Текст книги "Дети богов. Академия (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Что-то в стороне от тропы привлекло моё внимание. Что-то неправильное, что-то скрытое в почти безлиственных кустах. Я, не задумываясь, свернул в ту сторону, ведомый любопытством. Лес здесь был хоть и не глухой, но малопосещаемый. Грибники и ягодники так далеко не забирались, студенты тем более. В той стороне не было для них ничего привлекательного, только деревенька на десяток домов в полудне пути. А в кустах лежало что-то, небрежно закрытое сломанными ветками, будто цель была не спрятать, а так, слегка прикрыть на всякий случай от посторонних глаз.

Я приподнял ветку, укрывающую спрятанное. Немного посмотрел, подумал и опустил ветку на место. "Однако..." Осторожно, ступая по своим следам, вышел обратно на тропу. Солнце стремительно уходило вниз и уже с трудом пропускало свет через стволы деревьев. Ещё немного и совсем стемнеет. В темноте без ориентира будет очень сложно найти нужное место. Я воткнул лопату на краю тропинки, обозначая, где надо свернуть, поставил рядом ведро со снежником, чтобы не бегать с ним по лесу и направился в Академию.

Дорога до Академии заняла всего четверть часа. Я, не останавливаясь, почти вбежал на третий этаж в кабинет Фера. Только бы он оказался на месте! Повезло, ректор по учебной части в некотором подпитии рассуждал, идти домой или проспаться здесь. Не церемонясь, я приказал хозяину кабинета одеться и идти за мной. Фер попробовал возразить и спросить, к чему такая спешка, но что-то в моём голосе заставило его подчиниться.

В лесу было темно и непривычно. Ориентиры терялись в тени, отчего лес казался чужим и незнакомым. Спасибо богам, что надоумили оставить лопату! Я был уверен, что до места ещё далеко, когда наткнулся на неё. Я подвёл Фера к своей находке, попросив следить как можно меньше. Фер создал маленький шарик света, поднял ветки и надолго уставился в лежащее перед ним тело.

– Это уже серьёзно, – произнёс он после долгого молчания.

– Согласен. Сначала собака, теперь волк. И для чего это?

Мы переглянулись. Волка убили так же, как и Рыжую – одним ударом в сердце и перерезали горло.

– Вы тут колдовали?

Я покачал головой.

– Нет. Не думаю, что это поможет.

– Я всё-таки попробую.

Фер сосредоточился, пропуская через себя потоки силы. Я чувствовал, как он осторожно ощупывает пространство в поисках следов того, кто оставил здесь это тело.

– Ну, что? – поинтересовался я, когда Фер закончил и открыл глаза.

– Пусто, – вздохнул он. – Тело тут уже день лежит, следов нет. И ритуал проводили не здесь, его следы должны бы сохраниться. Эх, знать бы, кто это делает.

– Кто-то из Академии. И, боюсь, это не целитель.

– И что же делать? – растерянно спросил Фер.

– Присматриваться ко всем, не привлекая внимания.

– А не легче ли всех проверить, пока серьёзного ничего не произошло?

– И как ты это собираешься делать?

– Ну, найти характерные черты... – протянул Фер.

– Для кого характерные? Для некроманта? – я перебил своего бывшего ученика. – А как же принцип неопределённости силы?

– Точно, совсем забыл про него, – расстроился Фер. – Предрасположенность к стихии или принадлежность к какой-либо ветви магии нельзя увидеть по ауре. Ещё никто не смог доказать обратного. Но ведь на характер оно влияет! И на внешность тоже.

– Ну да, осталось только подождать лет восемьдесят и всё равно получить дырку от бублика. Заметно может быть только если он часто пользует одну ветвь. А может и не будет заметно. Да и как ты узнаешь, что характерно для некроманта? Ведь о них уже почти тысячу лет никто не слышал.

– А вдруг, это кто-нибудь другой? – с надеждой в голосе спросил Фер. Вдруг я ошибаюсь, и это зло не вернулось в мир.

