Текст книги "Дети богов. Академия (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– А, может, у Ирвина займём? Он точно не откажет.

– Как-то неудобно. Мы же вроде как боги.

– У Фера так ты не стеснялся.

– Так то Фер, помнишь, как с ним осиное гнездо в конюшне сбили?

– И как в ручье от разозлённого роя прятались!

Братья засмеялись, вспоминая события почти двадцатилетней давности.

– О, только вспомнили, а он уже тут, – Левий кивнул в сторону конца коридора, где был основной вход в столовую. Там как раз спускался со второго этажа учитель Ирвин. – Ну что, займём у него немного до стипендии?

– Стой ты. Куда? – Дарий еле успел схватить брата за плечо. – Ты что, прямо сейчас собрался к нему идти?

– Так есть же сейчас хочется.

– Ты, случайно, не забыл, что он наш куратор? Он ведь обязательно спросит, что мы здесь делаем во время занятий вместо того, чтобы внимать откровениям учителя Марка.

– Забыл, – досадливо признался Левий. – Смотри! Он не в столовую идёт.

Ирвин и в самом деле свернул под лестницу, где был выход на улицу. Им обычно пользовались, когда надо было пройти к хозяйственным постройкам.

– Мало ли что ему может понадобиться на скотном дворе.

– Ты забыл, что Руфь говорила? Он не туда ходит. Давай, проследим? Всё равно ведь обещали, да и делать больше нечего.

– Ну, раз ты Руфи обещал, то тогда обязательно надо проследить, – ехидно ответил Дарий и ловко увернулся от кулака брата. – Я за куртками сбегаю, ты постарайся его не упустить!

Левий согласно кивнул и двинулся вслед за учителем, забыв, что хоть самый студень кончился, но зима-то всё ещё в силе. Дарий вернулся с тёплой одеждой очень быстро – Левий не только не успел замёрзнуть и даже ещё не вышел из Академии, наблюдая удаляющуюся фигуру учителя через приоткрытую дверь. Повезло, что тот сам задержался на крыльце, что-то магича. Наскоро накинув на себя замние куртки и натянув сапоги с меховым подбоем, братья двинулись следом за Ирвином. Дарий ехидно подначивал Левия, предлагая заранее придумать причину их появления в подсобном хозяйстве. Из студентов туда ходили провинившиеся и посланные отрабатывать наказание, и будущие травники, ведуны и маги жизни, они же лекари и целители, по учебным делам на практику. На магов жизни и уж тем более на травников братья никак не походили. В силу своего тщательно скрываемого божественного происхождения они были ярко выраженными универсалами, что с одной стороны очень помогало в учёбе, а с другой – мешало. Так как нет склонности к одному направлению, то все предметы усваивались примерно одинаково, но и заклинания без специализации получались немного слабее, чем у одногруппников. Конечно, до почти полного непонимания какого-либо предмета в случае ярко выраженной склонности, так же не доходило. Это Идар страдал с изучением начал магии жизни и отдыхал на артефакторике. Девушки в основном склонялись к целительству, ведовству и травничеству. Что не удивительно, ведь обладание Силой обычно замечали деревенские знахарки, а заметить неразвитый талант в своей области легче, что бы ни говорили про невозможность определения склонности к магии.

Когда учитель миновал калитку оранжереи, Дарий посоветовал брату вспомнить, как держать вилы и куда переводить скот на время чистки загонов. Левий в долгу не оставался, намекая, что Дарию и вспоминать ничего не надо, слишком мало времени проходит между наказаниями. Так, вяло и по дружески переругиваясь, они следовали за учителем, держась на грани видимости. Через сотню шагов Ирвин прошёл мимо ворот на скотный двор даже не посмотрев на низкие постройки. Дальше были только полузаброшенный старый сад и тренировочные полигоны. Но на полигоны удобней ходить по другой дороге, а выбранной учителем тропинкой пользовались не часто. После того, как Ирвин несколько раз оглянулся, как бы проверяя, не идёт ли кто за ним, Левий слегка ударил брала локтем в бок:

– Ну что? я же говорил, что он не на подворье направился!

