Текст книги "Дети богов. Академия (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Да чушь всё это! – воскликнул Идар. – Простые совпадения.

– Слишком хорошо они совпадают, – возразила Тайра, поверившая Лике. – Сам посмотри: учитель Септим начинает искать свой таинственный источник силы, Сумир ему в этом помогает и, вдруг, его находят повесившимся. А вскоре пропадает и сам Септим.

– И что с того? Сумир сессию завалил, значит, в долги дикие попал, вот и не выдержал.

– Сумир был готов на второй год остаться, – в разговор вступила Лика. – Я его незадолго до... того... встретила. Он сам мне сказал об этом.

– А Септим вот так сразу всё взял и бросил, – подхватила Тайра. – Сегодня был, а завтра раз и уехал, никому ничего не сказав.

– Вполне мог. Зачем ему перед нами отчитываться? Сообщил ректору и уехал, – пожал плечами Идар.

– Среди зимы? Забыл, какие метели были? Почта две десяты не приходила, как он про свою экспедицию узнал?

– Мало ли? Он же артефактор, маг в конце-концов. Может, у них есть свои способы. Как-нибудь да узнал. Даже если сам сбежал, то это не доказывает, что здесь что-то происходит.

– Идар, ты когда-нибудь встречал не окончивших обучение? – спросила Лика, прервав спор.

– Что?

– Я спрашиваю, ты когда-нибудь встречал тех, кто не справился с обучением в Академии? – повторила девушка.

– Нет, а что?

– А кто-нибудь знает, где они?

Все переглянулись, недоуменно пожимая плечами.

– Наверно, работают где. Долг же надо отдавать.

– Только за один год обучения долгу набирается много золотом. А до выпуска доходит не больше половины. Где они все? Потом это привидение...

– Ты что, веришь в призрака?

– Сумир повесился после того, как выследил его, – уже не так уверенно произнесла Лика.

– Теперь ты хочешь сказать, что призрак жрёт неуспевающих студентов, а тут несколько поторопился?

– Нет, – Лика слегка покраснела. – Я хочу сказать, что здесь, в Академии, есть что-то, что очень хотят скрыть от остальных. И Септим, скорее всего, уже мёртв. Мне так кажется. Как и недоучившиеся студенты.

– Да ладно тебе, – теперь смеялись уже почти все.

– Кому мы такие нужны? Лика, ты сама подумай, зачем тратить на кого-то время и серьёзные деньги, чтобы потом просто взять и убить? Наслушалась страшилок от первокуров, вот и сочиняешь, что попало.

– Но учитель Септим...

– Уехал в экспедицию. Искать артефакты и города Прежних. Может, он и раньше уехал бы, но забыл, сама знаешь, он рассеянный, вот в последний момент вспомнил и побежал.

– А Сумир?

– А Сумиру могли отказать остаться на второй год!

– Тогда как объяснишь привидение?

– Да легко! Сколько раз Дарий с Лёвой по ночам в кладовку ходили?

Парни переглянулись и слегка покраснели.

– Вот видишь, даже подсчитать не могут. Думаешь, они одни такие? Вот увидели в тёмном коридоре кого-нибудь из них и приняли за призрака.

Лика расстроилась. Когда мысль о заговоре против студентов и о страшной тайне в стенах Академии пришла к ней в голову, то всё казалось понятным и связанным между собой. А тут всего за несколько минут разговора все казавшиеся неопровержимыми доказательства показали свою несостоятельность. Как хорошо, что она сначала поделилась мыслями с друзьями. Они посмеются и всё, а приди с этим к преподавателям, то какой же дурой её посчитали бы? Особенно не хотелось выглядеть дурой перед учителем Аверием.

Вечером, когда Руфания и Миролюба ушли умываться на ночь, к Лике на кровать подсела Тайра.

– А я видела, как учитель Ирвин заходил к Септиму, – тихо произнесла она.

– И что?

Лика ещё переживала из-за того, что выставила себя не в лучшем виде перед друзьями.

– Так Септим тогда уже уехал. И мне показалось, что наш куратор не очень хотел, чтобы его заметили.