– Почти уверен в этом, – вздохнул я. – Это или некромантия или магия крови. Я могу поверить, что это целитель не рассчитал усилия и добил животное, чтобы не мучилось. Но не два раза за три месяца! Опытный целитель, которому понадобилась сила крови, не допустит гибели донора, а неопытному эта сила не нужна – он всё равно не сможет её использовать, да и клиенты, кому такая серьёзная помощь нужна, к нему не пойдут. Остаётся только некромант.

– И как тогда?..

– А никак. Ждать. Судя по этому, – я кивнул на труп, снова закрытый ветками, – он не особо прячется. Он обязательно будет совершать свои ритуалы. Вот тогда его и поймаем.

– Знаете, вы, хоть и старый, опытный маг, а я всего лишь двадцать лет назад начал учиться магии, но, хоть убейте, не могу понять, как вы собираетесь его найти?

– Каким бы наш некромант не был самоуверенным, но я сомневаюсь, что он станет рисковать среди дня. Значит, нам нужен тот, кто регулярно бродит по ночам.

– То есть, вы?

Я осуждающе посмотрел на Фера, делающего вид, что он случайно спросил и совсем не имел в виду ничего обвиняющего. Подумаешь, прогулялся пару раз до кухонной кладовки.

– Нет, я имею в виду нашего академического призрака. Всё-таки слухи и сплетни не на пустом месте рождаются. Пойдём отсюда, больше тут делать нечего.

– А это? – Фер указал на тело.

– Пусть лежит. Сюда редко кто забредает, а ночью снег пойдёт, скроет это безобразие. Ты домой или как?

– Домой. Лера, наверно, уже заждалась.

– Ну, тогда подаришь ей от меня, – я вручил ведро со снежником Феру, а сам забрал лопату. – Ей сейчас не до гостей.

У забора с дальней стороны Академии мы расстались. Фер пошёл домой, в Бирент, а я – в свои комнаты в жилом крыле.

// Лика.

Лика расправила плечи и с наслаждением потянулась. Затёкшие мышцы спины с благодарностью приняли перемену позы. Девушка потёрла уставшие глаза. Неужели уже столько времени? Ведь только недавно пришла в библиотеку, а уже почти отбой. Нехотя Лика собрала разбросанные листы и тетради, куда выписывала материалы для курсовой. Огромную стопку книг она отнесла на стол выдачи, чем заслужила полный ненависти взгляд библиотекаря – тощей сварливой тётки, ничего не понимающей в магическом искусстве. Ничего, пусть работает, ей за это платят. Это только первогодки слушаются каждого, а после третьего курса уже знаешь свои права и обязанности. Так вот, в них нет ничего про то, что ты сам должен бегать по узким проходам между полками, чтобы сначала взять нужные книги, а затем вернуть их обратно. Даже наоборот, подобное не приветствовалось из-за специфики изучаемых предметов – некоторые книги могли быть довольно опасными для неподготовленного читателя. И библиотеку поэтому разделили на две части – для начального и общего обучения и для старших курсов и преподавателей.

Лика не торопясь прошла по длинным коридорам Академии. В это время коридоры были уже безлюдны, но еще не казались по ночному мрачными и угрюмыми. Возле дверей в столовую парень возил грязной тряпкой по полу. Опять кто-то из первогодков проштрафился.

– Привет, Лика, – парень оторвался от работы. Лика с удивлением посмотрела в его расстроенное лицо.

– Привет, Кир, что случилось?

– А, преподы издеваются, – Кир неопределённо махнул рукой.

– Что, заставили мыть коридор за очередное сорванное занятие?

Историю о том, как первокурсник Кирра чуть не сорвал лекцию по истории магии, задавая слишком много вопросов ректору Марку, Лика услышала в библиотеке. Все хорошо знали, что Марк придерживается жёсткого плана занятий, и все возникшие вопросы следует задавать в последнюю четверть ленты. Иначе он сбивался, терял мысль и, забывая, на чём остановился, повторял уже рассказанное. Кирра умудрился три раза задать вопросы так, что Марк трижды начинал лекцию с начала, пока не выгнал парня из аудитории.

Кир улыбнулся.