– И что с этого? На полигонах тоже дела могут быть, – не сдавался Дарий, не желающий признавать, что поведение учителя несколько странное.

Но вскоре Дарию пришлось признать свою неправоту и за пределы Академии он вышел хмурым и молчаливым. Хоть и узкая, но натоптанная тропа непредсказуемо петляла, что вынуждало парней подобраться почти вплотную к объекту слежки, иначе они рисковали потерять его из виду и пройти мимо сворота. Учитель уверенно шёл по тропе, будто ходил здесь не в первый раз, и ничем не показывал, что заметил слежку.

Часа полтора студенты бродили по лесу, держа учителя Ирвина на границе видимости. Ничего интересного из этой прогулки они не узнали. Разве что стало известно расположение довольно большой поляны со снежниками. Проводив учителя до Академии, замерзшие и усталые братья вернулись в свою комнату.

– Убедился? – Дарий старательно подкладывал в камин дрова. – Он всего лишь редкие цветы собирал.

– Один раз не считается!

Левий стоял рядом и почти залез в камин, так и не сняв куртку, только расстегнув её.

– Он нас мог заметить или сегодня не такой день.

– Какой такой не такой?

Огонь, наконец, разгорелся и Дарий отодвинулся от пламени. Куртку он уже снял и бросил на стул в глубине комнате. Не удержавшись на спинке, она сползла на пол.

– Ну, не для секретных и тайных дел. Не каждый же день...

Левий не закончил предложение, но и так было понятно, что он имеет в виду.

– И что ты предлагаешь? Ходить за ним по пятам, как собачки? Спасибо, я за сегодня находился уже. Чуть не околел! И за Ирвином следить не хочу и не буду! Верю я в него. Не тот он человек, чтобы Лика не говорила.

– Опять ты за своё? Объясни мне, тупому, почему?

– А ты про это забыл? – Дарий достал из за пазухи большой голубой кристалл на серебристой цепочке. – Он же его с детства носит. А потом ещё и три года полную силу принимал. Я не могу сделать то, в чём Лика его подозревает, значит, и он не может!

– А я, значит, могу? По твоему, я сволочь амбициозная? – взъярился Левий.

– Ты то тут при чём? – Дарий попятился от разозлившегося брата.

– Это я не при чём? А Единый? Он же больше столетия паразитировал! А твой всего полсотни лет носил и всего за три года пассивного пользовал. И ты уже его за себя ручаешь? Значит, так ты обо мне думаешь? – Левий распалялся всё больше и наступал на брата, сжимая кулаки.

– Ты чего? Единый же через жрецов пропускал! Потом уже на себя собирал.

Но Левий не слушал его объяснения, он продолжал наступать на брата. Дарий отшатнулся назад, наткнулся спиной на стул и в попытке обойти его, не спуская глаз с брата, запнулся о куртку упал на пол.

Через пару минут в комнату зашёл Норак, увидел мутузящих друг друга братьев и презрительно скривил лицо.

– Вы что, последнюю монету перед стипендией не поделили?

Сын купца хоть и учился как и основная масса студентов в долг, но регулярно получал из дома пособие. Сам он тоже был не лишён торговой жилки и сумел организовать подпольную торговлю учебными заданиями. К нему приходили студенты, у которых не было времени или способностей написать триместровую или годовую работу, он находил исполнителя со старших курсов, а часть оплаты брал себе за посредничество. Так что Норак был одним из немногих студентов не имеющего острых проблем с деньгами и потому несколько свысока смотрел на нищебродов, экономящих медяки.

Братья не ответили и не обратили внимания на одногруппника. Кажется, они даже не заметили, что в комнате они не одни. Их драка перешла в стадию борьбы, когда противника не бьют, а пытаются подмять под себя и придушить. Норак взял свою ученическую сумку из шкафа и вышел.

Почти сразу же в комнате появился Идар. Он только едва взглянул на потасовку и понимающе хмыкнул. Подобным образом братья выясняли отношения довольно часто, почти каждые две-три десяты. И причины каждый раз были разные. Вернее, причина была одна – выяснение, кто сильнее и правее. А поводы находились весьма разнообразные. В последний раз, насколько Идар помнил, они сцепились при выяснении чья из них очередь просить у Тайры переписать конспект лекций.