– Мало ли что ему могло понадобиться у артефактора, – угрюмо ответила Лика, копируя интонации Идара.

– Ты что, так сразу и сдалась?

– Так сами же доказали, что я всё выдумала и за уши друг к другу притянула.

– Но доказательств же нет, – смутилась Тайра. – Лично я с тобой согласна – что-то в Академии происходит. Я, как староста курса, с учителями и преподавателями больше вас имею дело. И я могу сказать, что они иной раз странно себя ведут.

– Расскажешь остальным?

– Пока нет.

– И что тогда делать?

– Я предлагаю последить за учителем Ирвином. Собрать доказательства, что он к чему-то странному причастен. В конце-концов, если ничего не найдём, то только время потеряем.

Несколько дней Лика и Тайра наблюдали за учителем Ирвином, благо, это оказалось несложно – всё свободное время он проводил в библиотеке, читая книги по артефакторике, готовясь к занятиям со студентами. Тайра даже посмеялась над этим, мол, препод, а уроки учит. За время такой «слежки» девушки тоже неплохо подготовились к занятиям – просто так сидеть в библиотеке им показалось слишком подозрительно, так что учебники и дополнительные материалы оказались основательно изучены. Лишь один раз Ирвин поднялся в часовую башню и провёл там не менее часа. Тайра и Лика не пошли за ним, опасаясь быть замеченными.

Через пятерик подруги, проводив Ирвина до лекционного зала к старшим курсам, уселись на подоконник в коридоре.

– И что дальше? – грустно и расстроено спросила Тайра. – Никакого намёка, что он может чем-нибудь "таким заниматься". Разве что в башне что было. Но ничего ведь не изменилось. Никто не пропал, всё, как всегда.

– Может, пока не время? – предположила Лика. – Ведь сначала месяца два проходило, только между Сумиром и Септимом всего полторы декады прошло.

– Но мы не можем следить весь триместр! Кто-нибудь обязательно заметит.

– А может, поискать в башне? Учитель Ирвин туда ходил недавно, и посох, что он вынес оттуда, мне показался неповреждённым.

– Поискать в башне? Ты хочешь сказать, в той, что под часами?

– А разве в Академии другая есть?

– Нет, но... А как же привидение?

– Я не знаю. Ещё не думала об этом. Но, раз учитель Ирвин туда спокойно ходит, может, всё не так страшно? Ладно, пойдём пока на занятия, потом решим, что делать.

Все два часа лекции по природной магии девушки слушали рассказ о разных видах магических сущностей, с которыми им может быть придётся столкнуться во время работы магами. Преподаватель Гальтден многословно и скучно бубнил про страхуев. Если бы Лика не прочитала энциклопедию магических существ во время слежки за куратором, то из всей лекции поняла бы только то, что это такие сурки, которые любят пугать других животных и людей.

В конце второго часа, когда лекция закончилась и студенты собрались уходить, Тайра задала лектору вопрос.

– Скажите, а привидения, это магические животные, устойчивые мороки или это что-то другое?

Гальтден задумался, погладил бороду, слегка нахмурился и не торопясь сообщил:

– Природа призраков ещё не до конца изучена. Да. Можно сказать, она почти не изучена. Но мы, маги, сходимся во мнении, что призраки – есть энергетическая сущность человека. Да. Отпечаток его магической силы, оставшийся после смерти. Субъект смерти, имеющий сильную психо0эмоциональную привязанность, незаконченные на время смерти особо важные для себя дела или испытавший в момент смерти сильное потрясение, по неизвестным пока причинам может оставить после себя часть силы, привязанной к объекту внимания субъекта. Данная сила в зависимости от своей насыщенности и уровня привязки субъекта к объекту, может принимать различные формы, – голос Гальтдена становился всё уверенней и сильнее, будто он не отвечал на вопрос, а читал лекцию. – Данные формы классифицируют по нескольким параметрам. Записывайте...

Одногрупники осуждающе посмотрели на Тайру. Девушка и сама не ожидала, что её вопрос вызовет незапланированную лекцию.

– Извините, а может, вы сразу скажете, что привидениям надо и опасны ли они?