– Да это-то ничего, это дело привычное. Только вот, знаешь, почти уже закончил, осталось всего ничего, а тут заходит один, и по мытому. Будто специально где в грязи сапоги вымазал. Вот скажи мне, – возмущался парень, – где сейчас можно найти такую грязюку, чтобы по колено изговнякаться? Специально, небось, яму раскопал, даже лопату не убрал, так с ней и шёл. Перемывать всю лестницу пришлось.

– А кто это был? – заинтересовалась Лика. Она не ожидала, что среди преподавателей может найтись такой человек, чтобы специально сделать пакость студенту.

– А боги его знают. Не рассмотрел я. Но точно препод – студенты в таких куртках не ходят, и ушёл он на ихнюю сторону.

Немного поболтав с Киром, Лика ушла в свою комнату. Там она с наслаждением растянулась на кровати, и успела задремать к тому времени, как вернулись соседки. Смеясь и дурачась, они залетели в бывшую гостиную преподавательских апартаментов, в которой временно жили. Спальню, по общему согласию, девушки не использовали – в ней осталась тяжелая мебель и роскошная массивная кровать.

– Что орёте? – недовольно проворчала Лика, поняв, что заснуть не удастся. Всего три девушки производили столько шума, что казалось, будто в гости пришла половина группы. – Сейчас все преподы на шум сбегутся.

– Да они и не услышат ничего, тут же стены все метровые и дверь в ладонь толщиной! – отмахнулась Руфь.

– Лика! Ты зря с нами не пошла! – Тайра бросила свою сумку на кровать. – Учитель Септим столько интересного рассказал!

Девушки наперебой начали рассказывать Лике про корабли-призраки, таинственные происшествия, могущественные артефакты и загадочные постройки Прежних. Лика слушала их и завидовала – она не пошла на первую встречу клуба "Великие загадки земли", забыв про время в библиотеке.

– Зато я домашку сделала и доклад к завтрему приготовила! – вставила Лика, когда в болтовне подружек появилась небольшая пауза.

Эта фраза сразу изменила направление разговора. Все трое прекратили восхищаться ново-созданным клубом и переключились на Лику.

– Здорово! Дай списать? – Миролюба не дожидаясь разрешения подошла к столу, куда Лика скинула исписанные в библиотеке листы и начала в них копаться, выискивая сделанное задание по истории магии.

– Ещё чего! – возмутилась Лика. – Я, как последний мгарх* половину дня сидела за книгами, а ты хочешь так сразу списать?

(* мгарх – средних размеров животное, похожее на коалу, всеядное, не хищное, отличается редкостным упорством и считается очень глупым – если мгарх решил, что он хорошо спрятался, то верит в это до последнего, даже если его укромный куст всего по пояс агрессору, просматривается со всех сторон и уже лежит поваленный на земле.)

Лика подскочила к столу и начала собирать свои записи, чуть ли не выхватывая листки из рук Миролюбы.

– Да я же не просто так, – девушка с сожалением расставалась с такой близкой, но, увы, недосягаемой добычей. – Я бы отплатила.

– Знаю я, как ты отплатишь, – грубо ответила Лика, засунув листы в тетрадь с конспектом. – По начерталке забыла уже?

Лика пару десят назад дала Миролюбе списать с черновика домашнее задание, чтобы та хоть что-то показала преподаватель, так та переписала себе ещё и подготовленный доклад и первой вызвалась его читать, после чего Лика уже не смогла выступить и получила отрицательные баллы.

– Но я же извинилась! – Миролюба не чувствовала за собой вины. Подумаешь, текст раньше прочла. Не деньги же украла. Но Лика не простила подставу.

– И баллы ты мне выправила? Нет уж, сама готовься.

– Ну и сиди на своей домашке, как курица! Жадина! – обиделась Мирослава и демонстративно ушла в свой угол.

В комнате повисла напряжённая тишина, резко контрастирующая с недавним шумным весельем.

– Может, зря ты так, – тихо произнесла Руфания, подсаживаясь на кровать Лики. – Тебе жалко поделиться, что ли?

– Не жалко. Но надоело уже, – Лика бросила отобранный конспект в тумбочку к стопке других тетрадей и книг. – Она же постоянно списывает, с первого года. И за всё время только обещает отплатить, а сама ничего не делает. Думаете, она сейчас учебник читает?