Идар вытащил из под кровати свою ученическую сумку и выложил из неё пару толстых книг, которые учитель Марк требовал обязательно носить на его занятия. На остальные занятия обычно хватало конспектов, а книги использовали в самостоятельных внеклассных работах.

– И долго вы так будете валяться? – В этот раз победу, кажется, одерживал Дарий. По крайней мере, он был сверху. – Опоздаете на стихийку, думаете, Аверий вас простит?

Идар подошёл к двери, перешагнув через замерших парней.

– Стихийка? – сдавленно просипел полузадушенный Левий.

– Ага. Минут через десять начнётся. В большой колдовской на третьем справа, – Идар ушёл, оставив парней на полу вдвоём. Братья замерли на несколько ударов сердца, осознавая сказанное, затем быстро зашевелились.

– Слезь с меня, туша, – извивался под братом Левий.

– Сам туша, – беззлобно ответил Дарий, быстро вставая на ноги. Запал драки прошёл, злость друг из друга выбили, теперь оставалось только думать, как бы не залететь на отработку или не получить отрицательные баллы за опоздание. Братья торопливо привели себя в относительный порядок, стерев кровь из разбитых губ и носов. Дарий, в поисках какой-нибудь булавки закрепить порванный рукав мантии, случайно глянул за окно.

– Великий Каан! Две минуты осталось!

Левий метнулся к окну, посмотрел на башенные часы и рванул к двери.

– Точно опоздаем!

Брат побежал за ним следом.

– Куда? – на бегу спросил он у Левия.

– Большая колдовская на третьем справа! – Левий повторил слова Идара.

– О, боги, неужели, зачёт?

Большая колдовская означала практические занятия в магических искусствах. Аудитории делились на три типа – лекционные, лабораторные и колдовские. В лекционных, как можно понять из названия, читались лекции. В них кроме демонстрации заклинания на кафедре перед рядами столов и лавок со студентами, магическая деятельность почти не производилась. В лабораторных занимались практикой по алхимии, ведовству и артефакторике. То есть тем, что требовало дополнительных инструментов для работы. В колдовских же студенты осваивали создание заклинаний. Причём в малых и средних это были тренировки и понимание принципа колдовства, то в больших обычно принимали зачёты, так как их размеры позволяли работать индивидуально и снизить вероятность подсказок. Ещё в Академии были полигоны, но зимой из-за морозов на них ходили не часто и в основном старшие курсы, способные поддерживать несколько заклинаний одновременно.

Перепрыгивая через ступеньки и едва не падая в поворотах, братья неслись в аудиторию, на бегу пытаясь освежить знания по стихийной ветви и вспомнить, когда и как они умудрились пропустить назначение зачёта.

К двери они подбежали в тот момент, когда Аверий уже взялся за ручку. По негласной традиции, студенты не считались опоздавшими даже после начала занятий, если они зашли в аудиторию до преподавателя. И, если сейчас молодой учитель откроет дверь и войдёт внутрь, то братья могут получить отрицательные баллы за опоздание. Опоздавших и отсутствующих отмечает староста в специальной тетради. Ещё одно из нововведений ректора Марка. Раньше на занятия можно было и не ходить, в разумных пределах, конечно, лишь бы экзамен сдали. Но, после того, как Марк стал ректором, он ввёл много ограничений и правил для студентов. За несоблюдение – штрафные баллы, если их много набирается, то повышенной стипендии не будет, даже если результаты экзаменов будут лучшими в Академии. Стоит ли говорить, что после этого количество получателей повышенной стипендии за успеваемость заметно сократилось?