Прерванный чуть ли не на полуслове лектор растерянно заморгал, сбившись с мысли. Затем перебрал бумаги на кафедре перед собой, вспоминая, о чём была речь и пытаясь определить, на чём его прервали. Не увидев в бумагах упоминания о привидениях, он погладил бороду и глубокомысленно хмыкнул.

– Считается, что привидения хотят закончить важное им при жизни дело. Они не опасны. Да. По крайней мере непосредственно по причине действий этих существ в последние полтысячи лет смертей не зафиксировано. Сумасшествия, помутнения рассудка, разрывы сердца и подобные повреждения, связанные с испытыванием сильной эмоции страха, относятся к естественным причинам среди вступивших в контак с энергетическими сущностями.

Гальтден явно собирался продолжить лекцию о привидениях, но Тайра успела снова его прервать и поблагодарить за ответ на вопрос, пока лектор снова не начал увлечённо рассказывать.

Переглядываясь и подталкивая друг друга ободряющими тычками две девушки поднимались по винтовой лестнице. Время для посещения часовой башни и старого кабинета ректора они выбрали в середине дня, немного после полудня. Тогда и отлучки мало кто заметит, и приведение в солнечном свете встретить не так страшно.

Перед открытой дверью со следами давнего пожара они остановились, не решаясь переступить порог. Редкие студенты проходили внутрь, обычно останавливались на пороге и вглядывались в обгорелые останки мебели, пока их не прогоняло привидение. Кабинет первого ректора внушал тревогу. Не такую, как если прийти ночью в кладовку при столовой за добавкой или тайком прокрасться в преподавательскую, исправлять свитки с успеваемостью. Чувствовалось, что здесь студенты лишние, что их не ждут. Нечего делать кому попало в обители ректора, пусть и заброшенной.

Набравшись смелости девушки прошли внутрь. Ничего подозрительного, большая комната находилось в подобающем для заброшенного помещения состоянии. Разве что пол неаккуратно подметён и на кучу мусора в углу небрежно брошен облезлый веник.

В самом кабинете стало ещё страшнее. Тихий шорох ветра за окном в одно мгновение высвободил накопившееся напряжение и подруги, еле сдерживая крик, выбежали из кабинета и бросились вниз по лестнице.

– Однако... – произнесла Тайра, когда колотившееся от страха сердце немного успокоилось.

– Теперь мне ещё больше хочется узнать, что в этом кабинете такое спрятано, – Лика смотрела наверх, будто прислушиваясь, не преследует ли их кто-нибудь.

– Мне тоже, – согласилась Тайра. – Но, боюсь, многого мы не узнаем, если будем каждые две минуты так бегать.

– Я так сильно с детства ничего не боялась.

– Ты как хочешь, но сегодня я туда больше не пойду. И завтра, наверно, тоже.

– Боишься?

– Боюсь.

– Я тоже, – призналась Лика. – Ничего, что-нибудь придумаем.

Через несколько дней Лика подошла к Тайре и протянула ей лист бумаги.

– Вот, смотри, что нашла.

Тайра мельком взглянула на неровные строчки.

– Что это?

– Рецепт зелья бесстрашия.

– Откуда ты его выкопала?

– В библиотеке книгу древнюю нашла. Там рассказывалось про какой-то лесной народ, им их ведун перед боем варил, чтобы сражались лучше.

– Дай, посмотрю.

Тайра взяла бумагу и начала читать рецепт.

– Так... это есть... это тоже есть. Эту траву я в лаборатории видела. Мне кажется, мы его сможем сделать.

– Я поэтому и выписала именно его, а не остальные. Варить быстро, всё нужное почти всегда под рукой, ритуалов и заклинаний не требует. Его любой может сделать, даже не надо быть магом!

– Тогда сегодня и сделаем, что время тянуть?

– Остальным будем говорить?

– Пока нет. Сначала сами посмотрим

Вечером, когда уже основательно стемнело, но когда ещё не было слишком поздно для студентов находиться в учебных помещениях, Тайра и Лика прошли в лабораторию. Девушки ни от кого не таились, посчитав это лучшим способом не привлекать к себе внимания. Знахарство было не самым популярным предметом, но одним из простейших: достаточно только тщательно выполнять инструкции придерживаться рецепта. Поэтому встретить кого-либо в лаборатории после окончания занятий было маловероятно.