Лика кивнула в сторону обиженной Миролюбы, отгородившейся от всех учебником по начертательной магии.

– Положила в разворот жизнеописание принца Флореля, а задачи завтра у Идара перепишет.

Тайра с Руфанией фыркнули, сдерживая смех. Трюк с чтением развлекательной литературы под видом изучения трудов по магии они переняли от Ирвина, куратора курса. Их заинтриговало, что же такого интересного может быть в научном труде, что учитель подозрительно весело улыбался, читая нудные исследования в области построения и создания переходных порталов. Девушкам пришлось разработать сложную связку из нескольких заклинаний и привлечь на свою сторону Дария с Левием, чтобы подсмотреть, что же именно читает учитель Ирвин.

Из-за неплотно прикрытой двери доносились яростно спорящие о чём-то голоса. «Опять опоздала», – хмуро подумала Лика, торопливо идущая по широкому коридору. Каждый раз, как она собиралась прийти на встречу клуба пораньше, что-нибудь да происходило. То внезапно вспоминалось решение задачи, которое необходимо записать, пока оно снова не забудется, то по дороге её останавливал кто-нибудь из учителей. Да мало ли что! Сегодня уже на выходе, порвалась юбка. Лика выглянула в узкое окно. Часы на центральной башне показывали половину восьмого. «Точно, опоздала, – обречённо вздохнула девушка, – полчаса, как начали».

Лика всё-таки поддалась на уговоры подруг и тоже начала ходить в клуб "Великие загадки". Сначала было просто интересно послушать легенды и истории про необъяснимые явления и происшествия. Затем начались обсуждения. Преподаватель Септим смог направить энергию юношей и девушке на поиск ответов и решения загадок происходившего. Клуб пытался найти возможные логические и естественные причины и объяснения легенд. Члены клуба стали проводить свободное время в библиотеке даже не смотря на грымзу, работавшую там, и на то, что свободного времени после занятий и выполнения домашних и самостоятельных работа, оставалось крайне мало. Этим объяснялось и относительная малочисленность клуба – всего около дюжины человек, в основном студенты третьего и четвёртого годов. Старшие были уже слишком взрослые, и у них появлялись свои дела и проблемы, многие из них подрабатывали в Биренте. Младшие, особенно первогодки, просто не могли выдержать дополнительной нагрузки – слишком много на них взвалилось, с обязательной программой бы справиться, не до дополнительных занятий.

Лика зашла в кабинет, где обосновался клуб. У доски стояла Тайра и Сыргалыг, рисующий стрелки на грубо изображённой карте известного мира. Лика приветственно кивнула остальным и присела за парту, пытаясь понять, что сейчас разбирают.

– Так, если посмотреть, распространение шло из этой области, – Сыргалыг ткнул куском мела в низ карты, где должна находиться пустыня Шотам. – А так, как известно, нет поселений.

– Зато там есть город Прежних, – возразила Тайра.

– Но там люди-то не живут, значит, он не из того народа.

– А и не надо! Можно ведь взять артефакт. Кто знает, какие они у Прежних были? Про них вообще мало что известно.

– О чём они? – тихо спросила Лика сидящего рядом парня.

– О появлении Единого, – негромко ответил он. – Сыргалыг утверждает, что Единый и правда был богом, а Тайра доказывает, что он всего лишь очень сильный маг.

"Ничего себе, "всего лишь", – подумала Лика. – "За какую-то сотню лет создал религию и значительно уменьшил количество магов".

Культ Единого стремительно разросся, подмяв под себя почти половину стран, но около двадцати лет назад внезапно утих. Единовременно пропали все главы церквей, без их поддержки фанатики быстро успокоились, сам культ прекратил неудержимое распространение, превратившись в религиозное течение. Нелюбовь к магам среди его последователей осталась, но гонения прекратились даже в Окристе – самом фанатичном государстве. Традиционный политеизм стал относительно мирно соседствовать с молодой религией. Что говорить, если и в часовне при Академии Единому выделили угол, хотя среди магов редко встречались верующие.

