тогда ходит? Надо бы выяснить.

Она строго посмотрела на Дария.

– Займёшься? Чтобы потом не говорил, что я всё придумываю и наговариваю. Своими глазами увидишь, себе-то поверишь?

– Хорошо, госпожа начальник. Организуем слежку. – Дарий шутливо отвесил поклон и чуть не упал с подоконника. – Разрешите приступать?

– Разрешаю, – Лика отмахнулась царственным жестом, поддерживая игру.

Дарий направился к двери, бросив по пути Левию:

– Пошли, братик. Нас выгоняют в мороз и ночь.

Левий тяжело вздохнул и с явным сожалением встал. Ему только что удалось сесть вплотную к Руфании, и его никто не прогонял.

– Куда это вы собрались? А доклад по истории магии кто за вас делать будет? Я в очередной раз вас перед учителем Марком оправдывать не буду!

– Ну вот, вспомнила, – проворчал Дарий.

– И не говори. Не успели слинять. Нет, чтобы Руфь старостила.

– Тогда вы совсем никогда и ничего не учили бы!

– Тайра, не кипятись. Сделаем мы доклад. Всё будет в лучшем виде!

– И всё равно пора уже расходиться. Ночь уже почти, ругаться будут, если нас в коридоре застукают.

Доклад они приготовили очень занятный. Около получаса братья, сменяя друг дргуга рассказывали о том, как люди давным-давно, ещё до Прежних, ещё когда не было городов, и только многочисленные племена кочевали по земле, начала зарождаться магия. О том, как первые шаманы неуверенно обращались к стихиям, и те не всегда предсказуемо откликались на призывы, принося то простой дождь, а то и небывалые грозы. От совсем древности они перешли к Прежним, как те развили магию и создали из неё подспорье в быту, используя везде, где только можно. И о том, как их культура почти моментально пришла в упадок едва не откинув человечество снова к разрозненным племенам. Когда братья дошли до истории становления современной цивилизации, с интересом слушавшие студенты оживились – то, что рассказывали Дарий с Левием немного, но отличалось от официальных записей и казалось несколько логичней и естественней.

Закончив рассказывать, братья вернулись за свои парты.

– Ну что ж, молодые люди, – на кафедру вернулся учитель Марк, слушавший доклад со свободного места на первом ряду, – я вам не поставлю отрицательные баллы только потому, что рассказывали вы весьма интересно. Но в следующий раз я попрошу вас готовиться к моим занятиям лучше, и посетить библиотеку, а не рассказывать бабкины сказки и легенды.

– Не сказки это, – тихо проворчал Дарий.

– И не бабкины, а дедушкины, – так же тихо добавил Левий.

Их ворчание услышали только друзья, рядом с которыми сидели братья.

– Всё-то он у вас знает, – заметил Идар.

– Не всё, но очень многое.

– А что не знает он, то бабушка может рассказать.

– Только у неё лучше не спрашивать.

– Заснуть можно, пока дослушаешь.

Братья говорили по очереди, дополняя друг друга. Не как близнецы, у которых и мысли часто похожие, а как два очень близких друг другу человека, выросших вместе.

– Молодые люди! – их разговор прервал окрик учителя. – Вы всё-таки решили без отрицательных баллов с моего предмета не уходить? Прекратите разговаривать!

Разговор на несколько минут стих, но вскоре тихое гудение возобновилось.

– Даривахуш! Леварий! – учитель Марк был единственным, кто всегда обращался к студентам по полным именам. – Выйдите из аудитории!

– Почему мы? Мы вообще молчим.

– Ещё и пререкаетесь?

– Даже в мыслях не было.

Парни быстро скинули в сумки тетради и поспешно вышли из аудитории, не дожидаясь, пока учитель не назначил отрицательные баллы.

– И что будем делать? До следующего предмета ещё два часа.

– Пойдём в столовку? Есть хочется, жуть.

Дарий остановился у дальнего входа в обеденный зал и начал шарить по карманам.

– Ты чего? – Левий удивлённо встал рядом.

– У тебя деньги есть?

– Последнее вчера на чернила истратил.

– А я на бумагу, – вздохнул Дарий и вытащил запавшую за подклад мантии монету. – Одна медяшка. На вчерашний пирожок хватит.

В столовой бесплатно кормили три раза в день по расписанию. В остальное время студенты сами оплачивали питание. Учитывая качество и количество бесплатных порций, большинство учащихся ходили вечно голодными и постоянно решали проблему: что лучше, купить что-нибудь полезное или поесть чего-нибудь.

– Может, займём у кого?

– У кого? Конец месяца ведь.

Проблема нехватки денег вставала перед студентами буквально в первые же дни учёбы. Первые два-три курса переживали эту проблему относительно спокойно, но когда начинались регулярные практические занятия по применению магии, на студентов нападал жор. Примерно до шестого курса у студентов в головах постоянно крутились три мысли: чего бы поесть, где бы перекусить и как бы выполнить задания по предметам и при этом выспаться. Стипендии на всё необходимое не хватало, даже повышенная и та расходилась влёт, и редко кто из студентов мог похвастаться серебрушкой за десяту до выплаты стипендии, а за пятерик до её получения полдюжины медяков считали за богатство. Дарий с Левием хоть и числились в отличниках, но повышенную стипендию ни разу не получали из-за постоянных проблем с поведением. Подрабатывать магическим искусством дозволялось с четвертого курса, но реально заработать получалось только курсе на шестом, когда студенты определялись со специализацией и у них появлялось достаточно умений и свободного времени.

– Старшие не дадут, или под большой возврат.

– А у младших тоже нет.

– Чтоб этого Марка боги побрали, – выругался Дарий.

– На что он нам сдался? – проворчал Левий. – Здесь уже надоел, как его перловка.

– Я эту мАрковку видеть уже не могу, – согласился Дарий. Прижимистый ректор, вступив в должность три года назад, принялся экономить на всём, до чего смог дотянуться. Так сытные пшенные, гречневые и даже рисовые каши часто заменялись разваренной на воде перловкой. Цены на нормальные обеды поднялись в полтора, а то и два раза, а мелкие работы вроде уборки территории или подготовки материалов к занятиям, полностью переложили на плечи нарушителей дисциплины, лишив студентов небольшого, но приработка.