Тайра поставила на горелку котелок, а Лика готовила необходимы ингредиенты. Ничего сложного – просто положить травы и порошки рядом, чтобы потом не искать. Рецепт, как и большинство ведунских зелий, не отличался точностью, оперируя такими величинами, как "пучок", "щепотка", "жменя". Единственным предметом, чьё количество точно указывалось, были куриные яйца. Все три штуки, взятые с кухни, Лика нерешительно держала в руках с минуту.

Тайра уже высыпала в котелок мелко нарезанную кровавку и медленно помешивала начинающее закипать зелье.

– Что задумалась?

– Да яйца, – рассеянно ответила Лика.

– Что, варёные?

– Нет, никак не могу сообразить, их со скорлупой надо или нет.

– А в рецепте что сказано?

– Ничего конкретного. "Добавьте три куриных яйца, когда поменяет цвет".

– Действительно, – Тайра сверилась с бумагой. – На всё остальное указано, что грибы растереть, кровавку нарезать, – Тайра добавила порошок сушёных ягод в воду. – Наверно, как в обычных булочках, без скорлупы. Иначе особо упомянуть надо. Я не помню, чтобы скорлупа где использовалась.

– Для заживления переломов, – ответила Лика.

– Всё равно, не помню. Ну и боги с нем. Давай сюда яйца, вода уже краснеет.

Лика разбила яйца и вылила их в воду. На поверхность сразу же всплыл свернувшийся белок с вкраплениями разваренной травы. Тайра тщательно размешала будущее зелье.

– Фу, ну и вонь. Яйца, что ли, протухшие были?

– Вроде нет. С кухни взяты, – Лика понюхала оставшиеся скорлупки. – Обычные яйца, может, так и должно быть?

– Может. Наверно, из-за этого запаха и надо теперь плотно закрыть крышку, прежде, чем довести до кипения, – заметила Тайра, с облегчением закрывая котелок. – Без крышки я рядом с этим стоять не хочу!

Полчаса спустя зелье было аккуратно перелито в большую бутыль, а девушки держали в руках кружки, с сомнением рассматривая их содержимое.

– Что-то мне не хочется это пить, – произнесла Тайра, слегка взболтнув коричневую жидкость с красно-зелёными разводами.

– Мне тоже, – Лика понюхала свою кружку и чуть не пролила зелье, инстинктивно отшатнувшись. – Кажется, варить его и не обязательно было. Кто это выпьет, тот и так бесстрашен.

Девушки рассмеялись, затем снова сосредоточились на зелье.

– Но пить-то надо. Иначе как мы в башню пройдём?

– Надо. В рецепте сказано, что это надо выпить одним глотком, залпом, – Лика в последний раз сверилась с бумагой.

– А по другому и не получится. Так раз и всё. Ну что, пьём?

Лика кивнула. Девушки задержали дыхание, зажмурились, чтобы не видеть напиток тошнотворной расцветки и быстро осушили свои кружки.

– Фу, ну и гадость, – скривилась Тайра. – Ты что-нибудь чувствуешь?

– Только что оно чуть назад не попросилось, – призналась Лика. – Как ты думаешь, уже подействовало?

– Должно. У него действие часа два всего, пойдём скорее.

Подталкивая друг друга и нервно хихикая, девушки вошли в кабинет. С их прошлого визита ничего не изменилось. Зелье действовало. Когда девушки настроженно оглядывались, стоя посреди комнаты, Лика почувствовала, будто её головы коснулись холодным мокрым и противным полотенцем. Лика непроизвольно поёжилась от пробежавших по спине мурашкам. Одновременно с ней вздрогнула Тайра.

– Ты тоже?..

– Да, мне кажется, сейчас мы должны были с визгом бежать отсюда.

Лика хихикнула.

– Как ты думаешь, Ирвин тоже поначалу бегал?

– Вряд ли. Он мужик умный и маг не слабый. Может, сам и поставил какое-нибудь заклинание для устрашения.