Спор у доски тем временем прекратился. Тайра и Сыралыг сошлись во мнении, что Единый был всё-таки человеком, но обладающим силой, сравнимой с силой бога. Достигнув соглашения, спорщики повернулись к преподавателю Септиму.

– А вы как думаете? – спросила Тайра, кратко повторив доказательства.

– Я даже и не знаю, что думать, – с улыбкой ответил Септим. – На то оно и есть великая загадка. И ответ, мне кажется, знают только сами боги. Но в одном вы точно правы – у Прежних были очень сильные артефакты. Что-то до сих пор находят, а про другие сохранились только слухи. Например, Источник силы – артефакт, который сам накапливает магическую силу. Это не камни-близнецы, что просто передают силу одного человека другому, а источник, дающий очень многое использующему его.

– А разве такое возможно?

– Многое было возможно из того, что сейчас кажется невероятным, – вздохнул Септим. – Прежние обладали огромными знаниями, ныне утерянными. Взять хотя бы нашу Академию...

– А что с ней? – заинтересовались студенты, подсаживаясь поближе.

– А то, что здание это было построено если не самими Прежними, то с использованием их знаний. Думаете, так просто в большей части помещений невозможно колдовать?

– Так на стены запрещающее заклинание повешено, – неуверенно произнёс Сыралыг.

– Повешено, – согласился Септим. – Кто из вас не пытался снять или хотя бы ослабить его?

По реакции студентов стало понятно, что каждый минимум один раз да пробовал.

– А оно, пусть даже капельку, поддалось?

Студенты замотали головами. Куда там, поддалось. Ни разу и не дрогнуло, не заметило попыток, даже совместных.

– Вот! И это при том, что заклинание никто не обновляет! Преподаватели с учителями и те не могут ничего с ним сделать. Уверен, где-то спрятан Источник силы, поддерживающий это заклинание. Вот только где? Я немного поискал, но ничего не нашёл, стар я для такого.

– А если мы его найдём? – глаза у студентов заблестели. Это же так заманчиво – найти артефакт Прежних.

– Если найдёте, сами лучше не активируйте. У вас своих сил и способностей не хватит, с ним разобраться, погибнете только. Принесёте сюда, вместе изучим, я ведь, как-никак, артефактор.

Студенты недовольно заворчали, но вынуждены были признать, что Септим прав – с артефактами Прежних им не справиться. А вот совместно с преподавателем может, что и выйдет.

Члены клуба разошлись, возбуждённо строя планы, где и как искать в Академии этот загадочный Источник силы. Лика, выходящая из кабинета последней, почему-то обернулась и успела увидеть улыбку на лице преподавателя Септима. Странно, но улыбка показалась ей торжествующей.

Через десяту интерес к поиску Источника поугас. Студенты занимались этим между делом, в свободное время и не в ущерб основным обязанностям, как было в первые дни. Тогда доходило даже до прогулов занятий за целый день. Энтузиазм искателей за десяту иссяк, не подкреплённый результатами, а ещё через пять дней отступились почти все, перенеся свою энергию на подготовку к близящимся экзаменам.

– И всё равно, я не понимаю, – Идар продолжил начатый ещё днём разговор, – вы что, не верите в Источник?

Идар оставался одним из немногих, кто загорелся желанием найти таинственный артефакт. И это желание у него не угасало, скорее, наоборот, только разгоралось. Отсутствие результата парень воспринял как вызов.

– Верим, – за двоих ответил Дарий. Лика с Руфанией отвлеклись от конспектов и с интересом слушали разговор.

– Тогда почему? – настаивал на ответе Идар.

– Нам это не надо. Силы у меня и Лёвы за глаза хватает и своей, зачем нам чужая? – терпеливо ответил Дарий.

– Силы много не бывает.

– Вот когда переберёшь её и не справишься, тогда и решишь, бывает много или нет, – в разговор вступил Норак. Он обычно держался в стороне от других, особенно выходцев из бедных крестьянских семей, коих среди студентов было подавляющее большинство.