Парни замерли в нерешительности в двух шагах от двери. Тайра хоть и не скотина, как Карим, староста шестого года, и часто не заносит в журнал опоздания или прогулы, особенно по тем предметам, где преподаватели сами того не требуют, но опоздание на зачёт отметит. Проскочить в дверь первыми, пока Аверий не зашёл? Так это совсем наглость и нет гарантии, что неполученные баллы не аукнутся в дальнейшем. Хотя бы на том же зачёте. Аверий улыбнулся, видимо, по лицам братьев прочитав их мысли, открыл дверь и с приглашающим жестом кивнул студентам:

– Прошу, вперёд.

Братья не стали дожидаться повторного приглашения. Привычно проигнорировав возмущённый взгляд Тайры, они быстро прошли к ожидавшим начало занятия студентам. В этой аудитории не было привычных столов, за которыми студенты записывали лекции или изучали книги. Узкие лавки располагались вдоль стен, оставляя почти весь пол свободным для магических экспериментов.

– Начнём, пожалуй, – Аверий подошёл к единственному столу у окна. – Разбирайте перья.

Студенты быстро разобрали лёгкие пёрышки и разбрелись по аудитории, явно зная, что делать. Дарий с Левием растерянно встали в стороне, пытаясь понять, что же от них требуется. Кроме них ещё несколько человек крутили головами, подсматривая действия остальных.

– А для тех, кто очень любит прогуливать или забыл, что проходили на прошлых занятиях, я повторю тему практики, – улыбнулся Аверий, оглядев студентов. – Сегодня тренируемся в управление силой и отрабатываем стихию воздуха. От вас требуется поднять перо до пояса и положить обратно на пол.

Осознав, что зачёта не будет и поняв задачу, братья приступили к практике. Насколько они видели, единого действия в группе не было. Большинство начало чертить печати, кто-то изучал конспекты или читал учебник. Некоторые сосредоточенно уставились на свои перья, будто желая сдвинуть их усилием мысли. Аверий ходил между студентами, поправляя и подсказывая правильные действия.

– Не понимаю, зачем нужно именно в большой колдовской, – проворчал Левий. – Хватило бы и средней.

Дарий только согласно кивнул, аккуратно укладывая перо на пол перед ногами. Удовлетворённо оглядев своё творение, он влил силу в составленное заклинание. Перо дрогнуло, сдвинулось на ладонь в сторону и замерло. Дарий прочитал заклинание ещё раз. Перо сдвинулось в другую сторону, приподнялось до колена и бессильно опустилось на пол. К брату подошёл Левий.

– Мне кажется, мы не за тем следили.

– Ты о чём? – Дарий успел прочитать заклинание в третий раз, и, не увидев немедленного результата, повернулся к Левию.

– Вон, посмотри, – Левий кивнул в сторону Лики. – Он за ней наблюдает. Уже раза четыре подошёл, хотя она и не звала.

Дарий поглядел на Лику. Рядом с ней стоял Аверий и что-то говорил. Девушка согласна кивала и упрямо смотрела под ноги.

– Думаешь?

– Возможно. За Ирвином мы десяту ходили, да и сам знаешь, не может он быть. А тут сходится, он и препод, он и давно в Академии, может ходы знать. И с чего бы ему к Лике так приставать? Убивать ещё раз не хочет, а завалить ещё до экзамена, чтобы сама ушла, то может.

– А почему Лику? Будто других нет.

– Так ведь это она слежку начала, без неё и ходы бы не нашли. Может, заметил её кто или услышал?

Заболтавшись, парни забыли про заклинание и не сразу заметили, что перо послушно поднялось до пояса, но сила, оставленная без контроля вместо того, чтобы плавно опустить его на место у ног парня, начала закручиваться вихрем.

– Развей его, пока никто не заметил, – тихо посоветовал Левий, когда вихрь прошёл около половины расстояния до Лики.

– Не могу, он меня уже не слушается. Может, сам рассосётся?

– Думаешь, успеет?

Ответить Дарий не успел, вихрь заметил Аверий и одним движением руки убрал заклинание.

– Молодые люди, я, конечно, понимаю, почему вы отвлекаетесь на красивую девушку, – Аверий взглянул на покрасневшую Лику, – но сейчас практикум по магии. И кабинет выбран как раз на случай, что кто-то не уследит за заклинанием, но вы даже не позаботились обезопасить себя и окружающих ограничительной печатью. Боюсь, что с таким подходом к занятиям, вы не сможете получить допуска к экзаменам. Так что я настоятельно рекомендую вам взяться за учёбу.