– Не думаю. Он же в Академии всего полгода, а сюда бояться ходить стали месяца через два после пожара.

Разговариявая, девушки не переставали осматривать кабинет, осторожно переступая и обходя обгоревшие останки мебели, не убранные Ирвином. Маг только подмёл пол, но не тронул крупные вещи, не желая марать руки о головёшки. На полу, избавленном от пыли, сажи и углей, невозможно было определить, где маг ходил и к какому месту стоит присмотреться получше. Сложностей добавляло и то, что ни Лика, ни Тайра не имели понятия, что же надо искать.

– Нет, так мы ничего не узнаем, – вздохнула Лика, сделав второй круг по комнате.

– Мы даже не знаем, может, он уже всё нужное вынес! – подхватила Тайра, махнув рукой в сторону.

Лика, стоявшая к Тайре спиой, не заметила этого жеста и, получив удар по спине, упала на пол возле камина.

– Ой, извини, я нечаянно, – Тайра стала помогать подруге подняться. Карман на ученической мантии Лики зацепился за какой-то декоративный выступ на боковой стенке камина. Не заметив этого Лика встала, карман с треском оборвался, выступ приподнялся вверх и с щелчком каменная панель возле камина отошла в сторону.

Девушки замерли, с изумлением уставившись в открытый потайной проход. Через полминуты панель с тем же щелчком встала на место. Тайра и Лика переглянулись.

– Здорово! Я и не догадвалась, что здесь могут быть такие секреты. Посмотрим, что там? – у Лики загорелись глаза.

– А вдруг, там нет выхода назад? Так и будем сидеть в тайнике, пока Ирвин нас отсюда не вытащит. Остальные-то не пройдут, испугаются.

Девушки ненадолго задумались.

– Тогда залезу сначала я, поищу, как открыть с той стороны. А ты жди здесь. Если через пять минут я не выйду, тогда открывай и будем думать, как быть дальше.

Панель послушно откатилась в сторону после дёрганья за выступ. Лика, согнувшись, залезла в тёмный проход, а Тайра осталась снаружи. Долго ждать ей не пришлось, панель открыла проход и Лика приглашающим жестом поманила подругу к себе. Тайра, не колеблясь, присоединилась к Лике, подумав, что зелье хорошо действует, без него она в эту дырку не полезла бы ни за что на свете.

– Ну, как тебе? – поинтересовалась Лика, немного подождав, пока глаза девушки приспособятся к темноте.

– Темно тут, – Тайра подавила желание чихнуть. Несмотря на ожидание, темень стояла не непроглядная – то ли через особую кладку проникал слабый рассеянный свет, то ли ещё по какой причине, но общие очертания предметов можно было рассмотреть. По крайней мере, Тайра видела Лику в трёх шагах от неё, и видела ступеньки узкой винтовой лестницы, уходящей куда-то вниз. Девушки стояли на верхней площадке этой лестницы.

– Сейчас, попробую сделать свет, – сразу отозвалась Лика. В её руке появлся тусклый световой шарик, освещающий пространство вокруг себя на несколько шагов.

– Это мой максимум, здесь колдовать ещё сложнее, чем в комнате, – смущаясь призналась девушка, когда Тайра слегка недовольно хмыкнула. Световые шарики изучались и создавались в числе первых и такой результат обычно был только у первокурсников. В жилых помещениях колдовать по каким-то причинам было почти невозможно, получались только слабые заклинания, да и те с намного большими затратами сил. Артефакты работали, но и они разряжались заметно быстрее. Тайра удивлённо подняла брови. Если уж световой шарик создать оказалось сложно, то какая же здесь стоит защита от колдовства? И, главное, зачем?

Площадка была пуста и чиста. Пыли почти не было и определить, ходил ли здесь кто-нибудь до девушек или нет, не у Тайры не получилось. Лика, тем временем, осторожно спускалась по лестнице, подсвечивая своим шариком. Она торопилась осмотреть побольше, пока силы на поддержание заклинания света не закончились. Да и время действия зелья неуклонно уменьшалось. Кто знает, найдут они в себе мужества вернуться в сгоревший кабинет или испугаются, оставшись в потайном ходе, когда выйдет время? На половине витка лестницы Лика остановилась и, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться в полный голос, захихикала, зажимая рукой рот. Тайра подошла к ней, заинтересовавшись странной реакцией.