– Ты его послушай, он дело говорит, – поддакнул Левий. – Магическая сила не чета физической. За три-то года мог бы и понять. Ей уметь надо управлять. А ты хочешь в повозку для вола диких коней впрячь. Разнесут ведь по кочкам!

Девушки прыснули со смеху, представив эту картину. Идар недовольно покосился на оккупировавших его кровать гостей – к экзаменам готовились в комнате парней, а не в библиотеке. Уютней, спокойней и другие не мешают. Можно хоть лёжа читать толстенные книги. И в комнате сейчас с тетрадями и конспектами сидело человек восемь.

– А я Септима попрошу, он научит!

– Так он тебе и отдаст столь сильный артефакт, – к смеющимся девушкам присоединился Норак.

– Он же обещал!

– Да мало ли что он обещал! Думаешь, он просто так рассказал про Источник? Сам найти не может, вот вас и подначил.

– А сам тогда чего искал? – обиделся Идар.

– Мне интересно было, найду или нет, – признался Норак. – В конце-концов не часто можно увидеть работающие артефакты Прежних.

– Парни, вы будете болтать или всё-таки делом займётесь? – прервала разговор Тайра. – Нам ещё половину заданий разобрать надо, а вы только время теряете.

– Ваше слова для меня – закон! – неуклюже изобразив поклон Васил подсел к Тайре. Девушка смущённо улыбнулась, когда парень полуобнял её, но не отстранилась. Васил давно ухаживал за сокурсницей и недавно она стала отвечать взаимностью. Лика, чувствуя себя немного неловко, уткнулась в книгу. Несмотря на то, что она уже третий год учится в Академии, где и нравы немного попроще, чем в родной деревне, и условия способствуют более близким отношениям, Лика чувствовала себя неловко, когда молодые люди при ней миловались. Всё-таки давало о себе знать воспитание, по которому девушкам до свадьбы позволялось разве что держаться за руки. Ну, и скромно целовать парня в щёку, если они уже помолвлены. До разврата дело в Академии не доходило – мешали условия общежития, но слухи про старшие курсы имели место, пары не особо скрывались. Да и неудивительно, что молодёжь не выдерживала. Лике уже восемнадцать, ещё два-три года и перестарок. Кому она такая нужна будет? В деревне уже все девки замуж повыходили, многие детей успели родить. А в Академии какое замужество? Сессию бы сдать, да потом за обучение расплатиться. Хотя, будь у неё кто, так постаралась бы совмещать. Вон, даже скромная Руфания подсела к Левию, чтобы тот объяснил ей построение печатей. Будто никто не знает, что она весь конспект и трактат по их начертанию наизусть выучила. Не понимает, правда, ничего, но все готовые печати знает, нарисует по памяти, если понадобится. Лика вздохнула. Её любовь никогда не ответит взаимностью. Вот и остаётся только мечтать на занятиях, грустить о несбыточном и завидовать подругам.

Лика стояла у доски объявлений и с восторгом в который раз перечитывала результаты сессии. Список студентов с отметками вывесили ещё утром, тогда же она и прочитала его в первый раз. Но всё равно периодически подходила полюбоваться верхней строчкой в списках своего года – Лика сдала сессию лучше всех. Девушке не верилось, что она смогла получить максимальные баллы по всем предметам, ведь когда писала задания, казалось, что совсем ничего в голове нет, и что написанный ответ на вопрос не имеет ничего общего с правильным. Зато теперь целый триместр ей будут платить повышенную стипендию – целую половину золотого за отлично сданную сессию и ещё половину за то, что она лучший студент на курсе. Наконец-то можно будет купить браслетик, колечко, новые туфли, отрез на платье и «вечное» металлическое перо. Обычные гусиные долго не выдерживали написания множества конспектов, требовали частой очинки и очень любили ставить кляксы. А магически обработанные быстро теряли особые свойства в жилых помещениях, где магия почти не работала. Ещё надо будет с подругами скинуться на дрова для камина – зима обещала быть долгой и холодной, а выделенных Академией дров хватало только чтобы не замёрзнуть.