Отчитав нарушителей, Аверий вернулся к обходу аудитории.

– Не получите доступа, не озаботились печатью, – тихо передразнил учителя Левий. – Будто сам не видел, что без печати колдуем?

– Он на нас почти и не смотрел, – ответил Дарий, доставая мел. – Мы же раньше не забывали

– Так он больше к Лике присматривался. Ну что, начнём сначала?

– Ребята, кто-нибудь хочет сходить со мной в башню? – Руфания оглядела собравшуюся в комнате компанию. Прошло уже много дней с тех пор, как были найдены проходы в стенах Академии, но все они заканчивались тупиками. А в подвале, куда спускалась винтовая лестница, в стене была закрытая дверь. Открыть её никак не получалось, несмотря на многие часы, проведённые перед ней. Друзья не смогли найти ни потайных рычагов, ни намёков на замочные скважины. Она не поддавалась ни заклинаниям, ни попыткам её выломать. В конце концов, решили, что в подвале такой же тупик, как и в остальных местах, а дверь – обманка. Пусть даже она была густо украшена резными узорами, несколько неуместными в таком месте. Постепенно в башню почти перестали ходить, да и интерес утих. В Академии ничего странного не происходило, никто не пропадал, преподаватели и студенты вели себя как обычно, за исключением Ирвина, полюбившего одиночные прогулки по зимнему лесу.

– И что там делать? – лениво отозвался Идар. – Мы ведь всё, что могли осмотрели.

– Там ведь и не подслушать ничего толком не получается, – добавил Левий.

– А если я скажу, что знаю, как открыть дверь в подвале?

– Как?

– В подвале?

– Как нашла?

– Когда?

– Мы же всё перепробовали?

Все незамедлительно отложили свои дела и засыпали Руфанию вопросами.

– Да, в подвале, я её открыла, – засмущавшись от непривычного внимания, ответила девушка.

– И что там?

– Не знаю, я не смотрела. Я не люблю тёмные подземелья. Мне всё время кажется, что в них кто-то прячется.

– Так пойдём, посмотрим!

Никого не пришлось уговаривать и вся компания нетерпеливо направилась к центральной башне.

– Я подумала, что потайные ходы ведь не просто так делают, – объясняла Руфания по дороге. – Их для подслушивания или подглядывания строят. А ещё для того, чтобы можно было быстро и незаметно уйти из замка. Выход вряд ли стали размещать внутри замка, значит, дверь должна быть рабочей. Кому понадобиться прятать дверь внутри и так потайного прохода? В библиотеке узнала, что этот замок всегда принадлежал магам, а они предпочитают во всём полагаться на силу. Так во всех исторических книгах написано. Значит, дверь должна открываться заклинаниями.

– Но вход в камине механический, а не магический, – возразил Дарий.

– Так камин в комнате, где магичить нельзя, – пояснила Руфь. – Вернее, можно, но очень сложно. Поэтому там запор обычный. А внизу магия нормально работает.

– Мы там все отпорные заклинания перепробовали, – возразил Идар. – Те, что смогли найти.

– Ты не слушал, что я про быстрый уход из замка говорила? Когда сбегаешь, не до рисования печатей или произнесения заклинаний. Там каждая секунда может быть дорога.

– Ну и что? Пока подходишь, проговоришь, что надо, перед дверью активируешь.

– А если дыхание собьёшь? А если второпях слова перепутаешь?

– Как-то не подумал, – Идар почесал затылок. – Как же тогда?

– А вот так! Я осмотрела дверь и рисунки на ней. Так вот, там, среди узоров, спрятана запорная печать. Достаточно влить в определённых местах силу и дверь откроется.