В стене на уровне ступенек оказалась большая ниша. Для чего она была раньше предназначено, девушки не поняли, но сейчас её оккупировало мохнатое раздражённое семейство. Пара толстых зверьков, решительно расставив лапки, уставились на незванных гостей. Хоботки носиков, принюхиваясь, раскачивались в стороны, глазки сурово блестели. Шёрстка на загривках стояла дыбом. Сзади из-за спин этой пары выглядывали ещё три мордочки меньшего размера. Они, хоть тоже выражали озабоченность посетителями и решимость противостоять возможной угрозе, так же светились любопытством и интересом "а кто это там пришёл?".

Тайра, рассмотрев зверьков, сдавленно хрюкнула, подавляя смех. Вся пятёрка выглядела такой милой и какой-то несерьёзной. Ну как можно подумать, что странный пушистый сурок может быть опасным? Зверьки тоже это понимали и сердились ещё больше.

Шарик в руке Лики потускнел. Теперь светил всего на два-три шага от себя. Девушки поторопились выйти обратно в бывший кабинет ректора.

– Бедные, – хихикнула Лика, когда девушки спустились в привычные коридоры Академии. – Они не поняли, что случилось. Их обычно боятся. На крайний случай игнорируют.

– А тут пришли и оборжали, – подхватила Тайра.

Подруги переглянулись и засмеялись в голос.

– А мы на привидение грешили!

– Или на мага, что охранку поставил.

– А это всего лишь семейство страхуев.

Девушки смеялись, не переставая. Их смешило абсолютно всё, от мыслей о вылазке в пугающий кабинет, до воспоминаний о недоумевающих мордочках страхуев, готовых защищать своё семейство.

– Ох, если это такой откат от зелья, то я понимаю, почему варваров так боялись, – отсмеявшись произнесла Тайра.

– Да, мало кто будет после дикой битвы так смеяться, – Лика вытерла выступившие от смеха слёзы.

– Если каждый раз, как туда полезем, будем так смеяться, нас явно в чём-то заподозрят. К лекарю точно отведут.

– Может, и не понадобится снова зелье пить. Там же страхуи, кажется, именно они и отпугивали всех от кабинета.

– А что с того?

– Забыла вчерашнюю лекцию? Если ты твёрдо знаешь, что это страхуи балуют, то их магия на тебя не действует. Они же мороки наводят, а они только на незнающих и поддавшихся действуют.

– Точно, я и забыла, – покраснела Тайра. – Расскажем остальным?

Лика ненадолго задумалась.

– Нет, только нашим. А то будут шляться там кому не лень. А я бы хотела спокойно этот ход изучить.

– Интересно всё-таки, куда он ведёт.

– Обязательно выясним!

Вечером вся компания опять собралась в комнате парней.

– Прошу внимания, – начала Тайра, пока все не отвлеклись и не занялись своими делами. – Помните, несколько дней назад мы говорили о тайнах и странностях в Академии?

– Это ты про злобное голодное привидение, мстящее завалившим сессию? – хохотнул Идар.

– В том числе, – Тайра оградила парня недовольным взглядом и продолжила, не давая развить тему. – Мы с Ликой провели небольшое расследование, проследили за учителем Ирвиным.

– А почему за ним?

– Он показался наиболее странным и подозрительным, – пояснила Лика вместо подруги.

– Так вот, это привело нас к часовой башне. Вернее, к Ректорской...

// Ирвин.