Чей-то кулак с силой ударил в стену рядом с доской объявлений. Лика испуганно обернулась. Позади стоял расстроенный Сумир. Лика быстро пробежала глазами по спискам. Так и есть – худший результат, и по травознанию должна быть пересдача. Если не сдаст до начала следующего триместра, парня отчислят. А он может и не сдать – Сумир с трудом отличал хвойные деревья от лиственных, что уж говорить про травы и их свойства. Сумир догадывался, что увидит в вывешенных списках и тянул до позднего вечера, не решаясь в этом убедиться. Пока не знаешь, ещё можно себя утешать и на что-то надеяться. Теперь он узнал свой приговор – сессия не сдана. Значит, прощай, Академия, три с половиной года обучения и мечты о хорошей работе. Здравствуй, долг в больше, чем три сотни золотых и пожизненная его отработка.

Ещё раз ударив ни в чём не повинную стену, Сумир быстрым шагом ушёл в сторону жилого крыла. Лика сочувственно посмотрела парню вслед. Ничего, он упорный, что-нибудь придумает, чтобы сдать хотя бы на минимум.

Прошло несколько дней. Сумир всё это время ходил грустный, почти ни с кем не общался. Да к нему и не приставали – все понимали, как парню тяжело.

Лика шла в свою комнату и случайно заметила тёмную фигуру в тени оконной ниши. Заинтересовавшись, девушка подошла поближе.

– Сумир? Что ты тут делаешь?

Лика узнала фигуру. Но студенты не заходили в преподавательское крыло. Никто не запрещал, но это было не принято. Исключением были только четыре девушки, до сих пор живущие в крайней комнате и дальше которой не заходили. Печник, который должен был переложить камин в их комнате в студенческом крыле, сломал ногу, и временное проживание продлилось минимум до весны.

– А, Лика? Тихо! – Сумир схватил девушку за руку и втянул к себе в тень.

– Отпусти, идиот! Ты что делаешь? – Лика попробовала вырваться, но парень был сильнее. Он прижал девушку к стене и зажал ей рукой рот.

– Тихо ты! Спугнёшь ведь! – повторил он. Сумир говорил шепотом, будто опасаясь, что его кто-то услышит, но руку от лица девушки убрал.

– Кого спугну? – Лика прекратила отбиваться и спросила почему-то тоже шепотом.

– Привидение! – Сумир выглянул из ниши и вслушался в тишину коридора. Лика затихла, тоже слушая тишину.

– Ты в порядке? – наконец, спросила она.

– В полном! Я просчитал, что его чаще всего встречали где-то в этом месте и в полнолуние, особенно, когда в Академии мало народу. Сейчас самое подходящее время. Полная луна и многие на каникулы уехали.

– Ты с ума сошёл! Как же твоя пересдача? Тебе же готовиться надо, а ты за привидениями бегаешь.

– А, не страшно. Сдам как-нибудь, – отмахнулся Сумир и выглянул в коридор, высматривая призрака. – Если не получится, то на второй год останусь, чего уж там.

Второгодники теряли стипендию, право на подработку с использованием магии, сами платили за жильё и еду, но получали возможность заново отучиться последние три триместра и не быть отчисленными. Долг при этом увеличивался на годовую оплату обучения, но уж лучше потом отдать лишние восемьдесят-сто золотых, которые обученный маг заработает за пару лет, чем пожизненная кабала расплаты обычным рабочим.

– Ладно, Лика, ты иди уж, или, если хочешь, со мной оставайся, но только тихо-тихо и не мешай, ладно?

– Вот ещё. Сам лови своё приведение, – фыркнула девушка и вышла из ниши. – Удачной охоты!

В призрак Лика верила, но не верила в возможность его подловить и выследить. А в последнее время даже склонялась к мысли, что никакого призрака и не, а есть просто любитель побродить по ночам.

// Ирвин.

– Не понимаю я его. Зачем так сразу и бесповоротно?

Мы с Фером остались одни. Остальные после церемонии сразу разошлись, не желая мёрзнуть лишний раз. Мелкий снег медленно падал на свежеразрытую чёрную землю.

– Испугался неподъёмных долгов после отчисления, – я пожал плечами. – Ты же знаешь, он в травах разбирается не намного лучше меня. Разбирался, – тихо поправил я себя. – Но чтобы совсем не сдать? И не надеяться за год выучить? Не верю. Он ведь даже не просил об оставлении на второй год.