Через несколько минут они уже стояли в подвале перед закрытой дверью. Сначала с интересом осмотрели косяк и саму дверь. Её уже изучали раньше, но тогда искали рычажки или выступающие детали резного узора, на какие можно нажать или потянуть. Сейчас больше смотрели на сам рисунок. И правда, среди затейливой резьбы можно было угадать контуры печати, переходящей со двери на косяк. Видимо, она и выполняла роль замка.

Едва узнав печать, Левий нетерпеливо протянул руку и влил в неё силу, однако ничего не произошло. Все вопросительно посмотрели на Руфанию.

– Не так надо, – пояснила она, тремя пальцами касаясь особых точек на печати. – Так она могла бы сработать на любую волшбу рядом. Надо саму печать активировать.

Через пару мгновений дверь тихо отошла в сторону.

– Вот. Она сама закроется через полминуты.

Убедившись, что дверь можно открыть и с обратной стороны, компания пошла исследовать новые территории. К разочарованию парней, настроившихся на тёмное, мрачное подземелье, со стен и потолка которого должна сочиться вода, и в темноте что-то или кто-то устрашающе завывал, подвал выглядел совсем обычным: широкий ровный коридор, несколько больших комнат по бокам и никаких привидений. Почти сразу же они поняли, что подземелье не такое заброшенное, как ожидалось. На стенах на специальных крюках висели лампы. Любознательный Левий сразу же схватил одну их них и чуть не вылил на себя масло.

– Не знаю, как давно, но люди здесь точно появлялись, – произнёс он, обнюхивая масло. – Светильники заправлены, масло, вроде, свежее.

– Значит, это подвал Академии, – разочарованно протянула Тайра. – Секретный проход ведёт к мешкам с репой и капустой.

– Это не кухонный подвал, – возразил Дарий. – Он не занимает и половины правого крыла, а мы сейчас почти точно под центральной башней.

Они зашли в одну из комнат. Вдоль стен на полках лежали коробки и ящики.

– Не походят эти вещи на репу, – заметила Лика, взяв из ящика какой-то предмет и крутя его в руках.

– Это, кажется, заготовка для амулета, – определил Идар. – Такие же на артефакторике показывали.

– Получается, мы на складе ингредиентов и пособий для обучения?

– Не получается, – опять подал голос Дарий. – Они под левым крылом хранятся.

– А ты откуда всё это знаешь?

– Заходил туда как-то.

– А есть здесь места, куда ты не заходил? – с иронией в голосе произнесла Тайра.

Дарий задумался. Он с Левием и Фером облазили весь замок от подвалов до чердака ещё когда передавали его Ирвину под Академию.

– Есть! Мы как раз в нём и стоим.

Девушка скептически посмотрела на Дария. Казалось, что она хотела сказать что-нибудь на тему неуместного хвастовства, но промолчала, вспомнив многочисленные хулиганства братьев. Эти двое и вправду могли залезть в самые неожиданные места.

Друзья разбрелись по подвалу, с интересом заглядывая в ящики.

– Знаете, а тут очень странный набор, – заметила Тайра, потыкав пальцем в какой-то мешок. – Здесь и заготовки амулетов, и травы для ведовства, и просто крупа для кухни.

– А вон там даже стопка книг лежит, – Дарий махнул рукой в сторону дальней полки. – Неплохая подборка по магии жизни.

– Это что же, кто-то тайно живёт под Академией и изучает магию?

– А ещё похищает и убивает студентов! Может, на них и тренируется?

– Лёва, и ты поддался влиянию Лики и веришь в заговор?

– А что тут поддаваться-то? Вот подвал, вот свидетельства. Почему бы и нет?

– Ребята! Идите сюда, тут кое-что интересное! – из глубины подвала донёсся голос Идара. Пока все осматривали склад, он прошёл немного дальше.

– О, боги!

– Фу! Идар, ты вообще соображаешь?

– Извините, не подумал, – расстроился Идар. Он не ожидал, что найденная пыточная комната сильно впечатлит девушек. Даже в слабом свете магических шариков Тайра с Ликой заметно побледнели, а Руфания, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

– Я отведу её наверх, – Левий обнял Руфь за плечи, – а вы тут осторожней, пожалуйста.