Я вышел из прохладного коридора Академии на мороз. Не сходя с символического крыльца, наложил заклинания удерживания тепла и утепления одежды. Пальто у меня было осеннее, не рассчитанное на зимние холода. Что поделать, старые вещи сгорели в давешнем пожаре, а новыми так и не успел разжиться, откладывая визит к портному на потом. Дооткладывался. Радовало то, что из Академии выходить нужды не было, всё необходимое можно найти в пределах стен древнего замка. А на всякий случай всегда есть заклинания, маг я или ведун деревенский? Некоторые мои коллеги так совсем не имели зимней одежды, предпочитая обходиться заклинаниями и артефактами, подчёркивая тем самым свой статус. Я же с некоторых пор перестал безоговорочно доверять силе, предпочитая пользоваться ею по необходимости. Магия вещь хорошая, но вдруг, откажет не вовремя? Пальто хоть не зимнее, но всё же теплее обычной мантии.

Солнце уже село, но растущая луна ещё не взошла, и я шёл в темноте, подсвечивая световым шариком. До задней крепостной стены я добрался быстро и, стоя у полуобвалившейся кладки, достал тщательно скопированную из блокнота Септима карту сокровищ, как я про себя окрестил план местности с метками. Свою прежнюю комнату я уже проверил. Я осмотрел каждый сохранившийся предмет, каждый обломок и головёшку. Пришлось подмести пол, чтобы ничего не пропустить и не разнести грязные угольные следы по всей Академии. Я исследовал шкафы и стены, заглянул в камин и пришёл к выводу, что Септим либо нашёл там искомое и унёс, либо не нашёл и мне следует продолжить поиски на втором знаке.

Сверяться с картой не было особой необходимости – я давно запомнил расположение всех знаков и символов, но так было спокойней. Несмотря на слабые способности ориентироваться в лесу, заблудиться мне не грозило. Всегда можно прочесть заклинание на поиск концентрации силы. Оно не хуже компаса укажет на Академию, уж где, а в её стенах силы хватает. Или можно сосредоточиться на поиске аур. И ориентируясь на их скопление, выйти либо всё в ту же Академию, или к какому-нибудь поселению, смотря что окажется ближе. Несмотря это, я не спешил покинуть спокойную защищённую территорию Академии и войти в нетронутый лес. По странной прихоти древнего архитектора, крепостные стены, окружающие замок, имели всего один проход – через центральные ворота, но время внесло свои коррективы, обрушив часть стены с противоположного, самого дальнего края. Широкий ров в этом месте так же не выдержал и почти зарос. Летом на его месте лениво тёк глубокий ручей, полностью промерзавший зимой. Великий Каан, передавая мне во владение замок, восстановил только само здание нынешней Академии, несколько дворовых построек и три с половиной крепостные стены. Почему целый пролёт задней стены остался разрушенным, я не стал уточнять. Верховному богу виднее. Главное, не пострадал охранный контур, и дикие двери не пересекали границы стены, на ремонт которой не было ни времени, ни денег, ни особого желания.

Убрав карту, я уверенно вступил на тропу. Она начиналась от дыры в стене и довольно скоро разделялась на несколько мелких тропинок. Некоторые обрывались на ближайших полянках, некоторые петляли по лесу, пересекаясь и сливаясь друг с другом. Часть уходила далеко в лес, и по ним можно было выйти как на проезжий тракт, так и, сделав приличный крюк, в Бирент. Я не первый раз выходил в лес на поиски секрета артефактора, поэтому знал тропинки. Простой интерес и подозрения давно сменились азартом. Загадка точно есть, только надо её найти и решить. Время на поиски в лесу ограничивалось двумя-тремя вечерними часами, когда можно без ущерба для работы, не вызывая подозрений и не рискуя замёрзнуть, прогуляться по зимнему лесу. Афишировать свои поиски я не хотел. Если Септим и в самом деле уехал по своим неотложным делам, то поиски несуществующего заговора выглядят очень глупо. Если же и вправду кто-то таким образом избавился от лишних глаз, обнаруживших не им предназначенное, то сообщать об этом ещё глупее. А причин, объясняющих мою внезапную любовь к лесным прогулкам, я найти не мог. Ну не спортом же решил заниматься в самый разгар зимы?

Впереди показалось разлапистое дерево. От него надо свернуть направо. Налево я уже ходил раза три или четыре. Ничего интересного, кроме кустов, под коими прикрытое ветками до сих пор лежало нетронутое лесным зверьём тело волка. Наверно, у них ещё не кончились припасы на зиму. Знак на карте Септима находился где-то в этом районе. Очень не хочется верить, что он так обозначил волка, поэтому я и искал хоть что-то, что могло привлечь внимание артефактора.