– Лера подготовила ему задания на пересдачу, – как бы про себя произнёс Фер. – Я читал. Их даже вы смогли бы сделать, не в обиду будет сказано.

– В какую обиду? Меня же вообще никто не учил травам, их только ведьмы и колдуны знали. Магам только заклинания дают. Это только мы всему подряд учим. А он что, не смог?

Фер помолчал, глядя, как падает снег.

– Пересдача на сегодня была назначена, – как бы нехотя сообщил он. Я с удивлением посмотрел на Фера.

– Он что, даже пересдачи не дождался?

Фер кивнул.

– Очень на него не похоже. Я всего полгода его знаю, но он точно не мог так сразу сдаться! Не спорю, я к студентам не приглядывался, но по нему никак нельзя было сказать, что он так может...

– Я тоже считаю, что здесь что-то не так. Но у нас нет никаких доказательств! Пойдём уж, хватит тут мёрзнуть.

Мы покинули маленькой кладбище при Академии. К четырём могилам, моей, как погибшему в пожаре ректору, девушки, попавшейся зимним вечером стае голодных волков и двух старшекурсников, неудачно экспериментировавших с разрушительными заклинаниями, добавилась ещё одна. Сумир, студент четвёртого года обучения, был найден повесившимся в туалете. В предсмертной записке он просил никого не винить в своей смерти и сетовал на то, что потратил столько времени, чтобы понять, что он никчёмный маг и неудачник.

Зимние каникулы закончились, начались обычные учебные будни. Я чувствовал себя обманутым. Когда я был ректором, то завидовал простым преподавателям. А почему бы и не завидовать? Принял экзамены в конце триместра, принял пересдачу через половину десяты и свободен почти целый месяц. Можешь хоть домой уехать к родным, как многие студенты, хоть свой дом навестить, если уже успел им обзавестись. Можешь пропасть в библиотеке, как учитель Септим в последнее время. Кажется, он там и поселился. По крайней мере, последние несколько дней я его совсем не встречал. Даже в столовой в обеденное время не видел. Да можно хоть в запой уйти! Были уже прецеденты с алхимиком. Он всё омолаживающий эликсир изобретал, только почему-то всё время основанный на крепком алкоголе.

В мою бытность ректором постоянно приходилось крутиться. То договариваться с торговцами о поставках продовольствия, то разбирать жалобы из Бирента на разгулявшихся студентов, то, постоянно путаясь в бумагах, составлять учебные планы по почти всем предметам. Сейчас, как простой преподаватель и куратор группы, я оказался загружен не намного меньше. Прачечная не работает или в столовой подали отвратный обед – "учитель Ирвин, сделайте что-нибудь, пожалуйста!" Дарий с Левием опять попали на отработку на кухне – "Ирвин, проведите с ними воспитательную беседу, ваши же студенты!" Половина курса не усвоила материал и не сдала зачёт – опять "Ирвин, разберитесь, вы же их куратор!". Будто это куратор виноват, что старый маг вместо того, чтобы объяснять особенности создания заклинаний из сферы природной магии, вспоминал свою бурную молодость.

Я уже начал жалеть о том, что узнав о своей "гибели" в пожаре три года назад, позволил Феру уговорить меня остаться. Жил бы сейчас, как лет двадцать назад, где-нибудь в лесу около глухой деревушки, плевал бы в потолок и не торопясь исследовал природу магии и Силы. Поручение Каана я, можно сказать, выполнил – Академия исправно выпускала в свет пятнадцать-двадцать молодых магов ежегодно. И, кажется, на этом не собиралась останавливаться. Всё больше желающих обучаться приходило после весеннего триместра. В планах уже стояла постройка отдельного общежития и переоборудования текущих жилых помещений в учебные. Хотя с прижимистым ректором Марком этим планам ещё долго не сбыться. Но, по слухам, в Империи уже появился конкурентная академия под руководством моего прежнего ордена. Так что механизм уже запущен, моё вмешательство больше не нужно.