Идар, стараясь держаться подальше от пыточных столов и цепей на стенах, прошёл дальше, где была дверь в следующее помещение. Лика с Тайрой остались у входа и смотрели, как Дарий обходит страшную комнату и осматривает инструменты.

– Кошмар. Получается, когда мы там, наверху, праздновали какой-нибудь зачёт, здесь могли страдать люди.

– Вряд ли, – несмотря на то, что Тайра говорила тихо, почти шептала, Дарий её услышал. – Этим не пользовались уже много лет, всё ржавое. Наверно, как Академию основали, так и забросили.

– Всё равно, кошмар. И если это тут, сразу, то что может быть дальше? – Тайра взглянула в сторону прохода, куда ушёл Идар.

– Ничего особенного, – будто услышав разговор, Идар появился в проходе. – Там тупик и только камеры для узников.

– Это хорошо, я бы не хотела ходить мимо этого, – Тайра обвела взглядом комнату.

– Тогда пойдём, посмотрим, что ещё здесь есть? Должен быть какой-нибудь выход, не проносили же ящики на складе через часовую башню. Кто-нибудь да заметил бы, – Лика за руку утащила подругу из пыточной. Хоть обстановка и действовала на неё угнетающе, но девушка быстро пришла в себя.

Почти сразу за комнатой-складом обнаружилась массивная дверь, совсем не похожая на ту, что перегораживала вход на винтовую лестницу, по которой студенты попали в подземелье. Если та была стилизована под элемент стены и во всём выглядела обманкой, то эта выглядела рабочей.

На то, что дверь должна открываться после магического воздействия, указывало отсутствие ручки и замка. В том, что дверь использовалась, студенты не сомневались – в неё вели еле заметные в неярком свете магических шариков (масляные лампы не стали зажигать) царапины, оставленные на каменном полу, будто от волочения чего-то тяжёлого. Каких либо подсказок или указаний на то, как же дверь работает, друзья не увидели. На ней не было узоров, печатей, выступающих частей, на которые можно было бы надавить или сдвинуть. Единственным выделяющимся элементом был камень в стене справа от двери. Расположенный чуть ниже уровня глаз, он имел на себе шестиугольное углубление в два пальца шириной. Дарий поколупал в нём пальцем.

– Амулетная дверь, – произнёс он. – Сейчас такие уже не делают, утерян секрет.

– Ты откуда знаешь? – поинтересовалась Лика.

– Люблю историю. Амулетные замки любили ставить Прежние. Они вроде обычных, только вместо ключа особый амулет. Прислоняешь к отверстию, и если он подходит, дверь откроется.

– Хочешь сказать, это подземелье построили Прежние?

– Вряд ли. Не похоже на их стиль, да и замок Академии поставлен много позже.

– Но если секрет утерян, как можно ей пользоваться?

– Секрет изготовления, но не использования. Надо только иметь амулет-ключ.

– Получается, кто-то жил здесь сотни лет? – изумилась Тайра.

– Исключено. Замок был, как бы сказать, спрятан от мира. Скорее всего, ключ где-то хранился.

– И за столько лет не утратил свойства?

– Тайра, ты что на артефакторике делала? – к разговору присоединился Идар. – Амулеты можно регулярно заряжать, а ещё они бывают и пассивными. Такие могут лежать годами и без осмотра амулет в них сложно признать. Но в определённых условиях они заработают. Это же ещё Септим рассказывал.

– Извини, забыла. Это ты у нас будущий артефактор, мне ближе стихийка.

– Значит, нам эту дверь не открыть? – Лика оторвалась от изучения запорного камня.

– Если нет ключа, то никак. Впрочем, хороший маг-артефактор мог бы попробовать создать ключ по замку, но на это надо время и знания. У нас их нет.

– Лика, а зачем нам открывать дверь? – Дарий опять вспомнил про свой скептицизм.

– Тебе что, не интересно?

– Мне так же интересно, что в имперской сокровищнице и на церемониях посвящения замкового ордена, но я же туда не лезу. А сейчас мы нашли в лучшем случае схрон каких-нибудь контрабандистов.