Минут через десять почти бесцельных блужданий, лес сменился. Вокруг меня плотно смыкали кроны вечнозелёные исполины, не пропускавшие под себя даже неяркий свет луны. Снега в этой части леса тоже почти не было, только поэтому я и заметил изменившееся окружение. К тому времени действие утепляющих заклинаний подходило к концу и я всерьёз задумался закончить поиски и возобновить их днём, при свете солнца. Всё-таки светового шарика оказалось недостаточно для поисков того, чего сам не знаю, иной раз тропу потерять можно, не то, чтобы найти что-нибудь.

Я прошёлся по лесу, с интересом осматриваясь. В подобных местах я ещё не бывал. Ветки нависали почти над самой головой, под ногами тихо шелестела сухая опавшая хвоя. В редких просветах между деревьями сиротливо поблескивали снежные пятна. Ветра здесь не ощущалось, но было слышно, как шуршат кроны и скрипят ветки. Я попытался представить, как это место будет выглядеть при свете дня. Получалось с трудом. Казалось, что свет так и не сможет просочиться сквозь густую хвою и густые сумерки поселились здесь надолго.

Увлёкшись рассматриванием леса, я чуть не упал, не заметив обрыва. Невысокий, в рост человека, и неширокий, всего шагов в двадцать-тридцать, этот обрыв в темноте оказался абсолютно не заметен. Его стену образовывали огромные, заросшие мхом и наполовину вросшие в землю камни. Камни меня заинтересовали. В их нагромождении можно очень удобно устроить тайник, мимо которого не знающие пройдут мимо, ничего не заподозрив.

Мои подозрения, что эти камни и есть отмеченное Септимом место, подтвердились, когда между двумя большими камнями обнаружился проход. Узкая щель, в которую свободно пройдёт среднего телосложения мужчина, привлекла моё внимание только потому, что я искал нечто подобное. Сокровище надо запрятать поглубже, чтобы снаружи не увидели.

К моему удивлению, проход сделал крутой поворот и через несколько шагов преобразовался в неширокий тоннель. Я привесил световой шарик спереди на шапку, чтобы более равномерно освещать дорогу. В лесу шарик приходилось нести в руке, подсвечивая то тропу, то подозрительные кусты или сугробы. В тоннеле пол был ровный, утоптанный, идти по нему одно удовольствие. Это не по узкой тропе между сугробами пробираться.

Тоннель слегка извивался, огибая скальные выступы, но в целом придерживался одного направления. Я не мог сказать, куда он вёл, потеряв ориентацию в пространстве ещё в лесу, но надеялся выяснить по прибытию. Несколько минут тоннель вёл себя прилично, даже расширился так, что касаясь кончиками пальцев одной руки, другой еле-еле дотягивался до противоположной стены, но на очередном повороте без предупреждения разделился надвое. Осмотр пола, стен и потолка не дал понимания, куда лучше свернуть. На твердом полу следов не оставалось, на потолке ни пятнышка сажи, видимо, все здесь ходят с магическим светом. На стенах тоже никто не позаботился оставить таблички с указателями "к сокровищу, 300 шагов". Немного подумав, свернул в правый тоннель. Шагов через двадцать снова пришлось стоять в раздумьях на развилке. Теперь тоннель не разделялся, а будто вливался в другой, такой же ширины и состояния. Решив не оригинальничать, я снова выбрал правый. Уже ожидаемо через несколько десятков шагов появилась ещё одна развилка.

Это начало меня раздражать. Мало того, что вырыли подземный тоннель, замаскировали вход (или выход? А, какая разница!), так ещё и лабиринт устроили. Хорошо хоть до ловушек не додумались. Я резко остановился. То, что мне ещё не встретилась ни одна ловушка, ещё не значит, что их совсем нет. На потайной выход из замка на случай осады, этот тоннель не походил, выходы, насколько я знал, обычно не совмещали с лабиринтами.