– Ну как же, а пропавшие студенты, учитель Септим, убитая собака... забыл что ли? Может, всё за ней и происходит.

– Пока мы нашли только потайной ход и чей-то склад. И даже если это и есть твои таинственные убийцы, то нам стоит рассказать руководству Академии, а не самим лезть.

– А если они тоже в этом замешаны? Думаешь, без их ведома легко обустроить склад под зданием?

– Года три назад я бы в этом не сомневался.

– Три года назад мы были зелёными первокурами и ничего тут не знали!

– Ребята, не надо ссориться! – между Ликой и Дарием встал Идар. – Давайте лучше посмотрим, что в тоннеле, а потом уже и решим, что делать дальше и кому рассказывать.

Недовольно друг на друга поглядывая, Дарий и Лика присоединились к остальным, уже направившимся в тоннель. Впрочем, долго обижаться они не смогли и вскоре негромко обсуждали подземелье и строили предположения, кто и зачем мог в нём обосноваться.

Тоннель оказался довольно длинным, извилистым, и нешироким. По нему можно было идти, почти касаясь руками обеих стен, хорошо хоть пригибаться не приходилось. Когда впереди показался белый свет, воздух заметно похолодел и по ногам ощутимо тянуло сквозняком.

Выход перегораживала редкая деревянная решётка с продернутыми сквозь неё ветками кустарника. Парни толкнули решётку и она легко отворилась, выпуская студентов на заснеженную поляну.

– Где мы? – оглядываясь спросила Лика. Она обхватила себя руками, чтобы немного согреться – на улице было довольно морозно.

– В лесу, – так же ёжась от холода, ответил Идар. – Академия должна быть где-то там, – он махнул рукой в сторону от заходящего солнца.

– Ребята, может, вернёмся? В подземелье теплее и ветра нет, – взмолилась Тайра. Они, спускаясь в подземелье, никак не ожидали, что выйдут на улицу и, несмотря на шерстяные ученические мантии, замёрзли ещё в коридоре.

– Здесь следов много, но через несколько шагов все заметены, видимо, маг постарался, – стуча зубами, сообщил Дарий. Он успел обежать поляну и стряхивал снег с обуви. – Пошли назад, в лесу совсем замёрзнем.

На половине пути, Дарий, внезапно остановился и начал хлопать себя по бокам, будто искал что-то в карманах и за поясом.

– Что-то случилось? – на действия парня обратила внимание Тайра, идущая следом.

– Да. Я, кажется, забыл у решётки артефакты, – признался Дарий, не найдя искомого.

– Ты про те вещи, что были в ящиках?

– Про них.

– И зачем ты их вообще взял?

– Я изучить хотел получше. Интересно же знать, что так секретно перевозят? А у решётки на пол положил, да и забыл.

– И... что теперь?

– Сбегаю, заберу? – Дарий перевёл взгляд на остальных, остановившихся и слушающих разговор. Лика согласно кивнула, Идар неопределённо пожал плечами. Тайра вздохнула, и сделала строгое лицо.

– Давай. Мы тебя у выхода подождём.

– Я быстро! – парень развернулся и побежал обратно к решётке.

– Вот что ему всё неймётся? – проворчала Тайра, когда оставшаяся группа продолжила движение. – Даже отсюда умудрился что-то прихватить.

– Тайра, ну что ты сразу. Надо же знать, что под самым носом происходит, – отчего-то смутился Идар.

– Так, и этот что-то прикарманил, – сделала вывод Тайра. – Будем надеяться, что здесь нет строгого учёта всех заготовок.

– Они там такой кучей свалены, что вряд ли кто точно знает, что там и сколько.

Студенты подошли к запертой двери и остановились.

– Может, подождём Дара здесь? Не хочется оставлять его тут одного. Неуютное место, – предложила Лика.

– Я не против, – поддержал девушку Идар. – Я ещё раз осмотрю замок, может, получится понять, какой ключ ему надо.

В артефакторике Идар был лучшим. Септим до своего исчезновения даже говорил, что у Идара дар в этой области и даже студенты шестого года в чём-то могли уступать четверокурснику.